獨孤連城素來謹慎，提醒道：“裴宣雖是武將，於心機謀略方麵略遜一籌，可他身邊卻有不少出眾的謀士，不可輕敵。”
江小樓笑而不語，裴宣深知自己行為怪誕，不為世人所容，所以召集了一批清客在身邊謀劃，可見他非但不傻，還很聰明。
獨孤連城微微一笑：“紫衣侯近日與太子來往日盛，時有風聞說他已被太子所攏，為其效力。”
江小樓略一沉吟，明顯持不同看法：“蕭冠雪精明狡詐，心機深沉，他不會無緣無故投靠太子，必定是太子許下了什麽承諾。”
獨孤連城與江小樓看法一致，三皇子和太子之爭沒有明確結果之前，京中各大勢力都會按兵不動，不管是慶王還是紫衣侯，甚至是剛剛入京的裴宣，都會坐山觀虎鬥，不會輕易介入其中。皇族子弟的爭鬥越是激烈，他們越要不動如山。既然紫衣侯主動與太子親近，必定是別有所圖。隻不知太子許下何等承諾，竟讓他甘冒大險。
前麵就是慶王府，江小樓踩著踏凳下了馬車，不知想起什麽卻又轉頭望向獨孤連城：“你的武功如此之妙，比之裴宣如何？”
獨孤連城早知她惦記這個，不由失笑：“裴宣是真正的猛將，善於作戰，英勇無敵，我不能及也。”
江小樓眨了一下眼睛，眸子在陽光下看起來閃閃發亮：“果真？”
“果真。”獨孤連城唇畔微微勾起，神情格外認真。
江小樓又盯著他，神色古怪地站了好一會兒，這才猶豫地道：“那他今日為何退去？”
“鬧市之上公然動手，內心已怯，此其一。身份有別，貴賤有分，此其二。先戰楚漢，氣力不繼，此其三。因為有這三點，我方能取勝。”獨孤連城氣定神閑地回答。
江小樓怔了怔，仔細打量了一下獨孤連城，見他靜靜坐在馬車內，長相俊美，一副文質彬彬的模樣，再加上一派誠摯之色，無論如何都不像是在撒謊。江小樓頓了頓，麵上泛起一絲淺笑：“原來如此啊——”說完她便轉頭上了台階，不知為何卻又回頭望了一眼。獨孤連城正默送著她的背影，並沒有立刻離去。江小樓深深看他一眼，嘴角不自覺地微微翹起，轉身便進了門。
懷安湊上來道：“公子，咱們走吧。”
獨孤連城輕輕點頭，旋即卻又歎息一聲道：“記得，一定要替我盯著裴宣，若他有什麽輕舉妄動，速速來報。”
“是，公子。”
江小樓進了門，卻立刻追問身旁楚漢道：“你家公子的武功，比之裴宣究竟如何？”
“裴宣乃是當世不二出的悍將，驍勇異常，我遠遠不敵，今日觀公子與他一戰，卻似乎未盡全力，我……看不出深淺。”楚漢額頭冷汗滾滾，下意識地回答。
那日獨孤連城對戰殺手，江小樓就知道他武功不俗，現在想來，當初他養父新喪，心神大亂，卻能亂中取勝，實在是叫人驚歎。再看今日他與裴宣之戰，居然在短短數招內將對方嚇退……江小樓眨了眨眼睛，突然轉頭盯著楚漢道：“你家公子是怕我算計他吧，才故作謙遜之態。”
公子是怕被你給賣了，楚漢心裏這樣想，嘴上卻不敢說，隻能連連咳嗽道：“我剛才受傷頗重，小姐恕罪，我得先下去療傷了。”
楚漢一副誠惶誠恐的模樣，江小樓也不為難他，反而吩咐小蝶道：“去請一位大夫替楚大哥治療內傷，從今日起你就好好養傷吧。”說罷，她便微笑著離去了。
楚漢剛剛鬆了一口氣，卻發現小蝶睜大了滴溜圓的眼珠子瞪著自己，心頭一跳：“你這麽看我做什麽？”
小蝶神情極為複雜地道：“你家公子真是個複雜的人。”
楚漢擦了一把額頭上的冷汗，道：“這話我隻與你悄悄說，切莫告訴小姐。公子性情特別，異於常人，十多歲便遊遍山河大川，屢遇江湖奇人，故而練就一身極為出眾的功夫。但他為人謹慎，行事周密，從不肯輕易暴露於人前，甚至連謝老爺都不知他武功深淺。而他出身富貴，交遊廣闊，可以說要什麽有什麽，比之王侯公子更自由萬分，多少人從千裏之外慕名而來，隻是為了見見俊美無濤的公子。從前謝家那些人爭得你死我活，卻不知公子身家何止謝府數倍，若非謝老爺有撫養之恩，他早已離開謝家周遊天下去了。”
小蝶愣住：“聽你說得好像神人一般，既然公子不貪榮華富貴，又是家資巨富，為何還要投入皇宮，恢複尊位？”
“我這樣的粗人，怎會知道公子心裏在想什麽。”楚漢搖了搖頭，表示自己也沒有答案。
“或許，醇親王也是為了皇位麽？”小蝶胡亂猜測著。能讓一個絕世佳公子不惜身染汙泥也要入朝，除了那把金光閃閃的龍椅，還能為了什麽？
楚漢聞言一怔，旋即用力揉了揉她的腦袋，把她一頭秀發都揉得稻草一般，小蝶不禁怒形於色，卻聽楚漢大笑道：“傻丫頭，小姐都猜不出來的事兒，你這個木頭腦袋還想什麽！”
“我隻是替小姐擔心，他看起來仿佛不食人間煙火，天生那麽高貴又俊美，就跟個不染塵埃的仙人似的，害得我在他麵前連大氣都不敢出，隻能恭恭敬敬的，萬一我家小姐想不開看上他了，以後豈不是要天天相近如賓，等同守著一尊冷冰冰的菩薩過日子，那還有何趣味？”小蝶嘟嘟囔囔地道。
楚漢不由愣住，獨孤連城的確是個過分冷靜的人，從來沒有方寸大亂的時候，大敵當前，就連眼皮都沒有動一下，的確……缺了點人情味：“決定始終都是小姐下的，你個丫頭這麽擔心，難道是怕到時候要你陪嫁？”楚漢不知如何回答，索性徑直揶揄道。
小蝶勃然大怒，正待口水噴他一臉，楚漢卻搶先一步輕功飛掠而去，轉眼不見蹤影了。
江小樓剛進院子，王妃便立刻迎了上來：“今日遊湖，怎樣？”
問的語焉不詳，江小樓卻立刻猜到了王妃心意，麵上含著一縷笑，輕聲反問：“母親不是入宮去了麽，這麽早便回來了？”
慶王妃擺了擺手，惋惜道：“娘娘病了，我隻在裏頭略站了站，也不好意思提起此事。”
江小樓眉目中閃過一絲不易察覺的了然：“隻怕皇後娘娘已經知道你的來意，卻連提也不提，這已經表明心意了。”
慶王妃麵露不解：“這是什麽意思？”
江小樓微有笑容：“太子殿下畢竟不是娘娘親生子，年紀越大翅膀越硬，對皇後亦是越來越不尊敬。娘娘何等人物，怎會任由他如此不知禮數，罔顧尊卑。”
“這麽說——”慶王妃腦海中陡然閃過一道念頭，瞬間明悟。
“三殿下待娘娘極為恭敬，更是如同生母，所以娘娘想要拿我做個順水人情，以締結兩家百年之好。”
慶王妃忍不住咬牙，麵色變得難看起來。
皇後的想法沒有錯，讓明月郡主嫁給獨孤克，一則顯示對三皇子的恩寵，二則警告太子，三則算是對江小樓的提拔。一介商門女飛上枝頭成為皇子妃，堪當天大的恩典。
“我以為娘娘會站在咱們這一邊啊。”慶王妃歎息著，難掩心底失望情緒。
