梅花樹下，石凳清風，婢子接信送至，耿家孫二小姐耿秋月摯愛畫景，多學花木河山，當夏迎夏，不覺心意盎然，便時時苑中坐。
“小姐…”扶霜遞來。
秋月便不經問，“何人的信？”
扶霜緩緩答道，“李府小四爺送來，說是與小姐道別。”
秋月不禁染了眉目，神情漸深，揭信而視，信中李末值親筆書:知你不忍送別，便未辭悄回院，望你勿怪，亦勿念，我既入監為士，必然專心致誌，謀得功名，方能娶你。
讀時秋月不時蹙了眉梢，環顧四周而忽麵如潤秋，稍許羞怯又無甚感懷。‘我求取功名利祿之心，怎能比得上娶你之意深切？你若未常見我，亦不必多思，我甚好，念你久時。’
扶霜凝其舉態，便已知大半，方歎道:“與小姐真有緣！上天賜的良緣！”
“何來的天賜良緣？”她聽聞。
“自是您與李家小四公子之緣！當源源不絕，往複終生了！”說時秋月神色更染，思緒更佳。
“此情長久時，又豈在朝朝暮暮？小姐，您不必多思了…”扶霜自與她說，她卻似無心。
秋月悄悄收信，又不忍收起，反複看過幾遍，才忙收回了懷中。
“小姐，可還畫？”
“不畫了，走吧。”二人出了苑，回身於寒閣。
門外俾子方見馬車，便傳遍了整個院子，“楊公子來求親了！楊公子來求親了！”下人們張口結舌。
“哪個楊公子？”秋月之母耿府三夫人陶氏問道。
“夫人，乃楊旦楊公子！”
楊旦乃翰林學士楊溥之後，楊溥多年喪子，獨留楊旦一根獨苗，與夫人彭氏愛惜如命，甚奢寵如珍，萬事全由其胡作非為，久聞其風流博浪，四處拈花惹草。
陶夫人杯落至桌前，“怎麽…招惹到我們這兒了？”
小婢子接茶置於案，隱隱退下，“夫人，是否與他當麵辭？”陳奴忙問，遞帕。
“既已來了，請他進來。”陶氏淨手，傳下人府門外恭請。
而耿秋月卻非知情人，自知與那楊公子素未謀麵，為何今日前來提親。
扶霜提醒，“馬場那日，小姐與其有一麵之緣。
秋月才憶起當日馬場，人行匆忙，偶時撞見一位公子，本要賠罪，他卻好言相辭，“可否他日，去拜會小姐？”秋月未回，隻當無意逗趣玩笑，沒想到他竟當真了。
“小姐的緣分，又來了？”扶霜笑著，“去回馬場，便有了傾慕邂逅，小姐當真惹人憐愛！”周阿姑使眼色給她，“休胡說。”其幫襯穿衣規整，隨之出了園。
“楊公子正在正堂候著呢....”奴仆回道，眾人嘻嘻笑笑，簡直聞所未聞。
扶霜齊步跟上，此時卻細問：“小姐，您當真要見？”
唯聞房前奴子報：“孫二小姐來了！”
那陳旦見她人款款而來，不覺心生喜愉，竟彬彬有禮，喜笑顏開前來。
於是二人相對而立，已覺他醉意熏天，如癡如迷，“我若冒昧了，小姐莫怪！”他儼是不通客套之人，此等恭敬有禮與人說話，想還是頭一回。
秋月緩緩抬頭，與其淺視未語，陶夫人請他坐，“不必拘謹，陳公子既然來了，便是我們的客人。”陳奴與之對視則明，轉身吩咐下人，“請去堂中將侯爺請來。”
陳旦聞則聞風喪膽，眾人皆知，耿侯為遍京頭一號人物，他能論首的，恐怕天下找不出第二人。
有素聞耿侯爺對這位小孫女兒疼愛有加，可謂視若掌上明珠，他便是有那個賊心也沒那個賊膽，未及人傳，他已趕忙招呼回來，嚇得心驚肉跳，誒誒叫喚…“夫人，不必大費周章了…我，我坐坐就走，坐坐就走！…”
此話與醜態說得眾人欲哭無淚，哭笑不得，不禁心中冷道，你是什麽人，也敢來我們侯府坐坐？
雖說耿侯府為武將門第，其下個個出的卻皆是文閑，大爺耿璿早成前朝駙馬爺，生子長孫耿成，嗜文如命，富飽詩書，次子耿廉善行醫診脈，欲有一日精通藥理。二爺耿瓛生子耿湛，耿真皆入國子監為士，往後必然仕途。三爺耿瑄至今無子，獨生女耿秋月，故耿侯常念家世武德無以傳繼，心中不甚悲涼，怎知小秋月四歲，卻異而酷愛刀劍，而常隨耿侯習武弄槍，直至如今，卻也養成溫婉安靜之儀，好無半點粗鄙俗淺之相，更令耿侯欣喜慰然，引以為豪。
“公子既已來此，必定是有事才來，怎說得隨意坐坐？”扶霜搭嘴說，“您若想坐坐，何不京城隨意尋尋去處，我們侯府可比不得那些花街柳巷，何奇之物，數不勝數，定讓您看得眼花繚亂！”
楊旦見她有一句沒一句地打趣他，卻心生怪意，我來此，幹你小丫頭何事？瞥眼瞧了瞧她，亦瞧上她，又覺其麵容俏麗，伶牙俐齒，正此時下不來台，便反諷道，“楊子今日前來，本是赴小姐一麵之緣…”
陶夫人疑遲遠凝那人，又旁望了望秋月，“公子，怎與我家女兒見了麵…”
“那時馬場，我與小姐相約，他日可否再見上一見…..”想時不知著了魔，淫淫瘋笑起來，扶霜意料他會沒臉沒皮，竟沒想如此厚顏無恥，“公子自是有一麵之約，敢問我們小姐可曾答應您了？”
