卻說三月初四日，凝煙帶雨，那許家院內，母女幾個吃過早飯在正屋吃茶，就見莊家打發了轎子來接那許玲瓏。
玲瓏自唇邊一笑，忙擱下茶碗，急匆匆捉裙上樓去換衣裳。三姐月柳隨著那噔噔噔的腳步聲仰頭望去，不由得嗤笑聲，朝樓上揚聲闊氣地道：“急得這樣，仔細是竹籃打水一場空。”
那許媽媽忙拽她膀子一下，“你這丫頭！好好的，偏要惹些氣來生。”
月柳翻了個眼皮，“本來嚜，那莊大官人要是真喜歡她，怎麽連六百兩銀子也舍不得出？咱們這等人家，誰不是先看銀子？嘴上說得好聽，心裏隻想著白占便宜的男人多得是，自古道知人知麵難知心，我難道說錯了麽？”
“話雖不錯，可輪不到你說。”許媽媽嗔道：“你大姐比你見識多，還用得著你提點她？她聽了不高興，下來又是一頓好罵！你吃她罵沒吃夠怎的？”
“哼，難道我怕她怎的？”
說話間，二姐扶雲由東角樓梯轉進屋來，勸道：“多一事不如少一事，三丫頭，你那張嘴，還是少些禍吧。”
月柳不服氣，橫她一眼，“不要你來充好人，你們怕她，我可不怕！”
須臾見玲瓏從樓梯上下來，在樓上找衣裳沒找見，正兜著一肚子火，冷著臉把三人一睃，眼睛落停在許媽媽麵上，“媽，我那件襟子上繡蓮紋的緋紅緞麵比甲呢？您給誰了？”
許媽媽隻是裝傻，“沒給誰呀，難道我拿你的衣裳給人會不跟你說一聲？”
玲瓏臉慪得鐵青，眼睛在月柳扶雲身上看來掃去，冷笑出聲，“我一日不贖身，便一日是媽的人，連我的東西，不論大小樣樣也都是媽的，還犯得著同我說什麽？媽要拿就拿好了，給別人我也不惱，就怕有的人穿了我的衣裳出去，也不過是猴子背手走——裝個人樣。”
那月柳聽見，何以忍得，抬手就要撕打，給許媽媽拽住了，便抻著脖子罵：“有的人也太拿自己當回事了，咱們這樣人家的姑娘，誰沒紅過？誰手上沒幾戶客人捧著？有什麽了不得的，就是年輕的時候多受了些追捧，如今也老了！”
玲瓏又是冷笑，“誰不老呢？隻怕你過了青春，還不如我。”
月柳也笑，“老是都要老的，可我們還要等幾年呢，不像有的人，早到頭了！”
那扶雲見媽拽著月柳，便轉來拉扯玲瓏，“這丫頭忒不懂事，大姐別跟她一般見識。莊家的人還在外頭等著呢，大姐還是快著些，別叫莊大官人久候。”
玲瓏心高氣傲，誰的情也不領，隻把胳膊一甩，嘴裏嗤道：“就你會做好人，會說好話。”言訖噔噔噔，又提著細腰攀上樓去，無奈隻得在所剩不多的幾套衣裳裏揀了套最鮮亮的來穿。
俗話說秋後的扇子沒人問，誰叫她年紀大了失了勢，嘴上擺架子，心裏如何不急？所以猶猶豫豫，今番終拿定了個主意，待要去和莊大官人商議，便撇開那隨侍的老姨娘，趕到莊家來。
適逢莊大官人昨日才從通州收絲綿回來，玲瓏裝作不知，一見麵就嗔怪，“也不知道你撇下我哪裏去逍遙去了，一走兩個月，我成日使姨娘來哨探，左問你不曾歸，右問你不曾歸，還以為你終身不歸了呢。”
說著又想起早晨同姊妹媽媽吵架，念及自己無父無母，自幼被拐子拐來，吃盡紅塵風月之苦，著實動了傷情，竟真格泣哭起來。
莊大官人忙勸，“我走前對你講過，要去通州收絲綿，少不得二三月，你看，未出兩月我就趕回來了，還不是因為放心不下你？我知你的脾氣，在家和姊妹不睦，常受她們些酸言冷語，偏你又是個讓不得的人。”
聽見這話，玲瓏心裏愈發哀哀戚戚，好容易遇見這麽個懂她明她的冤家，他父母奶奶又不在跟前，真嫁了他，和他在揚州過日子，也算一對自由自在的夫妻，可憾他一時偏拿不出那六百兩的贖身錢來。