江小樓語氣輕快地道：“母親，有些話本不該女兒來說，但我不希望你繼續為此傷心。要在世間立足，當明白世事無常、人心善變的道理，沒有絕對的善人，也沒有絕對的惡人。母親從前與皇後娘娘親近，便覺得她處處都好，可真實的娘娘必須為她自己的利益考慮，母親從是否與自己親近出發去判斷一個人，實在是一件非常危險的事。”
慶王妃愕然地望著江小樓，一時陷入了沉默，良久才道：“小樓，我活了這把年紀，觀人之道尚且不如你——”
江小樓水晶般的眸子微微一動，語氣越發溫柔：“小樓不分善惡，不知對錯，隻觀局勢，故而能比母親看得更明白一些。不過母親不必擔心，皇後娘娘這樣做也有另外一個可能。”
興一利必生一弊，遲遲今日都未見皇帝詔書，說明皇後未曾真正下定決心。她畢竟撫養太子多年，臨時起了易儲之心，此舉絕非易事。皇後極有可能是要借著這樁婚事來敲打太子，如果太子明白過來，必會竭力阻止這樁婚事，對皇後也必定更加恭敬，到時候明月郡主是否當真下嫁，全都在皇後一念之間了。
慶王妃心頭暗暗後悔自己的輕率，這樁婚事牽扯了太多利益，實在不是女兒良配。如果江小樓果然嫁了獨孤克，必定加入皇權之爭。她這一生已經受盡許多常人難以想象的苦楚，難道從今往後的每一天還要過得如此提心吊膽麽？慶王妃左思右想都覺得不妥，自己的先例在這裏擺著，行屍走肉的日子過了這麽多年，弄得夫妻不像是夫妻，親人不像是親人，整日裏互相算計傾軋。通往皇權的路布滿荊棘，不知三殿下要花多少年的時間才能夠贏得這把龍椅，當然還有更大一種可能，那就是他輸給太子。到時候江小樓隻會受到獨孤克牽累而已，若是果真如此，還不如不要去攀這門婚事。
慶王妃眉心為難地皺了起來，越發顯得憂心忡忡：“現在皇後娘娘不肯相救，三殿下又鐵了心，應該怎麽辦呢？”
江小樓眼底笑意隱隱似水波流動：“母親，我預備……”她的話音未落，卻突然看見朝雲快步走了進來。朝雲素來是個極謹慎的人，此刻卻一臉的急切。
慶王妃道：“又出了什麽事？”
朝雲連忙福下去：“王妃，丹鳳郡主她……”
瑩潤的珠簾猛然一動，一道明麗的紫色身影快步闖了進來。對方粉麵含怒，雙眸冒火，一股滔天的怒火筆直衝著江小樓而去：“江小樓，你明明答應過我絕對不會嫁給三殿下。可你今日居然陪他遊湖，真是一個出爾反爾的小人！”
慶王妃一緊眉頭，勃然大怒：“赫連笑，這是我的屋子，誰給你的權利可以這樣擅自闖進來，當真半點規矩都沒有了麽？”
赫連笑麵上慢慢浮起一絲冷笑，卻是半點畏懼之色皆無：“母親，我知道你偏袒江小樓，可我才是這府上正經的郡主！如今我被人硬生生搶去了婚事，母親隻顧著外人壓根連我的死活都不管。敢問一句，母親當真怨恨我到這種地步，非要逼著我一頭撞死在你的門前，方才解你心頭多年怨恨嗎？”
赫連笑素來是端莊高貴、矜持得體，從未露出眼前這種疾言厲色的模樣，慶王妃的麵孔忽青忽白，幾乎被氣得一句話說不出來。
赫連笑麵上的冷笑越發深了，眼底卻沒有一絲半點的笑意，隻向著江小樓道：“我從前還當你是個人物，卻不料是這等下賤齷齪的女子，非要搶走別人的婚事才覺得歡喜快活，也不看你身份是否匹配！”
江小樓淡淡抬起眸子，眼光掃向赫連笑的粉麵，淺笑開口：“敢問一句，丹鳳郡主今日是以何等身份來問這個問題？”
赫連笑深吸一口氣，冷冷地道：“你自己心裏清楚，為何還要問？”
江小樓微涼的的眼眸輕輕浮起一絲冷嘲：“若是未婚妻的身份，既然三殿下已經提出退婚，這身份就站不住腳。若是以郡主的身份，你我位階相同，不分高低，你又憑什麽來責問？”
赫連笑描畫精致的眼睛含恨瞪著她：“江小樓，你果真無恥至極！”
江小樓麵上冷嘲絲毫不減：“丹鳳郡主，你與三殿下非親非故，毫無瓜葛，卻來質問我不該與他出遊，分明是把人家當成你的所有物，既如此，不如下回三殿下上門的時候，你索性在他腦門上貼一張條子，告知天下女子都要離你的心上人遠些，否則格殺勿論，如此才能萬事無憂。”
江小樓薄薄的小嘴一張，生生氣死人！赫連笑隻覺得胸口驀得一緊，簡直比萬箭穿心還要痛苦難當：“天理昭彰，報應不爽，你奪人所愛，必不得好死！”
江小樓明眸朱唇，容光懾人，語氣卻極為輕快：“丹鳳郡主金口玉言，江小樓在此恭候。”
怨恨的力量是無窮的，赫連笑的眼神此刻比毒蛇更陰冷，比豺狼更怨毒，明知江小樓並無阻攔這婚事的能力，她卻怪不得三皇子，隻好把仇怨結在江小樓的身上，恨不能把對方千刀萬剮方才解恨。人總是喜歡向弱者下手，江小樓和獨孤克相比，看起來分明是弱勢的一方，赫連笑自然會遷怒於她。這是一種狡詐的人性，也是一種潛意識，甚至連她自己都沒有意識到，自己責怪江小樓的行為是多麽卑劣和無知。
此刻，她隻是微微牽了牽唇角，神態高貴：“江小樓，不要那麽得意，世上不會每件事都如你所願。”話一說完，她便筆直地掀開珠簾而去，完全罔顧應有的規矩和禮節。
室內的氣氛仿佛都凝固住了，珠簾落下的聲音還停在耳邊，紫衣美人的身影已經到了門外，慶王妃捏緊了手腕上的佛珠，隻覺心頭惱恨瞬間湧上心頭，氣得肩膀瑟瑟地抖著，好半響才能勉強發出聲音：“這丫頭……簡直反了天了！”
江小樓麵上神色複雜，唇畔慢慢浮起一絲奇異的淺笑：“不，這才是真正的赫連笑。從前的丹鳳郡主之所以百般隱忍，就是為了能夠保住這門婚事。處心積慮的目標再也無法實現，她自然不需要繼續偽裝，毫不猶豫地流露出真實麵目。”
“小樓，最近你可千萬小心著她，來者不善啊。”
江小樓輕輕頷首：“母親放心，我會小心提防的。至於剛才你說的婚事……咱們也不必心急，三殿下無緣無故更換新娘，自然有人比咱們還要著急。”
誰會比當事人更著急？慶王妃心頭一頓。
江小樓語聲溫柔，一字一字都極為清晰：“當然是——太子殿下。”
蔣曉雲正在吩咐園中管事準備年節之事，誰料到赫連笑氣急敗壞地闖了進來，蔣曉雲吃了一驚，看她臉上盛滿怒意，不由揮退管事，柔聲問道：“又怎麽了？”
赫連笑眼神極是羞惱，脫口便道：“大嫂，我真是無地自容，恨不得找條地縫鑽進去！你可知道，今天三殿下居然邀江小樓去遊湖——”她眼裏突然盈出淚，簡直委屈了到了極致：“以為她說話算話，到底是個沒教養的賤人，隻會搶別人的夫君！王妃隻顧偏袒自己的義女，根本不顧我的死活！他們這是聯合起來拿刀子來紮我的心，我可怎麽活呀？”
蔣曉雲心頭一顫，連忙吩咐婢女關門閉窗，待一切安排妥當之後才責備道：“你這傻丫頭，這樣大聲叫嚷又有什麽用？既然三皇子執意不肯娶你，哪怕鬧出天去，你也進不了三皇子府，反倒壞了自己名聲，將來再也別想……”