“當然…沒有。”他頃刻將倒，一會被隨行拽東，一會拽西，東倒西歪，咧牙呲嘴。
“那公子大張旗鼓，是怕是人不知您深意嗎？”楊旦擠眼亂笑，“耿夫人小姐瞧瞧，這丫頭有十句百句等著我呢…”
秋月冷觀看戲，他卻道，“我不過來求娶你…你用得著如此心急？”他忙移前去，用手端過其下顎，“啊？啊！哈哈…哈哈…”
秋月靜睹，心內頗為不忍，陶夫人靜觀默察，“楊公子何必與一丫頭計較是非，您若真為她而來…”
他奪聲，痛快笑道，“夫人莫怪，若我未此，侯府家府俾又怎會放我等進來，雖有甚冒昧！忘夫人成全！”任他睥睨，眾人終不糾扯。
“楊公子言重！你既敢來我府拿人…又怎有冒昧之禮？可就是這個丫頭，不可！”
楊旦忙問，“為何不可？”
陶夫人道，“扶霜自小陪在我女身邊，與她早已是情同手足，吾實乃不忍她們分開！”
楊旦早料，便無何難解之色，“夫人如此說，便是我強人所難，強人所愛了？…”
諸位無言，一切盡在無言中，噤若寒蟬，“公子若無事，便請回罷！”
既請人走，送客容易請神難，楊旦亦非輕易可對付的主，他頗若無其事道:“來日再來拜會夫人小姐！隻是這丫頭…我是要帶走的…”
他仍胡言亂語，隨行的仆子使勁拉他勸他，好歹就是不醒，令眾人無可奈何。
請人送客，楊家的打道回府，生生被塞進轎子裏抬回家去。
楊溥乃好麵之人，當朝為官，臉麵比尻子都得幹淨，何況身居高位，官銜一品。
多聞其出門便惹禍，也無多插手管教，如今惹上侯府，令他臉皮丟進了家，此時又將人被抬著回來，更加火上眉梢，赫然大怒。
“將他抬進來！”隻見楊旦被人左右扶持，架在中間頹頹地抬上前，楊溥羞愧難當，料想此態在外人眼中作何所感，又思其今後在這應天府算是立住了腳，立穩了名號，“今後你受人恥笑！我們全府上上下下跟著你受人恥笑！…今後你便叫情迷浪蕩子罷！瞧你現在！粗魯不堪！傷風敗俗！”楊溥噴口唾罵，“你還想求娶侯府千金？瞧瞧人家能看得上你？你啊你…料想你今日做派…你也就該！……省的我們為你操這份子閑心！”
又命下人，“快將他拖出去！酒醉清醒了再到跟前來！若不醒，我連你們一起罰！”
下人們唯唯諾諾，心念招誰惹誰，得此主子得力不討好，直拖去潑了幾瓢水灌了幾蠱解酒湯，才算將其灌醒，由此聽聞自己幹了些蠢事，悔不當初，自認糊塗。
他雖紈絝，卻也知輕重緩急，又極度懼怕他老子爹，此時正追悔莫及，趕忙提溜至其跟前賠禮賠罪。
楊溥雖氣消不少，也知防得了他身防不了其心，唯以親口教戒。
令他跪下聽訓，“你若再如此莽撞，你爹我也救不了你！”
“你自知那耿侯為何人，連天子聖上都敬他三分，你一個毛頭小子，你也敢去汙他的眼！損他名聲？”
“再有那夫人陶氏一家，也必不是好惹的，你偏不知天高，也該知地厚罷！你這是存心要毀吾家！要自毀根基！”
楊旦愧，又知所求非其人，才敢直言相告，“我…我去耿侯府，求的，並非孫小姐…”
“那是何人啊？”
“是小姐身邊的丫頭！”
楊溥笑不掩聲，“荒謬！荒謬！何其荒謬！”
“爹！我堂堂楊公子，求娶一家婢子還求不得了！”
“你如此大張旗鼓地去，就為求娶一家婢子？你連自己都騙不過，何以騙得了耿家人？”
“這也不行，那也不行，那我豈非裏外不是人？父親，我該如何啊！”
楊溥隱歎幾聲，拂袖而去，緣分皆由天定，事出何由人。
李未柔親至合閣，將柳子欲聘音如為妾之事，親言說與沐和，隻因勸其勿將往事追究，那日之事本就屬料想之外，“表哥勿將音如錯認成妹妹，你…若要追究，追究之由，該是用情至深，情難自己…自古人有七情六欲，莫非這些，妹妹也要追究？”
幾言幾語說得人啞口莫辯，直令人無法反駁。
“再有，柳表哥也未曾想，他欺淩的，乃婢子音如。”李未枈忙道。
欺淩？醉心不忍聞，而己再進言語隻會橫生事端，給主子添亂。
“小姐不願究，是為音如著想，你們想保全的，我們這兒給不了。”
李未柔早料，竟想預先中計算好，招手便請人來，見來者何人，眾人驚，隻見一對老漢婦，噗通就跪倒在地，李沐和不願讓其等跪，便請人拿座，二人坐下來說，“老人家，有話直說！”李未柔先言道。
二位左瞻右顧，方見好大一廳室，寬寬鬆鬆立了十餘人，正堂中有座椅，案榻，錦簾後雕梁畫棟，屏風內又是一番新天地，隻見供奉著各式茶食點心，點著貴重規置的台上香燭，屋內無論小姐丫頭，個個生得如花似玉，賽嫦娥神仙，又比西施貂蟬，落入凡世，個頂個的出類拔萃，奪目脫俗。
二人瑟瑟坐下，見那老婦拉這老漢手，嘖嘖稱道:“此乃好人家，好人家！”又不住喜悅之情湧上心頭，“你們二位，有何貴幹。”醉心客氣道。
