顧流年騎著駿馬，宛若一條矯捷的玉龍，直奔慶王府而來。一路疾馳，到了慶王府跟前方才一勒韁繩，矯健的棗紅馬口中發出一陣嘶鳴，前蹄猛然高高揚起，王府跟前的護衛皆是露出驚訝之色，連忙迎了上來。他們的本意是要阻止此人在王府麵前撒野，誰料他甩蹬下馬，不過輕輕拍了一下馬頭，這匹馬兒瞬間便恢複了平靜，隻是打了個響鼻，驕傲地甩了甩頭。男子隨手便把韁繩遞給了護衛，護衛下意識地接過，這才變了臉色，自己什麽時候成為替人牽馬的奴仆了，忒大膽！正要抬頭嗬斥，待看清那人麵容，竟然愣在當場。
護衛們是見慣了貴客的，此刻卻都呆呆望著他，隻覺世間萬物的風采都被此人奪去，任何人在他麵前都有一種相形見絀的感覺。
“去稟報明月郡主，顧流年來訪！”
花廳之內，安筱韶難掩眼底惶急之色：“難道就沒有什麽法子可以阻止這樁婚事了嗎？”
江小樓轉頭望著安筱韶，眼底多了些許奇異的情緒：“如果順從娘娘的意思，你會得到一個天底下最好的夫君。可如果忤逆，你有多少腦袋夠砍的？”
這樣的言語，仿佛一陣凜冽的寒風，一下吹滅了安筱韶心頭的期望之火。那點點的絕望，如同迷霧一般在心口緩緩展開，讓她不知所措。安筱韶沙啞著嗓子緩緩開口：“如果享受富貴的代價是永失我愛，那我寧可不要。”
江小樓望著她，目光深沉。身為安家嫡女，安筱韶從出生開始就沒有選擇自由婚姻的權利，皇後把安筱韶嫁給獨孤連城，簡潔有力地表示安氏對他的鼎力支持。有了這一層保護色，獨孤連城才能更加平安，所以江小樓不能幹預他的婚事。為他好，為他計，當是她回報他救命之恩吧。
看著眼前的少女如此悲傷，江小樓主動走到安筱韶的麵前，蹲下身子，柔聲安慰道：“筱韶，皇後之命不可違，你我皆當順從。”
安筱韶抬起頭來盯著江小樓，呼吸略見急促：“你真的不能——”
“不能。”江小樓斬釘截鐵地道。她太自私，絕不可能為了一個男人忤逆皇後，任何人、任何事，都決不能阻擋她的複仇大計。
不能就是不能，若她幫助安筱韶，等於是放棄了皇後這棵大樹，得不償失！
江小樓，永遠應當把利益放在第一位。
安筱韶失望到了極點，終是變了顏色，口中喃喃自語：“你的心太狠，太狠了……”
江小樓呼吸不由微窒，安筱韶認真地望著她，用極肯定的聲音說：“我喜歡獨孤宇，所以毫不猶豫地承認了，哪怕這有違閨訓，哪怕忤逆皇後之意，可是你呢？你連喜歡一個人，都不敢說出口！”
清澈的眼睛狠狠地瞪著她，毫無遮擋地銳氣直衝她的心頭。
江小樓反而輕輕地笑了出來，麵容嫣然如畫：“筱韶，做人當謀時而動，順勢而為。”
“你——”安筱韶的臉色漸漸發白。
小蝶進了門，眼見這情形，隻是垂下頭道：“小姐，外麵有一位顧公子說是你的舊友，一定要見您。”
江小樓嘴角慢慢挑起一絲笑意：“顧流年，他現在哪裏？”
“就在外麵候著。”小蝶回答道。
“我在這裏的事情不宜讓任何人知曉。”安筱韶立刻反應過來，起身道，“先借你的地方避一避。”
花廳裏木雕芙蓉月牙落地罩後麵便是最適合藏身的所在，安筱韶見江小樓點頭，便起身進去了。
江小樓這才吩咐道：“把他請到花廳裏來吧。”
“是。”
顧流年快步進了花廳，江小樓身著一件碧綠的沙羅長裙坐在椅子上，花廳正中的紅木桌上，鏤空青銅香鼎中絲絲縷縷地散出煙霧，迭煙渺渺，朦朧了江小樓的麵容。
顧流年頭上戴著一頂羽冠，冠中鑲嵌著美玉，身上如同往常一樣是一身耀目的白衣，唯獨腰間束一條金絲編織履帶，正是這樣極為正統的顏色，卻越發襯得他眉如遠山，目似秋波，難怪一路走來引起無數人的驚歎。
顧公子這張臉，若是拿出去賣錢，隻怕也是價值連城。江小樓打量著他，心裏頭轉著這個主意，麵上卻是不動聲色地一笑：“顧公子，真是稀客。”
顧流年看著江小樓的笑容，唇角微微向上抿起，雙瞳中慢慢湧起一絲狡黠“怎麽，明月郡主不歡迎我嗎？還是你和外麵那些人一樣，也覺得我是閹奴之子，不配與你為友？”
江小樓望著他，眸子裏閃過一絲意味不明的笑意。
小蝶此刻已經泡了一壺茶上來，江小樓端著青色描金的茶盞，嫩綠色的茶葉香氣騰騰，讓人頓覺清爽，她眼角斜過之處，自有一派婉轉風流氣度：“顧公子，如果你自有輕賤之意，那不論別人如何看你，你都沒辦法擺脫這種恥辱之感。”
顧流年出身低賤，這輩子都沒辦法消除骨子裏的自卑感，所以他越發自尊心膨脹，別人稍有不敬便會暴跳如雷、懷恨在心，因此朝中多有大臣受到他的構陷與殺戮。這樣的心態，江小樓卻沒有。同樣出身低賤，被人當麵冷嘲熱諷、侮辱挑釁，她都麵帶微笑地傾聽。唾麵自幹的本事，她已經修煉得如火純青。
別人看你下賤，你也覺著自己下賤，真是不賤也賤了。
安筱韶如此優秀，不過激起她少許奮進之心，其他人的羞辱在她看來，總也越不過失去至親的跗骨之痛。
如果被人一激，就氣得麵紅耳赤、心懷怨憤，忘記了最重要的初衷，才真正是得不償失。
顧流年一怔，旋即笑了：“忍常人所不能忍，不是每個人都有你這樣的雅量。小樓，別怪我殘忍，我靠自尊活著。”
自尊這兩個字，就是顧流年存活下來的理由。
他隻有孤身一人，麵對著無數權貴，他們驚豔於他的才學與手段，卻又鄙夷他的出身和經曆；他們看重他的心機與謀略，卻又畏懼他的狠毒與殘忍。
在朝中掀起血浪，他的目的隻有一個——萬人之上！
過去的生活，已經把仇恨深深種在了他的心裏，生根發芽，枝繁葉茂。他和江小樓不同，恨的不是一個人、兩個人，他憎恨所有人。
他在爛泥黑暗的環境中生活了太久，如今生活在陽光下，也不能消除他心間的恨意。
每個人都有缺陷，他最大的缺陷，便是深深藏於心中的仇恨，而他唯一願意諒解這個世界的理由，隻在江小樓的身上。
當他困頓之時，隻有她給過一絲溫暖和鼓勵，哪怕她隻是舉手之勞，他也深深牢記在心間。
江小樓隻是靜靜望著他，似乎在審視他的話，不，她是在猜測他的真實想法。
他隻是捧起茶盞，細細品了一口，隻覺入口清醇，滿齒留香，口中歎道：“原來慶王府上有如此好茶。”
江小樓神色平穩道：“顧公子富貴已極，怎會稀罕我這等茶。”
