滁州城正是人流湧動，歡聲笑語，“殿下，吾等何不來一出引蛇出洞？”
馬車在滁州府衙門前停駐，今日借李沐和回轉賈老夫人滁州老宅之由，即將滁州城分為中西南北三域設伏，以城中往北為要，由三王親禦鎮撫司左中右衛駐守，提任秦最硯兼中軍都督府前六衛指揮使駐南域，令中軍指揮使王友率後七衛護送其人行程，而調撥滁州衛沿府衙至城中之途設防，其士多駐紮於城中各角，以作暗備。
車隊堂而皇之地緩行在大道之上，沿街皆是商販生意，一時百姓叫賣，人聲紛雜，今滁州城如平日般熱鬧非凡，雖不見稀奇，卻危機暗存。
“客官！可要看看？”沿路鬥笠攤前一黑衣停留，小廝見來人陌生，便多問一句，“客官並非滁州人罷！”
其人稍稍沉了頭，便信手拿起一盞鬥笠，戴在其首，小廝觀其人黑紗蒙麵，服飾儼不是滁州人士衣著，卻用貌似嫻熟的滁州口音回說，“老板，這怎麽賣？”
“客官若誠心，兩文可好？”
小廝欲圖望清其麵目，其人確愈發壓低鬥笠之簷，唯露雙目，聞此言脫口便是，“善！”
滁州話裏稱此意，未常用善。常用善字的，即屬京都。
小廝接過其遞來的錢，暗暗且思，此人言語不多，舉止可疑，會說滁州話，卻實是來自京都...諸暗衛悄然後撤，直在人流中一路奔南。
一時馬車途徑之地，百姓無不駐足，彼時其人已離開攤販，正朝人流擁擠中去，便在耳邊傳來陣陣百姓議論之聲，其便有意聽聞，“你說這來自京都的貴人果然不同凡響，出門即有如此多兵馬保駕護航！”
“誒？你怕是糊塗了，咱滁州城不是遭禍害了嗎，聽說有什麽行凶之人入關，出行必然得謹慎再三！...何況，其乃國公家的小姐，又出自徐達老王爺之後，那是皇親貴胄啊！有排場不是情理之中的嗎？”
那二婦你一言我一語，人皆比肩接踵，交頭接耳，“其便是那位李氏曹國公府的千金？”
“正是啊！”其人蒙麵掩帽，遂在耳畔聽得仔細，眾皆被人流驅力推湧，“便是那位寫得女子之作不必男子鑒賞，大義可憾天地之京都七婧之首？”
“正是！正是！其可謂才貌卓絕，皇後娘娘皆對其褒獎有加！實乃在世之女中諸葛！”
“哎呀阿彌陀佛！今日得此一見，當真有幸囉！”隨即便是鼓掌吆喝，皆紛起要一睹女諸葛真顏，愈發如此，車隊愈發寸步難行，馬匹且在頓足中一緩一急...
那衛附在最硯耳畔輕言，“稟指揮，其人已在城東露頭。”
隨即中軍前七衛向城中融聚，因南域把守之軍離城中行距較近，此消息到達城北之時，車隊已抵至城中，城南軍亦已涉足城中半距。忽聞馬車轉彎過道，前頭的將領王友一聲喝止，“停！”
李沐和等人端坐馬車之中，且聞外頭熙熙攘攘的人聲依舊平常，副將在旁高馬之上請示，“都督，這？可要卑職派人前去將其人撤離？”
且見王友隨之擺手，眾人麵前，百姓停駐觀望，竟是道路之央設火把戲，武士手懸旺火，此時正上演得如火如荼，“三王殿下有令，勿要驚擾民生。”
副將默首回了聲是，車隊一行隨即掉轉馬頭，隨城中繞西而走。其人麵上波瀾未驚，手中鬥笠已驀然落下，置在暗桌，複又拿出深藏之弓，那拉弦之舉不禁猶疑，其人動作之迅疾，便連茶盞已然被推至桌角儼未有察覺，“今日，你等在劫難逃。”
那聲融在世風日下，人群鼎沸，火光震動之中便愈加暗沉，“好！好！...”喝彩與歡呼仍在揚起，那火把在空中揮動，便在舞戲者手中落穩，嫻熟之技惹得百姓情緒高漲，此時弗若歲月靜好。
車隊如同蜿蜒之形，正準備繞路而去，那弓已然崩緊利弦，便是極重之驅力，聲之極細，猶如墜崖之石，瞬息便有離刹之勢，那勢迅猛而始料未及...
