小蝶吐了吐舌頭道：“活該，我們和丹鳳郡主無怨無仇的，她居然想到這麽陰毒的法子來害你，可不是得讓她吃點苦頭！”
江小樓點點頭，悠然長歎了一聲：“這下可好，既不能看大夫，也不能解開給人瞧，隻能偷偷抹些藥，好在那隻是條水蛇，如果是毒蛇，隻怕性命堪憂。”
女子的貞潔才是最重要的，傷在如此隱秘之處，難道她還能寬衣解帶給人瞧不成？畢竟丹鳳郡主是金枝玉葉，她隻能躲在床上，等她那傷好了為止。
江小樓微微含笑：“不過這樣一來，她會更加記恨我。”
小蝶毫不在意地哼了一聲：“恨就恨，咱們還怕她不成！像這樣狡詐陰險的人，明著不敢來，偏偏來暗的，什麽細鳥，什麽畫眉，分明就是他們在暗地搗鬼！下次再來，我就去找條竹葉青！”
聽她說得有趣，江小樓不覺輕笑起來。
重重錦緞深處，赫連笑俯臥著動彈不得，隻覺痛處難受得很，口中不覺咒罵道：“這江小樓可真是陰狠，如此招數都想得出來！”
那蛇鑽得很不是地方，差點害她一命嗚呼，若非察覺到了陰涼之氣及時抬起臀部，隻怕蛇會順勢鑽入她的身軀。盡管如此，還是被蛇狠狠咬了一口，赫連笑越想越氣，又羞於見人，隻能埋首在枕頭上，幾乎咬碎了一口銀牙。
蔣曉雲本坐在一旁垂淚，見狀連忙道：“知道她是個厲害的人物，你還去招惹她做什麽，沒瞧見你二哥是怎麽死的嗎？我勸你，快歇歇神吧！”
赫連笑唇色發白，眼底發青：“你怕她，我可不怕！這回不成，下一回她可就沒這麽好的運氣了。”
下一回？哪裏還敢再來下一回！蔣曉雲深恨赫連笑不知輕重，立刻道：“快別說了，細鳥是我好容易才求太子妃娘娘找到，這事如果傳揚出去，連娘娘也脫不了幹係！原本我是想著可以把慶王妃、江小樓都拖下水，所以才肯幫忙，現在看來自己倒反受其害。我勸你，這段時日修身養性，切莫再做這些沒有意義的事，否則你大哥回來，我真的沒法向他交代！”
赫連笑猛然從床上爬起來，還沒開口，她痛得眉眼都縮成一團，立刻彎下了腰，厲聲道：“若是不肯幫忙就走，我不稀罕！”
蔣曉雲看著赫連笑連連搖頭，打蛇不成反倒被蛇咬了一口，可見江小樓手段老辣，不管赫連笑如何，自己是萬萬不能摻和了！思及此，她隻好站了起來，柔聲道：“你好好歇著，改日我再來探望。”
蔣曉雲離去了，赫連笑氣得一手將青瓷枕頭擲在地上，嚇得丫頭們麵麵相覷，不敢吭聲。
第二日，赫連慧入了門。赫連笑正趴在床上，雙目凹陷，嘴唇隱隱發青，臉色一片慘白，連抬頭的力氣都沒了。
這兩日慶王府的人走馬觀花來看望，表麵上噓寒問暖，其實都是來湊熱鬧的。好端端的一個千金小姐，上馬桶的時候卻被蛇給咬了。說的好聽些是她這屋子太香了招蛇，說得不好聽就是她為人不好招惹天怒，否則這蛇怎麽不鑽別人的院子，偏鑽進了她的馬桶裏。
瞧見赫連慧來看她，赫連笑麵上擠出一絲笑意：“原來是慧兒來了。”
“大姐，你身體可好些了嗎？”赫連慧滿麵關切。
“好多了。”赫連笑有氣無力地回答。
“可曾請大夫看看，開的什麽方子？”
赫連笑麵上哭笑不得：“我請大夫來，他也不敢查看傷處，隻能開一些消腫化瘀的藥，苦苦熬著吧。”
聽她這樣說，赫連慧清瑩的眼底一片同情之色：“這蛇堂而皇之鑽進你的屋子，那麽多丫頭媽媽都是瞎的不成，居然半點沒有瞧見！”
赫連笑咬緊了貝齒，忍住心頭憤恨：“千防暗防，誰能防得住暗箭！這都要怪父親不好，真真引狼入室！”
赫連慧黛眉微蹙，並未接赫連笑的話茬，反而伸出手替她掩了掩被角。赫連笑目光一凝，忽然抓住了她的手腕，沉聲道：“慧兒，難道你聽不懂我的話？”
赫連慧怯弱地道：“大姐，我送來的藥膏是岷州所產，當地的農夫被蛇咬了，隻要把這種藥膏塗在患處，不出三五日便好，你可千萬記得一日三次。我還有些事，先行告退了。”說完，她便站起身要往外走。
赫連笑冷哼一聲，不陰不陽地道：“你以為江小樓能饒了你？”
赫連慧轉頭望著赫連笑，麵上掠過一絲驚訝：“大姐，你這是在說什麽，我好心來看你，怎麽連我都怨怪上了。”
赫連笑麵上的笑容更加冷漠，她盯著赫連慧的眼睛，一字字道：“若要人不知除非己莫為，酈雪凝的死，你脫得了幹係麽？”
赫連慧麵色平穩，笑意如初：“大姐，你真是糊塗了，瑤雪郡主的死與我又有什麽關係。她是因為順姨娘告密，才會死在太子妃的手上。”
“明人跟前不說暗話，我娘的確是內應，可惜王妃和瑤雪素來防備著她，她又不是千裏眼順風耳，那對母女的行蹤怎會知道得一清二楚？所以我猜，這府裏頭一定還有我娘的同謀，不，應該說是眼線。”
赫連慧雙眸盈盈：“大姐，你可別忘了，我和瑤雪郡主情同姐妹，食宿同行，世間所有人都有可能害她，我卻絕對不會。如今你傷病交集，才會如此疑神疑鬼，我勸你好好養病要緊，千萬莫要胡思亂想。”
赫連笑神色變了數變：“赫連慧，你可真是巧舌如簧，難怪王妃如此喜愛你。”
赫連慧神色溫婉：“大姐，謬讚了，小妹告辭。”
赫連笑目送著赫連慧離去，不由自主露出一絲冷嘲，自言自語道：“慶王妃真是愚蠢，竟留下一條毒蛇在自個兒身邊！”她目光微沉，冷聲道，“彩霞呢，讓她來見我！”
“小姐，彩霞……彩霞她打碎了薑夫人心愛的玉器，被……被打斷了腿，發賣出去了！”
選中彩霞作為證人，就因為她是薑翩翩身邊的人，隻有這樣的人，慶王才會格外信任。可如今連她也被處置了，說明慶王再也不敢追究那件事，這庸碌無為的父親，當真該死！赫連笑眼皮一跳，瞬間明白過來，一時怨恨撲天蓋地而來，幾乎咬碎了牙齒。
禦書房
皇帝翻看著手中的奏章，抬起眼皮看了一眼楊閣老道：“你說克兒是別有所圖，閣老，你未免太多慮了吧。”
楊閣老不慌不忙地道：“陛下，太子與三殿下之爭如火如荼，朝中幾乎是人盡皆知。在這最關鍵的當口，陛下同意三殿下換親之舉，實在是大大的不妥啊。”
“哦，有何處不妥？”
楊閣老摸著胡子，神色沉緩：“陛下，三殿下既然對皇位有所圖謀，自然會勵精圖治，想方設法壯大自己的力量，他與慶王府的婚事——原本微臣就是不讚同的。殿下實力太強，嶽家得力，勢必會威脅到太子，一國儲君位置動搖，這並不是列位臣工希望看到的事。三殿下的換親請求，分明是別有居心。”
皇帝麵皮一動，流露出若有所思的神情。
楊閣老目光筆直望著對方，道：“陛下設想一下，這丹鳳郡主和明月郡主，有什麽區別？”
皇帝思慮片刻才開口：“丹鳳郡主雖然是庶出，卻是正經郡主，父兄皆十分得力，克兒才會應下這門婚事。明月麽……”
