獨孤克再三挽留獨孤連城，明擺著有話要說，江小樓卻並不肯留下，出完了主意便出了三皇子府。她揮退了馬車，隻帶著小蝶和楚漢二人，靜靜沿著護城河往東行。此刻已經是春光明媚，碧波蕩漾。護城河兩岸茶肆酒館，熱鬧非凡，不少文人雅士扶著欄杆，或是吟唱或是笑談，聲音一直傳到大街上。各色小攤子上擺滿了胭脂水粉、瓶瓶罐罐，人群摩肩接踵，談笑風生，一派喧囂的場景。
“小姐，這是品質上乘的簪子，您瞧瞧吧。”
“肉包子，剛出鍋的，熱氣騰騰，一文錢兩個！”
“胭脂水粉，哎，全京城最好的胭脂水粉，快來買呀。”
江小樓靜靜地望著繁華的京城，目中流露出一絲淡淡的冷笑。從近期看，如今涼州已有兵禍，京城卻是一派歌舞升平，人人安享太平，對即將發生的戰爭毫無所覺。從長遠看，太子和三皇子鬥爭越演越烈，朝中文武百官爭相站隊，其他皇子們坐觀成敗、伺機而動，眼看著風雨欲來……嗬，不知演變下去會是何種局麵。
一個眉清目秀的小廝，快步走到了她的跟前。
楚漢蹭地一聲亮出長劍：“何人膽敢對郡主無禮！”
小廝趕緊躬身行禮，臉上堆著靈活的笑容，道：“明月郡主，我家主子有請。”
江小樓輕輕挑起了眉頭，神色奇異地道：“哦，你家主子又是何人？”
“我家主子說了，請您樓上一聚。”說著，那小廝指了指旁邊的杏花樓。
江小樓便順著他的手指向二樓看去，窗邊的雅室，竹簾微卷，露出一個年輕公子尖而優美的下巴，陽光落在他晶瑩如玉的脖頸上，一直延伸入衣領，那一身耀目的紫衣帶著懾人的光華，瞬間讓人心頭一震。
見到此人形容，江小樓立刻明白對方身份，麵上隻是輕輕一笑，“你在前麵領路。”
“是，郡主。”
小廝領著江小樓一路上了酒樓，走廊上候著數名錦衣婢女，個個垂頭屏息，身段窈窕。
推開門，蕭冠雪果然坐在窗下，斜著一雙風流的眸子向她望來：“多日不見，明月郡主別來無恙？”
江小樓徑直走過去，微笑道：“侯爺如此雅興，在此小坐獨酌麽？”
蕭冠雪一笑置之，定定望著她道：“不，我已在這裏恭候良久。”
江小樓微微挑起眉頭，道：“侯爺知我今日一定會路過此處？”
蕭冠雪笑容越發深沉：“裴剛臨陣投敵，我想你的心情一定很好，說不定會出門散心，所以特意在這裏碰碰運氣，果真叫我碰上了，可見咱們是真的有緣。”
是啊，真有緣，從頭到尾陰魂不散、虎視眈眈。江小樓徑直在他對麵坐下，看了一眼桌子上的棋盤，口中輕聲道：“侯爺，是在等我對奕嗎？”
“當然，”蕭冠雪作出了一個“請”的姿勢，他的手指修長精致，指甲修剪得極為圓潤，在陽光下幾乎帶著一種透明的光暈。
京城上下都知道，江小樓是出了名的會下棋，皇後娘娘最寵愛她的地方，就是因為她精於棋道。楊閣老曾經召集大儒與她對奕，皆是甘拜下風，可見她的棋術的確高明。蕭冠雪今日坐在這裏等她下棋，當然不會是閑著無聊而已……
蕭冠雪執起一顆黑子，輕輕落在棋麵上。江小樓棋風沉穩，步步為營，而蕭冠雪卻是行棋灑脫，隨手丟擲。
江小樓落下一顆白子：“侯爺，今日找我不光為了下棋吧。”
蕭冠雪眼底笑意更深，俊美到了妖異的麵孔在陽光下瀲灩閃耀：“也無甚重要的事，不過是對那把金刀很感興趣。”
江小樓手中棋子微微頓住，隻是凝目瞧他，目中似有流燦的光芒輕輕一閃，旋即，手中的白棋落下一顆。
“小樓不明白侯爺的意思。”
“江小樓，那柄金刀是你授意三皇子去取，你料定裴宣受三皇子之恩，為圖報效並安他之心，定會留下一道信物，又提前收買了裴宣身邊心腹護衛，有物證和人證，不怕裴剛不反。”
江小樓輕輕眨了眨眼睛，麵上露出一派無辜的神色：“照著侯爺所說，那這一切應當是三殿下所為，與我又有何幹？我不過是區區一介柔弱女子，怎有如此手段操縱皇子，侯爺不覺太可笑了麽？”
蕭冠雪應了一手，黑子已成包圍之勢，口中笑道：“你瞞得過別人，卻瞞不過我，這不是獨孤克一貫的風格。”
“哦，三皇子是什麽風格？”
“獨孤克其人，善於拉攏人心，撫慰群臣，在他身邊召集了一幫謀士，但這些人汲汲營營、庸碌之輩，皆成不了大器，再加上太子素無劣跡，未失聖眷，獨孤克既不夠狠，又不夠膽，想要奪位難如登天。依我瞧，勝算不足三成。”
江小樓聞聽此言，突然抬起頭望著蕭冠雪。她心中也是這樣認為，可見蕭冠雪之狡猾。
“裴宣和太子若是勾結在一起，對獨孤克將是一個巨大的打擊，你正是利用對方的這種心思說動了他。表麵看來，此事於獨孤克非常有好處，但事實上，這是你為報私仇，誅殺裴宣而已。”
蕭冠雪一陣見血，直言不諱，徹底看透了江小樓的用心。
江小樓輕輕笑了：“侯爺每日尋歡作樂，沒想到還有這心思來研究我。”
蕭冠雪盯著她清麗的眉目，惋惜道：“如此陰狠毒辣的招數，獨孤克是想不出來的，正因有你相助，他才能夠成功斬除裴宣，隻是——我料定你此次無法殺他。”
“侯爺為何如此斷定？”
蕭冠雪修長的手又在棋盤上落下一子，不緊不慢地說道：“陛下隻是因一時之怒而遷怒裴宣，畢竟他不是真正的叛將，而這金刀之謀雖然一時奏效，但是有太子等人的阻撓，再加上裴宣也不是愚蠢之人，隻要他死不認罪，你又能奈他如何？所以我斷定，此次你要無功折返。”
江小樓長長的睫毛如蝶翼一般地抖了抖，語氣格外平靜：“侯爺，敢與我打賭嗎？”
蕭冠雪輕笑：“賭注為何？”
江小樓輕輕一哂，神色自若：“就賭侯爺名下的這座酒樓，若你輸了，酒樓歸我，若我輸了，金玉滿堂歸你。”
“好，我再加十座田莊，以及五間店鋪。”
蕭冠雪笑著又落下了一子，江小樓欣然點頭，起身微笑道：“侯爺，你已經輸了。”
蕭冠雪看都不看棋局，卻是毫不猶豫：“不，平局。”
江小樓微微一怔，垂眼一瞧，卻發現局勢已然發生了變化。她以為將對方致諸死地的一手，竟讓他絕處逢生，心中思忖片刻，瞬間明白過來：“是，這一局平了。不過，裴宣是必死無疑。”
蕭冠雪笑道：“我拭目以待。”
江小樓下樓去了，蕭冠雪一直靜靜坐在原地。待對方出了酒樓，他從樓上往下看。
江小樓走到門口，腳步卻突然頓住了。她的眼光落在了一個小乞丐身上，那小乞丐不過七八歲年紀，渾身髒兮兮的，雙腿皆是殘疾。
江小樓身畔的那名青衣婢女，似乎輕輕說了幾句話。
江小樓搖了搖頭，誰知小乞丐一隻墨黑的手一伸，竟扯住了江小樓的裙擺。婢女高聲嗬斥，忙不迭地要護衛上前趕人。江小樓卻擺擺手，向那小婢說了兩句話。小婢愣了一下，卻飛快地跑過長街。再回來的時候，她的懷裏已經多了一籠熱騰騰的包子。小婢將包子丟給小乞丐，他餓極了一樣撲過去，抱住包子眼睛放光。
