耿侯隱隱唏噓了聲，暗自搖頭。
“陛下，藍隊勝了。”咚咚隆隆，複又一陣驚天動地的鳴鼓聲，勝方由沐昕帶領，皆抵至場地之央。
皇帝懸著的手動了動，那銜即說了個賞字，“聖諭賞勝方名家寶槍五杆！”
“陛下好賞賜，想不到沐亞元除了能文，武也全然不遜，沐老爺子真是養了位好兒郎啊！”耿侯複說，“這，論騎馬馬球之技，女子並非就真不如那壯男...”
皇帝見他方才唏噓，又見現今臉色，想來是對王友之閨中之女多學藝繡花之說多有非議，亦看出半分耿老爺子的深意，便接話道，“噢？那耿侯你，可曾聽聞哪位女子精通這馬球之術？”
“何須聽聞，吾家秋月，便從小由我一手調教，言之文淵實在太過凡俗，隻是這京都能文善武的女子，除了皇後，便也尋不到幾位罷！”
皇帝笑聲，“如此，你家秋月，便是另幾位其一囉！”耿侯亦笑，“自是當然！”
此言出，眾人料定其十分篤定，莫不是他開國元老耿炳文，換作旁人還真沒有幾分令人置信之理。
耿侯雖尚武，整個耿家卻沒有幾個能抗刀會打的，偏偏那麽一位小輩姑娘，自小經耿侯調教，武藝超群，便更絕名於京都，引人青睞了。
“那便將小女請來吧，也好讓吾等開開眼界。”皇帝言既出，四下皆是附和，“話雖如此，現下畢竟是給沐亞元加賞，老夫這貿然離場，恐怕不妥吧！”耿侯麵向皇帝言，又忙向沐昕表歉意。
皇帝複笑，“誒耿老侯多慮了，哪就煩擾你去請了，朕派下人走一趟不就是了！”耿侯雖年歲高，心中各樣盤算可精得很，所謂薑還是老的辣，“這，不瞞皇上，臣這小孫女啊，自小謙遜內斂，不常於人前秀技，此番若是臣不去請，旁人也恐怕請不來！”他這麽話鋒一抖轉，更令人想親睹一下這位武藝超群謙遜內斂的耿孫小姐的真顏了。要不說耿侯是隻老狐狸，既不令人看出他的真目的，又將當事人襯得栩栩絕妙。
正當眾人犯難之際，場下沐昕順勢接了話，“如此，便由微臣，去請這位耿孫小姐罷！”
耿侯佯裝遲疑，“你？”
李甄不禁座上暗笑，與一旁的陳懋暗說，“耿老侯這是，看上咱這位沐亞元了？”
陳懋陪笑，心內不禁想，哪止耿侯，便是如今京都眾多世家長輩，哪個不想招這麽一位能文能武，才貌卓絕的士子為婿，何況沐昕背後，可是一整個沐氏家族。
“如此甚好，耿侯家的小孫女兒，若是真有絕技，何不引出與沐子一賽？”李甄口是心非，言語似有幾分暗諷，一來李末休領的紅隊敗於沐昕丟麵，二來耿侯招婿的目的是人皆知。
皇帝抬眼冷視，遲遲才道，“沐子既有心，便由你去請，耿家小姐罷。”
沐昕心領神會，作揖且辭去。
紫檀宮。
今日為首的並非皇後，乃王婕妤王矣連，其有協理後宮之權，皇後染疾，其坐鎮大禮，無人敢有異議。
女子們比試的便是作畫書寫，各方桌上皆擺好硯台湘管，世家小姐們皆容貌端麗，行止得體。“若說這作畫手書，王娘娘之技在京都也是久負盛名的，不知今日可否有幸，一睹娘娘之墨寶啊？”瞿母李秋賢多嘴言道，眾女眷麵麵相覷，隻聞座上王矣連淡然淺笑，“女為悅己者容，技為悅己者功，本宮這書畫，自常為皇上獻，而今大明的才女們皆匯聚京都，皆可為悅己者表露心跡，這書畫之技皆由心聲而作，實非本宮所能及！”
李秋賢臉麵頓僵，“額，王娘娘過謙了，便是京都眾女子之作合力，也不及王娘娘墨寶，冠絕萬方！”
是人皆會意而笑，要麽說是冠絕萬方的王娘娘，一番話便將今日宴會之重點明，也堵了閑人之口舌。
書畫之競以一時辰為限，左丘家耿家張家，右徐家李家陳家為分別。最終獻技亦是由世家品級上呈，世家之女雖都自小苦練書畫，然技藝由師，功於人，即便步從同一，也可見能力之分別，故而有天與壤，鳥與蟲之分。
“各方世家女皆上呈書畫，待今日晚宴，且由皇上與眾士子辯論高低，此次書畫之競奪魁者，皇後娘娘親自賜賞！”王矣連身旁的嬤嬤按吩咐布告，接連便是一陣唏噓，李沐和深知此間不乏欲追名逐利之女，隻是也不缺如她隻為悅己，而不為悅己者悅之人。“可有異議？”嬤嬤董漱見勢而詢。
