話說，王夫人聽說邢夫人來了，趕緊出去迎接。
邢夫人還不知道賈母已經知道了鴛鴦的事情，本想過來打聽消息，但一進院子，就有好幾個婆子偷偷告訴她了，她這才意識到。
邢夫人本想轉身回去，但裏麵已經知道了，再加上王夫人出來迎接，她隻好硬著頭皮進去。
她先向賈母請安，賈母卻一言不發，邢夫人自己也覺得有些尷尬。
鳳姐兒早就找了個借口避開了。
鴛鴦也回自己房間生悶氣去了。
薛姨媽和王夫人等人擔心邢夫人麵子上掛不住，也就漸漸退了出去。
邢夫人也不敢輕易離開。
賈母見沒人了，才開口說：“我聽說你給你丈夫說媒來了。你倒是挺守婦道的，但這賢惠也太過分了吧！你們現在孫子兒子一大堆，你還怕他，連勸兩句都不行，還由著他胡來！”
邢夫人滿臉通紅，回答說：“我勸過好幾次了，他不聽。老太太您還不知道嗎，我也是沒辦法。”
賈母說：“他要是逼你殺人，你也去殺嗎？現在你想想，你兄弟媳婦本來性格就老實，又體弱多病，家裏上上下下哪件事不是她操心？你這個媳婦雖然幫忙，但也是天天忙裏忙外。我現在已經自己減少了很多事。他們兩個就算有做得不夠的地方，有鴛鴦在，那孩子還細心些，我的事情他還會想著點，該去的，他就會去；該添什麽，他就會提前告訴他們。鴛鴦要是不這樣，他娘倆裏裏外外，大大小小，哪能不疏忽一兩件？我現在反而要自己操心不成？還是天天跟你們要東西？我這屋裏有的沒的，就剩他一個，年紀也大些，我什麽脾氣性格他還知道些。再者，他還討主子們的喜歡，也不指著我和這位太太要衣裳，也不和那位奶奶要銀子。所以這幾年，他說的話，從你小嬸和你媳婦起，到家裏的大大小小，沒有不信的。所以我不僅靠他，連你小嬸媳婦也都省心。我有這個人，就算是媳婦和孫子媳婦沒想到的，我也不會缺什麽，也不會生氣。現在他要是走了，你們找個什麽人來服侍我？你們就是找個珍珠般的人來，不會說話也沒用。我正打算派人去跟你丈夫說，他想要什麽人，我這裏有錢，讓他盡管買，就是這個丫頭不行。留下他服侍我幾年，就跟他日夜盡孝一樣。你來得正好，你就去說，這樣更合適。”
說完，賈母叫人：“請姨太太和姑娘們來聊聊天，本來挺高興的，怎麽又都散了？”
丫頭們忙答應著去了。
大家又趕緊回來。
隻有薛姨媽對丫頭說：“我才來，又要做什麽去？你就說我睡覺了。”
那丫頭說：“親愛的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢，您老人家不去，就沒完沒了了，就當疼我們吧。您老人家嫌累，我背您去。”
薛姨媽說：“小鬼頭，你怕什麽？不過罵幾句就完了。”
說著，隻好和這小丫頭走來。
賈母忙讓座，又笑著說：“咱們打牌吧。姨太太的牌也生疏了，咱們坐一起，別讓鳳姐兒混了咱們。”
薛姨媽笑道：“正是呢，老太太替我看著點。咱們四個娘兒們打呢，還是再添一個？”
王夫人笑道：“可不止四個。”
鳳姐兒說：“再添一個人熱鬧些。”
賈母說：“叫鴛鴦來，讓他坐在我下首。姨太太眼神不好，咱們的牌都讓他看著點。”
鳳姐兒歎了口氣，對探春說：“你們這些讀書識字的，怎麽不學算命呢？”
探春說：“這又奇怪了。這會兒你不集中精神贏老太太幾個錢，還想算命。”
鳳姐兒說：“我正想算算今天該輸多少呢，我還想贏呢！你看看，還沒上場，左右都埋伏好了。”
說得賈母薛姨媽都笑了。
不一會兒，鴛鴦來了，就坐在賈母下首，鴛鴦下麵就是鳳姐兒。
鋪上紅氈，洗牌告幺，五人開始打牌。
打了一會兒，鴛鴦見賈母的牌已經很好，隻等一張二餅，就給鳳姐兒遞了個暗號。
