按說那扶雲因為她親娘病弱，時時使她兄弟來許家找她要銀子，又兼這兩年他兄弟也有十七了，家中看中一位姑娘，隻是人家怕他家聘禮輕，遲遲沒有鬆口。
去年也是這時節，她爹尋上門來，扶雲出去和他在後門拉扯，“你們見天來找我要錢，我也不是結銀子的樹，就是那能結銀子的樹，也有個時令季節啊。”
她爹嗬嗬笑道：“我曉得姑娘近來生意好。”
“這話也是沒道理，我生意再好，大半的錢是替媽賺的，落到我自己手裏能有幾個？這兩年我還想攢下筆銀子，日後好替自己贖身呢，難道將來指望你們替我贖？”
“可你娘急等著揀藥吃呢。那陳家，也等著咱們回話，我怕再拖，人家不肯了，扭臉把姑娘許給別家。”
扶雲嗔怪一眼，全沒奈何，“要多少？”
“他們要三十兩的定，你娘這一向吃藥，也賒了鋪子裏有十兩的賬。”
扶雲沒奈何，隻得歎氣道：“您過兩日再來，我想法去湊點。”
先問許媽媽借，許媽媽慳吝慣了，何況老鴇子，隻有入腹財，哪有吐口錢，隻管推說沒有。她也不抱什麽希望，隻等夜間，另改了門路，求到玲瓏房裏去。
上得樓來，見屋裏點了盞燈，床上下著半透明的軟帳，玲瓏的隱隱約約地在床上正清點什麽東西，一聽見響動，忙不贏地一股腦塞進被子底下，掀開帳子瞅一眼，“是你呀，三更半夜你不睡覺，到我屋裏來做什麽？”
扶雲擎著盞燈走進了，有意向床頭照一下，看見枕頭邊上放著個小匣子，比首飾匣子還小，不知放什麽東西的。
偏玲瓏不給她多瞧，下床一把拉住她的胳膊往榻上行去，“你有事？”
扶雲按下疑惑，笑道：“我想請姐幫個忙，可又不大好意思說。”
“你先說我聽聽看，能幫我就幫。”
“嗯——”扶雲咬著唇，半合兒方腆著臉開口，“我想問姐借五十兩銀子。”
玲瓏遽聞借錢，腦仁突突跳將起來。借她銀子是小，可她隻管拿去填她家那個無敵窟窿，這兩年她生意也算不錯，賺得的錢還不都貼補了她爹娘兄弟，自己尚不能結餘，何況還人？
再一則，玲瓏如今正打算揀個人嫁了，倘若成真，離了這裏，將來誰還認得誰？這銀子隻要借出去，必然有去無回。
因而忖度之下道：“好妹子，你真是錯看了人，我能有這些銀子何必聽媽的嘮叨？你沒聽她早上那言語裏還嫌我如今生意不好，吃她老人家的閑飯呢。你若是借三五兩興許我還拿得出，幾十兩叫我哪裏賺去？你去問問三妹，她或許有。”
扶雲作難道：“三妹縱然有，哪裏肯借我呢？”
“我有心借你，可我也沒有啊。”玲瓏捏住剪子剪燭芯，顫動的燈花裏睇著她微笑，淡淡的神情，“依我說，還是算了吧，我看你家裏不過拿你娘的病做幌子和你套錢。”
“那倒不是的，我娘是真病了。”
玲瓏嫌她耳根軟，無聲地冷笑著，“即便是真病，那把年紀的人了，又病病殃殃拖了這幾年，我看是治不好的，何苦往裏頭砸錢呢？我要是做娘的，從前賣過女兒一回，在她身上賺過一筆，哪裏還好意思再回頭賺她的？又不是賣去了大戶人家做太太小姐，你我這樣的女人，賺的哪文錢不是血肉錢？他們真要為你好，還忍心來盤剝你的？既落到這地步，我看還是少做夢的好。”
說不得，這恰是扶雲的心頭病，她慣來自欺欺人，哄自己爹娘那是沒辦法，心裏還是疼她。不然這日子簡直是口油鍋，熬不壞人的皮膚，卻煎得心肝脾肺沒一個不疼的，時不時就有一死了之的念頭冒出來。
