話說眾人看到平兒來了，都紛紛問道：“你們奶奶幹啥呢？咋不來呢？”
平兒笑著說：“她哪有空兒來呀。她說沒好好吃著，又不能來，所以叫我來問問還有沒有螃蟹，要幾個拿家去吃。”
湘雲趕忙說：“有，多著呢。”趕緊讓人拿了十個極大的螃蟹。
平兒還說：“多拿幾個團臍的。”
眾人又拉平兒坐下，平兒不肯。
李紈拉住她笑道：“偏要你坐。”把她拉到身邊坐下，端了一杯酒送到她嘴邊。
平兒忙喝了一口就要走。
李紈說：“偏不許你去。顯見得隻有鳳丫頭不聽我的話。”接著又吩咐嬤嬤們：“先把盒子送回去，就說我留下平兒了。”
那婆子一會兒拿著盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話她要嘴吃。這個盒子裏是方才舅太太那裏送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。”又對平兒說：“說叫你來你就貪玩兒不肯走。勸你少喝一杯吧。”
平兒笑著說：“多喝了又能把我咋樣？”一邊說著，一邊隻管喝，還吃著螃蟹。
李紈摟著她笑道：“可惜你這麽個好模樣，命卻平常，隻落得在屋裏使喚。不知道的人，誰不把你當成奶奶太太看。”
平兒一麵和寶釵湘雲等吃喝，一麵回頭笑著說：“奶奶，別隻摸我，怪癢的。”
李氏說：“哎喲！這硬的是啥？”
平兒說：“鑰匙。”
李氏說：“啥鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，還帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙幹啥。”
平兒笑著說：“奶奶喝了酒，又拿我打趣取笑兒了。”
寶釵笑著說：“這倒是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”
李紈說：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，要沒那個鴛鴦可咋行。從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在她敢駁回。偏老太太隻聽她一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，她都記得，要不是她經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”
惜春笑著說：“老太太昨兒還說呢，她比我們還強呢。”
平兒說：“那原是個好的，我們那裏比的上她。”
寶玉說：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”
探春說：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麽佛爺似的，事情上不留心，她都知道。凡百一應事都是她提著太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，她都知道。太太忘了，她背地裏告訴太太。”
李紈說：“那也罷了。”指著寶玉說：“這一個小爺屋裏要不是襲人，你們度量到個什麽田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。她不是這丫頭，就得這麽周到了！”
平兒笑著說：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，隻剩下我一個孤鬼了。”
李紈說：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天隻見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我倒有個膀臂。”說著滴下淚來。
眾人都說：“又何必傷心，不如散了倒好。”說著便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安。
眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。
襲人和平兒同往前去，讓平兒到房裏坐坐，再喝一杯茶。
平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說著便要出去。
襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為啥？”
平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲幾天就放了。”
襲人道：“這是為啥，唬得你這樣？”
平兒悄悄告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。”
襲人道：“難道她還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。”
平兒笑著說：“何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。她的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，隻她這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”
襲人道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。”
平兒說：“你又說沒良心的話。你難道還少錢使？”
襲人道：“我雖不少，隻是我也沒地方使去，就隻預備我們那一個。”
平兒說：“你倘若有要緊的事用錢使時，我那裏還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”
襲人道：“此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”
平兒答應著，一徑出了園門，來至家內，隻見鳳姐兒不在房裏。
忽見上回來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地下倒口袋裏的棗子倭瓜並些野菜。
眾人見她進來，都忙站起來了。
劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問“姑娘好”，又說：“家裏都問好。早要來請姑奶奶的安看姑娘來的，因為莊家忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”
平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了。又讓“張嬸子周大娘坐”，又令小丫頭子倒茶去。
周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”
平兒笑著說：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘們隻是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。”
張材家的笑著說：“我倒想著要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著大家都笑了。
周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤隻好秤兩個三個。這麽三大簍，想是有七八十斤呢。”
周瑞家的道：“若是上上下下隻怕還不夠。”
平兒說：“那裏夠，不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”
劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。”
平兒因問：“想是見過奶奶了？”
劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢。”
說著又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。”
周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。”
平兒等問怎麽樣，周瑞家的笑著說：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜明兒再去。’這可不是投上二奶奶的緣了。這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便回明白了。老太太說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見。’這可不是想不到天上緣分了。”說著，催劉姥姥下來前去。
劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的。好嫂子，你就說我去了罷。”
平兒忙道：“你快去罷，不相幹的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。
平兒問：“又說什麽？”
那小廝笑著說：“這會子也好早晚了，我媽病了，等著我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使的？”
平兒說：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不回奶奶，隻和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應起來了，還說我作了情。你今兒又來了。”
周瑞家的道：“當真的他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。”
平兒道：“明兒一早來。聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就越性送他使罷。”
