我應了一聲，徑直走到裏間，抱著木匣坐了良久，又慌裏慌張查看了另一套木匣，確認無誤之後方走出來，客客氣氣地說：“秋姐姐，你還是回去吧，我這裏哪裏用你伺候，再說，娘親哪一日離得了你？等喜妹回來就好。”
她遲疑了一霎：“今兒……今兒喜妹怕是有事回不來。小姐不慣我服侍，我找會服侍的人過來就是。”
這話不對啊，什麽是有事回不來？
喜妹能有啥事不告訴我先去告訴娘親？
秋萍走了。
臨走，對管事嬤嬤說：“喜妹不在，你們可得把小姐照顧好了。”
我放下木匣站起身，走出房門，叫來侍衛：“沒我的允許，這屋子誰也不讓進。”
.
急匆匆來到娘親屋裏，大哥也在，兩個人都苦著臉不說話。
今兒盡是奇怪事。
這些日子但凡有大哥在，娘親哪一日不是滿麵春風的。
猶豫了片刻，我問：“娘親，家裏可是有事了？你讓喜妹幹啥去了？”
“家裏沒事，是喜妹娘家有事，我讓她先回去幾日。”大哥似要回話，被娘親不經意打斷。
“啥事？也……沒聽她說啊。”我有些不信。
“她弟弟尋來，說她娘病了，我讓她先回去伺候幾日。”
“喲。”是這事啊。
.
次日一大早，叫人從庫房裏找了些滋補品，又去市集上買了點新鮮軟糯的糕點，徑直去了喜妹家。
雷子和喜妹都在，兩個人愁眉苦臉地坐著。
一見到我，二人心虛，迅速地交換了眼神，卻努力擠出一絲笑意。
“別裝了，到底有多嚴重，說出來，一起想辦法。”
“並不要緊。”喜妹閃爍其辭，“我在家住一段日子就好。”
“你安心住。家裏的銀錢可夠？找了哪個大夫來瞧？”
“大夫？”喜妹和雷子同時睜大了眼睛。
“不是你娘病了？誰瞧的？都說了些啥？”
“喲，夫人……說我娘病了……嗯……嗯……瞧過了，是文醫師看的……說……病重，得幾個月才好。”
喜妹吞吞吐吐，一看就不對。
.
話音剛落，推門進來一人。
喜妹一愣，站起身來就推她往外走：“三娘，我今兒有事，你先回去，明兒我來找你。”雷子適時地擋住了我的視線。
“你三娘來了，在哪？”老太太左右瞧瞧，走到我的麵前。
這可不是喜妹的娘親嗎？
喜妹自然不知，我見過她兩次。
我忙站起身來，雷子為難地撓了撓頭。
倒是喜妹娘，好久不見，有些老眼暈花，看我一襲白衣，揉了揉雙眼，有些不確定地問：“喜妹，這是……嫣然小姐？”
喜妹不得不點了點頭。
.
老太太拽了我的手就要磕頭：“小姐，您到家裏來了。我們喜妹多虧了您。您坐，您坐，我去燒飯，平常請不來，今兒就在家吃頓便飯。喜妹，小姐到家來，你也不提前說一聲，家裏髒亂得很，也沒好好打掃打掃。你陪小姐坐，我去買點新鮮的肉食回來做飯。”
我訕笑著不讓她跪，將手裏的禮物雙手奉上。
她急得擺手推辭：“使不得使不得，小姐，我們莊戶人家，哪裏用得了這麽好的東西。”
“大娘，藥材不過是家裏常備的。點心也是街市上平常的，您就將就著給孩子們嚐嚐。我今日還有事，改日再來看您。”
鐵青著臉我走出屋去，卻並不走遠。
一會兒工夫，雷子、喜妹羞眉臊臉地走了出來。
“說說吧，為什麽說謊？”不留情麵，我直截了當。
喜妹低頭不語，雷子看了看她，歎口氣，“我說。夫人不讓喜妹在將軍府待了。”
.