老漢大喜過望，竟忘了此行目的，趕忙脫口而道，“我們…哦，音如啊，是我們的女兒。”
正聞其言，人人驚醒，“我知她受辱，可，女兒家的，名聲為重…”見其母吞吐咬字，說白不清，亦沁已大明，“二位來勸，是否你等本意？”
“是…額…我等老矣，又怎忍心看她今後無處容身，若他日有家有世，我等才算不妄為人父妄為人母…”
無人敢視，無人忍言，卻也無人方休。
“既如此，何不將音如帶上來，她願不願…這不是還不得而知？”李未枈說，下人們已入偏廂尋音如。
稍刻將音如帶上來時，猶見其麵如土色，心怕已如死灰，“無需請禮，你坐吧。”另時她已被人攙扶坐下，那時跳窗而出，失了心更跌斷了腳。
二老齊眼看女兒，心內無限歉疚，接連撲過去痛哭拉扯起來，音如哭楚又起，三人擁在其中痛快地哭了一場，好不溫情。
“也別忙著訴苦了，幹點正事吧。”一切猶如事先準備，不知何時，柳溥已入，俯首向她等躬了躬背，無盡感觸道，“柳子冒昧，願請娶姑娘為婦，望二老成全！望小姐成全！”
他抬不起目，已愧不能視。
人人觸目驚心，二老回道，“柳公子，當真？”
沐和移目至身旁二人身上，好二位姐姐，好個理所當然。
再顧音如已無奈何泣如雨下，“妹妹如此計較，可就誤解人意了，為你的丫頭尋個好人家，豈能成威脅呢？”李未柔莫名說，招手即來，人從外端進來兩案東西，紅布蓋著，紅布即掀開，裏頭滿滿當當的金銀首飾。
“此些，我替妹妹事先備好，便當音如的嫁妝，也好嫁去時體麵些。”
醉心不曾睬，卻問音如，“你為當情人，你自知如何？”
她仍未語，淚雨漣漣，其母喊道，“承蒙小姐關懷！小女當嫁...小女當嫁！”
房中忽而寂然無聲，久許，沐和悄然問，“你自知如何。”
未見人聲，李未枈已奪口而出，“婚姻之事，自古父母之命媒妁之言！”
“去他娘的自古！”醉心痛斥，令眾人張口瞠目，話音未完，李未柔旁平哩反罵回，“好一個死丫頭！敢罵當家主人！”
“若是自古！自古妾同奴婢，你等算哪門子主兒？...”
沐和斥，“住口！”醉心隱隱忍下，氣從中來。
“哼！你算什麽東西？來人，拖下去打！”李未枈拔地而起，儼不罷休。
真有仆子上前，沐和一眼瞧去，目中冷凝，靜時謂，“誰敢。”
眾人無一敢動，此時便是其母柳明絻在此，也隻不敢二字。
閣中一陣亂時，外頭也有了動靜，守門的侍子推搡，“小姐在裏頭，你闖有何用？”
“讓我進去！讓我進去！小姐！小姐我有一事相告！”
“外頭是何人？”亦沁回身問道。
一婢回，“似乎是東園的斂疏。”亦沁猶怪，卻令人將她放進來。
她入內，久聞其冷靜淡漠，今時卻硬闖房門，衝突備至，“你所為何事？”亦沁忙問。
她回道:“奴有一事相告，願請小姐聽聞。”
眾人不知如何，“你有何事直言。”
她方才敢說，“那日，我偶遇一事。”音如麵目掙紮，暗凝，“那日，柳公子將音如困在樓中…”
柳溥聽她提及，不由心中亂顫，反嘴駁，“胡說！我怎會有意困住一小小婢子！又何故…”
他便將本心展露無遺，亦沁冷目，“你且說。”
“角樓之門已閉，我所見其破窗而逃，落在廊外…”
想時那日...
‘你跑…你跑什麽？音如…你何苦跑呢…’
“柳公子仍追出，口中如此喋喋不休…”
“胡說！你當真胡說！柳表哥再不堪，也不會對一婢暗生心思，你以為這兒是什麽地方，可任人胡作非為！真心尋死嗎？”
“三小姐莫怪，婢子句句實言，角樓通外廊，而那日，婢子碰巧，就在外廊。”
忽而觸了誰人心弦，惹她大驚失色，緘口無言。
未經她再說，她人也不敢作何，柳溥佯裝，“那日我確是喝醉，不知發生何事，又怎知胡言亂語…”
“可胡言亂語，便不可胡作非為？柳公子心知肚明，所做何事罷！”醉心追問。
“即便是又如何，不是又如何？莫非她敢自辯不成？”李未枈獨餘冷嘲熱諷，無可作為，靜時李未柔旁觀孤注。
“既已如此，何必深究…當以二人清白為重。”她旋目環遍周遭，又命人將案端上，直遞向那對父母，“二老若不嫌棄，便請收下吧。”
二人才定心凝神，方說，“小姐如此庇護我女我等不甚感激，隻是，兒女婚姻，便全由我等做主罷。”
音如儼然跪地，“小姐恩情，音如無以為報，而我本不過一婢，不該令小姐擾神費心，便當婢子所求，請您成全吧…”未能阻攔，她磕頭三響，悲不自勝。
侯府房內，崔琇肙拉住一婢手，暗暗說:“你幫我去跟侯爺說…說我病了…一病不起…”瞧她眉眼已不寬泛，實像大病發作之人，又思其往日作派，心下倒恨得牙癢癢。