“陛下，此一時彼一時，江小樓雖然出身不及丹鳳郡主，可她是皇後娘娘親自冊封，深得娘娘心意。比起隻是虛應的丹鳳郡主，選擇江小樓自然實在得多。如果能夠登上皇後娘娘這條船，殿下以後的路不知道會順暢多少。”
朝中人人皆作此想法，卻無一人敢當麵提出。皇帝臉色複雜起來，他並不願把獨孤克往壞裏想，但楊閣老已經把話說到這份上，皇帝就不得不深思了。皇後沒有子嗣，太子雖然是她親自撫養長大，可兩人之間感情疏遠，尤其上回太子在大殿上幫著赫連勝，已經把皇後給狠狠得罪了一把。儲君出了問題，自然會引起其他人的覬覦。尤其皇後代表的不僅僅是一國之母，她還代表整個安氏。
皇帝慢慢站起了身，看著楊閣老道：“如果朕將明月郡主嫁給獨孤克，結果會如何？”
楊閣老微微一笑：“如此一來，三殿下就會擁有和太子相抗衡的勢力。失去皇後娘娘的支持，太子殿下怕是坐不穩儲君之位了。陛下如此心疼太子，忍心看著兄弟相爭，愈演愈烈嗎？”
皇帝垂下頭，定定地望著眼前攤開的聖旨，原本他準備今日就下詔書賜婚給獨孤克和江小樓，如今看來，此舉太過危險。他思慮片刻，突然舉起朱筆，龍飛鳳舞地寫了一通，猛然抬起頭來，竟將毛筆丟一丈遠，大聲道：“來人，頒旨！”
慶王府當天晚上就接到了聖旨，當慶王聞聽新娘人選的時候，臉上的表情先是震驚再是驚喜，最後化為滿臉的狐疑。
未來的三皇子妃，是雲珠郡主赫連慧。
慶王妃看了江小樓一眼，卻見她唇角微微含著一絲笑意，心裏便陡然明白過來。今天早上，江小樓親自去楊閣老府上拜會，傍晚就傳來了這道聖旨。很顯然，楊閣老在此事裏發揮了重要作用。慶王妃長長地舒了一口氣，心思安定下來。放棄這門婚事，多少有點可惜，但總比江小樓一輩子要鑽在權勢鬥爭要強得多，大不了，以後再慢慢替她尋摸就是了。
赫連慧麵上羞紅，接受著眾人的道謝。
她臉上的笑容無比羞怯，心頭卻是大為疑惑。這三皇子妃的位置她當然早已謀算著，可惜的是，一來同是庶出，自己品貌比不上丹鳳郡主，素來又不受父親寵愛，這種好事輪不到自己。二來江小樓得到皇後青睞，乃是換親上上之選。她那日揣摩了殿下心思，料定他不願輕易換人，也知曉赫連笑不會罷手，本待看著那兩人爭個你死我活，待到兩敗俱傷之時，便是她真正的機會來了，可是現在——
現在這天大的好事落在了她的頭上，太快了，快得讓人不敢置信！
赫連慧感覺一道格外陰冷的目光落在自己身上，不由眼皮一跳：“父親，女兒身體不適，先行告退。”
慶王隻當她是羞怯，大手一揮，朗聲笑道：“去吧！”
剛剛走出大廳，被丫頭勉強扶著的赫連笑便堵住了她，臉上的神情格外陰沉：“好你個赫連慧，趁著鷸蚌相爭，你這個漁翁倒是得利了！”
從前赫連慧一直默默無聞，在府中就像是個影子，赫連笑斷斷想不到，就在她和江小樓私底下明爭暗鬥的時候，卻叫此人占了便宜，心頭又是憤怒又是怨恨，一時幾乎氣得眼睛都綠了。
赫連慧淡淡一笑，神色溫婉：“大姐，你身體未愈，還是好好養傷吧。”說著便越過赫連笑而去。
“站住，你給我站住！”赫連笑幾喝都喝不住，臉色一片青白。
赫連慧麵上現出一抹冷冷的笑，已經去得遠了。
回到自己的院子裏，慶王妃方才歎息一聲：“剛才可曾瞧見笑兒的眼神，簡直像要吃人一般，我擔心慧兒她——”
江小樓慢條斯理地笑道：“母親不必擔心。如果說赫連笑是一隻狼，那赫連慧就是一頭虎，虎狼之爭，自然熱鬧得緊。”
“你這丫頭，我都說過多少次，慧兒不是那樣的人，為何你從來都不肯信她！”慶王妃輕言細語地責備道。
江小樓目光移向空寂的庭院，神色漠然：“不是我不信母親，而是母親不信我啊。”
她這一招，才是真正的禍水東引。楊閣老為天下計，不願意坐視三皇子權勢膨脹，所以同意出山去勸告皇帝。有了他的勸諫，皇帝便立刻改了原本的心意。赫連笑原本對自己十分仇恨，歸根結底便是為了獨孤克，如今情敵換了人，赫連笑可就沒心思來對付自己了。如此一來，她才可以真正冷眼旁觀。
赫連慧，你到底是個怎樣的人，終究會水落石出的。
慶王府的馬車穿過熱鬧的街道，停在了一座氣勢恢宏的宅邸麵前。整座醇親王府，莊重素雅，大氣恢弘，亭台樓閣，景致出眾，規格僅次於太子府。一路進入王府，滿眼皆是銜水環山，曲廊亭榭，景色變化多端，妙不可言。
獨孤連城正站在花園裏，不知道低著頭在做什麽。江小樓難得見他出神，便索性輕手輕腳地走過去，還未走到對方麵前，卻突然聽見他輕笑道：“你瞧，花兒開得多美。
滿園種滿了各式各樣的菊花，日出海天、雪珠紅梅、芳溪秋雨、綠衣紅裳、兩色鳳凰、國華舟遊、八弘清姿，細看去千姿百態。有的花瓣如同柳絲，悠然下垂；有的如同向日葵，昂首向日；有的委婉內斂，聚成粉球；有的坦然舒展，花葉絢爛。一眼看去，令人目眩神迷。
她的目光落在滿園花朵上，不動聲色道：”我聽閣老說，醇親王很操心我的婚事。“
獨孤連城微微一挑眉，眼眸深深地望著她：”何以見得？“
美色惑人，叫人心亂。江小樓輕輕垂下眸子：”獨孤連城，你是聰明人，以你的身份不應摻合到這些事情裏來，如果讓太子或是獨孤克知道你的所作所為，他們會更加忌憚你。“
獨孤連城緩緩點了點頭，唇畔展開一抹笑意。這笑容如同穿透雪山的陽光，溫暖而愜意：”我知道。“
江小樓蹙起眉頭：”知道你還要這樣做？“
”我很清楚自己要做的事，以及將來要承擔的後果。“獨孤連城神色從容，鳳目狹長卻清澈如水。
”既然知道，你為什麽要這樣做？“江小樓的聲音有一絲低沉和冷然，完全不同於剛才開玩笑的口氣。不知不覺，她的眉宇間多了一種奇異的探尋，似乎在訴說她心底的疑惑與不安。
她越是怕虧欠他，他便越是要這樣做。欠得越多，越是還不清。
她雙眉淺蹙，眼睛卻純澈如水，他這樣看著，便有一種想要伸出手去撫平那黛眉的衝動。
可是他忍住了，在關鍵的時刻，一動不動地站著。
不過是一個陷阱，一個漂亮的陷阱，上麵鋪著柔軟的草，下麵卻很危險。他就在下麵微笑著等待，等待她一步步走近了、走近了。如果此刻伸出手，那麽如此渴望的東西，就會受到驚嚇，轉瞬間逃得無影無蹤。
她太敏感，太聰明了，沒有足夠的耐心與等待，是絕對抓不住的。
獨孤連城無視她身上的怒意，聲音格外平靜：”你情願去求一個外人也不來求我，又是為了什麽？“
江小樓默然無語，她當然知道獨孤連城一定會有法子解決，但不知道為什麽，她對他有一絲莫名的畏懼。
他是個無欲無求的人，為何自己要如此防備？
他是個心地善良的人，為何自己要心生警惕？
仿佛有一個聲音在告訴她，很危險，非常危險，但那到底是什麽？