赫連笑一雙淚眼朦朧，華麗的紫色錦緞上繡著白色海棠，此刻卻被淚水一點點模糊了，哭得幾乎上氣不接下氣：“我還想什麽？大嫂，實話告訴你，王妃是想要給我找個下等人家遠遠打發出去，好來堵上我的嘴巴！京城何等繁華，獨孤克何等身份，我放著這樣的好婚事不要，出去找什麽良人？我怎會那麽蠢笨，任由她的擺布！”
“縱然如此，你也得顧顧咱們彼此的顏麵！”蔣曉雲麵上越發難堪。
赫連笑搶先接過話去：“大嫂，你也真是軟性子，江小樓算什麽東西，憑什麽要我給她臉麵！皇後娘娘真是被豬油蒙了心竅，居然如此看重一個商門女子，她哪一條比得上我，憑什麽三殿下要娶她？”
蔣曉雲隻是低頭垂目，心頭轉著無數個主意，麵上卻流露出格外為難的神情。太子妃早已吩咐下來，婚事已經無法轉寰，獨孤克絕無可能迎娶赫連笑。自己小心提醒，赫連笑卻還這樣不識趣，真是叫人難辦。
赫連笑越哭越是傷心，眼淚鼻涕都糊了一臉，仿佛有一千條、一萬條的苦衷堵在胸口。她隻是咬緊了一排貝齒，渾身發顫，把話說得無比狠毒：“我的委屈向何處去說，說到天上也沒人替我主持公道！我是忍夠了，真想一把火把王府燒掉，燒成一堆灰燼！”說完，她已經坐不住，站起來便要往外走。
蔣曉雲眸中寒光一閃，連忙攔住她，口氣含著滿滿的安慰：“妹妹心裏不快活，大嫂心裏都知道。可是好妹妹，大嫂求你一句，千萬別犯傻！你絕對不能出去鬧，一旦鬧了，不但婚事成不了，你自己的名聲也徹底完了！”
赫連笑已是聲音沙啞，粉麵通紅，定定地望著將曉雲，冷笑一聲道：“人家不想讓我好，已經拿著一把刀向我舉來了，我就不能坐以待斃！大嫂，你若幫我便罷，不幫我……哼！”她冷哼一聲，蔣曉雲心頭一顫，連忙安慰道：“你別急，太子殿下那裏我已經打了招呼，他今日就進宮去了，說不準很快會有好消息傳來。”
此時，青衣婢女匆匆進來，遞了一張信箋。蔣曉雲拆開一看，麵色微微沉緩了下來，歡喜道：“你瞧，太子殿下已經來了回信，他已經向陛下陳情，訴說你的冤屈，陛下答應慎重考慮。”
赫連笑一愣，旋即便抓住對方的袖子，眼睛含了喜色：“真的？”
蔣曉雲深知皇帝所謂的重新考慮不過是敷衍之詞，赫連笑和獨孤克早已沒了可能，事情最好的結果不過是雞飛蛋打，讓江小樓占不到便宜罷了。隻是她不敢把這話說出來，麵上隻能簇起笑容道：“當然，我難道還會騙你不成？”
聞言，赫連笑慢慢地冷靜下來，她站起身在屋子裏踱了兩步，一張俏麗的麵孔陰晴不定，終於回頭到：“既然陛下肯重新考慮此事，那我現在就不鬧了。”
蔣曉雲口中微微鬆了一口氣：“對，這樣才是好姑娘。”
赫連笑卻漫不經心地笑道：“隻是，江小樓我也一定要除掉！”
蔣曉雲心頭微微一抖，呼吸漸漸沉重起來，好半晌才控製不住地開口道：“你要做什麽？”
赫連笑的表情已經恢複了平靜，並沒有剛才氣急敗壞的模樣，唯獨嘴角輕輕彎起，眸子裏覆蓋了一層厚厚的冰川，帶著一種令人心顫的寒冷，不答反問道：“大嫂在擔心什麽？”
“不管怎麽說，順姨娘和你二哥都已經栽在她的手上，我可不希望你再出什麽事，否則等你大哥回來，我要如何向他交代？”蔣曉雲真正擔心的是最後一點。
赫連笑冰一樣的眼冷冷盯著蔣曉雲，烏黑的發髻之間耀目的金釵散發出流離的光芒，聲音也是沉沉的：“大嫂不必向任何人交代！總而言之，有她無我，有我無她！”
走廊上，婢女彩霞急匆匆地快步而過，滿頭滿臉皆是愁緒，顯然是一派焦慮的模樣。她剛剛才從薑夫人的房間裏出來，此刻正是又羞又惱，連腳步都亂了次序。
才到了走廊轉角處，一道藏青色人影站在朱紅廊柱後，彩霞頓住腳步，擠出笑意：“原來是徐媽媽，有什麽事？”
徐媽媽不過三十餘歲，生得一張容長臉，收拾得很是幹淨利落，專門負責這院子裏的花木，尋常在內院走動得也很勤。此刻她的臉上帶著笑容，十分親熱地拉住彩霞的手：“找彩霞姑娘當然是好事，來，快跟我來吧，有貴人要見你呢！”
彩霞心裏一頓，但見徐媽媽笑得十分歡快，礙著往日裏的情麵，卻又不好駁對方的麵子，硬生生被她扯了出去。徐媽媽一路拉著她避過別人的耳目，終於走進了一處清靜的院子，彩霞好幾次想要轉頭回去，卻被徐媽媽一雙鐵手死死扯住袖子，她心裏又急又怕，隱約起了一絲不好的預感。
環顧四周，彩霞有些緊張地道：“徐媽媽，您這是做什麽？奴婢還要去伺候薑夫人，萬一她午睡醒了不見奴婢，怕是要惱的！”
“得了，剛剛屋子裏出了什麽事兒，咱倆心中都清楚，薑夫人現在可不想見到你！”徐媽媽瞥了她一眼，徑直把她拉進了門。
彩霞麵上一紅，卻是不吱聲了。簾子一動，一個盈盈美人走了出來。陽光下，那張麵孔晶瑩潔白，眼眸輕薄如水，楚楚動人卻又嬌豔絢爛，如同一朵豔麗嫵媚的海棠，華貴到了極致。
彩霞心頭一顫，立刻跪倒下去：“見過丹鳳郡主。”
赫連笑徑直在粉彩山水圖瓷凳上坐下，麵上一副半笑不笑的模樣：“彩霞姑娘，近日薑夫人過的可還好嗎？”
彩霞垂下眼睛，掩住心頭驚惶不安，連忙道：“我家夫人身體很好，前個兒大夫剛剛來瞧了，說孩子也很健康，多謝郡主記掛。”
丹鳳郡主素來和薑夫人不睦，就算在路上遇見了，也不過是淡淡點個頭，打個招呼就過去了，畢竟薑夫人和過去的順姨娘是情敵，順姨娘雖然死了，可丹鳳郡主卻是順姨娘的親生女兒。她無論如何都不會和殺母仇人走得太近。彩霞想到這其中的關節，麵色不由隱隱發白，心中後悔不該隨著徐媽媽走這一趟。誰知赫連笑卻微笑著道：“我聽說，你那大哥在護城河畔開了一家小酒樓，生意還不錯吧？”
彩霞心頭咯噔一下，瞬間如墜冰窟。她之前幫著薑夫人做了不少事，所以薑翩翩給了她不少賞賜。這些銀錢積攢起來，足夠她的家人過一世富裕的生活。可她家中就隻有一個兄長，於是父母便把那些銀子全都給了他，在護城河畔開了一家小小的酒店。她那兄長素來懶於營生，不務正業，一味隻知道吃喝玩樂。原本彩霞也指望他能夠收收心，好好的把飯館經營下去。可他注定了不可能按照彩霞的希望走。
開了飯館之後，他疏於照料，門庭冷落，漸漸難以支撐，恰逢對麵又開了一家新館食為天，生意極為火爆，越發襯托出他這裏門可羅雀。他一時愈發惱恨，發現食客們之所以去食為天，是因為他們有一位當家主廚，那廚子的手藝極好，深受客人們喜愛，於是他便想方設法用高價去挖人家的主廚。這樣一來自然結了梁子，人家老板打上門來。她大哥到底是地痞流氓出身，教唆了一幫混混，竟將對門老板痛打了一頓，生生打斷了一條腿。人家氣不過，一紙訴狀告到了京兆尹衙門，那些混混哪裏經得起大刑伺候，一下子就全招了，幕後主使也就被關進了大牢。