安筱韶藏於內室，默默聽著外麵的對話，心頭暗暗盤算著。顧流年是個十分奇特的人，在京城幾乎可以算作是一道風景，他容貌俊美，才情過人。不久之前還有人曾經向安筱韶提起，說他乃是一個青樓歌妓的兒子，生父亦是不詳，當年更曾經因為考場舞弊一案受到陛下的貶斥，甚至被剝奪了功名，永生不得錄用。按照道理來講，這樣的一個人縱然天賦異稟，驚才絕豔，也絕無可能成為陛下親信。可是，他偏偏攀上了權海，那個閹奴素來謹慎幹練，又極得陛下寵愛，幾乎可以說是陛下的心腹。近年來權海自恃功勞，樹敵頗多，陛下反倒漸漸疏遠了他，改為重用顧流年。如今顧流年早已把自己的義父排擠到犄角旮旯，自己專門負責天策軍的指揮，背地裏做了無數陰謀醃臢的事。
想到顧流年那些所作所為，安筱韶不禁頭皮發麻，這等佞臣，怎會與江小樓有瓜葛。
此時，江小樓幽幽地歎了一口氣道：“顧公子，剛才我問你的話，你還未及回答，今天所來到底為了何事？”
顧流年唇畔帶起一絲笑意，他的笑容能夠讓陽光都變得絢爛起來，然而眼底深處的黑暗卻是直達人心：“我這次來，隻為告訴你一個十分重要的消息。”
江小樓望著他，靜靜等待著。
顧流年一雙漆黑的劍眉斜飛入鬢，深不見底的瞳孔閃著熠熠的光芒：“裴宣入獄之後，不管如何嚴刑拷打，他都堅稱一無所知。雖然裴剛是他的親信，又是他的族弟，可裴宣一口咬定是裴剛擅自做主，陛下派人欲要拿下裴剛，偏偏他卻暴斃了……你說巧不巧，那把原本可以作為重要證據的金刀也不翼而飛。”
江小樓不置可否地道：“這與我又有什麽關係。”
顧流年神色帶了一絲嘲諷：“我很清楚你在裴宣這件事上究竟扮演了何等角色，金刀計倒是不錯，可惜當今陛下十分仁德，裴宣又很是狡猾，隻要他抵死不認，終究拿他毫無辦法，你這一出大戲就要落幕了。”
原本指望著裴宣連坐，可惜裴剛突然暴斃，可見暗中有人在策劃，難怪蕭冠雪敢和自己打賭。江小樓輕輕歎了一口氣：“這也不能怪我，要怪隻能怪京兆尹無能，好端端的一樁案子交給他，竟然審不出一個犯人的口供，看來京兆尹獄中的刑具已經是擺設了。”
“哈，你還真是喜歡說風涼話啊，裴宣武功蓋世，性子堅忍，不論如何嚴刑拷打，他都牢牢閉上嘴巴、一言不發，消息傳到陛下那裏，他的心思自然鬆動。畢竟參與反叛的是裴剛而不是裴宣，你可別忘了，裴宣曾經為陛下立下汗馬功勞，陛下到底是個念舊的人啊。”
他這樣說著，目光一瞬不瞬地望著江小樓潔白的麵龐，似乎希望見到她驚惶不安，可惜她就是不動聲色，偏不露出半點端倪。
顧流年終於笑了：“如果你希望，我可以助你一臂之力。”
江小樓輕輕挑起了眉梢，若有所思地盯著對方：“你要幫助我？”
顧流年輕言細語地說道：“我聞聽皇後娘娘有意將安家嫡女許給獨孤連城，怕你竹籃打水一場空，才好心過來與你商議。”
他的話雖然語焉不詳，前言不搭後語，可是屋子裏的兩個人都已經聽明白了。
安筱韶心頭一驚，她與皇後對答不過寥寥數語，甚至不曾有外人在場，顧流年竟然知道……他的耳目已經靈通到了何種地步！而他又為何特意前來告知？透過重重珠簾向外望去，隻見顧流年一雙眼睛閃閃發亮，徑直盯著江小樓的麵孔。安筱韶瞬間明白過來，啊，原來如此——
江小樓卻並未上鉤，隻是格外冷靜地道：“這兩件事情有什麽必然聯係嗎？”
顧流年不緊不慢地道：“從前皇後娘娘對你格外抬舉，大家也都將你捧得極高，但這完全都是建立在皇後關照的基礎上，若是此刻皇後突然放棄了你，或者你因為某事開罪了娘娘——隻怕就是一個萬人嫌棄的下場。如果與獨孤連城相好，等於觸怒皇後，你所謂的報仇雪恨也就無從談起，必須眼睜睜看著裴宣逃出生天。”
江小樓似乎聽到了什麽可笑之事：“原來顧公子所來是為了這個。”
顧流年看著江小樓，神色格外認真：“你知道我不是在與你開玩笑，我等這個機會已經等了很久很久，等到幾乎已經都不耐煩了。”
皇後的心思，江小樓看出來了，顧流年這樣的人精又怎會不知情。
江小樓輕輕一笑：“那顧公子等待的機會是什麽。”
“娶你。”他揚眉一笑，語出驚人。
安筱韶驚駭地聽著這石破天驚的一句，登時傻眼了。她是大家小姐，縱然表露心跡也隻是在江小樓這等閨友的麵前，何嚐宣之於口。顧流年信誓旦旦，毫無遮掩，開口就是求婚，而自己竟然無意中聽到此等隱秘之事……她白皙如玉的臉頰極薄，登時泛起一片紅暈。
她不由自主地想到，局外人尚且麵紅耳赤，江小樓不知要作何處置。
江小樓眨了眨眼睛，盯著顧流年，細細打量，幾乎疑心是自己聽錯了。
顧流年笑了起來，他的笑容很是閃亮，眼底也沒有半點算計的成分，他是誠心誠意要迎娶江小樓。別人越是踐踏、鄙夷，他心中越是憤恨和不平，總有一日他要將那些人全都踐踏在腳下，替自己討回一個公道。江小樓與他有著相同的經曆，她應該是這世上最了解自己的人。
不，她是另外一個自己。
如今江小樓和醇親王的婚事斷無可能，而她也必將選擇一個合適的人選。這個人必須對江小樓很有幫助，卻不能是皇親貴胄，顧流年有這樣的自信，她比任何人都更需要自己。
江小樓停了片刻，卻是不可自抑地笑了起來，顧流年望著她道：“你笑什麽？”
江小樓笑得幾乎停不住，轉頭向著落地罩之後，道：“筱韶，你出來吧。”
一個年輕的錦衣女子從後麵走出，麵上的笑容有一絲不安。
“原來是安小姐。”顧流年望著安筱韶，不覺失笑：“新歡舊愛匯聚一堂，醇親王看了想必會很感動。”
他說到“舊愛”兩字的時候，語氣中分明有一種不懷好意。
安筱韶麵色一白，神情微微發冷，惱怒道：“顧公子，你簡直是狂妄！”
顧流年徑直倚在了桌上，似笑非笑地打量著安筱韶：“安小姐氣質高雅，才貌雙全，堪稱京中淑女的典範，隻可惜在醇親王的心中怕是連明月郡主一根手指都比不上。若論常理，你應該與明月郡主保持距離，才是明哲保身之道，可你今日居然在這後麵偷窺……足可見你們二人的交情委實不錯，已經到了可以共侍一夫的地步嗎？”
顧流年說話輕佻，安筱韶臉色已經變得一片鐵青。她從來都是受人尊敬，何嚐受過這種羞辱，簡直是太不自重了！正待發怒，卻突然聽見江小樓道：“顧公子欺負老實人可不厚道。”
顧流年哈哈幹笑兩聲，毫無愧疚之意：“安小姐可是送上門給人羞辱的……”
“此等狂妄無禮之徒，簡直羞煞人了！”安筱韶再也不肯聽這些汙言穢語，一甩袖子快步離去。
待安筱韶離去，顧流年的目光又重新回到江小樓的身上。
“為何要故意激怒她？”江小樓眸子愈發顯得晶亮。
“安筱韶畢竟是在皇後身邊長大的，不管她告密的用意是什麽，都不宜與她過於親近，否則就是把自己置於炭火之上。”顧流年的聲音微涼，語氣卻早已不複剛才的輕佻。
江小樓深吸一口氣：“這麽說，我還要多謝顧公子你了。”
