“很好。”老教主聞言，立時擊掌讚歎，大笑三聲，又對阿依古麗吩咐道，“取曆代明教聖女佩劍來！”
之前陸昭言拜下時，阿依古麗便立時退讓一步，不敢受未來同僚的禮；眼下得了老教主吩咐，更是忙不迭離開此地，去後殿取劍了。
在這個空當，老教主轉過頭來，看陸昭言的眼神便是十二萬分滿意：
她既已指恩師發誓，從此便生是我明教中人，死是我明教中鬼。好重的誓言分量，看來這姑娘是真的心善又長情……若是把雲兒托付給她，我便死而無憾了。
於是老教主撐起身子，對陸昭言殷殷囑托道：
“自上任聖女壞了事後，我明教數十年間，再未設聖女一職，連帶聖女之下的外務、內務執事之位，也一並空置多年。陸姑娘雖年少英才，但終究分身無術，陡然登臨高位，事務繁雜，千端萬緒一時理不清，少不得要找些幫手。這消息傳出去，定有外界宵小窺伺，借機攀附，還請陸姑娘多上些心，好生挑選手下。”
“我死後，按理來說，護衛隊是應該留給雲兒的。但雲兒根基紮實，又天賦異稟，光明頂上，除阿依古麗之外，無人能在她手下走滿五十回合。這護衛隊留給她，倒有些浪費了，你便從中挑選一二，作為你的親衛，護你周全，也算是我明教的一點心意。”
“你若記著這份護你周全的情義，我也不求太多，隻要你在雲兒將來，有什麽得罪你得罪得狠了的時候，且看在我的份上，退讓三次吧。三次之後，她若還執迷不悟，你便不用再跟她客氣。”
陸昭言聞言，趕忙拜謝，老教主擺擺手，示意她不必多禮，又對楚淩雲歎道：
“我明教心法素來偏向陰寒，武學總綱上也有‘空靈縹緲，恢詭譎怪’之語。長久修習，不僅傷身，更會令人性情大變，嬉笑怒罵皆不由己，無法自控。我這一輩子，有阿依古麗這個好姐妹陪著，也算是熬過去了，可你呢？你還要熬多久啊，雲兒？”
楚淩雲聞言，不由得哭倒在石床邊上，死死地抓住老教主蓋著的薄被一角，哭得聲噎氣短，斷斷續續道：
“……阿母，別這麽說……你若不在，還有誰能陪著我……”
“我是不成了，所以挑了個接我班的，以後就讓陸姑娘陪著你吧。”老教主伸出手去，輕輕摸了摸楚淩雲的發頂。明教心法的陰寒真氣和她身為將死之人的冰冷的手兩廂疊加之下，楚淩雲隻覺母親的手冷得宛如一塊千年不化的寒冰，幾乎都要將她的眼淚給凍住：
“雲兒，陸姑娘是好人哪。她雖然武功差了點，但心是真的好，見識長遠，又有學問，你以後要把她當成頂頂要好的姐妹對待，千萬不能虧待了她。”
“不是阿母不疼你，都要去了，還惦記著別人……實在是陸姑娘不容易啊。人家好好的一個絕世名廚，若下了光明頂，還不是‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’，為什麽一定要留在這裏？況且她武功不好，也沒個家人能給她撐腰……你要是欺負她，她打落牙齒也隻能和血吞，細細論起來，她比你更難上加難三分。”
“阿依古麗跟我是同一輩的，日後也肯定去得早。等她一走，我留給你的人，就隻有陸姑娘了。你以後千萬別欺負她，要推誠相信，肝膽相見，互相扶持，才能長長久久。”
楚淩雲不住點頭，哽咽道：“阿母放心。皇天在上，後土為證，我對明尊奶奶發誓，我二人必友於甚篤，親如手足，同心同德，一氣連枝。雖無血脈之實，卻有金蘭之誼！”
“若違此誓，便叫我永墜阿鼻！”
“很好。”老教主略一頷首，草草為楚淩雲擦幹了頰邊淚水，又笑歎道，“日後做了教主，便不能再哭了，否則成什麽樣子呢？”
說話間，阿依古麗已經取了曆代明教聖女的佩劍來。
饒是在現代社會見慣了好東西的陸昭言，在見到這把劍的時候，也不由得脫口而出，讚歎道：“好劍！這莫非就是傳說中的‘承影’？”
老教主看陸昭言的眼神愈發滿意：“不錯，沒想到陸姑娘對名劍也有見地，倒是我之前冒昧了。”
在老教主看來，這是“一個武功不好的廚子，沒有忘記自己的身份和處境，在磨煉廚藝的間隙裏還能抽空補習刀劍知識，才能認出這把名劍”，屬實是勤能補拙的勵誌典範；但在陸昭言看來，這把劍的存在，就已經快要把唯物主義世界觀塞進破壁機裏，“日↗→↘”一聲打成漿糊了：
換做是你，在看見一把虛虛實實、縹緲不定、完全違背光學原理和物理常識的長劍的時候，你也能認出來，這是傳說中“淡淡焉若有物存，莫識其狀”的承影劍！1
——所以說，很多時候，美好的誤會，就是這樣產生的。
阿依古麗也沒能察覺到陸昭言內心“這玩意兒竟然真的可以不加特效在現實生活中做出來”，來自三觀都要被顛覆了的唯物主義戰士的咆哮，和老教主一樣對陸昭言疊上了厚厚的“勤能補拙萬事通”的濾鏡，將承影劍鄭重交到陸昭言手中，解釋道：
“當年明尊奶奶起事後，曾攻無不克戰無不勝過一段時間，所到之處，百姓無不簞食壺漿以迎，各地豪強聞之，心驚膽戰，魂飛魄散，盡數舉家外逃。”
“他們逃得急了，為了保住自己的小命，不惜把親人扔在半路，隻為減輕車輛載重的醜態，比比皆是，又怎麽顧得上這些身外之物呢？這把劍便是那時，從蘇杭那邊高門大族的寶庫裏撿來的。”