彩霞一聽到這個消息，趕緊去求薑翩翩。可翩翩卻是個極聰明的女子，她斷然不肯為了這點小事去央求慶王。推說女子摻和外宅之事多有不便，叫彩霞死了心，切莫再打這個主意。彩霞心頭不憤，一時竟頂撞了兩句，被嚴厲斥責後，怒氣衝衝便出了屋子，後來想就被徐媽媽請到了這裏。
赫連笑眼底血絲密布，猶如一點暗紅，帶著血一樣的陰冷：“其實……這也不是什麽大事，薑夫人太小題大作了。”
彩霞心裏越發惶恐，幾乎不敢抬起頭來。
赫連笑慢條斯理地端起茶盞，卻不著急喝，隻是捧在手裏：“做生意講究的是和氣生財，一旦鬧出這種事兒來，館子是開不下去了，人也要跟著活受罪。按照大周律令，致人傷殘者，要被判流放的。”
彩霞渾身都在瑟瑟發抖，猛然一抬頭，目光與赫連笑碰上了，這一碰仿佛被火燙著，連忙垂下頭。
赫連笑已經感覺到了，卻似渾然不覺，隻是淡淡地道：“薑翩翩是王爺的愛妾，為了一個婢女的家事去求，說不準父親還會生氣。她如今雖然已經坐穩了夫人之位，卻還在不斷固寵，當然不會為你出頭。”
彩霞隻是垂著頭，一言不發，也不回對方一句。赫連笑並不著急，隻是慢悠悠地道：“薑翩翩不肯幫你，我卻可以。”
彩霞一愣，心頭瞬間湧起一股巨大的希望來。
赫連笑麵上泛著一絲肯定的笑意：“奴才忠心耿耿，主子當然會護著。隻是人需要互幫互助，我幫了你，你又用什麽來回報我？”
彩霞猛然吃了一驚，背上瞬間冒出一陣冷汗，直呆呆地望著對方。
赫連笑輕描淡寫地道：“有件事我一直想問你，苦於沒有機會。今兒，你就實話實說吧。”
彩霞咬緊了牙齒，半響沒敢吭聲，左思右想，終於下定了決心：“郡主請講。”
“薑翩翩是江小樓的人麽？”
彩霞心裏發虛，想抬頭卻又不敢：“奴婢……薑夫人素來謹言慎行，安心養胎，從來不曾與明月郡主有來往，您一定是誤會了。”
“這就是不肯說了。”赫連笑輕啜了一口茶，微微一歎：“當初你指證順姨娘，說她在酒杯裏下了附子粉，這筆帳咱們還沒算，現在你居然還敢向我撒謊。”
彩霞臉色唰地一下變得慘白，渾身都似顫抖不已。
赫連笑見狀，不慌不忙地道：“江小樓和薑翩翩兩個賤人狼狽為奸，把王府眾人玩弄於股掌之中，而你……不過是個幫凶而已。事情說小不小，說大也不大。可你若再跟著薑夫人如此行為，隻會壞了王府的規矩，更容易釀出禍事。雖然父親現在不知道，但總有一日會捅到他跟前去，到時候他必定火冒三丈，第一個處置了你！。”
彩霞實在害怕了到了極點，連忙道：“都是奴婢的錯——求郡主饒恕。”
赫連笑見好就收，話鋒一轉道：“不必如此惶恐不安，今天我和你說這事兒不是為了翻舊帳，隻不過想給你提個醒兒。”
彩霞一迭聲地道：“請郡主放心，奴婢全都明白了。”
赫連笑神色微微發生了變化，她輕輕坐直了身體，盯著彩霞道：“既然明白，那就應該實話實說。”
彩霞腦袋嗡的一下，再也不敢爭辯，隻是白著一張臉，頭在地上磕得咚咚響：“奴婢該死，奴婢糊塗，奴婢幫著她們欺騙了王爺！不不不，奴婢闖下大禍了，求郡主救救奴婢！”
“好了，起來吧。”赫連笑冷冷望了她一眼。
“不，奴婢不敢起來，奴婢是罪人，斷沒有起來的道理，奴婢要聽郡主訓斥，奴婢甘願挨打受罰！”
赫連笑看著她，吩咐徐媽媽硬生生把對方攙了起來，口中道：“放心吧，你大哥的事情包在我的身上，不出三日，他便能走出京兆尹獄。但是你——”
彩霞膽戰心驚地站著，咬牙道：“是，奴婢一切都聽郡主的吩咐。”
慶王書房
赫連笑走進來的時候，隻見慶王獨自躺在安樂椅上，悠閑地捧著一盞茶，目光落在台階下一群鴿子身上。慶王的興趣多種多樣，花鳥魚蟲、古玩玉器無一不精，尤其喜歡鴿子。其實豢養鴿子和養鬥雞一樣，都是權貴們閑暇時候打發時間的最好方法。於是他的王府都是幾棚幾棚的養，每棚有數百隻，還聘請專門的飼養人。慶王甚至會給鴿子相麵，親自選擇雌雄鴿子配對，預言第幾代能夠生出好鴿子。沒事兒的時候，他總喜歡坐在這裏，看著鴿子們飛來飛去。
慶王聽見腳步聲，不由眼睛一瞥，便瞧見赫連笑腳步輕盈地走進來，麵色微微一沉道：“到底是什麽事兒非要見我？”
赫連笑知道慶王最近不待見自己，麵上卻沒有絲毫的變化，隻是淡淡笑道：“知道父親這兩日身子不適，沒有上朝，女兒特地前來看望。”
慶王奇怪地看了她一眼，心道之前不是還為了退婚一事要死要活的嗎？現在怎麽一副落落大方的模樣，好像壓根兒不曾將此事放在心上。他心頭泛起疑惑，麵上卻不動聲色地道：“你的好意父親心領了，若沒有什麽事就告退吧。”
這是在下逐客令了，赫連笑心頭憤恨不平，心裏隱隱恨上了慶王，他從前對自己那可是千般寵愛，如同掌上明珠一般，便是瑤雪郡主也遠遠及不上的。可自從順姨娘一死，又有薑翩翩的枕邊風吹著，慶王愈發疏遠了他們這幾個子女，最後還對二哥下那樣的毒手……若非有一個出色能幹的大哥在外麵頂著，赫連笑真不敢想象自己的結局。她臉上堆滿了溫順的笑意，輕言細語地道：“大哥在外地尋了兩籠鴿子來，讓我親自給父親送來。”
慶王一聽，頓時有些興趣：“哦，送上來給我瞧瞧。”
赫連笑拍了拍手，便立刻有人將鴿子籠帶了上來。
慶王一瞧，頓時眼睛放光，立刻走上前去指著其中一隻鴿子道：“你瞧，這隻鴿子走起路來一扭一扭，看起來就像個豐姿窈窕的少女，所以它叫做玉娘。旁邊這隻渾身烏黑，頸上帶著白圈的，是很難孵出的純種，叫作白冠。旁邊那隻端端正正長著鳳頭荷包的，叫鳳翅一點。”
此時，慶王突然住了口，目光被一隻銀灰色的鴿子吸引住了。
赫連笑趕緊道：“父親，大哥派人回來說，這隻鴿子是從越西傳過來的。這隻鴿子在大叫的時候，聲音忽近忽遠，低沉婉轉，恍若天空妙樂，使人心曠神怡，隻是日夜要喝泡燕窩的水，聲音才會更加動聽。”
慶王連連點頭，俗語說什麽人玩什麽鳥，就是在這鴿子品級的高低上看出來的。長子送來的這兩籠鳥實在高貴，讓人喜歡。看完了鴿子，慶王的臉色便也自在了許多。他看著自己的女兒，麵上浮起了一絲笑影道：“我知道，你和你大哥都是孝順的，跟那個小畜生不一樣。你放心，我不會把你們混為一談的。”
赫連笑聽了慶王這些話，麵上露出一絲哀婉，聲音輕顫：“不論如何，我是慶王府的一分子，父親所做的全部決定，女兒都要無條件的依從。心中雖有委屈，卻斷不敢埋怨父親，畢竟這一切都是姨娘的過錯。若非是她，父親也不必如此為難。女兒心頭愧疚之餘，隻恨不能替父親分憂，又怎會心存怨懟。”
慶王十分欣慰，赫連笑修長若蔥尖的手指端起茶盞親自送到他麵前，心中暗自冷笑不已：江小樓，為了送你歸西，我可是費了好大功夫！