江小樓的身影消失在熙熙攘攘的人群中，蕭冠雪卻一直定定地望著，口中慢慢道：“江小樓，你還不知道自己輸在什麽地方嗎？”
“主子，您的意思是——”身邊親隨不解，壯著膽子問道。
“哈哈哈哈——”蕭冠雪突然爆發出一陣大笑，旋即道，“回去吧。”
皇宮，明光殿
整個大殿正在修繕，大批的木材堆放在大殿中央，走廊上的禁軍們手持利劍，麵無表情地站著，仿佛早已化為陶俑。工匠們則跪倒在地，他們的影子藏在了巨大的廊柱之間，任憑空氣中飛揚的塵埃在殿內漂浮。
“這是代表社稷宗室的明光大殿，陛下已經下了旨意，要對它重新修繕。”皇後的裙擺一直拖曳在地，腰間的鬆花色纓絡輕輕晃動了一下，她緩緩走到大殿中央，揚起頭，望向那高聳的殿穹，“從陛下登基至今，大規模的修繕……還是第一回。連城，你過來。”
獨孤連城走近了一步，從一出世開始，他就已經流落民間，自然不曾見過這座明光大殿。
皇後輕輕吸了一口氣，鼻腔之間浮動起一絲塵埃的味道，她唇畔浮起一絲微笑：“曆朝曆代都是在這裏祭祀祖先的，如果你沒有離開皇宮，說不定——”她說到這裏，微微頓了一下，卻是沒有繼續說下去。
獨孤連城眸子噙著一絲極深的譏諷，然而等皇後望過來的時候，他隻是垂下眸子，漠然無語。
“你知道這大殿為什麽要漆丹珠，再以赤金鑲邊嗎？”皇後微笑道：“丹珠乃是鮮血，赤金象征皇權。這是在告訴所有人，任何一個輝煌的皇朝，都建立在千萬人的屍骨上。”
“娘娘的意思，連城心裏很明白。”皇後是讓獨孤連城不要記恨皇帝奪走了他父親的帝王之位，卻說得如此隱晦。
“你們都下去吧。”皇後看了一眼工匠們，慢慢道。
皇帝下了嚴令，要求大殿在三個月內修繕完畢，所有人都日以繼夜，不敢有絲毫懈怠。但此刻工匠們可不敢跟皇後爭辯時間問題，全都大氣不敢出地退了出去。
皇後的目光落在了獨孤連城的身上，眼眸和笑容都是無比溫和：“我真的很羨慕你的母親，有這樣一個識大體，明事理，而且文武兼備的兒子。隻是——”她說著，不待獨孤連城回答，已然走到了一排錦繡石屏前停下來，久久看著屏風上的山河圖，若有所思。
所有人都退下去後，整個大殿都是一片沉寂，沒有人猜得透皇後心中在想些什麽。陽光透過窗格射入大殿，照得她發間攢珠累絲金鳳冠熠熠發光。
有些東西，從獨孤連城的眼中慢慢湧了上來，又被他慢慢按捺下去，再開口的時候，已經是一派雲淡風輕：“微臣感念陛下和皇後娘娘的恩典，能容微臣重新回到這裏，瞻仰曆代祖先。”
他的語氣十分官方，而且不含怨憤。
皇後輕輕笑了起來，聲音卻是無限悵惘。
獨孤連城緩緩抬頭，與皇後的目光相對。皇後看著獨孤連城俊美的麵孔，回憶從腦海深處重重壓了過來，讓她幾乎不能呼吸。他的眉目清朗，輪廓鮮明，依稀之間，帶著幾分那個人的影子。心頭有一絲淺淺的疼慢慢纏繞上心頭，她看著獨孤連城的容顏入了神，但卻又怕看到對方那雙眼睛。她怕，非常怕，害怕在那雙純黑的，幽潭一般的眼中看到蒼老的自己。
她身上穿著繁複隆重的服飾，端莊華麗的妝容，看起來是這大周帝國最高貴的女性。可是，終究有一個人是她心上永遠的痛。猶記當年，她還未曾出嫁的時候，曾經那樣仰慕過那個人，甚至熱烈地期盼過聯姻的可能。可誰知道，高陽王卻向皇帝請求賜婚。消息傳來，她說不清心底有多麽的失望。若論起容貌，自己並不及那庶出的妹妹，可若論起性情才名，妹妹卻遠不及她。隻可惜，那人早已經有了正妃，憑借自己安氏嫡女的身份，萬萬不可能下嫁作妾，所以最終家族還是聽憑皇命，把自己嫁給了高陽王，反而將庶出的妹妹送入那人的府上。她不甘心，一直都不甘心。那一日鳳凰台上，他聽了自己的琴音，明明動心了，若非如此，他為何回頭？為什麽，他偏偏慢了一步，竟然讓高陽王搶了先。
聖旨傳來，她心中不是不嫉妒的，尤其是看到妹妹那張羞紅的麵孔，充滿期待的眼神，是啊，德馨太子是多少閨閣千金的夢中情人，她在心中無數次低低地，輕柔地叫著那個人的名字，每次想起他的麵容，全身的血液便會不自覺衝上頭頂。一天天過去，情感翻越了理智的最高牆，讓她幾乎不能自抑。後來，德馨太子死了，她以為自己會十分的悲痛，可是她竟然有一種如釋重負的感覺。得不到的人終將在這世上消亡，未免不是老天爺對她的憐憫。
再後來，她瞧見身懷有孕的妹妹無處可依，心中既是嫉妒又是酸澀。最終她留下了妹妹，悉心照料、百般嗬護，不為別的，隻因她腹中骨肉是那人在這世上最後的血脈。京城危險，高陽王府更是危機四伏，本以為這一生再也不會瞧見這對母子，可是獨孤連城回來了。他的容貌酷似其父，看見他的那一刻，皇後幾乎無法控製心底的驚訝、欣喜，幾乎不能分清是現實還是夢境。
獨孤連城垂下頭去，不再直視皇後的眼睛，而她也仿佛從甜美的夢境之中突然清醒了，眼神慢慢變得柔和，像是慈母一般地看著獨孤連城：“陛下重新修繕這座宗廟，用意在哪裏，連城你知道嗎？”
獨孤連城思量了一下，才道：“請皇後娘娘示下。”
皇後沉默片刻後，麵上略過一絲笑意：“陛下有意追封你的親生父親，先任的德馨太子。”
追封？獨孤連城輕輕蹙起眉頭，深如幽譚的眸子沒有任何情緒，但他瞬間明白了皇後之意。
皇後已帶了歡欣的笑：“不錯，陛下要追封德馨太子為文元帝。”
慈惠愛民曰文，克定禍亂曰武，主義行德曰元，這是美諡。獨孤連城很清楚，皇帝之所以追封德馨太子，一則是顯示他對皇兄的追思，二則是向獨孤連城示以恩惠，一箭雙雕。獨孤連城神情淡漠，微微一笑：“多謝陛下恩典。”
他應該感激涕零，叩頭拜謝，但如果他這樣做，就不是獨孤連城了。皇後看著獨孤連城，現實愕然，旋即輕笑起來：“你是個好孩子，沒有辜負你娘的期望。若是你父親還活著，他也會感到很欣慰的，有子若此，夫複何求。”皇後終於說到了最要緊的地方，“我記得今年你也已經不小了吧，太子在你這個年紀早已經為陛下添了皇孫，德馨太子這一脈，隻剩下你這一根獨苗，應當早日迎娶新人，延續血脈。如你不介意，我這裏倒是有一樁極好的親事。”她說到這裏，笑容變得更深，“這位姑娘出身名門，知書達禮，容貌亦是十分美麗，我相信你一定會很滿意的。”
獨孤連城卻想也不想地開口回絕：“感謝皇後娘娘的好意，隻是連城暫時還不能娶妻。”
“哦，這是為什麽？”皇後臉上露出極為驚訝的神情。
獨孤連城緩緩開口：“回稟娘娘，因為連城的養父剛剛去世，按照規矩我要替他守孝三年，才算盡人子之心。”
