鬆家有個老廚子叫沙彪，年紀比鬆勇大好幾歲，表麵上鬆勇是勇少爺，他是大司務，暗裏沙彪卻是大哥哥，鬆勇還是老兄弟，虎男稱沙彪總是沙大爺。
沙大爺視侄如子，愛同性命。
虎男有時觸怒父親，隻要沙大爺一露臉，保險無事。
不過要沙彪去對鬆勇為虎男說娶玉堅的女兒為妻，他不肯說也不敢說，因為他也氣玉堅太過墮落。
然而他不能不承認寶芳的確不錯，他每天帶人上菜市買菜，袖裏總做了信箱，不是寶芳來鴻，也有虎男去雁。
平常虎男收到來信，總是紅著臉笑，這回接得報告竟是鐵青著臉哭了。
他哀求母親想法，死纏沙大爺幫忙。
沙彪動了一夜腦筋，結果他去找了一個開薦頭行的朋友，把寶芳偷薦到查家傭工，寶芳從此也就失了蹤，累得玉堅一場好找。
三爺方麵兀自不肯放鬆，退還聘金他不要，托人懇恩也不行，好在他在外娶妾還不敢不守密，所以玉堅僥幸保得頭皮。
可隻是事情仍屬不了，王府派了很多人大街小巷搜索逃婢，玉堅的三位公子喜子、壽子、寧子也帶著一批幫閑四出尋訪妹妹。
但是他們總想不到寶芳會隱藏在查家，一來查家是漢人，算定他沒有膽子收留旗下大姑娘。
二來又是新由南方遷居的，家裏也沒有拈花惹草的當官爺們。
三來這雖然是民家，可是跟九門提督是姻親，人家姑太太還是隆格老王爺的幹女兒，此馬來得大，未必惹得起。
所以寶姑娘躲在馬大人胡同，竟是雖居虎口，安若泰山，這就可見沙大爺沙彪辦事的周到。
再說寶芳紅姐兒，她被薦到查家時，照查老太太，古農，岐西的意思，的確不敢收留。
偏偏凡事有緣，菊人大少奶一見寶姑娘就有好感，寶姑娘看大少奶浴水神仙似的什麽話也不忍欺瞞。
她們彼此傾心，在一度密談之下，菊人立刻答應保護她，卵翼她，而且還說為她想辦法促成有情眷屬。
姑娘目然感激涕零，銜結圖報，主婢之間，情同骨肉。
不久之後又得到老太太的寵愛，古農岐西也不當地底下人看待了。
查家男婦仆人都是南方帶來的，大家相當敬重紅姐兒。大少奶也有一篇話，吩咐一家子外麵守秘密，以此無虞泄漏。
這些過去的話，也就是菊人臨終諄諄請求璧人幫忙紅姐兒的個中詳情。
□□□□□□□□鬆筠升到了刑部尚書，他還沒到五十歲的人，可謂中年早達，難得他謙恭有禮，即日拜訪潘家父子。
璧人過去對他不算太親熱，桂芳慧眼識人，久垂青睞，當時病榻接晤，老少忘形。
關於移接手續，桂芳方麵固是有人代表，但總也有一番衷曲交代。
鬆大人答應，到任即為華良謨石南枝翁婿冤獄結案，知縣何文榮，師爺王某，苗化這些人依憑定識，明正典刑。
並允轉托張禦吏張策出奏，為華良謨請恩追謐。
桂芳父子歡喜稱謝。
這天璧人設宴款待嘉賓，彼此意氣相投，頓成莫逆。
鬆筠杯中甚豪，飲到沉酣，談及武藝，璧人欣逢知己，胸懷坦蕩，盡情傾吐平生所學。
鬆筠恍如身經滄海，不勝大巫小巫之感，臨去重申訂交，約為兄弟，並說族兄鬆勇生有異秉，幼得高人傳技，劍術絕倫，自負彌深，改日務請枉駕，謀一快聚。
璧人唯唯聽命，鬆筠一再叮嚀而去。
第二天璧人銜奉父命，回拜鬆筠。
鬆筠知他會來，約同乃兄鬆藩在家迎侯。
入座寒喧，璧人便請拜見鬆勇。
家人傳話，鬆勇疾趨而入，口稱大人，屈膝請安。
璧人大驚避席急忙下拜，鬆藩隻得把鬆勇出身經曆，略敘始末，璧人屏息靜聽，執禮愈恭，有道英雄惜英雄，好漢愛好漢。
璧人看鬆勇神全氣旺，目若朗星，雖說是六十歲的人，卻還是須發漆黑，顏若渥丹，曉得他內功必有根基，不由不心生愛慕。
鬆勇看璧人，年紀不過二十七八，麵白如玉，猿臂過膝，華貴比威鳳祥麟，飄逸擬仙露明珠。
果然拔俗，迥異凡流，不禁油然神往，肅然起敬。
經過一再謙遜，勇哥哥側坐相陪，賓主相逢恨晚，高談轉清。
鬆筠為人脫略形骸，堅請璧人小院更衣，呼酒小酌。
鬆藩自負玉堂金馬，頻以文章就質。
卻不料璧人讀萬卷書行萬裏路，才高白鳳辯壯碧雞，無所不知，知無不盡，嚇得鬆學士瞠目結舌，高呼負負。
鬆筠大笑稱快，執臂勸杯，罄無算爵，一頓酒從午至酉，兀自不停。
鬆筠蓄意灌醉璧人，逗他與鬆勇一較身手，幾番挑撥之下，兩個身負絕技的人都動了心，相率離席，到院子裏比了兩三套拳法。
鬆勇自命無敵，以為必勝。
孰知竟落個甘拜下風，未免不服，又請較劍，兩枝龍泉出匣，滿天花雨繽紛，也就隻走了十來個回合，鬆哥哥驀爾棄劍於地，長歎流涕，自承淺薄，慚愧無地自容。
璧人憐他自尊心重，極口勸慰，許為平生勁敵，決非凡響。
不想鬆哥哥忽然進內，竟把唯一愛子虎男帶來，長跪懇請璧人收為弟子，璧人自然隻好遵命。
當時虎男大拜師父四拜，起立隨侍一旁。
璧人見他形貌佚麗如鬆風水月，又曉得他新中舉人，倒是十分愛惜，執手依依，不忍遽別。
第二日一早鬆勇親自送他潘府，展謁桂芳，拜見師母。桂芳很歡喜，留他屋裏坐了好半天，教他見過婉儀，又要婉儀試他才學。
虎男倚馬才華，那裏看得起人家老姨太，做夢也想不到婉儀竟能曆舉傳統，不遺一言，詞賦詩歌，珠璣噴溢，駭得我們孝廉公，逡巡卻立，顏厚忸怩，他那少年得意的氣焰，不由不矮了半截。
後來過去拜了浣青，也見過玉屏。
浣青和玉屏都非常注意他，問了這個，又問那個，眼看他綺年玉貌，風流蘊藉，彼此點頭，相顧微笑。
璧人頗覺浣青玉屏辭色有異，心裏好生納悶。
不一會，師母傳話內室留飯，外麵鬆勇隻得先行告辭。
虎男留在潘家一整天才回去，浣青對他好像丈母娘招待女婿一般體貼周到。
璧人就寢時，才算由他如夫人口中聽到這一新附門牆的弟子，竟是紅姐兒紅葉的情郎，查家大少奶菊人彌留時所不放心的，也就是他們一對子的事。
聽了玉屏一席話，璧人認為紅葉還配得過虎男，答應相機幫忙，不負菊人所托。
從此虎男每天晚上必來跟隨師父練武，他的根基本來不錯，鬆勇親傳一支劍尤其使得入化出神。
璧人隻用從旁略事指示，並不花費多大氣力。
看看過了一個多月，潘家上下老少沒有一個不愛虎男。
桂芳他更有恩意，他有時也跟著婉儀執經問難，因此學問突飛猛進，已非昔日吳下阿蒙了。
鬆勇得意之極，他把璧人看作恩人，璧人視他有如手足，水乳融融交情一天天深了。
□□□□□□□□馬大人胡同查家，古農自從隨岐西上一趟西山回來，悼亡潘嶽，漸有生機，不久他就又約了岐西出京遊曆去了。
查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停喪在室，那邊留下紅姐兒和兩三個男女老仆看家守靈。
璧人隻要有空，總去巡視憑吊一番，他對盛畹出亡，菊人仙避，受的打擊太深。
桂芳老年失意，也使他覺到官場乏味，時刻都想棄官歸隱，但苦目前尚無機可乘。
這天聽說處斬何文榮，苗化等，他起個大早，換上一身布衣趕去菜市口觀刑，回來時感歎萬千，一心思念南枝不置。
長街信馬，百無聊賴，忽然人叢中出來兩個人，攔住馬頭打揖請安。
璧人認得是鬆勇的仆人，便間有什麽事？
兩人回說虎男一夜沒有回家，今天一早發現丟了人，同年世好，戚友親屬處遍覓無蹤。
璧人猛吃一驚，怔了一會便教趕緊派人出城尋找，他自己立刻撥轉馬頭，急往馬大人胡同查家而來。
敲開門進去，仍上菊人生前所住的屋裏坐下，不一會工夫，紅姐兒出來了，她也還沒有梳頭，那樣子分明似剛剛起床。
璧人一邊喝茶，一邊盡管打量人家臉上神色，紅葉就猜到一定有什麽好文章，她倒是不敢問。