“小姐，時隔多年，不知衛家，可一切安好？”亦沁言罷，一箭穿過圍帳簾幕，削過其之皮肉，唯聞砰砰一兩聲，便以分秒之速而紮定木中，車內人隨即大呼，四麵兵士皆以湧上戒備，“有刺客！保護小姐！”
那遙喊之聲使得周遭百姓亂竄，然場上火把戲仍未及反應，正熱火朝天，其人居於暗台，疾而拾箭拉弓，其弦二次崩緊，“咻！”其聲極細極迅，砰然便飛馳而出，觀眾將士甩馬而衝，直在千鈞一發之際，那箭身馳過舞戲高台拋擲的火把，順而在己燃明，視之，王友睜驚大目，遂而騰空下馬，那一箭且是迅疾之勢，便在副將皆以翻身而往，王友揮其大刀便將馬車之窗一麵劈下，彼時燃火之箭掠過馬車圍窗，穩穩投入馬車之中，眾將士爭先紛起，皆揮刀衝破阻隔，馬車便在搖晃顛簸，重力驅動之下“砰隆！”一震，四分五裂...
“啪啦！...”那杯盞即在其人身側墜地，隨即作響，茶水亂撒，瓷片紛揚，刹時支離破碎...
車內李沐和等人由馬車傾覆之時被人救下，眾士當即將其圍攏在側，且觀那馬車周遭已然自燃，火焰瞬時便鋪天蓋地，令李沐和不由心有餘悸。好陰險的一招，著實要致人於死地！
風波仍未休，那如火苗般生生不息，層出不窮的暗箭忽從四麵八方一齊湧現，將士無以為備，皆以明器相拚，故聞利箭無眼，聲聲刀劍焦灼，“快！帶小姐離開這！”
副將疑慮半刻，遂而默首聽命，眾衛兵左右圍護著李沐和等人在其中，一行正在撤離之時...
最硯攜衛士奔馬而來，即在馬上揮劍攔箭，“滁州衛呢？”眾將猶是斐然，其人怎能出現在滁州衛設防之戒中？而此時四下飛來的箭如同滴滴落雨，直叫人措手不及。
滁州衛高處觀此境良久，確在一將舉手間，方皆連出動圍困刺客，“朝刺客射箭方向追！”
最硯與王友匯合，此時眾士正護送李沐和撤離，卻在最硯回旋半刻，那箭攜著疾風，咻咻咻...聲聲入耳，刃之厲刺目驚魂...
“殿下，其人出現城中，將吾軍兵馬圍困在其地！”那侍冒著大汗，急亂趕至而道。“快！”三王率之兵馬即揚鞭快追，兵馬順而沿北道一路南下。
最硯一個側身，攔擋在前，那箭確巧而馳過其衣襟，毫無偏移地衝向李沐和而去，“小姐當心！”
不及眾士追攔，其已以迅雷不及掩耳之勢，刺入李沐和左肩之下，心髒之上半寸，那箭飛如定靶，穩而深刺骨肉，箭尖在其背後暴露，亦沁撫著淌血右臂的手脫離，皆與醉心大驚失色，一時人群愈亂，便地刀劍亂舞。
最硯即去攔護，李沐和中箭之身向後傾仰，頃刻間其雙目茫神，天地如昏，彼時滁州之衛擁上爬下，追捕在閣樓密巷...最硯巋然在其後相扶，李沐和倒在其懷，已然立足不穩，隨之倒退三連，怔而仰天噴吐出大片鮮血，“小姐！...”最硯神之大亂，亦沁二人猶在旁連連呼喊，“您不能有事啊小姐！......”
