按說金烏西去，西屏將外間開著外窗，隻合著窗屜，好放點風進來。她也才歸家不久，正在榻上吃茶，等著顧兒那頭叫吃飯。如眉不知哪裏躲懶去了，紅藥看屋子看了大半日，她特地放她出去逛，自己一人坐在榻上，倒自在清靜。
想著時修路上折返許家，不知要給那月柳如何歪纏呢。自然月柳要使盡渾身解數，拿出她風月場中全部的手段，可惜偏遇見那麽個無情無義的冤家。
她呷了口茶，一手托著腮，越想越覺好笑。
忽然看見南台走進來，她斂了笑，放下手，重新調出抹微笑來奉送他，“三叔，你怎麽想著過來了？”
沒有旁人在，她看他時總是目光幽冷，若有似無地含著絲怨氣，在家時就這樣，嘴裏卻從不責怪他半句不好。
南台見怪不怪，一條臂彎內抱住個東西，掩在氅衣裏，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才從衙門回來。”
答非所問，西屏沒計較，隻惱他立在那罩屏底下，左不左右不右的，“你先將你那箱子放下進來坐，站在那裏不累贅麽？”
他答應著，將匣子擱在外麵桌上。西屏盯著他進來問：“你這時才回來，衙門裏頭想必很忙？”
“昨日前頭街上有個小孩子夭折了，今日人家請我去檢驗停靈，所以忙到這時候。不知那女屍案有進展沒有？”
“魯大人叫你問的？”
南台輕輕蔑笑，“魯大人知道姚二爺在辦這案子，正樂得逍遙呢，還會問？是我自己問一問，當初魯大人調我來，借故是辦這案子，要等這案子了結了我才能回泰興。”
她微笑道：“有了點新線索，狸奴正在外頭查對，也不知有沒有用。”說著抿一抿唇，“三叔著急回去了？”
“我倒不急，我在哪裏都是一樣，不過客居。”他有意看她一眼，“二嫂想必也不會惦念家裏，在家時和妯娌姊妹間也沒多少話說。”
他們兩個在薑家都算閑人，不像別人，要麽插手著家中的生意，要麽幫著料理家務。南台自有衙門的差事，何況論親疏遠近，在薑老爺看來，侄子到底強不過親兒子。西屏更不必說，丈夫是出了名的脾氣古怪，單是應付他就應付得精疲力盡，何況上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太親生的女兒，凡家務瑣碎自然也最放心交給她。
兩個人在薑家，同樣有被隔絕在外的感覺。如今在這裏碰頭，那感覺很容易成為一種惺惺相惜。
可西屏隻是溫柔地笑著，並不去答對他，將話頭輕描淡寫地轉過，“你懷裏抱的什麽？”
忽然聽見“喵”地一聲，有兩隻毛茸茸的黑耳朵由他臂彎裏冒出來，緊跟著探出一個渾圓的黑腦袋，原來是隻黑色長毛貓，鼻凹腮肥的，又看不清，隻一對琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。
南台將它放在炕桌上，撫著毛道：“是舶來種，咱們這裏少有。今日我在那戶驗屍的人家看見的，他們府上有一對公母，生下三隻，這隻是公貓，四個月大了。我因從前見二嫂屋裏掛著一副貓戲圖，想著二嫂大約愛貓，就一兩銀子請了來，給二嫂做個解悶的玩意。”
難為他心細，那副貓戲圖還是西屏閑時自己畫的，可喜歡歸喜歡，要養，又是另一回事了。她見那貓從炕桌上有朝她走來的勢頭，忙往後挪了挪，“多謝三叔，可我不養。”
“怎麽，二嫂不喜歡？”
“喜歡是喜歡，可看看就得了，養起來滿屋裏落毛，又尿又拉的，髒也髒死了。”西屏攢著眉對著那小東西笑，又是嫌棄又是喜歡的樣子。
南台險些忘了，她為人最好整潔。原是為給她解悶，少令她往外頭閑逛去的，誰知沒討得好。他笑得失落，欲將那貓抱走，不想貓一下從炕桌上跳下來，一溜煙躥出門去了。
他笑道：“算了，橫豎二嫂不養它，隨它去。”
那長毛黑貓溜出來，倒會找主，一徑溜到了時修的黒緞靴下。他揪住它後脖頸將它提起來看，長得稀奇，醜得出挑！他因自己是個“狸奴”，不禁對它生出兩分憐憫，反正他不嫌髒，幹脆抱了去。