皇後柔聲說：“瞧你這孩子，謝康河並不是你的親生父親，你都不曾上謝家族譜，又有何必要替他守孝。你是皇室子孫，德馨太子的親生血脈，如果為一個商人守孝，豈不是玷汙了你父的威名，圖惹他人笑話？更何況謝康河去世後，謝家人將你逐出謝府，你都忘記了嗎？於情於理，都無需理會。”
獨孤連城神色平穩：“皇後娘娘，謝康河雖非我的生父，可他對我有再造之恩，若非是他，我和我娘早已變為枯骨。我有今日，全賴他之功，無論如何都不會忘記。”
皇後直直地對上他的目光，眼底有一絲淡淡的審視：“守孝是假，心中另有他人是真！我聽說，你與明月郡主走得很近，此事可是真的？”
不知何時，所有人都退了個幹淨，大殿內隻剩下他們二人，整個環境變得異常安靜。
獨孤連城並不遲疑：“皇後娘娘，江小樓與我乃是舊友。”
“舊友？”皇後麵上依舊帶著笑意，笑容卻如冰封的湖泊，寒氣四溢，“你就不要瞞我了，如果隻是舊友，那一日她被猛虎襲擊之時，你為何如此憂心？我雖識你不久，可也了解你的性情，斷不會為了一個普通朋友這樣著急，甚至不惜以命相護。”皇後話語中的寒氣，無聲地彌漫過來，幾乎要浸入人的身體，“連城，我必須提醒你，江小樓的確生得美貌，性子也剛烈，可惜出身太低，實在不堪與你匹配。你身上流著最高貴的血統，怎能與商人之女聯姻。”
獨孤連城隻是靜靜地立在那裏，目光筆直地望著皇後：“敢問一句，當初皇後娘娘又為何支持三皇子與明月郡主的婚事呢？”
皇後臉色一變，眼幾乎眯成一線：“大膽，什麽時候輪到你來責問我了！”
獨孤連城麵上卻無一絲惶恐不安的神情，相反，他的神色格外平靜、從容：“娘娘，微臣不過是實話實說，娘娘為何不肯解答？”
皇後冷冷一笑，眸子的精光閃動，倒是笑了：“你是一個聰明人，應當知道理由。”
獨孤連城當然知道，不隻他清楚，江小樓也再明白不過。皇後表麵上很欣賞江小樓，但也絕不掩飾內心的鄙夷。江小樓隻是區區一介商人之女，能夠攀附慶王妃，成為明月郡主，已經是到她能夠爬上的極限，無法再更近一步。皇後將她許嫁給三皇子，一來扼製太子，二來拉攏三皇子，三來對江小樓何嚐不是一種提拔。但三皇子和其他人都忽略了一個重要因素，這樣的提拔是建立在獨孤克並非皇後真正選定的繼承人基礎上的。試想，如果皇後真的選中三皇子作為一國儲君，她又怎會容忍江小樓成為未來的太子妃。因此，她隻是為了敲打太子，並沒有真正想要易儲的意思。
獨孤克最愚蠢的地方便是看不清這一點，不，也許他不是看不清，隻是不願承認而已。他不願意承認自己其實沒有機會即位，更不願意承認皇後壓根沒有支持他的意圖。江小樓正是因為看得太清楚，所以才執意不肯高攀。她不願意做別人鬥爭中的炮灰，更不可能任由皇後挫圓捏扁，所以幹脆借由太子之手，把赫連慧給推了出去。夾雜於皇後、太子以及獨孤克之間的聯姻人選，最終絕不會撈到好處。原因很簡單，一旦太子省悟，皇後立刻便會拋棄三皇子，轉而支持太子。
“說起來，江小樓真是一個會算計的孩子，她把事情看得太清楚了，這樣人反而不快樂。”皇後輕描淡寫地說著，“我知道，你很喜歡江小樓，但是男兒應以大業為重，似她這樣的女子要多少有多少。更重要的是，她並不是一個真正聰明的人。”
見獨孤連城的神情冷漠，分明是不置可否的模樣，皇後複又歎了口氣，繼續道：“一個真正聰明的人是不會這樣鋒芒畢露的，更不會讓自己隨時立於危牆之下。江小樓為報私仇，已經陷得太深，終將被仇恨所毀滅，你去拉她，亦是拉不上來的。”
江小樓在皇後手中不過是一顆重要的棋子，如果皇後抬舉，她的地位還可以再上一個台階，但也僅此而已，她永遠也無法坐上棋盤，充當執棋的棋手。隨著她見識的逐漸增長，地位的日益提升，江小樓的野心也會不斷膨脹，皇後終有一日會不再需要這顆棋子，到時候她會落入極為危險的境地。
一時間大殿內的氣氛極為壓抑，好似暴風驟雨來臨前的靜謐。
獨孤連城不讚同皇後的說法，每個人看著江小樓都覺得她很孱弱，隨時可以利用。可事實上，她耐心極好，又極為冷靜，過去的屈辱與經曆，讓她成為一個擁有堅韌意誌的女子。在慶王府，她曾經有無數次的機會對赫連笑和赫連慧動手，可是她沒有，為什麽？因為她知道皇後在盯著她，打量著她，考察著她。如果她輕舉妄動，將會影響皇後的觀感。一旦被對方視為危險人物，江小樓就會從高處墜落下來。為了達到目的，她始終不動聲色，適時挑起敵人的自相殘殺，她隻在旁邊坐收漁翁之利，這樣的人，又怎能甘心情願去做一顆棋子。
皇後其實已經失策過一回了，隻可惜她到現在還看不明白，不過獨孤連城可沒這麽好心去提醒她，他隻是微笑著道：“謹尊娘娘教誨，微臣還有要事要麵見陛下，就此告退。”
皇後盯著他，目光深沉地道：“剛才我說的話你要好好記著，千萬不要為了一個出身卑微的女子而妨礙了自己的前程。”
獨孤連城隻是如常地行禮，未置一詞地退了下去。
看著他的背影，皇後的臉色變得陰沉下來，突然揚聲道：“你出來吧。”
一個年輕的女子從屏風後悄然走出，一身煙紫色的羅裙，眉彎目秀，顧盼神飛，身材纖細卻瘦不露骨，額上花鈿輕輕閃耀，眸子卻格外深沉，越發顯得端莊肅穆。她向皇後施了一禮：“見過皇後娘娘。”
“剛才瞧見醇親王了嗎？”皇後仿佛有些悵然的聲音響起。
安筱韶的麵頰掠過一絲緋紅，聲音輕得仿佛歎息：“是，娘娘，我瞧見了。”
“你覺得醇親王如何？”安筱韶態度無比恭敬，近乎虔誠，皇後的唇畔不由浮現起一絲笑意。
安筱韶深吸一口氣：“回稟娘娘，醇親王文武雙全，人中龍鳳，堪稱世間難尋。”
皇後露出一絲滿意的笑容，緩緩伸出手來，主動拉過安筱韶，柔聲道：“正是如此，我才要將你許配給他。”
安筱韶心頭早有猜測，但當對方真的揭破，她的笑容依舊瞬間凝固在唇畔。
皇後笑容越發深沉：“獨孤連城的前途不可限量，你們又是表兄妹，這樁婚事可以說親上加親。我希望你嫁給他以後，好好的輔佐他，更重要的是讓他永遠站在安氏的一邊。”
安筱韶心跳如鼓，一時不知該如何應答。或許她什麽也不必說，皇後早已將一切安排好了，身為世家女子，她沒有辦法選擇自己的夫君。可是醇親王……她細一思忖，旋即便道：“娘娘，醇親王早已心有所屬，我這樣橫插一杠子，反而適得其反。”
皇後手指忽然加重力道，仿佛連她的手指都要捏斷：“男人多情，似江小樓這等美人，想要得到一個男人的好感是很容易的，但男人也容易忘情，論出身、容貌、氣質、才學，你樣樣壓她一頭。獨孤連城不是傻瓜，燕雀與鳳凰如何選擇，他終究會明白。”