原來，木匣子是喜妹從我娘親的屋子裏偷拿出來的。
她無意間聽到娘親屋裏的秋萍叮囑，要看好我大哥帶回來一個木匣。
腦子忽然靈光了，自個兒留了心，有事沒事往娘親屋裏去。
正巧聽到娘親和大哥發愁說：若不把木匣給我，以後我知道了肯定撒潑，若給了我，隻怕爹爹不依。
“這是子言的東西，為何在哥哥那？爹爹又為何不願意哥哥給我？”我一腦子疑問。
“我也沒聽清楚。”喜妹嘟嘟嘴。
“你是因為偷拿了我的匣子給我，被夫人罰了？”
“嗯。”喜妹低了頭，雷子也低了頭。
“你跟我走。”拉了喜妹我就往將軍府去。
雷子眼看著攔不住，隻得一路尾隨，跟到大將軍府，卻不敢進去了。
我由他。
.
拽了喜妹直衝到娘親的屋子，娘親不在，又轉頭直奔大廳。
大廳裏，隻有娘親一人，若說她是看著門外，卻對我和喜妹的突然出現並沒有露出意外。
“娘親，喜妹是我的人，你趕她走就因為她護著我？”我滿心慍怒，口不擇言。
娘親不說話。
隻拿起手邊的茶水，喝了一口。
.
門外傳來大哥的聲音；“木匣是我帶回來的，我和娘都還沒想好要不要給你。喜妹自作主張，如何不該罰？”
“大哥來得正好。大可說得對，喜妹是自作主張該罰，大哥拿了我的東西卻不給我，算不算自作主張？是不是也該罰？”
我伶牙俐齒，針鋒相對，“你們扣著我的東西，還要罰我的人，還不讓我知道，你們是我的娘親和哥哥嗎？喜妹何錯之有？她是我的人，拿我的東西給我，錯在哪兒了？”
娘親揮了揮手，阻止了大哥的辯解，示意大哥坐下，又示意我坐下。
看了一眼不安的眾人，輕聲細語說道：“喜妹，你先出去，回小姐的屋子。秋萍，你也帶著人下去，去外麵看看，如果老爺回來了，第一時間來報。”
.
屋子裏隻餘下我們娘仨。
娘親緩和了神色，一聲輕歎。
“我們不是不拿給你，是沒想好何時拿給你。喜妹的確添亂了，罰她，沒錯。亦然，你說說吧，她也是時候知道內情了。她那周子言厲害著呢，心氣和行事倒也配得上她。”
大哥皺著眉頭，一五一十細說。
.
原來，在南國求親的書簡到達河洛燕京的宮殿時，爹爹的奏折也同時到了。
那天，也是湊巧，南國使臣拜見了河洛國王，唱完禮單之後趁機表達了世子殿下的求娶之意。
聖上十分欣喜，滿口應允。
正賓客皆悅之際，爹爹差人送的折子也到了。
聖上喜氣洋洋，說來得正好，吩咐來人當庭奏報。
沒料到爹爹上得是這麽一篇奏折，結果全都愣在當場。
爹爹的奏折是這樣寫的：“臣一生鎮守邊關，從無怨言。育有兩子，為國為民肝腦塗地而不悔。唯有一女，不求榮華富貴，隻要其承歡膝下，請陛下恩準老臣留一幅殘軀，解甲歸田，得享天年。”
爹爹說得極為誠懇卻又堅決，大大出乎聖上預想。
聖上隻得對南國使臣說：“卿先回驛館休息。此事需從長計議。”
忙留下心腹商議。
.