半晌，璧人才慢慢的說道：“姑娘，你的事，我都聽到了，虎男現在是我的門生，我更沒有不成全你們的理由。
你姑丈與我情如兄弟，我講話他大約還會采納，都怪我太忙，所以還沒替你們……你很著急嗎？”
紅姐兒飛紅著臉，低徊弄帶說道：“我一切知道，我們都非常感激。眼見事有希望，我們都還年輕，急什麽呢？”
璧人道：“這樣說，你是常常見著虎男的了？”
紅葉道：“是的，他三天兩天，晚上總來一趟，我們也不過站在大門口講話。還有姑爹家裏大司務沙大爺，他也常來看我的。”
“昨兒夜裏有人來嗎？”
“沒有，前天上半夜他來過。”
“你們時常會麵，這回事從什麽時候起？”
“老太太遷走後兩天，他就找來了。”
璧人點點頭，歎口氣道：“幹錯了事啦，大門口你怎麽好出去呢，虎男昨夜失了蹤，怕不怕你父親從中搗鬼呢？”
紅葉聞言大驚失色，她怔了怔，跪下去說：“姑老爺，您得趕快想辦法救救他。我父親要是曉得他把我藏在這兒，那是太可怕了。父親跟姑丈惡感甚深，他不會稍留餘地的。”
璧人道：“起來，我認為你要立刻離開這地方。”
紅葉泣道：“姑老爺，我不能再躲了，讓他們來把我帶走吧！隻有這樣，或且可以保全虎男一條性命。”
璧人道：“你若是讓他們帶走，一輩子就毀了，虎男會不會因為你弄出什麽事呢？”
紅葉道：“男人還是男人，過一些日子就好了，再說他是個孝子，決不至這樣的。姑老爺，您不必為我操心。
這回事果然與我有關，我父親和我哥哥必來這兒找我，我自有我的話對他們講。
他們假使不來，那末虎男的失蹤，就與我父親無關，還請姑老爺不要太難為他，他雖然不好，我……我總是他的女兒！”
說著，她伏地再拜，淚落如雨。
璧人看著很感動，曉得她下了決心，勸也無用，想了想便站起來說：“我這就走，等會兒我會派個人來做眼線，你有事盡管告訴他。
我絕不讓他們損傷虎男一根汗毛，也不會使你失身從賊，你放大膽對付他們，我要你具有斬釘截鐵的精神，緊急時我必來救你。”
說過這兩句話，他火速上馬走了。
隻是轉眼工夫，李大慶換了一身青衣小帽，臉上也化了妝，趕到查家跟紅葉密談一會，便上門房去守候來人。
約莫卯末辰初光景，玉標統玉堅帶領他的兒子壽子喜子來了。
李大慶上前答話，承認家裏有一位大姑娘，不是由南邊帶來的。
玉堅-一聲：“那就是了！”
搖著手中馬鞭子便闖了進去。
這當兒，大門口有個叫化子，得了李大慶暗示，飛也似的趕潘公館報告去了。
紅姐兒，她頭上插一枝白的剪絨花，遍身縞素站在靈前，迎住進來的父親和哥哥，神色自若，一點不慌張。
玉堅走上台階，搶一步近前-道：“你跟誰帶的孝？不要臉的東西！”
手中馬鞭子“刷”的一響，就把姑娘頭上剪絨花給打在地下。
喜子跟著嚷起來道：“你躲得好，累得我們要死！”
壽子說：“沒有什麽好講的，剝掉倒楣白袍子，捆她回去。”
玉堅道：“你目已想想，為什麽家裏不好住？為什麽跑出來當人家大丫頭？”
姑娘一隻手按在靈前桌上，扳著臉說：“為什麽家裏不好住，為什麽當丫頭，這話要你們講。你們要我回去容易，把虎男叫來讓我見。”
一句話遠沒講完，玉堅手中馬鞭子又刷的一聲拍在她肩背上，罵道：“媽的，你還說虎男，等你嫁到王府，老子才饒了他！”
姑娘道：“你們是強盜，我不怕強盜，若是壞了虎男，我叩閽也跟你們來，看看你們吃得消吃不消。”
壽子一聽，大叫一聲：“反了！”
跳起來就要抓人。
想不到姑娘霍地一彎腰，便由桌幃子後麵抽出一柄銀也似的解腕尖刀。
刀尖點到胸口上說：“你們動手吧，我講過我決不怕強盜……”
壽子嚇得往後退。
玉堅也楞住了。
喜子這個人最陰險不過，他深知妹子個性極強，威迫一定會出亂子。
他伸手把玉堅拉到一邊坐下，回頭望著姑娘說：“大妹，你要懂得，爸爸把你定給福爺，這事不算對不起你。
福爺今年不過三十歲，你有這一表人才，不怕不得寵，眼前雖然委曲一點，往底下看希望無窮。
虎男隻是鬆家奴才兒子，就說榜上掛了一名舉人，也還會比一位貝子強嗎？
鬆勇他忘記了自己什麽樣出身，把咱們一家看得豬狗不如，你也應該有幾分誌氣，趕快換下衣服跟我們回去吧！”
姑娘道：“大哥，閑話不要講，你們交出虎男，送我當婊子我也去，否則，你們聽著，這地方是什麽地方？
這地方是你們的衣食父母隆格親王幹女兒的娘家，也就是虎男的師父九門提督潘龍弼的嶽家，你們在這地方鬧出人命，恐怕不是好玩的。”
喜子笑道：“我們要你活，並不要你死。你是死心眼兒要見虎男，我們馬上送你去，不過爸爸的意思，必定要你出嫁王府才能放他下山。”
姑娘趕緊搶著問：“下山，什麽山？”
喜子道：“什麽不要問，我們反正讓你見他一麵。”
姑娘道：“先告訴我，我總跟你們走。”
玉堅聽得不耐煩，他又站起來了。
他亮著喉嚨說：“他好好的留在西山你外婆家裏，有得吃，有得-，你替他愁什麽？告訴你我也不怕，他是我的外甥，我有權力管教他，禁閉他十天八天，難道還能說我做舅舅的綁票？”
玉堅說到這兒，李大慶站在廊下向姑娘使個眼色。
姑娘心裏會意，慢慢的扔掉尖刀，說道：“好，我這就跟你走，你們講的假使不認帳，我盡有辦法找死，這兒也不是我死的所在。死在家裏倒不錯，死在王府就更妙，索性兒作成你們再得一筆人命錢。”
說著，她反手脫下孝褂子，馴服得像一隻羔羊，跟著她作孽的父親哥哥揚長去了。
他們前麵走，後麵又有兩個潘家仆人，改扮做小買賣的跟蹤追隨。
李大慶本人卻由查家後門出去，跳上馬背趕回潘公館報告璧人。
璧人當時稍為怙綴一下，寫了一個字條兒，蓋上圖章，吩咐李大慶到綠營調二十名騎兵，各配雙馬，前來聽令，回頭再去鬆筠公館秘密把大司務沙彪約來問話。
李大慶接了字條，立刻出發，片刻工夫，倒是沙彪先來了。
璧人知道人家是鬆家三代老仆，接待他很客氣。
據他說玉堅的嶽父姓藍，叫藍大鵬，活的時候當鏢師，生有一男二女。
玉堅娶的是大姑娘，老二是男孩子叫藍奇，眼前也當鏢客。三姑娘好像叫藍黛，十來歲就跟人跑了，聽說在江湖上頗有名氣。
他們是漢軍入旗，一家也有好些人都住在西山，那是沒有人不認識的。
沙彪把話講完告辭去了。
綠營裏二十名騎兵也就到了。
璧人派李大慶領隊，教他們疾馳西山藍家迎接虎男，並要擒獲藍奇。如遇隆格王府家人出麵阻撓，立予拘捕。
又說：“玉堅必不肯送紅葉去西山，他本人也決沒有工夫前往，福貝子更不至在那兒，王府家人沒有什麽了不起。
藍奇事不關己，總不會出死力拚鬥，有二十個人盡夠辦事，隻要迅速救出虎男，可以應付一切。”
李大慶奉了麵諭，率隊去了。
璧人馬上更衣往鬆公館而來。
鬆勇夫婦和鬆藩鬆筠都在家，他們兄弟各自派人，四處查不出虎男蹤跡，正在焦急萬分的。
大家擠在堂屋上迎住璧人，同聲爭問怎麽辦？
璧人單刀直入，坐下去，茶也不-，開口就說：“人，我負責找他回來，不過我有個要求，你們兄弟全得答應。”
鬆勇一聽就曉得人丟不了，趕緊說：“璧哥，你有話我還能不聽，講吧！”
璧人笑道：“我第一個怕的就是你。”
鬆筠性急，他不待鬆勇再說，早是搶著道：“別再嘔人了，講吧，他不答應，我和哥哥答應你的，還怕什麽？”
璧人道：“那還不成，勇嫂子怎麽樣呢？”