明教素來講究手上功夫，不管是老教主還是楚淩雲，都是一等一的拳腳好手——剛及笄的楚淩雲一巴掌就能拍斷合抱粗的大樹——但楚淩雲不用劍，並不代表她不識貨，也對陸昭言解釋道：
“雖說明尊奶奶後來未能成事，但承影劍已經到了手，也不好交出去；再者，便是我們願意交出去，也沒人敢要。因此多年來，承影劍始終是曆代明教聖女的佩劍。”
老教主亦歎息道：“正是如此。先不說它好不好用，至少承影劍一出來，但凡是個長了眼睛的，便知道你是做不得假的、真真兒的明教聖女。”
頭發花白的中年女子支起身來，又咳了幾聲，氣管和兩肺裏好一陣拉風箱也似的嘔啞嘲哳，卻已經半點血沫都咳不出，分明是油盡燈枯之態；但她的神態卻十分閑適，乍一看去，根本不像是將死之人，分明是回光返照的征兆，連帶著說話的聲音，都變得前所未有地輕柔：
“陸姑娘，且接了這承影劍吧。”
“自此之後，你便是明教聖女了。”
陸昭言從阿依古麗手中，接過這把輕盈縹緲得比一根羽毛都重不了多少的寶劍，隻覺輝輝如掣電，凜凜生清風，果然“古劍寒黯黯，鑄來幾千秋”。2
這把神兵利器不光看著若隱若現、若有若無，甚至落在手中的感覺也近乎空無一物。然而，因著它是明教聖女的標誌性佩劍，所以陸昭言在握住它的那一刻，便從心底油然而生出“我就要在這裏安家了”的腳踏實地之感。
在陸昭言接劍期間，老教主始終密切關注著陸昭言的神情，見陸昭言神色始終淡淡，不見有任何失態的跡象，不免欣慰又擔憂地長出一口氣，低聲道：
“陸姑娘，我知道你跟我們不太一樣……我是真的沒想明白，光明頂上怎麽能飛出鳳凰來呢？”
這位西域霸主哪怕已經是強弩之末了，可看向陸昭言的眼神依然鋒銳，那是她身為上位者的本能；又因著眼下是托孤的現場，所以這份鋒銳裏，便不自覺地帶了一點期盼與懇求，這是她身為一個母親能做出的最大讓步：
“可你眼下既已站在這裏，我也不好再多說什麽。總之，你接了承影劍，從此便真正是我明教的人了。”
“我兒性情隨我。執拗，要強，心事重，瘋起來六親不認，但一定是個好孩子，從來不會恃強淩弱、仗勢欺人。且她之前還救過你，哪怕你不看我將親衛隊撥給你的份上，隻看你們之間的交情，這份情誼也彌足珍貴。若以後她有什麽衝動的地方，還請你多包涵包涵。”
楚淩雲原本已經快要整理好情緒了，可聽老教主這般言語，不免又紅了眼眶，卻又記著老教主剛剛說的“以後再哭就不像話了”的言論，死死地咬著嘴唇，直到唇邊都沁出血絲了，到底半滴淚也未落下來。
陸昭言見此情形，心有不忍，便用力握了一下楚淩雲的肩膀，試圖把自己身上的熱乎氣兒分一點，給手腳冰涼、麵色蒼白的少女，同時對老教主鄭重道：
“您放心。”
老教主略一閉眼，含笑點點頭，又顫巍巍伸出手，在空中虛晃了晃，低聲道：“阿依古麗，你來。”
阿依古麗快步上前，半跪在老教主床邊，隻聽老教主道：“以後明教演武、練兵、傳功、巡邏等事，便依然交由你來做，畢竟這些年來，你夙興夜寐，起早掛晚，我都見在眼裏，你做的很好，有勞你了。”
“但這些年來，不管咱們再怎麽查賬本，再怎麽擴商路，也隻能勉強維持收支平衡，賺的多，花的也多哪。明尊奶奶當年開宗立派的時候，傳說抖一抖袖子，都能從衣袖裏落下金粉來的盛況，想是不能了。”
阿依古麗啞聲道：“是阿依古麗無能。這麽些年過去，也沒能學會曆代聖女的本事，倒叫教主眼下還要為這些俗務操心……是我之過也。”
老教主擺擺手，輕輕道：“你能有什麽過錯呢？你無非就是一心一意忙著練武，又不擅長這方麵而已。這要是就叫有過錯的話，那我和你可就都一樣有錯了。”
“我心想，反正咱們都不是幹這行的料，你以後又要替我繼續教導雲兒武功，怕是更沒時間了，這不，我給你找了個小幫手。以後教內，再有人情往來、交際官府之類的事情，你和雲兒便聽陸姑娘的吧，她是個有大成算的。”
“阿依古麗，你切記，武學之事，你說了算，便是雲兒這新上任的教主，你也管得，千萬不能荒廢了雲兒的武功；但在內外雜務這方麵，別看陸姑娘比你年輕，資曆沒你年長，可她說話的分量，當與你等同。你萬萬不可仗勢欺人，倚老賣老，否則她便是有天大的本事，也施展不開。”
阿依古麗將老教主的雙手抵在自己前額，一觸即分，分明是塞外那些遊牧部落敬拜天神時，最常見的許諾的模樣：“您放心。”
老教主說話的聲音愈發輕了，說著說著，甚至中途停下來休息了好一陣子，這才揮退阿依古麗，對楚淩雲招了招手，滿眼不舍地呼喚道：“雲兒，你來。”
楚淩雲其實本來就伏在床邊，根本不用老教主喚她，她離素來戒心深厚的老教主的距離也很近了。
但老教主大限將至，看人的時候都是虛的，根本摸不準楚淩雲和自己之間的距離，隻能本著一個母親愛護女兒、想要親近自己唯一血脈的本能，對她輕輕道：“再近一點，過來，好孩子，阿母再看看你。”