眾人即使有異議，又有幾人敢言明，古來女子皆被以安分守己，謹守婦德而教養，上不能忤逆，下不可薄情，何況她等皆家風嚴明，君之下臣的世家之女。
李沐和思之不由冷哼，在華殿中尤為引人矚目，“李家小姐，可有異議？”王矣連麵帶笑，見其從容起身，翩翩而抵殿央，“娘娘，女子字畫由男子評鑒，是否不妥？”
“對啊！我們女子作畫，為何要由男子評鑒？”徐馥在其位而附和，隨之便有三兩質疑之聲隨之而來。
王矣連淡然自若，“噢？那李家小姐來說說，為何不妥？”
“今日之宴，名為皇後親祝之禮，實為世家聯親之儀...”此言一出，眾人議論之聲不絕於耳，“君是君，臣是臣，李小姐如此置喙上意，該當何罪啊？”董嬤嬤言語阻斷，在場有的心懸關切，有的事不關己暗自竊喜，徐華樊眉間緊蹙，似有千言相阻，正當起身之際，身旁的賈老夫人卻攔，“讓她說。”
“嬤嬤說的對，君是君，臣是臣，如此男是男，女是女，若是辯得分明，女子作畫，大可不必由男子來鑒，若隻為博得男子一青眼，為利益關係而費盡心力，這畫不作也罷！”王矣連神中清明，難能料想素來以知禮達義，大家閨秀聞名的李家小姐，會有此驚人之語。
“莫非李小姐來此，不欲求得一如意郎君？”董嬤嬤複問，李沐和唇邊淺笑，泛得麵如柔卷，兩麵梨渦點綴，“拿我畫來！”下人被其氣勢所激，不假思慮便呈上，眾人投來猶疑之神，隻見畫卷鋪開，李沐和左手撚軸，卷即垂下，與纖腰齊平，“民女所作，乃當日皇後，揮利刃駕高馬踏凡地號百軍之狀，一側，是民女字批！”
“世不曉人心誌，焉可知路高遠，風華尤逝不可追，諾以堅不可摧，蕩平九洲，勢報天下。”賈老夫人難言喜悅，視下且笑，“民女與皇後，皆是世家女，高居其位，不必係心於攀龍附鳳，隻是在其位謀其事，回想當日皇後諾，亦是諾天下，今日既為皇後親祝禮，便讓吾等舉杯，為皇後義，賀！”
在場皆為其一番肺腑壯闊之語所觸，敢知微如塵埃，亦有胸懷天下之誌，若女子不遜於男子，在其高位而謀大義，豈非更令人欽佩？
王矣連目中露出欣賞之色，不由舉杯而歎，“妙哉！今日，吾等便為皇後，為女子之義而賀！”
“賀！”賈老夫人附聲，眾人皆舉杯，此時多為其人由衷之舉，故而女子之作不必由男子鑒賞，大義可憾天下在世流傳開來，由此興起女子投軍參政之勢，為大明拔得不少官將之秀。
“娘娘，殿外沐亞元求見！”
王矣連問詢，“他來做什麽？”
“說是陛下親派沐亞元，來請耿家孫小姐，去武場賽馬球？”
眾人存疑，今日是怎麽了，前有李家小姐闊談大義，後有亞元來請入武場，這沐亞元，怎地親自來請耿家女，這世家之間，男女向來避之不及，所謂男女授受不親，莫非？
耿秋月並非沒想過耿家長輩有聯姻功名之子之意，這沐昕為秋闈亞元，如今更是炙手可熱的人物，耿老爺子覬覦他也於情於理，他沐氏家大業大，耿家也不是吃素的，耿老爺子他一手調教的孫女配他沐家一子怎還配不得？
話又說回來，沐氏這棵大樹樹大招風，耿家若與之扯上關係，皇帝對其家之戒心不就更甚了？耿秋月思慮良多，彼時沐昕已入大殿來，行禮而言明，“耿侯爺，在聖麵前，對耿小姐之馬球之技多有推崇，故而微臣奉聖命，特來請耿小姐，去往武場。”
諸位皆呆目，看來，耿家勢必是要與沐家扯上點關係了，這沐亞元如此含情脈脈之神，落在誰身上，都叫人羨慕，然卻獨獨望向耿秋月。
卻見王矣連啟言，“實在不巧，沐子來之前，吾等正在評鑒字畫，此鑒賞之儀未完，沐子，可不能把人帶走！”耿秋月本就垂首，此時亦是不敢動，隻在心內想，王婕妤這是，要幫自己？
徐華樊視其為難，又知其與自家李末值有係，便發聲回，“沐子既要請耿家小姐，也要問過，她的意思！”
沐昕笑而未語，隻在眾目睽睽之下，側身步行向耿秋月去，引得人心皆顫動，如此明目張膽，莫非沐子要效仿孟小侯爺，來一出宣之於口，窈窕淑女君子好逑之戲，隻是這目的嘛，有待思忖。
未待沐昕抵至其跟前來，耿秋月恍然起身，直至兩方僵在原地，“民女，本不擅那馬球之技，不過學得皮毛，承蒙聖上與公子抬舉了...”
