世子妃要出門,自然不能像普通家宅裏的婦人,手往衣擺上一擦,邁腿就走。


    她得整理整理,甚至戴個冪籬。


    就在這個精巧的空隙,她悄悄交代了石頭幾句話。


    石頭福至心靈,辦得超出預期。


    當馬知縣帶著大隊人馬在前,護衛將孫家老夫人和孫霄睿也隔絕在世子妃身邊時,石頭遙遙綴在後頭。


    圍觀百姓悻悻將回之時,石頭趁機衝他們喊:“大家快去看啊!世子妃要去瞧貞節牌坊嘍!”


    從眾是百姓一大特色,有人喊,就有人起意,一人奔,便有百人隨。


    不一會兒,這條消息就傳得到處都是,整個縣成了十室九空之狀。


    ***


    貞節牌坊並非正對孫家老宅,而是在他們家宅院的北方,縣城界的位置。


    往外是一條泥濘路,向內直通縣衙那條主道,周圍略顯寬闊。


    千餘縣城中人加上周邊聞訊而來的人,擠擠攘攘圍在周遭,站都站不下了還不肯走,有些幹脆爬到附近的小山坡上。


    人人翹首觀望,都想瞧瞧世子妃的容顏。


    可世子妃戴著冪籬,定立在金山石牌坊前,半晌一動不動。


    ***


    方知雨仰著頭,心情沉重。


    此牌坊隻有兩丈高,三丈寬,四柱重簷,共有四層橫匾,“聖恩”字樣在最頂端,下是“福祿壽”紋樣和三位貞節婦女的彰名。


    “旌表孫門


    孫佳仁之妻


    孫海柱之妻衛氏


    孫德正之妻慕容氏


    天褒節孝”


    真是唏噓啊!明明為三個女子立的貞節牌坊,後世卻連他們是誰都不知曉。


    最早的那位,甚至連姓都沒流傳下來。


    悲哀、可憐……


    但孫家嫡係旁支近千人,卻願意守著這牌坊,甚至不惜逼迫秋嬋去死……


    為的是牌坊?


    為的是這個名聲給他們帶來的好處!


    畢竟,一個孫家人外出辦事,提一嘴“上善孫家”,聽聞過皇帝聖令的人,就會禮讓三分,忌諱三分。


    可他們用的是女子名節,滿足的是自己私心!


    方知雨越想越氣,越氣越定立不住,腳尖又忍不住磨起來。


    杏兒與龔嬤嬤對視一眼,都知道該行動了。


    龔嬤嬤畢竟年長,更能鎮得住人,便讓護衛安置了馬凳,踩上去高聲問道:“牛家……是哪一處宅子?”


    馬知縣剛想開口,圍觀的百姓便指了方向,甚至有人不指房屋,轉而指著人群後頭的幾個人。


    方知雨聽見動靜回眸,恰好瞧見牛家四人往這邊張望,頓時啞然。


    一家四口,都是個子矮小,卻很壯實的模樣。


    牛家家主生得憨厚,他的妻子海氏目露呆光。


    牛家大郎長著個大方臉,頭頂雞窩發,牛家二郎生著個酒糟鼻,一邊回望各處目光,一邊用黑黢黢的手搓鼻頭。


    雖然牛家的兩個兒郎心善,肯幫秋嬋出逃,可他們長得也太……那些傳謠的心存不軌,可那些聽信謠言的是不是腦子有包?


    ——什麽樣的女子願意不顧一切背負罵名,跟這樣長相平庸、渾身髒兮兮,又娶不起媳婦的人私奔?


    倒不是瞧不起牛家人,隻是不能理解那些聽信謠言者的心。


    方知雨歎了口氣,對杏兒道:“讓他們過來吧。”


    護衛撥開人眾,將牛家四人請到牌坊下頭。


    尚未問話,孫霄睿在旁冷哼一聲:“秋嬋不在,牛家兄弟肯定不會認。”


    “我倒是想讓秋嬋也來……”方知雨道:“但她如今還躺著,生死難料。”


    孫霄睿道:“說不定是她私奔不成,失了活下去的心思。”


    牛家兩個兒郎露出憤慨之意,卻因為過於老實,沒有反嗆。


    “說不定?”方知雨見狀,笑了笑:“我記性一向不太好,適才孫姑娘還說了句‘也許兩個都是’……所指何事?”


    孫霄睿皺眉,擔心自己落入圈套,可左想右想,人言可畏,言之也不過是牛家丟臉。


    於是道:“我說的是:也許牛家二兄弟,都與秋嬋有染!”


    這一回,連海氏都起了怒意,卻依舊隻停留在麵上,未有任何舉動。


    看來,牛家四口不善與人爭鬥,靠他們將事態擴大,已是不可能。


    方知雨露出一副了然之態,轉瞬收起笑意:“馬知縣!”


    馬知縣忙應諾,卻聽世子妃又道:“趁著上善百姓都在,我想問幾個問題。”


    馬知縣畢恭畢敬:“請世子妃示下。”


    方知雨笑笑:“這第一嘛……依大周律,可有私奔入罪一項?”


    馬知縣道:“這得分情況。未有婚約的男女不經父母同意,私自離家出走結為夫妻,是為重罪。可若沒走成,也沒越過雷池,那也就是家長裏短的事兒。”


    方知雨點點頭,“哦。原來如此。”


    “那麽我想知道,如果有人刻意扭曲事實,中傷他人私奔,還散布謠言,又是否有罪呢?”


    世子妃真的隻是問一問而已?馬知縣堅決不信。


    “有罪!”他道:“汙蔑者有罪,笞一百;傳謠者罪加二等,可入獄!”


    得了這答複,方知雨便帶著一抹看戲的笑,盯住孫霄睿。


    後者輕輕顫抖了下,轉而平靜下來。


    秋嬋與人私奔又不是她造的謠,也不是她在對外傳,她隻是道聽途說信以為真而已。


    想到此處,便也不再懼怕,隻回望世子妃,表明自己“問心無愧”。


    杏兒和龔嬤嬤在後頭瞧著,心中不約而同生出快感,以她們對世子妃的了解……大概又一個甕即將上蓋。


    方知雨心底也微微歡愉,轉而又問:“那毆打孫媳,甚至想逼迫孫媳去死,又是否有罪呢?”


    馬知縣回:“依我大周律,毆打兒媳、孫媳,甚至家中女眷,都是重刑。若致人身死,無論有意或失手,都可判斬監候。”


    方知雨點點頭,故作恍然大悟狀:“也就是說……萬一秋嬋醒不過來、一命嗚呼,馬知縣就可以上報刑部,判孫家動手之人秋後處斬?”


    馬知縣忙垂首:“是。”


    他此刻算是真正看清了,世子妃不打算“高抬貴手”,也不怕是否讓皇帝難堪。


    不過,至此為止,世子妃未提一句“貞節牌坊”,隻揪著迫害人命不放。


    皇帝怎能容忍大周子民挑戰律法?自然是支持世子妃咯!

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