王氏太太急忙說：“大人別問我，我無有不依的。”
璧入笑道：“虎男是我的徒弟，他的事我非要管！他的失蹤，主謀擄人的是隆格王爺的福貝子。”
聽了福貝子三個字，滿廳屋人全怔住了。
璧人可是有意停了一下，又說：“我不怕福貝子，他敢損害虎男一個指頭，我能要他的腦袋賠償。
我已下手拚鬥福三，一切我一個人包辦，不要你們費一分氣力，我賣這麽大的傻勁的代價，卻是要主持我徒弟的婚姻，我所保的是勇嫂子的侄女兒，玉標統玉堅的大小姐寶芳姑娘。”
說到這兒，話又停下來，滿廳屋人又怔住了。
但璧人立刻站起來，過去給鬆勇作了一個長揖，又說：“哥哥，我要請教。鯀，可以生大禹，玉標統怎見得不會有好女兒？
你，不要疑惑虎男告訴我什麽，或且是玉標統托我什麽，簡單講，寶芳姑娘一向住我嶽家，她是我大嫂查家大少奶幹女兒，我認識她很久了，我可以保證她是個頂好的姑娘！”
鬆勇想了想，勉強笑道：“這事與福貝子又有什麽關係呢？”
璧人笑道：“你定打破沙鍋問到底，聽我講，福貝子拜在玉標統門牆學什麽我是不知道，但他愛上了大師妹。
玉標統巴不得高攀這一門親，他答應把女兒送給人家做小。
因此姑娘脫離了家庭，秘密投在查家藏身，因此我的大嫂收她做幹女兒，因此我認識她，因此我今天才有所求於你。”
鬆勇道：“你越講我越糊塗，你是不是說寶芳潛匿令嶽家中，這把事與虎男有牽涉，讓福貝子打聽出來，所以……”
鬆筠那邊忽然大笑起來，趕向前一把抓住璧人，說道：“我全明白了，虎男跟寶芳必有私約，寶芳潛匿查家與虎男有關無關還不一定。
玉堅這禽獸總知道些他們一對小兒女的秘密，他唆動福貝子實行綁票，藉此要挾寶芳挺身就範，是不是呀，統領大人……”
璧人笑道：“足下知過半矣。大清早，我就趕去馬大人胡同找寶芳，告訴她虎男被虜，勸她趕快上我家去躲避一時。
想不到姑娘有膽，有識，有氣節，有決心，她謝絕我的勸告，表示為著虎男的安全，她決計自投羅網。
她說：係兔餌鷹，意在得鷹，鷹既就縛，兔可無慮。她是存心犧牲一己，眼見虎男無恙，然後自戕殉情……”
鬆筠聽到這裏，已是叫起來道：“好，我鬆家要這樣的女孩子，我不讓她死在禽獸爪牙之下！”
鬆藩道：“老二，不要嚷，我們馬上找玉堅去。”
鬆勇道：“虎男身居孝廉，膽敢外麵勾引人家姑娘，我不要他了，你們各位全都不要管……”
鬆筠道：“你不要他，我和哥哥要他，不要說他是你的兒子，我們偏管得著，璧人也管得著！”
璧人笑道：“勇哥哥說不要虎男，你們能相信他的，我可是沒有工夫，我還是要請示我的請求到底準不準？”
鬆筠道：“準，準，我還你一千個準，別理他假道學半瓶醋，告訴我要怎麽樣辦？”
璧人笑道：“給我一千兩銀票做寶姑娘的聘禮，還要一副鐲子，還要虎男的庚帖。”
鬆筠道：“銀票我給，勇嫂子拿侄兒的庚帖和鐲子來。”
回頭又高聲喝道：“來呀，上帳房給我起一千兩足用銀票，要蓋上雙喜紅印兒……”
沙大爺沙彪，他捏著一把汗，隱身屏門後麵看熱鬧。
這一聽說起銀票，他料到大事成功，慌不迭的便往內帳房跑，但是見著帳房老爺、他卻幹喘著講不出什麽。
到底還是鬆筠的跟班進來了才把話講個清楚。
帳房老爺很內行，另外拿紅袋子袋上銀票，外麵加簽，正楷描上一字雙喜，親自送了出去。
鬆勇的太太也把庚帖和鐲子拿來了。
這時鬆勇什麽話都不好講。隻是站在一邊翻白眼，第一他看璧人十分熱心，未免感動，二來他總見過寶芳姑娘一麵，印象不算壞。
三來他平生最怕鬆筠，這位老兄弟翻臉不認人，簡直沒有辦法應付，所以他索性裝聾作啞，一任眾人擺布。
璧人拿了鐲子庚帖和銀票往袖裏一塞，翻身便給勇哥哥道喜，給勇嫂子道喜，給鬆藩鬆筠也道了喜。
走下台階，大踏步趕出門。
跳上馬背一溜煙回去潘公館，問浣青要了四百兩銀子，一並由鬆家帶來的物件，統交給跟班拿著。
又把他的四個親勇喊來，吩咐了幾句話，打發他們先去玉家門前守望，然後他再聽取了李大慶外麵所派的幾個眼線的報告。
這才帶著跟隨一逕找玉標統玉堅來了。
玉堅在家宴客，客人有福貝子的所謂紀綱之仆，有他的得意好徒弟，人數並不多，恰好一桌人。
喜子壽子寧子三個令郎，身份不夠，權當聽差，站在兩旁侍候。
大家正興高-烈的當兒，出乎意料，闖筵的竟來了九門提督。
玉標統嚇得直打哆嗉，那些徒弟還都是破落戶少爺，他們也都慌了手腳。
喜子等三位賢昆仲除了縮緊吐舌頭以外，動都不敢動。
隻有王府的爺們不懼潘龍弼，他倒是很有禮貌的站起來給潘大人問好。
璧人沉著臉問：“你是那裏的？”
那人冷笑道：“大人不認得我？我是跟福貝子的。”
璧人道：“叫什麽名字？”
那人變了顏色道：“什麽名字……”
停一停，他一聳肩，又一挺胸膛說：“叫金良，大人問我到底有什麽事？”
璧人不去理他，又挨著桌子問每一個人名姓，他一邊問，他的跟班拿筆匣墨壺出來全給登記上了。
那一位金良大爺，卻隻管不住的冷笑。
璧人慢慢的就一張凳子上坐下，一翻虎目，看定玉標統說：“昨兒晚上城裏出了擄人勒贖的案子，被擄的是鬆副將的公子，刑部大人的侄兒，新科舉人鬆天虯。
這案什麽人主謀，現在雖然還不能確定，不過票在西門藍奇家裏起出，當場拘獲一批人……”
說到一批人，眼光閃電似的，掠過金良臉上，接下去又說：“這批人裏頭有貴標統的親戚，徒弟，也有福貝子的跟人。
這事我預備稟過隆格老王爺，然後出奏，老王爺剛方正直，決不容門下出有屎類，皇上恨透了一班作惡的宗室，豫王爺便是榜樣。
這回事大約我要得罪一些人，大家應該知道我不是讓人的統領，嚴厲懲治盜匪，奉有特旨，職責所在，絕不容情！”
聽了這一篇話，滿堂貴賓腿都軟了。
金良也不敢冷笑了。
玉堅趕緊打個揖回說：“事情確與標統有點關係，那鬆天虯是標統的外甥，因為他很不好，標統以舅父的資格拿他禁閉藍家，也還不過是管教的意思，千祈大人不要誤會。”
璧人道：“擄入勒索，沒有什麽親戚可言，鬆天虯父母在堂，何至偏勞舅父？而且這回事鬆副將並不知道，還有什麽可說呢？”
玉堅這：“大人可否請到內室，容標統夫婦細稟詳情……”
他一邊說，一邊向金良示意。
可是璧人又站起來說：“有道理講，我可以聽你的，就是這裏人一個不準走，走，隻有不客氣，金爺也不能走，今天就是福貝子在場，他也不可能離開。”
說著，他跟定玉堅走進內室，一眼就看見紅兒緊緊的靠著一位中年婦人站在床前。姑娘急忙請安。
璧人笑著說：“姑娘，好！”
玉堅怔了怔，指著那中年婦人說：“這是標統家裏。”
藍氏也就跟著請了安。
璧人坐下，態度是比較緩和許多了。
玉堅看了女兒一眼，放低聲說：“大人，天虯是大人的門生，標統知道，大人不用著急，他壞不了。”
璧人道：“你隻知道天虯是我的門生，還不曉得你的大小姐是我丈母娘的幹孫女兒！”
這句話屋裏人聽了都嚇一跳。
寶芳姑娘心裏也納悶。
玉堅想了想硬著頭皮說：“就是標統的女兒不聽話，她相信天虯會娶她。”
璧人接著又說：“你又怎麽知道天虯不要她？”
玉堅說：“鬆勇總不會答應這婚事，他很看我不起。”
璧人道：“他看不起你，是你有讓人家看不起的地方，可是他很看得起你的大姑娘。”
玉堅又怔了半晌說：“那末……大人今天……”
璧人說：“告訴你，你擄人勒索，犯的是殺頭的罪。福貝子迫良為妾，恐怕也要圈禁宗人府三年。