安筱韶連忙道：“明月郡主如良質美玉，筱韶不敢與她相比。”
皇後寒涼的眼中有絲惱怒一閃而過：“筱韶，你也太妄自菲薄了。你的才學眾人皆知，多少名門子弟求而不得，我這樣看重你，以後切勿說這等傻話。”
安筱韶欲言又止，她覺得江小樓不像皇後看得這樣簡單。就看她如何在慶王府連削帶打，竟將自己的敵人各個誅滅，手上不沾半點鮮血，這樣的女子可敬、可畏、更可怕。安筱韶不想與之為敵，更不想給自己找麻煩。
安筱韶從皇後宮中出來，便直奔慶王府。她見到江小樓的第一句話便是：“皇後娘娘要為我和醇親王賜婚，你應早做打算。”
江小樓隻覺得心中怦怦一跳，漸漸心頭卻是平靜下來，狐疑地盯著安筱韶看了半天，直把她看得心頭起毛為止。良久，她麵上盈起一絲淺笑，道：“皇後娘娘要為你們二位賜婚，我為何要早做打算？”
安筱韶微蹙起眉：“難道你和醇親王不是——”
江小樓看她一眼，嘴角的笑意愈來愈深：“安小姐，你未免想的也太多了吧。”
安筱韶心念一轉，登時明白過來，江小樓最近都管她叫筱韶，可是如果她生氣了，就會連名帶姓的叫，如今她恢複最初的疏遠稱呼，分明是極生氣。她微微一笑，心頭不知為何反而漸漸平靜了下來，下意識地道：“原來你和醇親王還沒有互通心意。”
江小樓麵上的笑容慢慢淡了下來，眼底有一絲惱怒疾速閃過：“互通什麽心意，我們兩人不過是朋友罷了。”
“切莫蒙我，那日醇親王從虎口下救你，按照舊日道理……你該以身相許才是！”安筱韶唇畔的笑意陡然展開。
江小樓卻陡然輕笑一聲：“你少來揶揄我，誰不知道你與那獨孤宇素來青梅竹馬，感情極是要好。如今卻要嫁給醇親王，獨孤宇又該怎麽辦？”
獨孤宇是皇帝的第十個兒子，江小樓依稀記得那年輕人天生一雙劍眉，氣度不凡，生得十分英武，卻又有一雙非常秀氣、漂亮的眼睛。獨孤宇文武雙全，才名卓著，隻是他為人肆意風流，經常醉臥酒叢，哪怕皇帝宣詔，亦是時有不至。這樣的行為，讓皇帝對他十分失望，所以在一眾皇子之中，並不受寵。更何況，他的親生母親虞妃在十年前因為一樁巫蠱案而獲罪，他又如此不長進，皇帝也就對這個兒子越發疏遠冷漠了。
安筱韶秉承閨訓，從不肯與任何人親近，旁人不敢得罪皇後，對她也是敬而遠之。獨孤宇曾經在外遊學數年歸來，第一次與她見麵是在宮外。安筱韶為了一盆珍品蘭花偷偷出府，無意中卻碰到獨孤宇，他百般戲弄糾纏，她煩怒之餘卻奇異地動了心。然而奇怪的是，當獨孤宇知道她的身份之後，卻再也不曾對她笑一下……她不敢多想，也不能多想……她在人前也是處處小心，竟不知已被江小樓瞧破了，她登時麵紅耳赤，太陽穴激烈跳動，心驚膽戰地道：“你怎麽知道的？”
江小樓不禁微笑：“當你不注意的時候，獨孤宇就會一直看著你。可當你看向他的時候，他卻故意轉過頭去。你身為皇後侄女，經常出入宮闈，與一眾皇子關係都不錯，何至於此？”
她口中這樣說，心中卻很明白，一個放蕩不羈的皇子，一個出身大周第一名門的貴女，無論如何也不可能扯到一起去。安筱韶是皇後的親侄女，她的婚姻政治意味極濃，皇後如今看重了獨孤連城，要把安筱韶嫁給他。這可是一手大棋，怎會容許任何人破壞？
獨孤宇不可以，江小樓更不可以！
安筱韶並未察覺江小樓的心思，口中隻是輕輕歎了一口氣：“知我者謂我心憂，不知者謂我何求！人人都說醇親王風姿卓絕，文武雙全，可在我的心中，他遠不如獨孤宇赤誠可愛。”
江小樓眼睛看著她，眸子深處就有了淡淡的審視：“可惜，你和十皇子是成不了的。”
安筱韶麵色微微一變，看著江小樓欲言又止。江小樓麵上始終含著笑意，心底卻是寒涼一片：“安家何等威名，皇後娘娘亦是中宮之主，你是她的親侄女，意義極為重大，她怎麽會將你嫁給一個廢物皇子？”
在一眾皇子之中，獨孤宇是最放任曠達的人，他能夠三天三夜酒醉不醒，亦能夠十天十夜追逐猛獸。這樣一個任性妄為的人，在皇後眼中根本是塊廢料，毫無利用價值。安筱韶近似焦慮地緊緊抓住江小樓的手，情不自禁道：“你們都道他荒唐、胡鬧，可那不過是他為了活命自保的一種方法！”
江小樓望著如此勇敢真誠的安筱韶，心下一陣恍惚：“我相信你的話，但你更應該相信，一個連自保都尚且不能的皇子，如何能夠被選為你的夫婿？”
安筱韶當然知道這一點，這些年來她翻來覆去想了無數次，終究沒有一個答案，在家族和愛情之中，她當然應該選擇家族的利益，可她的心呢？思及此，她慢慢鬆了手：“這麽說，你認為我應該嫁給醇親王？”
江小樓唇際笑意一直不變，卻有一股酸澀的感覺，慢慢從心底湧了上來。
從一開始就知道安筱韶會被留給他，甚至是默默注視著局勢發展的她，怎麽會不知不覺這麽入戲呢？
獨孤連城與安筱韶，真正是天造地設的一對。
江小樓很清楚，自己這樣陰暗的人，不可能永遠吸引他的視線。
安筱韶就像是耀目的陽光，冰中的烈焰，她有高貴的身份，更重要的是，她還有一顆正直的心。每個人都向往著光明，喜歡單純明麗的事物。或許很快獨孤連城就會發現，他現在對自己的喜愛，隻不過是同情或是憐憫。
江小樓看著安筱韶的時候，總是有一種從骨子裏露出來的向往，對方有她喜歡的東西。身世，地位，天真，正直，一切的一切，自己此生已經不會擁有的東西。
不會有人能拒絕安筱韶，她很清楚地明白這一點。獨孤連城從來就不屬於她，她又有什麽必要為此在意、惱怒？
“這是你的婚事，理當由你自己決定，問我又做什麽。”
安筱韶猛然抬起頭，眼底綻出淩厲的光：“你若是我的情敵，我又何必坐在這裏與你說話，你若是我的朋友，為何不肯推心置腹，偏要故作寬容來刺我的心？”
她的話直言不諱，一寸寸釘入她的心，這張如花的笑臉之下，藏匿著怎樣的心情？
“既然你和三皇子之間的婚事都能推了，我又為何不能？”安筱韶控製不住地追問。
江小樓望著她，世故矜持的安筱韶在麵對愛情的時候，居然變得如此天真。江小樓定定地望住她，片刻之後卻露出一絲嘲諷的笑意，眸子裏閃爍的情緒極為複雜：“那不一樣。”
“有什麽不一樣？”
江小樓唇際笑意漸漸消失，眸中瀲灩的光彩慢慢褪了下去：“我在皇後娘娘眼中不過是一枚棋子，隨時可以拋出來作為誘餌，隻要太子心中起疑，自然會千方百計阻礙這門婚事。所以，婚事不成，早在娘娘的預料之中。可你不同，你是娘娘的親侄女，對她的用處遠大於我。”
安筱韶蹙起眉頭：“我不懂！”醇親王並非皇嗣，將來也不可能登基為帝，皇後這樣做又是為了什麽？