“小姐您醒醒！...”李沐和隻覺耳畔累贅嘈雜，那陣陣刺骨複又低迷，雙目且在一睜一合之中悄然沉下，此時其腦中唯有何處傳來之聲在喚，‘此一去山高路遠，切記萬事小心，以保自身！’‘如今你孤身而去，路上萬不可掉以輕心！’.....心內愈念，口中愈吐鮮血，呼吸繼而稀薄，心跳弗若近靠在兩耳，猶有停駐之瞬......
“殿下！”三王疾速下馬，正當落定之時，下從當即湧上前來，“殿下，吾等已追尋到其人蹤跡！...”
朱高燧探其人，正是救駕來遲的滁州衛統領孫柯，遂而當即朝他迎麵一腳，那一腳重重使那將伏倒在地，暗暗為懼，三王稍稍一側目，那將遂而以為示，爬著讓出道來，且見三王攜將一路趕赴，刺客已然被圍堵在此其地之房內，眾士不敢輕舉，直將此茶樓防得密不透風，三王快步擁上樓，一行之步履怔怔而邁，正穿門而入，那聲便如死神敲門，一寸一寸地驚怵著其人敏感的神經，便在其舉止微動之間，三王已踏步抵至堂中...
其人眸光乍現，且知三王對立，觀其跟前，挾持著一位女子，“三王殿下！......”
原是因此，諸位滁州衛才不敢輕舉，“你等死了嗎？給我上！”刺客聽聞三王發話，驚詫於其對己綁持她人之不動於懷，便驅力使匕首更近其女脖頸一寸，故而女子驚嚇失魂，大呼三王道，“殿下，煩請殿下出手相救！殿下！...”言罷，其便將蓋在麵上的薄紗掀開，眾目窺視，果然是她！
彼時三王舉手示意，原本朝其逼近之將士皆以緩行，朱高燧立而回旋，暗目與身旁滁州衛副將一明，即聞出聲，“若你放了這位女子，三王殿下，可饒你一命！”
怎知其人大笑出聲，“三王勿要以為吾傻，以您的手段，有的是法子讓吾死，怎會因為她，而輕言放過呢？”
副將繼而瞧了瞧三王臉色，遂脫口道，“此女乃是吾家大人之女，你若殺了滁州知州之女，便是罪大惡極！罪加一等！吾等奉勸你莫要執迷不悟！回頭是岸！”
其人刹時露出邪魅一笑，“嗬！你既如此說，吾便更要試試！瞧瞧吾，能不能在三王眼皮底下，取其人首級了！”說時，其揮匕而愈刺一寸，直令其刃割破那女劉褀皮肉，刀光反照著血色，此時劉褀麵目不堪，嘴裏喋喋求救...
“退後！不然我就殺了她！都給老子退後！...退後！”
其人背貼著牆麵，在分秒中一步一步小心翼翼地挪動，眾士隨之移步，堂內一時靜無虛風，三王暗暗而眺，其神未有半分湧動，正側身朝向其人，正瞧劉褀喊著救命，其人已攜其抵至窗邊，彼時眾人圍此茶樓，觀其低矮，故而此一二樓間，相距猶為近，其人此時正是想跳窗而逃，隻是未當其人實施此舉，便已有暗衛埋伏在對麵客樓之上，正透窗而拉弓，那箭不經猶疑，離弦而直奔，正向其人後背而去，頃刻之間，眾皆防備上前...