“小樓，不妨好好考慮我的提議，你應當知道什麽對你才是最好的。慶王府的義女，全無半點根基，皇孫貴胄、公卿豪門的檻兒是那麽好入的麽？可你如果嫁給我，受到非議隻有一時，不出三年，我定讓天下人都匍匐在你的腳下！”
見過滿腹陰謀的，沒見過直言不諱的，寥寥數語，不臣之心昭然若揭。江小樓冷笑一聲：“公子的逼婚方式還真是前無古人，後無來者。”
顧流年靜靜地看了她一會兒，知道對方一時半會兒不會給自己回音，便站起身道：“我該走了，郡主好好考慮吧，下次我會來聽你的答複。”
目送對方的身影在花廳門口消失，江小樓的神情慢慢凝注：“顧流年早已知道安筱韶就在我的府上，皇後娘娘定然也會知道……筱韶的處境真是太危險了。”
小蝶實在忍不住：“小姐，你還為她擔心呢，如今醇親王就要被別人搶去了。”
江小樓看她一眼，目光慢慢變得冷淡，“他不是我的，不能稱之為搶。”
小蝶自覺失言，卻又實在是不甘心：“醇親王對小姐那麽好，難道你就半點也察覺不出他的心意？”
江小樓卻是沉默了，靜靜想著自己的心事，並未立刻給予回答。
良久，小蝶才鬥膽問道：“小姐，你可想出主意了嗎？”
江小樓似嗔非嗔眯起了眼：“既然裴宣執意不肯招認，那咱們就得另外想轍了。”
小蝶幾乎被駭得說不出話來，猛地一跺腳：“小姐，都到了這個時候，你還想著這事呢！”
“去，立刻秘密傳書伍淳風。”
當天晚上，伍淳風於一民宅中與江小樓見麵，江小樓麵授機宜，伍淳風會意，轉眼便回去布置。
兩天之後，皇帝在禦花園散步，陡然發現草叢中有什麽在蠕動，引得草叢顫抖不已，他一時大驚失色，立刻命令禁軍前去查探。當眾人撥開草叢，卻發現一條巨蟒橫臥草叢，已經奄奄一息。皇帝愣住，便大聲道：“快，請伍道長來！”
自從裴宣事發後，皇帝越發覺得伍淳風料事如神，索性招了他入宮常伴左右。伍淳風一路腳步飛快，不出半個時辰就到了皇帝眼前，然而此刻那巨蟒已經死在了草叢裏，皇帝臉色隱隱發白：“道長，這是怎麽回事？”
皇家素來相信異類之兆，伍淳風摸著呼吸，沉吟道：“陛下，這是凶兆啊。”
皇帝當然知道這是凶兆，巨蟒就這麽死在他的禦花園裏，實在是太駭人聽聞了！他的目光在那巨蟒身上停留片刻，臉色變得鐵青：“好端端的，怎麽會出此凶兆？”
伍淳風不緊不慢地道：“回稟陛下，待臣去占卜一番，才能告訴陛下究竟是什麽原因。”
皇帝點了點頭，吩咐道：“朕要立刻知道答案！”
半個時辰之後，伍淳風用龜甲占卜結束，向一直在旁邊等待的皇帝道：“陛下，這蛇頭是向著南方，證明禍起之地就在於南麵。”
皇帝蹙起眉頭，近兩年都太平無事，哪裏來的禍患？他心頭突然想起一事：“南方，你是說兩年前孟獲叛變一事？”
大周國內各州除了漢人之外，還有不少異族掌握著權柄，這孟獲便是其中一支羌族的首領。這些羌人的祖先當初跟著開國皇帝打天下，獲取了不世功勳，然而太祖皇帝終究認為他們不易管理，便多將這些人分派到苦寒之地，並且派重兵看管，以防他們犯上作亂。大多數都與漢民融合，極少部分依舊是大周的隱患。當初羌人孟獲起兵，皇帝勃然大怒，命裴宣率軍前去征討。裴宣大破孟獲軍隊，誅殺孟獲以及他的餘黨一萬餘人。為了此事皇帝還大大褒獎了裴宣，如果說是兵禍，那必然是指此事。
皇帝滿麵狐疑：“這兵禍是早已發生過的，孟獲也已伏誅，如今又有何事？”
伍淳風搖了搖頭：“孟獲乃是叛將，死後陰魂不散，附身於巨蟒之上，必要犯上作亂。陛下，前些日子你不是總覺得頭痛嗎，乃是那叛將孟獲陰靈不散，陰謀詛咒陛下，才會有此一劫。”
皇帝一震，失聲道：“果真如此？”
“是，陛下，微臣絕不敢危言聳聽。”
“那該如何解決？”皇帝眼底有一絲急迫。
越是位高權重的人，越是相信這些無稽之談，因為他們擔心自己手中的權柄受到威脅，所以伍淳風一擊即中，他沉吟片刻，方才道：“這孟獲的屍身……現在何處？”
皇帝早已不記得此事，便望向旁邊的太監，小太監連忙回答：“稟陛下，當初裴宣割下了孟獲的頭顱送呈陛下，屍體則繼續留在房州。”
身首異處，永久鎮壓，這是慣行的做法。
伍淳風見到一切隨著江小樓的預料發展，便毫不猶豫道：“請陛下即刻下旨，命人將屍體運入京城，我自當做法，為陛下消災解厄。”
房州距離京城有千裏之遙，兵士快馬加鞭，前撲後繼，累死人馬無數，才將屍體運回了京城。因為時隔已久，屍身早已化為一具白骨，皇帝命人將白骨痛踩一頓，並且喝罵道：“死叛賊，竟敢嚇唬活天子！”
伍淳風口中念念有詞，曆數孟獲殘暴罪行。
皇帝看到這一幕，不解地道：“怎樣才能將這幽魂鎮住？”
“回稟陛下，這具屍骨陰氣極重，宜將之用火焚燒。”伍淳風命人架起火堆，預備當眾將這具屍骨焚掉，可是火堆是架起來了，火焰越燃越旺，宮人引以為奇。就在此時，一名宮女突然驚叫起來：“陛下，那屍骨竟然火燒不化。”
皇帝看到這一幕，驚得從禦座上站了起來：“愛卿，這到底是何緣故？”
伍淳風眯著眼睛，命人用鞭子抽打屍骨，美其名曰酷審，隨後他若有所思道：“陛下，這孟獲似有冤情無法申訴，所以他的怨氣才如此之重。”
皇帝心頭憤憤不平，並不肯輕易采信：“有什麽冤情，分明是亂臣賊子！既然無法焚化，那就將它投至水中。”
護衛們立刻將屍骨拉了下去，伍淳風心頭有一絲膽怯，可想起江小樓的手段，他決心靜觀其變。
皇帝表麵強悍，心頭卻是惴惴不安。昨天夜裏他夢見孟獲的屍骨竟在啃蝕自己的左肩，一下子從夢中驚醒，駭得渾身是汗，所以今天他一定要解決此事。
“報——陛下。”護衛快步進來稟報道：“那屍體……那屍體被投入水流之中，可卻倚靠在橋柱邊而不飄走啊！”
皇帝臉上露出極為驚駭的神情，急向伍淳風道：“這到底……到底是怎麽回事？”
伍淳風輕輕一歎：“陛下，剛才微臣已經說過這孟獲身上有冤情，否則他怎會如此頑強，以至死去兩年陰魂不散，在宮中作祟不說，還驚擾了陛下的安枕。”
“他能有什麽冤情，犯上作亂已經是板上釘釘的事了！”皇帝的臉色極為陰沉，當初孟獲犯上作亂之時，有人說他是因為美妻被權貴所奪，所以一怒之下殺死權貴，不得已才會舉兵起義。皇帝素來寬仁，特意命裴宣帶去了安撫詔書，隻要孟獲投降，即刻解散軍隊後入京請罪，可以饒他全族不死。誰知那孟獲竟然當場焚燒聖旨，此舉徹底激怒皇帝，命令裴宣大舉進攻……