今夜冷不丁給玲瓏揭穿，她有些下不來台似的。這夜裏如此靜，靜得聽著玲瓏的嗓音，是那麽尖利，刀尖子刮心一般。
她那笑僵在臉上，慢慢低下臉去，“我爹娘倒不是姐說的那樣。”
玲瓏笑乜她一眼，“你隻管自己騙自己，反正我是不信。”
扶雲癡癡地沉吟著，“我爹娘真不是那樣。”
“隨你如何替他們辯解，不過我勸你腦子放清醒點，這年頭，親爹親娘也是靠不住的，你這會想方設法陶騰銀子給他們，將來年紀大了，他們未必肯拿出錢來周全你。做人，尤其是咱們女人，手裏握得個響才是正經，否則青春還在，算是朵花，青春不在，那就是爛在地裏的果子，隻有蒼蠅蚊子來叮它。他們不過是看你這兩年生意好了，有得賺了，才來認你，過二三年你生意慢慢淡了，哼，他們才懶得和你說話呢，不信你就看。”
玲瓏越說越感到不耐煩，立起身朝床前走去，作勢要睡覺，有趕客的意思。
扶雲還在那榻上幹坐著，晦暗的燈將一張臉映得蠟黃，光與影不可理喻的交織中，本來顴骨就突高了一點，顯得臉頰更凹了，此刻看上去，像一下流失了水份，成了活著的幹屍。
她知道玲瓏說的是對的，她知道，可就是願意執迷。她詐屍似的跳起來，咬著牙睇住玲瓏的背影，“你自己是這樣，你就情願天底下的女人都是這樣！你沒有父母，就望著我也沒有父母麽？！我娘要病死了，她要病死了！我不能不管她！”
玲瓏驚了下，回過頭看她一會，冷笑道：“你去管好了，又沒人攔你，隻是別問我借錢，我是沒有的。”
怎麽沒有？她枕邊那匣子能擱得下什麽東西？非得是錢莊裏的寶鈔！誰信她從前生意那麽紅火，都是替媽賺的？他們這等人家，姑娘哪個是甘心給老鴇子賣命的，誰不攢點私房，更別說她！那麽個心冷意冷會算計的人！
扶雲硬是咬住了唇沒揭穿，含恨下樓去了。這一夜翻來覆去，把玲瓏素日的尖酸刻薄都陶登出來，擺在麵上一數，嗬，她罵她的，也不比罵月柳的少呢！
舊仇記下賬，又記新恨，今夜玲瓏毫不留情戳穿她賴以存活的謊言，怎麽忍心？這氣也是咽不下的。
何況玲瓏還有私房錢，想必不少。仿佛那白花花的銀子長了腳，成群結片地朝枕上爬來了，她翻身一看，原來是白慘慘的月光。
“噯，聽她們吵了那一架，可第二天起來，我看她們還是那樣，都像沒事人一般。”
月柳叉著腰，滿麵得意，一麵說，一麵走到窗前，陡然俏皮地一個轉身，“玲瓏姐嚜，傲慣了的，所以也不在心裏記恨誰，一視同仁，都瞧不起！扶雲姐也是，性子軟呐，在席上有人拚死灌她吃酒，她也是笑笑就過去了。不像我，非得要揪著耳朵罵人的！”
倏地時修覺得耳根子癢了下，想起來，才剛街上給西屏擰過，她手上的溫度仿佛還沒退下去。他歪著腦袋揉搓耳朵兩下，“那三月初四日，扶雲姑娘可是在家？”
“那日早上是在的。”月柳記得早飯後和玲瓏鬥了幾句嘴，後來扶雲進來勸，也被搶白了兩句。該！誰叫她四處充好人！
她凝著眉又再細想，“不過玲瓏姐前腳給莊家打發來的轎子接了去，後腳扶雲姐也給喬老爺家的馬車接走了，喬家太太做生日，請她去唱。”
“哪個喬家？”
“就是販牛販馬那喬家，他家宅子就在小洛河街的蓮花巷裏。”月柳說完，眼睛在他身上滾兩遍，“你懷疑是扶雲姐殺的人啊？”