“夫人，不是婢子不替您去說，隻是您正禁足，不得人見啊！”
崔琇肙懇求再三，“你且幫幫我，待我出去，必有你好福報的！”
“夫人勿再說了，再說我小命可不保了，婢年歲雖不大，但也禁不得杖刑鞭刑的！打死了不要緊，我命本也不值錢，若打爛了…今後婢還得在府中做人呢！”那婢子吩咐放下飯菜，趾高氣昂領著出門去，崔琇肙身後啐了兩口，“對！定有你好報的！”
沒想出門一會，門外便傳來幾聲叫喚，“唉喲，唉喲….阿婆饒了我吧！我再也不敢了！…”
奴子擰死那婢臉，擰得青了也未曾鬆開，“我饒你？老身可不敢饒你！你還是請夫人饒饒吧！”
崔琇肙無心觀望，幾人相互鬥法似的，看得人心煩苦，外頭悄然沒了動靜，“夫人若不饒你，你我都吃不了兜著走…”奴子俯身垢麵，貼在婢子耳邊警醒道。
那婢失了魂丟了魄，人將其拽走，正推門而入，崔琇肙見來幾人，老奴將婢子拎來，她嘴角血絲紫了一塊，“夫人，我給您將她捉回來，任由您處置！”
崔琇肙頗為奇，出門換了個嘴臉，那婢悄悄上前扶，崔琇肙不予理會，老奴子見勢，反手便是一巴掌，“滾出去！”婢子挨打，自然又驚又憤，躬著身瞪眼橫臉退了去。“夫人....”孫奴子緊緊接上，搭著手忙說道：“夫人不應與一小人計較，她本見勢忘義之人，您何須與她攀扯？”
崔琇肙已無多力氣發笑，身處深院此處，早已看慣看膩，“說吧，所為何事！”
她仍往榻上臥，召之即有人來，“夫人，外院那位...腹中胎兒未死！”
崔琇肙一口飯菜未入喉，驚悸不安，碗筷即已顫落，“你說什麽？當真？”下人將筷接穩，上身躬在後頭，孫奴子在跟前唯唯連聲，“當真！當真！奴不敢亂說！夫人您該大喜！”
崔琇肙燦然大笑，“是啊！我該大喜！我該大喜才對！老天垂憐！老天垂憐！”她口中默默念佛如願，個個婢膝奴顏，阿其所好，“夫人大喜！奴等不勝歡愉！”
“夫人莫急，侯爺定很快將您召去！”
“侯爺可知了？”
“是，侯爺已知。”
“他如何神色？”
“侯爺不勝欣喜！大喜過望！”
崔琇肙愈發得勢，一晃便拾起了平日的架子，端坐其位，“如此，我便還是夫人？....”
孫奴子俯首貼耳，“自然，夫人自然還是夫人！”
“那你們，怎對我如此呢....”眾人一時啞口失聲，猶如吞下黃連，孫奴子觀風不對，倏然噗通在地，“夫人恕罪，夫人恕罪！奴等該死！奴等該死！”
崔琇肙時常發笑，抬腳一下踢在她身，她等目瞠口哆，嚇得連滾帶爬，“啊？啊！”
那時崔琇肙卻笑得前仆後仰，仆人不知何花樣，個個瞪目咬舌，“我說你們，蠢不蠢？連我都敢得罪？”
孫奴子沒被踢倒，倒奉承得倒了頭，也忙堆笑滿麵，趴在崔琇肙腳下心內苦笑，“夫人仁慈，夫人不忍責罰我們！夫人寬厚！”見她諸多辭藻堆砌在身，忽覺不發火才得以襯，便氣消聲輕，道：“怎麽？你所說的確都當真？”
“當真，當真。怎敢不當真？”一屋子的人笑比哭難聽，“那還不快帶我去？等著我賞鞭子給你們吃....”下人們嚇得寒毛盡立，悄悄側著身俯立，孫奴子遲遲回道：“夫人...這....”
“孫奴子您不肯？我見自己兒媳與孫兒，需你允可？”
她顫顫起身，頻頻搖頭，再做恭請狀，崔琇肙心魔尚解，猶喜猶狂。
一行人跌跌撞撞終至西後院，見時崔琇肙卻止，庭院如此幽深，怎像是得勢大喜之象，她等儼引上台階，“等等！”
“夫人....”她回旋正瞧，門前忽如一陣風襲，侍奴頃刻便圍攏了整間院子，他等頗為麵生，眾人定睛看去，人群中出來一婦，挺著肚腹，鮮眉亮眼，金屋驕娘，旁邊仍有人攙扶，與她相較，崔琇肙忽感矮了半截，此人自然熟悉不過，又幾分橫生傲氣，終覺她也不怎料想，自己能出來，而且如此之快。
“夫人....”此聲乃劉娘子身邊的胡奴先出，崔琇肙厭煩至極，“夫人為何如此著急？”
崔琇肙啐道：“我做甚與你何幹？”
“夫人不急，您現在啊，進不去！”胡奴冷嘲一句，令崔琇肙心中生疑，他們這又玩什麽把戲，“我沒工夫與你們這磨嘴皮子，讓我進去！”她忙橫衝直撞，卻真被守門侍役攔著，“夫人，您可別為難我們，我等也是奉命辦事。”
“奉命？奉的誰的命？”崔琇肙擺了擺腳底的衣裙，痛快橫了劉虞纈一眼，“自然，是侯爺之命。”一旁的孫奴子冷冷回。
“我管你誰的命，今日便是豁了我的命，也必定要進這兒的門！”胡奴笑，雖輕尤重，“夫人，您歇歇吧，您是進不去的。”
崔琇肙滿臉憤恨，見不得她人得勢嘴臉，幾步抵到她們麵前，一巴掌打在了那奴臉上，“你這賤坯子！什麽時候輪到你教訓我了！”
劉虞纈漫不經心，見狀旁說，“夫人急了....誰不讓您進，您不可問問....”