江小樓徑直向窗邊走去，廊下有一株牡丹迎著陽光盛開，花葉舒展，雍容華貴。江小樓神情變得凝重起來，聲音卻有一絲飄忽，語調聽起來沒有任何起伏。
“將來，你會明白的。”
“小姐，這是品質上乘的簪子，您瞧瞧吧。”
“肉包子，剛出鍋的，熱氣騰騰，一文錢兩個！”
“胭脂水粉，哎，全京城最好的胭脂水粉，快來買呀。”
江小樓靜靜地望著繁華的京城，目中流露出一絲淡淡的冷笑。從近期看，如今涼州已有兵禍，京城卻是一派歌舞升平，人人安享太平，對即將發生的戰爭毫無所覺。從長遠看，太子和三皇子鬥爭越演越烈，朝中文武百官爭相站隊，其他皇子們坐觀成敗、伺機而動，眼看著風雨欲來……嗬，不知演變下去會是何種局麵。
一個眉清目秀的小廝，快步走到了她的跟前。
楚漢蹭地一聲亮出長劍：“何人膽敢對郡主無禮！”
小廝趕緊躬身行禮，臉上堆著靈活的笑容，道：“明月郡主，我家主子有請。”
江小樓輕輕挑起了眉頭，神色奇異地道：“哦，你家主子又是何人？”
“我家主子說了，請您樓上一聚。”說著，那小廝指了指旁邊的杏花樓。
江小樓便順著他的手指向二樓看去，窗邊的雅室，竹簾微卷，露出一個年輕公子尖而優美的下巴，陽光落在他晶瑩如玉的脖頸上，一直延伸入衣領，那一身耀目的紫衣帶著懾人的光華，瞬間讓人心頭一震。
見到此人形容，江小樓立刻明白對方身份，麵上隻是輕輕一笑，“你在前麵領路。”
“是，郡主。”
小廝領著江小樓一路上了酒樓，走廊上候著數名錦衣婢女，個個垂頭屏息，身段窈窕。
推開門，蕭冠雪果然坐在窗下，斜著一雙風流的眸子向她望來：“多日不見，明月郡主別來無恙？”
江小樓徑直走過去，微笑道：“侯爺如此雅興，在此小坐獨酌麽？”
蕭冠雪一笑置之，定定望著她道：“不，我已在這裏恭候良久。”
江小樓微微挑起眉頭，道：“侯爺知我今日一定會路過此處？”
蕭冠雪笑容越發深沉：“裴剛臨陣投敵，我想你的心情一定很好，說不定會出門散心，所以特意在這裏碰碰運氣，果真叫我碰上了，可見咱們是真的有緣。”
是啊，真有緣，從頭到尾陰魂不散、虎視眈眈。江小樓徑直在他對麵坐下，看了一眼桌子上的棋盤，口中輕聲道：“侯爺，是在等我對奕嗎？”
“當然，”蕭冠雪作出了一個“請”的姿勢，他的手指修長精致，指甲修剪得極為圓潤，在陽光下幾乎帶著一種透明的光暈。
京城上下都知道，江小樓是出了名的會下棋，皇後娘娘最寵愛她的地方，就是因為她精於棋道。楊閣老曾經召集大儒與她對奕，皆是甘拜下風，可見她的棋術的確高明。蕭冠雪今日坐在這裏等她下棋，當然不會是閑著無聊而已……
蕭冠雪執起一顆黑子，輕輕落在棋麵上。江小樓棋風沉穩，步步為營，而蕭冠雪卻是行棋灑脫，隨手丟擲。
江小樓落下一顆白子：“侯爺，今日找我不光為了下棋吧。”
蕭冠雪眼底笑意更深，俊美到了妖異的麵孔在陽光下瀲灩閃耀：“也無甚重要的事，不過是對那把金刀很感興趣。”
江小樓手中棋子微微頓住，隻是凝目瞧他，目中似有流燦的光芒輕輕一閃，旋即，手中的白棋落下一顆。
“小樓不明白侯爺的意思。”
“江小樓，那柄金刀是你授意三皇子去取，你料定裴宣受三皇子之恩，為圖報效並安他之心，定會留下一道信物，又提前收買了裴宣身邊心腹護衛，有物證和人證，不怕裴剛不反。”
江小樓輕輕眨了眨眼睛，麵上露出一派無辜的神色：“照著侯爺所說，那這一切應當是三殿下所為，與我又有何幹？我不過是區區一介柔弱女子，怎有如此手段操縱皇子，侯爺不覺太可笑了麽？”
蕭冠雪應了一手，黑子已成包圍之勢，口中笑道：“你瞞得過別人，卻瞞不過我，這不是獨孤克一貫的風格。”
“哦，三皇子是什麽風格？”
“獨孤克其人，善於拉攏人心，撫慰群臣，在他身邊召集了一幫謀士，但這些人汲汲營營、庸碌之輩，皆成不了大器，再加上太子素無劣跡，未失聖眷，獨孤克既不夠狠，又不夠膽，想要奪位難如登天。依我瞧，勝算不足三成。”
江小樓聞聽此言，突然抬起頭望著蕭冠雪。她心中也是這樣認為，可見蕭冠雪之狡猾。
“裴宣和太子若是勾結在一起，對獨孤克將是一個巨大的打擊，你正是利用對方的這種心思說動了他。表麵看來，此事於獨孤克非常有好處，但事實上，這是你為報私仇，誅殺裴宣而已。”
蕭冠雪一陣見血，直言不諱，徹底看透了江小樓的用心。
江小樓輕輕笑了：“侯爺每日尋歡作樂，沒想到還有這心思來研究我。”
蕭冠雪盯著她清麗的眉目，惋惜道：“如此陰狠毒辣的招數，獨孤克是想不出來的，正因有你相助，他才能夠成功斬除裴宣，隻是——我料定你此次無法殺他。”
“侯爺為何如此斷定？”
蕭冠雪修長的手又在棋盤上落下一子，不緊不慢地說道：“陛下隻是因一時之怒而遷怒裴宣，畢竟他不是真正的叛將，而這金刀之謀雖然一時奏效，但是有太子等人的阻撓，再加上裴宣也不是愚蠢之人，隻要他死不認罪，你又能奈他如何？所以我斷定，此次你要無功折返。”
江小樓長長的睫毛如蝶翼一般地抖了抖，語氣格外平靜：“侯爺，敢與我打賭嗎？”
蕭冠雪輕笑：“賭注為何？”
江小樓輕輕一哂，神色自若：“就賭侯爺名下的這座酒樓，若你輸了，酒樓歸我，若我輸了，金玉滿堂歸你。”
“好，我再加十座田莊，以及五間店鋪。”
蕭冠雪笑著又落下了一子，江小樓欣然點頭，起身微笑道：“侯爺，你已經輸了。”
蕭冠雪看都不看棋局，卻是毫不猶豫：“不，平局。”
江小樓微微一怔，垂眼一瞧，卻發現局勢已然發生了變化。她以為將對方致諸死地的一手，竟讓他絕處逢生，心中思忖片刻，瞬間明白過來：“是，這一局平了。不過，裴宣是必死無疑。”
蕭冠雪笑道：“我拭目以待。”
江小樓下樓去了，蕭冠雪一直靜靜坐在原地。待對方出了酒樓，他從樓上往下看。
江小樓走到門口，腳步卻突然頓住了。她的眼光落在了一個小乞丐身上，那小乞丐不過七八歲年紀，渾身髒兮兮的，雙腿皆是殘疾。
江小樓身畔的那名青衣婢女，似乎輕輕說了幾句話。
江小樓搖了搖頭，誰知小乞丐一隻墨黑的手一伸，竟扯住了江小樓的裙擺。婢女高聲嗬斥，忙不迭地要護衛上前趕人。江小樓卻擺擺手，向那小婢說了兩句話。小婢愣了一下，卻飛快地跑過長街。再回來的時候，她的懷裏已經多了一籠熱騰騰的包子。小婢將包子丟給小乞丐，他餓極了一樣撲過去，抱住包子眼睛放光。
江小樓的身影消失在熙熙攘攘的人群中，蕭冠雪卻一直定定地望著，口中慢慢道：“江小樓，你還不知道自己輸在什麽地方嗎？”