這廂回到房來，一壁把貓交給四巧，一壁吩咐她預備些養貓的器物。四巧蒙頭蒙腦，抱著貓跟他進了臥房，“二爺，這貓好怪，哪裏來的？”
“六姨丟出來的。”他仰麵倒在床上，想著南台同西屏說的那些話，言語倒不出格，可思來想去，總覺得意味隱昧。
也不知為什麽，他心裏懷著點氣，因說西屏不好，“這婦人心狠意狠，連隻貓也容不得。你看姨父死了才多久，都沒見她哭過。”說著坐起身來，瞅著四巧，“你覺不覺得？”
“啊？問我？我哪裏知道？姨太太攏共也沒和我說過幾句話——”四巧尷尬笑笑，把貓抱起來一些擋住臉，“給它起個什麽名呢？”
他道：“東屏！”
四巧益發尷尬了，“叫不出口吧？”
他歪著嘴一笑，又改了，“那就叫南屏，南屏山。”說話間從她懷裏擰起貓來，“南屏山，過幾個月就把你騸了。”
四巧忙把貓搶回來，抱著出去了。
他自倒回鋪上，心裏滴漏一般數著時辰。到酉時才聽見南台回來，想必不是吃晚飯他還不肯回來呢！
次日也不去請西屏，待要自己去那莊家查訪。剛換好衣裳，就見西屏到他房裏來了，大約是算準了他今日欲往何處。
猜得不錯，西屏在屋裏掐指一算，昨日他折回許家問話，想必耽誤不少時辰，哪還得空再去問那姓莊的？因而料定他今日該去問姓莊的，誰知她在屋裏苦等半日，都日出時分了也不見他來邀她，心頭一恨，隻得主動尋來。
進門看見那正牆長條案底下擺著幾隻淺口碗，還以為是供誰的，心下正奇，腳下就溜過團毛茸茸的東西，嚇得她捉裙跳開，定神一看，原是昨日南台欲送她那隻貓。
她嫌棄地提裙抖著，好個貓，她嫌它，它也嫌她呢！看也不看她，一徑豎著雞毛撣子似的尾巴跑到臥房裏頭去了。
片刻後時修擰著它出來，丟在榻上，一副冷傲的神氣，“大清早的，六姨來我屋裏做什麽？”
西屏擱不下架子，且先不主動說要和他去訪那姓莊的話，反問：“這隻貓怎的在你這裏？”
“它自己跑來的，怎麽，六姨認得它？”
他照常穿著件圓領袍，今日是蒼青的，天漸熱起來，也不穿外氅。倘或他不和那隻貓同榻而坐的話，會顯得更清爽。
她不肯走過去，將就站在罩屏外頭，雙手摳在鏤空的雕花裏，兩隻眼睛在冰裂紋中扇一扇，“那隻貓是三叔買回來的。”
時修哼了聲，“我不知誰買的，反正是它自己跑到我屋裏，我就養下了。若是薑三爺要，就來取回，我正嫌添了個麻煩。”
西屏見他今日待她態度反常，好像很不耐煩的樣子。她不知緣故，也懶得問他，心下卻有點惱了，隻道：“既然如此，你就養著吧，你們做個兄弟也好。”
“誰和誰是兄弟？”他愈發板下臉，“我大哥可不似我這般惜老憐貧，給他聽見，小心小心。”
西屏哼笑一聲，“你大哥小時候可比你知禮數，拜年的時節還給我磕頭呢。”
時修看著冰裂紋後頭她那洋洋得意的嘴臉，恨不能拖她過來打兩下屁股！
因有這念頭冒出來，他耳根子臊紅了，怕給她發現，往榻上的陰影中坐過去。
“你還不出門去？”西屏沒忍住問。
“哪裏去？”
“不是要去問那莊大官人麽？”
時修冷淡淡地道：“那是我公門中事，不與您相幹。”
“用人朝前不用人朝後的——”西屏作勢要走，“也罷，我去告訴大姐姐。”
門下撞見南台進來，在外頭已聽見他們鬥了兩句嘴，心裏該或不該，都有點發酸，便趁勢拉住西屏道：“二嫂消氣，二爺不帶你去也有禮，婦人家常在外頭走跳，容易生口舌是非。”
誰知時修聽了這話又不喜歡，從裏頭反剪著條胳膊緩緩走出來，搖著一隻手，“薑三爺這話忒不中聽，不中聽！禮義不愆，何恤於人言？”
西屏一下就原諒了他才剛的冷傲，嘴角向著他勾一勾。他瞥開眼，假裝沒看見，道了聲：“走吧六姨。”
也不理南台，走到廊廡底下才回頭和他說：“屋裏那隻貓，我原不知是三爺的，三爺若還要，就請自抱回去。”
南台並不喜歡貓狗，因道：“我自己已是客中，哪裏好再養個貓兒？拖累二爺，還是養在你屋裏，到底是條性命。”
時修轉過背去搖搖手，假意體諒。