這回事在我手中可公可私，說公我並不害怕福貝子，我有辦法聯會各部大臣請皇上重辦的。
說私，你就得把寶芳許給天虯，福貝子就得修身學好，我敢主張這回事，自有嚴正的道理，就是皇上跟前我也還可以講得通。”
玉堅紅了臉說：“標統已經收下福貝子的聘禮。”
璧人冷笑道：“什麽聘禮？還不是賣良買良，不用管他，四百兩銀子我替你墊出還掉，還有什麽東西在他手中沒有？”
玉堅搭訕著說：“還有姑娘的庚帖。”
璧人道：“我問他要，你喊我的跟班進來。”
玉堅出去把跟班帶進。
這位爺頂聰明，他不等璧人吩咐，立刻打開馬包把虎男的庚帖，千兩聘儀，金鐲子都給拿出來排在桌上。
藍氏看了真有說不出來的歡喜，寶芳姑娘也想不到璧人辦事這般神速，她心上也是一陣陣小鹿在跳。
玉標統隻是站在一邊出神。
但聽得璧人打發那跟班的說：“你出去把廳屋上那些人全送走，告訴姓金的回去稟知福貝子，我馬上拜他去，請他留步，假定他不等我，那是找麻煩，我就隻好求見老王爺，我的夫人也要去看福晉。”
跟班領話走了。
璧人回頭看住玉堅，伸手一指桌上說：“這些你們看過收起，姑娘的庚帖我要回來就給鬆府送去。
正式的儀節自然還要辦，我不能讓鬆副將稍有馬虎，更不教你們姑娘受一分委屈，明兒我那邊大約會有人來接姑娘，姑娘的幹奶奶很不放心，老人家必要見姑娘一麵。”
玉太太藍氏也總是實在忍不住了，她忽然又給璧人請安，淚流滿麵說：“大人，你救了我們寶芳一條命，謝謝你啦！”
璧人說：“玉標統，你也一把年紀了，我勸你少作孽，酗酒闖禍，作威作福，你也太不成話了。
說武藝，你比真真羊肉館的楊超如何？還耍什麽好漢呢！從此安份守己，勤修晚德，不要講鬆副將看得起你，我也要認你做一門親戚。”
說到這兒，寶芳姑娘，搶一步恭敬地給這位救人救澈的九門提督大人磕了四個頭。
璧人曉得這是替她壞父親下拜，站起來回了一個長揖。
玉堅一邊也就感激得鼻酸眼赤，低頭不敢仰視了。
璧人道：“好，過而能改，善莫大焉，你們等消息吧，我這就找福貝子去。”
說著，又匆匆的走了。
福貝子得了金良回去報告，他是氣壞了也嚇壞了，然而他不能不等璧人來見。
這家夥可謂愚而且魯，他迎在客廳回廊上，一把抓住璧人往廳裏跑，一邊跑一邊說：“小潘，咱們是什麽交情？你何必認真。”
璧人笑這：“我是來給福貝子爺道喜的。”
福三跳著腳說：“唉！唉，你還講，全不是我搞的事，他們頂著我的名在外麵胡鬧。我那敢說小？這追良為妾四個字怎麽當得起。”
說著，放低聲又說：“你知道老王爺和福晉都不喜歡我，你這一賣傻勁，我可不是毀了！”
璧人道：“不是三爺的意思，這事好辦，那一位爺搞的，我請老王爺的示交我帶走。”
福三真急了，他又是一跺腳說：“算了吧，小潘，總還是我的跟人啦，你一定要懲戒，喊過來揍一頓還不行嗎。”
說著，便喊金良。
金良進來站也沒站好，福三趕過去，倒是狠狠的踢他兩靴尖，戟指著罵個狗血淋頭。璧人不禁笑了。
福三累得麵紅脖子粗，趕緊回頭問：“你滿意了嗎？”
璧人道：“他給人家強下了四百兩銀子的定，拿走人家姑娘的庚帖，銀子我代要回來了，庚帖呢？”
福三也問：“庚帖呢？”
金良嘔得他幾乎也笑了，他搭訕著說：“庚帖，我寄在爺書房裏。”
福三紫漲著一張臉罵：“王八羔子，什麽時候藏在我書房裏？”
罵著翻身往書房走去。
金良看著主人蹣姍走路姿勢，聳一聳雙肩，又做了一下鬼臉。
璧人恨透這一班刁奴，他忽然壓聲說道：“金良，三爺本來很好，全是你們把他引誘壞了，此後再發生什麽，我唯你姓金的是問。
玉標統家裏不能再出事，出事我立刻來傳，不妨舊案重提，像你這種人，不嚴辦一兩個大約不會平靜！”
說到這兒，福三拿著庚帖來了。
他老遠地叫起來說：“金良，你還不滾，你還講什麽？”
金良一臉好笑，揚著頭出去了。
福三把手中庚帖遞給璧人，陪著笑說：“老弟，是不是就這樣算了？還有留在西山我的人？”
璧人笑道：“這事了不了全在三爺，假使玉標統玉堅那邊從此不再結釁尋仇，那也就算了事。
留在西山的貴紀綱，隻要他們不亮麵兒幹涉辦案，根本沒有他們的麻煩，否則隻好請三爺派金良到我衙門領人。
對外當然一切守密，這也就是咱們彼此說交情了，打擾了三爺好半天工夫，龍弼就此告辭。”
說著，他也不過拱拱手兒，一逕走了。
他的跟班就去向帳房交了四百兩銀子，帶走了收條。
紅姐兒紅葉寶芳姑娘，她到底拜了查老太太做幹奶奶，不久也就嫁給了虎男。
璧人算是不負菊人所托。
一對子有情人成了眷屬，那感激也就不用說了。
玉標統玉堅以後也很安份，鬆勇接受璧人的勸告，體諒寶芳一點孝心，對這位大舅子也恢複了親戚感情。
桂芳老病一直拖了三年，總算博個壽終正寢，滿眼兒孫。
這三年中間，玉姨娘前後又得了兩個男孩子，字順侯恭侯，叫潘慰祖潘慰蒼。
浣青也有了第二個孩子，叫龍騰字俊侯。
三位小少爺的名姓還都是桂芳給指定的，璧人自然不敢多講。
英侯敬侯安侯初交五歲，順侯恭侯長足三齡，桂芳遽作長眠，璧人丁憂家居。
這年頭朝廷在外交方麵，搞得一塌糊塗，長發軍乘機崛起，勢極猖狂，東南半壁河山眼見不保，內憂外患迫得道光皇帝龍馭賓天，遺詔四阿哥弈聹承繼大統。
璧人與四阿哥交情太深，慮到起複後必難擺脫一官，決計及早托辭護運桂芳靈柩南下蘇州奉安，遠走高飛，頓斷-勒，順便還可躬送查家大少奶菊人骸骨杭州祖墳歸土，也算了卻一番心願。
□□□□□□□□這時候南方烽火漫天，尤其江南江北一帶不易通行，行旅裹足，運柩這回事大是艱钜工作，娘兒們長途履險，更多不便之處。
經過跟大姨太婉儀一再商量，定議事急從權，不再拘泥禮法，潘家查家兩家婦孺全不走，暫時寄寓京居。
也不等岐西古農遊曆回來，單是璧人李大慶，帶了二十名壯丁冒險出發。
這事讓鬆勇父子知道了，他們爺兒倆都認為不妥。
虎男已經點了翰林，他想請假隨護師父長行。
璧人立予拒絕，卻約了鬆勇作伴，一行人重價雇了長行車馬，改扮老百姓模樣，悄悄地離開京都，飄然而去。
璧人剛是三十歲出頭的人，居然糟粕功名，說來難得，然而他卻是受了菊人臨終遺言所感動。
因此一路上緬懷死者，惻動心脾。
他做官確是不大合適，這一跳出樊籠，依然雄心俠膽，豪氣淩雲。
鬆勇也是一流人物，這一趟冒險南下，兩人合力很幹了一些義舉。
他們跟長發軍東王楊秀清所領的神兵，也開過玩笑。
所謂天魔陣的領隊廣東女人蕭三娘，幾乎死在璧人劍下，結果也還是劫持了蕭三娘，由她手中獲得通行證，才能平安把桂芳菊人的棺木，分別下葬。
辦過菊人的葬事，璧人和鬆勇流連西子湖濱，一住半年。
這天他們連臂踏月，走上嶽王墳，忽然碰著勺火頭陀。
璧人想不到在這地方會見著師伯，驚喜涕零，匍匐請安。
老頭陀卻是不很高興，他嗔怪璧人不應該投在滿人治下當官，怨他殺戮太重，恨他違背誓言使用點穴絕技克敵，又說他迷戀聲色忘卻本來麵目。
璧人伏地受責，不敢申辯。
鬆勇在旁，竭力替他解釋，長跪以請。
老頭陀平生不收弟子，對於這一個師侄本極心愛，再一聽說他已經棄官就隱，慢慢的也就轉怒為喜。
當時叫他起來，又教謝過鬆勇，三個人盤起腿兒，兀坐墓頭談了一長夜話。
