書房外的婢女屏息道：“王爺，順夫人求見。”
慶王眉頭微微一皺：“進來。”
順夫人稍稍整了整發間寶藍點翠珠簪，這才盈盈踏入書房。迎麵正撞見一雙波光漫漫的眸子，眼前女子穿著一身玫粉色纏枝花卉的長裙，青絲黑眸，紅唇粉嫩，年輕的麵龐被溫柔陽光抹上一層淡淡的金粉，更襯得麵如美玉，色如春花。
順夫人按照往日習慣彎起了眼睛，盡管她已經不再年輕，每次笑起來的時候都會暴露眼角細密的紋路，可她從未在任何人麵前掩飾自己的笑容，因為她深深知道：男人總是喜歡愛笑的女人。可不知為何，今日在這個小美人的麵前，她幾乎能從對方清澈的眼底看清對自己容色衰減的憐憫與同情。她麵色一凝，轉眼又端上一副溫婉的笑容：“這位就是翩翩姑娘吧？”
慶王微笑：“你們倆還是第一次見麵吧？”
順夫人今年也是上了四十的人，而這翩翩年方十八，正是花一樣的年紀，美麗得像是枝頭含苞待放的梨花，尤其一雙水波盈盈的眸子和當年剛入府的順如意一模一樣。慶王第一次見到她，恍惚以為見到了年輕時候的順夫人，驚訝之餘也很是親切，心頭一動便破天荒地留下了對方。
他就是喜歡這樣的女子，溫婉，可人，知書達理，柔情似水，不經意間還流露出些許嫵媚的氣息，看一眼就讓人心頭癢癢。嚴格意義上來講，翩翩極為美貌，便是盛年時候的順如意也無法匹敵，更別提她還比之多了一分風情萬種，妖嬈入骨。
順夫人惆悵地看著眼前的翩翩，胸口的恐懼開始逐漸蔓延開來。年輕美貌的女子並不可怕，可眼前這個翩翩，莫名讓她感覺到一種熟悉。與自己如出一轍的柔情似水，更勝一籌的美貌風情，尤其是與王爺的對話，簡直比自己還要體貼入微、打動人心。她仿佛可以預見到，慶王的寵愛像水流一樣從自己身邊溜走，轉眼不見痕跡。思及此，她原本還晴空萬裏、豔陽高照的心情，瞬間跌落深淵，冰冷徹骨。
這個翩翩，到底是從哪裏冒出來的！
順夫人強忍著心頭酸澀，向翩翩微笑道：“一直聽說翩翩姑娘美貌卓絕，才藝逼人，今日一見果然名不虛傳。”
翩翩怯生生地看了慶王一眼，這才拜倒下去：“見過夫人。”
順夫人恨不能捏碎那顆漂亮的小腦袋，卻表現得極為歡喜，連忙將她扶起來，向著慶王道：“恭喜王爺得此美人。”
每次慶王納下美妾，順夫人都會這樣說。她和善嫉的慶王妃完全不同，永遠表現出落落大方的模樣，這正是慶王最欣賞她的地方。而那些美人他大多寵個把月也就拋之腦後，又會重新到順夫人的身邊。
順夫人試探著道：“聽說翩翩姑娘到京城是來為了尋親？”
翩翩臉上一副可人的神情：“都說夫人在養病，沒想到您病中也這樣關心我的事，不錯，我正是來京城投親，可卻沒有找到親人……”她說到這裏，眼圈卻微微紅了，一副泫然欲泣的模樣。慶王連忙柔聲道：“傻丫頭，從今往後你就是這慶王府的主子，人人都敬著你、愛著你、護著你，這樣不好嗎？”
“這自然是好，隻怕翩翩福薄——”
“不許這樣說，有我看著，你的福氣會連綿不絕的。”
慶王當著順夫人的麵竟對翩翩一副愛護有加的樣子，而翩翩亦是麵紅耳赤，十分羞澀。眼前這一幕仿佛時光倒流，順夫人長袖下死死攥緊了手心，當年她也曾和慶王二人在王妃麵前大秀恩愛，當時她表麵恭順，內心無比得意。如今見到這仿佛情景再現的溫馨場景，她忍住心頭憤恨，強笑道：“王爺說的是，從今往後咱們就是一家人了。”
翩翩隻是麵頰緋紅，滿臉不安：“多謝夫人的關懷，翩翩感激不盡。”
順夫人幾乎恨得要噴出一口血，好你個小狐狸精，把我的本事學了個十成十！
涼亭
慶王妃捧起茶盞，終究忍不住好奇道：“這翩翩——你是從何處尋來的？”
江小樓嘴角含著一縷笑：“從我進王府的第一日開始，就一直在觀察順夫人。二十年的長盛不衰，秘訣在哪裏呢？”
慶王妃不覺一愣：“你現在明白了嗎？”
江小樓笑得更加嫣然：“王爺位高權重，性情又有些急躁，所以他很喜歡溫婉如水的女子，從順夫人以及王爺這些年來挑中的妾室來看，多是美貌溫柔、善解人意的。順夫人自然是個中翹楚，隻可惜——她會老的。”
再溫柔體貼的女子，容顏也會慢慢衰敗。同樣一句暖人心扉的話，從滿臉褶子的女人嘴巴裏說出來便會大打折扣。而這點就是順夫人最不幸的地方，也是慶王妃最幸運的地方。江小樓本不欲用這麽卑劣的手段對付別人，但順夫人已經超過了她的底線，一而再再而三地挑釁，不惜一切代價轉移視線隱瞞真相。對付這樣的人，隻能以彼之道還施彼身了。
“不過，我還是覺得對母親有些抱歉——”
慶王妃卻輕輕笑了：“誠如你所言，他要回頭早已經回頭，我不會再對他有什麽期待。從前我也曾精心挑選了兩名美人送給王爺做妾，可她們誰也鬥不過順夫人。不過三年五載，一個因為難產而去世，一個自請出家為尼，都被她鬥得丟盔棄甲、潰不成軍。這個女人的手段很是厲害，我怕你請來的這個翩翩——也未必能夠熬得住啊！”
一次次的實踐早已證明，慶夫人厲害的不是手段和頭腦，而是她籠絡慶王心的本領。這是她最大的本錢，也是最有利的倚仗。隻要王爺的心在她身上，不管做下任何錯事，都能被原諒。
江小樓輕笑：“一個女子看著自己青春美貌逐漸隨著年華而去，心中本就是十分痛苦。順夫人保養得宜，可再如何也抵不上年輕美貌的翩翩，更別提這翩翩的手段與她如出一轍，幾同翻版。可想而知，她此刻心頭一定會十分憤怒。人在憤怒之時就很容易做出錯誤的決定，而這時候就是下手的最好時機。”
“你是用翩翩來刺激她？”王妃恍然大悟。
江小樓輕輕一歎：“母親這話就不對了，這不是刺激而是叫她認清現實。她的確很是溫柔體貼善解人意，可有一天如果有人比她更好、更美、更溫柔，最要命的是更年輕，那她的地位就會受到嚴重威脅。從新人變成舊人，她的麻煩大了。”
“我覺得這位翩翩姑娘，不太像是良家女子——”慶王妃忍不住說出心頭的疑惑。
江小樓輕輕放下手中的葡萄紋纏枝茶盞，笑容和煦：“尋常良家閨秀又怎會如此懂得風情，她從小被人收養，卻不願意倚門賣笑，一心想著攀附豪門做權貴的愛寵，可惜身份過於低賤，又無人引見，所以蹉跎至今——”
江小樓的話十分隱晦，卻透露出對方出身的不同尋常。尋常柔弱女子是沒辦法與順夫人抗衡的，翩翩在風月場上打滾良久，深知男人的心思，也知道自己應當如何才能把慶王牢牢握在手中。在江小樓的指點下，她秘密洞察著順夫人的一言一行，了解對方勾住王爺心魂的手段。如今的翩翩不但如順夫人一樣溫柔婉轉，又能保持自己獨特的風格，仗著青春無敵和妖嬈風情將順夫人遠遠甩在後頭。
這就是江小樓一直在等待的原因，她必須等到翩翩可以完美出擊，才會讓她出現在眾人麵前。
香初閣
