1518年，韋拉斯凱斯任命埃爾南·科爾特斯為一支探險隊的指揮官，任務是探索墨西哥內陸並確保其殖民化。
然而，最後一刻，由於兩人之間的舊怨，韋拉斯凱斯改變了主意，撤銷了科爾特斯的委任。
科爾特斯無視命令，在公然叛逆的行為中依舊出發，於1519年2月啟程。
他在古巴的特立尼達（trinidad, cuba）停留，招募了更多士兵並購得更多馬匹。
在大約11艘船、500名士兵（其中包括經驗豐富的奴隸）、13匹馬和少量大炮的陪同下，科爾特斯在瑪雅人（maya）領土上的尤卡坦半島（yucatán penins）登陸。
在那裏，他遇到了傑羅尼莫·德·阿吉拉爾（geronimo de agur），一位西班牙方濟會神父。
阿吉拉爾在一次船難中幸存，隨後被瑪雅人俘虜，但最終逃脫。
阿吉拉爾學會了喬塔爾瑪雅語（chontal maya），能夠為科爾特斯進行翻譯。
科爾特斯幾乎沒有軍事經驗，但他證明自己是一個有效的指揮官，帶領他的這支小型部隊取得了對沿海印第安人的早期勝利。
1519年3月，科爾特斯正式宣告這片土地歸屬西班牙王室。
隨後他前往塔巴斯科（tabasco），在那兒遇到抵抗，並戰勝了當地的土著。
他從被征服的土著那裏獲得了二十名年輕的土著女性，並讓她們全部改信基督教。
在這些女性中有拉·馬林切 malinche），她後來成為科爾特斯的情婦以及他兒子馬丁（martin）的母親。
馬林切精通納瓦特爾語（nahuatlnguage）和喬塔爾瑪雅語，這使得科爾特斯能夠通過阿吉拉爾與阿茲特克人（aztecs）溝通。
1519年複活節的聖胡安·德·烏盧阿（san juan de ulua），科爾特斯會見了阿茲特克帝國皇帝蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）的總督坦迪爾（tendile）和皮塔爾皮托克（pitalpitoque）。
為了消除任何撤退的念頭，科爾特斯在韋拉克魯斯（veracruz）附近的海岸處自毀艦隊。
---
在韋拉克魯斯，科爾特斯會見了一些阿茲特克（aztec）進貢者，並請求他們安排與阿茲特克帝國統治者特拉托阿尼（toani）蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）的會麵。
蒙特蘇馬多次拒絕見麵，但科爾特斯決意不放棄。
他在韋拉克魯斯留下一百人，並於1519年8月中旬率領600名士兵、15名騎兵、15門大炮以及數百名土著搬運工和戰士，向特諾奇提特蘭（tenochtitlán）進發。
在前往特諾奇提特蘭的途中，科爾特斯與一些土著民族建立了聯盟，例如森波阿拉（cempo）的托托納克人（totonacs）和特拉斯卡拉（xc）的納瓦人（nahuas）。
最初，奧托米人（otomis）以及隨後特拉斯卡拉人（s）與西班牙人從1519年9月2日至5日進行了一係列三次戰鬥。
在某一刻，迪亞斯（diaz）曾說道，“他們從四麵八方包圍了我們”。
科爾特斯不斷釋放俘虜並傳遞和平的消息，最終特拉斯卡拉人認識到西班牙人是蒙特蘇馬的敵人。
年長的希科滕卡特爾（xicotencatl the elder）和馬希斯卡辛（maxixcatzin）說服了特拉斯卡拉年輕的戰爭領袖希科滕卡特爾（xicotencatl the younger），認為與新來者結盟比殺死他們更為有利。
1519年10月，科爾特斯及其隊伍，在大約1,000名特拉斯卡拉戰士（xcalteca）的陪同下，向墨西哥中部的第二大城市喬盧拉（chol）進軍。
科爾特斯在中央廣場聚集了成千上萬名土著貴族，隨後進行了大屠殺，殺害了眾多手無寸鐵的貴族成員，並部分燒毀了城市。
這一舉動可能是他有意為之，以向在特諾奇提特蘭等待他的阿茲特克人傳遞恐懼，也有可能是他後來在接受調查時所宣稱的——他擔心土著的背叛而以此殺雞儆猴。