劉褀傾前而倒，便被擁上之三王攔在身前，那箭咻咻定靶，正中紅心，一刹射穿其人脊背，見其砰地倒戈，冥冥好似一招以其人之道，還治其人之身！
“小姐沒事吧...”副將問時，三王神全然下擲在其人伏倒之地，眾將士當即圍攏上前，唯視劉褀對三王顧盼流連，細聲細語道，“多謝殿下救小女子一命！”
便見三王將其扶穩交予滁州衛副將，隨即抽身而出，且觀眾衛跟從一擁而下，此茶樓外早已圍得水泄不通，“即刻封查滁州城各個角落，勿要放過任何餘黨蹤跡！”
各行各列將士皆以聽命整裝，頃刻即出，彼時滁州城內遍地巡查。
三王方跨馬而下，便見知州劉訕，滁州衛統領孫柯等人出府衙門認罪，且觀不出三王神態，愈發令其等惶恐難安，“殿下，是末將疏忽，未能保護好國公小姐！”孫柯謂。
“隻是事發突然...吾等....吾等措手不及！...”朱高燧暗目微抬，道，“滾開！”
三王神中如撣墨，霎時便要繪出滿幅幽境來，“殿下，其等滁州衛實在無能，惹得殿下陷此困境，吾實在惶恐至極！”聞劉訕複謂。
其等在地伏跪，便皆以先發製人，來告己罪。
三王即瞥了瞥眼色，便令千戶姚征會意其神中之厲，遂急令手下將其二人帶走，觀朱高燧快步而向堂內奔赴，此時過道廊間皆把守數盡將士，見最硯一人隻身出來，不及其作揖，三王即朝其連連問詢，“如何了？其如何了？...”
此時朱高燧心亂如麻，暗內一根弦弗若頃刻便要崩壞，“正有醫師，為小姐急救。”
彼時最硯言之失色，觀三王言語極暗地謂，“其倒下之時，你等在何處？”
最硯深俯著首，言不由衷，聞三王斥，“本王問你等在何處？”
“小姐，中箭之時，正倒在卑職之懷，其大吐鮮血...”最硯愧而難語，唯見三王神之遲緩，身忽地不穩，故而踉蹌，且見最硯猛然去扶，三王卻順勢一把將其推開，轉瞬便要衝入內室，見眾人伏跪在側，皆以拚命阻攔。
聞三王未語而拔劍，然未及邁入，便遙見染血的帕子置在金色銅盆中被端出門來，其中的水皆是赤紅，那紅刺目駭人，令他看來，遠比戰場之上，牢獄之中所見之血可怖，更愈發所感錐心之痛。
投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！
木瓜豈木瓜，瓊琚非瓊琚，匪禮也，永以為慕也！
隻聞哐哐三兩聲，手中劍即落地，三王立足其中，抬望門外蒼穹之上，旭日與天共明，見其仰麵而念...
“殿下，皆是吾等護駕不周，吾等甘願領罰！”“吾等甘願領罰！”
三王倚坐在央，神須臾及幻，最硯猶跪其首，聞中軍都督王友複道，“殿下，此事發生之時，其人實乃高處投箭，埋伏在沿路之滁州衛，彼時竟不知在何處，且在遇刺過後方現身，此實在不言而喻，令人匪夷所思！”
“吾等滁州衛，是奉了殿下之命設防，然其涉城中之段，多為商戶茶樓，吾等儼是遵了殿下之命，未去擾亂民生，方才未入駐其地，然吾等抵時，已見箭馳火騁，故而救駕來遲！......”滁州衛統領孫柯複說。
“你，若不是你等未按殿下吩咐行事，怎會有此危機？埋伏在沿路的滁州衛無數，竟會令吾等被幾個刺客以高淩下，圍困其中！”
正當兩方爭執不下，最硯即矢口叫停，自請罪道，“殿下，此些皆是屬下之過，彼時吾已至其地，卻未第一時將國公小姐帶離，故而令其身陷囹圄！屬下有錯當罰！”
諸位麵麵為覷，三分對此事之愧，七分對此境之忿。“既你明白，自己下去領五十軍棍！”
眾窺最硯答應了聲是，俯首而出。
三王重揉著兩鬢一側之穴，聲極緩神極怠地道，“一個中軍都督府，一個滁州軍衛，竟能被幾個刺客玩得團團轉！...”