因想著，少不得怨他兩句，“你既有這心，怎麽不想著暫且把你收絲綿的買賣緩一緩，先拿錢給媽？早日贖我出來，就免得我在家受那份閑氣了。”
“我當然如此打算過，可那樁生意是去年就和人說好的，但凡做生意的人，最怕失信，今年不收，明年想收也收不成了。何況我想著，收了這些貨，回廣州販了回來，自然就有現銀給你媽了。”
玲瓏回嗔作喜，帶著兩分幽怨偎去他懷裏，“等你廣州販了回來，至近也是明年的事了，我有些等不得。你不知道，在那家裏，日日難熬。”
莊大官人摟住她，低頭睨她一眼，臉上露出點狡黠的笑意，眼睛裏散著點偽詐的光，言語卻十分溫存，“你再忍忍，權當是為我，等我明年有了現銀子，一定先回來贖你。家裏那頭好說，我父母再不管我的，房下也萬事依我，還常勸我外頭寂寞，叫我揀個體貼如意的人代她伴在我身邊才是好。”
聞得此說，玲瓏窩在他頸窩裏笑了笑，心裏盤算道：他將萬事都打整妥帖了，又難得有緣，碰見這麽個知心合意的人，不過是缺了這筆贖身錢。了不得我這裏將體己拿出來替他墊了，隻哄他是外頭借的，不怕他明年有了現銀不還我。就算他明年拿不出，橫豎是一家了，他常年做生意的人，還怕沒銀子麽？明年拿不出，也有後年呢——
正要將這主意說給他聽，誰知眼皮一掀，從他肩頭往下，瞥見那被褥底下好似塞著個什麽，她疾手扯出來一看，卻是塊粉綢手帕，角裏繡著朵牡丹花，哪裏是男人家用的？
登時便火冒三丈，一把推開他，將手帕擰到他眼前，“這是哪裏來的？”
莊大官人定睛一看，可恨這東西沒藏好，偏給她翻出來，忙裝傻充愣道：“難道不是你的？”
“我的手帕我會不認得？”玲瓏從他腿上立起身來，將手帕擲在地上，“你仔細想，我幾時用過這顏色的帕子？！”
莊大官人也忙站起來，兩手握住她的肩，陪著笑臉，“大約是我外頭應酬，用了誰的，揣在懷裏稀裏糊塗給帶回家來，這值什麽？你不要生氣。”
“誰知你是稀裏糊塗，還是存心存意？”玲瓏不由得冷笑，“你口口聲聲說心裏眼裏隻有我，原來是哄我，背地裏不知和多少女人拉扯，要不然人家的手帕，怎的在你的臥房裏？隻怕背著我，人早已登堂入室了！”
“你這可就冤屈我了，我真不知哪裏來的，你不是不知道，我常在外頭和人應酬，席上也少不了坐陪的人，吃醉了，還管它是誰的手帕，順手就拿來用了。你不信，我叫小廝進來，你問問看，除你之外，這家裏可曾來過別的女人。”
說著真揚聲叫來個小廝，玲瓏不等他問，冷哼一聲，“你家的奴才，自然是向著你說話了，我還問什麽？我懶得問，我也多餘到你這裏來！不如我讓出這屋子，憑你多少個女人，你隻和她們混去。”
賭氣丟下這話便要走，莊大官人急在後頭告饒，“就算你生氣要走，也等吃了午飯再走好不好？”
“我也消受不起你的飯！”
“你瞧你，脾氣又上來了。也好，此刻憑我說什麽你都聽不進去，那等我雇頂轎子送你回去好不好？”
玲瓏隻是不聽，一徑繞廊而去。知道他在後麵趕，走快了怕他跟不上，慢了又怕他趕上，所以她走得三步疾兩步徐的，律節矛盾。不然還能怎麽辦？真要一溜煙閃沒了影，還是她吃虧。他可以有許許多多的女人，可她就他一個了。盡管這事實太殘酷，也不得不承認，落架的鳳凰不如雞。
那莊大官人一氣說完這些，緊跟著一聲哀歎，很有些肝腸欲斷的悔恨，“我想她在氣頭上，一時和她分辨不清，過兩日等她氣消了再和她慢慢說，所以追至門外沒追上，就隨她去了。誰知她這一去，再沒見麵之日。”
西屏聽他像是哭將起來，便歪著臉瞅他須臾，又歪回臉笑了笑，“那帕子的主人呢？是誰？”