伍淳風拈著胡須，一派雲淡風輕的模樣：“陛下，您可以仔細調查一番，若是當年果真有什麽不為人知的事……隻怕這孟獲的幽魂還會纏著陛下不放。”
皇帝心頭越發緊張，終究揚聲道：“來人，召刑部尚書！”
次日，皇帝在宮中以賞月為名，大宴賓客。此時已經是三月的夜晚，天空深邃高遠，繁星閃爍，花園裏花香陣陣，鳥兒輕唱，禦花園裏燭火輝煌。帝後、太子以及其他皇子皆是陪坐在側，王府公卿亦是一一列席。
酒宴正酣暢的時候，刑部尚書李杭上前拜伏道：“臣，晉見陛下。”
皇帝淡淡地道：“愛卿平身，朕著愛卿所查的事可有結果？”
李杭看了一眼皇帝，滿臉地不安：“回稟陛下，微臣已經查出，當年孟獲的確是因為誅殺了一個當地屬官，不得已起兵反叛。那官員張燎不但強占孟獲之妻，而且逼死他的母親，又殺了他的兄弟，所以孟獲的確被逼無奈，才會率眾攻占府衙，後來很多人前去依附，聲勢越來越大。”
皇帝淡淡地道：“此事朕已知曉，來人，將裴宣押上來。”
裴宣被鐵鏈牢牢地捆縛著，被數名鐵甲護衛押送上來。
江小樓放下手中酒盞，輕輕抬起眸子，破爛的衣衫，披散的長發，身上傷痕累累，俊秀的麵孔卻一如寒冰，眼底藏著犀利的怒意。盡管滿身傷痕，被鐵鏈縛著，他的出現還是讓人覺得畏懼。
昔日何等英雄的人物，如今不過成為階下囚而已。
啪嗒，一滴。
這不是水聲，而是他額上的汗珠從麵頰上滾落，滴入草叢之中。
江小樓微微一笑，不由想起從前自己替他斟酒，那一滴落入酒杯中的淚水。
汗水和淚水，一個是出於內心的躁動不安，一個是發自肺腑的哀痛入骨。
“朕隻想知道，那一張安撫的詔書，究竟是不是被孟獲燒毀？”
刑部尚書深吸了一口氣，大聲道：“回稟陛下，孟獲當初接到詔書，深感陛下恩德，便立刻與他的族人放下屠刀，孟獲更是將自己反綁著親自進入當時裴將軍的臨時都護府，並懇請陛下放過他的族人，可誰知——”
李杭滿臉不安，卻是不敢繼續往下說了。
“誰知什麽？”
太子臉色此時不禁發生了微妙的變化，他猛然看向了三皇子獨孤克，眼神仿佛要射出根根毒箭。而獨孤克卻隻是徑直坐著飲酒，連眼皮都不抬一下。太子的眼神越發陰冷，可現在他卻不敢開口，如果輕舉妄動，隻怕連他自己都要惹禍上身。
可是裴宣……他不知花費了多少力氣和手段才能讓他同意依附，如此猛將，他如何舍得！
江小樓麵色極為平靜，眼底滿是漠然。安筱韶剛才故意坐在她的旁邊，此刻不由靠近了過來：“裴宣的事，是你動的手？”
江小樓輕輕一笑：“筱韶疑心未免太重了，裴宣可是重臣，我又哪裏敢冤枉他。”“你的膽子呀，比誰都大！”安筱韶忍不住道。
江小樓輕輕歎了口氣：“每個人都要為自己犯下的錯誤付出代價，不過是時間早晚而已。”
李杭低頭道：“誰知裴將軍卻反而誅殺了他，並且將拒不投降的罪名栽到他的頭上，隻為了建立功勳，便殺死了所有投降的軍士，他擔心百姓泄露秘密，便連三千名無辜的百姓……也一並當作叛逆坑殺了！”
皇帝滿麵不敢置信，殺死降將就算了，居然還殺死無辜的百姓，裴宣是囂張到何種境地！
李杭眼皮微微一抖：“陛下，多年來我大周軍功皆是按照斬殺叛將頭顱的多少來算，所以裴宣為了虛報軍功，贏得更多的榮譽，不得不出此下策。他殺了孟獲，陛下龍心大悅，必將對他有所擢升——”
皇帝“砰”的一聲，重重砸在了桌子上，臉色變得無比陰冷。
太子連忙起身向皇帝道：“父皇，裴將軍亦是一時糊塗……才會作出此事。”
皇帝扭頭的時候幾乎是在咆哮：“一時糊塗？一時糊塗！他的一時糊塗是為了冒領軍功，他的一時糊塗害得朕現在日夜難寧！朕還打算因他過去的軍功而原諒他，寬恕他的死罪，現在看來，斷不能容此等賊子亂我朝綱！”
太子麵上略過一絲淡淡的悵惘，這樣一員大將，可惜了！
獨孤克不緊不慢地打斷了太子的話：“太子殿下，國有國法，家有家規，陛下要如何處置臣子，太子殿下又怎會如此著急，莫非你怕裴將軍說出什麽不好聽的來，牽連了你？”
這兩個人分明是狗咬狗，在皇帝眼前就敢掐起來。掐吧，掐吧，掐得越是熱鬧，裴宣死得越快。
果然皇帝大怒道：“你們都住口，朕意已決，不必再勸！”說完，他揮了揮手道：“來人，立刻處決裴宣。不，淩遲，淩遲處死！”
“是，陛下。”
聽到自己的命運，裴宣的雙眼射出駭人的光芒，字字句句幾乎是從牙縫裏擠出來的：“這天下若無我，誰能保陛下的江山？！”
“不用你，朕的江山也不會倒！”皇帝的眼睛幾乎要噴火，裴宣的狂妄讓他難以忍受。
裴宣忽地仰天大笑，震得眾人麵色發白：“庸君，竟然連別人的毒計都看不出，真是天下第一雍君，這是三皇子對我的構陷啊！”
皇帝的太陽穴一個勁兒跳動，此刻已經暴怒：“快，把他拉下去，立刻把他拉下去！”
數名鐵甲護衛強行要將裴宣拖下，他卻突然瞧見了坐在那裏的江小樓。心頭一動，原本心中想不開的矛盾一下子解開！
是她，一定是她！蕭冠雪告訴過他，江小樓一直在暗中謀奪自己的性命。他瞧不起女人，尤其瞧不起江小樓這種出身下賤的女人，然而今天他才知道，自己的性命就是毀在這個女人的手上！一個表麵看起來那麽柔弱可欺的人，實際上卻是蛇蠍心腸的毒婦！他暴喝一聲，竟掙脫開來，徑直向江小樓撲了過來。一股鋒利無比的殺氣撲麵而來，安筱韶驚得身體一抖，一股寒氣滑過後背，手中酒杯幾乎當場傾倒在地。
轉眼之間，裴宣已經如同一頭暴怒的狂獸殺至眼前，竟然穿越了層層阻礙，直達江小樓的眼前。
他手無寸鐵，徑直以拳為武器，這一擊雷霆萬鈞，用盡全力。
此時江小樓坐在那裏，根本無處可躲，更何況以裴宣的武功，若要殺一個人，她怎麽可能躲得掉？百足之蟲死而不僵，更別提是臨死前的奮力一擊，他是打定主意要落下江小樓同歸於盡！
拳風已經近在眼前，慶王妃驚駭欲絕已然忘記了反應。
江小樓睜著眼睛，長長的睫毛幾乎凝固。
下一瞬間，拳頭神奇地消失。
“啊！”裴宣慘叫一聲，隻覺一股巨大的疼痛從右臂傳來，整個右手臂竟然一下子脫手飛出！
緊急關頭，獨孤連城抽出身後護衛的長劍，斬斷了裴宣的右臂。
裴宣目眥欲裂，痛苦得幾乎發狂，兩名鐵甲護衛甩出鐵鏈勾住了他的脖頸，裴宣依舊是一副恨怒交集的模樣，暴怒之間露出牙齒，口中早已是一片鮮紅，竟是連牙齒都生生咬斷了！
花園裏停歇在枝頭的一隻畫眉吃這一嚇，瞬間飛上了天去。
數名鐵甲護衛撲了過去，這才勉強製服了了萬人難敵的裴宣，而他多日水米未進，又失去一條手臂，早已無法如從前一樣發揮自己的力量，竟被他們強行壓服在地。