江小樓笑而不語，裴宣深知自己行為怪誕，不為世人所容，所以召集了一批清客在身邊謀劃，可見他非但不傻，還很聰明。
獨孤連城微微一笑：“紫衣侯近日與太子來往日盛，時有風聞說他已被太子所攏，為其效力。”
江小樓略一沉吟，明顯持不同看法：“蕭冠雪精明狡詐，心機深沉，他不會無緣無故投靠太子，必定是太子許下了什麽承諾。”
獨孤連城與江小樓看法一致，三皇子和太子之爭沒有明確結果之前，京中各大勢力都會按兵不動，不管是慶王還是紫衣侯，甚至是剛剛入京的裴宣，都會坐山觀虎鬥，不會輕易介入其中。皇族子弟的爭鬥越是激烈，他們越要不動如山。既然紫衣侯主動與太子親近，必定是別有所圖。隻不知太子許下何等承諾，竟讓他甘冒大險。
前麵就是慶王府，江小樓踩著踏凳下了馬車，不知想起什麽卻又轉頭望向獨孤連城：“你的武功如此之妙，比之裴宣如何？”
獨孤連城早知她惦記這個，不由失笑：“裴宣是真正的猛將，善於作戰，英勇無敵，我不能及也。”
江小樓眨了一下眼睛，眸子在陽光下看起來閃閃發亮：“果真？”
“果真。”獨孤連城唇畔微微勾起，神情格外認真。
江小樓又盯著他，神色古怪地站了好一會兒，這才猶豫地道：“那他今日為何退去？”
“鬧市之上公然動手，內心已怯，此其一。身份有別，貴賤有分，此其二。先戰楚漢，氣力不繼，此其三。因為有這三點，我方能取勝。”獨孤連城氣定神閑地回答。
江小樓怔了怔，仔細打量了一下獨孤連城，見他靜靜坐在馬車內，長相俊美，一副文質彬彬的模樣，再加上一派誠摯之色，無論如何都不像是在撒謊。江小樓頓了頓，麵上泛起一絲淺笑：“原來如此啊——”說完她便轉頭上了台階，不知為何卻又回頭望了一眼。獨孤連城正默送著她的背影，並沒有立刻離去。江小樓深深看他一眼，嘴角不自覺地微微翹起，轉身便進了門。
懷安湊上來道：“公子，咱們走吧。”
獨孤連城輕輕點頭，旋即卻又歎息一聲道：“記得，一定要替我盯著裴宣，若他有什麽輕舉妄動，速速來報。”
“是，公子。”
江小樓進了門，卻立刻追問身旁楚漢道：“你家公子的武功，比之裴宣究竟如何？”
“裴宣乃是當世不二出的悍將，驍勇異常，我遠遠不敵，今日觀公子與他一戰，卻似乎未盡全力，我……看不出深淺。”楚漢額頭冷汗滾滾，下意識地回答。
那日獨孤連城對戰殺手，江小樓就知道他武功不俗，現在想來，當初他養父新喪，心神大亂，卻能亂中取勝，實在是叫人驚歎。再看今日他與裴宣之戰，居然在短短數招內將對方嚇退……江小樓眨了眨眼睛，突然轉頭盯著楚漢道：“你家公子是怕我算計他吧，才故作謙遜之態。”
公子是怕被你給賣了，楚漢心裏這樣想，嘴上卻不敢說，隻能連連咳嗽道：“我剛才受傷頗重，小姐恕罪，我得先下去療傷了。”
楚漢一副誠惶誠恐的模樣，江小樓也不為難他，反而吩咐小蝶道：“去請一位大夫替楚大哥治療內傷，從今日起你就好好養傷吧。”說罷，她便微笑著離去了。
楚漢剛剛鬆了一口氣，卻發現小蝶睜大了滴溜圓的眼珠子瞪著自己，心頭一跳：“你這麽看我做什麽？”
小蝶神情極為複雜地道：“你家公子真是個複雜的人。”
楚漢擦了一把額頭上的冷汗，道：“這話我隻與你悄悄說，切莫告訴小姐。公子性情特別，異於常人，十多歲便遊遍山河大川，屢遇江湖奇人，故而練就一身極為出眾的功夫。但他為人謹慎，行事周密，從不肯輕易暴露於人前，甚至連謝老爺都不知他武功深淺。而他出身富貴，交遊廣闊，可以說要什麽有什麽，比之王侯公子更自由萬分，多少人從千裏之外慕名而來，隻是為了見見俊美無濤的公子。從前謝家那些人爭得你死我活，卻不知公子身家何止謝府數倍，若非謝老爺有撫養之恩，他早已離開謝家周遊天下去了。”
小蝶愣住：“聽你說得好像神人一般，既然公子不貪榮華富貴，又是家資巨富，為何還要投入皇宮，恢複尊位？”
“我這樣的粗人，怎會知道公子心裏在想什麽。”楚漢搖了搖頭，表示自己也沒有答案。
“或許，醇親王也是為了皇位麽？”小蝶胡亂猜測著。能讓一個絕世佳公子不惜身染汙泥也要入朝，除了那把金光閃閃的龍椅，還能為了什麽？
楚漢聞言一怔，旋即用力揉了揉她的腦袋，把她一頭秀發都揉得稻草一般，小蝶不禁怒形於色，卻聽楚漢大笑道：“傻丫頭，小姐都猜不出來的事兒，你這個木頭腦袋還想什麽！”
“我隻是替小姐擔心，他看起來仿佛不食人間煙火，天生那麽高貴又俊美，就跟個不染塵埃的仙人似的，害得我在他麵前連大氣都不敢出，隻能恭恭敬敬的，萬一我家小姐想不開看上他了，以後豈不是要天天相近如賓，等同守著一尊冷冰冰的菩薩過日子，那還有何趣味？”小蝶嘟嘟囔囔地道。
楚漢不由愣住，獨孤連城的確是個過分冷靜的人，從來沒有方寸大亂的時候，大敵當前，就連眼皮都沒有動一下，的確……缺了點人情味：“決定始終都是小姐下的，你個丫頭這麽擔心，難道是怕到時候要你陪嫁？”楚漢不知如何回答，索性徑直揶揄道。
小蝶勃然大怒，正待口水噴他一臉，楚漢卻搶先一步輕功飛掠而去，轉眼不見蹤影了。
江小樓剛進院子，王妃便立刻迎了上來：“今日遊湖，怎樣？”
問的語焉不詳，江小樓卻立刻猜到了王妃心意，麵上含著一縷笑，輕聲反問：“母親不是入宮去了麽，這麽早便回來了？”
慶王妃擺了擺手，惋惜道：“娘娘病了，我隻在裏頭略站了站，也不好意思提起此事。”
江小樓眉目中閃過一絲不易察覺的了然：“隻怕皇後娘娘已經知道你的來意，卻連提也不提，這已經表明心意了。”
慶王妃麵露不解：“這是什麽意思？”
江小樓微有笑容：“太子殿下畢竟不是娘娘親生子，年紀越大翅膀越硬，對皇後亦是越來越不尊敬。娘娘何等人物，怎會任由他如此不知禮數，罔顧尊卑。”
“這麽說——”慶王妃腦海中陡然閃過一道念頭，瞬間明悟。
“三殿下待娘娘極為恭敬，更是如同生母，所以娘娘想要拿我做個順水人情，以締結兩家百年之好。”
慶王妃忍不住咬牙，麵色變得難看起來。
皇後的想法沒有錯，讓明月郡主嫁給獨孤克，一則顯示對三皇子的恩寵，二則警告太子，三則算是對江小樓的提拔。一介商門女飛上枝頭成為皇子妃，堪當天大的恩典。
“我以為娘娘會站在咱們這一邊啊。”慶王妃歎息著，難掩心底失望情緒。
江小樓語氣輕快地道：“母親，有些話本不該女兒來說，但我不希望你繼續為此傷心。要在世間立足，當明白世事無常、人心善變的道理，沒有絕對的善人，也沒有絕對的惡人。母親從前與皇後娘娘親近，便覺得她處處都好，可真實的娘娘必須為她自己的利益考慮，母親從是否與自己親近出發去判斷一個人，實在是一件非常危險的事。”