楚淩雲聞言，從床邊默不作聲地爬上去，安安靜靜地半跪在老教主的麵前，任由她冰冷的、死氣沉沉的手把住自己的，對自己進行人生中的最後一次叮囑：
“日後，習武不解，問阿依古麗；大事不決，問陸昭言。”
老教主一邊說，一邊從懷中抖著手，顫巍巍摸出一塊巴掌大小的鐵牌。
說來也奇怪，眼下因為是深夜，又在石室之內，在場四人中有三人修習的都是明教心法，還有所大成，這種種因素疊加在一起，讓本來就溫度不高的室內變得愈發陰冷了。難怪老教主的親衛隊把陸昭言連夜從被子裏撈起來的時候，要把她裏三層外三層裹得嚴嚴實實，想來也是考慮到這一點。
但這塊鐵牌在被掏出來的一瞬，陸昭言分明感受到，周圍的溫度又往下降了數分。明明是春末的時節，卻硬生生跟數九寒冬似的，隻覺寒氣刺骨，冷風迎麵，連帶著老教主握住這鐵牌的手關節，都泛起了隱隱的青色：
“這是聖火令，是明教教主代代相傳的信物。光明頂上，西域萬裏，但見此令，如明教教主親臨。我今日將聖火令傳給你，雲兒，自此之後，你就是明教教主了。”
“你須得勤加修行，不可懈怠，我明教百年大業，便是此代不成，也萬萬不可絕於你手！”
楚淩雲恭恭敬敬接過聖火令，啞聲道：“……您放心。”
陸昭言分明看得清楚，在楚淩雲接過聖火令的那一瞬，她原本還泛著一點健康的血色的雙手，便立時被這明教教主信物上帶著的寒氣，給盡數逼退了，隻剩下一點極為慘淡的蒼白。
於是陸昭言伸出手去，握了一下楚淩雲沒有拿聖火令的那隻手，想替她暖暖，卻隻覺觸手一片寒涼，再不見之前她握住自己的手，說“我替護法給你賠不是”的時候，那種令人安心的溫熱。
也正因如此，陸昭言便愈發看她心疼。
然而眼下，正是生離死別的最終關頭，她再說什麽，未免都太煞風景。到頭來，陸昭言隻能默默握緊楚淩雲的手，想要從這個動作中，傳遞給她一些勇氣和安慰，讓她能夠度過眼前的難關。
而楚淩雲眼下的確也需要這個。
親眼目睹“母親正在逐漸走向死亡”的痛苦，和接過聖火令後，周身內力受其感召，一瞬冰冷下來的變化疊加在一起，使得楚淩雲幾乎失卻了全身的力氣，隻能下意識蜷縮在老教主的身邊，低聲道：
“……阿母，阿母，你別扔下我一個人……”
她又往老教主的身邊靠了靠，就好像多年前，楚淩雲還是個牙牙學語的幼童那樣，依偎在母親的懷中，仿佛高大的母親就是頂天立地的天柱，是定海神針，隻要有她在，那麽就沒有遮蔽不了的風雨。
——可眼下，這天柱也倒塌了，這定海神針也摧折了。
不管楚淩雲再怎麽往老教主的身邊靠，也再難以從她的身上，感受到半點活人的溫度。原本以為已經冰冷到極致的體溫，竟然還能變得更冷、更生機斷絕，這如何不讓人膽戰心驚？
楚淩雲驚慌失措地抬頭，望向老教主的麵容，便迎上一雙正在緩緩闔起的雙眸。“生”的光芒正在從這雙眼睛中飛速退去，取而代之的，是一片死氣的混沌。
麵色死灰的中年女子掙紮著坐起身，阿依古麗跟隨老教主多年，自然與她心意相通，趕忙上前去，小心翼翼地將老教主攙扶起來。
老教主掙紮起身後，用已經幾乎無法看清事物具體輪廓的雙眼，環視了一圈圍繞在她身邊的三人，心想，事已至此，我盡力了。往後如何，隻憑天意罷。
一旦起了這個念頭，原本還能苟延殘喘的人，那僅剩的一點兒生氣，就徹底泄掉了，再也續不上。
於是老教主艱難地坐起，五心朝天，擺出和後山明尊像一模一樣的結跏趺坐的姿態，悠悠長歎出最後一口氣，持誦經文，含笑坐化：
“生亦何歡，死亦何苦？為善除惡，惟光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多！”
語畢，她緩緩闔起雙眼，唇邊尚帶著一點若有若無的笑意，可雙眸卻徹底闔起，再也不會睜開，原本不管多年邁，也不見一絲頹勢的身軀陡然佝僂了下來，宛如泰山傾倒，從此難扶。
魂魄悠悠，飄飄蕩蕩，前往地府。
至此，統治了明教和西域數十年的一代霸主隕落，象征著一個時代的終結。而見證了這一刻的，唯有她精心培養出來的下一任接班人，還有兩位臨危受命托孤的護法和聖女。
夜風穿堂而來，掠過垂掛在石床邊上的輕柔帷幔，將白紗吹拂得四下亂舞，拂過老教主生機斷絕、死氣沉沉的遺體，也拂過埋首在她身邊長跪不起的楚淩雲。
楚淩雲雖說將頭埋在了雙手中，不管是陸昭言還是阿依古麗，都看不清她的神色，但從她顫抖的雙肩，還有時不時實在控製不住、情不自禁爆發出來的哀聲、嘶吼與抽噎中能得知，她的情緒絕對不是很穩定。
她的嚎啕聲是那麽絕望，宛如泣血的、走投無路的小小野獸，卻又因著老教主生前的囑咐，滴淚未落，便愈發顯出她的痛苦，有著何等撕心裂肺的疼痛與重量。
這道斷斷續續的、無淚的痛哭，從幔帳低垂的床邊一路飄出，回蕩在室內，宛如一首逐漸逼近的、浩大的挽歌，室內的燭火都要在她的哀嚎聲中顫抖飄搖，如經暴雨狂風。