次日，尚書李大人親往驛館告知南國使臣，他將即刻前往青州，問明寒將軍和夫人心意，請南國使臣靜候佳音。
誰知李大人還未進青州城，爹爹早已出城二十裏相迎。
看似隆重，卻極為冷淡。
李大人好容易得了機會提及聖意，爹爹先是一言不發，過後反問李大人聖上可否收到他的奏折，說自己心意已決，就算聖上怪罪，情願解甲歸田，也絕不允女兒遠嫁。
她遲疑了一霎：“今兒……今兒喜妹怕是有事回不來。小姐不慣我服侍，我找會服侍的人過來就是。”
這話不對啊，什麽是有事回不來？
喜妹能有啥事不告訴我先去告訴娘親？
秋萍走了。
臨走，對管事嬤嬤說：“喜妹不在，你們可得把小姐照顧好了。”
我放下木匣站起身，走出房門，叫來侍衛：“沒我的允許，這屋子誰也不讓進。”
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急匆匆來到娘親屋裏，大哥也在，兩個人都苦著臉不說話。
今兒盡是奇怪事。
這些日子但凡有大哥在，娘親哪一日不是滿麵春風的。
猶豫了片刻，我問：“娘親，家裏可是有事了？你讓喜妹幹啥去了？”
“家裏沒事，是喜妹娘家有事，我讓她先回去幾日。”大哥似要回話，被娘親不經意打斷。
“啥事？也……沒聽她說啊。”我有些不信。
“她弟弟尋來，說她娘病了，我讓她先回去伺候幾日。”
“喲。”是這事啊。
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次日一大早，叫人從庫房裏找了些滋補品，又去市集上買了點新鮮軟糯的糕點，徑直去了喜妹家。
雷子和喜妹都在，兩個人愁眉苦臉地坐著。
一見到我，二人心虛，迅速地交換了眼神，卻努力擠出一絲笑意。
“別裝了，到底有多嚴重，說出來，一起想辦法。”
“並不要緊。”喜妹閃爍其辭，“我在家住一段日子就好。”
“你安心住。家裏的銀錢可夠？找了哪個大夫來瞧？”
“大夫？”喜妹和雷子同時睜大了眼睛。
“不是你娘病了？誰瞧的？都說了些啥？”
“喲，夫人……說我娘病了……嗯……嗯……瞧過了，是文醫師看的……說……病重，得幾個月才好。”
喜妹吞吞吐吐，一看就不對。
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話音剛落，推門進來一人。
喜妹一愣，站起身來就推她往外走：“三娘，我今兒有事，你先回去，明兒我來找你。”雷子適時地擋住了我的視線。
“你三娘來了，在哪？”老太太左右瞧瞧，走到我的麵前。
這可不是喜妹的娘親嗎？
喜妹自然不知，我見過她兩次。
我忙站起身來，雷子為難地撓了撓頭。
倒是喜妹娘，好久不見，有些老眼暈花，看我一襲白衣，揉了揉雙眼，有些不確定地問：“喜妹，這是……嫣然小姐？”
喜妹不得不點了點頭。
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老太太拽了我的手就要磕頭：“小姐，您到家裏來了。我們喜妹多虧了您。您坐，您坐，我去燒飯，平常請不來，今兒就在家吃頓便飯。喜妹，小姐到家來，你也不提前說一聲，家裏髒亂得很，也沒好好打掃打掃。你陪小姐坐，我去買點新鮮的肉食回來做飯。”
我訕笑著不讓她跪，將手裏的禮物雙手奉上。
她急得擺手推辭：“使不得使不得，小姐，我們莊戶人家，哪裏用得了這麽好的東西。”
“大娘，藥材不過是家裏常備的。點心也是街市上平常的，您就將就著給孩子們嚐嚐。我今日還有事，改日再來看您。”
鐵青著臉我走出屋去，卻並不走遠。
一會兒工夫，雷子、喜妹羞眉臊臉地走了出來。
“說說吧，為什麽說謊？”不留情麵，我直截了當。
喜妹低頭不語，雷子看了看她，歎口氣，“我說。夫人不讓喜妹在將軍府待了。”
.