慶王妃愕然地望著江小樓，一時陷入了沉默，良久才道：“小樓，我活了這把年紀，觀人之道尚且不如你——”
江小樓水晶般的眸子微微一動，語氣越發溫柔：“小樓不分善惡，不知對錯，隻觀局勢，故而能比母親看得更明白一些。不過母親不必擔心，皇後娘娘這樣做也有另外一個可能。”
興一利必生一弊，遲遲今日都未見皇帝詔書，說明皇後未曾真正下定決心。她畢竟撫養太子多年，臨時起了易儲之心，此舉絕非易事。皇後極有可能是要借著這樁婚事來敲打太子，如果太子明白過來，必會竭力阻止這樁婚事，對皇後也必定更加恭敬，到時候明月郡主是否當真下嫁，全都在皇後一念之間了。
慶王妃心頭暗暗後悔自己的輕率，這樁婚事牽扯了太多利益，實在不是女兒良配。如果江小樓果然嫁了獨孤克，必定加入皇權之爭。她這一生已經受盡許多常人難以想象的苦楚，難道從今往後的每一天還要過得如此提心吊膽麽？慶王妃左思右想都覺得不妥，自己的先例在這裏擺著，行屍走肉的日子過了這麽多年，弄得夫妻不像是夫妻，親人不像是親人，整日裏互相算計傾軋。通往皇權的路布滿荊棘，不知三殿下要花多少年的時間才能夠贏得這把龍椅，當然還有更大一種可能，那就是他輸給太子。到時候江小樓隻會受到獨孤克牽累而已，若是果真如此，還不如不要去攀這門婚事。
慶王妃眉心為難地皺了起來，越發顯得憂心忡忡：“現在皇後娘娘不肯相救，三殿下又鐵了心，應該怎麽辦呢？”
江小樓眼底笑意隱隱似水波流動：“母親，我預備……”她的話音未落，卻突然看見朝雲快步走了進來。朝雲素來是個極謹慎的人，此刻卻一臉的急切。
慶王妃道：“又出了什麽事？”
朝雲連忙福下去：“王妃，丹鳳郡主她……”
瑩潤的珠簾猛然一動，一道明麗的紫色身影快步闖了進來。對方粉麵含怒，雙眸冒火，一股滔天的怒火筆直衝著江小樓而去：“江小樓，你明明答應過我絕對不會嫁給三殿下。可你今日居然陪他遊湖，真是一個出爾反爾的小人！”
慶王妃一緊眉頭，勃然大怒：“赫連笑，這是我的屋子，誰給你的權利可以這樣擅自闖進來，當真半點規矩都沒有了麽？”
赫連笑麵上慢慢浮起一絲冷笑，卻是半點畏懼之色皆無：“母親，我知道你偏袒江小樓，可我才是這府上正經的郡主！如今我被人硬生生搶去了婚事，母親隻顧著外人壓根連我的死活都不管。敢問一句，母親當真怨恨我到這種地步，非要逼著我一頭撞死在你的門前，方才解你心頭多年怨恨嗎？”
赫連笑素來是端莊高貴、矜持得體，從未露出眼前這種疾言厲色的模樣，慶王妃的麵孔忽青忽白，幾乎被氣得一句話說不出來。
赫連笑麵上的冷笑越發深了，眼底卻沒有一絲半點的笑意，隻向著江小樓道：“我從前還當你是個人物，卻不料是這等下賤齷齪的女子，非要搶走別人的婚事才覺得歡喜快活，也不看你身份是否匹配！”
江小樓淡淡抬起眸子，眼光掃向赫連笑的粉麵，淺笑開口：“敢問一句，丹鳳郡主今日是以何等身份來問這個問題？”
赫連笑深吸一口氣，冷冷地道：“你自己心裏清楚，為何還要問？”
江小樓微涼的的眼眸輕輕浮起一絲冷嘲：“若是未婚妻的身份，既然三殿下已經提出退婚，這身份就站不住腳。若是以郡主的身份，你我位階相同，不分高低，你又憑什麽來責問？”
赫連笑描畫精致的眼睛含恨瞪著她：“江小樓，你果真無恥至極！”
江小樓麵上冷嘲絲毫不減：“丹鳳郡主，你與三殿下非親非故，毫無瓜葛，卻來質問我不該與他出遊，分明是把人家當成你的所有物，既如此，不如下回三殿下上門的時候，你索性在他腦門上貼一張條子，告知天下女子都要離你的心上人遠些，否則格殺勿論，如此才能萬事無憂。”
江小樓薄薄的小嘴一張，生生氣死人！赫連笑隻覺得胸口驀得一緊，簡直比萬箭穿心還要痛苦難當：“天理昭彰，報應不爽，你奪人所愛，必不得好死！”
江小樓明眸朱唇，容光懾人，語氣卻極為輕快：“丹鳳郡主金口玉言，江小樓在此恭候。”
怨恨的力量是無窮的，赫連笑的眼神此刻比毒蛇更陰冷，比豺狼更怨毒，明知江小樓並無阻攔這婚事的能力，她卻怪不得三皇子，隻好把仇怨結在江小樓的身上，恨不能把對方千刀萬剮方才解恨。人總是喜歡向弱者下手，江小樓和獨孤克相比，看起來分明是弱勢的一方，赫連笑自然會遷怒於她。這是一種狡詐的人性，也是一種潛意識，甚至連她自己都沒有意識到，自己責怪江小樓的行為是多麽卑劣和無知。
此刻，她隻是微微牽了牽唇角，神態高貴：“江小樓，不要那麽得意，世上不會每件事都如你所願。”話一說完，她便筆直地掀開珠簾而去，完全罔顧應有的規矩和禮節。
室內的氣氛仿佛都凝固住了，珠簾落下的聲音還停在耳邊，紫衣美人的身影已經到了門外，慶王妃捏緊了手腕上的佛珠，隻覺心頭惱恨瞬間湧上心頭，氣得肩膀瑟瑟地抖著，好半響才能勉強發出聲音：“這丫頭……簡直反了天了！”
江小樓麵上神色複雜，唇畔慢慢浮起一絲奇異的淺笑：“不，這才是真正的赫連笑。從前的丹鳳郡主之所以百般隱忍，就是為了能夠保住這門婚事。處心積慮的目標再也無法實現，她自然不需要繼續偽裝，毫不猶豫地流露出真實麵目。”
“小樓，最近你可千萬小心著她，來者不善啊。”
江小樓輕輕頷首：“母親放心，我會小心提防的。至於剛才你說的婚事……咱們也不必心急，三殿下無緣無故更換新娘，自然有人比咱們還要著急。”
誰會比當事人更著急？慶王妃心頭一頓。
江小樓語聲溫柔，一字一字都極為清晰：“當然是——太子殿下。”
蔣曉雲正在吩咐園中管事準備年節之事，誰料到赫連笑氣急敗壞地闖了進來，蔣曉雲吃了一驚，看她臉上盛滿怒意，不由揮退管事，柔聲問道：“又怎麽了？”
赫連笑眼神極是羞惱，脫口便道：“大嫂，我真是無地自容，恨不得找條地縫鑽進去！你可知道，今天三殿下居然邀江小樓去遊湖——”她眼裏突然盈出淚，簡直委屈了到了極致：“以為她說話算話，到底是個沒教養的賤人，隻會搶別人的夫君！王妃隻顧偏袒自己的義女，根本不顧我的死活！他們這是聯合起來拿刀子來紮我的心，我可怎麽活呀？”
蔣曉雲心頭一顫，連忙吩咐婢女關門閉窗，待一切安排妥當之後才責備道：“你這傻丫頭，這樣大聲叫嚷又有什麽用？既然三皇子執意不肯娶你，哪怕鬧出天去，你也進不了三皇子府，反倒壞了自己名聲，將來再也別想……”
