鄒嚴明朝著薑氏拱手行禮,頗為歉意道:“薑夫人久等,我的確打探到你長姐的消息,隻是此事說來話長,還望薑夫人做好心理準備。”


    薑氏聞言,心中一顫,又意識到讓客人站在門外說話不妥,連忙請鄒嚴明進屋。


    張小花適時為鄒嚴明端上兩屜灌湯小籠包,外加一碗熱騰騰的紫菜蛋花湯,和一碟加了辣油的香醋。


    鄒嚴明不由得微微一怔。


    給客人奉茶的主人家常見,但用包子和湯水招待的,怕是少有。


    許櫻桃笑而不語。


    她正愁包子蒸太多吃不完,可算逮著個主動送上門的,不讓他多吃幾屜都不算完。


    鄒嚴明也沒多想,繼續同薑氏進行先前未完的話題。


    根據他打探到的消息,薑氏的姐姐薑大丫,如今在烏峰鎮下轄二十裏外的胡家灣生活。


    因著胡家灣地處深山腹地,鮮少與外界往來,全村上下可謂是窮得叮當響,村裏的女子擠破頭都想嫁到外村,本村漢子娶不到媳婦,隻能舉全家之力從外麵買媳婦回村。


    薑大丫自打二十年前被爹娘賣去胡家灣,便過上了豬狗不如的艱難生活。


    除了要操持家務,田間地頭的大部分農活她也得包攬,除此之外,還得為夫家繁衍香火。


    嫁過去的第一年,薑大丫除了累點,倒也不覺得日子有多苦。


    反正在娘家,她過得也是差不多的日子。


    可當大女兒呱呱墜地那一刻起,她便開啟了噩夢般的人生。


    說到這裏,鄒嚴明實在對抗不了小籠包的香氣,加之一路趕來確實有些餓,便不自覺拿起筷子夾了一個。


    一口咬下,鮮美湯汁即刻湧出,盡管還有些燙嘴,卻依舊令他驚豔到眼睛一亮。


    可眼下並非是享受美食的時候,鄒嚴明趕緊吞下包子,繼續說起了後續。


    彼時薑大丫初為人母,滿心皆是喜悅,可未曾想,婆婆竟不許她給女兒喂奶,也不許她將女兒放進被窩。


    孩子連繈褓都未得裹身,就被隨意地丟在床尾,無助地啼哭。


    薑大丫想去抱孩子,婆婆便一巴掌給她扇過去,並威脅再不聽話,就將她扒光了丟進深山喂狼。


    剛生產完的女人,渾身都使不上力,連微微抬起手臂都異常艱難,薑大丫隻能眼睜睜地看著女兒從最初的聲嘶力竭,到後來的氣息漸弱。


    寒冬臘月的天氣,不過一個時辰,剛出生的小女娃便凍得渾身僵硬。


    婆婆很滿意,單手將小身軀拎出廂房,並囑咐兒子將其扔進河溝。


    早夭的孩子不能入墳,會影響家族的風水和運勢。


    至於胎盤,則燉熟了給薑大丫的男人和公爹補身子。


    薑大丫幾乎要哭瞎了眼。


    半年後,她再次懷上了身孕,曆經十月懷胎,第二個女兒來到了這個世界。


    這一次,天氣不算冷,孩子卻被她婆婆“不小心”給捂死了。


    薑大丫悲痛欲絕,哭喊掙紮,被她男人直接打斷了胳膊。


    往後十年,薑大丫又生下五個女兒,無一例外,全被扔進了河裏。


    而對於薑大丫自己而言,挨打受罵更是家常便飯。


    薑氏聽到此處,心如刀絞,呼吸變得急促而沉重,終於無法抑製內心的悲痛,放聲大哭起來。


    “大姐啊——”她捶打著自己的胸口,聲音沙啞而撕裂,“你怎就這般命苦?怎就這般命苦?!”


    薑氏雖望著房頂,目光卻越過青瓦,直指茫茫蒼天。


    她恨!


    她恨蒼天為何如此不公,恨爹娘為何如此無情,更恨胡家為何如此殘忍!


    她甚至不敢去想,那個從小說話溫柔、與人為善的大姐,在這漫長的二十年裏,究竟經曆了多少無助與煎熬。


    薑氏的哭聲在空曠的屋子裏回蕩,讓人聞之動容,忍不住淚濕眼眶。


    許櫻桃深吸了幾口氣,又用手掌對著眼睛扇了扇風,壓下翻騰的心緒,這才走到薑氏身側,遞上了帕子。


    “娘,別難過,既然如今有了姨母的消息,咱們就去幫她!”


    但也決不能盲目地幫。


    這個時代和現代不同,就算他們將薑大丫救出火坑,可隻要兩人夫妻關係還存在,夫家就能再將她拖回地獄。


    她必須得想出一個萬全之策來。


    正思索間,隻聽鄒嚴明長歎一聲,語氣沉重道:“薑夫人,許娘子,我話還未說完。”


    薑氏心頭一緊,哭聲戛然而止,猛地抬頭向他看去。


    “我大姐,她……還活著嗎?”她聲音顫抖,滿心忐忑地問道。


    鄒嚴明緩緩點了點頭,聲音幹澀道:“活著,但很苦。”


    他其實想說,這般活著,還不如死了,可這話,他萬不敢說出口。


    薑大丫嫁進胡家第十二年,婆家對她的肚子徹底失望。


    這種隻會生丫頭片子的媳婦,真是白瞎他們好幾兩的彩禮錢。


    加之常年的磋磨和苦難,讓薑大丫原本秀氣白淨的臉,變得陰鬱而蒼老。


    她男人胡米糧對她再也沒了興趣。


    然而胡家人又不甘心白白浪費了那些銀兩。


    一番合計下來,胡米糧決定將薑大丫典借給別的老光棍。


    所謂典借,就是典妻,一種將自己的妻子租借給別的男人,幫其傳宗接代的陋習。


    由於實在有悖人倫,曆朝曆代屢屢下令禁止,卻又屢禁不止。


    因為總有男人偷偷摸摸幹這事,加之天高皇帝遠,官府也管不到,無數女子便墜入深淵。


    薑大丫便是其中一員。


    胡家人不顧她的反抗,以三兩銀子的價格,強行將她典借給村裏一個五十多歲的老光棍。


    老光棍因著相貌奇醜,饒是願意出彩禮,也無人願意嫁給他,後來他終於認清現實,娶不到媳婦,租一個也未嚐不可。


    隻要能給他留下一兒半女養老送終,有沒有媳婦都無甚區別。


    被典借的三年間,薑大丫果真生下一個兒子,老光棍簡直快要樂上天,對薑大丫的虐待都少了許多。


    三年後,租期一到,薑大丫又回了胡家。

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