順夫人回到屋子裏，以迅雷不及掩耳之勢將發間的簪子，身上的外衣全都剝了下來，一下摔在地上。婢女連忙去撿，誰知她卻忽然將脖子上的珍珠項鏈嘩啦一下子扯斷，名貴的南海珍珠啪嗒啪嗒全掉在了地上，她嘴唇不覺已經咬破，麵孔亦是青白一片，厲聲道：“去查，馬上去查！”
“夫人，您要查什麽？”
“去查這翩翩的底細！”
婢女愕然，不得不應道：“是，奴婢這就去辦。”
“等等。”順夫人突然叫住了她，“早不進府晚不進府，偏偏在我被幽禁的時候，實在太過巧合了。替我留意一下，看這個翩翩和江小樓可有往來。”
“是。”
順夫人走到銅鏡前，鏡子裏的女子依舊是花容月貌，卻因為過度憤怒暴露了眼角和唇畔的紋路，目視著自己的麵孔，她的臉色越見陰沉：“居然能想到釜底抽薪這一招，算是我小看了你。”
若那翩翩果真奪走王爺寵愛，這麽多年來自己付出的一切都將付諸東流。不，這絕不可以！順夫人恨極了，手指抓住桌前的四葉鳥鳳銅鏡，用力地一把將之掀翻在地……窗外的紅梅開得依舊鮮豔，一陣風吹來，花枝映在窗上，卻是盛極而衰，搖搖欲墜。
謝府
謝康河經過一段時間的康複，病情原本有了起色。可是偶然的一次風寒，卻又將他徹底擊潰，一連病在床上數日，連門都出不去。當江小樓聞訊趕到謝府的時候，謝康河的聲音已然全啞了。他看見江小樓，虛弱地笑了笑。
床前的太無先生回頭望著江小樓，不由自主輕歎了一聲。
江小樓一顆心猛然沉了下去，謝康河的身體一向健朗，可上回謝瑜所做的一切，給了他沉重的一擊。在這樣的重擊之下，他對整個謝家都十分失望，對那些自私無情的子女也冷了心腸，人一旦沒有牽掛，身體便會在不知不覺中垮了。
江小樓目光溫柔地望著謝康河，語氣溫婉：“伯父，你有什麽事想讓小樓去辦嗎？”
謝康河輕輕咳嗽了一聲，看著江小樓道：“我今天把你和太無先生都請來，是想讓你們為我做個見證。”
江小樓是故人之女，而太無先生是他多年的好友，見證無異留下遺言，防患於未然。江小樓聽到這句話，麵色不由微微變了。
謝康河麵色隱隱泛白，聲音卻還鎮定：“把他們都召過來吧。”
這句話說完，原本在外室等候的謝家眾人都進了內室。除了漂泊在外來不及趕回的謝三公子外，都已經來齊了。江小樓一眼瞧見謝連城，他依舊是一身素雅的衣袍，俊雅一如往常，唯獨那雙潭水般的眸子帶了一絲從未有過的沉寂。不知為何，她的心頭微微一動。不由自主地，一聲歎息落在心頭，越來越沉。
謝康河的眼神在人群裏搜尋，灰白的瞳孔竟流露出失望的情緒。他輕輕地喘出一口氣，自己已經是行將就木、病入膏肓，可謝夫人卻始終不願意原諒他，明明他已經解釋過自己的苦衷，她的冷漠卻從未有絲毫削減。他盯著謝連城的眼睛，笑容十分苦澀：“我很後悔！”說完這四個字，他的喉嚨突然被堵住了，他清了清嗓子想把喉中的痰吐出來，卻無濟於事。
“我真的很後悔啊！”在眾人驚訝的表情中，他又重複了一遍，每個字都很僵硬。
江小樓眸光隻有真切的關懷：“伯父，有什麽話以後再說。”
謝康河青白的麵色變得越發衰敗，他隻是搖了搖頭，重重咳了兩聲，終於提起力氣，慢慢地道：“我這輩子沒有做錯過什麽，即便是謝瑜那件事，我也沒什麽愧對她的。可隻有一件事，我多年來都放在心中，我愧對一個人……”
眾人臉上的神情各異，可謝康河說完這句話，似是不準備繼續往下說了。王姨娘走上前，輕言細語地道：“老爺，若有什麽吩咐您就說吧，我們都好好聽著。”
謝康河看她一眼，似是讀懂了對方眼底的期盼，麵上卻並無動容，隻是伸手指了指自己的枕頭底下。王姨娘正待上前，謝康河卻向她搖了搖手。太無先生明白過來，主動上前翻開枕頭，竟從下麵取出一張紙箋。
“先生，麻煩你把裏麵的東西念給大家聽聽。”謝康河這樣說。
信上詳細記錄了謝家全部產業，太無先生一字一句認真讀著，每個謝家人的眼中都在隱隱發亮，他們似乎從那幾張薄薄的信紙中看到金錢的希望。不，那是金山，是銀海，是下半生揮霍快活的保障。
太無先生的聲音十分沉緩，細細綿綿地滑過所有人的心扉。
江小樓的目光帶著審視，在每個人的麵上輕輕掃過。如此潑天的富貴，富可敵國的家業，誰會不動心思？但謝康河患了重病，眼看奄奄一息，這些人便毫無顧忌表現出覬覦之心，實在是叫人心中發冷。
唯獨謝連城眼眸沉沉，神色平靜，他對於這一切沒有絲毫的興趣，至於兄弟姐妹臉上露出的狂熱情緒，他也壓根就沒有去瞧。跟那些眼睛放光、神色激動的謝家人比起來，他像是一尊容顏絕俗的軀殼，早已沒有靈魂。或者說，他的靈魂已經不知飛去了何處。
終於，太無先生讀到最要緊的部分，然後謝家人的臉色慢慢變了。謝康河將大半的產業都留給了謝連城，分給其餘子女的不過是五分之一，這麽多人平分那五分之一啊，每個人能剩下多少！不待其他人出聲，一直默然無語的謝倚舟瞬間開了口：“父親，這就是您的遺囑嗎？”
謝康河聲音虛弱，卻是毫不猶豫：“這些年來你大哥一直幫著我做生意，期間經過無數的風浪，好幾次謝家都危在旦夕、瀕臨破產，是你大哥苦苦支撐、力挽狂瀾。如今謝家的一切，大半的功勞都屬於他。但我也沒有忘記你們，家中的女孩子各人可得一份豐厚的嫁妝，各陪四座田莊，百畝良田。至於你，好好讀書，求取個功名，這些俗物對你來說也沒有什麽用處。”
謝香實在忍不住，紅著眼圈道：“父親，你也太偏心了些，大哥是你的兒子，難道我們就是外麵撿來的嗎，憑什麽好東西都留給他！”
甜美的聲音因為貪婪變得尖銳刺耳，江小樓不由輕輕蹙起眉頭。
謝連城眉眼平靜，仿若沒有聽見似的，那雙漆黑的眸子，流動著不屬於塵世的冷淡漠然。
謝康河眉宇不自覺染上一絲怒意：“我沒多少日子好活了，我死之後這個家必定分崩離析！財富越多帶來的禍患越多，沒有你大哥這家是守不住的！你們若是老老實實在家中呆著，他自然會照拂你們一生，如果覺得我分配不公就滾出去，我一個字兒也不給！”
他素來性情溫和，少有這樣疾言厲色的時候，顯然是動了真怒。江小樓垂下眸子，財富太多果真不是一件好事，到了這種時候，親生兒女們想的不是謝康河的病體，而是遺產分配是否公正的問題。
謝倚舟俊朗的麵孔上眉毛抽動了一下，突然勾起嘴角冷笑一聲，語氣格外冰冷：“我不過是父親砧板上的一塊肉，橫切豎切都由您！我雖然不成材，可這麽多年來你的每一句教導都銘刻在心，時刻不敢忘記！過去父親認為家中已經有了大哥，便不許我經商，我就刻苦攻讀！但這並非出自我的本心，僅僅是為了讓您高興，為了讓您覺得與有榮焉！可是您今天卻說，這個家是由大哥一個人支撐起來的，那我呢，我算什麽？這麽多年來，父親隻給了大哥表現的機會，何曾給過孩兒？從前我一直覺得父親正值壯年，精力過人，並不需要我指手畫腳，故而隻是埋首書堆、拚命苦讀，誰曾想竟使父親視我為無用之人！今見父親重病在床，兒子不敢放縱下去，這些天來經過反複的思考，已經寫好一份發展謝家產業的計劃，請父親審閱，看看我到底有沒有經商的天分，到底是不是比不上大哥！”說罷，他把袖中一疊宣紙雙手捧在謝康河的麵前。