她看著對方，一字字道：”你一開始就推算我會去找楊閣老是不是？“
獨孤連城輕輕一歎，望著她的眼神很是溫柔：”我一早就知道你會去找楊閣老。皇後不會幫你，你又不肯來找我，隻剩下他是最有力的幫手。“
江小樓眼睛眨了眨：”如果沒有你的那些證據，楊閣老是無法取信於陛下的。“
獨孤連城神色如常地微笑：”三殿下暗地裏結交了不少黨羽，早晚會被陛下察覺。我隻是提早搜集了那些名單交給閣老，順水推舟罷了。“
如此輕描淡寫，卻叫人難以釋懷。
獨孤連城的身上有一種氣質，那是在驚濤駭浪中練久了的沉穩，在任何情況下都能遊刃有餘、處變不驚。江小樓很清楚，獨孤連城很喜歡自己，但他的喜歡到底有多深，她並不清楚。以獨孤連城這般身份、地位、才智，要逍遙一生又有何難？偏卻自甘負重，奔走於朝堂之上，如果不是為了名或利，他又是為了什麽，皇位嗎？她一直在想這個問題，想得腦殼都發痛。
陽光照在對方美如冠玉似的麵龐，他的容顏越發顯得溫潤秀美，明眸耀目。偏偏他仿佛毫無所覺似的，唇角微挑，衣寐飄飄，直如畫中之人，讓人根本無法移開眼睛。
江小樓深吸一口氣：”你肯幫忙，我很感激，但我還不清這人情。“
就是要你還不清，永遠都還不清。
獨孤連城笑容越發溫和，眼神卻格外深邃：”你放心，我若要圖謀什麽，會直接告訴你。“
江小樓心頭微微一動：”那你現在就告訴我，到底要什麽？“
獨孤連城隻是輕言道：”我要的東西在你身上。希望有朝一日，你可以親自將它交給我。不過，我要你——心甘情願。“
江小樓心中泛起一絲奇怪的漣漪，獨孤連城平靜的外表下，似乎隱藏著一種詭異莫測的情緒，一點期待，一點深沉，更多的則是耐心。
她一生顛沛流離，無枝可依，她聰明果斷，耐心有加，可以揣測每一個人的心思，把他們玩弄於股掌之中。但她不了解獨孤連城，不了解，一點也不了解！
沒錯，就算他喜歡她，但他這麽理智的人，喜歡又能有多深，說不定隻如同欣賞一朵美麗的鮮花，愛慕天邊的彩虹那樣膚淺。可如果真是如此，他為什麽一直陪伴在她的身邊，事無巨細地替她處理一切難題……這並不正常，一個愛慕她的朋友不會做到這個地步。想想傅朝宣，他口口聲聲愛慕自己，可他一樣無法放棄自己的原則，他隻是想要把她拉到仁義道德那條正路上去。可是獨孤連城很溫柔，很寬容，不管江小樓做什麽說什麽，他全都包容，哪怕這與他的原則相互違背，他也會替她全部做到……從前江小樓以為這不過是出於對朋友的愛護，但現在她覺得情況發生了變化，獨孤連城所做的一切都是另有目的，他讓她看到的這張儒雅俊美的君子麵孔，不過是他願意讓她看到的，她覺得很不安，非常不安！他在等待的絕不僅僅是她的回應，他要的一定更多，而她根本不會去做沒有把握的交易！
獨孤連城不知不覺走近了一步：”為何要露出這樣的表情？我不過隻是幫了一個順水人情而已，你就當什麽也不知道，就當什麽都沒聽見，就當我沒有施出過援手。“
江小樓下意識地後退：”我隻是不想欠你太多。“
”如果我不覺是欠那就沒關係。你不是素來以豁達自稱的，怎麽今日會有如此之念？“
獨孤連城輕輕一笑，竟伸出手指，指間若有似無地劃過她臉上的一抹緋色，江小樓的神色驟然冷了下來，立刻退開三尺遠去，麵上的笑容很是疏離：”感謝醇親王伸出援手，告辭。“
獨孤連城目送著江小樓遠去，眼中卻浮起一絲淺淺的笑意。
江小樓回到慶王府，院子裏一派歡天喜地，丫頭媽媽們皆是麵帶喜色，忙忙碌碌。掀開簾子，赫連慧笑容滿麵地倚在王妃身邊，臉上帶著三分羞澀。
慶王妃親手把赫連慧養大，感情自然非同尋常，此刻她出嫁在即，心中格外不舍，正在小心叮囑她，發現江小樓回來了，臉上笑容更深：”今日小樓去了哪裏？“
江小樓褪下身上的狐皮大髦，一路走了進去。
火爐裏的炭火隱隱發白，隻剩下星星之火，還不待江小樓入座，赫連慧卻主動拾過火鉗，從旁邊的小巧炭盒裏取了一塊放入火爐中。這是福州的銀絲炭，質輕黑亮，燃燒起來的時候一絲異味都沒有。果然，銀絲炭一落入火爐，立刻噴出熱氣，火爐裏瞬間變得紅亮亮的，屋子裏又逐漸暖和起來。
既體貼又周到，難怪王妃格外疼愛。江小樓收回目光，淡淡笑道：”不過是在屋子裏呆得悶了，出去轉了轉。母親在給雲珠郡主準備嫁妝嗎？“
”是啊，婚期就定在下月初五，到底急了些，從前給丹鳳她……“王妃話說到這裏，卻陡然頓住了，難以抑製地流露出一絲尷尬。
赫連慧笑道：不礙事的，母親但說無妨。”
慶王妃緩緩鬆了口氣：“從前給丹鳳準備的那些嫁妝，隻怕不合慧兒的心意，所以我便吩咐人把禮單重新過一遍，看看有哪些東西需要換了，又有什麽再行添置。”
慶王妃真是一片慈母之心，江小樓麵上神情卻並不熱絡。
赫連慧滿麵感動，眼睛裏有淚花在打轉：“慧兒自小沒有親娘，多虧了母親照拂，我才能有今日。不管我嫁到何處，永生永世不忘母親大恩。”
慶王妃拍了拍她的手，眼圈也不由自主地紅了。
赫連慧千恩萬謝地離去，慶王妃轉頭看向始終一言不發的江小樓，笑著道：“你放心，待你出嫁的時候，我會辦得風風光光。”
江小樓隻是笑笑，神色格外冷淡。
慶王妃道：“你怎麽了，從剛才開始就好像有話要說。”
江小樓輕輕彎起唇畔，目光落在慶王妃的麵上：“母親，這個機會可是千載難逢。”
慶王妃一愣：“什麽機會？”
一個人越是得意的時候，越容易露出馬腳，這是唯一可以抓住她把柄的機會。江小樓卻並未把這話說出口，而是笑道：“母親，屋子裏空氣憋悶，咱們出去坐坐吧。”
慶王妃瞧著她，漆黑的眼睛裏流露出困惑的神情。但還是起身，吩咐人在涼亭裏準備好軟墊和糕點。江小樓挽住慶王妃的手出了屋子，兩人在涼亭裏剛剛坐下，赫連笑就走進了院子。她的腳步踩在了一朵無意中被風吹落的梅花之上，花瓣立刻零落成泥，她卻目不斜視，徑直走到了王妃麵前。
慶王妃見狀，不由輕輕蹙起了眉頭，她隱約可以感覺到赫連笑身上有一股勃發的怒意，而這怒意似乎已經壓抑不住，就要噴薄而出。思及此，她麵上的笑意略淡了一些，隻是靜靜地觀察著對方。
赫連笑行禮之後，慶王妃給她賜了座。
慶王妃今年也已是四十開外的人了，然而她眉目舒展，神情平和，歲月在她臉上留下的痕跡全都化為溫柔的笑紋，叫人無端心生親近。她望著赫連笑，忍不住道：“聽婢女說，你已經有兩日水米未進，可是真的？”
赫連笑原本嬌豔逼人的麵容，染了一絲淡淡的冷漠：“我不過是偶染風寒，不喜飲食，母親不必替我擔心，不礙事的，歇個兩天就會好了。”