那小廝歡天喜地答應去了。
平兒笑著說：“她哪有空兒來呀。她說沒好好吃著，又不能來，所以叫我來問問還有沒有螃蟹，要幾個拿家去吃。”
湘雲趕忙說：“有，多著呢。”趕緊讓人拿了十個極大的螃蟹。
平兒還說：“多拿幾個團臍的。”
眾人又拉平兒坐下，平兒不肯。
李紈拉住她笑道：“偏要你坐。”把她拉到身邊坐下，端了一杯酒送到她嘴邊。
平兒忙喝了一口就要走。
李紈說：“偏不許你去。顯見得隻有鳳丫頭不聽我的話。”接著又吩咐嬤嬤們：“先把盒子送回去，就說我留下平兒了。”
那婆子一會兒拿著盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話她要嘴吃。這個盒子裏是方才舅太太那裏送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。”又對平兒說：“說叫你來你就貪玩兒不肯走。勸你少喝一杯吧。”
平兒笑著說：“多喝了又能把我咋樣？”一邊說著，一邊隻管喝，還吃著螃蟹。
李紈摟著她笑道：“可惜你這麽個好模樣，命卻平常，隻落得在屋裏使喚。不知道的人，誰不把你當成奶奶太太看。”
平兒一麵和寶釵湘雲等吃喝，一麵回頭笑著說：“奶奶，別隻摸我，怪癢的。”
李氏說：“哎喲！這硬的是啥？”
平兒說：“鑰匙。”
李氏說：“啥鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，還帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙幹啥。”
平兒笑著說：“奶奶喝了酒，又拿我打趣取笑兒了。”
寶釵笑著說：“這倒是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”
李紈說：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，要沒那個鴛鴦可咋行。從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在她敢駁回。偏老太太隻聽她一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，她都記得，要不是她經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”
惜春笑著說：“老太太昨兒還說呢，她比我們還強呢。”
平兒說：“那原是個好的，我們那裏比的上她。”
寶玉說：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”
探春說：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麽佛爺似的，事情上不留心，她都知道。凡百一應事都是她提著太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，她都知道。太太忘了，她背地裏告訴太太。”
李紈說：“那也罷了。”指著寶玉說：“這一個小爺屋裏要不是襲人，你們度量到個什麽田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。她不是這丫頭，就得這麽周到了！”
平兒笑著說：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，隻剩下我一個孤鬼了。”
李紈說：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天隻見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我倒有個膀臂。”說著滴下淚來。
眾人都說：“又何必傷心，不如散了倒好。”說著便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安。
眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。
襲人和平兒同往前去，讓平兒到房裏坐坐，再喝一杯茶。
平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說著便要出去。
襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為啥？”
平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲幾天就放了。”
襲人道：“這是為啥，唬得你這樣？”
平兒悄悄告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。”
襲人道：“難道她還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。”
平兒笑著說：“何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。她的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，隻她這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”
襲人道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。”
平兒說：“你又說沒良心的話。你難道還少錢使？”
襲人道：“我雖不少，隻是我也沒地方使去，就隻預備我們那一個。”
平兒說：“你倘若有要緊的事用錢使時，我那裏還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”
襲人道：“此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”
平兒答應著，一徑出了園門，來至家內，隻見鳳姐兒不在房裏。
忽見上回來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地下倒口袋裏的棗子倭瓜並些野菜。
眾人見她進來，都忙站起來了。
劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問“姑娘好”，又說：“家裏都問好。早要來請姑奶奶的安看姑娘來的，因為莊家忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”
平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了。又讓“張嬸子周大娘坐”，又令小丫頭子倒茶去。
周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”
平兒笑著說：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘們隻是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。”
張材家的笑著說：“我倒想著要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著大家都笑了。
周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤隻好秤兩個三個。這麽三大簍，想是有七八十斤呢。”
周瑞家的道：“若是上上下下隻怕還不夠。”
平兒說：“那裏夠，不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”
劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。”
平兒因問：“想是見過奶奶了？”
劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢。”
說著又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。”
周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。”
平兒等問怎麽樣，周瑞家的笑著說：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜明兒再去。’這可不是投上二奶奶的緣了。這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便回明白了。老太太說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見。’這可不是想不到天上緣分了。”說著，催劉姥姥下來前去。
劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的。好嫂子，你就說我去了罷。”
平兒忙道：“你快去罷，不相幹的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。
平兒問：“又說什麽？”
那小廝笑著說：“這會子也好早晚了，我媽病了，等著我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使的？”
平兒說：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不回奶奶，隻和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應起來了，還說我作了情。你今兒又來了。”
周瑞家的道：“當真的他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。”
平兒道：“明兒一早來。聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就越性送他使罷。”
那小廝歡天喜地答應去了。