王友與孫柯暗暗抬視，三王右手漸從麵龐落下，露出那雙可怖至極的目來，“本王要你等何用？”
其人皆黯然失語而俯首，三王言雖輕，此刻確好似千斤壓在身，便知其人手足失措，“即日起你二人革職，拖下去！杖責！”
即在其人被帶下，外報傳入堂來，“殿下！刺客皆以抓獲！”
“人呢？”
“皆關在滁州獄中！”
遂聞姚征被召其跟前，不知低語何如，他人領命而去。
隻觀，曉陽之下窺盡暮，燭前燃心至天明。
馬車在滁州府衙門前停駐，今日借李沐和回轉賈老夫人滁州老宅之由，即將滁州城分為中西南北三域設伏，以城中往北為要，由三王親禦鎮撫司左中右衛駐守，提任秦最硯兼中軍都督府前六衛指揮使駐南域，令中軍指揮使王友率後七衛護送其人行程，而調撥滁州衛沿府衙至城中之途設防，其士多駐紮於城中各角，以作暗備。
車隊堂而皇之地緩行在大道之上，沿街皆是商販生意，一時百姓叫賣，人聲紛雜，今滁州城如平日般熱鬧非凡，雖不見稀奇，卻危機暗存。
“客官！可要看看？”沿路鬥笠攤前一黑衣停留，小廝見來人陌生，便多問一句，“客官並非滁州人罷！”
其人稍稍沉了頭，便信手拿起一盞鬥笠，戴在其首，小廝觀其人黑紗蒙麵，服飾儼不是滁州人士衣著，卻用貌似嫻熟的滁州口音回說，“老板，這怎麽賣？”
“客官若誠心，兩文可好？”
小廝欲圖望清其麵目，其人確愈發壓低鬥笠之簷，唯露雙目，聞此言脫口便是，“善！”
滁州話裏稱此意，未常用善。常用善字的，即屬京都。
小廝接過其遞來的錢，暗暗且思，此人言語不多，舉止可疑，會說滁州話，卻實是來自京都...諸暗衛悄然後撤，直在人流中一路奔南。
一時馬車途徑之地，百姓無不駐足，彼時其人已離開攤販，正朝人流擁擠中去，便在耳邊傳來陣陣百姓議論之聲，其便有意聽聞，“你說這來自京都的貴人果然不同凡響，出門即有如此多兵馬保駕護航！”
“誒？你怕是糊塗了，咱滁州城不是遭禍害了嗎，聽說有什麽行凶之人入關，出行必然得謹慎再三！...何況，其乃國公家的小姐，又出自徐達老王爺之後，那是皇親貴胄啊！有排場不是情理之中的嗎？”
那二婦你一言我一語，人皆比肩接踵，交頭接耳，“其便是那位李氏曹國公府的千金？”
“正是啊！”其人蒙麵掩帽，遂在耳畔聽得仔細，眾皆被人流驅力推湧，“便是那位寫得女子之作不必男子鑒賞，大義可憾天地之京都七婧之首？”
“正是！正是！其可謂才貌卓絕，皇後娘娘皆對其褒獎有加！實乃在世之女中諸葛！”
“哎呀阿彌陀佛！今日得此一見，當真有幸囉！”隨即便是鼓掌吆喝，皆紛起要一睹女諸葛真顏，愈發如此，車隊愈發寸步難行，馬匹且在頓足中一緩一急...
那衛附在最硯耳畔輕言，“稟指揮，其人已在城東露頭。”
隨即中軍前七衛向城中融聚，因南域把守之軍離城中行距較近，此消息到達城北之時，車隊已抵至城中，城南軍亦已涉足城中半距。忽聞馬車轉彎過道，前頭的將領王友一聲喝止，“停！”
李沐和等人端坐馬車之中，且聞外頭熙熙攘攘的人聲依舊平常，副將在旁高馬之上請示，“都督，這？可要卑職派人前去將其人撤離？”
且見王友隨之擺手，眾人麵前，百姓停駐觀望，竟是道路之央設火把戲，武士手懸旺火，此時正上演得如火如荼，“三王殿下有令，勿要驚擾民生。”
副將默首回了聲是，車隊一行隨即掉轉馬頭，隨城中繞西而走。其人麵上波瀾未驚，手中鬥笠已驀然落下，置在暗桌，複又拿出深藏之弓，那拉弦之舉不禁猶疑，其人動作之迅疾，便連茶盞已然被推至桌角儼未有察覺，“今日，你等在劫難逃。”
那聲融在世風日下，人群鼎沸，火光震動之中便愈加暗沉，“好！好！...”喝彩與歡呼仍在揚起，那火把在空中揮動，便在舞戲者手中落穩，嫻熟之技惹得百姓情緒高漲，此時弗若歲月靜好。
車隊如同蜿蜒之形，正準備繞路而去，那弓已然崩緊利弦，便是極重之驅力，聲之極細，猶如墜崖之石，瞬息便有離刹之勢，那勢迅猛而始料未及...
