江忘亭歎息一聲，道：“顧先生所言有理，但眼下兩害相權，也隻能取其輕，相比丘崈，郭倪至少還肯守土。不求他英明神武，隻需恪盡職守。以揚州城之固，水道之利，三城呼應之局麵，五萬士卒，加二十萬百姓，堅守兩三個月當是無虞。”
陳觀泰道：“是以這金牌詔書，至關重要，拿下此兩物，叫郭倪殺了丘崈，此等投名狀立下，他就隻有死守揚州一途，勝則功勳大著，名垂青史，敗則萬事皆休。”
諸葛飛卿道：“不須三月，我看一個半月拿不下揚州，其補給就將耗盡。”
陳觀泰搖頭道：“不可如此樂觀。”歎息一聲，道：“我剛剛還得到消息，那楊安國投敵了。”
沈放也是一驚，脫口而出，道：“什麽？”他方才受傷不輕，燕長安以內功壓住他傷勢，此際盤膝在一旁打坐，一驚之下，險些走岔了氣。楊安國他早已相識，雖一直不喜這人，但聞他投敵，也覺難以置信。
顧敬亭也是驚訝，道：“怎會如此？”
陳觀泰道：“楊安國綁了馮八千投降金人，得暫授海州（今連雲港）刺史之職，麾下兩萬兵馬，已經並入紇石烈子仁部，陣前反戈。”連連搖頭，道：“如今紇石烈子仁部已有十萬人，前部已達北麵堡寨城。”
花輕語皺眉道：“我就知道他不是好人。”
陳觀泰默然片刻，歎氣道：“卻也難怪他。北伐號角方起，他便在金起義響應，騷擾益都府，強攻密州，奇襲宿州，若不是宋將妒忌，背後放箭，已立奇功。此人帶兵，確有大將風範。”
柴霏雪道：“保不準也是擁兵自重，打出名氣風頭，再坐地起價。他架個馮八千在上，如今拿來頂缸，豈不是早有預謀。”
魯長庚道：“他究竟有何難處？”
陳觀泰道：“有何難處？他沒有飯吃！他如今兩萬兵馬，鼎盛之時，更是超三萬人。在北地，他全靠打劫縣州，甚至村鎮，搶劫軍糧。數月之前，官軍退縮，金地少了官軍主力，金兵騰出手來，大肆清剿起義之軍。他勢力最大，乃是首當其衝。一路遊擊，與敵周旋。半月之前，終於還是被逼南下。到了南邊，境況反是更差。大宋這邊，懼他名聲兵力，又疑他身份，不肯相容。他又不能打劫百姓地州，四處救助無援。”歎息一聲，道：“除卻畢再遇將軍，連搭理他的人都沒有。饑寒交迫之下，他軍中已起嘩變，如此境地，你叫他如何選擇？”
李承翰道：“那也不能變節投敵。”自己也覺強人所難，搖了搖頭，住口不說。
沈放聽畢再遇之名，忽然想起一事，那應聲蟲所言，丘崈派人召畢再遇退還揚州，不知如何了，忍不住出言發問。
陳觀泰道：“你在城中竟也知此事？畢將軍見來使，並未看信，尋個令牌官衣的差錯，便說他是奸細，直接關入牢中去了。”
李承翰讚道：“畢將軍當真有勇有謀，想必猜到丘崈所圖，不肯虛與委蛇，放棄六合。有六合在手，才能叫金兵不敢肆意插入揚州城西之地。”
柴霏雪道：“可惜這樣的畢將軍隻有一個。”
眾人都是無語，半晌江忘亭方道：“畢將軍在外，也隻是牽製。金兵十萬也好、八萬也罷，這揚州城守衛，終究還靠自己。”
陳觀泰道：“是，如今隻有眾誌成城。先取詔書金牌，此事不容有失。明日酉時，廣濟橋畔，必有一場惡戰。”