慶王妃明知道她不是因為生病才不吃飯，也不便拆穿，隻是溫言細語地道：“我這裏還有一顆人參，帶回去養養身體。”
赫連笑見慶王妃和顏悅色，心裏暗自罵她貓哭耗子假慈悲，麵上卻是不動聲色地道：“多謝母親體恤，女兒心中十分感激，隻是我命薄身賤，不勞母親費心。”
慶王妃被如此反駁卻也並不生氣：“老王妃對你也很是擔心，她怕你身子熬不住。”
“熬不住？”赫連笑唇畔浮現一絲冷笑，“祖母是擔心我熬不住，還是擔心我在三妹婚禮上鬧出什麽事來？”
慶王妃望著她，目光慢慢浮起一絲憐憫，赫連笑是順姨娘的親生女兒，她和順姨娘鬥了二十多年，一直居於下風，而這些子女對自己亦是十分不敬，人常說愛屋及烏，反過來也是一樣的。她每次看到赫連笑的眉眼，都會不自覺想起順姨娘那張可惡的麵孔。可慶王妃畢竟是個寬容大度的人，她不希望將仇恨結到下一代。赫連笑十分年輕，她的人生還很漫長，但因為這樁婚事，今後她將會波折重重。在這種情況下，不管赫連笑曾經做過多少錯事，慶王妃都能夠體諒、寬容。
她輕聲歎息道：“我隻是希望你不要想那麽多，更不要把別人的心都往壞處想。”
“往壞處想？難道大家不都等著看我的笑話嗎？”赫連笑揚眉，言語之間十分犀利。
江小樓卻輕輕地笑了，這笑聲似是刺激了赫連笑，她突然厲聲道：“你笑什麽，終於暴露出你的真麵目了嗎？看到我落到如此地步，你是不是很得意，是不是歡喜？！不錯，我是被殿下嫌棄，可我永遠都是王府正經的郡主！”
這句話分明是指江小樓出身不正，來路不明，慶王妃微微變色，而江小樓卻是聲色不動道：“丹鳳郡主不必拿我出氣，我笑，是因為郡主的確可笑。”
“江小樓！”赫連笑猛然站起了身，一雙粉拳也緊緊握起，顯然憤怒到了極致。
江小樓慢條斯理地道：“人生是你的，婚姻也是你的，成與不成都在於你自己，與旁人又有何幹？我們坐在這裏賞花、品茶，日子過得很是悠閑，從頭到尾都沒有談起過你被人拋棄之事。你別把自己想得過於重要，不是所有人都把眼睛盯著你，更沒有空來嘲笑你。”
江小樓從來沒有把赫連笑看成敵人，因為對方段數太低，手段太劣，不過是個挑梁小醜而已。
赫連笑整個人都呆住了。
慶王妃將赫連笑又拉坐了下來，勸慰道：“丹鳳，我知道你素來心高氣傲，又兼之年輕貌美，才華橫溢，覺得天底下最好的都應當屬於自己，可三殿下早已有言在先，絕不會娶你過門，你尋死覓活又有何用？”
“都是赫連慧那個賤人！”赫連笑忍不住脫口而出。
江小樓抬眸看了她一眼，卻是似笑非笑地道：“是啊，就在丹鳳郡主你處心積慮對付我的時候，卻已經有人捷足先登，漁翁得利，可見世事難料，人心叵測。”
赫連笑當然惱恨，她一直試圖拉攏赫連慧，而對方也擺出一副欲拒還迎的姿態，仿若很快會倒向她這一邊。可是到了關鍵時刻，反倒是赫連慧反身捅了自己一刀，這一刀可真是叫她有苦說不出，心頭苦澀難言，簡直是日夜輾轉反側，難以忍受。
慶王妃愕然，江小樓不幫著勸慰，為何還要煽風點火？
江小樓卻對王妃的探尋毫無反應，神色自若道：“丹鳳郡主，可否借一步談話？”
赫連笑鬼使神差一般地站了起來：“好。”
江小樓是一個特別的女人，不僅美麗出眾，而且有一種含威不露的氣勢。每次她的目光望向她，就仿佛洞穿了自己的心思，瓦解了一切試圖抵抗的勇氣。
赫連笑終究開口：“我以為你恨毒了我，巴不得我立刻在慶王府上消失。”
江小樓今天隻穿了一襲白色羅裙，外麵罩著一件淺綠色的披帛，衣領繡著點點繁星，麵容素淨，笑容婉約。反觀自己，因為兩日水米未進，臥床不起，顯得格外憔悴落寞。赫連笑心頭一酸，隻覺越發痛心疾首。
江小樓微微一笑：“丹鳳郡主憎惡我的理由，隻是為了自己的婚事，人之常情罷了，小樓可以理解。”
赫連笑咬緊了牙關，神色冰冷地道：“不要枉做好人，我不會被你三言兩語感動的。”
江小樓輕笑道：“我不是要讓你感動，我隻是告訴你，我這一生經曆的苦難絕不比你少，我很討厭一味忍受、隨遇而安，不致力於改變自己人生的女子，所以從某種程度上來說，我還有些欣賞你，雖然你用錯了方法、恨錯了人。”
“哼，人各有誌罷了，你為替瑤雪複仇而入府，我則是為了榮華富貴而求索，誰又比誰高尚到哪裏去？如今你的敵人過於強大，隻好避其鋒芒。所以，你我都是失敗者。”赫連笑一字一句，毫不留情。
“我自然無需你擔心，”江小樓微微一笑：“郡主，我隻有一句相贈，你已身臨險境，命懸一線。”
赫連笑露出莫名其妙的神情，瞪著江小樓：“你到底在說什麽？”
江小樓輕輕歎息著：“我隻是在算，你能活五天，三天，還是頃刻就要喪命。”
“你——”赫連笑吃了一驚。
江小樓望著猶自沒有覺悟的赫連笑，輕笑著搖了搖頭：“好自為之吧。”
恰在此時，赫連笑身邊的婢女急匆匆地行來，向她稟報道：“小姐，王爺有請。”
赫連笑疑惑地看了江小樓一眼，終究是未能參透，轉身快步帶著婢女離去了。
江小樓遠遠望著她的背影，卻是搖了搖頭，道：“赫連笑，走到黃泉路上，你就什麽都明白了。”
當赫連笑進入書房的時候，慶王滿臉鐵青，兜頭便丟了一件紅豔的衣裳過來，帶起一片烈焰的紅芒，她陡然兩手一抓，將那紅色的衣裳給抓在手裏，這才發現手中是一件嫁衣，早已被人剪出了一個個大洞。
麵上露出一絲驚駭，赫連笑看著慶王道：“父親，這是——”
慶王一句話也不說，隻是目光極為陰冷地望著她，書房一角還有一個年輕女子，身上穿著粉色繡花的短襖，白色長裙，下端有暈染的芙蓉圖案，其上覆了一層輕紗。她隻是跪在慶王跟前，鬢間兩縷散發靜靜垂下，淚水亦是漣漣，並不回頭望赫連笑的方向，隻是泣不成聲地道：“父親，大姐絕做不出這樣惡毒的事來，說不準隻是誤會啊！”
赫連慧——
“誤會？天底下哪裏來這麽巧合的誤會！有人親眼瞧見是這小賤人偷偷進入了你的房中，將這嫁衣全部剪爛，難道她還能狡辯麽？！”
赫連笑頭嗡的一下，失聲道：“父親，您這是在說什麽？”
慶王冷笑一聲道：“闔府上下都知道原先三皇子是你的未婚夫，不錯，這本是一樁大好婚事，為父亦是十分期待，可因為你那愚蠢的親娘和二哥，三殿下改變了心意。我心裏也覺得十分對不住你，更曾許諾另尋一樁婚事，誰知你卻因此懷恨在心，意圖報複！慧兒不知道花費了多少心思，才趕在婚期前選好了嫁衣，現在被你毀於一旦！她到底是你的親妹妹，你如何忍心將這過錯全都怪責到她的身上，當真是無恥之極！”
赫連笑整個人都已經懵了，素來隻有她設套害人，沒想到今日居然被平白構陷，此刻隻覺五雷轟頂，不可置信。