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沙大爺視侄如子，愛同性命。
虎男有時觸怒父親，隻要沙大爺一露臉，保險無事。
不過要沙彪去對鬆勇為虎男說娶玉堅的女兒為妻，他不肯說也不敢說，因為他也氣玉堅太過墮落。
然而他不能不承認寶芳的確不錯，他每天帶人上菜市買菜，袖裏總做了信箱，不是寶芳來鴻，也有虎男去雁。
平常虎男收到來信，總是紅著臉笑，這回接得報告竟是鐵青著臉哭了。
他哀求母親想法，死纏沙大爺幫忙。
沙彪動了一夜腦筋，結果他去找了一個開薦頭行的朋友，把寶芳偷薦到查家傭工，寶芳從此也就失了蹤，累得玉堅一場好找。
三爺方麵兀自不肯放鬆，退還聘金他不要，托人懇恩也不行，好在他在外娶妾還不敢不守密，所以玉堅僥幸保得頭皮。
可隻是事情仍屬不了，王府派了很多人大街小巷搜索逃婢，玉堅的三位公子喜子、壽子、寧子也帶著一批幫閑四出尋訪妹妹。
但是他們總想不到寶芳會隱藏在查家，一來查家是漢人，算定他沒有膽子收留旗下大姑娘。
二來又是新由南方遷居的，家裏也沒有拈花惹草的當官爺們。
三來這雖然是民家，可是跟九門提督是姻親，人家姑太太還是隆格老王爺的幹女兒，此馬來得大，未必惹得起。
所以寶姑娘躲在馬大人胡同，竟是雖居虎口，安若泰山，這就可見沙大爺沙彪辦事的周到。
再說寶芳紅姐兒，她被薦到查家時，照查老太太，古農，岐西的意思，的確不敢收留。
偏偏凡事有緣，菊人大少奶一見寶姑娘就有好感，寶姑娘看大少奶浴水神仙似的什麽話也不忍欺瞞。
她們彼此傾心，在一度密談之下，菊人立刻答應保護她，卵翼她，而且還說為她想辦法促成有情眷屬。
姑娘目然感激涕零，銜結圖報，主婢之間，情同骨肉。
不久之後又得到老太太的寵愛，古農岐西也不當地底下人看待了。
查家男婦仆人都是南方帶來的，大家相當敬重紅姐兒。大少奶也有一篇話，吩咐一家子外麵守秘密，以此無虞泄漏。
這些過去的話，也就是菊人臨終諄諄請求璧人幫忙紅姐兒的個中詳情。
□□□□□□□□鬆筠升到了刑部尚書，他還沒到五十歲的人，可謂中年早達，難得他謙恭有禮，即日拜訪潘家父子。
璧人過去對他不算太親熱，桂芳慧眼識人，久垂青睞，當時病榻接晤，老少忘形。
關於移接手續，桂芳方麵固是有人代表，但總也有一番衷曲交代。
鬆大人答應，到任即為華良謨石南枝翁婿冤獄結案，知縣何文榮，師爺王某，苗化這些人依憑定識，明正典刑。
並允轉托張禦吏張策出奏，為華良謨請恩追謐。
桂芳父子歡喜稱謝。
這天璧人設宴款待嘉賓，彼此意氣相投，頓成莫逆。
鬆筠杯中甚豪，飲到沉酣，談及武藝，璧人欣逢知己，胸懷坦蕩，盡情傾吐平生所學。
鬆筠恍如身經滄海，不勝大巫小巫之感，臨去重申訂交，約為兄弟，並說族兄鬆勇生有異秉，幼得高人傳技，劍術絕倫，自負彌深，改日務請枉駕，謀一快聚。
璧人唯唯聽命，鬆筠一再叮嚀而去。
第二天璧人銜奉父命，回拜鬆筠。
鬆筠知他會來，約同乃兄鬆藩在家迎侯。
入座寒喧，璧人便請拜見鬆勇。
家人傳話，鬆勇疾趨而入，口稱大人，屈膝請安。
璧人大驚避席急忙下拜，鬆藩隻得把鬆勇出身經曆，略敘始末，璧人屏息靜聽，執禮愈恭，有道英雄惜英雄，好漢愛好漢。
璧人看鬆勇神全氣旺，目若朗星，雖說是六十歲的人，卻還是須發漆黑，顏若渥丹，曉得他內功必有根基，不由不心生愛慕。
鬆勇看璧人，年紀不過二十七八，麵白如玉，猿臂過膝，華貴比威鳳祥麟，飄逸擬仙露明珠。
果然拔俗，迥異凡流，不禁油然神往，肅然起敬。
經過一再謙遜，勇哥哥側坐相陪，賓主相逢恨晚，高談轉清。
鬆筠為人脫略形骸，堅請璧人小院更衣，呼酒小酌。
鬆藩自負玉堂金馬，頻以文章就質。
卻不料璧人讀萬卷書行萬裏路，才高白鳳辯壯碧雞，無所不知，知無不盡，嚇得鬆學士瞠目結舌，高呼負負。
鬆筠大笑稱快，執臂勸杯，罄無算爵，一頓酒從午至酉，兀自不停。
鬆筠蓄意灌醉璧人，逗他與鬆勇一較身手，幾番挑撥之下，兩個身負絕技的人都動了心，相率離席，到院子裏比了兩三套拳法。
鬆勇自命無敵，以為必勝。
孰知竟落個甘拜下風，未免不服，又請較劍，兩枝龍泉出匣，滿天花雨繽紛，也就隻走了十來個回合，鬆哥哥驀爾棄劍於地，長歎流涕，自承淺薄，慚愧無地自容。
璧人憐他自尊心重，極口勸慰，許為平生勁敵，決非凡響。
不想鬆哥哥忽然進內，竟把唯一愛子虎男帶來，長跪懇請璧人收為弟子，璧人自然隻好遵命。
當時虎男大拜師父四拜，起立隨侍一旁。
璧人見他形貌佚麗如鬆風水月，又曉得他新中舉人，倒是十分愛惜，執手依依，不忍遽別。
第二日一早鬆勇親自送他潘府，展謁桂芳，拜見師母。桂芳很歡喜，留他屋裏坐了好半天，教他見過婉儀，又要婉儀試他才學。
虎男倚馬才華，那裏看得起人家老姨太，做夢也想不到婉儀竟能曆舉傳統，不遺一言，詞賦詩歌，珠璣噴溢，駭得我們孝廉公，逡巡卻立，顏厚忸怩，他那少年得意的氣焰，不由不矮了半截。
後來過去拜了浣青，也見過玉屏。
浣青和玉屏都非常注意他，問了這個，又問那個，眼看他綺年玉貌，風流蘊藉，彼此點頭，相顧微笑。
璧人頗覺浣青玉屏辭色有異，心裏好生納悶。
不一會，師母傳話內室留飯，外麵鬆勇隻得先行告辭。
虎男留在潘家一整天才回去，浣青對他好像丈母娘招待女婿一般體貼周到。
璧人就寢時，才算由他如夫人口中聽到這一新附門牆的弟子，竟是紅姐兒紅葉的情郎，查家大少奶菊人彌留時所不放心的，也就是他們一對子的事。
聽了玉屏一席話，璧人認為紅葉還配得過虎男，答應相機幫忙，不負菊人所托。
從此虎男每天晚上必來跟隨師父練武，他的根基本來不錯，鬆勇親傳一支劍尤其使得入化出神。
璧人隻用從旁略事指示，並不花費多大氣力。
看看過了一個多月，潘家上下老少沒有一個不愛虎男。
桂芳他更有恩意，他有時也跟著婉儀執經問難，因此學問突飛猛進，已非昔日吳下阿蒙了。
鬆勇得意之極，他把璧人看作恩人，璧人視他有如手足，水乳融融交情一天天深了。
□□□□□□□□馬大人胡同查家，古農自從隨岐西上一趟西山回來，悼亡潘嶽，漸有生機，不久他就又約了岐西出京遊曆去了。
查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停喪在室，那邊留下紅姐兒和兩三個男女老仆看家守靈。
璧人隻要有空，總去巡視憑吊一番，他對盛畹出亡，菊人仙避，受的打擊太深。
桂芳老年失意，也使他覺到官場乏味，時刻都想棄官歸隱，但苦目前尚無機可乘。
這天聽說處斬何文榮，苗化等，他起個大早，換上一身布衣趕去菜市口觀刑，回來時感歎萬千，一心思念南枝不置。
長街信馬，百無聊賴，忽然人叢中出來兩個人，攔住馬頭打揖請安。
璧人認得是鬆勇的仆人，便間有什麽事？
兩人回說虎男一夜沒有回家，今天一早發現丟了人，同年世好，戚友親屬處遍覓無蹤。
璧人猛吃一驚，怔了一會便教趕緊派人出城尋找，他自己立刻撥轉馬頭，急往馬大人胡同查家而來。
敲開門進去，仍上菊人生前所住的屋裏坐下，不一會工夫，紅姐兒出來了，她也還沒有梳頭，那樣子分明似剛剛起床。
璧人一邊喝茶，一邊盡管打量人家臉上神色，紅葉就猜到一定有什麽好文章，她倒是不敢問。