鳳姐兒正要發牌，故意猶豫了半天，笑著說：“我這一張牌肯定在姨媽手裏扣著呢。我不發這一張，就下不來了。”
薛姨媽說：“我手裏沒有你的牌。”
鳳姐兒說：“我回頭是要查的。”
薛姨媽說：“你隻管發，我看看是什麽。”
鳳姐兒就把牌放在薛姨媽麵前。
薛姨媽一看是個二餅，就笑著說：“我倒不稀罕它，就怕老太太胡了。”
鳳姐兒聽了，忙笑著說：“我發錯了。”
賈母笑得把牌都扔下來了，說：“你敢拿回去！誰讓你錯了？”
鳳姐兒說：“我這不是想算算命嗎。這是自己發的，也怪不了別人！”
賈母笑著說：“是啊，你自己該打自己那嘴，問自己才是。”
又對薛姨媽笑道：“我不是小氣愛贏錢，就是個彩頭。”
薛姨媽笑道：“可不是這樣，哪有那麽糊塗的人說老太太愛錢呢？”
鳳姐兒正數著錢，聽了這話，忙把錢穿上了，對大家笑著說：“夠了我的了。不為贏錢，就為贏彩頭。我到底小氣，輸了就數錢，快收起來吧。”
賈母的規矩是鴛鴦代洗牌，因為和薛姨媽說笑，沒注意鴛鴦沒動手，賈母說：“你怎麽生氣了，連牌也不給我洗。”
鴛鴦拿起牌來，笑著說：“二奶奶不給錢。”
賈母說：“她不給錢，那是她走運了。”
就讓小丫頭：“把她那一吊錢都拿過來。”
小丫頭真就拿了過來，放在賈母旁邊。
鳳姐兒笑著說：“賞我吧，我照數給就是了。”
薛姨媽笑道：“果然是鳳丫頭小氣，不過是玩玩罷了。”
鳳姐兒聽了，就站起來，拉著薛姨媽，回頭指著賈母平時放錢的小木匣子笑著說：“姨媽看看，那裏不知玩去我多少了。這一吊錢玩不了半個時辰，那裏的錢就招手叫他了。等這一吊也叫進去了，牌也不用打了，老祖宗的氣也消了，又有正經事讓我去辦了。”
話沒說完，引得賈母眾人笑個不停。
偏偏平兒怕錢不夠，又送了一吊來。
鳳姐兒說：“不用放我這兒，也放在老太太那兒吧。一起叫進去倒省事，不用做兩次，讓箱子裏的錢費事。”
賈母笑得手裏的牌撒了一桌子，推著鴛鴦，說：“快撕她的嘴！”
平兒照辦了，也笑了一會兒，才回來。
到院子門口遇見賈璉，問他：“太太在哪兒呢？老爺叫我請過去呢。”
平兒忙笑著說：“在老太太跟前呢，站了半天還沒動呢。趁早兒別去了。老太太生了半天氣，這會兒虧二奶奶湊了半天趣兒，才稍微好了點。”
賈璉說：“我過去隻說討老太太的示下，十四號去賴大家不去，好準備轎子。又請了太太，又湊了趣兒，不是挺好？”
平兒笑著說：“依我說，你還是別去了吧。全家連太太寶玉都有錯，這會兒你又添亂去了。”
賈璉說：“已經完了，難道還補不成？再說和我無關。第二，老爺親自吩咐我請太太的，這會兒我打發人去，要是知道了，正沒好氣呢，拿這個出氣怎麽辦。”
說著就走。
平兒見他說得有理，也就跟了過來。
賈璉到了堂屋裏，就放輕了腳步，往裏間探頭，隻見邢夫人站在那裏。
鳳姐兒眼尖，先看見了，使眼色不讓他進來，又給邢夫人使眼色。
邢夫人不好就走，隻好倒了一碗茶，放在賈母麵前。
賈母一轉身，賈璉沒注意，就沒躲開。
賈母就問：“外麵是誰？倒像個小子一伸頭。”
鳳姐兒忙起身說：“我也好像看見一個人影，我去看看。”
一邊說，一邊起身出來。
賈璉忙進去，陪笑道：“打聽老太太十四號出門不出門？好準備轎子。”
賈母說：“既然這樣，怎麽不進來？還鬼鬼祟祟的。”
賈璉陪笑道：“看見老太太打牌，不敢打擾，不過是叫媳婦出來問問。”
賈母說：“就忙到這時候，等他回去，你問多少問不得？哪次你這麽小心過！又不知是來當耳報神的，還是來當探子的，鬼鬼祟祟的，倒嚇我一跳。什麽下流種子！你媳婦和我打牌呢，還有半天功夫，你回家再和趙二家的商量怎麽治你媳婦去吧。”