孫奴子伸手前來，喋喋不絕，“夫人，恐怕，為侯爺之令，下人們不敢違。”崔琇肙一把推開，罵，“滾開！”手指劉虞纈罵道：“賤人！妖言惑眾！你將我身邊之人一一換掉，便好扶持你自個的勢力！你將我兒我媳關禁，是何居心？”
劉虞纈欲笑，不屑一顧，“此時你視她為救命稻草，便稱其為兒媳了？”
“我自然視其為人，豈非你無以為人，便無一將你視作...人！”
“賤人爛人！你不配為人！你腹中懷了一賤種！便不讓人活了？你是怕我媳生了孫兒威脅到你罷！就你一肚子的花花腸子，生出來的怕也是見不得光的！”她罵得張牙舞爪，劉虞纈卻氣定神閑，朝身後人揮了揮臂，此時胡奴在旁補了句，“想是夫人關押太久，腦子糊塗了！快！快帶下去好生照看！”
“小姐…”扶霜遞來。
秋月便不經問，“何人的信？”
扶霜緩緩答道，“李府小四爺送來，說是與小姐道別。”
秋月不禁染了眉目，神情漸深，揭信而視，信中李末值親筆書:知你不忍送別，便未辭悄回院，望你勿怪，亦勿念，我既入監為士，必然專心致誌，謀得功名，方能娶你。
讀時秋月不時蹙了眉梢，環顧四周而忽麵如潤秋，稍許羞怯又無甚感懷。‘我求取功名利祿之心，怎能比得上娶你之意深切？你若未常見我，亦不必多思，我甚好，念你久時。’
扶霜凝其舉態，便已知大半，方歎道:“與小姐真有緣！上天賜的良緣！”
“何來的天賜良緣？”她聽聞。
“自是您與李家小四公子之緣！當源源不絕，往複終生了！”說時秋月神色更染，思緒更佳。
“此情長久時，又豈在朝朝暮暮？小姐，您不必多思了…”扶霜自與她說，她卻似無心。
秋月悄悄收信，又不忍收起，反複看過幾遍，才忙收回了懷中。
“小姐，可還畫？”
“不畫了，走吧。”二人出了苑，回身於寒閣。
門外俾子方見馬車，便傳遍了整個院子，“楊公子來求親了！楊公子來求親了！”下人們張口結舌。
“哪個楊公子？”秋月之母耿府三夫人陶氏問道。
“夫人，乃楊旦楊公子！”
楊旦乃翰林學士楊溥之後，楊溥多年喪子，獨留楊旦一根獨苗，與夫人彭氏愛惜如命，甚奢寵如珍，萬事全由其胡作非為，久聞其風流博浪，四處拈花惹草。
陶夫人杯落至桌前，“怎麽…招惹到我們這兒了？”
小婢子接茶置於案，隱隱退下，“夫人，是否與他當麵辭？”陳奴忙問，遞帕。
“既已來了，請他進來。”陶氏淨手，傳下人府門外恭請。
而耿秋月卻非知情人，自知與那楊公子素未謀麵，為何今日前來提親。
扶霜提醒，“馬場那日，小姐與其有一麵之緣。
秋月才憶起當日馬場，人行匆忙，偶時撞見一位公子，本要賠罪，他卻好言相辭，“可否他日，去拜會小姐？”秋月未回，隻當無意逗趣玩笑，沒想到他竟當真了。
“小姐的緣分，又來了？”扶霜笑著，“去回馬場，便有了傾慕邂逅，小姐當真惹人憐愛！”周阿姑使眼色給她，“休胡說。”其幫襯穿衣規整，隨之出了園。
“楊公子正在正堂候著呢....”奴仆回道，眾人嘻嘻笑笑，簡直聞所未聞。
扶霜齊步跟上，此時卻細問：“小姐，您當真要見？”
唯聞房前奴子報：“孫二小姐來了！”
那陳旦見她人款款而來，不覺心生喜愉，竟彬彬有禮，喜笑顏開前來。
於是二人相對而立，已覺他醉意熏天，如癡如迷，“我若冒昧了，小姐莫怪！”他儼是不通客套之人，此等恭敬有禮與人說話，想還是頭一回。
秋月緩緩抬頭，與其淺視未語，陶夫人請他坐，“不必拘謹，陳公子既然來了，便是我們的客人。”陳奴與之對視則明，轉身吩咐下人，“請去堂中將侯爺請來。”
陳旦聞則聞風喪膽，眾人皆知，耿侯為遍京頭一號人物，他能論首的，恐怕天下找不出第二人。
有素聞耿侯爺對這位小孫女兒疼愛有加，可謂視若掌上明珠，他便是有那個賊心也沒那個賊膽，未及人傳，他已趕忙招呼回來，嚇得心驚肉跳，誒誒叫喚…“夫人，不必大費周章了…我，我坐坐就走，坐坐就走！…”
此話與醜態說得眾人欲哭無淚，哭笑不得，不禁心中冷道，你是什麽人，也敢來我們侯府坐坐？
雖說耿侯府為武將門第，其下個個出的卻皆是文閑，大爺耿璿早成前朝駙馬爺，生子長孫耿成，嗜文如命，富飽詩書，次子耿廉善行醫診脈，欲有一日精通藥理。二爺耿瓛生子耿湛，耿真皆入國子監為士，往後必然仕途。三爺耿瑄至今無子，獨生女耿秋月，故耿侯常念家世武德無以傳繼，心中不甚悲涼，怎知小秋月四歲，卻異而酷愛刀劍，而常隨耿侯習武弄槍，直至如今，卻也養成溫婉安靜之儀，好無半點粗鄙俗淺之相，更令耿侯欣喜慰然，引以為豪。
“公子既已來此，必定是有事才來，怎說得隨意坐坐？”扶霜搭嘴說，“您若想坐坐，何不京城隨意尋尋去處，我們侯府可比不得那些花街柳巷，何奇之物，數不勝數，定讓您看得眼花繚亂！”
楊旦見她有一句沒一句地打趣他，卻心生怪意，我來此，幹你小丫頭何事？瞥眼瞧了瞧她，亦瞧上她，又覺其麵容俏麗，伶牙俐齒，正此時下不來台，便反諷道，“楊子今日前來，本是赴小姐一麵之緣…”