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當科爾特斯抵達特諾奇提特蘭時，西班牙人已擁有一支龐大的軍隊。
1519年11月8日，他們受到蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）的和平接待。
蒙特蘇馬故意讓科爾特斯進入阿茲特克（aztec）的首都——島城特諾奇提特蘭，企圖更好地了解他們的弱點，以便日後予以打擊。
蒙特蘇馬給西班牙人贈送了豐厚的金飾，這不僅未能安撫他們，反而激起了他們對掠奪的野心。
在寫給國王查理五世的信中，科爾特斯聲稱他在此時了解到，阿茲特克人認為他是羽蛇神（quetzalcoatl）的使者，甚至是羽蛇神本人——這一說法已被一些現代曆史學家所質疑。
然而很快，科爾特斯得知，幾名支持托托納克人（totonacs）的西班牙人在沿海被阿茲特克人殺害，於是他決定將蒙特蘇馬作為人質軟禁在宮殿中，通過他間接統治特諾奇提特蘭。
---
與此同時，韋拉斯凱斯派遣另一支由潘菲洛·德·納爾瓦埃斯（pánfilo de narváez）領導的遠征，前往對抗科爾特斯，該遠征於1520年4月抵達墨西哥，擁有1100名士兵。
科爾特斯在特諾奇提特蘭（tenochtitlán）留下200名士兵，帶著其餘的人去麵對納爾瓦埃斯。
盡管人數上處於劣勢，科爾特斯還是戰勝了納爾瓦埃斯，並說服其餘的納爾瓦埃斯部下投靠自己。
在墨西哥，科爾特斯的一名副手佩德羅·德·阿爾瓦拉多（pedro de alvarado）在大神廟（great temple）內實施了大屠殺，引發了當地的叛亂。
科爾特斯迅速返回特諾奇提特蘭。
1520年7月1日，蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）被殺。
西班牙記錄稱他是被自己的人用石頭打死的，盡管一些人聲稱他是被西班牙人殺害的，因為西班牙人意識到他無法安撫當地人。
麵對敵對的人群，科爾特斯決定逃往特拉斯卡拉（xc）。
在“悲慘之夜”（noche triste，1520年6月30日至7月1日），西班牙人設法從特諾奇提特蘭逃脫，穿過特拉科潘（copan）堤道，而他們的後衛則遭到屠殺。
科爾特斯掠奪的大部分財富（以及他的火炮）在這次驚慌失措的逃離中損失殆盡。
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在奧圖姆巴（otumba）戰鬥後，他們成功抵達特拉斯卡拉（xc），損失了870名士兵。
在盟友的幫助下，科爾特斯的人終於獲勝，得到了來自古巴的增援。
科爾特斯開始對特諾奇提特蘭實施消耗戰政策，切斷供應並征服阿茲特克的盟友城市。
在圍攻期間，他在湖中建造了小型戰船，慢慢摧毀城市的一部分，以避免在城市環境中作戰。
墨西哥人（mexicas）退回到特拉特洛爾科（telolco），甚至成功地伏擊追擊的西班牙軍隊，造成重創，但最終成為島嶼上抵抗征服者的最後一部分。
特諾奇提特蘭的圍攻以西班牙人的勝利和城市的毀滅而告終。
1521年1月，科爾特斯挫敗了由安東尼奧·德·維拉法納（antonio de vifana）領導的針對他的陰謀，維拉法納因該罪名被絞死。
最終，在1521年8月13日捕獲特諾奇提特蘭的統治者誇烏特莫克（cuauhtémoc）後，阿茲特克帝國被征服，科爾特斯能夠將其歸為西班牙領土，將城市重新命名為墨西哥城（mexico city）。
從1521年到1524年，科爾特斯親自治理墨西哥。
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許多曆史資料都提到，科爾特斯受到西班牙王室的不公待遇，並且他在建立新西班牙（new spain）方麵的貢獻換來的隻有忘恩負義。