“小姐，時隔多年，不知衛家，可一切安好？”亦沁言罷，一箭穿過圍帳簾幕，削過其之皮肉，唯聞砰砰一兩聲，便以分秒之速而紮定木中，車內人隨即大呼，四麵兵士皆以湧上戒備，“有刺客！保護小姐！”
那遙喊之聲使得周遭百姓亂竄，然場上火把戲仍未及反應，正熱火朝天，其人居於暗台，疾而拾箭拉弓，其弦二次崩緊，“咻！”其聲極細極迅，砰然便飛馳而出，觀眾將士甩馬而衝，直在千鈞一發之際，那箭身馳過舞戲高台拋擲的火把，順而在己燃明，視之，王友睜驚大目，遂而騰空下馬，那一箭且是迅疾之勢，便在副將皆以翻身而往，王友揮其大刀便將馬車之窗一麵劈下，彼時燃火之箭掠過馬車圍窗，穩穩投入馬車之中，眾將士爭先紛起，皆揮刀衝破阻隔，馬車便在搖晃顛簸，重力驅動之下“砰隆！”一震，四分五裂...
“啪啦！...”那杯盞即在其人身側墜地，隨即作響，茶水亂撒，瓷片紛揚，刹時支離破碎...
車內李沐和等人由馬車傾覆之時被人救下，眾士當即將其圍攏在側，且觀那馬車周遭已然自燃，火焰瞬時便鋪天蓋地，令李沐和不由心有餘悸。好陰險的一招，著實要致人於死地！
風波仍未休，那如火苗般生生不息，層出不窮的暗箭忽從四麵八方一齊湧現，將士無以為備，皆以明器相拚，故聞利箭無眼，聲聲刀劍焦灼，“快！帶小姐離開這！”
副將疑慮半刻，遂而默首聽命，眾衛兵左右圍護著李沐和等人在其中，一行正在撤離之時...
最硯攜衛士奔馬而來，即在馬上揮劍攔箭，“滁州衛呢？”眾將猶是斐然，其人怎能出現在滁州衛設防之戒中？而此時四下飛來的箭如同滴滴落雨，直叫人措手不及。
滁州衛高處觀此境良久，確在一將舉手間，方皆連出動圍困刺客，“朝刺客射箭方向追！”
最硯與王友匯合，此時眾士正護送李沐和撤離，卻在最硯回旋半刻，那箭攜著疾風，咻咻咻...聲聲入耳，刃之厲刺目驚魂...
“殿下，其人出現城中，將吾軍兵馬圍困在其地！”那侍冒著大汗，急亂趕至而道。“快！”三王率之兵馬即揚鞭快追，兵馬順而沿北道一路南下。
最硯一個側身，攔擋在前，那箭確巧而馳過其衣襟，毫無偏移地衝向李沐和而去，“小姐當心！”
不及眾士追攔，其已以迅雷不及掩耳之勢，刺入李沐和左肩之下，心髒之上半寸，那箭飛如定靶，穩而深刺骨肉，箭尖在其背後暴露，亦沁撫著淌血右臂的手脫離，皆與醉心大驚失色，一時人群愈亂，便地刀劍亂舞。
最硯即去攔護，李沐和中箭之身向後傾仰，頃刻間其雙目茫神，天地如昏，彼時滁州之衛擁上爬下，追捕在閣樓密巷...最硯巋然在其後相扶，李沐和倒在其懷，已然立足不穩，隨之倒退三連，怔而仰天噴吐出大片鮮血，“小姐！...”最硯神之大亂，亦沁二人猶在旁連連呼喊，“您不能有事啊小姐！......”