陶夫人疑遲遠凝那人，又旁望了望秋月，“公子，怎與我家女兒見了麵…”
“那時馬場，我與小姐相約，他日可否再見上一見…..”想時不知著了魔，淫淫瘋笑起來，扶霜意料他會沒臉沒皮，竟沒想如此厚顏無恥，“公子自是有一麵之約，敢問我們小姐可曾答應您了？”
“當然…沒有。”他頃刻將倒，一會被隨行拽東，一會拽西，東倒西歪，咧牙呲嘴。
“那公子大張旗鼓，是怕是人不知您深意嗎？”楊旦擠眼亂笑，“耿夫人小姐瞧瞧，這丫頭有十句百句等著我呢…”
秋月冷觀看戲，他卻道，“我不過來求娶你…你用得著如此心急？”他忙移前去，用手端過其下顎，“啊？啊！哈哈…哈哈…”
秋月靜睹，心內頗為不忍，陶夫人靜觀默察，“楊公子何必與一丫頭計較是非，您若真為她而來…”
他奪聲，痛快笑道，“夫人莫怪，若我未此，侯府家府俾又怎會放我等進來，雖有甚冒昧！忘夫人成全！”任他睥睨，眾人終不糾扯。
“楊公子言重！你既敢來我府拿人…又怎有冒昧之禮？可就是這個丫頭，不可！”
楊旦忙問，“為何不可？”
陶夫人道，“扶霜自小陪在我女身邊，與她早已是情同手足，吾實乃不忍她們分開！”
楊旦早料，便無何難解之色，“夫人如此說，便是我強人所難，強人所愛了？…”
諸位無言，一切盡在無言中，噤若寒蟬，“公子若無事，便請回罷！”
既請人走，送客容易請神難，楊旦亦非輕易可對付的主，他頗若無其事道:“來日再來拜會夫人小姐！隻是這丫頭…我是要帶走的…”
他仍胡言亂語，隨行的仆子使勁拉他勸他，好歹就是不醒，令眾人無可奈何。
請人送客，楊家的打道回府，生生被塞進轎子裏抬回家去。
楊溥乃好麵之人，當朝為官，臉麵比尻子都得幹淨，何況身居高位，官銜一品。
多聞其出門便惹禍，也無多插手管教，如今惹上侯府，令他臉皮丟進了家，此時又將人被抬著回來，更加火上眉梢，赫然大怒。
“將他抬進來！”隻見楊旦被人左右扶持，架在中間頹頹地抬上前，楊溥羞愧難當，料想此態在外人眼中作何所感，又思其今後在這應天府算是立住了腳，立穩了名號，“今後你受人恥笑！我們全府上上下下跟著你受人恥笑！…今後你便叫情迷浪蕩子罷！瞧你現在！粗魯不堪！傷風敗俗！”楊溥噴口唾罵，“你還想求娶侯府千金？瞧瞧人家能看得上你？你啊你…料想你今日做派…你也就該！……省的我們為你操這份子閑心！”
又命下人，“快將他拖出去！酒醉清醒了再到跟前來！若不醒，我連你們一起罰！”
下人們唯唯諾諾，心念招誰惹誰，得此主子得力不討好，直拖去潑了幾瓢水灌了幾蠱解酒湯，才算將其灌醒，由此聽聞自己幹了些蠢事，悔不當初，自認糊塗。
他雖紈絝，卻也知輕重緩急，又極度懼怕他老子爹，此時正追悔莫及，趕忙提溜至其跟前賠禮賠罪。
楊溥雖氣消不少，也知防得了他身防不了其心，唯以親口教戒。
令他跪下聽訓，“你若再如此莽撞，你爹我也救不了你！”
“你自知那耿侯為何人，連天子聖上都敬他三分，你一個毛頭小子，你也敢去汙他的眼！損他名聲？”
“再有那夫人陶氏一家，也必不是好惹的，你偏不知天高，也該知地厚罷！你這是存心要毀吾家！要自毀根基！”
楊旦愧，又知所求非其人，才敢直言相告，“我…我去耿侯府，求的，並非孫小姐…”
“那是何人啊？”
“是小姐身邊的丫頭！”
楊溥笑不掩聲，“荒謬！荒謬！何其荒謬！”
“爹！我堂堂楊公子，求娶一家婢子還求不得了！”
“你如此大張旗鼓地去，就為求娶一家婢子？你連自己都騙不過，何以騙得了耿家人？”
“這也不行，那也不行，那我豈非裏外不是人？父親，我該如何啊！”
楊溥隱歎幾聲，拂袖而去，緣分皆由天定，事出何由人。
李未柔親至合閣，將柳子欲聘音如為妾之事，親言說與沐和，隻因勸其勿將往事追究，那日之事本就屬料想之外，“表哥勿將音如錯認成妹妹，你…若要追究，追究之由，該是用情至深，情難自己…自古人有七情六欲，莫非這些，妹妹也要追究？”
幾言幾語說得人啞口莫辯，直令人無法反駁。
“再有，柳表哥也未曾想，他欺淩的，乃婢子音如。”李未枈忙道。
欺淩？醉心不忍聞，而己再進言語隻會橫生事端，給主子添亂。
“小姐不願究，是為音如著想，你們想保全的，我們這兒給不了。”
李未柔早料，竟想預先中計算好，招手便請人來，見來者何人，眾人驚，隻見一對老漢婦，噗通就跪倒在地，李沐和不願讓其等跪，便請人拿座，二人坐下來說，“老人家，有話直說！”李未柔先言道。
二位左瞻右顧，方見好大一廳室，寬寬鬆鬆立了十餘人，正堂中有座椅，案榻，錦簾後雕梁畫棟，屏風內又是一番新天地，隻見供奉著各式茶食點心，點著貴重規置的台上香燭，屋內無論小姐丫頭，個個生得如花似玉，賽嫦娥神仙，又比西施貂蟬，落入凡世，個頂個的出類拔萃，奪目脫俗。
二人瑟瑟坐下，見那老婦拉這老漢手，嘖嘖稱道:“此乃好人家，好人家！”又不住喜悅之情湧上心頭，“你們二位，有何貴幹。”醉心客氣道。