原來，木匣子是喜妹從我娘親的屋子裏偷拿出來的。
她無意間聽到娘親屋裏的秋萍叮囑，要看好我大哥帶回來一個木匣。
腦子忽然靈光了，自個兒留了心，有事沒事往娘親屋裏去。
正巧聽到娘親和大哥發愁說：若不把木匣給我，以後我知道了肯定撒潑，若給了我，隻怕爹爹不依。
“這是子言的東西，為何在哥哥那？爹爹又為何不願意哥哥給我？”我一腦子疑問。
“我也沒聽清楚。”喜妹嘟嘟嘴。
“你是因為偷拿了我的匣子給我，被夫人罰了？”
“嗯。”喜妹低了頭，雷子也低了頭。
“你跟我走。”拉了喜妹我就往將軍府去。
雷子眼看著攔不住，隻得一路尾隨，跟到大將軍府，卻不敢進去了。
我由他。
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拽了喜妹直衝到娘親的屋子，娘親不在，又轉頭直奔大廳。
大廳裏，隻有娘親一人，若說她是看著門外，卻對我和喜妹的突然出現並沒有露出意外。
“娘親，喜妹是我的人，你趕她走就因為她護著我？”我滿心慍怒，口不擇言。
娘親不說話。
隻拿起手邊的茶水，喝了一口。
.
門外傳來大哥的聲音；“木匣是我帶回來的，我和娘都還沒想好要不要給你。喜妹自作主張，如何不該罰？”
“大哥來得正好。大可說得對，喜妹是自作主張該罰，大哥拿了我的東西卻不給我，算不算自作主張？是不是也該罰？”
我伶牙俐齒，針鋒相對，“你們扣著我的東西，還要罰我的人，還不讓我知道，你們是我的娘親和哥哥嗎？喜妹何錯之有？她是我的人，拿我的東西給我，錯在哪兒了？”
娘親揮了揮手，阻止了大哥的辯解，示意大哥坐下，又示意我坐下。
看了一眼不安的眾人，輕聲細語說道：“喜妹，你先出去，回小姐的屋子。秋萍，你也帶著人下去，去外麵看看，如果老爺回來了，第一時間來報。”
.
屋子裏隻餘下我們娘仨。
娘親緩和了神色，一聲輕歎。
“我們不是不拿給你，是沒想好何時拿給你。喜妹的確添亂了，罰她，沒錯。亦然，你說說吧，她也是時候知道內情了。她那周子言厲害著呢，心氣和行事倒也配得上她。”
大哥皺著眉頭，一五一十細說。
.
原來，在南國求親的書簡到達河洛燕京的宮殿時，爹爹的奏折也同時到了。
那天，也是湊巧，南國使臣拜見了河洛國王，唱完禮單之後趁機表達了世子殿下的求娶之意。
聖上十分欣喜，滿口應允。
正賓客皆悅之際，爹爹差人送的折子也到了。
聖上喜氣洋洋，說來得正好，吩咐來人當庭奏報。
沒料到爹爹上得是這麽一篇奏折，結果全都愣在當場。
爹爹的奏折是這樣寫的：“臣一生鎮守邊關，從無怨言。育有兩子，為國為民肝腦塗地而不悔。唯有一女，不求榮華富貴，隻要其承歡膝下，請陛下恩準老臣留一幅殘軀，解甲歸田，得享天年。”
爹爹說得極為誠懇卻又堅決，大大出乎聖上預想。
聖上隻得對南國使臣說：“卿先回驛館休息。此事需從長計議。”
忙留下心腹商議。
.
次日，尚書李大人親往驛館告知南國使臣，他將即刻前往青州，問明寒將軍和夫人心意，請南國使臣靜候佳音。
誰知李大人還未進青州城，爹爹早已出城二十裏相迎。
看似隆重，卻極為冷淡。
李大人好容易得了機會提及聖意，爹爹先是一言不發，過後反問李大人聖上可否收到他的奏折，說自己心意已決，就算聖上怪罪，情願解甲歸田，也絕不允女兒遠嫁。