西屏在後頭一麵走，一麵拿白眼瞅他。這人，得了便宜還賣乖，也是個滑頭！不過，興許是個可愛的滑頭？
想著時修路上折返許家，不知要給那月柳如何歪纏呢。自然月柳要使盡渾身解數，拿出她風月場中全部的手段，可惜偏遇見那麽個無情無義的冤家。
她呷了口茶，一手托著腮，越想越覺好笑。
忽然看見南台走進來，她斂了笑，放下手，重新調出抹微笑來奉送他，“三叔，你怎麽想著過來了？”
沒有旁人在，她看他時總是目光幽冷，若有似無地含著絲怨氣，在家時就這樣，嘴裏卻從不責怪他半句不好。
南台見怪不怪，一條臂彎內抱住個東西，掩在氅衣裏，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才從衙門回來。”
答非所問，西屏沒計較，隻惱他立在那罩屏底下，左不左右不右的，“你先將你那箱子放下進來坐，站在那裏不累贅麽？”
他答應著，將匣子擱在外麵桌上。西屏盯著他進來問：“你這時才回來，衙門裏頭想必很忙？”
“昨日前頭街上有個小孩子夭折了，今日人家請我去檢驗停靈，所以忙到這時候。不知那女屍案有進展沒有？”
“魯大人叫你問的？”
南台輕輕蔑笑，“魯大人知道姚二爺在辦這案子，正樂得逍遙呢，還會問？是我自己問一問，當初魯大人調我來，借故是辦這案子，要等這案子了結了我才能回泰興。”
她微笑道：“有了點新線索，狸奴正在外頭查對，也不知有沒有用。”說著抿一抿唇，“三叔著急回去了？”
“我倒不急，我在哪裏都是一樣，不過客居。”他有意看她一眼，“二嫂想必也不會惦念家裏，在家時和妯娌姊妹間也沒多少話說。”
他們兩個在薑家都算閑人，不像別人，要麽插手著家中的生意，要麽幫著料理家務。南台自有衙門的差事，何況論親疏遠近，在薑老爺看來，侄子到底強不過親兒子。西屏更不必說，丈夫是出了名的脾氣古怪，單是應付他就應付得精疲力盡，何況上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太親生的女兒，凡家務瑣碎自然也最放心交給她。
兩個人在薑家，同樣有被隔絕在外的感覺。如今在這裏碰頭，那感覺很容易成為一種惺惺相惜。
可西屏隻是溫柔地笑著，並不去答對他，將話頭輕描淡寫地轉過，“你懷裏抱的什麽？”
忽然聽見“喵”地一聲，有兩隻毛茸茸的黑耳朵由他臂彎裏冒出來，緊跟著探出一個渾圓的黑腦袋，原來是隻黑色長毛貓，鼻凹腮肥的，又看不清，隻一對琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。
南台將它放在炕桌上，撫著毛道：“是舶來種，咱們這裏少有。今日我在那戶驗屍的人家看見的，他們府上有一對公母，生下三隻，這隻是公貓，四個月大了。我因從前見二嫂屋裏掛著一副貓戲圖，想著二嫂大約愛貓，就一兩銀子請了來，給二嫂做個解悶的玩意。”
難為他心細，那副貓戲圖還是西屏閑時自己畫的，可喜歡歸喜歡，要養，又是另一回事了。她見那貓從炕桌上有朝她走來的勢頭，忙往後挪了挪，“多謝三叔，可我不養。”
“怎麽，二嫂不喜歡？”
“喜歡是喜歡，可看看就得了，養起來滿屋裏落毛，又尿又拉的，髒也髒死了。”西屏攢著眉對著那小東西笑，又是嫌棄又是喜歡的樣子。
南台險些忘了，她為人最好整潔。原是為給她解悶，少令她往外頭閑逛去的，誰知沒討得好。他笑得失落，欲將那貓抱走，不想貓一下從炕桌上跳下來，一溜煙躥出門去了。
他笑道：“算了，橫豎二嫂不養它，隨它去。”
那長毛黑貓溜出來，倒會找主，一徑溜到了時修的黒緞靴下。他揪住它後脖頸將它提起來看，長得稀奇，醜得出挑！他因自己是個“狸奴”，不禁對它生出兩分憐憫，反正他不嫌髒，幹脆抱了去。
這廂回到房來，一壁把貓交給四巧，一壁吩咐她預備些養貓的器物。四巧蒙頭蒙腦，抱著貓跟他進了臥房，“二爺，這貓好怪，哪裏來的？”