顧敬亭將眾人先前所言，再說一遍。
陳觀泰傾聽之後，道：“哥舒天，薑子君定會聯手。我與燕大俠也是不懼。事關重大，我會聯絡丐幫史幫主，華山派，鐵掌幫，歐陽家不知可否願意出手相助。”
呂鑫插口道：“青城派甄掌門與華山嶽掌門就在一起。”
陳觀泰搖頭道：“青城、峨眉、恒山、唐家、崆峒、百花穀，這些都是出了名的不問世事，還有少林，更是明哲保身。這些人家，話好說，但要請他們出手，那是萬難。”
江忘亭道：“不偏不倚就好，五台山，九華山也是如此，揚州城裏，一個弟子沒有。鐵劍門與哥舒天結下梁子，倒八九會傾向咱們。再如顧先生所言，玄天宗龍雁飛將牌子給到咱們，多半也是與昆侖不對付，三十六水寨如今仰玄天宗鼻息，他幫中水上好漢無數，在揚州助水戰，也是如虎添翼。如此一來，陣勢之上，咱們已是大占便宜。”
奚章台搖頭道：“那龍雁飛我可信不過，他如今在不在城中也不知道。”
諸葛飛卿點頭道：“邪不壓正，我武林同道，終究還多是正派，家國大節上，還是分得清的。”
李承翰道：“也需謹慎，如今天台劍派跟點蒼我瞧越來越不地道，多半已經跟昆侖派沆瀣一氣。”
呂鑫道：“哥舒天可是剛殺了他們的東陽道人。”
陳觀泰似是不願多談這兩派之事，止住議論，輕描淡寫道：“當初與他們聯合，也是草率，走著瞧吧。”
陸秉軒道：“其餘所謂二流宗門，倒也不能大意，太平門門主養澤坤也不知如今是何修為。”
李承翰道：“終歸不會再有灌頂境的高手。”笑了一笑，接道：“其餘門派，多一事不如少一事。昨日晚間，海鯨幫、六合刀、八極門、長槍會這些人，已經急匆匆出城去了。”
殷長殿道：“獨善其身，也無可厚非。”
顧敬亭道：“江湖中沒有笨人，哥舒天要比武，也絕不是靠著人多。此事終究還是落到幾位高手身上。昆侖派底蘊深厚，還有翼王府勢力，他們與魔教聯手，不可小覷。鹿死誰手，終究到時候才知道。”
燕長安道：“兵來將擋水來土掩，金牌詔書，燕某誌在必得！”
衛霧閣長歎一聲，道：“我還是不信，官家和韓大人怎會炮製如此一份東西。此物弊大於利，實難掌握，若是落在別有用心之人手裏。此物究竟是真是假？”
沈放忽然抬頭，與花輕語、柴霏雪三人，異口同聲道：“真的，一定是真的！”
褚博懷頹然坐在桌前，自始至終一言未發。
日落日升，次日酉時，不覺轉眼已到。
揚州城內靠西，一泓碧水溝通南北，九橋躍然其上（此河宋時叫何名稱終究沒有查到，有知曉的朋友相煩告知，感激不盡）。廣濟橋乃是北數第三座，周邊乃是坊市。揚州古城北麵最為低窪，常有濕澇，所居窮人較多，篳門圭竇，蓬戶甕牖，處處皆顯破敗。
廣濟橋畔，一夜之間，水道之上，忽然立起一座高台，橫跨兩岸。台麵乃是粗大的原木鋪就，平平整整，長寬皆是五丈，將河麵完全遮蓋。四角之上，各有一衝天木柱，高高聳立，上係紅綢，獵獵飛舞。木柱之間，高懸彩燈，照的擂台亮如白晝。
連日大寒，河岸邊處已經結冰。水麵之上，卻是水汽蒸騰，白茫茫一片，自擂台下兩側浮動，將擂台似是托在雲中。空中明月半掩，透著清輝。