腦海中突然想起江小樓剛才那句告誡，瞬間如同一盆冰水從頭淋到腳，冰寒徹骨……
江小樓點點頭，悠然長歎了一聲：“這下可好，既不能看大夫，也不能解開給人瞧，隻能偷偷抹些藥，好在那隻是條水蛇，如果是毒蛇，隻怕性命堪憂。”
女子的貞潔才是最重要的，傷在如此隱秘之處，難道她還能寬衣解帶給人瞧不成？畢竟丹鳳郡主是金枝玉葉，她隻能躲在床上，等她那傷好了為止。
江小樓微微含笑：“不過這樣一來，她會更加記恨我。”
小蝶毫不在意地哼了一聲：“恨就恨，咱們還怕她不成！像這樣狡詐陰險的人，明著不敢來，偏偏來暗的，什麽細鳥，什麽畫眉，分明就是他們在暗地搗鬼！下次再來，我就去找條竹葉青！”
聽她說得有趣，江小樓不覺輕笑起來。
重重錦緞深處，赫連笑俯臥著動彈不得，隻覺痛處難受得很，口中不覺咒罵道：“這江小樓可真是陰狠，如此招數都想得出來！”
那蛇鑽得很不是地方，差點害她一命嗚呼，若非察覺到了陰涼之氣及時抬起臀部，隻怕蛇會順勢鑽入她的身軀。盡管如此，還是被蛇狠狠咬了一口，赫連笑越想越氣，又羞於見人，隻能埋首在枕頭上，幾乎咬碎了一口銀牙。
蔣曉雲本坐在一旁垂淚，見狀連忙道：“知道她是個厲害的人物，你還去招惹她做什麽，沒瞧見你二哥是怎麽死的嗎？我勸你，快歇歇神吧！”
赫連笑唇色發白，眼底發青：“你怕她，我可不怕！這回不成，下一回她可就沒這麽好的運氣了。”
下一回？哪裏還敢再來下一回！蔣曉雲深恨赫連笑不知輕重，立刻道：“快別說了，細鳥是我好容易才求太子妃娘娘找到，這事如果傳揚出去，連娘娘也脫不了幹係！原本我是想著可以把慶王妃、江小樓都拖下水，所以才肯幫忙，現在看來自己倒反受其害。我勸你，這段時日修身養性，切莫再做這些沒有意義的事，否則你大哥回來，我真的沒法向他交代！”
赫連笑猛然從床上爬起來，還沒開口，她痛得眉眼都縮成一團，立刻彎下了腰，厲聲道：“若是不肯幫忙就走，我不稀罕！”
蔣曉雲看著赫連笑連連搖頭，打蛇不成反倒被蛇咬了一口，可見江小樓手段老辣，不管赫連笑如何，自己是萬萬不能摻和了！思及此，她隻好站了起來，柔聲道：“你好好歇著，改日我再來探望。”
蔣曉雲離去了，赫連笑氣得一手將青瓷枕頭擲在地上，嚇得丫頭們麵麵相覷，不敢吭聲。
第二日，赫連慧入了門。赫連笑正趴在床上，雙目凹陷，嘴唇隱隱發青，臉色一片慘白，連抬頭的力氣都沒了。
這兩日慶王府的人走馬觀花來看望，表麵上噓寒問暖，其實都是來湊熱鬧的。好端端的一個千金小姐，上馬桶的時候卻被蛇給咬了。說的好聽些是她這屋子太香了招蛇，說得不好聽就是她為人不好招惹天怒，否則這蛇怎麽不鑽別人的院子，偏鑽進了她的馬桶裏。
瞧見赫連慧來看她，赫連笑麵上擠出一絲笑意：“原來是慧兒來了。”
“大姐，你身體可好些了嗎？”赫連慧滿麵關切。
“好多了。”赫連笑有氣無力地回答。
“可曾請大夫看看，開的什麽方子？”
赫連笑麵上哭笑不得：“我請大夫來，他也不敢查看傷處，隻能開一些消腫化瘀的藥，苦苦熬著吧。”
聽她這樣說，赫連慧清瑩的眼底一片同情之色：“這蛇堂而皇之鑽進你的屋子，那麽多丫頭媽媽都是瞎的不成，居然半點沒有瞧見！”
赫連笑咬緊了貝齒，忍住心頭憤恨：“千防暗防，誰能防得住暗箭！這都要怪父親不好，真真引狼入室！”
赫連慧黛眉微蹙，並未接赫連笑的話茬，反而伸出手替她掩了掩被角。赫連笑目光一凝，忽然抓住了她的手腕，沉聲道：“慧兒，難道你聽不懂我的話？”
赫連慧怯弱地道：“大姐，我送來的藥膏是岷州所產，當地的農夫被蛇咬了，隻要把這種藥膏塗在患處，不出三五日便好，你可千萬記得一日三次。我還有些事，先行告退了。”說完，她便站起身要往外走。
赫連笑冷哼一聲，不陰不陽地道：“你以為江小樓能饒了你？”
赫連慧轉頭望著赫連笑，麵上掠過一絲驚訝：“大姐，你這是在說什麽，我好心來看你，怎麽連我都怨怪上了。”
赫連笑麵上的笑容更加冷漠，她盯著赫連慧的眼睛，一字字道：“若要人不知除非己莫為，酈雪凝的死，你脫得了幹係麽？”
赫連慧麵色平穩，笑意如初：“大姐，你真是糊塗了，瑤雪郡主的死與我又有什麽關係。她是因為順姨娘告密，才會死在太子妃的手上。”
“明人跟前不說暗話，我娘的確是內應，可惜王妃和瑤雪素來防備著她，她又不是千裏眼順風耳，那對母女的行蹤怎會知道得一清二楚？所以我猜，這府裏頭一定還有我娘的同謀，不，應該說是眼線。”
赫連慧雙眸盈盈：“大姐，你可別忘了，我和瑤雪郡主情同姐妹，食宿同行，世間所有人都有可能害她，我卻絕對不會。如今你傷病交集，才會如此疑神疑鬼，我勸你好好養病要緊，千萬莫要胡思亂想。”
赫連笑神色變了數變：“赫連慧，你可真是巧舌如簧，難怪王妃如此喜愛你。”
赫連慧神色溫婉：“大姐，謬讚了，小妹告辭。”
赫連笑目送著赫連慧離去，不由自主露出一絲冷嘲，自言自語道：“慶王妃真是愚蠢，竟留下一條毒蛇在自個兒身邊！”她目光微沉，冷聲道，“彩霞呢，讓她來見我！”
“小姐，彩霞……彩霞她打碎了薑夫人心愛的玉器，被……被打斷了腿，發賣出去了！”
選中彩霞作為證人，就因為她是薑翩翩身邊的人，隻有這樣的人，慶王才會格外信任。可如今連她也被處置了，說明慶王再也不敢追究那件事，這庸碌無為的父親，當真該死！赫連笑眼皮一跳，瞬間明白過來，一時怨恨撲天蓋地而來，幾乎咬碎了牙齒。
禦書房
皇帝翻看著手中的奏章，抬起眼皮看了一眼楊閣老道：“你說克兒是別有所圖，閣老，你未免太多慮了吧。”
楊閣老不慌不忙地道：“陛下，太子與三殿下之爭如火如荼，朝中幾乎是人盡皆知。在這最關鍵的當口，陛下同意三殿下換親之舉，實在是大大的不妥啊。”
“哦，有何處不妥？”
楊閣老摸著胡子，神色沉緩：“陛下，三殿下既然對皇位有所圖謀，自然會勵精圖治，想方設法壯大自己的力量，他與慶王府的婚事——原本微臣就是不讚同的。殿下實力太強，嶽家得力，勢必會威脅到太子，一國儲君位置動搖，這並不是列位臣工希望看到的事。三殿下的換親請求，分明是別有居心。”
皇帝麵皮一動，流露出若有所思的神情。
楊閣老目光筆直望著對方，道：“陛下設想一下，這丹鳳郡主和明月郡主，有什麽區別？”
皇帝思慮片刻才開口：“丹鳳郡主雖然是庶出，卻是正經郡主，父兄皆十分得力，克兒才會應下這門婚事。明月麽……”
“陛下，此一時彼一時，江小樓雖然出身不及丹鳳郡主，可她是皇後娘娘親自冊封，深得娘娘心意。比起隻是虛應的丹鳳郡主，選擇江小樓自然實在得多。如果能夠登上皇後娘娘這條船，殿下以後的路不知道會順暢多少。”