“六姨丟出來的。”他仰麵倒在床上，想著南台同西屏說的那些話，言語倒不出格，可思來想去，總覺得意味隱昧。
也不知為什麽，他心裏懷著點氣，因說西屏不好，“這婦人心狠意狠，連隻貓也容不得。你看姨父死了才多久，都沒見她哭過。”說著坐起身來，瞅著四巧，“你覺不覺得？”
“啊？問我？我哪裏知道？姨太太攏共也沒和我說過幾句話——”四巧尷尬笑笑，把貓抱起來一些擋住臉，“給它起個什麽名呢？”
他道：“東屏！”
四巧益發尷尬了，“叫不出口吧？”
他歪著嘴一笑，又改了，“那就叫南屏，南屏山。”說話間從她懷裏擰起貓來，“南屏山，過幾個月就把你騸了。”
四巧忙把貓搶回來，抱著出去了。
他自倒回鋪上，心裏滴漏一般數著時辰。到酉時才聽見南台回來，想必不是吃晚飯他還不肯回來呢！
次日也不去請西屏，待要自己去那莊家查訪。剛換好衣裳，就見西屏到他房裏來了，大約是算準了他今日欲往何處。
猜得不錯，西屏在屋裏掐指一算，昨日他折回許家問話，想必耽誤不少時辰，哪還得空再去問那姓莊的？因而料定他今日該去問姓莊的，誰知她在屋裏苦等半日，都日出時分了也不見他來邀她，心頭一恨，隻得主動尋來。
進門看見那正牆長條案底下擺著幾隻淺口碗，還以為是供誰的，心下正奇，腳下就溜過團毛茸茸的東西，嚇得她捉裙跳開，定神一看，原是昨日南台欲送她那隻貓。
她嫌棄地提裙抖著，好個貓，她嫌它，它也嫌她呢！看也不看她，一徑豎著雞毛撣子似的尾巴跑到臥房裏頭去了。
片刻後時修擰著它出來，丟在榻上，一副冷傲的神氣，“大清早的，六姨來我屋裏做什麽？”
西屏擱不下架子，且先不主動說要和他去訪那姓莊的話，反問：“這隻貓怎的在你這裏？”
“它自己跑來的，怎麽，六姨認得它？”
他照常穿著件圓領袍，今日是蒼青的，天漸熱起來，也不穿外氅。倘或他不和那隻貓同榻而坐的話，會顯得更清爽。
她不肯走過去，將就站在罩屏外頭，雙手摳在鏤空的雕花裏，兩隻眼睛在冰裂紋中扇一扇，“那隻貓是三叔買回來的。”
時修哼了聲，“我不知誰買的，反正是它自己跑到我屋裏，我就養下了。若是薑三爺要，就來取回，我正嫌添了個麻煩。”
西屏見他今日待她態度反常，好像很不耐煩的樣子。她不知緣故，也懶得問他，心下卻有點惱了，隻道：“既然如此，你就養著吧，你們做個兄弟也好。”
“誰和誰是兄弟？”他愈發板下臉，“我大哥可不似我這般惜老憐貧，給他聽見，小心小心。”
西屏哼笑一聲，“你大哥小時候可比你知禮數，拜年的時節還給我磕頭呢。”
時修看著冰裂紋後頭她那洋洋得意的嘴臉，恨不能拖她過來打兩下屁股！
因有這念頭冒出來，他耳根子臊紅了，怕給她發現，往榻上的陰影中坐過去。
“你還不出門去？”西屏沒忍住問。
“哪裏去？”
“不是要去問那莊大官人麽？”
時修冷淡淡地道：“那是我公門中事，不與您相幹。”
“用人朝前不用人朝後的——”西屏作勢要走，“也罷，我去告訴大姐姐。”
門下撞見南台進來，在外頭已聽見他們鬥了兩句嘴，心裏該或不該，都有點發酸，便趁勢拉住西屏道：“二嫂消氣，二爺不帶你去也有禮，婦人家常在外頭走跳，容易生口舌是非。”
誰知時修聽了這話又不喜歡，從裏頭反剪著條胳膊緩緩走出來，搖著一隻手，“薑三爺這話忒不中聽，不中聽！禮義不愆，何恤於人言？”
西屏一下就原諒了他才剛的冷傲，嘴角向著他勾一勾。他瞥開眼，假裝沒看見，道了聲：“走吧六姨。”
也不理南台，走到廊廡底下才回頭和他說：“屋裏那隻貓，我原不知是三爺的，三爺若還要，就請自抱回去。”
南台並不喜歡貓狗，因道：“我自己已是客中，哪裏好再養個貓兒？拖累二爺，還是養在你屋裏，到底是條性命。”
時修轉過背去搖搖手，假意體諒。
西屏在後頭一麵走，一麵拿白眼瞅他。這人，得了便宜還賣乖，也是個滑頭！不過，興許是個可愛的滑頭？