唯有大殿之後的明尊雕像依然結跏趺坐，三頭六臂的法相莊嚴如山，不動不移，無悲無喜地注視著人間的生老病死，喜怒哀樂，聚散離合。
大殿之內，死氣沉沉；大殿之外，燈火通明。
老教主在自知大限將至的那一刻，便已經提前發了召集令，叫光明頂上，所有有頭有臉的明教高層都趕來大殿。如此一來，哪怕真有人心肝肺腎都爛透了黑掉了，想要欺負新主年幼，但有老教主的遺體在裏麵，她們多多少少也能清醒幾分，想起來“怕”這個字怎麽寫。
阿依古麗自然知道老教主的這番安排，便按了按楚淩雲的肩膀，以示安撫，又對陸昭言低聲道：
“我出去和執事堂主們說幾句話，交代一下老教主托孤的事情，還有你這個新近才走馬上任的聖女。”
她的臉上還帶著一點剛剛經曆過生離死別留下的悲傷，但眼下的情況已經容不得阿依古麗繼續傷心了，畢竟在楚淩雲痛哭不止不能出來見人、陸昭言還要安撫她的情緒好讓楚淩雲不至於傷心過度失心瘋的當口，阿依古麗就是明教裏唯一一個能出來挑大梁的。
於是，不管她再怎麽為摯友、知己和上峰的死難過，也隻能強忍悲意，轉而開始主持大局：
“你安撫一下淩雲，讓她不要太難過，莫要哀毀傷身。等你們這邊好了，便出來見人，也好讓大家都認一認淩雲的臉，畢竟從今日起，她便是明教新任教主。”
語畢，阿依古麗便退了出去，把陸昭言留在了陰冷的室內，陪在楚淩雲身邊。
楚淩雲又斷斷續續地慟哭了半盞茶的時間，聲音都嘶啞了，才堪堪平靜下來，抬起頭看向陸昭言的時候，她的臉上竟果然半滴淚也無，日後，她那被眾人盛讚“頗有其母遺風，隻怕剛過易折”的作風，在這一刻便已初見雛形：
“……姐姐，我沒有媽媽了。”
在此之前，楚淩雲稱呼老教主，始終用的是恭敬有餘、親密不足的“阿母”這個稱呼。想是老教主多年管教嚴厲所致，使得楚淩雲不僅心性好，連帶著對外人的稱呼，也素來守禮：
最直接的證據，就是在明教這麽個江湖門派裏，麵對著手無縛雞之力的陸昭言，她都能客客氣氣地叫陸昭言一聲“姐姐”。
可眼下，與親人陰陽兩隔的痛苦，終於壓過了繁文縟節的拘束，使得楚淩雲情難自禁之下，終於姍姍來遲地叫出了這個最原始、最親密的稱呼：
“媽媽她……就這麽把我扔下了，她不要我了。”
陸昭言凝視著麵前少女，那慘白得恍如一個無依無靠、無知無覺飄蕩在人間的鬼魂的麵孔，一時間心頭大慟，卻又不知道說什麽好，隻得從懷裏胡亂掏了條帕子，塞進楚淩雲手裏，低聲安慰道：
“不是這樣的，淩雲。”
真奇怪，楚淩雲對明教老教主的稱呼，是在從恭敬有餘、親密不足變得更有人情味兒，但陸昭言對楚淩雲的稱呼，卻是反過來了：
“你的媽媽愛護你的心，是永遠、永遠都不會變的。哪怕她去世了，可她曾在你身上傾注的心血和愛，她留給你的人手和財產，不都是她關心你、愛護你、牽掛你的證明麽？”
“否則的話，她都病成那個樣子了，大可以撒手了之，永別塵寰，又為何非要找我和阿依古麗來殷切叮囑，臨終托孤？因為你的媽媽放不下你，她也不願意見你孤零零一個人在世上活著，可又實在支撐不下去，這才拜托我們，替她照顧你。”
楚淩雲原本聽著陸昭言這番話的時候，尚且能麵無表情；可在聽到“替她照顧你”這句話後，那張清秀蒼白的麵容上，竟顯出一點格外痛苦的、驚慌失措的神情，喃喃道：
“……所以我更怕你們也會像阿母一樣，突然就扔下我不見了。”
“她可是光明頂上最強的人，一手飛龍探雲，說是打遍天下無敵手也不為過，怎麽就這麽輕易地去了？或者說……連她這樣強的人，都說走就走，焉知你們誰能真正陪我到最後？”
說話間，像是怕陸昭言真的會扔下她消失似的，楚淩雲握緊了陸昭言的手，連帶著之前接過去還沒來得及放下的聖火令，也一並接觸到了陸昭言的皮膚。
陸昭言當即便打了個寒顫，一時間，她竟無從分辨，到底是楚淩雲的手更冷，還是這精鋼鑄造的明教教主信物更冰涼。
她從兩人交握的手中扯出帕子，細細為楚淩雲擦拭了一番眼角，卻發現她真的半滴淚也未落，隻歎息一聲，心疼道：
“你太要強了。”
是的，沒錯，楚淩雲真的太要強了。
好好的一個連現代成年標準都沒到、應該還在讀初中和高中的少年人，在生母去世的這一刻，因著壓在她肩上的擔子太重，她的母親又曾對她說“不要哭”，於是她便是憋得嗓子都嘶啞了、眼白都泛紅了，都有了些走火入魔的征兆，也果然沒有再落下半滴淚來。
陸昭言越看，越覺得楚淩雲可憐，頓結滿腔愁腸，愛護之情倍增，低歎一聲，安慰道：“別怕，淩雲，日後我們都在光明頂上陪著你，哪兒都不去。”
陸昭言話音剛落，楚淩雲便緩緩轉過頭來，死死地盯住了她。
那一瞬間，陸昭言覺得自己看見的不是人，而是一頭行至末路，因此就連眼神裏，都藏著饑餓、凶殘而絕望的光芒的小狼，綠油油的鬼火幾乎都要具象化在她漆黑的眸子裏了：
“你發誓？”
在這樣的眼神注視下，陸昭言一時間隻覺汗毛倒立，某種“被天敵盯上了”的毛骨悚然之感鋪天蓋地覆壓下來，卻也不好立刻反悔，隻得點點頭，低聲道：