莊大官人沒奈何地笑歎，“實話說吧，與我來往的女子確有好幾個，誰還記得到底是誰的？可如何能比玲瓏？那不過是風月場中應酬人而已。”
“有好幾個？都有誰，請大官人言明。”
“這事難道與她們有什麽相幹？”
時修接過話去，“相不相幹那是本官該問的事，大官人不必操心，你隻管操心如何洗清你自己的嫌疑。那幾位女子姓甚名誰，隻管都說出來。”
那莊大官人無法，隻得說了。時修問完，領著西屏出來，又趕著馬車往府衙去了一趟，隻叫西屏在車內等，他自進去，往值房內尋了素日專管緝凶拿人的那臧班頭，吩咐了一番，又出大門前來。
可巧碰見姚淳下值，正在車前和西屏說話。時修少不得走去行禮，問道：“爹是回家還是往哪裏去？”
姚淳冷著一張臉，“回家。”
時修心裏咯噔一跳，不死心，又問：“那爹是坐轎還是騎馬？”
姚淳晨起本是騎馬來的，不想撞見他們，氣不打一處來，將馬鞭丟給小廝道：“我就坐你的車，一道回去！”
言訖先請西屏登輿，自再登輿，再冷眼瞅著時修登輿。待各方坐定了，先就教訓起時修，“你愈發不像樣，多管縣衙的閑事我就不問了，怎麽拉著你姨媽和你外頭辦案？你看她，”說著看西屏一眼，罵又不能罵，勸也不好勸，板住一張臉，一副威嚴隻對著時修，“你看累她婦道人家，打扮成什麽樣子！成何體統！”
西屏也不分辨，隻管柔順地半垂下臉去避禍。
自然做姐夫的不好教訓姨妹，一味隻罵兒子。時修亦不敢辯駁一句，隻將西屏冷眼盯著。她一句話不替他說，恨得他腔子裏要長出手來，去捏她，去揉她。
不想西屏一個間隙裏，朝他俏皮伶俐地擠了下眼睛。他縱然疑心是看錯了，也不由得神一晃，心一軟，唇一彎。
“你竟還有臉笑！”這姚淳十分氣惱，撂下狠話，回去就要打他幾棍子。
玲瓏自唇邊一笑，忙擱下茶碗，急匆匆捉裙上樓去換衣裳。三姐月柳隨著那噔噔噔的腳步聲仰頭望去，不由得嗤笑聲，朝樓上揚聲闊氣地道：“急得這樣，仔細是竹籃打水一場空。”
那許媽媽忙拽她膀子一下，“你這丫頭！好好的，偏要惹些氣來生。”
月柳翻了個眼皮，“本來嚜，那莊大官人要是真喜歡她，怎麽連六百兩銀子也舍不得出？咱們這等人家，誰不是先看銀子？嘴上說得好聽，心裏隻想著白占便宜的男人多得是，自古道知人知麵難知心，我難道說錯了麽？”
“話雖不錯，可輪不到你說。”許媽媽嗔道：“你大姐比你見識多，還用得著你提點她？她聽了不高興，下來又是一頓好罵！你吃她罵沒吃夠怎的？”
“哼，難道我怕她怎的？”
說話間，二姐扶雲由東角樓梯轉進屋來，勸道：“多一事不如少一事，三丫頭，你那張嘴，還是少些禍吧。”
月柳不服氣，橫她一眼，“不要你來充好人，你們怕她，我可不怕！”
須臾見玲瓏從樓梯上下來，在樓上找衣裳沒找見，正兜著一肚子火，冷著臉把三人一睃，眼睛落停在許媽媽麵上，“媽，我那件襟子上繡蓮紋的緋紅緞麵比甲呢？您給誰了？”
許媽媽隻是裝傻，“沒給誰呀，難道我拿你的衣裳給人會不跟你說一聲？”
玲瓏臉慪得鐵青，眼睛在月柳扶雲身上看來掃去，冷笑出聲，“我一日不贖身，便一日是媽的人，連我的東西，不論大小樣樣也都是媽的，還犯得著同我說什麽？媽要拿就拿好了，給別人我也不惱，就怕有的人穿了我的衣裳出去，也不過是猴子背手走——裝個人樣。”
那月柳聽見，何以忍得，抬手就要撕打，給許媽媽拽住了，便抻著脖子罵：“有的人也太拿自己當回事了，咱們這樣人家的姑娘，誰沒紅過？誰手上沒幾戶客人捧著？有什麽了不得的，就是年輕的時候多受了些追捧，如今也老了！”