沐昕眸中微光乍現，似有絲毫悅色，李沐和視此狀，心底已知大意，或許旁人不知，而身為當事人，這沐子此舉，在她看來，與孟逸所為，絕非一類。
座上王矣連心如明鏡，卻仍雙方給予顏麵，“沐子，你看這？”
“既如此，是沐昕冒昧了，微臣便以此回去複命罷。”想他沐昕也是個幹脆敢舍之人，作揖，俯身即退步而去。
“在場皆對其青睞讚口，尤以陳家人為甚，陳氏雖家業不大，野心倒是一點不少，從那肆意妄為的陳意女身上便可見三分！”嬤嬤陪侍在旁，對今日之事多有異議，郭度儀側倚在塌，心下愜意，隻當玩笑在聽，“管她什麽耿女陳女，爭來爭去有何意？一切皆要由聖心！”經此一遭，郭度儀之心境倒是放開了許多，嬤嬤笑回，“是啊，奈他怎樣如意郎君，咱家郡主將來所嫁之人，豈會比那沐子差？”郭度儀心性向來高，對其女更是萬分欣慰，“自是當然。”
宮門遠望，日已薄西山，晚宴將至。
“陛下，藍隊勝了。”咚咚隆隆，複又一陣驚天動地的鳴鼓聲，勝方由沐昕帶領，皆抵至場地之央。
皇帝懸著的手動了動，那銜即說了個賞字，“聖諭賞勝方名家寶槍五杆！”
“陛下好賞賜，想不到沐亞元除了能文，武也全然不遜，沐老爺子真是養了位好兒郎啊！”耿侯複說，“這，論騎馬馬球之技，女子並非就真不如那壯男...”
皇帝見他方才唏噓，又見現今臉色，想來是對王友之閨中之女多學藝繡花之說多有非議，亦看出半分耿老爺子的深意，便接話道，“噢？那耿侯你，可曾聽聞哪位女子精通這馬球之術？”
“何須聽聞，吾家秋月，便從小由我一手調教，言之文淵實在太過凡俗，隻是這京都能文善武的女子，除了皇後，便也尋不到幾位罷！”
皇帝笑聲，“如此，你家秋月，便是另幾位其一囉！”耿侯亦笑，“自是當然！”
此言出，眾人料定其十分篤定，莫不是他開國元老耿炳文，換作旁人還真沒有幾分令人置信之理。
耿侯雖尚武，整個耿家卻沒有幾個能抗刀會打的，偏偏那麽一位小輩姑娘，自小經耿侯調教，武藝超群，便更絕名於京都，引人青睞了。
“那便將小女請來吧，也好讓吾等開開眼界。”皇帝言既出，四下皆是附和，“話雖如此，現下畢竟是給沐亞元加賞，老夫這貿然離場，恐怕不妥吧！”耿侯麵向皇帝言，又忙向沐昕表歉意。
皇帝複笑，“誒耿老侯多慮了，哪就煩擾你去請了，朕派下人走一趟不就是了！”耿侯雖年歲高，心中各樣盤算可精得很，所謂薑還是老的辣，“這，不瞞皇上，臣這小孫女啊，自小謙遜內斂，不常於人前秀技，此番若是臣不去請，旁人也恐怕請不來！”他這麽話鋒一抖轉，更令人想親睹一下這位武藝超群謙遜內斂的耿孫小姐的真顏了。要不說耿侯是隻老狐狸，既不令人看出他的真目的，又將當事人襯得栩栩絕妙。
正當眾人犯難之際，場下沐昕順勢接了話，“如此，便由微臣，去請這位耿孫小姐罷！”
耿侯佯裝遲疑，“你？”
李甄不禁座上暗笑，與一旁的陳懋暗說，“耿老侯這是，看上咱這位沐亞元了？”
陳懋陪笑，心內不禁想，哪止耿侯，便是如今京都眾多世家長輩，哪個不想招這麽一位能文能武，才貌卓絕的士子為婿，何況沐昕背後，可是一整個沐氏家族。
“如此甚好，耿侯家的小孫女兒，若是真有絕技，何不引出與沐子一賽？”李甄口是心非，言語似有幾分暗諷，一來李末休領的紅隊敗於沐昕丟麵，二來耿侯招婿的目的是人皆知。