時修心內正檢算那岔路口離莊家也就二裏地，倘或當日許玲瓏從莊家出來，徑直走丹陽街歸家，興許就能在街上遇見在喬家出局的扶雲。可時辰卻有些對不上，許玲瓏是午晌從莊家出來的，那時候正值午飯，扶雲想必是在喬家席上坐著。
他隻管攥著一隻手在椅上思索，久不搭話。那月柳走到跟前搡了他一下，“噯，你說呀，為什麽懷疑扶雲姐？她和玲瓏姐也沒什麽深仇大怨呐。”
這扶雲藏得倒深，連許家人都不曉得她與莊大官人的私情。不過這也隻是他和西屏的猜測，還未經證實。
因此他向月柳笑道：“不是懷疑她，是和你大姐打過交道的人都少不得問一問，連你不是也問過？不必往心裏去。”
未幾由許家出來，待要往莊家去問他二人的私情，又怕此案是他二人合謀，他自然不肯說實話。忖度著該同西屏一道去，畢竟詐這等曖.昧.奸.情，女人一向比男人在行。
不想走到家門前，撞見薑南台先他一步進了府門，想是才從衙門下值回來，背著個木匣子，裏頭都是仵作驗傷驗死的家夥。懷裏似乎還抱著個什麽，步子略急，有絲欣欣然的迫切。
時修待要喊他，卻看他一個轉彎，彎去了往西屏房裏那條小路上。
這叔嫂兩個也不知怎的，成日間少碰在一處，若說是為避嫌，可避得太過，不像一家人，反有點此地無銀三百兩的嫌疑。就是偶然聚在一處時，也多半目光閃躲，言辭晦澀，仿佛共同揣著什麽見不得光的秘密。
西屏因死了丈夫才半年，顧兒因怕引她傷心，甚少問她在夫家的事，她自己也不大喜歡說。這種緘默使她在泰興縣的日子成了迷，時修本不欲多問閑事，此刻也不由得好奇起來。
非但好奇，還像有點百爪撓心，很不踏實的感覺。他嘴裏不知咕噥了句什麽，眼睛放出點帶著戾氣的光來，鬼使神差地將腳步一轉，也拐去了西屏那頭。
去年也是這時節，她爹尋上門來，扶雲出去和他在後門拉扯，“你們見天來找我要錢，我也不是結銀子的樹，就是那能結銀子的樹，也有個時令季節啊。”
她爹嗬嗬笑道：“我曉得姑娘近來生意好。”
“這話也是沒道理，我生意再好，大半的錢是替媽賺的，落到我自己手裏能有幾個？這兩年我還想攢下筆銀子，日後好替自己贖身呢，難道將來指望你們替我贖？”
“可你娘急等著揀藥吃呢。那陳家，也等著咱們回話，我怕再拖，人家不肯了，扭臉把姑娘許給別家。”
扶雲嗔怪一眼，全沒奈何，“要多少？”
“他們要三十兩的定，你娘這一向吃藥，也賒了鋪子裏有十兩的賬。”
扶雲沒奈何，隻得歎氣道：“您過兩日再來，我想法去湊點。”
先問許媽媽借，許媽媽慳吝慣了，何況老鴇子，隻有入腹財，哪有吐口錢，隻管推說沒有。她也不抱什麽希望，隻等夜間，另改了門路，求到玲瓏房裏去。
上得樓來，見屋裏點了盞燈，床上下著半透明的軟帳，玲瓏的隱隱約約地在床上正清點什麽東西，一聽見響動，忙不贏地一股腦塞進被子底下，掀開帳子瞅一眼，“是你呀，三更半夜你不睡覺，到我屋裏來做什麽？”
扶雲擎著盞燈走進了，有意向床頭照一下，看見枕頭邊上放著個小匣子，比首飾匣子還小，不知放什麽東西的。
偏玲瓏不給她多瞧，下床一把拉住她的胳膊往榻上行去，“你有事？”
扶雲按下疑惑，笑道：“我想請姐幫個忙，可又不大好意思說。”
“你先說我聽聽看，能幫我就幫。”
“嗯——”扶雲咬著唇，半合兒方腆著臉開口，“我想問姐借五十兩銀子。”