“我發誓。”
之前陸昭言拜下時，阿依古麗便立時退讓一步，不敢受未來同僚的禮；眼下得了老教主吩咐，更是忙不迭離開此地，去後殿取劍了。
在這個空當，老教主轉過頭來，看陸昭言的眼神便是十二萬分滿意：
她既已指恩師發誓，從此便生是我明教中人，死是我明教中鬼。好重的誓言分量，看來這姑娘是真的心善又長情……若是把雲兒托付給她，我便死而無憾了。
於是老教主撐起身子，對陸昭言殷殷囑托道：
“自上任聖女壞了事後，我明教數十年間，再未設聖女一職，連帶聖女之下的外務、內務執事之位，也一並空置多年。陸姑娘雖年少英才，但終究分身無術，陡然登臨高位，事務繁雜，千端萬緒一時理不清，少不得要找些幫手。這消息傳出去，定有外界宵小窺伺，借機攀附，還請陸姑娘多上些心，好生挑選手下。”
“我死後，按理來說，護衛隊是應該留給雲兒的。但雲兒根基紮實，又天賦異稟，光明頂上，除阿依古麗之外，無人能在她手下走滿五十回合。這護衛隊留給她，倒有些浪費了，你便從中挑選一二，作為你的親衛，護你周全，也算是我明教的一點心意。”
“你若記著這份護你周全的情義，我也不求太多，隻要你在雲兒將來，有什麽得罪你得罪得狠了的時候，且看在我的份上，退讓三次吧。三次之後，她若還執迷不悟，你便不用再跟她客氣。”
陸昭言聞言，趕忙拜謝，老教主擺擺手，示意她不必多禮，又對楚淩雲歎道：
“我明教心法素來偏向陰寒，武學總綱上也有‘空靈縹緲，恢詭譎怪’之語。長久修習，不僅傷身，更會令人性情大變，嬉笑怒罵皆不由己，無法自控。我這一輩子，有阿依古麗這個好姐妹陪著，也算是熬過去了，可你呢？你還要熬多久啊，雲兒？”
楚淩雲聞言，不由得哭倒在石床邊上，死死地抓住老教主蓋著的薄被一角，哭得聲噎氣短，斷斷續續道：
“……阿母，別這麽說……你若不在，還有誰能陪著我……”
“我是不成了，所以挑了個接我班的，以後就讓陸姑娘陪著你吧。”老教主伸出手去，輕輕摸了摸楚淩雲的發頂。明教心法的陰寒真氣和她身為將死之人的冰冷的手兩廂疊加之下，楚淩雲隻覺母親的手冷得宛如一塊千年不化的寒冰，幾乎都要將她的眼淚給凍住：
“雲兒，陸姑娘是好人哪。她雖然武功差了點，但心是真的好，見識長遠，又有學問，你以後要把她當成頂頂要好的姐妹對待，千萬不能虧待了她。”
“不是阿母不疼你，都要去了，還惦記著別人……實在是陸姑娘不容易啊。人家好好的一個絕世名廚，若下了光明頂，還不是‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’，為什麽一定要留在這裏？況且她武功不好，也沒個家人能給她撐腰……你要是欺負她，她打落牙齒也隻能和血吞，細細論起來，她比你更難上加難三分。”
“阿依古麗跟我是同一輩的，日後也肯定去得早。等她一走，我留給你的人，就隻有陸姑娘了。你以後千萬別欺負她，要推誠相信，肝膽相見，互相扶持，才能長長久久。”
楚淩雲不住點頭，哽咽道：“阿母放心。皇天在上，後土為證，我對明尊奶奶發誓，我二人必友於甚篤，親如手足，同心同德，一氣連枝。雖無血脈之實，卻有金蘭之誼！”
“若違此誓，便叫我永墜阿鼻！”
“很好。”老教主略一頷首，草草為楚淩雲擦幹了頰邊淚水，又笑歎道，“日後做了教主，便不能再哭了，否則成什麽樣子呢？”
說話間，阿依古麗已經取了曆代明教聖女的佩劍來。
饒是在現代社會見慣了好東西的陸昭言，在見到這把劍的時候，也不由得脫口而出，讚歎道：“好劍！這莫非就是傳說中的‘承影’？”
老教主看陸昭言的眼神愈發滿意：“不錯，沒想到陸姑娘對名劍也有見地，倒是我之前冒昧了。”
在老教主看來，這是“一個武功不好的廚子，沒有忘記自己的身份和處境，在磨煉廚藝的間隙裏還能抽空補習刀劍知識，才能認出這把名劍”，屬實是勤能補拙的勵誌典範；但在陸昭言看來，這把劍的存在，就已經快要把唯物主義世界觀塞進破壁機裏，“日↗→↘”一聲打成漿糊了：
換做是你，在看見一把虛虛實實、縹緲不定、完全違背光學原理和物理常識的長劍的時候，你也能認出來，這是傳說中“淡淡焉若有物存，莫識其狀”的承影劍！1
——所以說，很多時候，美好的誤會，就是這樣產生的。
阿依古麗也沒能察覺到陸昭言內心“這玩意兒竟然真的可以不加特效在現實生活中做出來”，來自三觀都要被顛覆了的唯物主義戰士的咆哮，和老教主一樣對陸昭言疊上了厚厚的“勤能補拙萬事通”的濾鏡，將承影劍鄭重交到陸昭言手中，解釋道：
“當年明尊奶奶起事後，曾攻無不克戰無不勝過一段時間，所到之處，百姓無不簞食壺漿以迎，各地豪強聞之，心驚膽戰，魂飛魄散，盡數舉家外逃。”
“他們逃得急了，為了保住自己的小命，不惜把親人扔在半路，隻為減輕車輛載重的醜態，比比皆是，又怎麽顧得上這些身外之物呢？這把劍便是那時，從蘇杭那邊高門大族的寶庫裏撿來的。”