皇帝抬眼冷視，遲遲才道，“沐子既有心，便由你去請，耿家小姐罷。”
沐昕心領神會，作揖且辭去。
紫檀宮。
今日為首的並非皇後，乃王婕妤王矣連，其有協理後宮之權，皇後染疾，其坐鎮大禮，無人敢有異議。
女子們比試的便是作畫書寫，各方桌上皆擺好硯台湘管，世家小姐們皆容貌端麗，行止得體。“若說這作畫手書，王娘娘之技在京都也是久負盛名的，不知今日可否有幸，一睹娘娘之墨寶啊？”瞿母李秋賢多嘴言道，眾女眷麵麵相覷，隻聞座上王矣連淡然淺笑，“女為悅己者容，技為悅己者功，本宮這書畫，自常為皇上獻，而今大明的才女們皆匯聚京都，皆可為悅己者表露心跡，這書畫之技皆由心聲而作，實非本宮所能及！”
李秋賢臉麵頓僵，“額，王娘娘過謙了，便是京都眾女子之作合力，也不及王娘娘墨寶，冠絕萬方！”
是人皆會意而笑，要麽說是冠絕萬方的王娘娘，一番話便將今日宴會之重點明，也堵了閑人之口舌。
書畫之競以一時辰為限，左丘家耿家張家，右徐家李家陳家為分別。最終獻技亦是由世家品級上呈，世家之女雖都自小苦練書畫，然技藝由師，功於人，即便步從同一，也可見能力之分別，故而有天與壤，鳥與蟲之分。
“各方世家女皆上呈書畫，待今日晚宴，且由皇上與眾士子辯論高低，此次書畫之競奪魁者，皇後娘娘親自賜賞！”王矣連身旁的嬤嬤按吩咐布告，接連便是一陣唏噓，李沐和深知此間不乏欲追名逐利之女，隻是也不缺如她隻為悅己，而不為悅己者悅之人。“可有異議？”嬤嬤董漱見勢而詢。
眾人即使有異議，又有幾人敢言明，古來女子皆被以安分守己，謹守婦德而教養，上不能忤逆，下不可薄情，何況她等皆家風嚴明，君之下臣的世家之女。
李沐和思之不由冷哼，在華殿中尤為引人矚目，“李家小姐，可有異議？”王矣連麵帶笑，見其從容起身，翩翩而抵殿央，“娘娘，女子字畫由男子評鑒，是否不妥？”
“對啊！我們女子作畫，為何要由男子評鑒？”徐馥在其位而附和，隨之便有三兩質疑之聲隨之而來。
王矣連淡然自若，“噢？那李家小姐來說說，為何不妥？”
“今日之宴，名為皇後親祝之禮，實為世家聯親之儀...”此言一出，眾人議論之聲不絕於耳，“君是君，臣是臣，李小姐如此置喙上意，該當何罪啊？”董嬤嬤言語阻斷，在場有的心懸關切，有的事不關己暗自竊喜，徐華樊眉間緊蹙，似有千言相阻，正當起身之際，身旁的賈老夫人卻攔，“讓她說。”
“嬤嬤說的對，君是君，臣是臣，如此男是男，女是女，若是辯得分明，女子作畫，大可不必由男子來鑒，若隻為博得男子一青眼，為利益關係而費盡心力，這畫不作也罷！”王矣連神中清明，難能料想素來以知禮達義，大家閨秀聞名的李家小姐，會有此驚人之語。
“莫非李小姐來此，不欲求得一如意郎君？”董嬤嬤複問，李沐和唇邊淺笑，泛得麵如柔卷，兩麵梨渦點綴，“拿我畫來！”下人被其氣勢所激，不假思慮便呈上，眾人投來猶疑之神，隻見畫卷鋪開，李沐和左手撚軸，卷即垂下，與纖腰齊平，“民女所作，乃當日皇後，揮利刃駕高馬踏凡地號百軍之狀，一側，是民女字批！”