“小姐您醒醒！...”李沐和隻覺耳畔累贅嘈雜，那陣陣刺骨複又低迷，雙目且在一睜一合之中悄然沉下，此時其腦中唯有何處傳來之聲在喚，‘此一去山高路遠，切記萬事小心，以保自身！’‘如今你孤身而去，路上萬不可掉以輕心！’.....心內愈念，口中愈吐鮮血，呼吸繼而稀薄，心跳弗若近靠在兩耳，猶有停駐之瞬......
“殿下！”三王疾速下馬，正當落定之時，下從當即湧上前來，“殿下，吾等已追尋到其人蹤跡！...”
朱高燧探其人，正是救駕來遲的滁州衛統領孫柯，遂而當即朝他迎麵一腳，那一腳重重使那將伏倒在地，暗暗為懼，三王稍稍一側目，那將遂而以為示，爬著讓出道來，且見三王攜將一路趕赴，刺客已然被圍堵在此其地之房內，眾士不敢輕舉，直將此茶樓防得密不透風，三王快步擁上樓，一行之步履怔怔而邁，正穿門而入，那聲便如死神敲門，一寸一寸地驚怵著其人敏感的神經，便在其舉止微動之間，三王已踏步抵至堂中...
其人眸光乍現，且知三王對立，觀其跟前，挾持著一位女子，“三王殿下！......”
原是因此，諸位滁州衛才不敢輕舉，“你等死了嗎？給我上！”刺客聽聞三王發話，驚詫於其對己綁持她人之不動於懷，便驅力使匕首更近其女脖頸一寸，故而女子驚嚇失魂，大呼三王道，“殿下，煩請殿下出手相救！殿下！...”言罷，其便將蓋在麵上的薄紗掀開，眾目窺視，果然是她！
彼時三王舉手示意，原本朝其逼近之將士皆以緩行，朱高燧立而回旋，暗目與身旁滁州衛副將一明，即聞出聲，“若你放了這位女子，三王殿下，可饒你一命！”
怎知其人大笑出聲，“三王勿要以為吾傻，以您的手段，有的是法子讓吾死，怎會因為她，而輕言放過呢？”
副將繼而瞧了瞧三王臉色，遂脫口道，“此女乃是吾家大人之女，你若殺了滁州知州之女，便是罪大惡極！罪加一等！吾等奉勸你莫要執迷不悟！回頭是岸！”
其人刹時露出邪魅一笑，“嗬！你既如此說，吾便更要試試！瞧瞧吾，能不能在三王眼皮底下，取其人首級了！”說時，其揮匕而愈刺一寸，直令其刃割破那女劉褀皮肉，刀光反照著血色，此時劉褀麵目不堪，嘴裏喋喋求救...
“退後！不然我就殺了她！都給老子退後！...退後！”
其人背貼著牆麵，在分秒中一步一步小心翼翼地挪動，眾士隨之移步，堂內一時靜無虛風，三王暗暗而眺，其神未有半分湧動，正側身朝向其人，正瞧劉褀喊著救命，其人已攜其抵至窗邊，彼時眾人圍此茶樓，觀其低矮，故而此一二樓間，相距猶為近，其人此時正是想跳窗而逃，隻是未當其人實施此舉，便已有暗衛埋伏在對麵客樓之上，正透窗而拉弓，那箭不經猶疑，離弦而直奔，正向其人後背而去，頃刻之間，眾皆防備上前...
