慶王猛然一巴掌拍在桌上，眼底騰騰冒出火星：“王妃，可聽見你一心想要謀害的人口口聲聲在為你辯解！人心都是肉長的，怎麽你的心卻如此、如此毒辣！謀害一個心地這般善良的女子，你如何下得去手？我真想剖開你的心，瞧瞧到底是紅還是黑！”
慶王妃看著慶王，目光冰冷：“王爺說的不錯，我的心的確是黑的，但還不夠黑，否則早已派人將這個賤人杖斃，何至於容忍她在這裏滿口胡言亂語！我最後悔的是——當年她隻是一個小小的侍妾，我早該趁著她羽翼未豐的時候直接處理掉這個禍害，也省得到如今養虎為患、傷人傷己！”
“還不住口，你當真沒有半點容人之量，簡直是欺人太甚！”
慶王說得氣急敗壞，慶王妃一張臉卻漸漸哀涼下去，這麽多年來她給了慶王無數次的機會，一次一次她寄希望於他，哪怕他能信任自己一回，也不辜負這多年的夫妻情分，可他呢？他的心中隻有順夫人，不管對方說什麽都照單全收。唯一的解釋隻有一個，因為他深深愛著順夫人，其他人在他眼底什麽也不是。
順夫人連連抹著眼淚，一臉委屈黯然：“王妃，若知道您這樣痛恨我，我死了倒也幹淨，看您和王爺為了我如此爭執，我的心真的痛得受不住——”
江小樓看夠了戲，微啟雙唇，輕言細語：“順夫人，你隻怕是誤會了。”
順妃微微愕然，一時不知所措：“誤會，誤會什麽？”
江小樓目光凝視著她，柔如春水：“這食盒可不是王妃送來給你的。”
順夫人臉上哀婉神色陡然微弱下去，一顆心頓時沉入穀底：“這是什麽意思？”
江小樓語氣十分平淡，沒有半分起伏：“食盒是老王妃派青桐姑娘送來給王妃的，王妃為了轉達對你的善意，便命人將食盒送來，朝雲這丫頭沒說清楚麽？”
順妃心口不由一窒，臉色一下子變得有些蒼白，她轉頭用一雙水眸盯著慶王，露出些許不敢置信的神情。慶王先是愕然，隨後唇角漸漸掛了一絲冷笑：“半路上也有可能被動了手腳。”
江小樓拉長了語調，笑意越發深了：“王爺，您不妨好好想想，一則老王妃此舉不過偶然興起，王妃當然也是從善如流，兩個偶然碰在一起，哪裏來時間去準備毒藥。二則從王妃的院子到香初閣，左右不過幾步路的功夫，朝雲從青桐姑娘手裏接過食盒便馬不停蹄送到這兒，一路上婢女媽媽絡繹不絕。難道她還能當著大家的麵下毒不成？老王妃一片苦心，居然被人說成下毒凶手，王妃好心化解怨恨，反被誣蔑為毒婦，您心愛順夫人，卻也不能這樣偏袒她吧。”
這食盒是老王妃送來的，哪怕裏麵真有毒順夫人也得應承著，歡天喜地地喝下去那才叫孝道。退一萬步說，王妃憎恨自己的情敵欲除之而後快，老王妃又有什麽道理這樣做，分明於理不合，便是王妃真要下毒，時間上也過於緊迫難於下手。剛才盛怒之下慶王來不及細想，現在仔細想想，越發覺得這事兒不對。王妃雖然憎恨順夫人，骨子裏卻是個善良的女人，若果真下得了狠手，這二十多年都幹什麽去了，何至於要等到今天……
慶王不由自主地望了順夫人一眼，眼神莫名複雜起來。
順夫人被那眼神驚得心頭一跳，袖中的手指隱隱顫抖，好容易才道：“王爺，我也不知道是怎麽回事……”
江小樓輕輕歎了口氣，眸子裏似有一簇極亮的火光閃過：“老王妃心地慈和，斷不會害您，王妃從時間上看也來不及動手。倒是這食盒送過來已經好幾個時辰……說不準是哪條不長眼的蛇自己跑來咬了一口，把毒液留在了上頭，這才害您中毒了。王爺，與其找王妃的麻煩，不如把這院子翻個底朝天，找出那條心狠手辣的毒蛇更好！”
順夫人如同當頭被淋了一盆冰水，雪白的牙齒咬住嘴唇，幾乎咬出一圈青白：“你……你是說我故意冤枉王妃嗎？”她一邊說著，一邊迅速撲倒在慶王腳下，片刻間就已是聲淚俱下，“王爺，我當真不知道此事。朝雲送食盒來，我就以為是王妃一片好意……哪裏想得到有人會在裏頭下毒。都說世道艱難、人心叵測，我往常隻當是笑話，誰知果真如此！今日如果我被毒死，王妃就成了第一個被懷疑的對象，便是我福大命大熬下來，卻也因此與王妃仇恨更深，王爺您也夾在中間難以抉擇……王爺，這是有人故意在挑撥離間，陷害我和王妃啊！”
慶王妃眼瞧著順妃眼淚流得比泉水都容易，目中便隱隱有了寒氣，下意識要開口說話，江小樓卻扯了扯她的袖子，示意她不要言語。
慶王看著順夫人，一時說不出話來，但那眼神卻極為陌生。
順夫人呼吸都急促起來，眼睫抬了一下，隨即又悄悄垂下，滿眼都是星星淚光：“王爺，難道連你都以為一切是我設計，是我故意冤枉王妃？我為什麽要這樣做，分明是損人不利己的事……”
“順夫人還是快起來吧，你可是中了毒的人呢，現在還是回去床上躺著才好，切莫毒氣攻心，反倒得不償失。”江小樓微笑著提醒。
慶王猛然一頓，他雖然心愛順妃，卻也並非傻瓜。如果今天證明王妃有意陷害，而順夫人是純然無辜的，自己一心軟，她的禁足也就自動解除。慶王妃是嫡妻，要打殺一個夫人或是侍妾當然不能堂而皇之的問罪，但從此後夫妻關係更是雪上加霜、無法挽回，對順夫人是大為有利。一次無辜受害，便能抹去犯錯的痕跡，完成從人人指摘的罪人到可憐受害者的完美轉變……
順夫人從來沒有在慶王的眼中看過這樣的神情，對方永遠是關懷的、親切的，看她的眼神始終充滿了憐愛。江小樓的確是一個極會調拔離間的人，隻是那麽輕飄飄的一句半句，飄進慶王的耳朵裏，不知不覺侵入他的心田，殺人不見血。
慶王不由自主合上眼睛，是啊，王妃出身高貴，位居正妃，若她真有心要殺死順夫人，二十年前就已經動手了，何必熬到如今順夫人兒女滿堂，羽翼豐滿？這無論如何都說不通……到底是結發夫妻，他剛才的話分明太過傷人。慶王睜開眼睛，看向王妃，目中隱隱有了一絲歉意，正待開口，卻突然瞧見順夫人顫顫巍巍地站了起來。
她長長的睫毛抖動了一下，臉上帶著無盡的悲戚，勉強笑了一下：“王爺，我伺候您這麽多年，素來以您的喜怒哀樂為先，從不敢有半點違逆，今天這件事我的確是清白無辜的，更不知道那毒究竟是何人所下。若王爺不信，就請您將我逐出王府吧——”她一邊說著，一邊踉踉蹌蹌倒退了幾步，身形一軟便整個人向後倒下去。慶王心頭一震，快步上前一把攔腰抱住了順夫人。
順夫人身體劇顫，似是怯弱不勝的模樣，就勢倒進他的懷中。
從江小樓的角度望去，正好看見對方那一張粉麵梨花帶雨，淚目盈盈，眼中似有說不盡的千言萬語，正癡情地望著慶王，而原本態度動搖的慶王刹那間便換了憐愛神情，原本要對王妃道歉的事也忘到九霄雲外去了。
從頭到尾，順夫人體態柔美，神情哀婉，不動聲色間便把一個受盡委屈、自憐自艾的美人扮演得活靈活現，把慶王成功圍在水潑不進的情網裏，瞬間扭轉了對她不利的局麵。如此演技，莫怪霸占慶王二十多年。若非慶王妃有背景有支持，隻怕早已被吞得骨頭渣子都不剩了。