朝中人人皆作此想法，卻無一人敢當麵提出。皇帝臉色複雜起來，他並不願把獨孤克往壞裏想，但楊閣老已經把話說到這份上，皇帝就不得不深思了。皇後沒有子嗣，太子雖然是她親自撫養長大，可兩人之間感情疏遠，尤其上回太子在大殿上幫著赫連勝，已經把皇後給狠狠得罪了一把。儲君出了問題，自然會引起其他人的覬覦。尤其皇後代表的不僅僅是一國之母，她還代表整個安氏。
皇帝慢慢站起了身，看著楊閣老道：“如果朕將明月郡主嫁給獨孤克，結果會如何？”
楊閣老微微一笑：“如此一來，三殿下就會擁有和太子相抗衡的勢力。失去皇後娘娘的支持，太子殿下怕是坐不穩儲君之位了。陛下如此心疼太子，忍心看著兄弟相爭，愈演愈烈嗎？”
皇帝垂下頭，定定地望著眼前攤開的聖旨，原本他準備今日就下詔書賜婚給獨孤克和江小樓，如今看來，此舉太過危險。他思慮片刻，突然舉起朱筆，龍飛鳳舞地寫了一通，猛然抬起頭來，竟將毛筆丟一丈遠，大聲道：“來人，頒旨！”
慶王府當天晚上就接到了聖旨，當慶王聞聽新娘人選的時候，臉上的表情先是震驚再是驚喜，最後化為滿臉的狐疑。
未來的三皇子妃，是雲珠郡主赫連慧。
慶王妃看了江小樓一眼，卻見她唇角微微含著一絲笑意，心裏便陡然明白過來。今天早上，江小樓親自去楊閣老府上拜會，傍晚就傳來了這道聖旨。很顯然，楊閣老在此事裏發揮了重要作用。慶王妃長長地舒了一口氣，心思安定下來。放棄這門婚事，多少有點可惜，但總比江小樓一輩子要鑽在權勢鬥爭要強得多，大不了，以後再慢慢替她尋摸就是了。
赫連慧麵上羞紅，接受著眾人的道謝。
她臉上的笑容無比羞怯，心頭卻是大為疑惑。這三皇子妃的位置她當然早已謀算著，可惜的是，一來同是庶出，自己品貌比不上丹鳳郡主，素來又不受父親寵愛，這種好事輪不到自己。二來江小樓得到皇後青睞，乃是換親上上之選。她那日揣摩了殿下心思，料定他不願輕易換人，也知曉赫連笑不會罷手，本待看著那兩人爭個你死我活，待到兩敗俱傷之時，便是她真正的機會來了，可是現在——
現在這天大的好事落在了她的頭上，太快了，快得讓人不敢置信！
赫連慧感覺一道格外陰冷的目光落在自己身上，不由眼皮一跳：“父親，女兒身體不適，先行告退。”
慶王隻當她是羞怯，大手一揮，朗聲笑道：“去吧！”
剛剛走出大廳，被丫頭勉強扶著的赫連笑便堵住了她，臉上的神情格外陰沉：“好你個赫連慧，趁著鷸蚌相爭，你這個漁翁倒是得利了！”
從前赫連慧一直默默無聞，在府中就像是個影子，赫連笑斷斷想不到，就在她和江小樓私底下明爭暗鬥的時候，卻叫此人占了便宜，心頭又是憤怒又是怨恨，一時幾乎氣得眼睛都綠了。
赫連慧淡淡一笑，神色溫婉：“大姐，你身體未愈，還是好好養傷吧。”說著便越過赫連笑而去。
“站住，你給我站住！”赫連笑幾喝都喝不住，臉色一片青白。
赫連慧麵上現出一抹冷冷的笑，已經去得遠了。
回到自己的院子裏，慶王妃方才歎息一聲：“剛才可曾瞧見笑兒的眼神，簡直像要吃人一般，我擔心慧兒她——”
江小樓慢條斯理地笑道：“母親不必擔心。如果說赫連笑是一隻狼，那赫連慧就是一頭虎，虎狼之爭，自然熱鬧得緊。”
“你這丫頭，我都說過多少次，慧兒不是那樣的人，為何你從來都不肯信她！”慶王妃輕言細語地責備道。
江小樓目光移向空寂的庭院，神色漠然：“不是我不信母親，而是母親不信我啊。”
她這一招，才是真正的禍水東引。楊閣老為天下計，不願意坐視三皇子權勢膨脹，所以同意出山去勸告皇帝。有了他的勸諫，皇帝便立刻改了原本的心意。赫連笑原本對自己十分仇恨，歸根結底便是為了獨孤克，如今情敵換了人，赫連笑可就沒心思來對付自己了。如此一來，她才可以真正冷眼旁觀。
赫連慧，你到底是個怎樣的人，終究會水落石出的。
慶王府的馬車穿過熱鬧的街道，停在了一座氣勢恢宏的宅邸麵前。整座醇親王府，莊重素雅，大氣恢弘，亭台樓閣，景致出眾，規格僅次於太子府。一路進入王府，滿眼皆是銜水環山，曲廊亭榭，景色變化多端，妙不可言。
獨孤連城正站在花園裏，不知道低著頭在做什麽。江小樓難得見他出神，便索性輕手輕腳地走過去，還未走到對方麵前，卻突然聽見他輕笑道：“你瞧，花兒開得多美。
滿園種滿了各式各樣的菊花，日出海天、雪珠紅梅、芳溪秋雨、綠衣紅裳、兩色鳳凰、國華舟遊、八弘清姿，細看去千姿百態。有的花瓣如同柳絲，悠然下垂；有的如同向日葵，昂首向日；有的委婉內斂，聚成粉球；有的坦然舒展，花葉絢爛。一眼看去，令人目眩神迷。
她的目光落在滿園花朵上，不動聲色道：”我聽閣老說，醇親王很操心我的婚事。“
獨孤連城微微一挑眉，眼眸深深地望著她：”何以見得？“
美色惑人，叫人心亂。江小樓輕輕垂下眸子：”獨孤連城，你是聰明人，以你的身份不應摻合到這些事情裏來，如果讓太子或是獨孤克知道你的所作所為，他們會更加忌憚你。“
獨孤連城緩緩點了點頭，唇畔展開一抹笑意。這笑容如同穿透雪山的陽光，溫暖而愜意：”我知道。“
江小樓蹙起眉頭：”知道你還要這樣做？“
”我很清楚自己要做的事，以及將來要承擔的後果。“獨孤連城神色從容，鳳目狹長卻清澈如水。
”既然知道，你為什麽要這樣做？“江小樓的聲音有一絲低沉和冷然，完全不同於剛才開玩笑的口氣。不知不覺，她的眉宇間多了一種奇異的探尋，似乎在訴說她心底的疑惑與不安。
她越是怕虧欠他，他便越是要這樣做。欠得越多，越是還不清。
她雙眉淺蹙，眼睛卻純澈如水，他這樣看著，便有一種想要伸出手去撫平那黛眉的衝動。
可是他忍住了，在關鍵的時刻，一動不動地站著。
不過是一個陷阱，一個漂亮的陷阱，上麵鋪著柔軟的草，下麵卻很危險。他就在下麵微笑著等待，等待她一步步走近了、走近了。如果此刻伸出手，那麽如此渴望的東西，就會受到驚嚇，轉瞬間逃得無影無蹤。
她太敏感，太聰明了，沒有足夠的耐心與等待，是絕對抓不住的。
獨孤連城無視她身上的怒意，聲音格外平靜：”你情願去求一個外人也不來求我，又是為了什麽？“
江小樓默然無語，她當然知道獨孤連城一定會有法子解決，但不知道為什麽，她對他有一絲莫名的畏懼。
他是個無欲無求的人，為何自己要如此防備？
他是個心地善良的人，為何自己要心生警惕？
仿佛有一個聲音在告訴她，很危險，非常危險，但那到底是什麽？
她看著對方，一字字道：”你一開始就推算我會去找楊閣老是不是？“