明教素來講究手上功夫，不管是老教主還是楚淩雲，都是一等一的拳腳好手——剛及笄的楚淩雲一巴掌就能拍斷合抱粗的大樹——但楚淩雲不用劍，並不代表她不識貨，也對陸昭言解釋道：
“雖說明尊奶奶後來未能成事，但承影劍已經到了手，也不好交出去；再者，便是我們願意交出去，也沒人敢要。因此多年來，承影劍始終是曆代明教聖女的佩劍。”
老教主亦歎息道：“正是如此。先不說它好不好用，至少承影劍一出來，但凡是個長了眼睛的，便知道你是做不得假的、真真兒的明教聖女。”
頭發花白的中年女子支起身來，又咳了幾聲，氣管和兩肺裏好一陣拉風箱也似的嘔啞嘲哳，卻已經半點血沫都咳不出，分明是油盡燈枯之態；但她的神態卻十分閑適，乍一看去，根本不像是將死之人，分明是回光返照的征兆，連帶著說話的聲音，都變得前所未有地輕柔：
“陸姑娘，且接了這承影劍吧。”
“自此之後，你便是明教聖女了。”
陸昭言從阿依古麗手中，接過這把輕盈縹緲得比一根羽毛都重不了多少的寶劍，隻覺輝輝如掣電，凜凜生清風，果然“古劍寒黯黯，鑄來幾千秋”。2
這把神兵利器不光看著若隱若現、若有若無，甚至落在手中的感覺也近乎空無一物。然而，因著它是明教聖女的標誌性佩劍，所以陸昭言在握住它的那一刻，便從心底油然而生出“我就要在這裏安家了”的腳踏實地之感。
在陸昭言接劍期間，老教主始終密切關注著陸昭言的神情，見陸昭言神色始終淡淡，不見有任何失態的跡象，不免欣慰又擔憂地長出一口氣，低聲道：
“陸姑娘，我知道你跟我們不太一樣……我是真的沒想明白，光明頂上怎麽能飛出鳳凰來呢？”
這位西域霸主哪怕已經是強弩之末了，可看向陸昭言的眼神依然鋒銳，那是她身為上位者的本能；又因著眼下是托孤的現場，所以這份鋒銳裏，便不自覺地帶了一點期盼與懇求，這是她身為一個母親能做出的最大讓步：
“可你眼下既已站在這裏，我也不好再多說什麽。總之，你接了承影劍，從此便真正是我明教的人了。”
“我兒性情隨我。執拗，要強，心事重，瘋起來六親不認，但一定是個好孩子，從來不會恃強淩弱、仗勢欺人。且她之前還救過你，哪怕你不看我將親衛隊撥給你的份上，隻看你們之間的交情，這份情誼也彌足珍貴。若以後她有什麽衝動的地方，還請你多包涵包涵。”
楚淩雲原本已經快要整理好情緒了，可聽老教主這般言語，不免又紅了眼眶，卻又記著老教主剛剛說的“以後再哭就不像話了”的言論，死死地咬著嘴唇，直到唇邊都沁出血絲了，到底半滴淚也未落下來。
陸昭言見此情形，心有不忍，便用力握了一下楚淩雲的肩膀，試圖把自己身上的熱乎氣兒分一點，給手腳冰涼、麵色蒼白的少女，同時對老教主鄭重道：
“您放心。”
老教主略一閉眼，含笑點點頭，又顫巍巍伸出手，在空中虛晃了晃，低聲道：“阿依古麗，你來。”
阿依古麗快步上前，半跪在老教主床邊，隻聽老教主道：“以後明教演武、練兵、傳功、巡邏等事，便依然交由你來做，畢竟這些年來，你夙興夜寐，起早掛晚，我都見在眼裏，你做的很好，有勞你了。”
“但這些年來，不管咱們再怎麽查賬本，再怎麽擴商路，也隻能勉強維持收支平衡，賺的多，花的也多哪。明尊奶奶當年開宗立派的時候，傳說抖一抖袖子，都能從衣袖裏落下金粉來的盛況，想是不能了。”
阿依古麗啞聲道：“是阿依古麗無能。這麽些年過去，也沒能學會曆代聖女的本事，倒叫教主眼下還要為這些俗務操心……是我之過也。”
老教主擺擺手，輕輕道：“你能有什麽過錯呢？你無非就是一心一意忙著練武，又不擅長這方麵而已。這要是就叫有過錯的話，那我和你可就都一樣有錯了。”
“我心想，反正咱們都不是幹這行的料，你以後又要替我繼續教導雲兒武功，怕是更沒時間了，這不，我給你找了個小幫手。以後教內，再有人情往來、交際官府之類的事情，你和雲兒便聽陸姑娘的吧，她是個有大成算的。”
“阿依古麗，你切記，武學之事，你說了算，便是雲兒這新上任的教主，你也管得，千萬不能荒廢了雲兒的武功；但在內外雜務這方麵，別看陸姑娘比你年輕，資曆沒你年長，可她說話的分量，當與你等同。你萬萬不可仗勢欺人，倚老賣老，否則她便是有天大的本事，也施展不開。”
阿依古麗將老教主的雙手抵在自己前額，一觸即分，分明是塞外那些遊牧部落敬拜天神時，最常見的許諾的模樣：“您放心。”
老教主說話的聲音愈發輕了，說著說著，甚至中途停下來休息了好一陣子，這才揮退阿依古麗，對楚淩雲招了招手，滿眼不舍地呼喚道：“雲兒，你來。”
楚淩雲其實本來就伏在床邊，根本不用老教主喚她，她離素來戒心深厚的老教主的距離也很近了。
但老教主大限將至，看人的時候都是虛的，根本摸不準楚淩雲和自己之間的距離，隻能本著一個母親愛護女兒、想要親近自己唯一血脈的本能，對她輕輕道：“再近一點，過來，好孩子，阿母再看看你。”