若非彼此立場不同，江小樓真要為順夫人的高超演技拍手叫好。不過，戲演到這裏，話就不能再多說了，下麵必定是得——
順夫人眼睛一閉，就這麽暈了過去。慶王連忙大聲喊道：“請大夫，快去請大夫來。”
大夫原本就沒走開，立刻趕了來，慶王滿臉心急：“快瞧瞧順夫人到底怎麽了？”
大夫把了脈，才輕歎一聲道：“餘毒未清，情緒又如此激動，當然會出亂子。一定要好好調養，切勿焦急動怒，否則會有性命之憂啊。”
慶王聽到這裏，麵上無比愧疚自責。是啊，自己怎麽能懷疑順夫人，她是一個多麽溫柔美麗又善解人意的女子。這些年來，自己與王妃的感情非常不好，全都是她居中調停，這個家她也操了不少心，怎麽可以因為江小樓的三言兩語就產生懷疑，這可是自己傾心喜愛的枕邊人，哪怕她犯了錯，也是一時糊塗，自己不該把她逼入絕境啊！
慶王站起身來，轉頭望著慶王妃，原本應有的愧疚早已不翼而飛，隻是沉聲道：“好了，今天的事誰也不許再提，若我知道有人把閑言碎語傳出去，決不輕饒！”說完，他的目光掃向大廳裏的眾人，極具威懾。
所有人都垂下頭去，齊聲應道：“是，王爺。”
慶王妃不由歎息：“她冤枉我就行，別人指出真相她就暈倒，還真是柔弱得很，若是換了我，哪怕血濺當場，王爺也是毫不在意吧。”
慶王被對方說中心事，麵上不由發青，然而越是心虛越是焦躁，聲音突然拔高：“你到底想做什麽，難道非要看著順夫人死在你麵前才甘心？剛才她那模樣你不是沒有瞧見，這件事情一定是有人從中作梗，一方麵挑撥你們二人之間的關係，另一方麵為她自己謀取私利——”他說著，陰鬱目光已經掃向江小樓，分明意有所指。王妃越是憎恨順夫人，越是依賴某人，這不是顯而易見麽。
那眼眸似鷹隼一般陰厲，江小樓自然明白對方心意，反而輕輕一笑：“王爺說的是，這個人居心叵測、罪大惡極。”
慶王冷哼一聲：“好了，順夫人需要休息，你們都離開吧。”
慶王妃站著沒動，目光冰冷：“順夫人身體虛弱，最近還是靜養為好。”
慶王咬了牙：“不管如何這件事情她是有嫌疑的，我自然會做出公平的裁定，你放心吧。”
慶王妃淡淡一笑：“如此，那就多謝王爺了。”
從香初閣出來，慶王妃神色無比疲憊。江小樓體貼道：“母親，你沒事吧？”
慶王妃輕輕搖了搖頭，已是心如死灰：“事實就擺在眼前，他卻像是個瞎子一樣根本不肯相信。我真想問他一句，裏麵躺著的是他的妻子，我就什麽也不是嗎？當我被冤枉的時候，他隻會拚命叫囂我是個賤人，而對方不過落了兩滴眼淚，他就心疼的不得了。我真不知道上輩子做了什麽孽，這輩子要受這種折磨。”
江小樓望著王妃，隻是輕輕笑起來。明明知道對方不把你放在心裏，明明一而再地讓你失望，明明你心裏什麽都明白，為什麽情願忍受二十多年。早在順夫人還是個侍妾的時候，你就可以動手除掉她，婦人之仁的結果是養虎為患，一忍再忍的結果是退無可退。
“母親，若你不能麵對這一點，你永遠沒辦法戰勝她。”江小樓望著慶王妃，突然說了這樣一句意味深長的話。
慶王妃看著江小樓，心頭微微一動：“今天的一切，其實你早就料到了？”
江小樓微笑：“不錯，我早知道她會這樣做。不光是我，就連順夫人自己都很清楚，她的所作所為其實沒辦法撼動母親的嫡妻之位，可她還是義無返顧地做了這件看似愚蠢的事。母親知道為什麽嗎？”
“為什麽？”慶王妃一驚，驀地睜大眼睛。
“您好好想一想，這些年來順夫人所做的一切，永遠隻有一個目的。那就是離間，她會不惜一切代價，讓王爺厭惡您、疏遠您，讓你們的感情到無可挽回的地步。今天她表麵上輸了，可實際上她獲得了王爺的憐憫和同情，而母親你表麵上贏了，可你失去了王爺的尊重和親近。她再一次用那套用濫的腔調，證明母親你的失敗。”江小樓的字句無聲，笑容一如既往，卻毫不留情地在慶王妃心頭刺了一刀。
慶王妃猛然怔住，一時喉頭哽咽，竟至於啞然無聲。
江小樓看著慶王妃，唇緊緊地抿著，清澈的眸子裏神情複雜。一個女人如果不能看清自己的處境，一輩子等著男人回心轉意，那她永遠無法狠下心腸。從頭到尾慶王妃都瞻前顧後，表麵上對順夫人咬牙切齒，實際卻壓根不敢往死裏下手。究其原因，王妃還對慶王有留戀，盡管她自己不承認，但本質上她的心底還希望著有朝一日這個男人可以回頭認錯。作為女人，江小樓可以理解王妃的心態，畢竟丈夫是一個女人畢生的希望，更別提他們二人是結發夫妻。但作為旁觀者，江小樓對於這樣的王妃感到無比失望。
“母親，不是所有的錯都能原諒，更不是所有的人都值得原諒。慶王如果願意回頭，二十年還不夠他反思嗎？你以為他看清了順夫人的真麵目便會回到你身邊，不，我之所以讓你看到今天這一幕，就是要告訴你，哪怕他看透了、看穿了，他還是會選擇自我欺騙。因為他就是喜歡順夫人，哪怕這個女人又壞又惡毒，他也會想方設法給自己找出理由來相信她。正相反，得不到王爺寵愛的你，哪怕再溫柔再善良，在他心底也隻是一個陌生人，一到了關鍵時刻他第一就會選擇懷疑你！”
慶王妃手中的帕子不知不覺落在地上，帕子上原本繡著一朵並蒂蓮，此刻已經沾染了灰塵，零落成泥。慶王妃心頭巨震，慢慢地，慢慢地，她看著江小樓，啞聲道：“那我……應當如何？”
江小樓親自彎腰撿起了帕子，拍了拍上頭的灰塵，重新還給慶王妃，語氣平穩道：“王妃若要慶王回心轉意，我有的是法子，但你若要他的心永遠停在你的身邊，天神也無法辦到。”
“我不要他的心，我也不要他回心轉意，再也不要了。”慶王妃深吸一口氣，幾乎覺得每一次呼吸都引起胸腔的疼痛，“我要順夫人給雪兒償命，我要他們為我這些年的痛苦付出代價。”
江小樓輕輕托起王妃的手肘，扶著慶王妃往回走，眸子若含了水波，流轉著熠熠光芒：“母親，若要達到你的目的，其實也不難……”
一陣風輕輕吹過，模糊了江小樓的語聲。慶王妃不禁凝視著麵帶微笑的她，不由自主的想到，雪兒就像是一個蹣跚學步的孩子，處處需要自己的嗬護與保護，而小樓卻……
慈安堂，太陽悄悄照進窗格，整個屋子裏都顯得亮堂堂的，蒙上一層淡淡的金色光芒。青桐裝好水煙，用手托著遞給老王妃。她用嘴咬住煙管，輕輕吸了一口氣，煙壺裏頓時發出細微的咕嘟咕嘟聲，她的口中吐出一長串的煙圈。
老王妃輕輕地歎了口氣：“想不到這家裏還出了個捧心的西施，嘖嘖，都是他慣得！”
王妃垂下眼皮，淡淡一笑，“若非食盒是您所送，隻怕我跳進黃河也洗不清了。”