“世不曉人心誌，焉可知路高遠，風華尤逝不可追，諾以堅不可摧，蕩平九洲，勢報天下。”賈老夫人難言喜悅，視下且笑，“民女與皇後，皆是世家女，高居其位，不必係心於攀龍附鳳，隻是在其位謀其事，回想當日皇後諾，亦是諾天下，今日既為皇後親祝禮，便讓吾等舉杯，為皇後義，賀！”
在場皆為其一番肺腑壯闊之語所觸，敢知微如塵埃，亦有胸懷天下之誌，若女子不遜於男子，在其高位而謀大義，豈非更令人欽佩？
王矣連目中露出欣賞之色，不由舉杯而歎，“妙哉！今日，吾等便為皇後，為女子之義而賀！”
“賀！”賈老夫人附聲，眾人皆舉杯，此時多為其人由衷之舉，故而女子之作不必由男子鑒賞，大義可憾天下在世流傳開來，由此興起女子投軍參政之勢，為大明拔得不少官將之秀。
“娘娘，殿外沐亞元求見！”
王矣連問詢，“他來做什麽？”
“說是陛下親派沐亞元，來請耿家孫小姐，去武場賽馬球？”
眾人存疑，今日是怎麽了，前有李家小姐闊談大義，後有亞元來請入武場，這沐亞元，怎地親自來請耿家女，這世家之間，男女向來避之不及，所謂男女授受不親，莫非？
耿秋月並非沒想過耿家長輩有聯姻功名之子之意，這沐昕為秋闈亞元，如今更是炙手可熱的人物，耿老爺子覬覦他也於情於理，他沐氏家大業大，耿家也不是吃素的，耿老爺子他一手調教的孫女配他沐家一子怎還配不得？
話又說回來，沐氏這棵大樹樹大招風，耿家若與之扯上關係，皇帝對其家之戒心不就更甚了？耿秋月思慮良多，彼時沐昕已入大殿來，行禮而言明，“耿侯爺，在聖麵前，對耿小姐之馬球之技多有推崇，故而微臣奉聖命，特來請耿小姐，去往武場。”
諸位皆呆目，看來，耿家勢必是要與沐家扯上點關係了，這沐亞元如此含情脈脈之神，落在誰身上，都叫人羨慕，然卻獨獨望向耿秋月。
卻見王矣連啟言，“實在不巧，沐子來之前，吾等正在評鑒字畫，此鑒賞之儀未完，沐子，可不能把人帶走！”耿秋月本就垂首，此時亦是不敢動，隻在心內想，王婕妤這是，要幫自己？
徐華樊視其為難，又知其與自家李末值有係，便發聲回，“沐子既要請耿家小姐，也要問過，她的意思！”
沐昕笑而未語，隻在眾目睽睽之下，側身步行向耿秋月去，引得人心皆顫動，如此明目張膽，莫非沐子要效仿孟小侯爺，來一出宣之於口，窈窕淑女君子好逑之戲，隻是這目的嘛，有待思忖。
未待沐昕抵至其跟前來，耿秋月恍然起身，直至兩方僵在原地，“民女，本不擅那馬球之技，不過學得皮毛，承蒙聖上與公子抬舉了...”
沐昕眸中微光乍現，似有絲毫悅色，李沐和視此狀，心底已知大意，或許旁人不知，而身為當事人，這沐子此舉，在她看來，與孟逸所為，絕非一類。
座上王矣連心如明鏡，卻仍雙方給予顏麵，“沐子，你看這？”
“既如此，是沐昕冒昧了，微臣便以此回去複命罷。”想他沐昕也是個幹脆敢舍之人，作揖，俯身即退步而去。
“在場皆對其青睞讚口，尤以陳家人為甚，陳氏雖家業不大，野心倒是一點不少，從那肆意妄為的陳意女身上便可見三分！”嬤嬤陪侍在旁，對今日之事多有異議，郭度儀側倚在塌，心下愜意，隻當玩笑在聽，“管她什麽耿女陳女，爭來爭去有何意？一切皆要由聖心！”經此一遭，郭度儀之心境倒是放開了許多，嬤嬤笑回，“是啊，奈他怎樣如意郎君，咱家郡主將來所嫁之人，豈會比那沐子差？”郭度儀心性向來高，對其女更是萬分欣慰，“自是當然。”
宮門遠望，日已薄西山，晚宴將至。