半晌，璧人才慢慢的說道：“姑娘，你的事，我都聽到了，虎男現在是我的門生，我更沒有不成全你們的理由。
你姑丈與我情如兄弟，我講話他大約還會采納，都怪我太忙，所以還沒替你們……你很著急嗎？”
紅姐兒飛紅著臉，低徊弄帶說道：“我一切知道，我們都非常感激。眼見事有希望，我們都還年輕，急什麽呢？”
璧人道：“這樣說，你是常常見著虎男的了？”
紅葉道：“是的，他三天兩天，晚上總來一趟，我們也不過站在大門口講話。還有姑爹家裏大司務沙大爺，他也常來看我的。”
“昨兒夜裏有人來嗎？”
“沒有，前天上半夜他來過。”
“你們時常會麵，這回事從什麽時候起？”
“老太太遷走後兩天，他就找來了。”
璧人點點頭，歎口氣道：“幹錯了事啦，大門口你怎麽好出去呢，虎男昨夜失了蹤，怕不怕你父親從中搗鬼呢？”
紅葉聞言大驚失色，她怔了怔，跪下去說：“姑老爺，您得趕快想辦法救救他。我父親要是曉得他把我藏在這兒，那是太可怕了。父親跟姑丈惡感甚深，他不會稍留餘地的。”
璧人道：“起來，我認為你要立刻離開這地方。”
紅葉泣道：“姑老爺，我不能再躲了，讓他們來把我帶走吧！隻有這樣，或且可以保全虎男一條性命。”
璧人道：“你若是讓他們帶走，一輩子就毀了，虎男會不會因為你弄出什麽事呢？”
紅葉道：“男人還是男人，過一些日子就好了，再說他是個孝子，決不至這樣的。姑老爺，您不必為我操心。
這回事果然與我有關，我父親和我哥哥必來這兒找我，我自有我的話對他們講。
他們假使不來，那末虎男的失蹤，就與我父親無關，還請姑老爺不要太難為他，他雖然不好，我……我總是他的女兒！”
說著，她伏地再拜，淚落如雨。
璧人看著很感動，曉得她下了決心，勸也無用，想了想便站起來說：“我這就走，等會兒我會派個人來做眼線，你有事盡管告訴他。
我絕不讓他們損傷虎男一根汗毛，也不會使你失身從賊，你放大膽對付他們，我要你具有斬釘截鐵的精神，緊急時我必來救你。”
說過這兩句話，他火速上馬走了。
隻是轉眼工夫，李大慶換了一身青衣小帽，臉上也化了妝，趕到查家跟紅葉密談一會，便上門房去守候來人。
約莫卯末辰初光景，玉標統玉堅帶領他的兒子壽子喜子來了。
李大慶上前答話，承認家裏有一位大姑娘，不是由南邊帶來的。
玉堅-一聲：“那就是了！”
搖著手中馬鞭子便闖了進去。
這當兒，大門口有個叫化子，得了李大慶暗示，飛也似的趕潘公館報告去了。
紅姐兒，她頭上插一枝白的剪絨花，遍身縞素站在靈前，迎住進來的父親和哥哥，神色自若，一點不慌張。
玉堅走上台階，搶一步近前-道：“你跟誰帶的孝？不要臉的東西！”
手中馬鞭子“刷”的一響，就把姑娘頭上剪絨花給打在地下。
喜子跟著嚷起來道：“你躲得好，累得我們要死！”
壽子說：“沒有什麽好講的，剝掉倒楣白袍子，捆她回去。”
玉堅道：“你目已想想，為什麽家裏不好住？為什麽跑出來當人家大丫頭？”
姑娘一隻手按在靈前桌上，扳著臉說：“為什麽家裏不好住，為什麽當丫頭，這話要你們講。你們要我回去容易，把虎男叫來讓我見。”
一句話遠沒講完，玉堅手中馬鞭子又刷的一聲拍在她肩背上，罵道：“媽的，你還說虎男，等你嫁到王府，老子才饒了他！”
姑娘道：“你們是強盜，我不怕強盜，若是壞了虎男，我叩閽也跟你們來，看看你們吃得消吃不消。”
壽子一聽，大叫一聲：“反了！”
跳起來就要抓人。
想不到姑娘霍地一彎腰，便由桌幃子後麵抽出一柄銀也似的解腕尖刀。
刀尖點到胸口上說：“你們動手吧，我講過我決不怕強盜……”
壽子嚇得往後退。
玉堅也楞住了。
喜子這個人最陰險不過，他深知妹子個性極強，威迫一定會出亂子。
他伸手把玉堅拉到一邊坐下，回頭望著姑娘說：“大妹，你要懂得，爸爸把你定給福爺，這事不算對不起你。
福爺今年不過三十歲，你有這一表人才，不怕不得寵，眼前雖然委曲一點，往底下看希望無窮。
虎男隻是鬆家奴才兒子，就說榜上掛了一名舉人，也還會比一位貝子強嗎？
鬆勇他忘記了自己什麽樣出身，把咱們一家看得豬狗不如，你也應該有幾分誌氣，趕快換下衣服跟我們回去吧！”
姑娘道：“大哥，閑話不要講，你們交出虎男，送我當婊子我也去，否則，你們聽著，這地方是什麽地方？
這地方是你們的衣食父母隆格親王幹女兒的娘家，也就是虎男的師父九門提督潘龍弼的嶽家，你們在這地方鬧出人命，恐怕不是好玩的。”
喜子笑道：“我們要你活，並不要你死。你是死心眼兒要見虎男，我們馬上送你去，不過爸爸的意思，必定要你出嫁王府才能放他下山。”
姑娘趕緊搶著問：“下山，什麽山？”
喜子道：“什麽不要問，我們反正讓你見他一麵。”
姑娘道：“先告訴我，我總跟你們走。”
玉堅聽得不耐煩，他又站起來了。
他亮著喉嚨說：“他好好的留在西山你外婆家裏，有得吃，有得-，你替他愁什麽？告訴你我也不怕，他是我的外甥，我有權力管教他，禁閉他十天八天，難道還能說我做舅舅的綁票？”
玉堅說到這兒，李大慶站在廊下向姑娘使個眼色。
姑娘心裏會意，慢慢的扔掉尖刀，說道：“好，我這就跟你走，你們講的假使不認帳，我盡有辦法找死，這兒也不是我死的所在。死在家裏倒不錯，死在王府就更妙，索性兒作成你們再得一筆人命錢。”
說著，她反手脫下孝褂子，馴服得像一隻羔羊，跟著她作孽的父親哥哥揚長去了。
他們前麵走，後麵又有兩個潘家仆人，改扮做小買賣的跟蹤追隨。
李大慶本人卻由查家後門出去，跳上馬背趕回潘公館報告璧人。
璧人當時稍為怙綴一下，寫了一個字條兒，蓋上圖章，吩咐李大慶到綠營調二十名騎兵，各配雙馬，前來聽令，回頭再去鬆筠公館秘密把大司務沙彪約來問話。
李大慶接了字條，立刻出發，片刻工夫，倒是沙彪先來了。
璧人知道人家是鬆家三代老仆，接待他很客氣。
據他說玉堅的嶽父姓藍，叫藍大鵬，活的時候當鏢師，生有一男二女。
玉堅娶的是大姑娘，老二是男孩子叫藍奇，眼前也當鏢客。三姑娘好像叫藍黛，十來歲就跟人跑了，聽說在江湖上頗有名氣。
他們是漢軍入旗，一家也有好些人都住在西山，那是沒有人不認識的。
沙彪把話講完告辭去了。
綠營裏二十名騎兵也就到了。
璧人派李大慶領隊，教他們疾馳西山藍家迎接虎男，並要擒獲藍奇。如遇隆格王府家人出麵阻撓，立予拘捕。
又說：“玉堅必不肯送紅葉去西山，他本人也決沒有工夫前往，福貝子更不至在那兒，王府家人沒有什麽了不起。
藍奇事不關己，總不會出死力拚鬥，有二十個人盡夠辦事，隻要迅速救出虎男，可以應付一切。”
李大慶奉了麵諭，率隊去了。
璧人馬上更衣往鬆公館而來。
鬆勇夫婦和鬆藩鬆筠都在家，他們兄弟各自派人，四處查不出虎男蹤跡，正在焦急萬分的。
大家擠在堂屋上迎住璧人，同聲爭問怎麽辦？
璧人單刀直入，坐下去，茶也不-，開口就說：“人，我負責找他回來，不過我有個要求，你們兄弟全得答應。”
鬆勇一聽就曉得人丟不了，趕緊說：“璧哥，你有話我還能不聽，講吧！”
璧人笑道：“我第一個怕的就是你。”
鬆筠性急，他不待鬆勇再說，早是搶著道：“別再嘔人了，講吧，他不答應，我和哥哥答應你的，還怕什麽？”
璧人道：“那還不成，勇嫂子怎麽樣呢？”
王氏太太急忙說：“大人別問我，我無有不依的。”