玲瓏遽聞借錢，腦仁突突跳將起來。借她銀子是小，可她隻管拿去填她家那個無敵窟窿，這兩年她生意也算不錯，賺得的錢還不都貼補了她爹娘兄弟，自己尚不能結餘，何況還人？
再一則，玲瓏如今正打算揀個人嫁了，倘若成真，離了這裏，將來誰還認得誰？這銀子隻要借出去，必然有去無回。
因而忖度之下道：“好妹子，你真是錯看了人，我能有這些銀子何必聽媽的嘮叨？你沒聽她早上那言語裏還嫌我如今生意不好，吃她老人家的閑飯呢。你若是借三五兩興許我還拿得出，幾十兩叫我哪裏賺去？你去問問三妹，她或許有。”
扶雲作難道：“三妹縱然有，哪裏肯借我呢？”
“我有心借你，可我也沒有啊。”玲瓏捏住剪子剪燭芯，顫動的燈花裏睇著她微笑，淡淡的神情，“依我說，還是算了吧，我看你家裏不過拿你娘的病做幌子和你套錢。”
“那倒不是的，我娘是真病了。”
玲瓏嫌她耳根軟，無聲地冷笑著，“即便是真病，那把年紀的人了，又病病殃殃拖了這幾年，我看是治不好的，何苦往裏頭砸錢呢？我要是做娘的，從前賣過女兒一回，在她身上賺過一筆，哪裏還好意思再回頭賺她的？又不是賣去了大戶人家做太太小姐，你我這樣的女人，賺的哪文錢不是血肉錢？他們真要為你好，還忍心來盤剝你的？既落到這地步，我看還是少做夢的好。”
說不得，這恰是扶雲的心頭病，她慣來自欺欺人，哄自己爹娘那是沒辦法，心裏還是疼她。不然這日子簡直是口油鍋，熬不壞人的皮膚，卻煎得心肝脾肺沒一個不疼的，時不時就有一死了之的念頭冒出來。
今夜冷不丁給玲瓏揭穿，她有些下不來台似的。這夜裏如此靜，靜得聽著玲瓏的嗓音，是那麽尖利，刀尖子刮心一般。
她那笑僵在臉上，慢慢低下臉去，“我爹娘倒不是姐說的那樣。”
玲瓏笑乜她一眼，“你隻管自己騙自己，反正我是不信。”
扶雲癡癡地沉吟著，“我爹娘真不是那樣。”
“隨你如何替他們辯解，不過我勸你腦子放清醒點，這年頭，親爹親娘也是靠不住的，你這會想方設法陶騰銀子給他們，將來年紀大了，他們未必肯拿出錢來周全你。做人，尤其是咱們女人，手裏握得個響才是正經，否則青春還在，算是朵花，青春不在，那就是爛在地裏的果子，隻有蒼蠅蚊子來叮它。他們不過是看你這兩年生意好了，有得賺了，才來認你，過二三年你生意慢慢淡了，哼，他們才懶得和你說話呢，不信你就看。”
玲瓏越說越感到不耐煩，立起身朝床前走去，作勢要睡覺，有趕客的意思。
扶雲還在那榻上幹坐著，晦暗的燈將一張臉映得蠟黃，光與影不可理喻的交織中，本來顴骨就突高了一點，顯得臉頰更凹了，此刻看上去，像一下流失了水份，成了活著的幹屍。
她知道玲瓏說的是對的，她知道，可就是願意執迷。她詐屍似的跳起來，咬著牙睇住玲瓏的背影，“你自己是這樣，你就情願天底下的女人都是這樣！你沒有父母，就望著我也沒有父母麽？！我娘要病死了，她要病死了！我不能不管她！”
玲瓏驚了下，回過頭看她一會，冷笑道：“你去管好了，又沒人攔你，隻是別問我借錢，我是沒有的。”
怎麽沒有？她枕邊那匣子能擱得下什麽東西？非得是錢莊裏的寶鈔！誰信她從前生意那麽紅火，都是替媽賺的？他們這等人家，姑娘哪個是甘心給老鴇子賣命的，誰不攢點私房，更別說她！那麽個心冷意冷會算計的人！