老漢大喜過望，竟忘了此行目的，趕忙脫口而道，“我們…哦，音如啊，是我們的女兒。”
正聞其言，人人驚醒，“我知她受辱，可，女兒家的，名聲為重…”見其母吞吐咬字，說白不清，亦沁已大明，“二位來勸，是否你等本意？”
“是…額…我等老矣，又怎忍心看她今後無處容身，若他日有家有世，我等才算不妄為人父妄為人母…”
無人敢視，無人忍言，卻也無人方休。
“既如此，何不將音如帶上來，她願不願…這不是還不得而知？”李未枈說，下人們已入偏廂尋音如。
稍刻將音如帶上來時，猶見其麵如土色，心怕已如死灰，“無需請禮，你坐吧。”另時她已被人攙扶坐下，那時跳窗而出，失了心更跌斷了腳。
二老齊眼看女兒，心內無限歉疚，接連撲過去痛哭拉扯起來，音如哭楚又起，三人擁在其中痛快地哭了一場，好不溫情。
“也別忙著訴苦了，幹點正事吧。”一切猶如事先準備，不知何時，柳溥已入，俯首向她等躬了躬背，無盡感觸道，“柳子冒昧，願請娶姑娘為婦，望二老成全！望小姐成全！”
他抬不起目，已愧不能視。
人人觸目驚心，二老回道，“柳公子，當真？”
沐和移目至身旁二人身上，好二位姐姐，好個理所當然。
再顧音如已無奈何泣如雨下，“妹妹如此計較，可就誤解人意了，為你的丫頭尋個好人家，豈能成威脅呢？”李未柔莫名說，招手即來，人從外端進來兩案東西，紅布蓋著，紅布即掀開，裏頭滿滿當當的金銀首飾。
“此些，我替妹妹事先備好，便當音如的嫁妝，也好嫁去時體麵些。”
醉心不曾睬，卻問音如，“你為當情人，你自知如何？”
她仍未語，淚雨漣漣，其母喊道，“承蒙小姐關懷！小女當嫁...小女當嫁！”
房中忽而寂然無聲，久許，沐和悄然問，“你自知如何。”
未見人聲，李未枈已奪口而出，“婚姻之事，自古父母之命媒妁之言！”
“去他娘的自古！”醉心痛斥，令眾人張口瞠目，話音未完，李未柔旁平哩反罵回，“好一個死丫頭！敢罵當家主人！”
“若是自古！自古妾同奴婢，你等算哪門子主兒？...”
沐和斥，“住口！”醉心隱隱忍下，氣從中來。
“哼！你算什麽東西？來人，拖下去打！”李未枈拔地而起，儼不罷休。
真有仆子上前，沐和一眼瞧去，目中冷凝，靜時謂，“誰敢。”
眾人無一敢動，此時便是其母柳明絻在此，也隻不敢二字。
閣中一陣亂時，外頭也有了動靜，守門的侍子推搡，“小姐在裏頭，你闖有何用？”
“讓我進去！讓我進去！小姐！小姐我有一事相告！”
“外頭是何人？”亦沁回身問道。
一婢回，“似乎是東園的斂疏。”亦沁猶怪，卻令人將她放進來。
她入內，久聞其冷靜淡漠，今時卻硬闖房門，衝突備至，“你所為何事？”亦沁忙問。
她回道:“奴有一事相告，願請小姐聽聞。”
眾人不知如何，“你有何事直言。”
她方才敢說，“那日，我偶遇一事。”音如麵目掙紮，暗凝，“那日，柳公子將音如困在樓中…”
柳溥聽她提及，不由心中亂顫，反嘴駁，“胡說！我怎會有意困住一小小婢子！又何故…”
他便將本心展露無遺，亦沁冷目，“你且說。”
“角樓之門已閉，我所見其破窗而逃，落在廊外…”
想時那日...
‘你跑…你跑什麽？音如…你何苦跑呢…’
“柳公子仍追出，口中如此喋喋不休…”
“胡說！你當真胡說！柳表哥再不堪，也不會對一婢暗生心思，你以為這兒是什麽地方，可任人胡作非為！真心尋死嗎？”
“三小姐莫怪，婢子句句實言，角樓通外廊，而那日，婢子碰巧，就在外廊。”
忽而觸了誰人心弦，惹她大驚失色，緘口無言。
未經她再說，她人也不敢作何，柳溥佯裝，“那日我確是喝醉，不知發生何事，又怎知胡言亂語…”
“可胡言亂語，便不可胡作非為？柳公子心知肚明，所做何事罷！”醉心追問。
“即便是又如何，不是又如何？莫非她敢自辯不成？”李未枈獨餘冷嘲熱諷，無可作為，靜時李未柔旁觀孤注。
“既已如此，何必深究…當以二人清白為重。”她旋目環遍周遭，又命人將案端上，直遞向那對父母，“二老若不嫌棄，便請收下吧。”
二人才定心凝神，方說，“小姐如此庇護我女我等不甚感激，隻是，兒女婚姻，便全由我等做主罷。”
音如儼然跪地，“小姐恩情，音如無以為報，而我本不過一婢，不該令小姐擾神費心，便當婢子所求，請您成全吧…”未能阻攔，她磕頭三響，悲不自勝。
侯府房內，崔琇肙拉住一婢手，暗暗說:“你幫我去跟侯爺說…說我病了…一病不起…”瞧她眉眼已不寬泛，實像大病發作之人，又思其往日作派，心下倒恨得牙癢癢。
“夫人，不是婢子不替您去說，隻是您正禁足，不得人見啊！”
崔琇肙懇求再三，“你且幫幫我，待我出去，必有你好福報的！”
“夫人勿再說了，再說我小命可不保了，婢年歲雖不大，但也禁不得杖刑鞭刑的！打死了不要緊，我命本也不值錢，若打爛了…今後婢還得在府中做人呢！”那婢子吩咐放下飯菜，趾高氣昂領著出門去，崔琇肙身後啐了兩口，“對！定有你好報的！”