謝康河聽到這番話後，不由盯著自己的二兒子，神色中有幾分陌生。
太無先生從他手中接過那份計劃，輕輕遞給謝康河，謝康河剛剛勉強看了兩眼，麵上卻已經勃然大怒：“你這是什麽意思？”
“這份計劃對謝家將來各項事業如何發展做出了重要的規劃，更可以免於謝家遭受不相幹的外人幹擾，徹底毀於一旦！”
言之鑿鑿，聲聲入耳，所有人的臉色都變了，不相幹的人，他是在說誰？
謝連城緩緩抬起頭來，看著自己的弟弟，勾起唇角微微一笑，笑容中帶著無盡的嘲諷。
謝倚舟卻隻盯著謝康河，神色中難掩焦灼：“父親，到了這個地步，難道您還要替他隱瞞嗎？”
謝康河猛烈地咳嗽起來，旁邊的婢女連忙倒了杯熱茶，雙手捧到謝康河的嘴邊，可他一把將茶杯推開，怒聲道：“孽子，你到底說什麽？”
謝倚舟毫無愧疚之色，猛然起身麵向所有人，一臉凜然：“大家還不知道吧，我這位風雅絕代，文武雙全的大哥，根本不是謝家的親生血脈！”
空氣中有一種凝重的氣氛瞬間撲麵而來，緊張的局勢一觸即發。
江小樓微微一怔，目光瞬間落在謝康河的身上，滿是震驚。恍惚間，她突然想起上回謝康河所說的那半句話……“可惜他不是……”不是，難道當初謝伯父不知不覺透露的就是謝連城的秘密？
王姨娘倒吸一口涼氣：“倚舟，沒有根據的事情你可不得亂說！”
謝月、謝柔、謝香、謝春等人皆是麵麵相覷，幾乎說不出半句話來。老天爺，謝連城如果不是謝家的血脈，那謝夫人豈非……這樣嚴厲指控，真是太可怕了！
謝康河掙紮著要坐起來，卻又頹然地倒下，隻能開口重斥：“胡說八道，你這個孽障，竟然如此汙蔑你自己的親生大哥！”
“親生大哥？”謝倚舟挑眉笑了笑，嘴角抽動著，隱隱現出猙獰的恨意，“是不是親生的其實父親心中早有預料，既然大家不信，何妨做個證明。”說著，他拍了拍手，揚聲道：“請那位夫人進來吧。”
簾子一動，走進來一個身著寶藍色盤錦綢緞的女人，容長臉，吊梢眉，滿頭的銀絲緊緊挽在腦後，看起來紋絲不亂。看到她的瞬間，謝康河的臉色唰的一下變得更蒼白，他望著謝倚舟，氣得幾乎說不出話來：“你到底想要幹什麽？”
謝香嬌媚的麵上湧出一絲驚訝：“二哥，她是什麽人？”
謝倚舟冷冷一笑：“陳媽媽，你自己說吧。”
“回稟各位主子，奴婢年輕的時候是產婆。”她垂著眼睛，說話聲音不緊不慢。
陳媽媽經驗老道，於女人產子方麵極有手段，名氣很大。
謝倚舟語氣平淡：“陳媽媽，還記得我大哥是哪一年出生的嗎？”
陳媽媽淡淡一笑，神色從容地道：“辛酉年二月初三。”
“時間過去這麽久，你為何還記得？”江小樓眸色一閃，開口問道。
“謝夫人生養的時候難產，過了三個時辰孩子都下不來，藥餌符水全都用上了，最後謝老爺把我請來，我用熱湯暖她的腰腹，又用手上下按摩。謝夫人才覺腸胃微痛，不多時便產下大公子。當時謝老爺對我千恩萬謝，還特地問我怎麽辦到的，事實上大公子出生的時候，一手誤扯夫人腸胃，無法掙脫，所以我悄悄在按摩的時候隔著肚腹針其虎口，他一痛便鬆了手。謝老爺您忘了，大公子剛出生的時候，右手虎口還有針痕呢！”
江小樓的臉色微微沉了下來，她看著這一屋子的人，隱約之間明白了什麽。
謝康河怒道：“胡說八道！這個女人到底是從哪裏找來的，馬上把她趕出去！”他一邊說一邊沒命地咳了起來，太無先生怕他有個好歹，連忙上去扶住他道：“謝兄，千萬不要如此惱怒，身體要緊！”
可是，謝康河卻咳嗽個不停，氣息梗塞：“把她趕出去，立刻就趕出去！”
在眾人的震驚中，謝倚舟卻是微微一笑：“父親，陳媽媽說是辛酉年二月初三，可咱們大家一直以為大哥的生日是六月初五，整整差了四個月，到底是你老糊塗了，還是家中所有人都記錯了日子……十月懷胎，原來夫人在嫁給你之前就已經珠胎暗結！我可是已經查訪過當年的老管家，他說那時候父親從束州剛回來，在遼州遇上夫人的時候，她早已是個身懷有孕的寡婦了！”
謝香麵上無限震驚，卻又難掩怒意：“大哥果真不是我們謝家的人嗎？那父親你為什麽還要把家產傳給他，您是不是瘋了！”
“三小姐，請注意你的言辭！”江小樓再也聽不下去，清冽的聲音陡然響起。
謝香微微扭頭，發上七寶琉璃簪垂下的流蘇輕輕晃動了一下，似笑非笑地瞧著她：“這是我謝家之事，你一個外姓之人，有什麽資格來管？”
江小樓隻是不動聲色地微笑起來：“既然伯父請我來，就是要請我做個見證，你們為了得到家財，竟然會想到此等汙蔑之法，實在是叫人歎為觀止！大少爺究竟是不是謝家的血脈，這一切都是要謝伯父說了算，作為子女，你們沒有質疑父親的權利。更重要的是，謝家每一分錢你們都沒有份去掙，現在又有什麽資格伸手來討，難道謝家的兒女都是乞丐麽？”
江小樓的言語仿佛在謝香的臉上狠狠抽了一鞭子，登時抽得她秀臉扭曲，啞口無言。哪怕謝連城不是謝家血脈，隻要謝康河一句話，身為子女又有什麽資格質疑？說到底，不過為了錢罷了，簡直是可恥又可笑。
江小樓微微一頓，便看向那陳媽媽，麵上的笑容越發深了：“敢問一句，二公子給了你什麽好處，竟然讓你這般冤枉大公子！按照大周律令，勾結庶出汙蔑嫡子，妄圖篡奪財產，這可是要被判流放的，陳媽媽，你可得好好想清楚！”
陳媽媽神色大變，一時驚得說不出話來。
謝倚舟厲聲道：“江小樓你欺人太甚，你是說我收買這個產婆，故意冤枉大哥？”
江小樓笑容一點點消失：“若大公子果真不是伯父的親生子，他又何必隱瞞這麽多年？不是為了謝家的萬貫家財，何至兄弟反目，翻臉無情。你說出真相的時機不早不晚，恰恰在伯父要將一切都留給大公子的時候，這可真是狼子野心，昭然若揭！二公子，不過為了點錢罷了，居然收買產婆胡言亂語，擺明是連讀書人的名聲都不要了，如果被你的學官知道，怕你再也別想於朝堂立足！”
她可不管謝連城是否謝家血脈，隻是不喜歡見他如此消沉，更不喜歡聽任何人羞辱他。不過是一個產婆而已，年紀這麽大，記憶力定然也不好，江小樓有一千種辦法讓她的證供變得毫無意義，大堂上京兆尹定會被判為庶子陰謀奪取家產，謝連城贏定了！
江小樓這話一出，謝倚舟麵色發白，他很清楚江小樓在楊閣老麵前的影響力，若她將此事捅到楊閣老麵前，他將來要在仕途上更進一步就絕無可能。因為這位老大人桃李滿天下，連年來的主考官都是他的學生，他說一個不字，就會否決他多年來的艱辛努力。思及此，他不禁咬牙切齒地道：“江小樓你果然夠狠，不過我告訴你，我雖然卑鄙，卻還沒有淪落到連這種事情都可以混淆視聽的地步！”