赫連笑一雙淚眼朦朧，華麗的紫色錦緞上繡著白色海棠，此刻卻被淚水一點點模糊了，哭得幾乎上氣不接下氣：“我還想什麽？大嫂，實話告訴你，王妃是想要給我找個下等人家遠遠打發出去，好來堵上我的嘴巴！京城何等繁華，獨孤克何等身份，我放著這樣的好婚事不要，出去找什麽良人？我怎會那麽蠢笨，任由她的擺布！”
“縱然如此，你也得顧顧咱們彼此的顏麵！”蔣曉雲麵上越發難堪。
赫連笑搶先接過話去：“大嫂，你也真是軟性子，江小樓算什麽東西，憑什麽要我給她臉麵！皇後娘娘真是被豬油蒙了心竅，居然如此看重一個商門女子，她哪一條比得上我，憑什麽三殿下要娶她？”
蔣曉雲隻是低頭垂目，心頭轉著無數個主意，麵上卻流露出格外為難的神情。太子妃早已吩咐下來，婚事已經無法轉寰，獨孤克絕無可能迎娶赫連笑。自己小心提醒，赫連笑卻還這樣不識趣，真是叫人難辦。
赫連笑越哭越是傷心，眼淚鼻涕都糊了一臉，仿佛有一千條、一萬條的苦衷堵在胸口。她隻是咬緊了一排貝齒，渾身發顫，把話說得無比狠毒：“我的委屈向何處去說，說到天上也沒人替我主持公道！我是忍夠了，真想一把火把王府燒掉，燒成一堆灰燼！”說完，她已經坐不住，站起來便要往外走。
蔣曉雲眸中寒光一閃，連忙攔住她，口氣含著滿滿的安慰：“妹妹心裏不快活，大嫂心裏都知道。可是好妹妹，大嫂求你一句，千萬別犯傻！你絕對不能出去鬧，一旦鬧了，不但婚事成不了，你自己的名聲也徹底完了！”
赫連笑已是聲音沙啞，粉麵通紅，定定地望著將曉雲，冷笑一聲道：“人家不想讓我好，已經拿著一把刀向我舉來了，我就不能坐以待斃！大嫂，你若幫我便罷，不幫我……哼！”她冷哼一聲，蔣曉雲心頭一顫，連忙安慰道：“你別急，太子殿下那裏我已經打了招呼，他今日就進宮去了，說不準很快會有好消息傳來。”
此時，青衣婢女匆匆進來，遞了一張信箋。蔣曉雲拆開一看，麵色微微沉緩了下來，歡喜道：“你瞧，太子殿下已經來了回信，他已經向陛下陳情，訴說你的冤屈，陛下答應慎重考慮。”
赫連笑一愣，旋即便抓住對方的袖子，眼睛含了喜色：“真的？”
蔣曉雲深知皇帝所謂的重新考慮不過是敷衍之詞，赫連笑和獨孤克早已沒了可能，事情最好的結果不過是雞飛蛋打，讓江小樓占不到便宜罷了。隻是她不敢把這話說出來，麵上隻能簇起笑容道：“當然，我難道還會騙你不成？”
聞言，赫連笑慢慢地冷靜下來，她站起身在屋子裏踱了兩步，一張俏麗的麵孔陰晴不定，終於回頭到：“既然陛下肯重新考慮此事，那我現在就不鬧了。”
蔣曉雲口中微微鬆了一口氣：“對，這樣才是好姑娘。”
赫連笑卻漫不經心地笑道：“隻是，江小樓我也一定要除掉！”
蔣曉雲心頭微微一抖，呼吸漸漸沉重起來，好半晌才控製不住地開口道：“你要做什麽？”
赫連笑的表情已經恢複了平靜，並沒有剛才氣急敗壞的模樣，唯獨嘴角輕輕彎起，眸子裏覆蓋了一層厚厚的冰川，帶著一種令人心顫的寒冷，不答反問道：“大嫂在擔心什麽？”
“不管怎麽說，順姨娘和你二哥都已經栽在她的手上，我可不希望你再出什麽事，否則等你大哥回來，我要如何向他交代？”蔣曉雲真正擔心的是最後一點。
赫連笑冰一樣的眼冷冷盯著蔣曉雲，烏黑的發髻之間耀目的金釵散發出流離的光芒，聲音也是沉沉的：“大嫂不必向任何人交代！總而言之，有她無我，有我無她！”
走廊上，婢女彩霞急匆匆地快步而過，滿頭滿臉皆是愁緒，顯然是一派焦慮的模樣。她剛剛才從薑夫人的房間裏出來，此刻正是又羞又惱，連腳步都亂了次序。
才到了走廊轉角處，一道藏青色人影站在朱紅廊柱後，彩霞頓住腳步，擠出笑意：“原來是徐媽媽，有什麽事？”
徐媽媽不過三十餘歲，生得一張容長臉，收拾得很是幹淨利落，專門負責這院子裏的花木，尋常在內院走動得也很勤。此刻她的臉上帶著笑容，十分親熱地拉住彩霞的手：“找彩霞姑娘當然是好事，來，快跟我來吧，有貴人要見你呢！”
彩霞心裏一頓，但見徐媽媽笑得十分歡快，礙著往日裏的情麵，卻又不好駁對方的麵子，硬生生被她扯了出去。徐媽媽一路拉著她避過別人的耳目，終於走進了一處清靜的院子，彩霞好幾次想要轉頭回去，卻被徐媽媽一雙鐵手死死扯住袖子，她心裏又急又怕，隱約起了一絲不好的預感。
環顧四周，彩霞有些緊張地道：“徐媽媽，您這是做什麽？奴婢還要去伺候薑夫人，萬一她午睡醒了不見奴婢，怕是要惱的！”
“得了，剛剛屋子裏出了什麽事兒，咱倆心中都清楚，薑夫人現在可不想見到你！”徐媽媽瞥了她一眼，徑直把她拉進了門。
彩霞麵上一紅，卻是不吱聲了。簾子一動，一個盈盈美人走了出來。陽光下，那張麵孔晶瑩潔白，眼眸輕薄如水，楚楚動人卻又嬌豔絢爛，如同一朵豔麗嫵媚的海棠，華貴到了極致。
彩霞心頭一顫，立刻跪倒下去：“見過丹鳳郡主。”
赫連笑徑直在粉彩山水圖瓷凳上坐下，麵上一副半笑不笑的模樣：“彩霞姑娘，近日薑夫人過的可還好嗎？”
彩霞垂下眼睛，掩住心頭驚惶不安，連忙道：“我家夫人身體很好，前個兒大夫剛剛來瞧了，說孩子也很健康，多謝郡主記掛。”
丹鳳郡主素來和薑夫人不睦，就算在路上遇見了，也不過是淡淡點個頭，打個招呼就過去了，畢竟薑夫人和過去的順姨娘是情敵，順姨娘雖然死了，可丹鳳郡主卻是順姨娘的親生女兒。她無論如何都不會和殺母仇人走得太近。彩霞想到這其中的關節，麵色不由隱隱發白，心中後悔不該隨著徐媽媽走這一趟。誰知赫連笑卻微笑著道：“我聽說，你那大哥在護城河畔開了一家小酒樓，生意還不錯吧？”
彩霞心頭咯噔一下，瞬間如墜冰窟。她之前幫著薑夫人做了不少事，所以薑翩翩給了她不少賞賜。這些銀錢積攢起來，足夠她的家人過一世富裕的生活。可她家中就隻有一個兄長，於是父母便把那些銀子全都給了他，在護城河畔開了一家小小的酒店。她那兄長素來懶於營生，不務正業，一味隻知道吃喝玩樂。原本彩霞也指望他能夠收收心，好好的把飯館經營下去。可他注定了不可能按照彩霞的希望走。
開了飯館之後，他疏於照料，門庭冷落，漸漸難以支撐，恰逢對麵又開了一家新館食為天，生意極為火爆，越發襯托出他這裏門可羅雀。他一時愈發惱恨，發現食客們之所以去食為天，是因為他們有一位當家主廚，那廚子的手藝極好，深受客人們喜愛，於是他便想方設法用高價去挖人家的主廚。這樣一來自然結了梁子，人家老板打上門來。她大哥到底是地痞流氓出身，教唆了一幫混混，竟將對門老板痛打了一頓，生生打斷了一條腿。人家氣不過，一紙訴狀告到了京兆尹衙門，那些混混哪裏經得起大刑伺候，一下子就全招了，幕後主使也就被關進了大牢。