“主子，您的意思是——”身邊親隨不解，壯著膽子問道。
“哈哈哈哈——”蕭冠雪突然爆發出一陣大笑，旋即道，“回去吧。”
皇宮，明光殿
整個大殿正在修繕，大批的木材堆放在大殿中央，走廊上的禁軍們手持利劍，麵無表情地站著，仿佛早已化為陶俑。工匠們則跪倒在地，他們的影子藏在了巨大的廊柱之間，任憑空氣中飛揚的塵埃在殿內漂浮。
“這是代表社稷宗室的明光大殿，陛下已經下了旨意，要對它重新修繕。”皇後的裙擺一直拖曳在地，腰間的鬆花色纓絡輕輕晃動了一下，她緩緩走到大殿中央，揚起頭，望向那高聳的殿穹，“從陛下登基至今，大規模的修繕……還是第一回。連城，你過來。”
獨孤連城走近了一步，從一出世開始，他就已經流落民間，自然不曾見過這座明光大殿。
皇後輕輕吸了一口氣，鼻腔之間浮動起一絲塵埃的味道，她唇畔浮起一絲微笑：“曆朝曆代都是在這裏祭祀祖先的，如果你沒有離開皇宮，說不定——”她說到這裏，微微頓了一下，卻是沒有繼續說下去。
獨孤連城眸子噙著一絲極深的譏諷，然而等皇後望過來的時候，他隻是垂下眸子，漠然無語。
“你知道這大殿為什麽要漆丹珠，再以赤金鑲邊嗎？”皇後微笑道：“丹珠乃是鮮血，赤金象征皇權。這是在告訴所有人，任何一個輝煌的皇朝，都建立在千萬人的屍骨上。”
“娘娘的意思，連城心裏很明白。”皇後是讓獨孤連城不要記恨皇帝奪走了他父親的帝王之位，卻說得如此隱晦。
“你們都下去吧。”皇後看了一眼工匠們，慢慢道。
皇帝下了嚴令，要求大殿在三個月內修繕完畢，所有人都日以繼夜，不敢有絲毫懈怠。但此刻工匠們可不敢跟皇後爭辯時間問題，全都大氣不敢出地退了出去。
皇後的目光落在了獨孤連城的身上，眼眸和笑容都是無比溫和：“我真的很羨慕你的母親，有這樣一個識大體，明事理，而且文武兼備的兒子。隻是——”她說著，不待獨孤連城回答，已然走到了一排錦繡石屏前停下來，久久看著屏風上的山河圖，若有所思。
所有人都退下去後，整個大殿都是一片沉寂，沒有人猜得透皇後心中在想些什麽。陽光透過窗格射入大殿，照得她發間攢珠累絲金鳳冠熠熠發光。
有些東西，從獨孤連城的眼中慢慢湧了上來，又被他慢慢按捺下去，再開口的時候，已經是一派雲淡風輕：“微臣感念陛下和皇後娘娘的恩典，能容微臣重新回到這裏，瞻仰曆代祖先。”
他的語氣十分官方，而且不含怨憤。
皇後輕輕笑了起來，聲音卻是無限悵惘。
獨孤連城緩緩抬頭，與皇後的目光相對。皇後看著獨孤連城俊美的麵孔，回憶從腦海深處重重壓了過來，讓她幾乎不能呼吸。他的眉目清朗，輪廓鮮明，依稀之間，帶著幾分那個人的影子。心頭有一絲淺淺的疼慢慢纏繞上心頭，她看著獨孤連城的容顏入了神，但卻又怕看到對方那雙眼睛。她怕，非常怕，害怕在那雙純黑的，幽潭一般的眼中看到蒼老的自己。
她身上穿著繁複隆重的服飾，端莊華麗的妝容，看起來是這大周帝國最高貴的女性。可是，終究有一個人是她心上永遠的痛。猶記當年，她還未曾出嫁的時候，曾經那樣仰慕過那個人，甚至熱烈地期盼過聯姻的可能。可誰知道，高陽王卻向皇帝請求賜婚。消息傳來，她說不清心底有多麽的失望。若論起容貌，自己並不及那庶出的妹妹，可若論起性情才名，妹妹卻遠不及她。隻可惜，那人早已經有了正妃，憑借自己安氏嫡女的身份，萬萬不可能下嫁作妾，所以最終家族還是聽憑皇命，把自己嫁給了高陽王，反而將庶出的妹妹送入那人的府上。她不甘心，一直都不甘心。那一日鳳凰台上，他聽了自己的琴音，明明動心了，若非如此，他為何回頭？為什麽，他偏偏慢了一步，竟然讓高陽王搶了先。
聖旨傳來，她心中不是不嫉妒的，尤其是看到妹妹那張羞紅的麵孔，充滿期待的眼神，是啊，德馨太子是多少閨閣千金的夢中情人，她在心中無數次低低地，輕柔地叫著那個人的名字，每次想起他的麵容，全身的血液便會不自覺衝上頭頂。一天天過去，情感翻越了理智的最高牆，讓她幾乎不能自抑。後來，德馨太子死了，她以為自己會十分的悲痛，可是她竟然有一種如釋重負的感覺。得不到的人終將在這世上消亡，未免不是老天爺對她的憐憫。
再後來，她瞧見身懷有孕的妹妹無處可依，心中既是嫉妒又是酸澀。最終她留下了妹妹，悉心照料、百般嗬護，不為別的，隻因她腹中骨肉是那人在這世上最後的血脈。京城危險，高陽王府更是危機四伏，本以為這一生再也不會瞧見這對母子，可是獨孤連城回來了。他的容貌酷似其父，看見他的那一刻，皇後幾乎無法控製心底的驚訝、欣喜，幾乎不能分清是現實還是夢境。
獨孤連城垂下頭去，不再直視皇後的眼睛，而她也仿佛從甜美的夢境之中突然清醒了，眼神慢慢變得柔和，像是慈母一般地看著獨孤連城：“陛下重新修繕這座宗廟，用意在哪裏，連城你知道嗎？”
獨孤連城思量了一下，才道：“請皇後娘娘示下。”
皇後沉默片刻後，麵上略過一絲笑意：“陛下有意追封你的親生父親，先任的德馨太子。”
追封？獨孤連城輕輕蹙起眉頭，深如幽譚的眸子沒有任何情緒，但他瞬間明白了皇後之意。
皇後已帶了歡欣的笑：“不錯，陛下要追封德馨太子為文元帝。”
慈惠愛民曰文，克定禍亂曰武，主義行德曰元，這是美諡。獨孤連城很清楚，皇帝之所以追封德馨太子，一則是顯示他對皇兄的追思，二則是向獨孤連城示以恩惠，一箭雙雕。獨孤連城神情淡漠，微微一笑：“多謝陛下恩典。”
他應該感激涕零，叩頭拜謝，但如果他這樣做，就不是獨孤連城了。皇後看著獨孤連城，現實愕然，旋即輕笑起來：“你是個好孩子，沒有辜負你娘的期望。若是你父親還活著，他也會感到很欣慰的，有子若此，夫複何求。”皇後終於說到了最要緊的地方，“我記得今年你也已經不小了吧，太子在你這個年紀早已經為陛下添了皇孫，德馨太子這一脈，隻剩下你這一根獨苗，應當早日迎娶新人，延續血脈。如你不介意，我這裏倒是有一樁極好的親事。”她說到這裏，笑容變得更深，“這位姑娘出身名門，知書達禮，容貌亦是十分美麗，我相信你一定會很滿意的。”
獨孤連城卻想也不想地開口回絕：“感謝皇後娘娘的好意，隻是連城暫時還不能娶妻。”
“哦，這是為什麽？”皇後臉上露出極為驚訝的神情。
獨孤連城緩緩開口：“回稟娘娘，因為連城的養父剛剛去世，按照規矩我要替他守孝三年，才算盡人子之心。”
皇後柔聲說：“瞧你這孩子，謝康河並不是你的親生父親，你都不曾上謝家族譜，又有何必要替他守孝。你是皇室子孫，德馨太子的親生血脈，如果為一個商人守孝，豈不是玷汙了你父的威名，圖惹他人笑話？更何況謝康河去世後，謝家人將你逐出謝府，你都忘記了嗎？於情於理，都無需理會。”