劉褀傾前而倒，便被擁上之三王攔在身前，那箭咻咻定靶，正中紅心，一刹射穿其人脊背，見其砰地倒戈，冥冥好似一招以其人之道，還治其人之身！
“小姐沒事吧...”副將問時，三王神全然下擲在其人伏倒之地，眾將士當即圍攏上前，唯視劉褀對三王顧盼流連，細聲細語道，“多謝殿下救小女子一命！”
便見三王將其扶穩交予滁州衛副將，隨即抽身而出，且觀眾衛跟從一擁而下，此茶樓外早已圍得水泄不通，“即刻封查滁州城各個角落，勿要放過任何餘黨蹤跡！”
各行各列將士皆以聽命整裝，頃刻即出，彼時滁州城內遍地巡查。
三王方跨馬而下，便見知州劉訕，滁州衛統領孫柯等人出府衙門認罪，且觀不出三王神態，愈發令其等惶恐難安，“殿下，是末將疏忽，未能保護好國公小姐！”孫柯謂。
“隻是事發突然...吾等....吾等措手不及！...”朱高燧暗目微抬，道，“滾開！”
三王神中如撣墨，霎時便要繪出滿幅幽境來，“殿下，其等滁州衛實在無能，惹得殿下陷此困境，吾實在惶恐至極！”聞劉訕複謂。
其等在地伏跪，便皆以先發製人，來告己罪。
三王即瞥了瞥眼色，便令千戶姚征會意其神中之厲，遂急令手下將其二人帶走，觀朱高燧快步而向堂內奔赴，此時過道廊間皆把守數盡將士，見最硯一人隻身出來，不及其作揖，三王即朝其連連問詢，“如何了？其如何了？...”
此時朱高燧心亂如麻，暗內一根弦弗若頃刻便要崩壞，“正有醫師，為小姐急救。”
彼時最硯言之失色，觀三王言語極暗地謂，“其倒下之時，你等在何處？”
最硯深俯著首，言不由衷，聞三王斥，“本王問你等在何處？”
“小姐，中箭之時，正倒在卑職之懷，其大吐鮮血...”最硯愧而難語，唯見三王神之遲緩，身忽地不穩，故而踉蹌，且見最硯猛然去扶，三王卻順勢一把將其推開，轉瞬便要衝入內室，見眾人伏跪在側，皆以拚命阻攔。
聞三王未語而拔劍，然未及邁入，便遙見染血的帕子置在金色銅盆中被端出門來，其中的水皆是赤紅，那紅刺目駭人，令他看來，遠比戰場之上，牢獄之中所見之血可怖，更愈發所感錐心之痛。
投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！
木瓜豈木瓜，瓊琚非瓊琚，匪禮也，永以為慕也！
隻聞哐哐三兩聲，手中劍即落地，三王立足其中，抬望門外蒼穹之上，旭日與天共明，見其仰麵而念...
“殿下，皆是吾等護駕不周，吾等甘願領罰！”“吾等甘願領罰！”
三王倚坐在央，神須臾及幻，最硯猶跪其首，聞中軍都督王友複道，“殿下，此事發生之時，其人實乃高處投箭，埋伏在沿路之滁州衛，彼時竟不知在何處，且在遇刺過後方現身，此實在不言而喻，令人匪夷所思！”
“吾等滁州衛，是奉了殿下之命設防，然其涉城中之段，多為商戶茶樓，吾等儼是遵了殿下之命，未去擾亂民生，方才未入駐其地，然吾等抵時，已見箭馳火騁，故而救駕來遲！......”滁州衛統領孫柯複說。
“你，若不是你等未按殿下吩咐行事，怎會有此危機？埋伏在沿路的滁州衛無數，竟會令吾等被幾個刺客以高淩下，圍困其中！”
正當兩方爭執不下，最硯即矢口叫停，自請罪道，“殿下，此些皆是屬下之過，彼時吾已至其地，卻未第一時將國公小姐帶離，故而令其身陷囹圄！屬下有錯當罰！”
諸位麵麵為覷，三分對此事之愧，七分對此境之忿。“既你明白，自己下去領五十軍棍！”
眾窺最硯答應了聲是，俯首而出。
三王重揉著兩鬢一側之穴，聲極緩神極怠地道，“一個中軍都督府，一個滁州軍衛，竟能被幾個刺客玩得團團轉！...”
王友與孫柯暗暗抬視，三王右手漸從麵龐落下，露出那雙可怖至極的目來，“本王要你等何用？”
其人皆黯然失語而俯首，三王言雖輕，此刻確好似千斤壓在身，便知其人手足失措，“即日起你二人革職，拖下去！杖責！”
即在其人被帶下，外報傳入堂來，“殿下！刺客皆以抓獲！”
“人呢？”
“皆關在滁州獄中！”
遂聞姚征被召其跟前，不知低語何如，他人領命而去。
隻觀，曉陽之下窺盡暮，燭前燃心至天明。