老王妃瞧她一眼，輕飄飄地哼了一聲。
老王妃是最重視體統的一個人，在王妃沒有犯下大錯的情況下，她是絕對不讚同慶王動正妻的。順夫人的圖謀，老王妃早已看得清清楚楚，但她對此事一直保持著觀望態度。從王府的長久來看，她自然希望慶王有一個出色的繼承人，可如今的世子實在是提不上嘴，這就是她一直容忍順夫人的真正原因。可現在看來，順夫人太囂張了，以至於完全忘記了自己的身份。
老王妃揮了揮手，示意屋子裏的婢女全都退下去，隻留下青桐一人伺候。當她的目光掃向江小樓的時候，嘴巴似乎要張開，卻還是閉上了。
良久，她突然道：“我知道，你一直怪我偏袒順夫人。”
“沒有，兒媳不敢……”慶王妃一時愕然，良久才找到自己的聲音，“母親一切都是為了王府著想。”
“這些客套話就不必多說了！”老王妃笑了笑，“誰都是從兒媳婦的時候過來的，我剛剛嫁入王府那時候，同樣被婆婆刁難，想方設法地討好她，卻還總是挨罵，那時候我覺得那個老太婆總是看不順眼我，處處與我為難，動不動就訓斥，有時候幾乎能恨毒了她，巴不得她早點死。”
慶王妃看了一眼江小樓，一時不知該如何回答。
“不管你恨我也好，怪我也罷，這些都不重要。進了王府，做了我的兒媳，這就是你的命，你必須認命。情情愛愛壓根就是假的，丈夫的寵愛也是假的，你既然做了王妃，就該好好看清楚自己的位置，該做什麽，不該做什麽，你心裏要有數！從前我不是沒有教過你，我甚至提醒過你，不要讓王爺離你越來越遠，可是你呢？隻想著丟失的女兒，隻想著傻瓜的兒子，成天一張怨婦臉，我看著都膩歪，最後被人鑽了空子，把好好的日子過成這樣！不要怨天尤人，這也是你的命，是你沒本事，硬生生把一手好棋下得慘不忍睹！”
江小樓凝神聽著，卻是微微彎起嘴角。瞧這個狡猾的老太太，說話分明是半真半假，明明說丈夫的寵愛是假的，卻還讓王妃去抓慶王的心。其實她的根本台詞是：什麽都是假的，好好抓住手裏的權力才是真的。所謂抓住丈夫的心，根本目的還是為了理所當然享受本該屬於自己的權力。這樣來看，王妃壓根是本末倒置了。
“是，都是兒媳的錯。”慶王妃雖然驚異於老王妃突然吐露心聲，卻隻是垂頭應了。
“我年紀大了，已經不想管你們這些事兒，或許有一天你想起我的話，沒準能品出點滋味兒！”老王妃喘出一口氣，慢慢想了想，招了青桐道，道：“替我再送一個食盒去給順夫人。”
青桐有些忐忑：“您的意思是——”
老王妃臉色不變，慢條斯理地道：“你昨兒不是說過府裏做了香粽麽，把那些粽子收拾收拾，都給她送過去，監督她全都吃完你再回來。”
青桐眼皮不禁一跳，廚下包了四五十個小粽子，個頭都有半個手掌大小，若是都吃完了，怕不是要撐出人命來？可瞧見老王妃一雙嚴厲的眼睛向自己望來，青桐連忙應聲道：“是。”
青桐帶著命令去了。
江小樓瞧著老王妃，不覺有些好笑。順夫人這招是再次證明了王爺的心，卻因為疏忽了食盒的來源而受到老王妃的厭惡。這老太太的性子素來就是這樣，她可以容許你有自己的小心思，卻不能能容許你打她的臉。別說五十個，吞上十來個就夠她消受的了。說什麽年紀大了不管事，真信了就是傻子。
“母親費心了，兒媳告退。”
慶王妃拉著江小樓出來，卻是長出了一口氣。
又過了小半個時辰，朝雲悄悄打探了消息過來稟報：“王妃，青桐姑娘正監督著那人吃粽子，七八個吃下去，臉腫了，舌頭大了，肚子都漲得不能瞧了，大夫在旁邊看得抖抖嗦嗦，生怕鬧出人命。丫頭們勸著不要吃，她卻可勁兒往下塞，一邊吐一邊吃呢！”
慶王妃一時愕然。
不能親眼瞧著那痛快的場景，江小樓卻是頗為遺憾，口中悠然道：“老王妃不過是在小懲大誡，她若是吃，還有一條活路，若是不吃，隻怕下回就不是吃粽子，而是吃砒霜了。”
朝雲連連點頭，滿臉佩服：“王爺知曉了，立刻趕去求情，於是老王妃鬆了口，說吃到十個了就容許她休息一會兒，明天再接著吃，但必須把五十個全部吃完。奴婢瞧著這麽多粽子，好歹得足足吃上半個月，怕不是把肚皮都撐破了。”
慶王妃難得笑了起來，這笑容無比暢快：“該！像她這樣的人就應當這麽活活受著！”
江小樓淡淡地道：“老王妃此舉，一則是警告順夫人不要生出別的心思，二則也是做給慶王看的。”
“此話怎講？”慶王妃微微蹙起眉，一時有些不解。
江小樓眸子裏有細密的火光，聲音卻是不疾不徐：“老王妃已經說過要嚴加懲治，王爺卻還跑去與她見麵留宿，所以老王妃不高興了，老太太麽……總是要人捧著、哄著，萬不能得罪的。”
“那接下來咱們該怎麽辦呢？”
江小樓神情淡然，輕描淡寫：“釜底抽薪。”語畢，她向小蝶道，“人都準備好了麽？”
“是，小姐。”
香初閣
赫連笑來看望順夫人，卻被門口婢女攔住了，赫連笑眯了眯眼，眉宇間並無一絲惱怒：“這是什麽意思？”
婢女看著對方白生生的麵孔，心下忐忑道：“對不住了郡主，王爺有令，在順夫人幽禁期間，任何人都不得輕易入內。”
赫連笑微微停住腳步，唇畔的笑慢慢淡去：“這任何人——也包括我在內？”
那聲音極為清淺，卻很是威嚴，婢女不敢言語。赫連笑馬上便要嫁給三皇子，在家中地位自是超然，尋常人當然不敢與她爭辯。一晃神間，赫連笑的金色裙擺輕輕一閃，人已經進了屋。
婢女心頭一震，明明伸出了手，卻終究沒敢真的阻攔。
赫連笑來到內室，一眼瞧見順夫人臉色蒼白地躺在紫檀木大床上，因為精神不濟，她整個人半倚在引枕之上，一旁的婢女在輕輕替她拍著背，而另一人則拿著痰盂候著，她撫著胸口，不停地幹嘔著，整個屋子彌漫起一股酸腐的味道。
赫連笑下意識地用袖輕輕掩了，卻又緊上前兩步，道：“娘，你這是怎麽了？”
順夫人聽見聲音猛然抬頭，驚愕下頓時急了：“你跑到這兒來做什麽？”
赫連笑並未回答，反而低聲輕斥那兩名婢女：“你們是怎麽照顧主子的，竟把人照顧成這個模樣！”
兩名婢女連忙跪倒在地，頭都不敢抬起。
順夫人勉強壓下心頭那糯米翻攪的惡心感覺，才道：“不過是吃粽子留下的後遺症，不礙事的。”
“娘，您也是，讓你吃就真的吃麽——”赫連笑瞳仁瞬間緊縮，滿臉不敢置信。
順夫人輕輕歎了口氣，把身邊的兩個婢女揮退，才勉強靠在枕頭上，低聲道：“你是知道的，那老太婆最要麵子，這回我一時不慎上了人家的當，踩了她的臉，她便想方設法叫我也跟著難看一回，吃些苦頭罷了，不會真的要我性命。她雖然早已不管事了，卻害怕王妃一人獨大，留著我正好與王妃分庭抗禮，我們兩人互相爭鬥，鬥得越厲害，對她越會恭敬巴結。她表麵上不偏不倚，哼……”說到這裏，她冷笑了一聲，露出一種很複雜的表情。