獨孤連城輕輕一歎，望著她的眼神很是溫柔：”我一早就知道你會去找楊閣老。皇後不會幫你，你又不肯來找我，隻剩下他是最有力的幫手。“
江小樓眼睛眨了眨：”如果沒有你的那些證據，楊閣老是無法取信於陛下的。“
獨孤連城神色如常地微笑：”三殿下暗地裏結交了不少黨羽，早晚會被陛下察覺。我隻是提早搜集了那些名單交給閣老，順水推舟罷了。“
如此輕描淡寫，卻叫人難以釋懷。
獨孤連城的身上有一種氣質，那是在驚濤駭浪中練久了的沉穩，在任何情況下都能遊刃有餘、處變不驚。江小樓很清楚，獨孤連城很喜歡自己，但他的喜歡到底有多深，她並不清楚。以獨孤連城這般身份、地位、才智，要逍遙一生又有何難？偏卻自甘負重，奔走於朝堂之上，如果不是為了名或利，他又是為了什麽，皇位嗎？她一直在想這個問題，想得腦殼都發痛。
陽光照在對方美如冠玉似的麵龐，他的容顏越發顯得溫潤秀美，明眸耀目。偏偏他仿佛毫無所覺似的，唇角微挑，衣寐飄飄，直如畫中之人，讓人根本無法移開眼睛。
江小樓深吸一口氣：”你肯幫忙，我很感激，但我還不清這人情。“
就是要你還不清，永遠都還不清。
獨孤連城笑容越發溫和，眼神卻格外深邃：”你放心，我若要圖謀什麽，會直接告訴你。“
江小樓心頭微微一動：”那你現在就告訴我，到底要什麽？“
獨孤連城隻是輕言道：”我要的東西在你身上。希望有朝一日，你可以親自將它交給我。不過，我要你——心甘情願。“
江小樓心中泛起一絲奇怪的漣漪，獨孤連城平靜的外表下，似乎隱藏著一種詭異莫測的情緒，一點期待，一點深沉，更多的則是耐心。
她一生顛沛流離，無枝可依，她聰明果斷，耐心有加，可以揣測每一個人的心思，把他們玩弄於股掌之中。但她不了解獨孤連城，不了解，一點也不了解！
沒錯，就算他喜歡她，但他這麽理智的人，喜歡又能有多深，說不定隻如同欣賞一朵美麗的鮮花，愛慕天邊的彩虹那樣膚淺。可如果真是如此，他為什麽一直陪伴在她的身邊，事無巨細地替她處理一切難題……這並不正常，一個愛慕她的朋友不會做到這個地步。想想傅朝宣，他口口聲聲愛慕自己，可他一樣無法放棄自己的原則，他隻是想要把她拉到仁義道德那條正路上去。可是獨孤連城很溫柔，很寬容，不管江小樓做什麽說什麽，他全都包容，哪怕這與他的原則相互違背，他也會替她全部做到……從前江小樓以為這不過是出於對朋友的愛護，但現在她覺得情況發生了變化，獨孤連城所做的一切都是另有目的，他讓她看到的這張儒雅俊美的君子麵孔，不過是他願意讓她看到的，她覺得很不安，非常不安！他在等待的絕不僅僅是她的回應，他要的一定更多，而她根本不會去做沒有把握的交易！
獨孤連城不知不覺走近了一步：”為何要露出這樣的表情？我不過隻是幫了一個順水人情而已，你就當什麽也不知道，就當什麽都沒聽見，就當我沒有施出過援手。“
江小樓下意識地後退：”我隻是不想欠你太多。“
”如果我不覺是欠那就沒關係。你不是素來以豁達自稱的，怎麽今日會有如此之念？“
獨孤連城輕輕一笑，竟伸出手指，指間若有似無地劃過她臉上的一抹緋色，江小樓的神色驟然冷了下來，立刻退開三尺遠去，麵上的笑容很是疏離：”感謝醇親王伸出援手，告辭。“
獨孤連城目送著江小樓遠去，眼中卻浮起一絲淺淺的笑意。
江小樓回到慶王府，院子裏一派歡天喜地，丫頭媽媽們皆是麵帶喜色，忙忙碌碌。掀開簾子，赫連慧笑容滿麵地倚在王妃身邊，臉上帶著三分羞澀。
慶王妃親手把赫連慧養大，感情自然非同尋常，此刻她出嫁在即，心中格外不舍，正在小心叮囑她，發現江小樓回來了，臉上笑容更深：”今日小樓去了哪裏？“
江小樓褪下身上的狐皮大髦，一路走了進去。
火爐裏的炭火隱隱發白，隻剩下星星之火，還不待江小樓入座，赫連慧卻主動拾過火鉗，從旁邊的小巧炭盒裏取了一塊放入火爐中。這是福州的銀絲炭，質輕黑亮，燃燒起來的時候一絲異味都沒有。果然，銀絲炭一落入火爐，立刻噴出熱氣，火爐裏瞬間變得紅亮亮的，屋子裏又逐漸暖和起來。
既體貼又周到，難怪王妃格外疼愛。江小樓收回目光，淡淡笑道：”不過是在屋子裏呆得悶了，出去轉了轉。母親在給雲珠郡主準備嫁妝嗎？“
”是啊，婚期就定在下月初五，到底急了些，從前給丹鳳她……“王妃話說到這裏，卻陡然頓住了，難以抑製地流露出一絲尷尬。
赫連慧笑道：不礙事的，母親但說無妨。”
慶王妃緩緩鬆了口氣：“從前給丹鳳準備的那些嫁妝，隻怕不合慧兒的心意，所以我便吩咐人把禮單重新過一遍，看看有哪些東西需要換了，又有什麽再行添置。”
慶王妃真是一片慈母之心，江小樓麵上神情卻並不熱絡。
赫連慧滿麵感動，眼睛裏有淚花在打轉：“慧兒自小沒有親娘，多虧了母親照拂，我才能有今日。不管我嫁到何處，永生永世不忘母親大恩。”
慶王妃拍了拍她的手，眼圈也不由自主地紅了。
赫連慧千恩萬謝地離去，慶王妃轉頭看向始終一言不發的江小樓，笑著道：“你放心，待你出嫁的時候，我會辦得風風光光。”
江小樓隻是笑笑，神色格外冷淡。
慶王妃道：“你怎麽了，從剛才開始就好像有話要說。”
江小樓輕輕彎起唇畔，目光落在慶王妃的麵上：“母親，這個機會可是千載難逢。”
慶王妃一愣：“什麽機會？”
一個人越是得意的時候，越容易露出馬腳，這是唯一可以抓住她把柄的機會。江小樓卻並未把這話說出口，而是笑道：“母親，屋子裏空氣憋悶，咱們出去坐坐吧。”
慶王妃瞧著她，漆黑的眼睛裏流露出困惑的神情。但還是起身，吩咐人在涼亭裏準備好軟墊和糕點。江小樓挽住慶王妃的手出了屋子，兩人在涼亭裏剛剛坐下，赫連笑就走進了院子。她的腳步踩在了一朵無意中被風吹落的梅花之上，花瓣立刻零落成泥，她卻目不斜視，徑直走到了王妃麵前。
慶王妃見狀，不由輕輕蹙起了眉頭，她隱約可以感覺到赫連笑身上有一股勃發的怒意，而這怒意似乎已經壓抑不住，就要噴薄而出。思及此，她麵上的笑意略淡了一些，隻是靜靜地觀察著對方。
赫連笑行禮之後，慶王妃給她賜了座。
慶王妃今年也已是四十開外的人了，然而她眉目舒展，神情平和，歲月在她臉上留下的痕跡全都化為溫柔的笑紋，叫人無端心生親近。她望著赫連笑，忍不住道：“聽婢女說，你已經有兩日水米未進，可是真的？”
赫連笑原本嬌豔逼人的麵容，染了一絲淡淡的冷漠：“我不過是偶染風寒，不喜飲食，母親不必替我擔心，不礙事的，歇個兩天就會好了。”
慶王妃明知道她不是因為生病才不吃飯，也不便拆穿，隻是溫言細語地道：“我這裏還有一顆人參，帶回去養養身體。”