獨孤連城神色平穩：“皇後娘娘，謝康河雖非我的生父，可他對我有再造之恩，若非是他，我和我娘早已變為枯骨。我有今日，全賴他之功，無論如何都不會忘記。”
皇後直直地對上他的目光，眼底有一絲淡淡的審視：“守孝是假，心中另有他人是真！我聽說，你與明月郡主走得很近，此事可是真的？”
不知何時，所有人都退了個幹淨，大殿內隻剩下他們二人，整個環境變得異常安靜。
獨孤連城並不遲疑：“皇後娘娘，江小樓與我乃是舊友。”
“舊友？”皇後麵上依舊帶著笑意，笑容卻如冰封的湖泊，寒氣四溢，“你就不要瞞我了，如果隻是舊友，那一日她被猛虎襲擊之時，你為何如此憂心？我雖識你不久，可也了解你的性情，斷不會為了一個普通朋友這樣著急，甚至不惜以命相護。”皇後話語中的寒氣，無聲地彌漫過來，幾乎要浸入人的身體，“連城，我必須提醒你，江小樓的確生得美貌，性子也剛烈，可惜出身太低，實在不堪與你匹配。你身上流著最高貴的血統，怎能與商人之女聯姻。”
獨孤連城隻是靜靜地立在那裏，目光筆直地望著皇後：“敢問一句，當初皇後娘娘又為何支持三皇子與明月郡主的婚事呢？”
皇後臉色一變，眼幾乎眯成一線：“大膽，什麽時候輪到你來責問我了！”
獨孤連城麵上卻無一絲惶恐不安的神情，相反，他的神色格外平靜、從容：“娘娘，微臣不過是實話實說，娘娘為何不肯解答？”
皇後冷冷一笑，眸子的精光閃動，倒是笑了：“你是一個聰明人，應當知道理由。”
獨孤連城當然知道，不隻他清楚，江小樓也再明白不過。皇後表麵上很欣賞江小樓，但也絕不掩飾內心的鄙夷。江小樓隻是區區一介商人之女，能夠攀附慶王妃，成為明月郡主，已經是到她能夠爬上的極限，無法再更近一步。皇後將她許嫁給三皇子，一來扼製太子，二來拉攏三皇子，三來對江小樓何嚐不是一種提拔。但三皇子和其他人都忽略了一個重要因素，這樣的提拔是建立在獨孤克並非皇後真正選定的繼承人基礎上的。試想，如果皇後真的選中三皇子作為一國儲君，她又怎會容忍江小樓成為未來的太子妃。因此，她隻是為了敲打太子，並沒有真正想要易儲的意思。
獨孤克最愚蠢的地方便是看不清這一點，不，也許他不是看不清，隻是不願承認而已。他不願意承認自己其實沒有機會即位，更不願意承認皇後壓根沒有支持他的意圖。江小樓正是因為看得太清楚，所以才執意不肯高攀。她不願意做別人鬥爭中的炮灰，更不可能任由皇後挫圓捏扁，所以幹脆借由太子之手，把赫連慧給推了出去。夾雜於皇後、太子以及獨孤克之間的聯姻人選，最終絕不會撈到好處。原因很簡單，一旦太子省悟，皇後立刻便會拋棄三皇子，轉而支持太子。
“說起來，江小樓真是一個會算計的孩子，她把事情看得太清楚了，這樣人反而不快樂。”皇後輕描淡寫地說著，“我知道，你很喜歡江小樓，但是男兒應以大業為重，似她這樣的女子要多少有多少。更重要的是，她並不是一個真正聰明的人。”
見獨孤連城的神情冷漠，分明是不置可否的模樣，皇後複又歎了口氣，繼續道：“一個真正聰明的人是不會這樣鋒芒畢露的，更不會讓自己隨時立於危牆之下。江小樓為報私仇，已經陷得太深，終將被仇恨所毀滅，你去拉她，亦是拉不上來的。”
江小樓在皇後手中不過是一顆重要的棋子，如果皇後抬舉，她的地位還可以再上一個台階，但也僅此而已，她永遠也無法坐上棋盤，充當執棋的棋手。隨著她見識的逐漸增長，地位的日益提升，江小樓的野心也會不斷膨脹，皇後終有一日會不再需要這顆棋子，到時候她會落入極為危險的境地。
一時間大殿內的氣氛極為壓抑，好似暴風驟雨來臨前的靜謐。
獨孤連城不讚同皇後的說法，每個人看著江小樓都覺得她很孱弱，隨時可以利用。可事實上，她耐心極好，又極為冷靜，過去的屈辱與經曆，讓她成為一個擁有堅韌意誌的女子。在慶王府，她曾經有無數次的機會對赫連笑和赫連慧動手，可是她沒有，為什麽？因為她知道皇後在盯著她，打量著她，考察著她。如果她輕舉妄動，將會影響皇後的觀感。一旦被對方視為危險人物，江小樓就會從高處墜落下來。為了達到目的，她始終不動聲色，適時挑起敵人的自相殘殺，她隻在旁邊坐收漁翁之利，這樣的人，又怎能甘心情願去做一顆棋子。
皇後其實已經失策過一回了，隻可惜她到現在還看不明白，不過獨孤連城可沒這麽好心去提醒她，他隻是微笑著道：“謹尊娘娘教誨，微臣還有要事要麵見陛下，就此告退。”
皇後盯著他，目光深沉地道：“剛才我說的話你要好好記著，千萬不要為了一個出身卑微的女子而妨礙了自己的前程。”
獨孤連城隻是如常地行禮，未置一詞地退了下去。
看著他的背影，皇後的臉色變得陰沉下來，突然揚聲道：“你出來吧。”
一個年輕的女子從屏風後悄然走出，一身煙紫色的羅裙，眉彎目秀，顧盼神飛，身材纖細卻瘦不露骨，額上花鈿輕輕閃耀，眸子卻格外深沉，越發顯得端莊肅穆。她向皇後施了一禮：“見過皇後娘娘。”
“剛才瞧見醇親王了嗎？”皇後仿佛有些悵然的聲音響起。
安筱韶的麵頰掠過一絲緋紅，聲音輕得仿佛歎息：“是，娘娘，我瞧見了。”
“你覺得醇親王如何？”安筱韶態度無比恭敬，近乎虔誠，皇後的唇畔不由浮現起一絲笑意。
安筱韶深吸一口氣：“回稟娘娘，醇親王文武雙全，人中龍鳳，堪稱世間難尋。”
皇後露出一絲滿意的笑容，緩緩伸出手來，主動拉過安筱韶，柔聲道：“正是如此，我才要將你許配給他。”
安筱韶心頭早有猜測，但當對方真的揭破，她的笑容依舊瞬間凝固在唇畔。
皇後笑容越發深沉：“獨孤連城的前途不可限量，你們又是表兄妹，這樁婚事可以說親上加親。我希望你嫁給他以後，好好的輔佐他，更重要的是讓他永遠站在安氏的一邊。”
安筱韶心跳如鼓，一時不知該如何應答。或許她什麽也不必說，皇後早已將一切安排好了，身為世家女子，她沒有辦法選擇自己的夫君。可是醇親王……她細一思忖，旋即便道：“娘娘，醇親王早已心有所屬，我這樣橫插一杠子，反而適得其反。”
皇後手指忽然加重力道，仿佛連她的手指都要捏斷：“男人多情，似江小樓這等美人，想要得到一個男人的好感是很容易的，但男人也容易忘情，論出身、容貌、氣質、才學，你樣樣壓她一頭。獨孤連城不是傻瓜，燕雀與鳳凰如何選擇，他終究會明白。”
安筱韶連忙道：“明月郡主如良質美玉，筱韶不敢與她相比。”