玲瓏又是冷笑，“誰不老呢？隻怕你過了青春，還不如我。”
月柳也笑，“老是都要老的，可我們還要等幾年呢，不像有的人，早到頭了！”
那扶雲見媽拽著月柳，便轉來拉扯玲瓏，“這丫頭忒不懂事，大姐別跟她一般見識。莊家的人還在外頭等著呢，大姐還是快著些，別叫莊大官人久候。”
玲瓏心高氣傲，誰的情也不領，隻把胳膊一甩，嘴裏嗤道：“就你會做好人，會說好話。”言訖噔噔噔，又提著細腰攀上樓去，無奈隻得在所剩不多的幾套衣裳裏揀了套最鮮亮的來穿。
俗話說秋後的扇子沒人問，誰叫她年紀大了失了勢，嘴上擺架子，心裏如何不急？所以猶猶豫豫，今番終拿定了個主意，待要去和莊大官人商議，便撇開那隨侍的老姨娘，趕到莊家來。
適逢莊大官人昨日才從通州收絲綿回來，玲瓏裝作不知，一見麵就嗔怪，“也不知道你撇下我哪裏去逍遙去了，一走兩個月，我成日使姨娘來哨探，左問你不曾歸，右問你不曾歸，還以為你終身不歸了呢。”
說著又想起早晨同姊妹媽媽吵架，念及自己無父無母，自幼被拐子拐來，吃盡紅塵風月之苦，著實動了傷情，竟真格泣哭起來。
莊大官人忙勸，“我走前對你講過，要去通州收絲綿，少不得二三月，你看，未出兩月我就趕回來了，還不是因為放心不下你？我知你的脾氣，在家和姊妹不睦，常受她們些酸言冷語，偏你又是個讓不得的人。”
聽見這話，玲瓏心裏愈發哀哀戚戚，好容易遇見這麽個懂她明她的冤家，他父母奶奶又不在跟前，真嫁了他，和他在揚州過日子，也算一對自由自在的夫妻，可憾他一時偏拿不出那六百兩的贖身錢來。
因想著，少不得怨他兩句，“你既有這心，怎麽不想著暫且把你收絲綿的買賣緩一緩，先拿錢給媽？早日贖我出來，就免得我在家受那份閑氣了。”
“我當然如此打算過，可那樁生意是去年就和人說好的，但凡做生意的人，最怕失信，今年不收，明年想收也收不成了。何況我想著，收了這些貨，回廣州販了回來，自然就有現銀給你媽了。”
玲瓏回嗔作喜，帶著兩分幽怨偎去他懷裏，“等你廣州販了回來，至近也是明年的事了，我有些等不得。你不知道，在那家裏，日日難熬。”
莊大官人摟住她，低頭睨她一眼，臉上露出點狡黠的笑意，眼睛裏散著點偽詐的光，言語卻十分溫存，“你再忍忍，權當是為我，等我明年有了現銀子，一定先回來贖你。家裏那頭好說，我父母再不管我的，房下也萬事依我，還常勸我外頭寂寞，叫我揀個體貼如意的人代她伴在我身邊才是好。”
聞得此說，玲瓏窩在他頸窩裏笑了笑，心裏盤算道：他將萬事都打整妥帖了，又難得有緣，碰見這麽個知心合意的人，不過是缺了這筆贖身錢。了不得我這裏將體己拿出來替他墊了，隻哄他是外頭借的，不怕他明年有了現銀不還我。就算他明年拿不出，橫豎是一家了，他常年做生意的人，還怕沒銀子麽？明年拿不出，也有後年呢——
正要將這主意說給他聽，誰知眼皮一掀，從他肩頭往下，瞥見那被褥底下好似塞著個什麽，她疾手扯出來一看，卻是塊粉綢手帕，角裏繡著朵牡丹花，哪裏是男人家用的？
登時便火冒三丈，一把推開他，將手帕擰到他眼前，“這是哪裏來的？”
莊大官人定睛一看，可恨這東西沒藏好，偏給她翻出來，忙裝傻充愣道：“難道不是你的？”
“我的手帕我會不認得？”玲瓏從他腿上立起身來，將手帕擲在地上，“你仔細想，我幾時用過這顏色的帕子？！”