沒想出門一會，門外便傳來幾聲叫喚，“唉喲，唉喲….阿婆饒了我吧！我再也不敢了！…”
奴子擰死那婢臉，擰得青了也未曾鬆開，“我饒你？老身可不敢饒你！你還是請夫人饒饒吧！”
崔琇肙無心觀望，幾人相互鬥法似的，看得人心煩苦，外頭悄然沒了動靜，“夫人若不饒你，你我都吃不了兜著走…”奴子俯身垢麵，貼在婢子耳邊警醒道。
那婢失了魂丟了魄，人將其拽走，正推門而入，崔琇肙見來幾人，老奴將婢子拎來，她嘴角血絲紫了一塊，“夫人，我給您將她捉回來，任由您處置！”
崔琇肙頗為奇，出門換了個嘴臉，那婢悄悄上前扶，崔琇肙不予理會，老奴子見勢，反手便是一巴掌，“滾出去！”婢子挨打，自然又驚又憤，躬著身瞪眼橫臉退了去。“夫人....”孫奴子緊緊接上，搭著手忙說道：“夫人不應與一小人計較，她本見勢忘義之人，您何須與她攀扯？”
崔琇肙已無多力氣發笑，身處深院此處，早已看慣看膩，“說吧，所為何事！”
她仍往榻上臥，召之即有人來，“夫人，外院那位...腹中胎兒未死！”
崔琇肙一口飯菜未入喉，驚悸不安，碗筷即已顫落，“你說什麽？當真？”下人將筷接穩，上身躬在後頭，孫奴子在跟前唯唯連聲，“當真！當真！奴不敢亂說！夫人您該大喜！”
崔琇肙燦然大笑，“是啊！我該大喜！我該大喜才對！老天垂憐！老天垂憐！”她口中默默念佛如願，個個婢膝奴顏，阿其所好，“夫人大喜！奴等不勝歡愉！”
“夫人莫急，侯爺定很快將您召去！”
“侯爺可知了？”
“是，侯爺已知。”
“他如何神色？”
“侯爺不勝欣喜！大喜過望！”
崔琇肙愈發得勢，一晃便拾起了平日的架子，端坐其位，“如此，我便還是夫人？....”
孫奴子俯首貼耳，“自然，夫人自然還是夫人！”
“那你們，怎對我如此呢....”眾人一時啞口失聲，猶如吞下黃連，孫奴子觀風不對，倏然噗通在地，“夫人恕罪，夫人恕罪！奴等該死！奴等該死！”
崔琇肙時常發笑，抬腳一下踢在她身，她等目瞠口哆，嚇得連滾帶爬，“啊？啊！”
那時崔琇肙卻笑得前仆後仰，仆人不知何花樣，個個瞪目咬舌，“我說你們，蠢不蠢？連我都敢得罪？”
孫奴子沒被踢倒，倒奉承得倒了頭，也忙堆笑滿麵，趴在崔琇肙腳下心內苦笑，“夫人仁慈，夫人不忍責罰我們！夫人寬厚！”見她諸多辭藻堆砌在身，忽覺不發火才得以襯，便氣消聲輕，道：“怎麽？你所說的確都當真？”
“當真，當真。怎敢不當真？”一屋子的人笑比哭難聽，“那還不快帶我去？等著我賞鞭子給你們吃....”下人們嚇得寒毛盡立，悄悄側著身俯立，孫奴子遲遲回道：“夫人...這....”
“孫奴子您不肯？我見自己兒媳與孫兒，需你允可？”
她顫顫起身，頻頻搖頭，再做恭請狀，崔琇肙心魔尚解，猶喜猶狂。
一行人跌跌撞撞終至西後院，見時崔琇肙卻止，庭院如此幽深，怎像是得勢大喜之象，她等儼引上台階，“等等！”
“夫人....”她回旋正瞧，門前忽如一陣風襲，侍奴頃刻便圍攏了整間院子，他等頗為麵生，眾人定睛看去，人群中出來一婦，挺著肚腹，鮮眉亮眼，金屋驕娘，旁邊仍有人攙扶，與她相較，崔琇肙忽感矮了半截，此人自然熟悉不過，又幾分橫生傲氣，終覺她也不怎料想，自己能出來，而且如此之快。
“夫人....”此聲乃劉娘子身邊的胡奴先出，崔琇肙厭煩至極，“夫人為何如此著急？”
崔琇肙啐道：“我做甚與你何幹？”
“夫人不急，您現在啊，進不去！”胡奴冷嘲一句，令崔琇肙心中生疑，他們這又玩什麽把戲，“我沒工夫與你們這磨嘴皮子，讓我進去！”她忙橫衝直撞，卻真被守門侍役攔著，“夫人，您可別為難我們，我等也是奉命辦事。”
“奉命？奉的誰的命？”崔琇肙擺了擺腳底的衣裙，痛快橫了劉虞纈一眼，“自然，是侯爺之命。”一旁的孫奴子冷冷回。
“我管你誰的命，今日便是豁了我的命，也必定要進這兒的門！”胡奴笑，雖輕尤重，“夫人，您歇歇吧，您是進不去的。”
崔琇肙滿臉憤恨，見不得她人得勢嘴臉，幾步抵到她們麵前，一巴掌打在了那奴臉上，“你這賤坯子！什麽時候輪到你教訓我了！”
劉虞纈漫不經心，見狀旁說，“夫人急了....誰不讓您進，您不可問問....”
孫奴子伸手前來，喋喋不絕，“夫人，恐怕，為侯爺之令，下人們不敢違。”崔琇肙一把推開，罵，“滾開！”手指劉虞纈罵道：“賤人！妖言惑眾！你將我身邊之人一一換掉，便好扶持你自個的勢力！你將我兒我媳關禁，是何居心？”
劉虞纈欲笑，不屑一顧，“此時你視她為救命稻草，便稱其為兒媳了？”
“我自然視其為人，豈非你無以為人，便無一將你視作...人！”
“賤人爛人！你不配為人！你腹中懷了一賤種！便不讓人活了？你是怕我媳生了孫兒威脅到你罷！就你一肚子的花花腸子，生出來的怕也是見不得光的！”她罵得張牙舞爪，劉虞纈卻氣定神閑，朝身後人揮了揮臂，此時胡奴在旁補了句，“想是夫人關押太久，腦子糊塗了！快！快帶下去好生照看！”