璧入笑道：“虎男是我的徒弟，他的事我非要管！他的失蹤，主謀擄人的是隆格王爺的福貝子。”
聽了福貝子三個字，滿廳屋人全怔住了。
璧人可是有意停了一下，又說：“我不怕福貝子，他敢損害虎男一個指頭，我能要他的腦袋賠償。
我已下手拚鬥福三，一切我一個人包辦，不要你們費一分氣力，我賣這麽大的傻勁的代價，卻是要主持我徒弟的婚姻，我所保的是勇嫂子的侄女兒，玉標統玉堅的大小姐寶芳姑娘。”
說到這兒，話又停下來，滿廳屋人又怔住了。
但璧人立刻站起來，過去給鬆勇作了一個長揖，又說：“哥哥，我要請教。鯀，可以生大禹，玉標統怎見得不會有好女兒？
你，不要疑惑虎男告訴我什麽，或且是玉標統托我什麽，簡單講，寶芳姑娘一向住我嶽家，她是我大嫂查家大少奶幹女兒，我認識她很久了，我可以保證她是個頂好的姑娘！”
鬆勇想了想，勉強笑道：“這事與福貝子又有什麽關係呢？”
璧人笑道：“你定打破沙鍋問到底，聽我講，福貝子拜在玉標統門牆學什麽我是不知道，但他愛上了大師妹。
玉標統巴不得高攀這一門親，他答應把女兒送給人家做小。
因此姑娘脫離了家庭，秘密投在查家藏身，因此我的大嫂收她做幹女兒，因此我認識她，因此我今天才有所求於你。”
鬆勇道：“你越講我越糊塗，你是不是說寶芳潛匿令嶽家中，這把事與虎男有牽涉，讓福貝子打聽出來，所以……”
鬆筠那邊忽然大笑起來，趕向前一把抓住璧人，說道：“我全明白了，虎男跟寶芳必有私約，寶芳潛匿查家與虎男有關無關還不一定。
玉堅這禽獸總知道些他們一對小兒女的秘密，他唆動福貝子實行綁票，藉此要挾寶芳挺身就範，是不是呀，統領大人……”
璧人笑道：“足下知過半矣。大清早，我就趕去馬大人胡同找寶芳，告訴她虎男被虜，勸她趕快上我家去躲避一時。
想不到姑娘有膽，有識，有氣節，有決心，她謝絕我的勸告，表示為著虎男的安全，她決計自投羅網。
她說：係兔餌鷹，意在得鷹，鷹既就縛，兔可無慮。她是存心犧牲一己，眼見虎男無恙，然後自戕殉情……”
鬆筠聽到這裏，已是叫起來道：“好，我鬆家要這樣的女孩子，我不讓她死在禽獸爪牙之下！”
鬆藩道：“老二，不要嚷，我們馬上找玉堅去。”
鬆勇道：“虎男身居孝廉，膽敢外麵勾引人家姑娘，我不要他了，你們各位全都不要管……”
鬆筠道：“你不要他，我和哥哥要他，不要說他是你的兒子，我們偏管得著，璧人也管得著！”
璧人笑道：“勇哥哥說不要虎男，你們能相信他的，我可是沒有工夫，我還是要請示我的請求到底準不準？”
鬆筠道：“準，準，我還你一千個準，別理他假道學半瓶醋，告訴我要怎麽樣辦？”
璧人笑道：“給我一千兩銀票做寶姑娘的聘禮，還要一副鐲子，還要虎男的庚帖。”
鬆筠道：“銀票我給，勇嫂子拿侄兒的庚帖和鐲子來。”
回頭又高聲喝道：“來呀，上帳房給我起一千兩足用銀票，要蓋上雙喜紅印兒……”
沙大爺沙彪，他捏著一把汗，隱身屏門後麵看熱鬧。
這一聽說起銀票，他料到大事成功，慌不迭的便往內帳房跑，但是見著帳房老爺、他卻幹喘著講不出什麽。
到底還是鬆筠的跟班進來了才把話講個清楚。
帳房老爺很內行，另外拿紅袋子袋上銀票，外麵加簽，正楷描上一字雙喜，親自送了出去。
鬆勇的太太也把庚帖和鐲子拿來了。
這時鬆勇什麽話都不好講。隻是站在一邊翻白眼，第一他看璧人十分熱心，未免感動，二來他總見過寶芳姑娘一麵，印象不算壞。
三來他平生最怕鬆筠，這位老兄弟翻臉不認人，簡直沒有辦法應付，所以他索性裝聾作啞，一任眾人擺布。
璧人拿了鐲子庚帖和銀票往袖裏一塞，翻身便給勇哥哥道喜，給勇嫂子道喜，給鬆藩鬆筠也道了喜。
走下台階，大踏步趕出門。
跳上馬背一溜煙回去潘公館，問浣青要了四百兩銀子，一並由鬆家帶來的物件，統交給跟班拿著。
又把他的四個親勇喊來，吩咐了幾句話，打發他們先去玉家門前守望，然後他再聽取了李大慶外麵所派的幾個眼線的報告。
這才帶著跟隨一逕找玉標統玉堅來了。
玉堅在家宴客，客人有福貝子的所謂紀綱之仆，有他的得意好徒弟，人數並不多，恰好一桌人。
喜子壽子寧子三個令郎，身份不夠，權當聽差，站在兩旁侍候。
大家正興高-烈的當兒，出乎意料，闖筵的竟來了九門提督。
玉標統嚇得直打哆嗉，那些徒弟還都是破落戶少爺，他們也都慌了手腳。
喜子等三位賢昆仲除了縮緊吐舌頭以外，動都不敢動。
隻有王府的爺們不懼潘龍弼，他倒是很有禮貌的站起來給潘大人問好。
璧人沉著臉問：“你是那裏的？”
那人冷笑道：“大人不認得我？我是跟福貝子的。”
璧人道：“叫什麽名字？”
那人變了顏色道：“什麽名字……”
停一停，他一聳肩，又一挺胸膛說：“叫金良，大人問我到底有什麽事？”
璧人不去理他，又挨著桌子問每一個人名姓，他一邊問，他的跟班拿筆匣墨壺出來全給登記上了。
那一位金良大爺，卻隻管不住的冷笑。
璧人慢慢的就一張凳子上坐下，一翻虎目，看定玉標統說：“昨兒晚上城裏出了擄人勒贖的案子，被擄的是鬆副將的公子，刑部大人的侄兒，新科舉人鬆天虯。
這案什麽人主謀，現在雖然還不能確定，不過票在西門藍奇家裏起出，當場拘獲一批人……”
說到一批人，眼光閃電似的，掠過金良臉上，接下去又說：“這批人裏頭有貴標統的親戚，徒弟，也有福貝子的跟人。
這事我預備稟過隆格老王爺，然後出奏，老王爺剛方正直，決不容門下出有屎類，皇上恨透了一班作惡的宗室，豫王爺便是榜樣。
這回事大約我要得罪一些人，大家應該知道我不是讓人的統領，嚴厲懲治盜匪，奉有特旨，職責所在，絕不容情！”
聽了這一篇話，滿堂貴賓腿都軟了。
金良也不敢冷笑了。
玉堅趕緊打個揖回說：“事情確與標統有點關係，那鬆天虯是標統的外甥，因為他很不好，標統以舅父的資格拿他禁閉藍家，也還不過是管教的意思，千祈大人不要誤會。”
璧人道：“擄入勒索，沒有什麽親戚可言，鬆天虯父母在堂，何至偏勞舅父？而且這回事鬆副將並不知道，還有什麽可說呢？”
玉堅這：“大人可否請到內室，容標統夫婦細稟詳情……”
他一邊說，一邊向金良示意。
可是璧人又站起來說：“有道理講，我可以聽你的，就是這裏人一個不準走，走，隻有不客氣，金爺也不能走，今天就是福貝子在場，他也不可能離開。”
說著，他跟定玉堅走進內室，一眼就看見紅兒緊緊的靠著一位中年婦人站在床前。姑娘急忙請安。
璧人笑著說：“姑娘，好！”
玉堅怔了怔，指著那中年婦人說：“這是標統家裏。”
藍氏也就跟著請了安。
璧人坐下，態度是比較緩和許多了。
玉堅看了女兒一眼，放低聲說：“大人，天虯是大人的門生，標統知道，大人不用著急，他壞不了。”
璧人道：“你隻知道天虯是我的門生，還不曉得你的大小姐是我丈母娘的幹孫女兒！”
這句話屋裏人聽了都嚇一跳。
寶芳姑娘心裏也納悶。
玉堅想了想硬著頭皮說：“就是標統的女兒不聽話，她相信天虯會娶她。”
璧人接著又說：“你又怎麽知道天虯不要她？”
玉堅說：“鬆勇總不會答應這婚事，他很看我不起。”
璧人道：“他看不起你，是你有讓人家看不起的地方，可是他很看得起你的大姑娘。”
玉堅又怔了半晌說：“那末……大人今天……”
璧人說：“告訴你，你擄人勒索，犯的是殺頭的罪。福貝子迫良為妾，恐怕也要圈禁宗人府三年。