楚淩雲聞言，從床邊默不作聲地爬上去，安安靜靜地半跪在老教主的麵前，任由她冰冷的、死氣沉沉的手把住自己的，對自己進行人生中的最後一次叮囑：
“日後，習武不解，問阿依古麗；大事不決，問陸昭言。”
老教主一邊說，一邊從懷中抖著手，顫巍巍摸出一塊巴掌大小的鐵牌。
說來也奇怪，眼下因為是深夜，又在石室之內，在場四人中有三人修習的都是明教心法，還有所大成，這種種因素疊加在一起，讓本來就溫度不高的室內變得愈發陰冷了。難怪老教主的親衛隊把陸昭言連夜從被子裏撈起來的時候，要把她裏三層外三層裹得嚴嚴實實，想來也是考慮到這一點。
但這塊鐵牌在被掏出來的一瞬，陸昭言分明感受到，周圍的溫度又往下降了數分。明明是春末的時節，卻硬生生跟數九寒冬似的，隻覺寒氣刺骨，冷風迎麵，連帶著老教主握住這鐵牌的手關節，都泛起了隱隱的青色：
“這是聖火令，是明教教主代代相傳的信物。光明頂上，西域萬裏，但見此令，如明教教主親臨。我今日將聖火令傳給你，雲兒，自此之後，你就是明教教主了。”
“你須得勤加修行，不可懈怠，我明教百年大業，便是此代不成，也萬萬不可絕於你手！”
楚淩雲恭恭敬敬接過聖火令，啞聲道：“……您放心。”
陸昭言分明看得清楚，在楚淩雲接過聖火令的那一瞬，她原本還泛著一點健康的血色的雙手，便立時被這明教教主信物上帶著的寒氣，給盡數逼退了，隻剩下一點極為慘淡的蒼白。
於是陸昭言伸出手去，握了一下楚淩雲沒有拿聖火令的那隻手，想替她暖暖，卻隻覺觸手一片寒涼，再不見之前她握住自己的手，說“我替護法給你賠不是”的時候，那種令人安心的溫熱。
也正因如此，陸昭言便愈發看她心疼。
然而眼下，正是生離死別的最終關頭，她再說什麽，未免都太煞風景。到頭來，陸昭言隻能默默握緊楚淩雲的手，想要從這個動作中，傳遞給她一些勇氣和安慰，讓她能夠度過眼前的難關。
而楚淩雲眼下的確也需要這個。
親眼目睹“母親正在逐漸走向死亡”的痛苦，和接過聖火令後，周身內力受其感召，一瞬冰冷下來的變化疊加在一起，使得楚淩雲幾乎失卻了全身的力氣，隻能下意識蜷縮在老教主的身邊，低聲道：
“……阿母，阿母，你別扔下我一個人……”
她又往老教主的身邊靠了靠，就好像多年前，楚淩雲還是個牙牙學語的幼童那樣，依偎在母親的懷中，仿佛高大的母親就是頂天立地的天柱，是定海神針，隻要有她在，那麽就沒有遮蔽不了的風雨。
——可眼下，這天柱也倒塌了，這定海神針也摧折了。
不管楚淩雲再怎麽往老教主的身邊靠，也再難以從她的身上，感受到半點活人的溫度。原本以為已經冰冷到極致的體溫，竟然還能變得更冷、更生機斷絕，這如何不讓人膽戰心驚？
楚淩雲驚慌失措地抬頭，望向老教主的麵容，便迎上一雙正在緩緩闔起的雙眸。“生”的光芒正在從這雙眼睛中飛速退去，取而代之的，是一片死氣的混沌。
麵色死灰的中年女子掙紮著坐起身，阿依古麗跟隨老教主多年，自然與她心意相通，趕忙上前去，小心翼翼地將老教主攙扶起來。
老教主掙紮起身後，用已經幾乎無法看清事物具體輪廓的雙眼，環視了一圈圍繞在她身邊的三人，心想，事已至此，我盡力了。往後如何，隻憑天意罷。
一旦起了這個念頭，原本還能苟延殘喘的人，那僅剩的一點兒生氣，就徹底泄掉了，再也續不上。
於是老教主艱難地坐起，五心朝天，擺出和後山明尊像一模一樣的結跏趺坐的姿態，悠悠長歎出最後一口氣，持誦經文，含笑坐化：
“生亦何歡，死亦何苦？為善除惡，惟光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多！”
語畢，她緩緩闔起雙眼，唇邊尚帶著一點若有若無的笑意，可雙眸卻徹底闔起，再也不會睜開，原本不管多年邁，也不見一絲頹勢的身軀陡然佝僂了下來，宛如泰山傾倒，從此難扶。
魂魄悠悠，飄飄蕩蕩，前往地府。
至此，統治了明教和西域數十年的一代霸主隕落，象征著一個時代的終結。而見證了這一刻的，唯有她精心培養出來的下一任接班人，還有兩位臨危受命托孤的護法和聖女。
夜風穿堂而來，掠過垂掛在石床邊上的輕柔帷幔，將白紗吹拂得四下亂舞，拂過老教主生機斷絕、死氣沉沉的遺體，也拂過埋首在她身邊長跪不起的楚淩雲。
楚淩雲雖說將頭埋在了雙手中，不管是陸昭言還是阿依古麗，都看不清她的神色，但從她顫抖的雙肩，還有時不時實在控製不住、情不自禁爆發出來的哀聲、嘶吼與抽噎中能得知，她的情緒絕對不是很穩定。
她的嚎啕聲是那麽絕望，宛如泣血的、走投無路的小小野獸，卻又因著老教主生前的囑咐，滴淚未落，便愈發顯出她的痛苦，有著何等撕心裂肺的疼痛與重量。
這道斷斷續續的、無淚的痛哭，從幔帳低垂的床邊一路飄出，回蕩在室內，宛如一首逐漸逼近的、浩大的挽歌，室內的燭火都要在她的哀嚎聲中顫抖飄搖，如經暴雨狂風。
唯有大殿之後的明尊雕像依然結跏趺坐，三頭六臂的法相莊嚴如山，不動不移，無悲無喜地注視著人間的生老病死，喜怒哀樂，聚散離合。