擂台南北兩端稍近之處，橫河拉起兩道繩索，其上各安放了三把座椅。六把椅子描金掛彩，氣度威嚴，卻是各自隻有一條腿，立在繩索之上，也不知是如何擺定，搖搖晃晃，就是不倒。近處看，才發覺六把椅子竟都是紙糊的。眾人隻覺稀奇，指指點點。
燕長安一眾到時，兩岸已是人滿為患。留在揚州城未去的江湖高手，竟是悉數到來。哥舒天有意放出風聲，雖隱去詔書金牌細節未說，但聞聽有灌頂境高手約鬥，人人都知事關重大，不可錯過。一路行來，都是江湖人物，卻不見當地土著，沿途百姓家都是閉門鎖戶。
沈放、燕長安一眾人中，又多了顏青與秋白羽。昨日晚些時候，兩人來到客棧，顏青雙目紅腫，秋白羽一臉陰鬱，雙拳血肉模糊，不知在哪裏痛苦發泄。
兩人本與陳觀泰、褚博懷一道，直到發現宋源寶的屍身。宋源寶頭骨被打的稀爛，麵目都難辨認。兩人勸陳觀泰帶走已不能自己的褚博懷，匆匆將源寶安葬。
來到客棧，沈放一直閉門未出。顏青與花輕語、柴霏雪照見，又是不約而同落下淚來。
宋源寶真的死了。
各門派都有自己的情報渠道，天下江湖的大事，消息一夜之間可以傳出數百裏。宋源寶論名氣，在江湖之中，可說是微不足道。但他的死卻在年輕一代之中，激起了萬丈波瀾。
沈放幾人跟在燕長安、陳觀泰、褚博懷、顧敬亭等人身後，都是麵色陰沉，默然不語。褚博懷更顯頹唐，邊幅不修，走路都有些搖擺。
擂台既在河上，便是兩邊和廣濟橋上可以站人。河西不出所料站著昆侖、天台劍派、點蒼分宗、柳家堡諸派，漱雪堂、鷹爪門、八卦門、形意門、翠羽樓幾派也圍攏在四周。
陳觀泰道：“是以這金牌詔書，至關重要，拿下此兩物，叫郭倪殺了丘崈，此等投名狀立下，他就隻有死守揚州一途，勝則功勳大著，名垂青史，敗則萬事皆休。”
諸葛飛卿道：“不須三月，我看一個半月拿不下揚州，其補給就將耗盡。”
陳觀泰搖頭道：“不可如此樂觀。”歎息一聲，道：“我剛剛還得到消息，那楊安國投敵了。”
沈放也是一驚，脫口而出，道：“什麽？”他方才受傷不輕，燕長安以內功壓住他傷勢，此際盤膝在一旁打坐，一驚之下，險些走岔了氣。楊安國他早已相識，雖一直不喜這人，但聞他投敵，也覺難以置信。
顧敬亭也是驚訝，道：“怎會如此？”
陳觀泰道：“楊安國綁了馮八千投降金人，得暫授海州（今連雲港）刺史之職，麾下兩萬兵馬，已經並入紇石烈子仁部，陣前反戈。”連連搖頭，道：“如今紇石烈子仁部已有十萬人，前部已達北麵堡寨城。”
花輕語皺眉道：“我就知道他不是好人。”
陳觀泰默然片刻，歎氣道：“卻也難怪他。北伐號角方起，他便在金起義響應，騷擾益都府，強攻密州，奇襲宿州，若不是宋將妒忌，背後放箭，已立奇功。此人帶兵，確有大將風範。”
柴霏雪道：“保不準也是擁兵自重，打出名氣風頭，再坐地起價。他架個馮八千在上，如今拿來頂缸，豈不是早有預謀。”
魯長庚道：“他究竟有何難處？”