獨孤連城微微鬆了一口氣，看向了江小樓。
江小樓隻是靜靜地坐著，旁人看她都以為定是已經嚇得不能動了，可獨孤連城卻很清楚地知道，她在笑。
雖然她的臉上是受驚的神情，可那不自覺彎起的半邊唇角，分明是一絲古怪的笑意。
護衛們是見慣了貴客的，此刻卻都呆呆望著他，隻覺世間萬物的風采都被此人奪去，任何人在他麵前都有一種相形見絀的感覺。
“去稟報明月郡主，顧流年來訪！”
花廳之內，安筱韶難掩眼底惶急之色：“難道就沒有什麽法子可以阻止這樁婚事了嗎？”
江小樓轉頭望著安筱韶，眼底多了些許奇異的情緒：“如果順從娘娘的意思，你會得到一個天底下最好的夫君。可如果忤逆，你有多少腦袋夠砍的？”
這樣的言語，仿佛一陣凜冽的寒風，一下吹滅了安筱韶心頭的期望之火。那點點的絕望，如同迷霧一般在心口緩緩展開，讓她不知所措。安筱韶沙啞著嗓子緩緩開口：“如果享受富貴的代價是永失我愛，那我寧可不要。”
江小樓望著她，目光深沉。身為安家嫡女，安筱韶從出生開始就沒有選擇自由婚姻的權利，皇後把安筱韶嫁給獨孤連城，簡潔有力地表示安氏對他的鼎力支持。有了這一層保護色，獨孤連城才能更加平安，所以江小樓不能幹預他的婚事。為他好，為他計，當是她回報他救命之恩吧。
看著眼前的少女如此悲傷，江小樓主動走到安筱韶的麵前，蹲下身子，柔聲安慰道：“筱韶，皇後之命不可違，你我皆當順從。”
安筱韶抬起頭來盯著江小樓，呼吸略見急促：“你真的不能——”
“不能。”江小樓斬釘截鐵地道。她太自私，絕不可能為了一個男人忤逆皇後，任何人、任何事，都決不能阻擋她的複仇大計。
不能就是不能，若她幫助安筱韶，等於是放棄了皇後這棵大樹，得不償失！
江小樓，永遠應當把利益放在第一位。
安筱韶失望到了極點，終是變了顏色，口中喃喃自語：“你的心太狠，太狠了……”
江小樓呼吸不由微窒，安筱韶認真地望著她，用極肯定的聲音說：“我喜歡獨孤宇，所以毫不猶豫地承認了，哪怕這有違閨訓，哪怕忤逆皇後之意，可是你呢？你連喜歡一個人，都不敢說出口！”
清澈的眼睛狠狠地瞪著她，毫無遮擋地銳氣直衝她的心頭。
江小樓反而輕輕地笑了出來，麵容嫣然如畫：“筱韶，做人當謀時而動，順勢而為。”
“你——”安筱韶的臉色漸漸發白。
小蝶進了門，眼見這情形，隻是垂下頭道：“小姐，外麵有一位顧公子說是你的舊友，一定要見您。”
江小樓嘴角慢慢挑起一絲笑意：“顧流年，他現在哪裏？”
“就在外麵候著。”小蝶回答道。
“我在這裏的事情不宜讓任何人知曉。”安筱韶立刻反應過來，起身道，“先借你的地方避一避。”
花廳裏木雕芙蓉月牙落地罩後麵便是最適合藏身的所在，安筱韶見江小樓點頭，便起身進去了。
江小樓這才吩咐道：“把他請到花廳裏來吧。”
“是。”
顧流年快步進了花廳，江小樓身著一件碧綠的沙羅長裙坐在椅子上，花廳正中的紅木桌上，鏤空青銅香鼎中絲絲縷縷地散出煙霧，迭煙渺渺，朦朧了江小樓的麵容。
顧流年頭上戴著一頂羽冠，冠中鑲嵌著美玉，身上如同往常一樣是一身耀目的白衣，唯獨腰間束一條金絲編織履帶，正是這樣極為正統的顏色，卻越發襯得他眉如遠山，目似秋波，難怪一路走來引起無數人的驚歎。
顧公子這張臉，若是拿出去賣錢，隻怕也是價值連城。江小樓打量著他，心裏頭轉著這個主意，麵上卻是不動聲色地一笑：“顧公子，真是稀客。”
顧流年看著江小樓的笑容，唇角微微向上抿起，雙瞳中慢慢湧起一絲狡黠“怎麽，明月郡主不歡迎我嗎？還是你和外麵那些人一樣，也覺得我是閹奴之子，不配與你為友？”
江小樓望著他，眸子裏閃過一絲意味不明的笑意。
小蝶此刻已經泡了一壺茶上來，江小樓端著青色描金的茶盞，嫩綠色的茶葉香氣騰騰，讓人頓覺清爽，她眼角斜過之處，自有一派婉轉風流氣度：“顧公子，如果你自有輕賤之意，那不論別人如何看你，你都沒辦法擺脫這種恥辱之感。”
顧流年出身低賤，這輩子都沒辦法消除骨子裏的自卑感，所以他越發自尊心膨脹，別人稍有不敬便會暴跳如雷、懷恨在心，因此朝中多有大臣受到他的構陷與殺戮。這樣的心態，江小樓卻沒有。同樣出身低賤，被人當麵冷嘲熱諷、侮辱挑釁，她都麵帶微笑地傾聽。唾麵自幹的本事，她已經修煉得如火純青。
別人看你下賤，你也覺著自己下賤，真是不賤也賤了。
安筱韶如此優秀，不過激起她少許奮進之心，其他人的羞辱在她看來，總也越不過失去至親的跗骨之痛。
如果被人一激，就氣得麵紅耳赤、心懷怨憤，忘記了最重要的初衷，才真正是得不償失。
顧流年一怔，旋即笑了：“忍常人所不能忍，不是每個人都有你這樣的雅量。小樓，別怪我殘忍，我靠自尊活著。”
自尊這兩個字，就是顧流年存活下來的理由。
他隻有孤身一人，麵對著無數權貴，他們驚豔於他的才學與手段，卻又鄙夷他的出身和經曆；他們看重他的心機與謀略，卻又畏懼他的狠毒與殘忍。
在朝中掀起血浪，他的目的隻有一個——萬人之上！
過去的生活，已經把仇恨深深種在了他的心裏，生根發芽，枝繁葉茂。他和江小樓不同，恨的不是一個人、兩個人，他憎恨所有人。
他在爛泥黑暗的環境中生活了太久，如今生活在陽光下，也不能消除他心間的恨意。
每個人都有缺陷，他最大的缺陷，便是深深藏於心中的仇恨，而他唯一願意諒解這個世界的理由，隻在江小樓的身上。
當他困頓之時，隻有她給過一絲溫暖和鼓勵，哪怕她隻是舉手之勞，他也深深牢記在心間。
江小樓隻是靜靜望著他，似乎在審視他的話，不，她是在猜測他的真實想法。
他隻是捧起茶盞，細細品了一口，隻覺入口清醇，滿齒留香，口中歎道：“原來慶王府上有如此好茶。”
江小樓神色平穩道：“顧公子富貴已極，怎會稀罕我這等茶。”
安筱韶藏於內室，默默聽著外麵的對話，心頭暗暗盤算著。顧流年是個十分奇特的人，在京城幾乎可以算作是一道風景，他容貌俊美，才情過人。不久之前還有人曾經向安筱韶提起，說他乃是一個青樓歌妓的兒子，生父亦是不詳，當年更曾經因為考場舞弊一案受到陛下的貶斥，甚至被剝奪了功名，永生不得錄用。按照道理來講，這樣的一個人縱然天賦異稟，驚才絕豔，也絕無可能成為陛下親信。可是，他偏偏攀上了權海，那個閹奴素來謹慎幹練，又極得陛下寵愛，幾乎可以說是陛下的心腹。近年來權海自恃功勞，樹敵頗多，陛下反倒漸漸疏遠了他，改為重用顧流年。如今顧流年早已把自己的義父排擠到犄角旮旯，自己專門負責天策軍的指揮，背地裏做了無數陰謀醃臢的事。