大殿之內，死氣沉沉；大殿之外，燈火通明。
老教主在自知大限將至的那一刻，便已經提前發了召集令，叫光明頂上，所有有頭有臉的明教高層都趕來大殿。如此一來，哪怕真有人心肝肺腎都爛透了黑掉了，想要欺負新主年幼，但有老教主的遺體在裏麵，她們多多少少也能清醒幾分，想起來“怕”這個字怎麽寫。
阿依古麗自然知道老教主的這番安排，便按了按楚淩雲的肩膀，以示安撫，又對陸昭言低聲道：
“我出去和執事堂主們說幾句話，交代一下老教主托孤的事情，還有你這個新近才走馬上任的聖女。”
她的臉上還帶著一點剛剛經曆過生離死別留下的悲傷，但眼下的情況已經容不得阿依古麗繼續傷心了，畢竟在楚淩雲痛哭不止不能出來見人、陸昭言還要安撫她的情緒好讓楚淩雲不至於傷心過度失心瘋的當口，阿依古麗就是明教裏唯一一個能出來挑大梁的。
於是，不管她再怎麽為摯友、知己和上峰的死難過，也隻能強忍悲意，轉而開始主持大局：
“你安撫一下淩雲，讓她不要太難過，莫要哀毀傷身。等你們這邊好了，便出來見人，也好讓大家都認一認淩雲的臉，畢竟從今日起，她便是明教新任教主。”
語畢，阿依古麗便退了出去，把陸昭言留在了陰冷的室內，陪在楚淩雲身邊。
楚淩雲又斷斷續續地慟哭了半盞茶的時間，聲音都嘶啞了，才堪堪平靜下來，抬起頭看向陸昭言的時候，她的臉上竟果然半滴淚也無，日後，她那被眾人盛讚“頗有其母遺風，隻怕剛過易折”的作風，在這一刻便已初見雛形：
“……姐姐，我沒有媽媽了。”
在此之前，楚淩雲稱呼老教主，始終用的是恭敬有餘、親密不足的“阿母”這個稱呼。想是老教主多年管教嚴厲所致，使得楚淩雲不僅心性好，連帶著對外人的稱呼，也素來守禮：
最直接的證據，就是在明教這麽個江湖門派裏，麵對著手無縛雞之力的陸昭言，她都能客客氣氣地叫陸昭言一聲“姐姐”。
可眼下，與親人陰陽兩隔的痛苦，終於壓過了繁文縟節的拘束，使得楚淩雲情難自禁之下，終於姍姍來遲地叫出了這個最原始、最親密的稱呼：
“媽媽她……就這麽把我扔下了，她不要我了。”
陸昭言凝視著麵前少女，那慘白得恍如一個無依無靠、無知無覺飄蕩在人間的鬼魂的麵孔，一時間心頭大慟，卻又不知道說什麽好，隻得從懷裏胡亂掏了條帕子，塞進楚淩雲手裏，低聲安慰道：
“不是這樣的，淩雲。”
真奇怪，楚淩雲對明教老教主的稱呼，是在從恭敬有餘、親密不足變得更有人情味兒，但陸昭言對楚淩雲的稱呼，卻是反過來了：
“你的媽媽愛護你的心，是永遠、永遠都不會變的。哪怕她去世了，可她曾在你身上傾注的心血和愛，她留給你的人手和財產，不都是她關心你、愛護你、牽掛你的證明麽？”
“否則的話，她都病成那個樣子了，大可以撒手了之，永別塵寰，又為何非要找我和阿依古麗來殷切叮囑，臨終托孤？因為你的媽媽放不下你，她也不願意見你孤零零一個人在世上活著，可又實在支撐不下去，這才拜托我們，替她照顧你。”
楚淩雲原本聽著陸昭言這番話的時候，尚且能麵無表情；可在聽到“替她照顧你”這句話後，那張清秀蒼白的麵容上，竟顯出一點格外痛苦的、驚慌失措的神情，喃喃道：
“……所以我更怕你們也會像阿母一樣，突然就扔下我不見了。”
“她可是光明頂上最強的人，一手飛龍探雲，說是打遍天下無敵手也不為過，怎麽就這麽輕易地去了？或者說……連她這樣強的人，都說走就走，焉知你們誰能真正陪我到最後？”
說話間，像是怕陸昭言真的會扔下她消失似的，楚淩雲握緊了陸昭言的手，連帶著之前接過去還沒來得及放下的聖火令，也一並接觸到了陸昭言的皮膚。
陸昭言當即便打了個寒顫，一時間，她竟無從分辨，到底是楚淩雲的手更冷，還是這精鋼鑄造的明教教主信物更冰涼。
她從兩人交握的手中扯出帕子，細細為楚淩雲擦拭了一番眼角，卻發現她真的半滴淚也未落，隻歎息一聲，心疼道：
“你太要強了。”
是的，沒錯，楚淩雲真的太要強了。
好好的一個連現代成年標準都沒到、應該還在讀初中和高中的少年人，在生母去世的這一刻，因著壓在她肩上的擔子太重，她的母親又曾對她說“不要哭”，於是她便是憋得嗓子都嘶啞了、眼白都泛紅了，都有了些走火入魔的征兆，也果然沒有再落下半滴淚來。
陸昭言越看，越覺得楚淩雲可憐，頓結滿腔愁腸，愛護之情倍增，低歎一聲，安慰道：“別怕，淩雲，日後我們都在光明頂上陪著你，哪兒都不去。”
陸昭言話音剛落，楚淩雲便緩緩轉過頭來，死死地盯住了她。
那一瞬間，陸昭言覺得自己看見的不是人，而是一頭行至末路，因此就連眼神裏，都藏著饑餓、凶殘而絕望的光芒的小狼，綠油油的鬼火幾乎都要具象化在她漆黑的眸子裏了：
“你發誓？”
在這樣的眼神注視下，陸昭言一時間隻覺汗毛倒立，某種“被天敵盯上了”的毛骨悚然之感鋪天蓋地覆壓下來，卻也不好立刻反悔，隻得點點頭，低聲道：
“我發誓。”