陳觀泰道：“有何難處？他沒有飯吃！他如今兩萬兵馬，鼎盛之時，更是超三萬人。在北地，他全靠打劫縣州，甚至村鎮，搶劫軍糧。數月之前，官軍退縮，金地少了官軍主力，金兵騰出手來，大肆清剿起義之軍。他勢力最大，乃是首當其衝。一路遊擊，與敵周旋。半月之前，終於還是被逼南下。到了南邊，境況反是更差。大宋這邊，懼他名聲兵力，又疑他身份，不肯相容。他又不能打劫百姓地州，四處救助無援。”歎息一聲，道：“除卻畢再遇將軍，連搭理他的人都沒有。饑寒交迫之下，他軍中已起嘩變，如此境地，你叫他如何選擇？”
李承翰道：“那也不能變節投敵。”自己也覺強人所難，搖了搖頭，住口不說。
沈放聽畢再遇之名，忽然想起一事，那應聲蟲所言，丘崈派人召畢再遇退還揚州，不知如何了，忍不住出言發問。
陳觀泰道：“你在城中竟也知此事？畢將軍見來使，並未看信，尋個令牌官衣的差錯，便說他是奸細，直接關入牢中去了。”
李承翰讚道：“畢將軍當真有勇有謀，想必猜到丘崈所圖，不肯虛與委蛇，放棄六合。有六合在手，才能叫金兵不敢肆意插入揚州城西之地。”
柴霏雪道：“可惜這樣的畢將軍隻有一個。”
眾人都是無語，半晌江忘亭方道：“畢將軍在外，也隻是牽製。金兵十萬也好、八萬也罷，這揚州城守衛，終究還靠自己。”
陳觀泰道：“是，如今隻有眾誌成城。先取詔書金牌，此事不容有失。明日酉時，廣濟橋畔，必有一場惡戰。”
顧敬亭將眾人先前所言，再說一遍。
陳觀泰傾聽之後，道：“哥舒天，薑子君定會聯手。我與燕大俠也是不懼。事關重大，我會聯絡丐幫史幫主，華山派，鐵掌幫，歐陽家不知可否願意出手相助。”
呂鑫插口道：“青城派甄掌門與華山嶽掌門就在一起。”
陳觀泰搖頭道：“青城、峨眉、恒山、唐家、崆峒、百花穀，這些都是出了名的不問世事，還有少林，更是明哲保身。這些人家，話好說，但要請他們出手，那是萬難。”
江忘亭道：“不偏不倚就好，五台山，九華山也是如此，揚州城裏，一個弟子沒有。鐵劍門與哥舒天結下梁子，倒八九會傾向咱們。再如顧先生所言，玄天宗龍雁飛將牌子給到咱們，多半也是與昆侖不對付，三十六水寨如今仰玄天宗鼻息，他幫中水上好漢無數，在揚州助水戰，也是如虎添翼。如此一來，陣勢之上，咱們已是大占便宜。”
奚章台搖頭道：“那龍雁飛我可信不過，他如今在不在城中也不知道。”
諸葛飛卿點頭道：“邪不壓正，我武林同道，終究還多是正派，家國大節上，還是分得清的。”
李承翰道：“也需謹慎，如今天台劍派跟點蒼我瞧越來越不地道，多半已經跟昆侖派沆瀣一氣。”
呂鑫道：“哥舒天可是剛殺了他們的東陽道人。”
陳觀泰似是不願多談這兩派之事，止住議論，輕描淡寫道：“當初與他們聯合，也是草率，走著瞧吧。”
陸秉軒道：“其餘所謂二流宗門，倒也不能大意，太平門門主養澤坤也不知如今是何修為。”
李承翰道：“終歸不會再有灌頂境的高手。”笑了一笑，接道：“其餘門派，多一事不如少一事。昨日晚間，海鯨幫、六合刀、八極門、長槍會這些人，已經急匆匆出城去了。”