皇後寒涼的眼中有絲惱怒一閃而過：“筱韶，你也太妄自菲薄了。你的才學眾人皆知，多少名門子弟求而不得，我這樣看重你，以後切勿說這等傻話。”
安筱韶欲言又止，她覺得江小樓不像皇後看得這樣簡單。就看她如何在慶王府連削帶打，竟將自己的敵人各個誅滅，手上不沾半點鮮血，這樣的女子可敬、可畏、更可怕。安筱韶不想與之為敵，更不想給自己找麻煩。
安筱韶從皇後宮中出來，便直奔慶王府。她見到江小樓的第一句話便是：“皇後娘娘要為我和醇親王賜婚，你應早做打算。”
江小樓隻覺得心中怦怦一跳，漸漸心頭卻是平靜下來，狐疑地盯著安筱韶看了半天，直把她看得心頭起毛為止。良久，她麵上盈起一絲淺笑，道：“皇後娘娘要為你們二位賜婚，我為何要早做打算？”
安筱韶微蹙起眉：“難道你和醇親王不是——”
江小樓看她一眼，嘴角的笑意愈來愈深：“安小姐，你未免想的也太多了吧。”
安筱韶心念一轉，登時明白過來，江小樓最近都管她叫筱韶，可是如果她生氣了，就會連名帶姓的叫，如今她恢複最初的疏遠稱呼，分明是極生氣。她微微一笑，心頭不知為何反而漸漸平靜了下來，下意識地道：“原來你和醇親王還沒有互通心意。”
江小樓麵上的笑容慢慢淡了下來，眼底有一絲惱怒疾速閃過：“互通什麽心意，我們兩人不過是朋友罷了。”
“切莫蒙我，那日醇親王從虎口下救你，按照舊日道理……你該以身相許才是！”安筱韶唇畔的笑意陡然展開。
江小樓卻陡然輕笑一聲：“你少來揶揄我，誰不知道你與那獨孤宇素來青梅竹馬，感情極是要好。如今卻要嫁給醇親王，獨孤宇又該怎麽辦？”
獨孤宇是皇帝的第十個兒子，江小樓依稀記得那年輕人天生一雙劍眉，氣度不凡，生得十分英武，卻又有一雙非常秀氣、漂亮的眼睛。獨孤宇文武雙全，才名卓著，隻是他為人肆意風流，經常醉臥酒叢，哪怕皇帝宣詔，亦是時有不至。這樣的行為，讓皇帝對他十分失望，所以在一眾皇子之中，並不受寵。更何況，他的親生母親虞妃在十年前因為一樁巫蠱案而獲罪，他又如此不長進，皇帝也就對這個兒子越發疏遠冷漠了。
安筱韶秉承閨訓，從不肯與任何人親近，旁人不敢得罪皇後，對她也是敬而遠之。獨孤宇曾經在外遊學數年歸來，第一次與她見麵是在宮外。安筱韶為了一盆珍品蘭花偷偷出府，無意中卻碰到獨孤宇，他百般戲弄糾纏，她煩怒之餘卻奇異地動了心。然而奇怪的是，當獨孤宇知道她的身份之後，卻再也不曾對她笑一下……她不敢多想，也不能多想……她在人前也是處處小心，竟不知已被江小樓瞧破了，她登時麵紅耳赤，太陽穴激烈跳動，心驚膽戰地道：“你怎麽知道的？”
江小樓不禁微笑：“當你不注意的時候，獨孤宇就會一直看著你。可當你看向他的時候，他卻故意轉過頭去。你身為皇後侄女，經常出入宮闈，與一眾皇子關係都不錯，何至於此？”
她口中這樣說，心中卻很明白，一個放蕩不羈的皇子，一個出身大周第一名門的貴女，無論如何也不可能扯到一起去。安筱韶是皇後的親侄女，她的婚姻政治意味極濃，皇後如今看重了獨孤連城，要把安筱韶嫁給他。這可是一手大棋，怎會容許任何人破壞？
獨孤宇不可以，江小樓更不可以！
安筱韶並未察覺江小樓的心思，口中隻是輕輕歎了一口氣：“知我者謂我心憂，不知者謂我何求！人人都說醇親王風姿卓絕，文武雙全，可在我的心中，他遠不如獨孤宇赤誠可愛。”
江小樓眼睛看著她，眸子深處就有了淡淡的審視：“可惜，你和十皇子是成不了的。”
安筱韶麵色微微一變，看著江小樓欲言又止。江小樓麵上始終含著笑意，心底卻是寒涼一片：“安家何等威名，皇後娘娘亦是中宮之主，你是她的親侄女，意義極為重大，她怎麽會將你嫁給一個廢物皇子？”
在一眾皇子之中，獨孤宇是最放任曠達的人，他能夠三天三夜酒醉不醒，亦能夠十天十夜追逐猛獸。這樣一個任性妄為的人，在皇後眼中根本是塊廢料，毫無利用價值。安筱韶近似焦慮地緊緊抓住江小樓的手，情不自禁道：“你們都道他荒唐、胡鬧，可那不過是他為了活命自保的一種方法！”
江小樓望著如此勇敢真誠的安筱韶，心下一陣恍惚：“我相信你的話，但你更應該相信，一個連自保都尚且不能的皇子，如何能夠被選為你的夫婿？”
安筱韶當然知道這一點，這些年來她翻來覆去想了無數次，終究沒有一個答案，在家族和愛情之中，她當然應該選擇家族的利益，可她的心呢？思及此，她慢慢鬆了手：“這麽說，你認為我應該嫁給醇親王？”
江小樓唇際笑意一直不變，卻有一股酸澀的感覺，慢慢從心底湧了上來。
從一開始就知道安筱韶會被留給他，甚至是默默注視著局勢發展的她，怎麽會不知不覺這麽入戲呢？
獨孤連城與安筱韶，真正是天造地設的一對。
江小樓很清楚，自己這樣陰暗的人，不可能永遠吸引他的視線。
安筱韶就像是耀目的陽光，冰中的烈焰，她有高貴的身份，更重要的是，她還有一顆正直的心。每個人都向往著光明，喜歡單純明麗的事物。或許很快獨孤連城就會發現，他現在對自己的喜愛，隻不過是同情或是憐憫。
江小樓看著安筱韶的時候，總是有一種從骨子裏露出來的向往，對方有她喜歡的東西。身世，地位，天真，正直，一切的一切，自己此生已經不會擁有的東西。
不會有人能拒絕安筱韶，她很清楚地明白這一點。獨孤連城從來就不屬於她，她又有什麽必要為此在意、惱怒？
“這是你的婚事，理當由你自己決定，問我又做什麽。”
安筱韶猛然抬起頭，眼底綻出淩厲的光：“你若是我的情敵，我又何必坐在這裏與你說話，你若是我的朋友，為何不肯推心置腹，偏要故作寬容來刺我的心？”
她的話直言不諱，一寸寸釘入她的心，這張如花的笑臉之下，藏匿著怎樣的心情？
“既然你和三皇子之間的婚事都能推了，我又為何不能？”安筱韶控製不住地追問。
江小樓望著她，世故矜持的安筱韶在麵對愛情的時候，居然變得如此天真。江小樓定定地望住她，片刻之後卻露出一絲嘲諷的笑意，眸子裏閃爍的情緒極為複雜：“那不一樣。”
“有什麽不一樣？”
江小樓唇際笑意漸漸消失，眸中瀲灩的光彩慢慢褪了下去：“我在皇後娘娘眼中不過是一枚棋子，隨時可以拋出來作為誘餌，隻要太子心中起疑，自然會千方百計阻礙這門婚事。所以，婚事不成，早在娘娘的預料之中。可你不同，你是娘娘的親侄女，對她的用處遠大於我。”
安筱韶蹙起眉頭：“我不懂！”醇親王並非皇嗣，將來也不可能登基為帝，皇後這樣做又是為了什麽？
江小樓徑直向窗邊走去，廊下有一株牡丹迎著陽光盛開，花葉舒展，雍容華貴。江小樓神情變得凝重起來，聲音卻有一絲飄忽，語調聽起來沒有任何起伏。
“將來，你會明白的。”