想到顧流年那些所作所為，安筱韶不禁頭皮發麻，這等佞臣，怎會與江小樓有瓜葛。
此時，江小樓幽幽地歎了一口氣道：“顧公子，剛才我問你的話，你還未及回答，今天所來到底為了何事？”
顧流年唇畔帶起一絲笑意，他的笑容能夠讓陽光都變得絢爛起來，然而眼底深處的黑暗卻是直達人心：“我這次來，隻為告訴你一個十分重要的消息。”
江小樓望著他，靜靜等待著。
顧流年一雙漆黑的劍眉斜飛入鬢，深不見底的瞳孔閃著熠熠的光芒：“裴宣入獄之後，不管如何嚴刑拷打，他都堅稱一無所知。雖然裴剛是他的親信，又是他的族弟，可裴宣一口咬定是裴剛擅自做主，陛下派人欲要拿下裴剛，偏偏他卻暴斃了……你說巧不巧，那把原本可以作為重要證據的金刀也不翼而飛。”
江小樓不置可否地道：“這與我又有什麽關係。”
顧流年神色帶了一絲嘲諷：“我很清楚你在裴宣這件事上究竟扮演了何等角色，金刀計倒是不錯，可惜當今陛下十分仁德，裴宣又很是狡猾，隻要他抵死不認，終究拿他毫無辦法，你這一出大戲就要落幕了。”
原本指望著裴宣連坐，可惜裴剛突然暴斃，可見暗中有人在策劃，難怪蕭冠雪敢和自己打賭。江小樓輕輕歎了一口氣：“這也不能怪我，要怪隻能怪京兆尹無能，好端端的一樁案子交給他，竟然審不出一個犯人的口供，看來京兆尹獄中的刑具已經是擺設了。”
“哈，你還真是喜歡說風涼話啊，裴宣武功蓋世，性子堅忍，不論如何嚴刑拷打，他都牢牢閉上嘴巴、一言不發，消息傳到陛下那裏，他的心思自然鬆動。畢竟參與反叛的是裴剛而不是裴宣，你可別忘了，裴宣曾經為陛下立下汗馬功勞，陛下到底是個念舊的人啊。”
他這樣說著，目光一瞬不瞬地望著江小樓潔白的麵龐，似乎希望見到她驚惶不安，可惜她就是不動聲色，偏不露出半點端倪。
顧流年終於笑了：“如果你希望，我可以助你一臂之力。”
江小樓輕輕挑起了眉梢，若有所思地盯著對方：“你要幫助我？”
顧流年輕言細語地說道：“我聞聽皇後娘娘有意將安家嫡女許給獨孤連城，怕你竹籃打水一場空，才好心過來與你商議。”
他的話雖然語焉不詳，前言不搭後語，可是屋子裏的兩個人都已經聽明白了。
安筱韶心頭一驚，她與皇後對答不過寥寥數語，甚至不曾有外人在場，顧流年竟然知道……他的耳目已經靈通到了何種地步！而他又為何特意前來告知？透過重重珠簾向外望去，隻見顧流年一雙眼睛閃閃發亮，徑直盯著江小樓的麵孔。安筱韶瞬間明白過來，啊，原來如此——
江小樓卻並未上鉤，隻是格外冷靜地道：“這兩件事情有什麽必然聯係嗎？”
顧流年不緊不慢地道：“從前皇後娘娘對你格外抬舉，大家也都將你捧得極高，但這完全都是建立在皇後關照的基礎上，若是此刻皇後突然放棄了你，或者你因為某事開罪了娘娘——隻怕就是一個萬人嫌棄的下場。如果與獨孤連城相好，等於觸怒皇後，你所謂的報仇雪恨也就無從談起，必須眼睜睜看著裴宣逃出生天。”
江小樓似乎聽到了什麽可笑之事：“原來顧公子所來是為了這個。”
顧流年看著江小樓，神色格外認真：“你知道我不是在與你開玩笑，我等這個機會已經等了很久很久，等到幾乎已經都不耐煩了。”
皇後的心思，江小樓看出來了，顧流年這樣的人精又怎會不知情。
江小樓輕輕一笑：“那顧公子等待的機會是什麽。”
“娶你。”他揚眉一笑，語出驚人。
安筱韶驚駭地聽著這石破天驚的一句，登時傻眼了。她是大家小姐，縱然表露心跡也隻是在江小樓這等閨友的麵前，何嚐宣之於口。顧流年信誓旦旦，毫無遮掩，開口就是求婚，而自己竟然無意中聽到此等隱秘之事……她白皙如玉的臉頰極薄，登時泛起一片紅暈。
她不由自主地想到，局外人尚且麵紅耳赤，江小樓不知要作何處置。
江小樓眨了眨眼睛，盯著顧流年，細細打量，幾乎疑心是自己聽錯了。
顧流年笑了起來，他的笑容很是閃亮，眼底也沒有半點算計的成分，他是誠心誠意要迎娶江小樓。別人越是踐踏、鄙夷，他心中越是憤恨和不平，總有一日他要將那些人全都踐踏在腳下，替自己討回一個公道。江小樓與他有著相同的經曆，她應該是這世上最了解自己的人。
不，她是另外一個自己。
如今江小樓和醇親王的婚事斷無可能，而她也必將選擇一個合適的人選。這個人必須對江小樓很有幫助，卻不能是皇親貴胄，顧流年有這樣的自信，她比任何人都更需要自己。
江小樓停了片刻，卻是不可自抑地笑了起來，顧流年望著她道：“你笑什麽？”
江小樓笑得幾乎停不住，轉頭向著落地罩之後，道：“筱韶，你出來吧。”
一個年輕的錦衣女子從後麵走出，麵上的笑容有一絲不安。
“原來是安小姐。”顧流年望著安筱韶，不覺失笑：“新歡舊愛匯聚一堂，醇親王看了想必會很感動。”
他說到“舊愛”兩字的時候，語氣中分明有一種不懷好意。
安筱韶麵色一白，神情微微發冷，惱怒道：“顧公子，你簡直是狂妄！”
顧流年徑直倚在了桌上，似笑非笑地打量著安筱韶：“安小姐氣質高雅，才貌雙全，堪稱京中淑女的典範，隻可惜在醇親王的心中怕是連明月郡主一根手指都比不上。若論常理，你應該與明月郡主保持距離，才是明哲保身之道，可你今日居然在這後麵偷窺……足可見你們二人的交情委實不錯，已經到了可以共侍一夫的地步嗎？”
顧流年說話輕佻，安筱韶臉色已經變得一片鐵青。她從來都是受人尊敬，何嚐受過這種羞辱，簡直是太不自重了！正待發怒，卻突然聽見江小樓道：“顧公子欺負老實人可不厚道。”
顧流年哈哈幹笑兩聲，毫無愧疚之意：“安小姐可是送上門給人羞辱的……”
“此等狂妄無禮之徒，簡直羞煞人了！”安筱韶再也不肯聽這些汙言穢語，一甩袖子快步離去。
待安筱韶離去，顧流年的目光又重新回到江小樓的身上。
“為何要故意激怒她？”江小樓眸子愈發顯得晶亮。
“安筱韶畢竟是在皇後身邊長大的，不管她告密的用意是什麽，都不宜與她過於親近，否則就是把自己置於炭火之上。”顧流年的聲音微涼，語氣卻早已不複剛才的輕佻。
江小樓深吸一口氣：“這麽說，我還要多謝顧公子你了。”
“小樓，不妨好好考慮我的提議，你應當知道什麽對你才是最好的。慶王府的義女，全無半點根基，皇孫貴胄、公卿豪門的檻兒是那麽好入的麽？可你如果嫁給我，受到非議隻有一時，不出三年，我定讓天下人都匍匐在你的腳下！”