赫連笑微蹙起眉，麵上終究不放心：“可這麽多粽子吃下去，總是傷身體。”
順夫人臉色雖然蒼白，精神倒還好，她把引枕扶正了些，斜斜地靠了上去，眼見赫連笑一色極鮮豔的金色裙子，上麵繡著淺淺勾絲花瓣，一眼可見繡工的不俗，整個人顯得格外華貴，唇畔的笑不由亦漸漸加深：“不妨事的，你那兩個哥哥都還好吧？”
赫連笑眸子隱隱如水，語氣平緩下來：“大哥昨日才來信詢問娘身體是否安好，至於二哥，最近這段時日都忙著外頭的事，托我帶話讓娘安心。大嫂和我一樣憂心忡忡，至於二嫂嘛，那是個沒心沒肺的，從來也跟咱們不在一條船上。”
順夫人不覺點頭，聲音很是凝重：“原本以為左大學士的女兒多少還能幫助你二哥，誰想隻是個醋壇子，不過是受了點冷遇，竟然就和你二哥鬧成這樣。男人嘛，三妻四妾又算得了什麽，她真是個蠢女人，蠢到家了。”說到這裏，她不自覺又問道：“最近這兩日，王妃那兒有什麽動靜？”
赫連笑臉上笑容沒了，壓低聲音道：“王妃倒是沒什麽奇怪的地方，照常衣食住行，隻是與那江小樓寸步不離。現在江小樓就是王妃的軍師，這丫頭可鬼得很，我試探了兩三回都問不出她的底細，派出去查的人也是徒勞無功。”
順夫人好長一段時間都沉默，終究陰沉道：“從前我也想不到這丫頭竟然這樣麻煩，早該趁她羽翼未豐下手除去，也好過現在畏首畏尾不能輕舉妄動。”
赫連笑眼眸閃了閃，眉頭微微皺起：“要不要我……”
“不，你別插手。再過三個月就是你的婚期，到時候你就是堂堂正正的三皇子妃，連我也要跟著你沾光，到時候王爺自然會放我出去。不止如此，他定會借機恢複我的位份……”
這話的確不錯，三皇子妃的親生母親怎能隻是王爺身邊一個夫人？依慶王對她的寵愛，定然會借此機會讓她重新登上側妃之位。
見她那麽肯定，赫連笑麵上露出猶豫之色：“我怕王妃會從中作梗，而且我還聽說……”
“聽說什麽？”
赫連笑深吸口氣，愣是沒有往下說。順夫人覺察出異樣，立刻吩咐道：“笑兒，快把話說清楚。”
赫連笑黛眉皺得越發緊了，一雙水眸亦是格外忐忑：“父親新得了一個美人，名字叫翩翩。”
順夫人聞言卻是心頭一鬆，發出一聲嗤笑：“這些年來你父親身邊的女子來來去去還少嗎，又有什麽要緊？”
“娘，這次這個可大不一樣。”赫連笑今天來的最主要目的便是告訴順夫人這個消息，見她完全不上心，不由自主帶了焦慮。
“哦，哪裏不同？”
赫連笑沉思片刻，這才幽幽形容道：“這女子是父親的門客送來，不但能歌善舞而且通曉詩詞歌賦，天生妖嬈媚俗，是個人間尤物。”
順夫人麵上起了些許警惕，道：“若果真如此，還真要對這個翩翩多加注意。不過老王妃素來不喜歡這等野豔的女子，她又有什麽反應？”
赫連笑異常清晰地說：“這女子雖然妖嬈萬分，對老王妃卻很是恭敬，又低聲下氣與其他人交好，鬆馳了別人對她的敵意。不止如此，昨日我去老王妃處請安，竟然瞧見她在扮觀音——”
“你說什麽，扮觀音？”
“是啊。”赫連笑凝神回想，當時翩翩頭帶花冠，發絲垂肩，目光帶笑，右手撚著一串佛珠，左手握著右腕交叉於腹前，身段窈窕端莊，神情悠然自若，正如同畫像上走下來的美人，實在是美不勝收，“老王妃說她——是媚態觀音呢！”
老王妃眼光極高，能獲此評價定然非同一般。順夫人覺得自己像是凍結起來，瞬間倒抽一口冷氣：“這樣的女子究竟是從何處尋來？”
赫連笑早已調查過：“父親說她原先也是好人家的女兒，因為家道中落便來京城尋親，結果親人全都不在了，她才托了人想要尋個妥貼的人家投靠終身。”
順夫人不覺冷笑：“她進府多久了？”
赫連笑沉吟道：“隻有七八日。”
“不過七八天就能把王爺哄得團團轉，絕對是個厲害人物。”順夫人心頭浮現起一絲不妙的感覺。
赫連笑輕輕歎息一聲，父親雖然寵愛順夫人，可他對著同一個女人這麽多年，心中也總有厭倦的時候，這些年來偶爾也會在其他侍妾房中過夜。從前順夫人從來不會放在心裏，因為誰都動搖不了她的位置。然而赫連笑卻覺得這次與往常都不同，慶王對那女子極為迷戀，這幾日從未再踏入過此處，更不曾有半句安心的話留給順夫人。她不由道：“娘，還是早些想法子出去要緊，若是情形再這樣下去，隻怕父親連您是誰都會想不起來了。”
順夫人咬牙道：“我要找點物件，你想方設法給你父親捎去。”她左看右看，卻找不到什麽可心的物件。
赫連笑隻是輕聲提醒：“什麽都比不上娘的貼身之物。”
順夫人深吸一口氣，抽出自己繡著交頸鴛鴦的帕子，打成如意結的形狀，遞給了赫連笑。
“娘放心，我一定會讓父親放你出去。”赫連笑攥緊了帕子，信誓旦旦地保證。
赫連笑說到做到，當天下午她便將如意結送給了慶王，而對方也果真吩咐順夫人去書房見麵。順夫人一聽自己被召見，頓時歡天喜地，她仔細梳洗一番，把所有衣裳都翻了個遍，最後選了一件素淨的藕荷色舊裙穿在身上，這素淡的顏色、簡樸的式樣，配上她清瘦的形容越發顯得楚楚可憐，於是她便端著精心準備的點心，向慶王的書房而去。剛到門口，便聽見裏麵傳來笑聲。
“王爺，這幅字寫得可真好！”
“哦，哪裏好？”
“這幅字筆勢縱橫，恣意風流，瘦筆有肉，肥筆有骨，就如蕩槳乘舟，置於海上，令人心境開闊，實在是一幅難得的名作。”
這聲音柔婉可人，叫人心裏如同一隻貓爪撓啊撓，然而順夫人的心卻一下子沉入了冰窟。
須臾，那聲音又繼續輕聲地道：“不過這首詩卻是蒼涼多情，空曠遼闊，王爺似乎當時心緒不佳——”
慶王滿是讚賞道：“翩翩果然是我的知己，不錯，這首詩是我當年駐守邊境蒼茫四顧的時候寫下，雖然書法起伏跌宕，氣勢奔放，可情感卻是惆悵而孤獨啊！”
聽到知己二字，順夫人大腦一懵，幾乎忘記了自己身在何處，完全沒辦法思考，甚至沒辦法呼吸。知己？！慶王明明說過，這二十年來自己是他唯一的紅粉知己！不過短短七八天的功夫，難道自己這個知己就變成了過去式？不，她不信，她絕不信！自己花費了整整二十年，怎麽會比不過一個十七八歲的小丫頭！
慶王書房對麵便是一汪湖泊，而湖中心的涼亭裏，江小樓親自為慶王妃斟了一杯茶。
慶王妃遙遙望著書房的方向，不覺搖頭：“釜底抽薪……這法子我不是沒用過，我甚至還將自己身邊的婢女送給王爺，可誰都比不上順夫人的地位。”
笑容從微微彎起的唇畔輕輕滑了過去，江小樓意態從容，神色安詳：“母親，治病一定要對症下藥，送美人也是如此，必須貼合王爺的心意，抓住他的脾胃，否則隻會適得其反。”要將順夫人置於死地，江小樓可是費了好大一番心思。
“母親，您聽到聲音了嗎？”