說完他微微側身，直麵謝康河，滿麵痛色：“大哥的確不是謝家的血脈，父親您心裏不是很清楚嗎？可你隻在乎他，隻看重他，甚至從來不曾替我著想半分！這偌大的家業你全都留給大哥，那我算什麽？早知如此，你不如在我剛出生的時候就溺死我，也好過讓我眼睜睜看著自己受到如此不公正的對待，恨不能從未活過！”聲聲句句，幾乎憤怒得泣血。
王姨娘也不禁上前，眼帶哀求：“老爺，倚舟雖然有時候做事糊塗，可這麽大的事……他是不可能拿出來開玩笑的，為什麽你不告訴我們真相呢？”
謝康河看著眼前一張張臉孔，幾乎痛心疾首。這個秘密他守了這麽年，難道現在要他把一切都揭破嗎，不，他絕不！下意識地咬緊了牙關，他一字字道：“倚舟，你太讓我失望了！小樓說的不錯，你這麽做無非是為了錢，可惜一分錢我都不會留給你！你滾，馬上滾！”
謝倚舟淒厲地笑了起來：“父親，這就是你給我的回答？好，我走，我這輩子都不會回到謝家！不過我得提醒你，謝家的列祖列宗在上，他們絕不會眼睜睜看著你把家業傳給一個外人，到時候你死了，扶靈的不是謝家親生血脈，看你到底有何顏麵到地底下去見祖宗！”
謝康河氣得渾身發抖，手臂突然揮舞著，幾乎要從床上摔下來。太無先生連忙扶住他，大聲道：“謝二公子，有什麽話可以好好說！”
謝倚舟已經反身向外走，王姨娘死死撲了上去，一把拉住他的袖子，哀求道：“倚舟，有什麽話不能和你父親好好說，都是一家人，不要傷了和氣！”
謝倚舟一把甩開她，聲色俱厲：“娘，該說的我都已經說了，事實早已攤開在大家麵前，他們卻說我是誣陷！若我真的收買了產婆，叫我不得好死！”多少年來，他受夠了謝連城的壓迫，隻要謝連城出現的地方他幾乎連站都找不到地方，憤懣絕望的情緒已經伴隨著他二十年，他以為可以徹底擺脫，誰知等來的卻是這樣的答案！謝康河情願要一個外姓人繼承家業，也不肯選擇自己！
王姨娘再也忍耐不住，轉頭淚眼漣漣地看著謝康河：“老爺，你這是在袒護外人啊！”
謝月僵立當場，謝柔不知所措，謝香滿麵怒色，而謝春而是完全傻了，江小樓麵上含著一絲淺笑，越看越覺得這出戲精彩。對方上躥下跳，在她看來不過是跳梁小醜、垂死掙紮罷了。
謝連城卻慢慢走上前看，目光筆直地落在謝倚舟的身上，目光幽深難測。
江小樓的睫毛顫了一下，用一種極為誠摯的聲音道：“大公子，不要因為別人影響了你，尤其對方還是居心叵測。”
不要認，無論如何都不要認！謝倚舟自私自利，根本目的還是為了一個錢字。今天謝康河將一切都傳給了謝連城，這才是問題的根本。謝連城的血緣如何，這重要嗎？不，隻要謝康河認為他是謝家的血脈，那他就可以繼承這裏的一切。更何況謝家有如今的局麵，離不開他的努力和支撐，憑什麽要讓一個整日隻知道抱怨的謝二公子占盡便宜！
謝連城神色微微震動，他輕輕閉了一下眼睛，再次睜開眼睛時，瞳仁已經恢複往日的平靜，每個字都說得很慢：“二弟說的對，我的確不是謝家的血脈，不是父親的親生兒子，更沒有權利繼承家中的一切，謝府的一切本來都是你們的，我無權幹涉。”
江小樓麵色陡變，心頭一震，半響無言。
說完這句話，謝連城便從這些人身邊走了出去，從始至終神色淡漠，甚至不曾多看他們一眼。
這個人，為謝家付出了一切，最終卻這樣離去。
這個人，愛護著謝家每一個人，最終被眾人鄙夷厭惡。
這個人，明明是那樣溫柔的性格，最終要與親人決絕地對立。
他獨自一人走出院子，逐漸消失在明滅的光影中，江小樓隻覺得那背影漸漸寂寥，終於化為煙塵。
太無先生長長歎息著，謝康河說的不錯，這些年來謝連城為了謝家鞠躬盡瘁，每日每夜在外麵沒命的奔波。謝家能有今天，絕對離不開他的努力，可到了現在，不過是一句與謝家沒有血緣，竟將他打入十八層地獄。這謝家的人啊，全都是狼心狗肺，不，他們壓根就沒有心。
謝康河一時無比絕望，仰麵倒在床上，重重錘了一下床板，手背青筋暴起：“滾，都滾出去！”
謝倚舟梗起脖子似要說什麽，王姨娘卻扯了扯他的袍子，示意他不必多嘴。今天的目的都已達到，所有人都知道謝連城不是謝家的血脈，對方必定不會再接受謝康河的絲毫饋贈。謝連城骨子裏是個極驕傲的人，他甚至不會再留在謝府！
不願意再多瞧那些齷齪的人一眼，江小樓匆匆離開，當她走到涼亭的時候，卻見到一個人靜靜坐在那裏。
她在原地默默地站了很長一段時間，才緩緩走上去，問了一句：“為什麽要認？”
謝連城用一種很平靜的聲音道：“因為我無法改變事實。”
江小樓目光凝注在對方俊美絕倫的麵孔，謝連城如此優秀，竟然不是謝康河的親生兒子……想問什麽，終究沒有開口。思慮了半天，才輕聲道：“將來你有什麽打算？”
謝連城站起身，凝望著遠處青翠滴綠的竹子，不覺微笑：“我會離開這裏。”
“伯父之所以把他的家產傳給你，與你是不是他的親生兒子沒有關係，這一點你早就知道——他是將一個巨大的包袱給了你！可那些人不清楚，還以為占了多大的便宜，真是一群蠢蛋！”
接手謝家是一個龐大的負擔，掌舵人必須保證這個商業帝國的有序運行，準確預見將來的一切風險與磨難。如果沒有謝連城，謝家絕維持不了多久的富貴。謝家人自以為很聰明，難道竟看不出這一點？不，他們隻是被眼前的利益蒙蔽了眼睛，隻看到那金燦燦的黃金，看不出這一切背後將要付出的艱辛努力。
“母親已經準備搬去廟裏，而我也很快就會搬出去，原本……我想送父親最後一程。”
江小樓心中暗自驚訝，謝連城早就料到會有今天，所以才會做好了一切的心理準備，可他真的不會難過嗎？性情淡漠的人，也有心，也會受傷，也會流血。如果她沒有看錯，剛才他保持的平靜外表，壓根就是在遮掩滿心的創傷。
謝連城轉過頭來，靜靜看著她，目光像水一樣清澈：“你會因為我是一個私生子而嫌棄我這個朋友嗎？”
江小樓輕輕笑了：“你覺得我會這樣嗎？”
謝連城隻是微微勾起唇畔：“你果真是這樣的人，就不配做我的朋友。”
江小樓毫不猶豫：“你應該慶幸我不是這樣的人，所以你多了一個理解你、體貼你的好朋友。如果無處可去，我會收留你，一日三餐，管飽不餓。”
這個玩笑仿若不經意間，穿透一片黑暗霧霾的內心，帶來了光明與溫暖。
謝連城愕然，旋即唇畔不自覺地彎起，竟有一份若有似無的寵溺，眼神變得越發明亮。
江小樓被對方笑容中的豔色所驚，眼睛不覺迷離了起來，一時竟逼得轉開了目光。
謝連城定定地看著她，低聲道：“你要記得自己所說的話，我是不會容你後悔的。”