這回事在我手中可公可私，說公我並不害怕福貝子，我有辦法聯會各部大臣請皇上重辦的。
說私，你就得把寶芳許給天虯，福貝子就得修身學好，我敢主張這回事，自有嚴正的道理，就是皇上跟前我也還可以講得通。”
玉堅紅了臉說：“標統已經收下福貝子的聘禮。”
璧人冷笑道：“什麽聘禮？還不是賣良買良，不用管他，四百兩銀子我替你墊出還掉，還有什麽東西在他手中沒有？”
玉堅搭訕著說：“還有姑娘的庚帖。”
璧人道：“我問他要，你喊我的跟班進來。”
玉堅出去把跟班帶進。
這位爺頂聰明，他不等璧人吩咐，立刻打開馬包把虎男的庚帖，千兩聘儀，金鐲子都給拿出來排在桌上。
藍氏看了真有說不出來的歡喜，寶芳姑娘也想不到璧人辦事這般神速，她心上也是一陣陣小鹿在跳。
玉標統隻是站在一邊出神。
但聽得璧人打發那跟班的說：“你出去把廳屋上那些人全送走，告訴姓金的回去稟知福貝子，我馬上拜他去，請他留步，假定他不等我，那是找麻煩，我就隻好求見老王爺，我的夫人也要去看福晉。”
跟班領話走了。
璧人回頭看住玉堅，伸手一指桌上說：“這些你們看過收起，姑娘的庚帖我要回來就給鬆府送去。
正式的儀節自然還要辦，我不能讓鬆副將稍有馬虎，更不教你們姑娘受一分委屈，明兒我那邊大約會有人來接姑娘，姑娘的幹奶奶很不放心，老人家必要見姑娘一麵。”
玉太太藍氏也總是實在忍不住了，她忽然又給璧人請安，淚流滿麵說：“大人，你救了我們寶芳一條命，謝謝你啦！”
璧人說：“玉標統，你也一把年紀了，我勸你少作孽，酗酒闖禍，作威作福，你也太不成話了。
說武藝，你比真真羊肉館的楊超如何？還耍什麽好漢呢！從此安份守己，勤修晚德，不要講鬆副將看得起你，我也要認你做一門親戚。”
說到這兒，寶芳姑娘，搶一步恭敬地給這位救人救澈的九門提督大人磕了四個頭。
璧人曉得這是替她壞父親下拜，站起來回了一個長揖。
玉堅一邊也就感激得鼻酸眼赤，低頭不敢仰視了。
璧人道：“好，過而能改，善莫大焉，你們等消息吧，我這就找福貝子去。”
說著，又匆匆的走了。
福貝子得了金良回去報告，他是氣壞了也嚇壞了，然而他不能不等璧人來見。
這家夥可謂愚而且魯，他迎在客廳回廊上，一把抓住璧人往廳裏跑，一邊跑一邊說：“小潘，咱們是什麽交情？你何必認真。”
璧人笑這：“我是來給福貝子爺道喜的。”
福三跳著腳說：“唉！唉，你還講，全不是我搞的事，他們頂著我的名在外麵胡鬧。我那敢說小？這追良為妾四個字怎麽當得起。”
說著，放低聲又說：“你知道老王爺和福晉都不喜歡我，你這一賣傻勁，我可不是毀了！”
璧人道：“不是三爺的意思，這事好辦，那一位爺搞的，我請老王爺的示交我帶走。”
福三真急了，他又是一跺腳說：“算了吧，小潘，總還是我的跟人啦，你一定要懲戒，喊過來揍一頓還不行嗎。”
說著，便喊金良。
金良進來站也沒站好，福三趕過去，倒是狠狠的踢他兩靴尖，戟指著罵個狗血淋頭。璧人不禁笑了。
福三累得麵紅脖子粗，趕緊回頭問：“你滿意了嗎？”
璧人道：“他給人家強下了四百兩銀子的定，拿走人家姑娘的庚帖，銀子我代要回來了，庚帖呢？”
福三也問：“庚帖呢？”
金良嘔得他幾乎也笑了，他搭訕著說：“庚帖，我寄在爺書房裏。”
福三紫漲著一張臉罵：“王八羔子，什麽時候藏在我書房裏？”
罵著翻身往書房走去。
金良看著主人蹣姍走路姿勢，聳一聳雙肩，又做了一下鬼臉。
璧人恨透這一班刁奴，他忽然壓聲說道：“金良，三爺本來很好，全是你們把他引誘壞了，此後再發生什麽，我唯你姓金的是問。
玉標統家裏不能再出事，出事我立刻來傳，不妨舊案重提，像你這種人，不嚴辦一兩個大約不會平靜！”
說到這兒，福三拿著庚帖來了。
他老遠地叫起來說：“金良，你還不滾，你還講什麽？”
金良一臉好笑，揚著頭出去了。
福三把手中庚帖遞給璧人，陪著笑說：“老弟，是不是就這樣算了？還有留在西山我的人？”
璧人笑道：“這事了不了全在三爺，假使玉標統玉堅那邊從此不再結釁尋仇，那也就算了事。
留在西山的貴紀綱，隻要他們不亮麵兒幹涉辦案，根本沒有他們的麻煩，否則隻好請三爺派金良到我衙門領人。
對外當然一切守密，這也就是咱們彼此說交情了，打擾了三爺好半天工夫，龍弼就此告辭。”
說著，他也不過拱拱手兒，一逕走了。
他的跟班就去向帳房交了四百兩銀子，帶走了收條。
紅姐兒紅葉寶芳姑娘，她到底拜了查老太太做幹奶奶，不久也就嫁給了虎男。
璧人算是不負菊人所托。
一對子有情人成了眷屬，那感激也就不用說了。
玉標統玉堅以後也很安份，鬆勇接受璧人的勸告，體諒寶芳一點孝心，對這位大舅子也恢複了親戚感情。
桂芳老病一直拖了三年，總算博個壽終正寢，滿眼兒孫。
這三年中間，玉姨娘前後又得了兩個男孩子，字順侯恭侯，叫潘慰祖潘慰蒼。
浣青也有了第二個孩子，叫龍騰字俊侯。
三位小少爺的名姓還都是桂芳給指定的，璧人自然不敢多講。
英侯敬侯安侯初交五歲，順侯恭侯長足三齡，桂芳遽作長眠，璧人丁憂家居。
這年頭朝廷在外交方麵，搞得一塌糊塗，長發軍乘機崛起，勢極猖狂，東南半壁河山眼見不保，內憂外患迫得道光皇帝龍馭賓天，遺詔四阿哥弈聹承繼大統。
璧人與四阿哥交情太深，慮到起複後必難擺脫一官，決計及早托辭護運桂芳靈柩南下蘇州奉安，遠走高飛，頓斷-勒，順便還可躬送查家大少奶菊人骸骨杭州祖墳歸土，也算了卻一番心願。
□□□□□□□□這時候南方烽火漫天，尤其江南江北一帶不易通行，行旅裹足，運柩這回事大是艱钜工作，娘兒們長途履險，更多不便之處。
經過跟大姨太婉儀一再商量，定議事急從權，不再拘泥禮法，潘家查家兩家婦孺全不走，暫時寄寓京居。
也不等岐西古農遊曆回來，單是璧人李大慶，帶了二十名壯丁冒險出發。
這事讓鬆勇父子知道了，他們爺兒倆都認為不妥。
虎男已經點了翰林，他想請假隨護師父長行。
璧人立予拒絕，卻約了鬆勇作伴，一行人重價雇了長行車馬，改扮老百姓模樣，悄悄地離開京都，飄然而去。
璧人剛是三十歲出頭的人，居然糟粕功名，說來難得，然而他卻是受了菊人臨終遺言所感動。
因此一路上緬懷死者，惻動心脾。
他做官確是不大合適，這一跳出樊籠，依然雄心俠膽，豪氣淩雲。
鬆勇也是一流人物，這一趟冒險南下，兩人合力很幹了一些義舉。
他們跟長發軍東王楊秀清所領的神兵，也開過玩笑。
所謂天魔陣的領隊廣東女人蕭三娘，幾乎死在璧人劍下，結果也還是劫持了蕭三娘，由她手中獲得通行證，才能平安把桂芳菊人的棺木，分別下葬。
辦過菊人的葬事，璧人和鬆勇流連西子湖濱，一住半年。
這天他們連臂踏月，走上嶽王墳，忽然碰著勺火頭陀。
璧人想不到在這地方會見著師伯，驚喜涕零，匍匐請安。
老頭陀卻是不很高興，他嗔怪璧人不應該投在滿人治下當官，怨他殺戮太重，恨他違背誓言使用點穴絕技克敵，又說他迷戀聲色忘卻本來麵目。
璧人伏地受責，不敢申辯。
鬆勇在旁，竭力替他解釋，長跪以請。
老頭陀平生不收弟子，對於這一個師侄本極心愛，再一聽說他已經棄官就隱，慢慢的也就轉怒為喜。
當時叫他起來，又教謝過鬆勇，三個人盤起腿兒，兀坐墓頭談了一長夜話。
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