“什麽聲音？”
“某人心碎的聲音。”
江小樓的唇角往上勾了勾，以最平靜的笑容見證順夫人黯淡絕望的前程……
慶王妃看著慶王，目光冰冷：“王爺說的不錯，我的心的確是黑的，但還不夠黑，否則早已派人將這個賤人杖斃，何至於容忍她在這裏滿口胡言亂語！我最後悔的是——當年她隻是一個小小的侍妾，我早該趁著她羽翼未豐的時候直接處理掉這個禍害，也省得到如今養虎為患、傷人傷己！”
“還不住口，你當真沒有半點容人之量，簡直是欺人太甚！”
慶王說得氣急敗壞，慶王妃一張臉卻漸漸哀涼下去，這麽多年來她給了慶王無數次的機會，一次一次她寄希望於他，哪怕他能信任自己一回，也不辜負這多年的夫妻情分，可他呢？他的心中隻有順夫人，不管對方說什麽都照單全收。唯一的解釋隻有一個，因為他深深愛著順夫人，其他人在他眼底什麽也不是。
順夫人連連抹著眼淚，一臉委屈黯然：“王妃，若知道您這樣痛恨我，我死了倒也幹淨，看您和王爺為了我如此爭執，我的心真的痛得受不住——”
江小樓看夠了戲，微啟雙唇，輕言細語：“順夫人，你隻怕是誤會了。”
順妃微微愕然，一時不知所措：“誤會，誤會什麽？”
江小樓目光凝視著她，柔如春水：“這食盒可不是王妃送來給你的。”
順夫人臉上哀婉神色陡然微弱下去，一顆心頓時沉入穀底：“這是什麽意思？”
江小樓語氣十分平淡，沒有半分起伏：“食盒是老王妃派青桐姑娘送來給王妃的，王妃為了轉達對你的善意，便命人將食盒送來，朝雲這丫頭沒說清楚麽？”
順妃心口不由一窒，臉色一下子變得有些蒼白，她轉頭用一雙水眸盯著慶王，露出些許不敢置信的神情。慶王先是愕然，隨後唇角漸漸掛了一絲冷笑：“半路上也有可能被動了手腳。”
江小樓拉長了語調，笑意越發深了：“王爺，您不妨好好想想，一則老王妃此舉不過偶然興起，王妃當然也是從善如流，兩個偶然碰在一起，哪裏來時間去準備毒藥。二則從王妃的院子到香初閣，左右不過幾步路的功夫，朝雲從青桐姑娘手裏接過食盒便馬不停蹄送到這兒，一路上婢女媽媽絡繹不絕。難道她還能當著大家的麵下毒不成？老王妃一片苦心，居然被人說成下毒凶手，王妃好心化解怨恨，反被誣蔑為毒婦，您心愛順夫人，卻也不能這樣偏袒她吧。”
這食盒是老王妃送來的，哪怕裏麵真有毒順夫人也得應承著，歡天喜地地喝下去那才叫孝道。退一萬步說，王妃憎恨自己的情敵欲除之而後快，老王妃又有什麽道理這樣做，分明於理不合，便是王妃真要下毒，時間上也過於緊迫難於下手。剛才盛怒之下慶王來不及細想，現在仔細想想，越發覺得這事兒不對。王妃雖然憎恨順夫人，骨子裏卻是個善良的女人，若果真下得了狠手，這二十多年都幹什麽去了，何至於要等到今天……
慶王不由自主地望了順夫人一眼，眼神莫名複雜起來。
順夫人被那眼神驚得心頭一跳，袖中的手指隱隱顫抖，好容易才道：“王爺，我也不知道是怎麽回事……”
江小樓輕輕歎了口氣，眸子裏似有一簇極亮的火光閃過：“老王妃心地慈和，斷不會害您，王妃從時間上看也來不及動手。倒是這食盒送過來已經好幾個時辰……說不準是哪條不長眼的蛇自己跑來咬了一口，把毒液留在了上頭，這才害您中毒了。王爺，與其找王妃的麻煩，不如把這院子翻個底朝天，找出那條心狠手辣的毒蛇更好！”
順夫人如同當頭被淋了一盆冰水，雪白的牙齒咬住嘴唇，幾乎咬出一圈青白：“你……你是說我故意冤枉王妃嗎？”她一邊說著，一邊迅速撲倒在慶王腳下，片刻間就已是聲淚俱下，“王爺，我當真不知道此事。朝雲送食盒來，我就以為是王妃一片好意……哪裏想得到有人會在裏頭下毒。都說世道艱難、人心叵測，我往常隻當是笑話，誰知果真如此！今日如果我被毒死，王妃就成了第一個被懷疑的對象，便是我福大命大熬下來，卻也因此與王妃仇恨更深，王爺您也夾在中間難以抉擇……王爺，這是有人故意在挑撥離間，陷害我和王妃啊！”
慶王妃眼瞧著順妃眼淚流得比泉水都容易，目中便隱隱有了寒氣，下意識要開口說話，江小樓卻扯了扯她的袖子，示意她不要言語。
慶王看著順夫人，一時說不出話來，但那眼神卻極為陌生。
順夫人呼吸都急促起來，眼睫抬了一下，隨即又悄悄垂下，滿眼都是星星淚光：“王爺，難道連你都以為一切是我設計，是我故意冤枉王妃？我為什麽要這樣做，分明是損人不利己的事……”
“順夫人還是快起來吧，你可是中了毒的人呢，現在還是回去床上躺著才好，切莫毒氣攻心，反倒得不償失。”江小樓微笑著提醒。
慶王猛然一頓，他雖然心愛順妃，卻也並非傻瓜。如果今天證明王妃有意陷害，而順夫人是純然無辜的，自己一心軟，她的禁足也就自動解除。慶王妃是嫡妻，要打殺一個夫人或是侍妾當然不能堂而皇之的問罪，但從此後夫妻關係更是雪上加霜、無法挽回，對順夫人是大為有利。一次無辜受害，便能抹去犯錯的痕跡，完成從人人指摘的罪人到可憐受害者的完美轉變……
順夫人從來沒有在慶王的眼中看過這樣的神情，對方永遠是關懷的、親切的，看她的眼神始終充滿了憐愛。江小樓的確是一個極會調拔離間的人，隻是那麽輕飄飄的一句半句，飄進慶王的耳朵裏，不知不覺侵入他的心田，殺人不見血。
慶王不由自主合上眼睛，是啊，王妃出身高貴，位居正妃，若她真有心要殺死順夫人，二十年前就已經動手了，何必熬到如今順夫人兒女滿堂，羽翼豐滿？這無論如何都說不通……到底是結發夫妻，他剛才的話分明太過傷人。慶王睜開眼睛，看向王妃，目中隱隱有了一絲歉意，正待開口，卻突然瞧見順夫人顫顫巍巍地站了起來。
她長長的睫毛抖動了一下，臉上帶著無盡的悲戚，勉強笑了一下：“王爺，我伺候您這麽多年，素來以您的喜怒哀樂為先，從不敢有半點違逆，今天這件事我的確是清白無辜的，更不知道那毒究竟是何人所下。若王爺不信，就請您將我逐出王府吧——”她一邊說著，一邊踉踉蹌蹌倒退了幾步，身形一軟便整個人向後倒下去。慶王心頭一震，快步上前一把攔腰抱住了順夫人。
順夫人身體劇顫，似是怯弱不勝的模樣，就勢倒進他的懷中。
從江小樓的角度望去，正好看見對方那一張粉麵梨花帶雨，淚目盈盈，眼中似有說不盡的千言萬語，正癡情地望著慶王，而原本態度動搖的慶王刹那間便換了憐愛神情，原本要對王妃道歉的事也忘到九霄雲外去了。
從頭到尾，順夫人體態柔美，神情哀婉，不動聲色間便把一個受盡委屈、自憐自艾的美人扮演得活靈活現，把慶王成功圍在水潑不進的情網裏，瞬間扭轉了對她不利的局麵。如此演技，莫怪霸占慶王二十多年。若非慶王妃有背景有支持，隻怕早已被吞得骨頭渣子都不剩了。