殷長殿道：“獨善其身，也無可厚非。”
顧敬亭道：“江湖中沒有笨人，哥舒天要比武，也絕不是靠著人多。此事終究還是落到幾位高手身上。昆侖派底蘊深厚，還有翼王府勢力，他們與魔教聯手，不可小覷。鹿死誰手，終究到時候才知道。”
燕長安道：“兵來將擋水來土掩，金牌詔書，燕某誌在必得！”
衛霧閣長歎一聲，道：“我還是不信，官家和韓大人怎會炮製如此一份東西。此物弊大於利，實難掌握，若是落在別有用心之人手裏。此物究竟是真是假？”
沈放忽然抬頭，與花輕語、柴霏雪三人，異口同聲道：“真的，一定是真的！”
褚博懷頹然坐在桌前，自始至終一言未發。
日落日升，次日酉時，不覺轉眼已到。
揚州城內靠西，一泓碧水溝通南北，九橋躍然其上（此河宋時叫何名稱終究沒有查到，有知曉的朋友相煩告知，感激不盡）。廣濟橋乃是北數第三座，周邊乃是坊市。揚州古城北麵最為低窪，常有濕澇，所居窮人較多，篳門圭竇，蓬戶甕牖，處處皆顯破敗。
廣濟橋畔，一夜之間，水道之上，忽然立起一座高台，橫跨兩岸。台麵乃是粗大的原木鋪就，平平整整，長寬皆是五丈，將河麵完全遮蓋。四角之上，各有一衝天木柱，高高聳立，上係紅綢，獵獵飛舞。木柱之間，高懸彩燈，照的擂台亮如白晝。
連日大寒，河岸邊處已經結冰。水麵之上，卻是水汽蒸騰，白茫茫一片，自擂台下兩側浮動，將擂台似是托在雲中。空中明月半掩，透著清輝。
擂台南北兩端稍近之處，橫河拉起兩道繩索，其上各安放了三把座椅。六把椅子描金掛彩，氣度威嚴，卻是各自隻有一條腿，立在繩索之上，也不知是如何擺定，搖搖晃晃，就是不倒。近處看，才發覺六把椅子竟都是紙糊的。眾人隻覺稀奇，指指點點。
燕長安一眾到時，兩岸已是人滿為患。留在揚州城未去的江湖高手，竟是悉數到來。哥舒天有意放出風聲，雖隱去詔書金牌細節未說，但聞聽有灌頂境高手約鬥，人人都知事關重大，不可錯過。一路行來，都是江湖人物，卻不見當地土著，沿途百姓家都是閉門鎖戶。
沈放、燕長安一眾人中，又多了顏青與秋白羽。昨日晚些時候，兩人來到客棧，顏青雙目紅腫，秋白羽一臉陰鬱，雙拳血肉模糊，不知在哪裏痛苦發泄。
兩人本與陳觀泰、褚博懷一道，直到發現宋源寶的屍身。宋源寶頭骨被打的稀爛，麵目都難辨認。兩人勸陳觀泰帶走已不能自己的褚博懷，匆匆將源寶安葬。
來到客棧，沈放一直閉門未出。顏青與花輕語、柴霏雪照見，又是不約而同落下淚來。
宋源寶真的死了。
各門派都有自己的情報渠道，天下江湖的大事，消息一夜之間可以傳出數百裏。宋源寶論名氣，在江湖之中，可說是微不足道。但他的死卻在年輕一代之中，激起了萬丈波瀾。
沈放幾人跟在燕長安、陳觀泰、褚博懷、顧敬亭等人身後，都是麵色陰沉，默然不語。褚博懷更顯頹唐，邊幅不修，走路都有些搖擺。
擂台既在河上，便是兩邊和廣濟橋上可以站人。河西不出所料站著昆侖、天台劍派、點蒼分宗、柳家堡諸派，漱雪堂、鷹爪門、八卦門、形意門、翠羽樓幾派也圍攏在四周。