江小樓理所當然地道：“這是自然！”
慶王眉頭微微一皺：“進來。”
順夫人稍稍整了整發間寶藍點翠珠簪，這才盈盈踏入書房。迎麵正撞見一雙波光漫漫的眸子，眼前女子穿著一身玫粉色纏枝花卉的長裙，青絲黑眸，紅唇粉嫩，年輕的麵龐被溫柔陽光抹上一層淡淡的金粉，更襯得麵如美玉，色如春花。
順夫人按照往日習慣彎起了眼睛，盡管她已經不再年輕，每次笑起來的時候都會暴露眼角細密的紋路，可她從未在任何人麵前掩飾自己的笑容，因為她深深知道：男人總是喜歡愛笑的女人。可不知為何，今日在這個小美人的麵前，她幾乎能從對方清澈的眼底看清對自己容色衰減的憐憫與同情。她麵色一凝，轉眼又端上一副溫婉的笑容：“這位就是翩翩姑娘吧？”
慶王微笑：“你們倆還是第一次見麵吧？”
順夫人今年也是上了四十的人，而這翩翩年方十八，正是花一樣的年紀，美麗得像是枝頭含苞待放的梨花，尤其一雙水波盈盈的眸子和當年剛入府的順如意一模一樣。慶王第一次見到她，恍惚以為見到了年輕時候的順夫人，驚訝之餘也很是親切，心頭一動便破天荒地留下了對方。
他就是喜歡這樣的女子，溫婉，可人，知書達理，柔情似水，不經意間還流露出些許嫵媚的氣息，看一眼就讓人心頭癢癢。嚴格意義上來講，翩翩極為美貌，便是盛年時候的順如意也無法匹敵，更別提她還比之多了一分風情萬種，妖嬈入骨。
順夫人惆悵地看著眼前的翩翩，胸口的恐懼開始逐漸蔓延開來。年輕美貌的女子並不可怕，可眼前這個翩翩，莫名讓她感覺到一種熟悉。與自己如出一轍的柔情似水，更勝一籌的美貌風情，尤其是與王爺的對話，簡直比自己還要體貼入微、打動人心。她仿佛可以預見到，慶王的寵愛像水流一樣從自己身邊溜走，轉眼不見痕跡。思及此，她原本還晴空萬裏、豔陽高照的心情，瞬間跌落深淵，冰冷徹骨。
這個翩翩，到底是從哪裏冒出來的！
順夫人強忍著心頭酸澀，向翩翩微笑道：“一直聽說翩翩姑娘美貌卓絕，才藝逼人，今日一見果然名不虛傳。”
翩翩怯生生地看了慶王一眼，這才拜倒下去：“見過夫人。”
順夫人恨不能捏碎那顆漂亮的小腦袋，卻表現得極為歡喜，連忙將她扶起來，向著慶王道：“恭喜王爺得此美人。”
每次慶王納下美妾，順夫人都會這樣說。她和善嫉的慶王妃完全不同，永遠表現出落落大方的模樣，這正是慶王最欣賞她的地方。而那些美人他大多寵個把月也就拋之腦後，又會重新到順夫人的身邊。
順夫人試探著道：“聽說翩翩姑娘到京城是來為了尋親？”
翩翩臉上一副可人的神情：“都說夫人在養病，沒想到您病中也這樣關心我的事，不錯，我正是來京城投親，可卻沒有找到親人……”她說到這裏，眼圈卻微微紅了，一副泫然欲泣的模樣。慶王連忙柔聲道：“傻丫頭，從今往後你就是這慶王府的主子，人人都敬著你、愛著你、護著你，這樣不好嗎？”
“這自然是好，隻怕翩翩福薄——”
“不許這樣說，有我看著，你的福氣會連綿不絕的。”
慶王當著順夫人的麵竟對翩翩一副愛護有加的樣子，而翩翩亦是麵紅耳赤，十分羞澀。眼前這一幕仿佛時光倒流，順夫人長袖下死死攥緊了手心，當年她也曾和慶王二人在王妃麵前大秀恩愛，當時她表麵恭順，內心無比得意。如今見到這仿佛情景再現的溫馨場景，她忍住心頭憤恨，強笑道：“王爺說的是，從今往後咱們就是一家人了。”
翩翩隻是麵頰緋紅，滿臉不安：“多謝夫人的關懷，翩翩感激不盡。”
順夫人幾乎恨得要噴出一口血，好你個小狐狸精，把我的本事學了個十成十！
涼亭
慶王妃捧起茶盞，終究忍不住好奇道：“這翩翩——你是從何處尋來的？”
江小樓嘴角含著一縷笑：“從我進王府的第一日開始，就一直在觀察順夫人。二十年的長盛不衰，秘訣在哪裏呢？”
慶王妃不覺一愣：“你現在明白了嗎？”
江小樓笑得更加嫣然：“王爺位高權重，性情又有些急躁，所以他很喜歡溫婉如水的女子，從順夫人以及王爺這些年來挑中的妾室來看，多是美貌溫柔、善解人意的。順夫人自然是個中翹楚，隻可惜——她會老的。”
再溫柔體貼的女子，容顏也會慢慢衰敗。同樣一句暖人心扉的話，從滿臉褶子的女人嘴巴裏說出來便會大打折扣。而這點就是順夫人最不幸的地方，也是慶王妃最幸運的地方。江小樓本不欲用這麽卑劣的手段對付別人，但順夫人已經超過了她的底線，一而再再而三地挑釁，不惜一切代價轉移視線隱瞞真相。對付這樣的人，隻能以彼之道還施彼身了。
“不過，我還是覺得對母親有些抱歉——”
慶王妃卻輕輕笑了：“誠如你所言，他要回頭早已經回頭，我不會再對他有什麽期待。從前我也曾精心挑選了兩名美人送給王爺做妾，可她們誰也鬥不過順夫人。不過三年五載，一個因為難產而去世，一個自請出家為尼，都被她鬥得丟盔棄甲、潰不成軍。這個女人的手段很是厲害，我怕你請來的這個翩翩——也未必能夠熬得住啊！”
一次次的實踐早已證明，慶夫人厲害的不是手段和頭腦，而是她籠絡慶王心的本領。這是她最大的本錢，也是最有利的倚仗。隻要王爺的心在她身上，不管做下任何錯事，都能被原諒。
江小樓輕笑：“一個女子看著自己青春美貌逐漸隨著年華而去，心中本就是十分痛苦。順夫人保養得宜，可再如何也抵不上年輕美貌的翩翩，更別提這翩翩的手段與她如出一轍，幾同翻版。可想而知，她此刻心頭一定會十分憤怒。人在憤怒之時就很容易做出錯誤的決定，而這時候就是下手的最好時機。”
“你是用翩翩來刺激她？”王妃恍然大悟。
江小樓輕輕一歎：“母親這話就不對了，這不是刺激而是叫她認清現實。她的確很是溫柔體貼善解人意，可有一天如果有人比她更好、更美、更溫柔，最要命的是更年輕，那她的地位就會受到嚴重威脅。從新人變成舊人，她的麻煩大了。”
“我覺得這位翩翩姑娘，不太像是良家女子——”慶王妃忍不住說出心頭的疑惑。
江小樓輕輕放下手中的葡萄紋纏枝茶盞，笑容和煦：“尋常良家閨秀又怎會如此懂得風情，她從小被人收養，卻不願意倚門賣笑，一心想著攀附豪門做權貴的愛寵，可惜身份過於低賤，又無人引見，所以蹉跎至今——”
江小樓的話十分隱晦，卻透露出對方出身的不同尋常。尋常柔弱女子是沒辦法與順夫人抗衡的，翩翩在風月場上打滾良久，深知男人的心思，也知道自己應當如何才能把慶王牢牢握在手中。在江小樓的指點下，她秘密洞察著順夫人的一言一行，了解對方勾住王爺心魂的手段。如今的翩翩不但如順夫人一樣溫柔婉轉，又能保持自己獨特的風格，仗著青春無敵和妖嬈風情將順夫人遠遠甩在後頭。
這就是江小樓一直在等待的原因，她必須等到翩翩可以完美出擊，才會讓她出現在眾人麵前。
香初閣