見過滿腹陰謀的，沒見過直言不諱的，寥寥數語，不臣之心昭然若揭。江小樓冷笑一聲：“公子的逼婚方式還真是前無古人，後無來者。”
顧流年靜靜地看了她一會兒，知道對方一時半會兒不會給自己回音，便站起身道：“我該走了，郡主好好考慮吧，下次我會來聽你的答複。”
目送對方的身影在花廳門口消失，江小樓的神情慢慢凝注：“顧流年早已知道安筱韶就在我的府上，皇後娘娘定然也會知道……筱韶的處境真是太危險了。”
小蝶實在忍不住：“小姐，你還為她擔心呢，如今醇親王就要被別人搶去了。”
江小樓看她一眼，目光慢慢變得冷淡，“他不是我的，不能稱之為搶。”
小蝶自覺失言，卻又實在是不甘心：“醇親王對小姐那麽好，難道你就半點也察覺不出他的心意？”
江小樓卻是沉默了，靜靜想著自己的心事，並未立刻給予回答。
良久，小蝶才鬥膽問道：“小姐，你可想出主意了嗎？”
江小樓似嗔非嗔眯起了眼：“既然裴宣執意不肯招認，那咱們就得另外想轍了。”
小蝶幾乎被駭得說不出話來，猛地一跺腳：“小姐，都到了這個時候，你還想著這事呢！”
“去，立刻秘密傳書伍淳風。”
當天晚上，伍淳風於一民宅中與江小樓見麵，江小樓麵授機宜，伍淳風會意，轉眼便回去布置。
兩天之後，皇帝在禦花園散步，陡然發現草叢中有什麽在蠕動，引得草叢顫抖不已，他一時大驚失色，立刻命令禁軍前去查探。當眾人撥開草叢，卻發現一條巨蟒橫臥草叢，已經奄奄一息。皇帝愣住，便大聲道：“快，請伍道長來！”
自從裴宣事發後，皇帝越發覺得伍淳風料事如神，索性招了他入宮常伴左右。伍淳風一路腳步飛快，不出半個時辰就到了皇帝眼前，然而此刻那巨蟒已經死在了草叢裏，皇帝臉色隱隱發白：“道長，這是怎麽回事？”
皇家素來相信異類之兆，伍淳風摸著呼吸，沉吟道：“陛下，這是凶兆啊。”
皇帝當然知道這是凶兆，巨蟒就這麽死在他的禦花園裏，實在是太駭人聽聞了！他的目光在那巨蟒身上停留片刻，臉色變得鐵青：“好端端的，怎麽會出此凶兆？”
伍淳風不緊不慢地道：“回稟陛下，待臣去占卜一番，才能告訴陛下究竟是什麽原因。”
皇帝點了點頭，吩咐道：“朕要立刻知道答案！”
半個時辰之後，伍淳風用龜甲占卜結束，向一直在旁邊等待的皇帝道：“陛下，這蛇頭是向著南方，證明禍起之地就在於南麵。”
皇帝蹙起眉頭，近兩年都太平無事，哪裏來的禍患？他心頭突然想起一事：“南方，你是說兩年前孟獲叛變一事？”
大周國內各州除了漢人之外，還有不少異族掌握著權柄，這孟獲便是其中一支羌族的首領。這些羌人的祖先當初跟著開國皇帝打天下，獲取了不世功勳，然而太祖皇帝終究認為他們不易管理，便多將這些人分派到苦寒之地，並且派重兵看管，以防他們犯上作亂。大多數都與漢民融合，極少部分依舊是大周的隱患。當初羌人孟獲起兵，皇帝勃然大怒，命裴宣率軍前去征討。裴宣大破孟獲軍隊，誅殺孟獲以及他的餘黨一萬餘人。為了此事皇帝還大大褒獎了裴宣，如果說是兵禍，那必然是指此事。
皇帝滿麵狐疑：“這兵禍是早已發生過的，孟獲也已伏誅，如今又有何事？”
伍淳風搖了搖頭：“孟獲乃是叛將，死後陰魂不散，附身於巨蟒之上，必要犯上作亂。陛下，前些日子你不是總覺得頭痛嗎，乃是那叛將孟獲陰靈不散，陰謀詛咒陛下，才會有此一劫。”
皇帝一震，失聲道：“果真如此？”
“是，陛下，微臣絕不敢危言聳聽。”
“那該如何解決？”皇帝眼底有一絲急迫。
越是位高權重的人，越是相信這些無稽之談，因為他們擔心自己手中的權柄受到威脅，所以伍淳風一擊即中，他沉吟片刻，方才道：“這孟獲的屍身……現在何處？”
皇帝早已不記得此事，便望向旁邊的太監，小太監連忙回答：“稟陛下，當初裴宣割下了孟獲的頭顱送呈陛下，屍體則繼續留在房州。”
身首異處，永久鎮壓，這是慣行的做法。
伍淳風見到一切隨著江小樓的預料發展，便毫不猶豫道：“請陛下即刻下旨，命人將屍體運入京城，我自當做法，為陛下消災解厄。”
房州距離京城有千裏之遙，兵士快馬加鞭，前撲後繼，累死人馬無數，才將屍體運回了京城。因為時隔已久，屍身早已化為一具白骨，皇帝命人將白骨痛踩一頓，並且喝罵道：“死叛賊，竟敢嚇唬活天子！”
伍淳風口中念念有詞，曆數孟獲殘暴罪行。
皇帝看到這一幕，不解地道：“怎樣才能將這幽魂鎮住？”
“回稟陛下，這具屍骨陰氣極重，宜將之用火焚燒。”伍淳風命人架起火堆，預備當眾將這具屍骨焚掉，可是火堆是架起來了，火焰越燃越旺，宮人引以為奇。就在此時，一名宮女突然驚叫起來：“陛下，那屍骨竟然火燒不化。”
皇帝看到這一幕，驚得從禦座上站了起來：“愛卿，這到底是何緣故？”
伍淳風眯著眼睛，命人用鞭子抽打屍骨，美其名曰酷審，隨後他若有所思道：“陛下，這孟獲似有冤情無法申訴，所以他的怨氣才如此之重。”
皇帝心頭憤憤不平，並不肯輕易采信：“有什麽冤情，分明是亂臣賊子！既然無法焚化，那就將它投至水中。”
護衛們立刻將屍骨拉了下去，伍淳風心頭有一絲膽怯，可想起江小樓的手段，他決心靜觀其變。
皇帝表麵強悍，心頭卻是惴惴不安。昨天夜裏他夢見孟獲的屍骨竟在啃蝕自己的左肩，一下子從夢中驚醒，駭得渾身是汗，所以今天他一定要解決此事。
“報——陛下。”護衛快步進來稟報道：“那屍體……那屍體被投入水流之中，可卻倚靠在橋柱邊而不飄走啊！”
皇帝臉上露出極為驚駭的神情，急向伍淳風道：“這到底……到底是怎麽回事？”
伍淳風輕輕一歎：“陛下，剛才微臣已經說過這孟獲身上有冤情，否則他怎會如此頑強，以至死去兩年陰魂不散，在宮中作祟不說，還驚擾了陛下的安枕。”
“他能有什麽冤情，犯上作亂已經是板上釘釘的事了！”皇帝的臉色極為陰沉，當初孟獲犯上作亂之時，有人說他是因為美妻被權貴所奪，所以一怒之下殺死權貴，不得已才會舉兵起義。皇帝素來寬仁，特意命裴宣帶去了安撫詔書，隻要孟獲投降，即刻解散軍隊後入京請罪，可以饒他全族不死。誰知那孟獲竟然當場焚燒聖旨，此舉徹底激怒皇帝，命令裴宣大舉進攻……
伍淳風拈著胡須，一派雲淡風輕的模樣：“陛下，您可以仔細調查一番，若是當年果真有什麽不為人知的事……隻怕這孟獲的幽魂還會纏著陛下不放。”
皇帝心頭越發緊張，終究揚聲道：“來人，召刑部尚書！”