彩霞一聽到這個消息，趕緊去求薑翩翩。可翩翩卻是個極聰明的女子，她斷然不肯為了這點小事去央求慶王。推說女子摻和外宅之事多有不便，叫彩霞死了心，切莫再打這個主意。彩霞心頭不憤，一時竟頂撞了兩句，被嚴厲斥責後，怒氣衝衝便出了屋子，後來想就被徐媽媽請到了這裏。
赫連笑眼底血絲密布，猶如一點暗紅，帶著血一樣的陰冷：“其實……這也不是什麽大事，薑夫人太小題大作了。”
彩霞心裏越發惶恐，幾乎不敢抬起頭來。
赫連笑慢條斯理地端起茶盞，卻不著急喝，隻是捧在手裏：“做生意講究的是和氣生財，一旦鬧出這種事兒來，館子是開不下去了，人也要跟著活受罪。按照大周律令，致人傷殘者，要被判流放的。”
彩霞渾身都在瑟瑟發抖，猛然一抬頭，目光與赫連笑碰上了，這一碰仿佛被火燙著，連忙垂下頭。
赫連笑已經感覺到了，卻似渾然不覺，隻是淡淡地道：“薑翩翩是王爺的愛妾，為了一個婢女的家事去求，說不準父親還會生氣。她如今雖然已經坐穩了夫人之位，卻還在不斷固寵，當然不會為你出頭。”
彩霞隻是垂著頭，一言不發，也不回對方一句。赫連笑並不著急，隻是慢悠悠地道：“薑翩翩不肯幫你，我卻可以。”
彩霞一愣，心頭瞬間湧起一股巨大的希望來。
赫連笑麵上泛著一絲肯定的笑意：“奴才忠心耿耿，主子當然會護著。隻是人需要互幫互助，我幫了你，你又用什麽來回報我？”
彩霞猛然吃了一驚，背上瞬間冒出一陣冷汗，直呆呆地望著對方。
赫連笑輕描淡寫地道：“有件事我一直想問你，苦於沒有機會。今兒，你就實話實說吧。”
彩霞咬緊了牙齒，半響沒敢吭聲，左思右想，終於下定了決心：“郡主請講。”
“薑翩翩是江小樓的人麽？”
彩霞心裏發虛，想抬頭卻又不敢：“奴婢……薑夫人素來謹言慎行，安心養胎，從來不曾與明月郡主有來往，您一定是誤會了。”
“這就是不肯說了。”赫連笑輕啜了一口茶，微微一歎：“當初你指證順姨娘，說她在酒杯裏下了附子粉，這筆帳咱們還沒算，現在你居然還敢向我撒謊。”
彩霞臉色唰地一下變得慘白，渾身都似顫抖不已。
赫連笑見狀，不慌不忙地道：“江小樓和薑翩翩兩個賤人狼狽為奸，把王府眾人玩弄於股掌之中，而你……不過是個幫凶而已。事情說小不小，說大也不大。可你若再跟著薑夫人如此行為，隻會壞了王府的規矩，更容易釀出禍事。雖然父親現在不知道，但總有一日會捅到他跟前去，到時候他必定火冒三丈，第一個處置了你！。”
彩霞實在害怕了到了極點，連忙道：“都是奴婢的錯——求郡主饒恕。”
赫連笑見好就收，話鋒一轉道：“不必如此惶恐不安，今天我和你說這事兒不是為了翻舊帳，隻不過想給你提個醒兒。”
彩霞一迭聲地道：“請郡主放心，奴婢全都明白了。”
赫連笑神色微微發生了變化，她輕輕坐直了身體，盯著彩霞道：“既然明白，那就應該實話實說。”
彩霞腦袋嗡的一下，再也不敢爭辯，隻是白著一張臉，頭在地上磕得咚咚響：“奴婢該死，奴婢糊塗，奴婢幫著她們欺騙了王爺！不不不，奴婢闖下大禍了，求郡主救救奴婢！”
“好了，起來吧。”赫連笑冷冷望了她一眼。
“不，奴婢不敢起來，奴婢是罪人，斷沒有起來的道理，奴婢要聽郡主訓斥，奴婢甘願挨打受罰！”
赫連笑看著她，吩咐徐媽媽硬生生把對方攙了起來，口中道：“放心吧，你大哥的事情包在我的身上，不出三日，他便能走出京兆尹獄。但是你——”
彩霞膽戰心驚地站著，咬牙道：“是，奴婢一切都聽郡主的吩咐。”
慶王書房
赫連笑走進來的時候，隻見慶王獨自躺在安樂椅上，悠閑地捧著一盞茶，目光落在台階下一群鴿子身上。慶王的興趣多種多樣，花鳥魚蟲、古玩玉器無一不精，尤其喜歡鴿子。其實豢養鴿子和養鬥雞一樣，都是權貴們閑暇時候打發時間的最好方法。於是他的王府都是幾棚幾棚的養，每棚有數百隻，還聘請專門的飼養人。慶王甚至會給鴿子相麵，親自選擇雌雄鴿子配對，預言第幾代能夠生出好鴿子。沒事兒的時候，他總喜歡坐在這裏，看著鴿子們飛來飛去。
慶王聽見腳步聲，不由眼睛一瞥，便瞧見赫連笑腳步輕盈地走進來，麵色微微一沉道：“到底是什麽事兒非要見我？”
赫連笑知道慶王最近不待見自己，麵上卻沒有絲毫的變化，隻是淡淡笑道：“知道父親這兩日身子不適，沒有上朝，女兒特地前來看望。”
慶王奇怪地看了她一眼，心道之前不是還為了退婚一事要死要活的嗎？現在怎麽一副落落大方的模樣，好像壓根兒不曾將此事放在心上。他心頭泛起疑惑，麵上卻不動聲色地道：“你的好意父親心領了，若沒有什麽事就告退吧。”
這是在下逐客令了，赫連笑心頭憤恨不平，心裏隱隱恨上了慶王，他從前對自己那可是千般寵愛，如同掌上明珠一般，便是瑤雪郡主也遠遠及不上的。可自從順姨娘一死，又有薑翩翩的枕邊風吹著，慶王愈發疏遠了他們這幾個子女，最後還對二哥下那樣的毒手……若非有一個出色能幹的大哥在外麵頂著，赫連笑真不敢想象自己的結局。她臉上堆滿了溫順的笑意，輕言細語地道：“大哥在外地尋了兩籠鴿子來，讓我親自給父親送來。”
慶王一聽，頓時有些興趣：“哦，送上來給我瞧瞧。”
赫連笑拍了拍手，便立刻有人將鴿子籠帶了上來。
慶王一瞧，頓時眼睛放光，立刻走上前去指著其中一隻鴿子道：“你瞧，這隻鴿子走起路來一扭一扭，看起來就像個豐姿窈窕的少女，所以它叫做玉娘。旁邊這隻渾身烏黑，頸上帶著白圈的，是很難孵出的純種，叫作白冠。旁邊那隻端端正正長著鳳頭荷包的，叫鳳翅一點。”
此時，慶王突然住了口，目光被一隻銀灰色的鴿子吸引住了。
赫連笑趕緊道：“父親，大哥派人回來說，這隻鴿子是從越西傳過來的。這隻鴿子在大叫的時候，聲音忽近忽遠，低沉婉轉，恍若天空妙樂，使人心曠神怡，隻是日夜要喝泡燕窩的水，聲音才會更加動聽。”
慶王連連點頭，俗語說什麽人玩什麽鳥，就是在這鴿子品級的高低上看出來的。長子送來的這兩籠鳥實在高貴，讓人喜歡。看完了鴿子，慶王的臉色便也自在了許多。他看著自己的女兒，麵上浮起了一絲笑影道：“我知道，你和你大哥都是孝順的，跟那個小畜生不一樣。你放心，我不會把你們混為一談的。”
赫連笑聽了慶王這些話，麵上露出一絲哀婉，聲音輕顫：“不論如何，我是慶王府的一分子，父親所做的全部決定，女兒都要無條件的依從。心中雖有委屈，卻斷不敢埋怨父親，畢竟這一切都是姨娘的過錯。若非是她，父親也不必如此為難。女兒心頭愧疚之餘，隻恨不能替父親分憂，又怎會心存怨懟。”
慶王十分欣慰，赫連笑修長若蔥尖的手指端起茶盞親自送到他麵前，心中暗自冷笑不已：江小樓，為了送你歸西，我可是費了好大功夫！