順夫人回到屋子裏，以迅雷不及掩耳之勢將發間的簪子，身上的外衣全都剝了下來，一下摔在地上。婢女連忙去撿，誰知她卻忽然將脖子上的珍珠項鏈嘩啦一下子扯斷，名貴的南海珍珠啪嗒啪嗒全掉在了地上，她嘴唇不覺已經咬破，麵孔亦是青白一片，厲聲道：“去查，馬上去查！”
“夫人，您要查什麽？”
“去查這翩翩的底細！”
婢女愕然，不得不應道：“是，奴婢這就去辦。”
“等等。”順夫人突然叫住了她，“早不進府晚不進府，偏偏在我被幽禁的時候，實在太過巧合了。替我留意一下，看這個翩翩和江小樓可有往來。”
“是。”
順夫人走到銅鏡前，鏡子裏的女子依舊是花容月貌，卻因為過度憤怒暴露了眼角和唇畔的紋路，目視著自己的麵孔，她的臉色越見陰沉：“居然能想到釜底抽薪這一招，算是我小看了你。”
若那翩翩果真奪走王爺寵愛，這麽多年來自己付出的一切都將付諸東流。不，這絕不可以！順夫人恨極了，手指抓住桌前的四葉鳥鳳銅鏡，用力地一把將之掀翻在地……窗外的紅梅開得依舊鮮豔，一陣風吹來，花枝映在窗上，卻是盛極而衰，搖搖欲墜。
謝府
謝康河經過一段時間的康複，病情原本有了起色。可是偶然的一次風寒，卻又將他徹底擊潰，一連病在床上數日，連門都出不去。當江小樓聞訊趕到謝府的時候，謝康河的聲音已然全啞了。他看見江小樓，虛弱地笑了笑。
床前的太無先生回頭望著江小樓，不由自主輕歎了一聲。
江小樓一顆心猛然沉了下去，謝康河的身體一向健朗，可上回謝瑜所做的一切，給了他沉重的一擊。在這樣的重擊之下，他對整個謝家都十分失望，對那些自私無情的子女也冷了心腸，人一旦沒有牽掛，身體便會在不知不覺中垮了。
江小樓目光溫柔地望著謝康河，語氣溫婉：“伯父，你有什麽事想讓小樓去辦嗎？”
謝康河輕輕咳嗽了一聲，看著江小樓道：“我今天把你和太無先生都請來，是想讓你們為我做個見證。”
江小樓是故人之女，而太無先生是他多年的好友，見證無異留下遺言，防患於未然。江小樓聽到這句話，麵色不由微微變了。
謝康河麵色隱隱泛白，聲音卻還鎮定：“把他們都召過來吧。”
這句話說完，原本在外室等候的謝家眾人都進了內室。除了漂泊在外來不及趕回的謝三公子外，都已經來齊了。江小樓一眼瞧見謝連城，他依舊是一身素雅的衣袍，俊雅一如往常，唯獨那雙潭水般的眸子帶了一絲從未有過的沉寂。不知為何，她的心頭微微一動。不由自主地，一聲歎息落在心頭，越來越沉。
謝康河的眼神在人群裏搜尋，灰白的瞳孔竟流露出失望的情緒。他輕輕地喘出一口氣，自己已經是行將就木、病入膏肓，可謝夫人卻始終不願意原諒他，明明他已經解釋過自己的苦衷，她的冷漠卻從未有絲毫削減。他盯著謝連城的眼睛，笑容十分苦澀：“我很後悔！”說完這四個字，他的喉嚨突然被堵住了，他清了清嗓子想把喉中的痰吐出來，卻無濟於事。
“我真的很後悔啊！”在眾人驚訝的表情中，他又重複了一遍，每個字都很僵硬。
江小樓眸光隻有真切的關懷：“伯父，有什麽話以後再說。”
謝康河青白的麵色變得越發衰敗，他隻是搖了搖頭，重重咳了兩聲，終於提起力氣，慢慢地道：“我這輩子沒有做錯過什麽，即便是謝瑜那件事，我也沒什麽愧對她的。可隻有一件事，我多年來都放在心中，我愧對一個人……”
眾人臉上的神情各異，可謝康河說完這句話，似是不準備繼續往下說了。王姨娘走上前，輕言細語地道：“老爺，若有什麽吩咐您就說吧，我們都好好聽著。”
謝康河看她一眼，似是讀懂了對方眼底的期盼，麵上卻並無動容，隻是伸手指了指自己的枕頭底下。王姨娘正待上前，謝康河卻向她搖了搖手。太無先生明白過來，主動上前翻開枕頭，竟從下麵取出一張紙箋。
“先生，麻煩你把裏麵的東西念給大家聽聽。”謝康河這樣說。
信上詳細記錄了謝家全部產業，太無先生一字一句認真讀著，每個謝家人的眼中都在隱隱發亮，他們似乎從那幾張薄薄的信紙中看到金錢的希望。不，那是金山，是銀海，是下半生揮霍快活的保障。
太無先生的聲音十分沉緩，細細綿綿地滑過所有人的心扉。
江小樓的目光帶著審視，在每個人的麵上輕輕掃過。如此潑天的富貴，富可敵國的家業，誰會不動心思？但謝康河患了重病，眼看奄奄一息，這些人便毫無顧忌表現出覬覦之心，實在是叫人心中發冷。
唯獨謝連城眼眸沉沉，神色平靜，他對於這一切沒有絲毫的興趣，至於兄弟姐妹臉上露出的狂熱情緒，他也壓根就沒有去瞧。跟那些眼睛放光、神色激動的謝家人比起來，他像是一尊容顏絕俗的軀殼，早已沒有靈魂。或者說，他的靈魂已經不知飛去了何處。
終於，太無先生讀到最要緊的部分，然後謝家人的臉色慢慢變了。謝康河將大半的產業都留給了謝連城，分給其餘子女的不過是五分之一，這麽多人平分那五分之一啊，每個人能剩下多少！不待其他人出聲，一直默然無語的謝倚舟瞬間開了口：“父親，這就是您的遺囑嗎？”
謝康河聲音虛弱，卻是毫不猶豫：“這些年來你大哥一直幫著我做生意，期間經過無數的風浪，好幾次謝家都危在旦夕、瀕臨破產，是你大哥苦苦支撐、力挽狂瀾。如今謝家的一切，大半的功勞都屬於他。但我也沒有忘記你們，家中的女孩子各人可得一份豐厚的嫁妝，各陪四座田莊，百畝良田。至於你，好好讀書，求取個功名，這些俗物對你來說也沒有什麽用處。”
謝香實在忍不住，紅著眼圈道：“父親，你也太偏心了些，大哥是你的兒子，難道我們就是外麵撿來的嗎，憑什麽好東西都留給他！”
甜美的聲音因為貪婪變得尖銳刺耳，江小樓不由輕輕蹙起眉頭。
謝連城眉眼平靜，仿若沒有聽見似的，那雙漆黑的眸子，流動著不屬於塵世的冷淡漠然。
謝康河眉宇不自覺染上一絲怒意：“我沒多少日子好活了，我死之後這個家必定分崩離析！財富越多帶來的禍患越多，沒有你大哥這家是守不住的！你們若是老老實實在家中呆著，他自然會照拂你們一生，如果覺得我分配不公就滾出去，我一個字兒也不給！”
他素來性情溫和，少有這樣疾言厲色的時候，顯然是動了真怒。江小樓垂下眸子，財富太多果真不是一件好事，到了這種時候，親生兒女們想的不是謝康河的病體，而是遺產分配是否公正的問題。
謝倚舟俊朗的麵孔上眉毛抽動了一下，突然勾起嘴角冷笑一聲，語氣格外冰冷：“我不過是父親砧板上的一塊肉，橫切豎切都由您！我雖然不成材，可這麽多年來你的每一句教導都銘刻在心，時刻不敢忘記！過去父親認為家中已經有了大哥，便不許我經商，我就刻苦攻讀！但這並非出自我的本心，僅僅是為了讓您高興，為了讓您覺得與有榮焉！可是您今天卻說，這個家是由大哥一個人支撐起來的，那我呢，我算什麽？這麽多年來，父親隻給了大哥表現的機會，何曾給過孩兒？從前我一直覺得父親正值壯年，精力過人，並不需要我指手畫腳，故而隻是埋首書堆、拚命苦讀，誰曾想竟使父親視我為無用之人！今見父親重病在床，兒子不敢放縱下去，這些天來經過反複的思考，已經寫好一份發展謝家產業的計劃，請父親審閱，看看我到底有沒有經商的天分，到底是不是比不上大哥！”說罷，他把袖中一疊宣紙雙手捧在謝康河的麵前。