赫連笑見慶王妃和顏悅色，心裏暗自罵她貓哭耗子假慈悲，麵上卻是不動聲色地道：“多謝母親體恤，女兒心中十分感激，隻是我命薄身賤，不勞母親費心。”
慶王妃被如此反駁卻也並不生氣：“老王妃對你也很是擔心，她怕你身子熬不住。”
“熬不住？”赫連笑唇畔浮現一絲冷笑，“祖母是擔心我熬不住，還是擔心我在三妹婚禮上鬧出什麽事來？”
慶王妃望著她，目光慢慢浮起一絲憐憫，赫連笑是順姨娘的親生女兒，她和順姨娘鬥了二十多年，一直居於下風，而這些子女對自己亦是十分不敬，人常說愛屋及烏，反過來也是一樣的。她每次看到赫連笑的眉眼，都會不自覺想起順姨娘那張可惡的麵孔。可慶王妃畢竟是個寬容大度的人，她不希望將仇恨結到下一代。赫連笑十分年輕，她的人生還很漫長，但因為這樁婚事，今後她將會波折重重。在這種情況下，不管赫連笑曾經做過多少錯事，慶王妃都能夠體諒、寬容。
她輕聲歎息道：“我隻是希望你不要想那麽多，更不要把別人的心都往壞處想。”
“往壞處想？難道大家不都等著看我的笑話嗎？”赫連笑揚眉，言語之間十分犀利。
江小樓卻輕輕地笑了，這笑聲似是刺激了赫連笑，她突然厲聲道：“你笑什麽，終於暴露出你的真麵目了嗎？看到我落到如此地步，你是不是很得意，是不是歡喜？！不錯，我是被殿下嫌棄，可我永遠都是王府正經的郡主！”
這句話分明是指江小樓出身不正，來路不明，慶王妃微微變色，而江小樓卻是聲色不動道：“丹鳳郡主不必拿我出氣，我笑，是因為郡主的確可笑。”
“江小樓！”赫連笑猛然站起了身，一雙粉拳也緊緊握起，顯然憤怒到了極致。
江小樓慢條斯理地道：“人生是你的，婚姻也是你的，成與不成都在於你自己，與旁人又有何幹？我們坐在這裏賞花、品茶，日子過得很是悠閑，從頭到尾都沒有談起過你被人拋棄之事。你別把自己想得過於重要，不是所有人都把眼睛盯著你，更沒有空來嘲笑你。”
江小樓從來沒有把赫連笑看成敵人，因為對方段數太低，手段太劣，不過是個挑梁小醜而已。
赫連笑整個人都呆住了。
慶王妃將赫連笑又拉坐了下來，勸慰道：“丹鳳，我知道你素來心高氣傲，又兼之年輕貌美，才華橫溢，覺得天底下最好的都應當屬於自己，可三殿下早已有言在先，絕不會娶你過門，你尋死覓活又有何用？”
“都是赫連慧那個賤人！”赫連笑忍不住脫口而出。
江小樓抬眸看了她一眼，卻是似笑非笑地道：“是啊，就在丹鳳郡主你處心積慮對付我的時候，卻已經有人捷足先登，漁翁得利，可見世事難料，人心叵測。”
赫連笑當然惱恨，她一直試圖拉攏赫連慧，而對方也擺出一副欲拒還迎的姿態，仿若很快會倒向她這一邊。可是到了關鍵時刻，反倒是赫連慧反身捅了自己一刀，這一刀可真是叫她有苦說不出，心頭苦澀難言，簡直是日夜輾轉反側，難以忍受。
慶王妃愕然，江小樓不幫著勸慰，為何還要煽風點火？
江小樓卻對王妃的探尋毫無反應，神色自若道：“丹鳳郡主，可否借一步談話？”
赫連笑鬼使神差一般地站了起來：“好。”
江小樓是一個特別的女人，不僅美麗出眾，而且有一種含威不露的氣勢。每次她的目光望向她，就仿佛洞穿了自己的心思，瓦解了一切試圖抵抗的勇氣。
赫連笑終究開口：“我以為你恨毒了我，巴不得我立刻在慶王府上消失。”
江小樓今天隻穿了一襲白色羅裙，外麵罩著一件淺綠色的披帛，衣領繡著點點繁星，麵容素淨，笑容婉約。反觀自己，因為兩日水米未進，臥床不起，顯得格外憔悴落寞。赫連笑心頭一酸，隻覺越發痛心疾首。
江小樓微微一笑：“丹鳳郡主憎惡我的理由，隻是為了自己的婚事，人之常情罷了，小樓可以理解。”
赫連笑咬緊了牙關，神色冰冷地道：“不要枉做好人，我不會被你三言兩語感動的。”
江小樓輕笑道：“我不是要讓你感動，我隻是告訴你，我這一生經曆的苦難絕不比你少，我很討厭一味忍受、隨遇而安，不致力於改變自己人生的女子，所以從某種程度上來說，我還有些欣賞你，雖然你用錯了方法、恨錯了人。”
“哼，人各有誌罷了，你為替瑤雪複仇而入府，我則是為了榮華富貴而求索，誰又比誰高尚到哪裏去？如今你的敵人過於強大，隻好避其鋒芒。所以，你我都是失敗者。”赫連笑一字一句，毫不留情。
“我自然無需你擔心，”江小樓微微一笑：“郡主，我隻有一句相贈，你已身臨險境，命懸一線。”
赫連笑露出莫名其妙的神情，瞪著江小樓：“你到底在說什麽？”
江小樓輕輕歎息著：“我隻是在算，你能活五天，三天，還是頃刻就要喪命。”
“你——”赫連笑吃了一驚。
江小樓望著猶自沒有覺悟的赫連笑，輕笑著搖了搖頭：“好自為之吧。”
恰在此時，赫連笑身邊的婢女急匆匆地行來，向她稟報道：“小姐，王爺有請。”
赫連笑疑惑地看了江小樓一眼，終究是未能參透，轉身快步帶著婢女離去了。
江小樓遠遠望著她的背影，卻是搖了搖頭，道：“赫連笑，走到黃泉路上，你就什麽都明白了。”
當赫連笑進入書房的時候，慶王滿臉鐵青，兜頭便丟了一件紅豔的衣裳過來，帶起一片烈焰的紅芒，她陡然兩手一抓，將那紅色的衣裳給抓在手裏，這才發現手中是一件嫁衣，早已被人剪出了一個個大洞。
麵上露出一絲驚駭，赫連笑看著慶王道：“父親，這是——”
慶王一句話也不說，隻是目光極為陰冷地望著她，書房一角還有一個年輕女子，身上穿著粉色繡花的短襖，白色長裙，下端有暈染的芙蓉圖案，其上覆了一層輕紗。她隻是跪在慶王跟前，鬢間兩縷散發靜靜垂下，淚水亦是漣漣，並不回頭望赫連笑的方向，隻是泣不成聲地道：“父親，大姐絕做不出這樣惡毒的事來，說不準隻是誤會啊！”
赫連慧——
“誤會？天底下哪裏來這麽巧合的誤會！有人親眼瞧見是這小賤人偷偷進入了你的房中，將這嫁衣全部剪爛，難道她還能狡辯麽？！”
赫連笑頭嗡的一下，失聲道：“父親，您這是在說什麽？”
慶王冷笑一聲道：“闔府上下都知道原先三皇子是你的未婚夫，不錯，這本是一樁大好婚事，為父亦是十分期待，可因為你那愚蠢的親娘和二哥，三殿下改變了心意。我心裏也覺得十分對不住你，更曾許諾另尋一樁婚事，誰知你卻因此懷恨在心，意圖報複！慧兒不知道花費了多少心思，才趕在婚期前選好了嫁衣，現在被你毀於一旦！她到底是你的親妹妹，你如何忍心將這過錯全都怪責到她的身上，當真是無恥之極！”
赫連笑整個人都已經懵了，素來隻有她設套害人，沒想到今日居然被平白構陷，此刻隻覺五雷轟頂，不可置信。
腦海中突然想起江小樓剛才那句告誡，瞬間如同一盆冰水從頭淋到腳，冰寒徹骨……