次日，皇帝在宮中以賞月為名，大宴賓客。此時已經是三月的夜晚，天空深邃高遠，繁星閃爍，花園裏花香陣陣，鳥兒輕唱，禦花園裏燭火輝煌。帝後、太子以及其他皇子皆是陪坐在側，王府公卿亦是一一列席。
酒宴正酣暢的時候，刑部尚書李杭上前拜伏道：“臣，晉見陛下。”
皇帝淡淡地道：“愛卿平身，朕著愛卿所查的事可有結果？”
李杭看了一眼皇帝，滿臉地不安：“回稟陛下，微臣已經查出，當年孟獲的確是因為誅殺了一個當地屬官，不得已起兵反叛。那官員張燎不但強占孟獲之妻，而且逼死他的母親，又殺了他的兄弟，所以孟獲的確被逼無奈，才會率眾攻占府衙，後來很多人前去依附，聲勢越來越大。”
皇帝淡淡地道：“此事朕已知曉，來人，將裴宣押上來。”
裴宣被鐵鏈牢牢地捆縛著，被數名鐵甲護衛押送上來。
江小樓放下手中酒盞，輕輕抬起眸子，破爛的衣衫，披散的長發，身上傷痕累累，俊秀的麵孔卻一如寒冰，眼底藏著犀利的怒意。盡管滿身傷痕，被鐵鏈縛著，他的出現還是讓人覺得畏懼。
昔日何等英雄的人物，如今不過成為階下囚而已。
啪嗒，一滴。
這不是水聲，而是他額上的汗珠從麵頰上滾落，滴入草叢之中。
江小樓微微一笑，不由想起從前自己替他斟酒，那一滴落入酒杯中的淚水。
汗水和淚水，一個是出於內心的躁動不安，一個是發自肺腑的哀痛入骨。
“朕隻想知道，那一張安撫的詔書，究竟是不是被孟獲燒毀？”
刑部尚書深吸了一口氣，大聲道：“回稟陛下，孟獲當初接到詔書，深感陛下恩德，便立刻與他的族人放下屠刀，孟獲更是將自己反綁著親自進入當時裴將軍的臨時都護府，並懇請陛下放過他的族人，可誰知——”
李杭滿臉不安，卻是不敢繼續往下說了。
“誰知什麽？”
太子臉色此時不禁發生了微妙的變化，他猛然看向了三皇子獨孤克，眼神仿佛要射出根根毒箭。而獨孤克卻隻是徑直坐著飲酒，連眼皮都不抬一下。太子的眼神越發陰冷，可現在他卻不敢開口，如果輕舉妄動，隻怕連他自己都要惹禍上身。
可是裴宣……他不知花費了多少力氣和手段才能讓他同意依附，如此猛將，他如何舍得！
江小樓麵色極為平靜，眼底滿是漠然。安筱韶剛才故意坐在她的旁邊，此刻不由靠近了過來：“裴宣的事，是你動的手？”
江小樓輕輕一笑：“筱韶疑心未免太重了，裴宣可是重臣，我又哪裏敢冤枉他。”“你的膽子呀，比誰都大！”安筱韶忍不住道。
江小樓輕輕歎了口氣：“每個人都要為自己犯下的錯誤付出代價，不過是時間早晚而已。”
李杭低頭道：“誰知裴將軍卻反而誅殺了他，並且將拒不投降的罪名栽到他的頭上，隻為了建立功勳，便殺死了所有投降的軍士，他擔心百姓泄露秘密，便連三千名無辜的百姓……也一並當作叛逆坑殺了！”
皇帝滿麵不敢置信，殺死降將就算了，居然還殺死無辜的百姓，裴宣是囂張到何種境地！
李杭眼皮微微一抖：“陛下，多年來我大周軍功皆是按照斬殺叛將頭顱的多少來算，所以裴宣為了虛報軍功，贏得更多的榮譽，不得不出此下策。他殺了孟獲，陛下龍心大悅，必將對他有所擢升——”
皇帝“砰”的一聲，重重砸在了桌子上，臉色變得無比陰冷。
太子連忙起身向皇帝道：“父皇，裴將軍亦是一時糊塗……才會作出此事。”
皇帝扭頭的時候幾乎是在咆哮：“一時糊塗？一時糊塗！他的一時糊塗是為了冒領軍功，他的一時糊塗害得朕現在日夜難寧！朕還打算因他過去的軍功而原諒他，寬恕他的死罪，現在看來，斷不能容此等賊子亂我朝綱！”
太子麵上略過一絲淡淡的悵惘，這樣一員大將，可惜了！
獨孤克不緊不慢地打斷了太子的話：“太子殿下，國有國法，家有家規，陛下要如何處置臣子，太子殿下又怎會如此著急，莫非你怕裴將軍說出什麽不好聽的來，牽連了你？”
這兩個人分明是狗咬狗，在皇帝眼前就敢掐起來。掐吧，掐吧，掐得越是熱鬧，裴宣死得越快。
果然皇帝大怒道：“你們都住口，朕意已決，不必再勸！”說完，他揮了揮手道：“來人，立刻處決裴宣。不，淩遲，淩遲處死！”
“是，陛下。”
聽到自己的命運，裴宣的雙眼射出駭人的光芒，字字句句幾乎是從牙縫裏擠出來的：“這天下若無我，誰能保陛下的江山？！”
“不用你，朕的江山也不會倒！”皇帝的眼睛幾乎要噴火，裴宣的狂妄讓他難以忍受。
裴宣忽地仰天大笑，震得眾人麵色發白：“庸君，竟然連別人的毒計都看不出，真是天下第一雍君，這是三皇子對我的構陷啊！”
皇帝的太陽穴一個勁兒跳動，此刻已經暴怒：“快，把他拉下去，立刻把他拉下去！”
數名鐵甲護衛強行要將裴宣拖下，他卻突然瞧見了坐在那裏的江小樓。心頭一動，原本心中想不開的矛盾一下子解開！
是她，一定是她！蕭冠雪告訴過他，江小樓一直在暗中謀奪自己的性命。他瞧不起女人，尤其瞧不起江小樓這種出身下賤的女人，然而今天他才知道，自己的性命就是毀在這個女人的手上！一個表麵看起來那麽柔弱可欺的人，實際上卻是蛇蠍心腸的毒婦！他暴喝一聲，竟掙脫開來，徑直向江小樓撲了過來。一股鋒利無比的殺氣撲麵而來，安筱韶驚得身體一抖，一股寒氣滑過後背，手中酒杯幾乎當場傾倒在地。
轉眼之間，裴宣已經如同一頭暴怒的狂獸殺至眼前，竟然穿越了層層阻礙，直達江小樓的眼前。
他手無寸鐵，徑直以拳為武器，這一擊雷霆萬鈞，用盡全力。
此時江小樓坐在那裏，根本無處可躲，更何況以裴宣的武功，若要殺一個人，她怎麽可能躲得掉？百足之蟲死而不僵，更別提是臨死前的奮力一擊，他是打定主意要落下江小樓同歸於盡！
拳風已經近在眼前，慶王妃驚駭欲絕已然忘記了反應。
江小樓睜著眼睛，長長的睫毛幾乎凝固。
下一瞬間，拳頭神奇地消失。
“啊！”裴宣慘叫一聲，隻覺一股巨大的疼痛從右臂傳來，整個右手臂竟然一下子脫手飛出！
緊急關頭，獨孤連城抽出身後護衛的長劍，斬斷了裴宣的右臂。
裴宣目眥欲裂，痛苦得幾乎發狂，兩名鐵甲護衛甩出鐵鏈勾住了他的脖頸，裴宣依舊是一副恨怒交集的模樣，暴怒之間露出牙齒，口中早已是一片鮮紅，竟是連牙齒都生生咬斷了！
花園裏停歇在枝頭的一隻畫眉吃這一嚇，瞬間飛上了天去。
數名鐵甲護衛撲了過去，這才勉強製服了了萬人難敵的裴宣，而他多日水米未進，又失去一條手臂，早已無法如從前一樣發揮自己的力量，竟被他們強行壓服在地。
獨孤連城微微鬆了一口氣，看向了江小樓。
江小樓隻是靜靜地坐著，旁人看她都以為定是已經嚇得不能動了，可獨孤連城卻很清楚地知道，她在笑。
雖然她的臉上是受驚的神情，可那不自覺彎起的半邊唇角，分明是一絲古怪的笑意。