謝康河聽到這番話後，不由盯著自己的二兒子，神色中有幾分陌生。
太無先生從他手中接過那份計劃，輕輕遞給謝康河，謝康河剛剛勉強看了兩眼，麵上卻已經勃然大怒：“你這是什麽意思？”
“這份計劃對謝家將來各項事業如何發展做出了重要的規劃，更可以免於謝家遭受不相幹的外人幹擾，徹底毀於一旦！”
言之鑿鑿，聲聲入耳，所有人的臉色都變了，不相幹的人，他是在說誰？
謝連城緩緩抬起頭來，看著自己的弟弟，勾起唇角微微一笑，笑容中帶著無盡的嘲諷。
謝倚舟卻隻盯著謝康河，神色中難掩焦灼：“父親，到了這個地步，難道您還要替他隱瞞嗎？”
謝康河猛烈地咳嗽起來，旁邊的婢女連忙倒了杯熱茶，雙手捧到謝康河的嘴邊，可他一把將茶杯推開，怒聲道：“孽子，你到底說什麽？”
謝倚舟毫無愧疚之色，猛然起身麵向所有人，一臉凜然：“大家還不知道吧，我這位風雅絕代，文武雙全的大哥，根本不是謝家的親生血脈！”
空氣中有一種凝重的氣氛瞬間撲麵而來，緊張的局勢一觸即發。
江小樓微微一怔，目光瞬間落在謝康河的身上，滿是震驚。恍惚間，她突然想起上回謝康河所說的那半句話……“可惜他不是……”不是，難道當初謝伯父不知不覺透露的就是謝連城的秘密？
王姨娘倒吸一口涼氣：“倚舟，沒有根據的事情你可不得亂說！”
謝月、謝柔、謝香、謝春等人皆是麵麵相覷，幾乎說不出半句話來。老天爺，謝連城如果不是謝家的血脈，那謝夫人豈非……這樣嚴厲指控，真是太可怕了！
謝康河掙紮著要坐起來，卻又頹然地倒下，隻能開口重斥：“胡說八道，你這個孽障，竟然如此汙蔑你自己的親生大哥！”
“親生大哥？”謝倚舟挑眉笑了笑，嘴角抽動著，隱隱現出猙獰的恨意，“是不是親生的其實父親心中早有預料，既然大家不信，何妨做個證明。”說著，他拍了拍手，揚聲道：“請那位夫人進來吧。”
簾子一動，走進來一個身著寶藍色盤錦綢緞的女人，容長臉，吊梢眉，滿頭的銀絲緊緊挽在腦後，看起來紋絲不亂。看到她的瞬間，謝康河的臉色唰的一下變得更蒼白，他望著謝倚舟，氣得幾乎說不出話來：“你到底想要幹什麽？”
謝香嬌媚的麵上湧出一絲驚訝：“二哥，她是什麽人？”
謝倚舟冷冷一笑：“陳媽媽，你自己說吧。”
“回稟各位主子，奴婢年輕的時候是產婆。”她垂著眼睛，說話聲音不緊不慢。
陳媽媽經驗老道，於女人產子方麵極有手段，名氣很大。
謝倚舟語氣平淡：“陳媽媽，還記得我大哥是哪一年出生的嗎？”
陳媽媽淡淡一笑，神色從容地道：“辛酉年二月初三。”
“時間過去這麽久，你為何還記得？”江小樓眸色一閃，開口問道。
“謝夫人生養的時候難產，過了三個時辰孩子都下不來，藥餌符水全都用上了，最後謝老爺把我請來，我用熱湯暖她的腰腹，又用手上下按摩。謝夫人才覺腸胃微痛，不多時便產下大公子。當時謝老爺對我千恩萬謝，還特地問我怎麽辦到的，事實上大公子出生的時候，一手誤扯夫人腸胃，無法掙脫，所以我悄悄在按摩的時候隔著肚腹針其虎口，他一痛便鬆了手。謝老爺您忘了，大公子剛出生的時候，右手虎口還有針痕呢！”
江小樓的臉色微微沉了下來，她看著這一屋子的人，隱約之間明白了什麽。
謝康河怒道：“胡說八道！這個女人到底是從哪裏找來的，馬上把她趕出去！”他一邊說一邊沒命地咳了起來，太無先生怕他有個好歹，連忙上去扶住他道：“謝兄，千萬不要如此惱怒，身體要緊！”
可是，謝康河卻咳嗽個不停，氣息梗塞：“把她趕出去，立刻就趕出去！”
在眾人的震驚中，謝倚舟卻是微微一笑：“父親，陳媽媽說是辛酉年二月初三，可咱們大家一直以為大哥的生日是六月初五，整整差了四個月，到底是你老糊塗了，還是家中所有人都記錯了日子……十月懷胎，原來夫人在嫁給你之前就已經珠胎暗結！我可是已經查訪過當年的老管家，他說那時候父親從束州剛回來，在遼州遇上夫人的時候，她早已是個身懷有孕的寡婦了！”
謝香麵上無限震驚，卻又難掩怒意：“大哥果真不是我們謝家的人嗎？那父親你為什麽還要把家產傳給他，您是不是瘋了！”
“三小姐，請注意你的言辭！”江小樓再也聽不下去，清冽的聲音陡然響起。
謝香微微扭頭，發上七寶琉璃簪垂下的流蘇輕輕晃動了一下，似笑非笑地瞧著她：“這是我謝家之事，你一個外姓之人，有什麽資格來管？”
江小樓隻是不動聲色地微笑起來：“既然伯父請我來，就是要請我做個見證，你們為了得到家財，竟然會想到此等汙蔑之法，實在是叫人歎為觀止！大少爺究竟是不是謝家的血脈，這一切都是要謝伯父說了算，作為子女，你們沒有質疑父親的權利。更重要的是，謝家每一分錢你們都沒有份去掙，現在又有什麽資格伸手來討，難道謝家的兒女都是乞丐麽？”
江小樓的言語仿佛在謝香的臉上狠狠抽了一鞭子，登時抽得她秀臉扭曲，啞口無言。哪怕謝連城不是謝家血脈，隻要謝康河一句話，身為子女又有什麽資格質疑？說到底，不過為了錢罷了，簡直是可恥又可笑。
江小樓微微一頓，便看向那陳媽媽，麵上的笑容越發深了：“敢問一句，二公子給了你什麽好處，竟然讓你這般冤枉大公子！按照大周律令，勾結庶出汙蔑嫡子，妄圖篡奪財產，這可是要被判流放的，陳媽媽，你可得好好想清楚！”
陳媽媽神色大變，一時驚得說不出話來。
謝倚舟厲聲道：“江小樓你欺人太甚，你是說我收買這個產婆，故意冤枉大哥？”
江小樓笑容一點點消失：“若大公子果真不是伯父的親生子，他又何必隱瞞這麽多年？不是為了謝家的萬貫家財，何至兄弟反目，翻臉無情。你說出真相的時機不早不晚，恰恰在伯父要將一切都留給大公子的時候，這可真是狼子野心，昭然若揭！二公子，不過為了點錢罷了，居然收買產婆胡言亂語，擺明是連讀書人的名聲都不要了，如果被你的學官知道，怕你再也別想於朝堂立足！”
她可不管謝連城是否謝家血脈，隻是不喜歡見他如此消沉，更不喜歡聽任何人羞辱他。不過是一個產婆而已，年紀這麽大，記憶力定然也不好，江小樓有一千種辦法讓她的證供變得毫無意義，大堂上京兆尹定會被判為庶子陰謀奪取家產，謝連城贏定了！
江小樓這話一出，謝倚舟麵色發白，他很清楚江小樓在楊閣老麵前的影響力，若她將此事捅到楊閣老麵前，他將來要在仕途上更進一步就絕無可能。因為這位老大人桃李滿天下，連年來的主考官都是他的學生，他說一個不字，就會否決他多年來的艱辛努力。思及此，他不禁咬牙切齒地道：“江小樓你果然夠狠，不過我告訴你，我雖然卑鄙，卻還沒有淪落到連這種事情都可以混淆視聽的地步！”