這種看法出現在科爾特斯自己的信件和後來的傳記中，作者是弗朗西斯科·洛佩斯·德·戈馬拉（francisco lopez de gomara）。
然而，事情可能比這更複雜。
科爾特斯自身的成就感、特權感和虛榮心可能在他與國王的關係惡化中發揮了作用。
科爾特斯個人並未受到不公正的回報，但他很快便對自己和同伴所獲得的補償表示不滿。
他認為自己高人一等，因此無視王室的多項命令，更加不明智的是，他在1524年10月15日致皇帝的信中公開承認了這一點。
在這封信中，科爾特斯不僅以相當直接的方式提到征服墨西哥是完全由於他本人，而且故意承認了他的不服從，這無疑會給人留下極其不利的印象。
查理五世任命科爾特斯為新征服領土的總督、總指揮和首席法官，並將其稱為“海洋之新西班牙”。
但這讓科爾特斯感到非常不快的是，同時也任命了四名皇家官員來協助他治理——實際上使他處於密切觀察和管理之下。
科爾特斯開始建設墨西哥城，摧毀了阿茲特克的寺廟和建築，然後在阿茲特克的廢墟上重建，這座城市很快成為美洲最重要的歐洲城市。
科爾特斯成功建立了新城市，並任命人員將西班牙的統治擴展到整個新西班牙，於1524年實施了恩給製地契製度（enienda system）。
他為自己和隨行人員保留了許多恩貢達，這被他們視為征服中美洲的應得獎勵。
然而，後來的到達者和對科爾特斯懷有敵意的派係成員抱怨這種偏袒，使他們受到排斥。
1523年，王室——可能受到科爾特斯敵人豐塞卡主教（bishop fonseca）的影響——派遣了一支由弗朗西斯科·德·加雷（francisco de garay）指揮的軍事力量，以征服和定居墨西哥北部的帕努科（pánuco）地區。
這對科爾特斯來說又是一次挫折，他在致國王的第四封信中提到自己是其死敵迭戈·韋拉斯凱斯·德·奎利亞爾（diego velázquez de cuér）、迭戈·哥倫布（diego columbus）和豐塞卡主教以及弗朗西斯科·加雷的陰謀受害者。
通過向國王的上訴，加雷的影響力被有效製止，國王發出法令禁止加雷幹預新西班牙的政治，迫使他放棄鬥爭。
然而，最後一刻，由於兩人之間的舊怨，韋拉斯凱斯改變了主意，撤銷了科爾特斯的委任。
科爾特斯無視命令，在公然叛逆的行為中依舊出發，於1519年2月啟程。
他在古巴的特立尼達（trinidad, cuba）停留，招募了更多士兵並購得更多馬匹。
在大約11艘船、500名士兵（其中包括經驗豐富的奴隸）、13匹馬和少量大炮的陪同下，科爾特斯在瑪雅人（maya）領土上的尤卡坦半島（yucatán penins）登陸。
在那裏，他遇到了傑羅尼莫·德·阿吉拉爾（geronimo de agur），一位西班牙方濟會神父。
阿吉拉爾在一次船難中幸存，隨後被瑪雅人俘虜，但最終逃脫。
阿吉拉爾學會了喬塔爾瑪雅語（chontal maya），能夠為科爾特斯進行翻譯。
科爾特斯幾乎沒有軍事經驗，但他證明自己是一個有效的指揮官，帶領他的這支小型部隊取得了對沿海印第安人的早期勝利。
1519年3月，科爾特斯正式宣告這片土地歸屬西班牙王室。
隨後他前往塔巴斯科（tabasco），在那兒遇到抵抗，並戰勝了當地的土著。
他從被征服的土著那裏獲得了二十名年輕的土著女性，並讓她們全部改信基督教。
在這些女性中有拉·馬林切 malinche），她後來成為科爾特斯的情婦以及他兒子馬丁（martin）的母親。
馬林切精通納瓦特爾語（nahuatlnguage）和喬塔爾瑪雅語，這使得科爾特斯能夠通過阿吉拉爾與阿茲特克人（aztecs）溝通。
1519年複活節的聖胡安·德·烏盧阿（san juan de ulua），科爾特斯會見了阿茲特克帝國皇帝蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）的總督坦迪爾（tendile）和皮塔爾皮托克（pitalpitoque）。