若非彼此立場不同，江小樓真要為順夫人的高超演技拍手叫好。不過，戲演到這裏，話就不能再多說了，下麵必定是得——
順夫人眼睛一閉，就這麽暈了過去。慶王連忙大聲喊道：“請大夫，快去請大夫來。”
大夫原本就沒走開，立刻趕了來，慶王滿臉心急：“快瞧瞧順夫人到底怎麽了？”
大夫把了脈，才輕歎一聲道：“餘毒未清，情緒又如此激動，當然會出亂子。一定要好好調養，切勿焦急動怒，否則會有性命之憂啊。”
慶王聽到這裏，麵上無比愧疚自責。是啊，自己怎麽能懷疑順夫人，她是一個多麽溫柔美麗又善解人意的女子。這些年來，自己與王妃的感情非常不好，全都是她居中調停，這個家她也操了不少心，怎麽可以因為江小樓的三言兩語就產生懷疑，這可是自己傾心喜愛的枕邊人，哪怕她犯了錯，也是一時糊塗，自己不該把她逼入絕境啊！
慶王站起身來，轉頭望著慶王妃，原本應有的愧疚早已不翼而飛，隻是沉聲道：“好了，今天的事誰也不許再提，若我知道有人把閑言碎語傳出去，決不輕饒！”說完，他的目光掃向大廳裏的眾人，極具威懾。
所有人都垂下頭去，齊聲應道：“是，王爺。”
慶王妃不由歎息：“她冤枉我就行，別人指出真相她就暈倒，還真是柔弱得很，若是換了我，哪怕血濺當場，王爺也是毫不在意吧。”
慶王被對方說中心事，麵上不由發青，然而越是心虛越是焦躁，聲音突然拔高：“你到底想做什麽，難道非要看著順夫人死在你麵前才甘心？剛才她那模樣你不是沒有瞧見，這件事情一定是有人從中作梗，一方麵挑撥你們二人之間的關係，另一方麵為她自己謀取私利——”他說著，陰鬱目光已經掃向江小樓，分明意有所指。王妃越是憎恨順夫人，越是依賴某人，這不是顯而易見麽。
那眼眸似鷹隼一般陰厲，江小樓自然明白對方心意，反而輕輕一笑：“王爺說的是，這個人居心叵測、罪大惡極。”
慶王冷哼一聲：“好了，順夫人需要休息，你們都離開吧。”
慶王妃站著沒動，目光冰冷：“順夫人身體虛弱，最近還是靜養為好。”
慶王咬了牙：“不管如何這件事情她是有嫌疑的，我自然會做出公平的裁定，你放心吧。”
慶王妃淡淡一笑：“如此，那就多謝王爺了。”
從香初閣出來，慶王妃神色無比疲憊。江小樓體貼道：“母親，你沒事吧？”
慶王妃輕輕搖了搖頭，已是心如死灰：“事實就擺在眼前，他卻像是個瞎子一樣根本不肯相信。我真想問他一句，裏麵躺著的是他的妻子，我就什麽也不是嗎？當我被冤枉的時候，他隻會拚命叫囂我是個賤人，而對方不過落了兩滴眼淚，他就心疼的不得了。我真不知道上輩子做了什麽孽，這輩子要受這種折磨。”
江小樓望著王妃，隻是輕輕笑起來。明明知道對方不把你放在心裏，明明一而再地讓你失望，明明你心裏什麽都明白，為什麽情願忍受二十多年。早在順夫人還是個侍妾的時候，你就可以動手除掉她，婦人之仁的結果是養虎為患，一忍再忍的結果是退無可退。
“母親，若你不能麵對這一點，你永遠沒辦法戰勝她。”江小樓望著慶王妃，突然說了這樣一句意味深長的話。
慶王妃看著江小樓，心頭微微一動：“今天的一切，其實你早就料到了？”
江小樓微笑：“不錯，我早知道她會這樣做。不光是我，就連順夫人自己都很清楚，她的所作所為其實沒辦法撼動母親的嫡妻之位，可她還是義無返顧地做了這件看似愚蠢的事。母親知道為什麽嗎？”
“為什麽？”慶王妃一驚，驀地睜大眼睛。
“您好好想一想，這些年來順夫人所做的一切，永遠隻有一個目的。那就是離間，她會不惜一切代價，讓王爺厭惡您、疏遠您，讓你們的感情到無可挽回的地步。今天她表麵上輸了，可實際上她獲得了王爺的憐憫和同情，而母親你表麵上贏了，可你失去了王爺的尊重和親近。她再一次用那套用濫的腔調，證明母親你的失敗。”江小樓的字句無聲，笑容一如既往，卻毫不留情地在慶王妃心頭刺了一刀。
慶王妃猛然怔住，一時喉頭哽咽，竟至於啞然無聲。
江小樓看著慶王妃，唇緊緊地抿著，清澈的眸子裏神情複雜。一個女人如果不能看清自己的處境，一輩子等著男人回心轉意，那她永遠無法狠下心腸。從頭到尾慶王妃都瞻前顧後，表麵上對順夫人咬牙切齒，實際卻壓根不敢往死裏下手。究其原因，王妃還對慶王有留戀，盡管她自己不承認，但本質上她的心底還希望著有朝一日這個男人可以回頭認錯。作為女人，江小樓可以理解王妃的心態，畢竟丈夫是一個女人畢生的希望，更別提他們二人是結發夫妻。但作為旁觀者，江小樓對於這樣的王妃感到無比失望。
“母親，不是所有的錯都能原諒，更不是所有的人都值得原諒。慶王如果願意回頭，二十年還不夠他反思嗎？你以為他看清了順夫人的真麵目便會回到你身邊，不，我之所以讓你看到今天這一幕，就是要告訴你，哪怕他看透了、看穿了，他還是會選擇自我欺騙。因為他就是喜歡順夫人，哪怕這個女人又壞又惡毒，他也會想方設法給自己找出理由來相信她。正相反，得不到王爺寵愛的你，哪怕再溫柔再善良，在他心底也隻是一個陌生人，一到了關鍵時刻他第一就會選擇懷疑你！”
慶王妃手中的帕子不知不覺落在地上，帕子上原本繡著一朵並蒂蓮，此刻已經沾染了灰塵，零落成泥。慶王妃心頭巨震，慢慢地，慢慢地，她看著江小樓，啞聲道：“那我……應當如何？”
江小樓親自彎腰撿起了帕子，拍了拍上頭的灰塵，重新還給慶王妃，語氣平穩道：“王妃若要慶王回心轉意，我有的是法子，但你若要他的心永遠停在你的身邊，天神也無法辦到。”
“我不要他的心，我也不要他回心轉意，再也不要了。”慶王妃深吸一口氣，幾乎覺得每一次呼吸都引起胸腔的疼痛，“我要順夫人給雪兒償命，我要他們為我這些年的痛苦付出代價。”
江小樓輕輕托起王妃的手肘，扶著慶王妃往回走，眸子若含了水波，流轉著熠熠光芒：“母親，若要達到你的目的，其實也不難……”
一陣風輕輕吹過，模糊了江小樓的語聲。慶王妃不禁凝視著麵帶微笑的她，不由自主的想到，雪兒就像是一個蹣跚學步的孩子，處處需要自己的嗬護與保護，而小樓卻……
慈安堂，太陽悄悄照進窗格，整個屋子裏都顯得亮堂堂的，蒙上一層淡淡的金色光芒。青桐裝好水煙，用手托著遞給老王妃。她用嘴咬住煙管，輕輕吸了一口氣，煙壺裏頓時發出細微的咕嘟咕嘟聲，她的口中吐出一長串的煙圈。
老王妃輕輕地歎了口氣：“想不到這家裏還出了個捧心的西施，嘖嘖，都是他慣得！”
王妃垂下眼皮，淡淡一笑，“若非食盒是您所送，隻怕我跳進黃河也洗不清了。”
老王妃瞧她一眼，輕飄飄地哼了一聲。