說完他微微側身，直麵謝康河，滿麵痛色：“大哥的確不是謝家的血脈，父親您心裏不是很清楚嗎？可你隻在乎他，隻看重他，甚至從來不曾替我著想半分！這偌大的家業你全都留給大哥，那我算什麽？早知如此，你不如在我剛出生的時候就溺死我，也好過讓我眼睜睜看著自己受到如此不公正的對待，恨不能從未活過！”聲聲句句，幾乎憤怒得泣血。
王姨娘也不禁上前，眼帶哀求：“老爺，倚舟雖然有時候做事糊塗，可這麽大的事……他是不可能拿出來開玩笑的，為什麽你不告訴我們真相呢？”
謝康河看著眼前一張張臉孔，幾乎痛心疾首。這個秘密他守了這麽年，難道現在要他把一切都揭破嗎，不，他絕不！下意識地咬緊了牙關，他一字字道：“倚舟，你太讓我失望了！小樓說的不錯，你這麽做無非是為了錢，可惜一分錢我都不會留給你！你滾，馬上滾！”
謝倚舟淒厲地笑了起來：“父親，這就是你給我的回答？好，我走，我這輩子都不會回到謝家！不過我得提醒你，謝家的列祖列宗在上，他們絕不會眼睜睜看著你把家業傳給一個外人，到時候你死了，扶靈的不是謝家親生血脈，看你到底有何顏麵到地底下去見祖宗！”
謝康河氣得渾身發抖，手臂突然揮舞著，幾乎要從床上摔下來。太無先生連忙扶住他，大聲道：“謝二公子，有什麽話可以好好說！”
謝倚舟已經反身向外走，王姨娘死死撲了上去，一把拉住他的袖子，哀求道：“倚舟，有什麽話不能和你父親好好說，都是一家人，不要傷了和氣！”
謝倚舟一把甩開她，聲色俱厲：“娘，該說的我都已經說了，事實早已攤開在大家麵前，他們卻說我是誣陷！若我真的收買了產婆，叫我不得好死！”多少年來，他受夠了謝連城的壓迫，隻要謝連城出現的地方他幾乎連站都找不到地方，憤懣絕望的情緒已經伴隨著他二十年，他以為可以徹底擺脫，誰知等來的卻是這樣的答案！謝康河情願要一個外姓人繼承家業，也不肯選擇自己！
王姨娘再也忍耐不住，轉頭淚眼漣漣地看著謝康河：“老爺，你這是在袒護外人啊！”
謝月僵立當場，謝柔不知所措，謝香滿麵怒色，而謝春而是完全傻了，江小樓麵上含著一絲淺笑，越看越覺得這出戲精彩。對方上躥下跳，在她看來不過是跳梁小醜、垂死掙紮罷了。
謝連城卻慢慢走上前看，目光筆直地落在謝倚舟的身上，目光幽深難測。
江小樓的睫毛顫了一下，用一種極為誠摯的聲音道：“大公子，不要因為別人影響了你，尤其對方還是居心叵測。”
不要認，無論如何都不要認！謝倚舟自私自利，根本目的還是為了一個錢字。今天謝康河將一切都傳給了謝連城，這才是問題的根本。謝連城的血緣如何，這重要嗎？不，隻要謝康河認為他是謝家的血脈，那他就可以繼承這裏的一切。更何況謝家有如今的局麵，離不開他的努力和支撐，憑什麽要讓一個整日隻知道抱怨的謝二公子占盡便宜！
謝連城神色微微震動，他輕輕閉了一下眼睛，再次睜開眼睛時，瞳仁已經恢複往日的平靜，每個字都說得很慢：“二弟說的對，我的確不是謝家的血脈，不是父親的親生兒子，更沒有權利繼承家中的一切，謝府的一切本來都是你們的，我無權幹涉。”
江小樓麵色陡變，心頭一震，半響無言。
說完這句話，謝連城便從這些人身邊走了出去，從始至終神色淡漠，甚至不曾多看他們一眼。
這個人，為謝家付出了一切，最終卻這樣離去。
這個人，愛護著謝家每一個人，最終被眾人鄙夷厭惡。
這個人，明明是那樣溫柔的性格，最終要與親人決絕地對立。
他獨自一人走出院子，逐漸消失在明滅的光影中，江小樓隻覺得那背影漸漸寂寥，終於化為煙塵。
太無先生長長歎息著，謝康河說的不錯，這些年來謝連城為了謝家鞠躬盡瘁，每日每夜在外麵沒命的奔波。謝家能有今天，絕對離不開他的努力，可到了現在，不過是一句與謝家沒有血緣，竟將他打入十八層地獄。這謝家的人啊，全都是狼心狗肺，不，他們壓根就沒有心。
謝康河一時無比絕望，仰麵倒在床上，重重錘了一下床板，手背青筋暴起：“滾，都滾出去！”
謝倚舟梗起脖子似要說什麽，王姨娘卻扯了扯他的袍子，示意他不必多嘴。今天的目的都已達到，所有人都知道謝連城不是謝家的血脈，對方必定不會再接受謝康河的絲毫饋贈。謝連城骨子裏是個極驕傲的人，他甚至不會再留在謝府！
不願意再多瞧那些齷齪的人一眼，江小樓匆匆離開，當她走到涼亭的時候，卻見到一個人靜靜坐在那裏。
她在原地默默地站了很長一段時間，才緩緩走上去，問了一句：“為什麽要認？”
謝連城用一種很平靜的聲音道：“因為我無法改變事實。”
江小樓目光凝注在對方俊美絕倫的麵孔，謝連城如此優秀，竟然不是謝康河的親生兒子……想問什麽，終究沒有開口。思慮了半天，才輕聲道：“將來你有什麽打算？”
謝連城站起身，凝望著遠處青翠滴綠的竹子，不覺微笑：“我會離開這裏。”
“伯父之所以把他的家產傳給你，與你是不是他的親生兒子沒有關係，這一點你早就知道——他是將一個巨大的包袱給了你！可那些人不清楚，還以為占了多大的便宜，真是一群蠢蛋！”
接手謝家是一個龐大的負擔，掌舵人必須保證這個商業帝國的有序運行，準確預見將來的一切風險與磨難。如果沒有謝連城，謝家絕維持不了多久的富貴。謝家人自以為很聰明，難道竟看不出這一點？不，他們隻是被眼前的利益蒙蔽了眼睛，隻看到那金燦燦的黃金，看不出這一切背後將要付出的艱辛努力。
“母親已經準備搬去廟裏，而我也很快就會搬出去，原本……我想送父親最後一程。”
江小樓心中暗自驚訝，謝連城早就料到會有今天，所以才會做好了一切的心理準備，可他真的不會難過嗎？性情淡漠的人，也有心，也會受傷，也會流血。如果她沒有看錯，剛才他保持的平靜外表，壓根就是在遮掩滿心的創傷。
謝連城轉過頭來，靜靜看著她，目光像水一樣清澈：“你會因為我是一個私生子而嫌棄我這個朋友嗎？”
江小樓輕輕笑了：“你覺得我會這樣嗎？”
謝連城隻是微微勾起唇畔：“你果真是這樣的人，就不配做我的朋友。”
江小樓毫不猶豫：“你應該慶幸我不是這樣的人，所以你多了一個理解你、體貼你的好朋友。如果無處可去，我會收留你，一日三餐，管飽不餓。”
這個玩笑仿若不經意間，穿透一片黑暗霧霾的內心，帶來了光明與溫暖。
謝連城愕然，旋即唇畔不自覺地彎起，竟有一份若有似無的寵溺，眼神變得越發明亮。
江小樓被對方笑容中的豔色所驚，眼睛不覺迷離了起來，一時竟逼得轉開了目光。
謝連城定定地看著她，低聲道：“你要記得自己所說的話，我是不會容你後悔的。”
江小樓理所當然地道：“這是自然！”