為了消除任何撤退的念頭，科爾特斯在韋拉克魯斯（veracruz）附近的海岸處自毀艦隊。
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在韋拉克魯斯，科爾特斯會見了一些阿茲特克（aztec）進貢者，並請求他們安排與阿茲特克帝國統治者特拉托阿尼（toani）蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）的會麵。
蒙特蘇馬多次拒絕見麵，但科爾特斯決意不放棄。
他在韋拉克魯斯留下一百人，並於1519年8月中旬率領600名士兵、15名騎兵、15門大炮以及數百名土著搬運工和戰士，向特諾奇提特蘭（tenochtitlán）進發。
在前往特諾奇提特蘭的途中，科爾特斯與一些土著民族建立了聯盟，例如森波阿拉（cempo）的托托納克人（totonacs）和特拉斯卡拉（xc）的納瓦人（nahuas）。
最初，奧托米人（otomis）以及隨後特拉斯卡拉人（s）與西班牙人從1519年9月2日至5日進行了一係列三次戰鬥。
在某一刻，迪亞斯（diaz）曾說道，“他們從四麵八方包圍了我們”。
科爾特斯不斷釋放俘虜並傳遞和平的消息，最終特拉斯卡拉人認識到西班牙人是蒙特蘇馬的敵人。
年長的希科滕卡特爾（xicotencatl the elder）和馬希斯卡辛（maxixcatzin）說服了特拉斯卡拉年輕的戰爭領袖希科滕卡特爾（xicotencatl the younger），認為與新來者結盟比殺死他們更為有利。
1519年10月，科爾特斯及其隊伍，在大約1,000名特拉斯卡拉戰士（xcalteca）的陪同下，向墨西哥中部的第二大城市喬盧拉（chol）進軍。
科爾特斯在中央廣場聚集了成千上萬名土著貴族，隨後進行了大屠殺，殺害了眾多手無寸鐵的貴族成員，並部分燒毀了城市。
這一舉動可能是他有意為之，以向在特諾奇提特蘭等待他的阿茲特克人傳遞恐懼，也有可能是他後來在接受調查時所宣稱的——他擔心土著的背叛而以此殺雞儆猴。
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當科爾特斯抵達特諾奇提特蘭時，西班牙人已擁有一支龐大的軍隊。
1519年11月8日，他們受到蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）的和平接待。
蒙特蘇馬故意讓科爾特斯進入阿茲特克（aztec）的首都——島城特諾奇提特蘭，企圖更好地了解他們的弱點，以便日後予以打擊。
蒙特蘇馬給西班牙人贈送了豐厚的金飾，這不僅未能安撫他們，反而激起了他們對掠奪的野心。
在寫給國王查理五世的信中，科爾特斯聲稱他在此時了解到，阿茲特克人認為他是羽蛇神（quetzalcoatl）的使者，甚至是羽蛇神本人——這一說法已被一些現代曆史學家所質疑。
然而很快，科爾特斯得知，幾名支持托托納克人（totonacs）的西班牙人在沿海被阿茲特克人殺害，於是他決定將蒙特蘇馬作為人質軟禁在宮殿中，通過他間接統治特諾奇提特蘭。
---
與此同時，韋拉斯凱斯派遣另一支由潘菲洛·德·納爾瓦埃斯（pánfilo de narváez）領導的遠征，前往對抗科爾特斯，該遠征於1520年4月抵達墨西哥，擁有1100名士兵。
科爾特斯在特諾奇提特蘭（tenochtitlán）留下200名士兵，帶著其餘的人去麵對納爾瓦埃斯。
盡管人數上處於劣勢，科爾特斯還是戰勝了納爾瓦埃斯，並說服其餘的納爾瓦埃斯部下投靠自己。
在墨西哥，科爾特斯的一名副手佩德羅·德·阿爾瓦拉多（pedro de alvarado）在大神廟（great temple）內實施了大屠殺，引發了當地的叛亂。
科爾特斯迅速返回特諾奇提特蘭。
1520年7月1日，蒙特蘇馬二世（moctezuma ii）被殺。