老王妃是最重視體統的一個人，在王妃沒有犯下大錯的情況下，她是絕對不讚同慶王動正妻的。順夫人的圖謀，老王妃早已看得清清楚楚，但她對此事一直保持著觀望態度。從王府的長久來看，她自然希望慶王有一個出色的繼承人，可如今的世子實在是提不上嘴，這就是她一直容忍順夫人的真正原因。可現在看來，順夫人太囂張了，以至於完全忘記了自己的身份。
老王妃揮了揮手，示意屋子裏的婢女全都退下去，隻留下青桐一人伺候。當她的目光掃向江小樓的時候，嘴巴似乎要張開，卻還是閉上了。
良久，她突然道：“我知道，你一直怪我偏袒順夫人。”
“沒有，兒媳不敢……”慶王妃一時愕然，良久才找到自己的聲音，“母親一切都是為了王府著想。”
“這些客套話就不必多說了！”老王妃笑了笑，“誰都是從兒媳婦的時候過來的，我剛剛嫁入王府那時候，同樣被婆婆刁難，想方設法地討好她，卻還總是挨罵，那時候我覺得那個老太婆總是看不順眼我，處處與我為難，動不動就訓斥，有時候幾乎能恨毒了她，巴不得她早點死。”
慶王妃看了一眼江小樓，一時不知該如何回答。
“不管你恨我也好，怪我也罷，這些都不重要。進了王府，做了我的兒媳，這就是你的命，你必須認命。情情愛愛壓根就是假的，丈夫的寵愛也是假的，你既然做了王妃，就該好好看清楚自己的位置，該做什麽，不該做什麽，你心裏要有數！從前我不是沒有教過你，我甚至提醒過你，不要讓王爺離你越來越遠，可是你呢？隻想著丟失的女兒，隻想著傻瓜的兒子，成天一張怨婦臉，我看著都膩歪，最後被人鑽了空子，把好好的日子過成這樣！不要怨天尤人，這也是你的命，是你沒本事，硬生生把一手好棋下得慘不忍睹！”
江小樓凝神聽著，卻是微微彎起嘴角。瞧這個狡猾的老太太，說話分明是半真半假，明明說丈夫的寵愛是假的，卻還讓王妃去抓慶王的心。其實她的根本台詞是：什麽都是假的，好好抓住手裏的權力才是真的。所謂抓住丈夫的心，根本目的還是為了理所當然享受本該屬於自己的權力。這樣來看，王妃壓根是本末倒置了。
“是，都是兒媳的錯。”慶王妃雖然驚異於老王妃突然吐露心聲，卻隻是垂頭應了。
“我年紀大了，已經不想管你們這些事兒，或許有一天你想起我的話，沒準能品出點滋味兒！”老王妃喘出一口氣，慢慢想了想，招了青桐道，道：“替我再送一個食盒去給順夫人。”
青桐有些忐忑：“您的意思是——”
老王妃臉色不變，慢條斯理地道：“你昨兒不是說過府裏做了香粽麽，把那些粽子收拾收拾，都給她送過去，監督她全都吃完你再回來。”
青桐眼皮不禁一跳，廚下包了四五十個小粽子，個頭都有半個手掌大小，若是都吃完了，怕不是要撐出人命來？可瞧見老王妃一雙嚴厲的眼睛向自己望來，青桐連忙應聲道：“是。”
青桐帶著命令去了。
江小樓瞧著老王妃，不覺有些好笑。順夫人這招是再次證明了王爺的心，卻因為疏忽了食盒的來源而受到老王妃的厭惡。這老太太的性子素來就是這樣，她可以容許你有自己的小心思，卻不能能容許你打她的臉。別說五十個，吞上十來個就夠她消受的了。說什麽年紀大了不管事，真信了就是傻子。
“母親費心了，兒媳告退。”
慶王妃拉著江小樓出來，卻是長出了一口氣。
又過了小半個時辰，朝雲悄悄打探了消息過來稟報：“王妃，青桐姑娘正監督著那人吃粽子，七八個吃下去，臉腫了，舌頭大了，肚子都漲得不能瞧了，大夫在旁邊看得抖抖嗦嗦，生怕鬧出人命。丫頭們勸著不要吃，她卻可勁兒往下塞，一邊吐一邊吃呢！”
慶王妃一時愕然。
不能親眼瞧著那痛快的場景，江小樓卻是頗為遺憾，口中悠然道：“老王妃不過是在小懲大誡，她若是吃，還有一條活路，若是不吃，隻怕下回就不是吃粽子，而是吃砒霜了。”
朝雲連連點頭，滿臉佩服：“王爺知曉了，立刻趕去求情，於是老王妃鬆了口，說吃到十個了就容許她休息一會兒，明天再接著吃，但必須把五十個全部吃完。奴婢瞧著這麽多粽子，好歹得足足吃上半個月，怕不是把肚皮都撐破了。”
慶王妃難得笑了起來，這笑容無比暢快：“該！像她這樣的人就應當這麽活活受著！”
江小樓淡淡地道：“老王妃此舉，一則是警告順夫人不要生出別的心思，二則也是做給慶王看的。”
“此話怎講？”慶王妃微微蹙起眉，一時有些不解。
江小樓眸子裏有細密的火光，聲音卻是不疾不徐：“老王妃已經說過要嚴加懲治，王爺卻還跑去與她見麵留宿，所以老王妃不高興了，老太太麽……總是要人捧著、哄著，萬不能得罪的。”
“那接下來咱們該怎麽辦呢？”
江小樓神情淡然，輕描淡寫：“釜底抽薪。”語畢，她向小蝶道，“人都準備好了麽？”
“是，小姐。”
香初閣
赫連笑來看望順夫人，卻被門口婢女攔住了，赫連笑眯了眯眼，眉宇間並無一絲惱怒：“這是什麽意思？”
婢女看著對方白生生的麵孔，心下忐忑道：“對不住了郡主，王爺有令，在順夫人幽禁期間，任何人都不得輕易入內。”
赫連笑微微停住腳步，唇畔的笑慢慢淡去：“這任何人——也包括我在內？”
那聲音極為清淺，卻很是威嚴，婢女不敢言語。赫連笑馬上便要嫁給三皇子，在家中地位自是超然，尋常人當然不敢與她爭辯。一晃神間，赫連笑的金色裙擺輕輕一閃，人已經進了屋。
婢女心頭一震，明明伸出了手，卻終究沒敢真的阻攔。
赫連笑來到內室，一眼瞧見順夫人臉色蒼白地躺在紫檀木大床上，因為精神不濟，她整個人半倚在引枕之上，一旁的婢女在輕輕替她拍著背，而另一人則拿著痰盂候著，她撫著胸口，不停地幹嘔著，整個屋子彌漫起一股酸腐的味道。
赫連笑下意識地用袖輕輕掩了，卻又緊上前兩步，道：“娘，你這是怎麽了？”
順夫人聽見聲音猛然抬頭，驚愕下頓時急了：“你跑到這兒來做什麽？”
赫連笑並未回答，反而低聲輕斥那兩名婢女：“你們是怎麽照顧主子的，竟把人照顧成這個模樣！”
兩名婢女連忙跪倒在地，頭都不敢抬起。
順夫人勉強壓下心頭那糯米翻攪的惡心感覺，才道：“不過是吃粽子留下的後遺症，不礙事的。”
“娘，您也是，讓你吃就真的吃麽——”赫連笑瞳仁瞬間緊縮，滿臉不敢置信。
順夫人輕輕歎了口氣，把身邊的兩個婢女揮退，才勉強靠在枕頭上，低聲道：“你是知道的，那老太婆最要麵子，這回我一時不慎上了人家的當，踩了她的臉，她便想方設法叫我也跟著難看一回，吃些苦頭罷了，不會真的要我性命。她雖然早已不管事了，卻害怕王妃一人獨大，留著我正好與王妃分庭抗禮，我們兩人互相爭鬥，鬥得越厲害，對她越會恭敬巴結。她表麵上不偏不倚，哼……”說到這裏，她冷笑了一聲，露出一種很複雜的表情。
赫連笑微蹙起眉，麵上終究不放心：“可這麽多粽子吃下去，總是傷身體。”