扶雲硬是咬住了唇沒揭穿，含恨下樓去了。這一夜翻來覆去，把玲瓏素日的尖酸刻薄都陶登出來，擺在麵上一數，嗬，她罵她的，也不比罵月柳的少呢！
舊仇記下賬，又記新恨，今夜玲瓏毫不留情戳穿她賴以存活的謊言，怎麽忍心？這氣也是咽不下的。
何況玲瓏還有私房錢，想必不少。仿佛那白花花的銀子長了腳，成群結片地朝枕上爬來了，她翻身一看，原來是白慘慘的月光。
“噯，聽她們吵了那一架，可第二天起來，我看她們還是那樣，都像沒事人一般。”
月柳叉著腰，滿麵得意，一麵說，一麵走到窗前，陡然俏皮地一個轉身，“玲瓏姐嚜，傲慣了的，所以也不在心裏記恨誰，一視同仁，都瞧不起！扶雲姐也是，性子軟呐，在席上有人拚死灌她吃酒，她也是笑笑就過去了。不像我，非得要揪著耳朵罵人的！”
倏地時修覺得耳根子癢了下，想起來，才剛街上給西屏擰過，她手上的溫度仿佛還沒退下去。他歪著腦袋揉搓耳朵兩下，“那三月初四日，扶雲姑娘可是在家？”
“那日早上是在的。”月柳記得早飯後和玲瓏鬥了幾句嘴，後來扶雲進來勸，也被搶白了兩句。該！誰叫她四處充好人！
她凝著眉又再細想，“不過玲瓏姐前腳給莊家打發來的轎子接了去，後腳扶雲姐也給喬老爺家的馬車接走了，喬家太太做生日，請她去唱。”
“哪個喬家？”
“就是販牛販馬那喬家，他家宅子就在小洛河街的蓮花巷裏。”月柳說完，眼睛在他身上滾兩遍，“你懷疑是扶雲姐殺的人啊？”
時修心內正檢算那岔路口離莊家也就二裏地，倘或當日許玲瓏從莊家出來，徑直走丹陽街歸家，興許就能在街上遇見在喬家出局的扶雲。可時辰卻有些對不上，許玲瓏是午晌從莊家出來的，那時候正值午飯，扶雲想必是在喬家席上坐著。
他隻管攥著一隻手在椅上思索，久不搭話。那月柳走到跟前搡了他一下，“噯，你說呀，為什麽懷疑扶雲姐？她和玲瓏姐也沒什麽深仇大怨呐。”
這扶雲藏得倒深，連許家人都不曉得她與莊大官人的私情。不過這也隻是他和西屏的猜測，還未經證實。
因此他向月柳笑道：“不是懷疑她，是和你大姐打過交道的人都少不得問一問，連你不是也問過？不必往心裏去。”
未幾由許家出來，待要往莊家去問他二人的私情，又怕此案是他二人合謀，他自然不肯說實話。忖度著該同西屏一道去，畢竟詐這等曖.昧.奸.情，女人一向比男人在行。
不想走到家門前，撞見薑南台先他一步進了府門，想是才從衙門下值回來，背著個木匣子，裏頭都是仵作驗傷驗死的家夥。懷裏似乎還抱著個什麽，步子略急，有絲欣欣然的迫切。
時修待要喊他，卻看他一個轉彎，彎去了往西屏房裏那條小路上。
這叔嫂兩個也不知怎的，成日間少碰在一處，若說是為避嫌，可避得太過，不像一家人，反有點此地無銀三百兩的嫌疑。就是偶然聚在一處時，也多半目光閃躲，言辭晦澀，仿佛共同揣著什麽見不得光的秘密。
西屏因死了丈夫才半年，顧兒因怕引她傷心，甚少問她在夫家的事，她自己也不大喜歡說。這種緘默使她在泰興縣的日子成了迷，時修本不欲多問閑事，此刻也不由得好奇起來。
非但好奇，還像有點百爪撓心，很不踏實的感覺。他嘴裏不知咕噥了句什麽，眼睛放出點帶著戾氣的光來，鬼使神差地將腳步一轉，也拐去了西屏那頭。