西班牙記錄稱他是被自己的人用石頭打死的，盡管一些人聲稱他是被西班牙人殺害的，因為西班牙人意識到他無法安撫當地人。
麵對敵對的人群，科爾特斯決定逃往特拉斯卡拉（xc）。
在“悲慘之夜”（noche triste，1520年6月30日至7月1日），西班牙人設法從特諾奇提特蘭逃脫，穿過特拉科潘（copan）堤道，而他們的後衛則遭到屠殺。
科爾特斯掠奪的大部分財富（以及他的火炮）在這次驚慌失措的逃離中損失殆盡。
---
在奧圖姆巴（otumba）戰鬥後，他們成功抵達特拉斯卡拉（xc），損失了870名士兵。
在盟友的幫助下，科爾特斯的人終於獲勝，得到了來自古巴的增援。
科爾特斯開始對特諾奇提特蘭實施消耗戰政策，切斷供應並征服阿茲特克的盟友城市。
在圍攻期間，他在湖中建造了小型戰船，慢慢摧毀城市的一部分，以避免在城市環境中作戰。
墨西哥人（mexicas）退回到特拉特洛爾科（telolco），甚至成功地伏擊追擊的西班牙軍隊，造成重創，但最終成為島嶼上抵抗征服者的最後一部分。
特諾奇提特蘭的圍攻以西班牙人的勝利和城市的毀滅而告終。
1521年1月，科爾特斯挫敗了由安東尼奧·德·維拉法納（antonio de vifana）領導的針對他的陰謀，維拉法納因該罪名被絞死。
最終，在1521年8月13日捕獲特諾奇提特蘭的統治者誇烏特莫克（cuauhtémoc）後，阿茲特克帝國被征服，科爾特斯能夠將其歸為西班牙領土，將城市重新命名為墨西哥城（mexico city）。
從1521年到1524年，科爾特斯親自治理墨西哥。
---
許多曆史資料都提到，科爾特斯受到西班牙王室的不公待遇，並且他在建立新西班牙（new spain）方麵的貢獻換來的隻有忘恩負義。
這種看法出現在科爾特斯自己的信件和後來的傳記中，作者是弗朗西斯科·洛佩斯·德·戈馬拉（francisco lopez de gomara）。
然而，事情可能比這更複雜。
科爾特斯自身的成就感、特權感和虛榮心可能在他與國王的關係惡化中發揮了作用。
科爾特斯個人並未受到不公正的回報，但他很快便對自己和同伴所獲得的補償表示不滿。
他認為自己高人一等，因此無視王室的多項命令，更加不明智的是，他在1524年10月15日致皇帝的信中公開承認了這一點。
在這封信中，科爾特斯不僅以相當直接的方式提到征服墨西哥是完全由於他本人，而且故意承認了他的不服從，這無疑會給人留下極其不利的印象。
查理五世任命科爾特斯為新征服領土的總督、總指揮和首席法官，並將其稱為“海洋之新西班牙”。
但這讓科爾特斯感到非常不快的是，同時也任命了四名皇家官員來協助他治理——實際上使他處於密切觀察和管理之下。
科爾特斯開始建設墨西哥城，摧毀了阿茲特克的寺廟和建築，然後在阿茲特克的廢墟上重建，這座城市很快成為美洲最重要的歐洲城市。
科爾特斯成功建立了新城市，並任命人員將西班牙的統治擴展到整個新西班牙，於1524年實施了恩給製地契製度（enienda system）。
他為自己和隨行人員保留了許多恩貢達，這被他們視為征服中美洲的應得獎勵。
然而，後來的到達者和對科爾特斯懷有敵意的派係成員抱怨這種偏袒，使他們受到排斥。
1523年，王室——可能受到科爾特斯敵人豐塞卡主教（bishop fonseca）的影響——派遣了一支由弗朗西斯科·德·加雷（francisco de garay）指揮的軍事力量，以征服和定居墨西哥北部的帕努科（pánuco）地區。
這對科爾特斯來說又是一次挫折，他在致國王的第四封信中提到自己是其死敵迭戈·韋拉斯凱斯·德·奎利亞爾（diego velázquez de cuér）、迭戈·哥倫布（diego columbus）和豐塞卡主教以及弗朗西斯科·加雷的陰謀受害者。
通過向國王的上訴，加雷的影響力被有效製止，國王發出法令禁止加雷幹預新西班牙的政治，迫使他放棄鬥爭。