莊大官人也忙站起來，兩手握住她的肩，陪著笑臉，“大約是我外頭應酬，用了誰的，揣在懷裏稀裏糊塗給帶回家來，這值什麽？你不要生氣。”
“誰知你是稀裏糊塗，還是存心存意？”玲瓏不由得冷笑，“你口口聲聲說心裏眼裏隻有我，原來是哄我，背地裏不知和多少女人拉扯，要不然人家的手帕，怎的在你的臥房裏？隻怕背著我，人早已登堂入室了！”
“你這可就冤屈我了，我真不知哪裏來的，你不是不知道，我常在外頭和人應酬，席上也少不了坐陪的人，吃醉了，還管它是誰的手帕，順手就拿來用了。你不信，我叫小廝進來，你問問看，除你之外，這家裏可曾來過別的女人。”
說著真揚聲叫來個小廝，玲瓏不等他問，冷哼一聲，“你家的奴才，自然是向著你說話了，我還問什麽？我懶得問，我也多餘到你這裏來！不如我讓出這屋子，憑你多少個女人，你隻和她們混去。”
賭氣丟下這話便要走，莊大官人急在後頭告饒，“就算你生氣要走，也等吃了午飯再走好不好？”
“我也消受不起你的飯！”
“你瞧你，脾氣又上來了。也好，此刻憑我說什麽你都聽不進去，那等我雇頂轎子送你回去好不好？”
玲瓏隻是不聽，一徑繞廊而去。知道他在後麵趕，走快了怕他跟不上，慢了又怕他趕上，所以她走得三步疾兩步徐的，律節矛盾。不然還能怎麽辦？真要一溜煙閃沒了影，還是她吃虧。他可以有許許多多的女人，可她就他一個了。盡管這事實太殘酷，也不得不承認，落架的鳳凰不如雞。
那莊大官人一氣說完這些，緊跟著一聲哀歎，很有些肝腸欲斷的悔恨，“我想她在氣頭上，一時和她分辨不清，過兩日等她氣消了再和她慢慢說，所以追至門外沒追上，就隨她去了。誰知她這一去，再沒見麵之日。”
西屏聽他像是哭將起來，便歪著臉瞅他須臾，又歪回臉笑了笑，“那帕子的主人呢？是誰？”
莊大官人沒奈何地笑歎，“實話說吧，與我來往的女子確有好幾個，誰還記得到底是誰的？可如何能比玲瓏？那不過是風月場中應酬人而已。”
“有好幾個？都有誰，請大官人言明。”
“這事難道與她們有什麽相幹？”
時修接過話去，“相不相幹那是本官該問的事，大官人不必操心，你隻管操心如何洗清你自己的嫌疑。那幾位女子姓甚名誰，隻管都說出來。”
那莊大官人無法，隻得說了。時修問完，領著西屏出來，又趕著馬車往府衙去了一趟，隻叫西屏在車內等，他自進去，往值房內尋了素日專管緝凶拿人的那臧班頭，吩咐了一番，又出大門前來。
可巧碰見姚淳下值，正在車前和西屏說話。時修少不得走去行禮，問道：“爹是回家還是往哪裏去？”
姚淳冷著一張臉，“回家。”
時修心裏咯噔一跳，不死心，又問：“那爹是坐轎還是騎馬？”
姚淳晨起本是騎馬來的，不想撞見他們，氣不打一處來，將馬鞭丟給小廝道：“我就坐你的車，一道回去！”
言訖先請西屏登輿，自再登輿，再冷眼瞅著時修登輿。待各方坐定了，先就教訓起時修，“你愈發不像樣，多管縣衙的閑事我就不問了，怎麽拉著你姨媽和你外頭辦案？你看她，”說著看西屏一眼，罵又不能罵，勸也不好勸，板住一張臉，一副威嚴隻對著時修，“你看累她婦道人家，打扮成什麽樣子！成何體統！”
西屏也不分辨，隻管柔順地半垂下臉去避禍。
自然做姐夫的不好教訓姨妹，一味隻罵兒子。時修亦不敢辯駁一句，隻將西屏冷眼盯著。她一句話不替他說，恨得他腔子裏要長出手來，去捏她，去揉她。
不想西屏一個間隙裏，朝他俏皮伶俐地擠了下眼睛。他縱然疑心是看錯了，也不由得神一晃，心一軟，唇一彎。
“你竟還有臉笑！”這姚淳十分氣惱，撂下狠話，回去就要打他幾棍子。