順夫人臉色雖然蒼白，精神倒還好，她把引枕扶正了些，斜斜地靠了上去，眼見赫連笑一色極鮮豔的金色裙子，上麵繡著淺淺勾絲花瓣，一眼可見繡工的不俗，整個人顯得格外華貴，唇畔的笑不由亦漸漸加深：“不妨事的，你那兩個哥哥都還好吧？”
赫連笑眸子隱隱如水，語氣平緩下來：“大哥昨日才來信詢問娘身體是否安好，至於二哥，最近這段時日都忙著外頭的事，托我帶話讓娘安心。大嫂和我一樣憂心忡忡，至於二嫂嘛，那是個沒心沒肺的，從來也跟咱們不在一條船上。”
順夫人不覺點頭，聲音很是凝重：“原本以為左大學士的女兒多少還能幫助你二哥，誰想隻是個醋壇子，不過是受了點冷遇，竟然就和你二哥鬧成這樣。男人嘛，三妻四妾又算得了什麽，她真是個蠢女人，蠢到家了。”說到這裏，她不自覺又問道：“最近這兩日，王妃那兒有什麽動靜？”
赫連笑臉上笑容沒了，壓低聲音道：“王妃倒是沒什麽奇怪的地方，照常衣食住行，隻是與那江小樓寸步不離。現在江小樓就是王妃的軍師，這丫頭可鬼得很，我試探了兩三回都問不出她的底細，派出去查的人也是徒勞無功。”
順夫人好長一段時間都沉默，終究陰沉道：“從前我也想不到這丫頭竟然這樣麻煩，早該趁她羽翼未豐下手除去，也好過現在畏首畏尾不能輕舉妄動。”
赫連笑眼眸閃了閃，眉頭微微皺起：“要不要我……”
“不，你別插手。再過三個月就是你的婚期，到時候你就是堂堂正正的三皇子妃，連我也要跟著你沾光，到時候王爺自然會放我出去。不止如此，他定會借機恢複我的位份……”
這話的確不錯，三皇子妃的親生母親怎能隻是王爺身邊一個夫人？依慶王對她的寵愛，定然會借此機會讓她重新登上側妃之位。
見她那麽肯定，赫連笑麵上露出猶豫之色：“我怕王妃會從中作梗，而且我還聽說……”
“聽說什麽？”
赫連笑深吸口氣，愣是沒有往下說。順夫人覺察出異樣，立刻吩咐道：“笑兒，快把話說清楚。”
赫連笑黛眉皺得越發緊了，一雙水眸亦是格外忐忑：“父親新得了一個美人，名字叫翩翩。”
順夫人聞言卻是心頭一鬆，發出一聲嗤笑：“這些年來你父親身邊的女子來來去去還少嗎，又有什麽要緊？”
“娘，這次這個可大不一樣。”赫連笑今天來的最主要目的便是告訴順夫人這個消息，見她完全不上心，不由自主帶了焦慮。
“哦，哪裏不同？”
赫連笑沉思片刻，這才幽幽形容道：“這女子是父親的門客送來，不但能歌善舞而且通曉詩詞歌賦，天生妖嬈媚俗，是個人間尤物。”
順夫人麵上起了些許警惕，道：“若果真如此，還真要對這個翩翩多加注意。不過老王妃素來不喜歡這等野豔的女子，她又有什麽反應？”
赫連笑異常清晰地說：“這女子雖然妖嬈萬分，對老王妃卻很是恭敬，又低聲下氣與其他人交好，鬆馳了別人對她的敵意。不止如此，昨日我去老王妃處請安，竟然瞧見她在扮觀音——”
“你說什麽，扮觀音？”
“是啊。”赫連笑凝神回想，當時翩翩頭帶花冠，發絲垂肩，目光帶笑，右手撚著一串佛珠，左手握著右腕交叉於腹前，身段窈窕端莊，神情悠然自若，正如同畫像上走下來的美人，實在是美不勝收，“老王妃說她——是媚態觀音呢！”
老王妃眼光極高，能獲此評價定然非同一般。順夫人覺得自己像是凍結起來，瞬間倒抽一口冷氣：“這樣的女子究竟是從何處尋來？”
赫連笑早已調查過：“父親說她原先也是好人家的女兒，因為家道中落便來京城尋親，結果親人全都不在了，她才托了人想要尋個妥貼的人家投靠終身。”
順夫人不覺冷笑：“她進府多久了？”
赫連笑沉吟道：“隻有七八日。”
“不過七八天就能把王爺哄得團團轉，絕對是個厲害人物。”順夫人心頭浮現起一絲不妙的感覺。
赫連笑輕輕歎息一聲，父親雖然寵愛順夫人，可他對著同一個女人這麽多年，心中也總有厭倦的時候，這些年來偶爾也會在其他侍妾房中過夜。從前順夫人從來不會放在心裏，因為誰都動搖不了她的位置。然而赫連笑卻覺得這次與往常都不同，慶王對那女子極為迷戀，這幾日從未再踏入過此處，更不曾有半句安心的話留給順夫人。她不由道：“娘，還是早些想法子出去要緊，若是情形再這樣下去，隻怕父親連您是誰都會想不起來了。”
順夫人咬牙道：“我要找點物件，你想方設法給你父親捎去。”她左看右看，卻找不到什麽可心的物件。
赫連笑隻是輕聲提醒：“什麽都比不上娘的貼身之物。”
順夫人深吸一口氣，抽出自己繡著交頸鴛鴦的帕子，打成如意結的形狀，遞給了赫連笑。
“娘放心，我一定會讓父親放你出去。”赫連笑攥緊了帕子，信誓旦旦地保證。
赫連笑說到做到，當天下午她便將如意結送給了慶王，而對方也果真吩咐順夫人去書房見麵。順夫人一聽自己被召見，頓時歡天喜地，她仔細梳洗一番，把所有衣裳都翻了個遍，最後選了一件素淨的藕荷色舊裙穿在身上，這素淡的顏色、簡樸的式樣，配上她清瘦的形容越發顯得楚楚可憐，於是她便端著精心準備的點心，向慶王的書房而去。剛到門口，便聽見裏麵傳來笑聲。
“王爺，這幅字寫得可真好！”
“哦，哪裏好？”
“這幅字筆勢縱橫，恣意風流，瘦筆有肉，肥筆有骨，就如蕩槳乘舟，置於海上，令人心境開闊，實在是一幅難得的名作。”
這聲音柔婉可人，叫人心裏如同一隻貓爪撓啊撓，然而順夫人的心卻一下子沉入了冰窟。
須臾，那聲音又繼續輕聲地道：“不過這首詩卻是蒼涼多情，空曠遼闊，王爺似乎當時心緒不佳——”
慶王滿是讚賞道：“翩翩果然是我的知己，不錯，這首詩是我當年駐守邊境蒼茫四顧的時候寫下，雖然書法起伏跌宕，氣勢奔放，可情感卻是惆悵而孤獨啊！”
聽到知己二字，順夫人大腦一懵，幾乎忘記了自己身在何處，完全沒辦法思考，甚至沒辦法呼吸。知己？！慶王明明說過，這二十年來自己是他唯一的紅粉知己！不過短短七八天的功夫，難道自己這個知己就變成了過去式？不，她不信，她絕不信！自己花費了整整二十年，怎麽會比不過一個十七八歲的小丫頭！
慶王書房對麵便是一汪湖泊，而湖中心的涼亭裏，江小樓親自為慶王妃斟了一杯茶。
慶王妃遙遙望著書房的方向，不覺搖頭：“釜底抽薪……這法子我不是沒用過，我甚至還將自己身邊的婢女送給王爺，可誰都比不上順夫人的地位。”
笑容從微微彎起的唇畔輕輕滑了過去，江小樓意態從容，神色安詳：“母親，治病一定要對症下藥，送美人也是如此，必須貼合王爺的心意，抓住他的脾胃，否則隻會適得其反。”要將順夫人置於死地，江小樓可是費了好大一番心思。
“母親，您聽到聲音了嗎？”
“什麽聲音？”
“某人心碎的聲音。”
江小樓的唇角往上勾了勾，以最平靜的笑容見證順夫人黯淡絕望的前程……