說著大家都笑了。
鴛鴦笑著說：“鮑二家的，老祖宗又扯上趙二家的了。”
賈母也笑著說：“可不是，我哪裏記得什麽抱著背著的，提起這些事來，不由得我不生氣！我進了這個家門，從重孫子媳婦做起，到現在我也有重孫子媳婦了，前前後後五十四年，經曆了大風大浪，稀奇古怪的事也見過不少，就沒遇到過這樣的事。還沒離開我這裏呢！”
賈璉一聲也不敢吭，忙退了出來。
平兒站在窗外悄悄笑著說：“我說了你不聽，最後還是撞進網裏了。”
正說著，邢夫人也出來了，賈璉說：“都是老爺惹的禍，現在都推到我和太太身上。”
邢夫人說：“你這個沒孝心的，雷打的下流種子！人家還替老子去死呢，白說了幾句，你就抱怨了。你還不好好的，這幾天生氣，小心他打你。”
賈璉說：“太太快過去吧，叫我來請了好半天了。”
說著，送他母親過去那邊。
邢夫人把剛才的話簡單說了幾旬，賈赦沒辦法，又覺得羞愧，從此就裝病，也不敢見賈母，隻派邢夫人和賈璉每天過去請安。
隻好又到處派人去買，最後花了八百兩銀子買了個十七歲的女孩，名叫嫣紅，收在房裏。
這事就不多說了。
這裏打了半天天的牌，吃完晚飯才結束。
這一兩天也沒什麽事。
轉眼到了十四號，一大早，賴大家的媳婦又來請。
賈母高興，就帶著王夫人、薛姨媽和寶玉姐妹們，到賴大的花園裏坐了半天。
那花園雖然比不上大觀園，但也相當整齊寬敞，泉水、石頭、林木、樓閣亭台，也有好幾處讓人驚歎的。
外麵廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉和幾個近親的，遠親的也沒來，賈赦也沒來。
賴大家裏也請了幾個現任官員和幾個世家子弟作陪。
因為其中有柳湘蓮，薛蟠自從上次見過一次，就念念不忘。
又聽說他喜歡演戲，而且演的都是生旦愛情戲，不免誤會了他的意圖，誤以為他是風月場上的人，正想和他交往，可惜沒有機會，今天正好遇上，覺得無可無不可。
而且賈珍等人也仰慕他的名聲，酒壯人膽，就請他演了兩出戲。
演完下來，移到他旁邊坐著，問長問短，說東說西。
那柳湘蓮本是世家子弟，讀書不成，父母早逝，性格豪爽，不拘小節，酷愛舞槍弄劍，賭博喝酒，以至於眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。
因為他年紀輕，長得又帥，不了解他身份的人，卻誤認為他是演員一類。
那賴大的兒子賴尚榮和他一向交好，所以他今天被請來作陪。
不想酒後別人還好，隻有薛蟠又犯了老毛病。
柳湘蓮心中早已不快，想趁機溜走，無奈賴尚榮死活不放。
賴尚榮又說：“剛才寶二爺又囑咐我，剛進門雖然見了，但人多不好說話，叫我告訴你散了別走，他還有話說。你既然一定要走，等我叫出他來，你們見了再走，與我無關。”
說著，就命小廝們到裏麵找一個老婆子，悄悄告訴她“請出寶二爺來。”
那小廝去了不到一盞茶的功夫，果然看見寶玉出來了。
賴尚榮對寶玉笑著說：“好叔叔，把他交給你，我去忙別的了。”
說完，就走了。
寶玉就拉著柳湘蓮到廳側的小書房裏坐下，問他這幾天有沒有去秦鍾的墳上看看。
湘蓮說：“怎麽能不去？前幾天我們幾個人去放鷹，離他墳上還有二裏地。我想今年夏天雨水多，怕他的墳塌了。我背著眾人，去看了看，果然又動了一點。回家後就弄了幾百錢，第三天一早出去，雇了兩個人收拾好了。”
寶玉說：“難怪呢，上個月我們大觀園的池子裏長了蓮蓬，我摘了十個，叫茗煙去墳上供他，回來我也問他有沒有被雨衝壞。他說不但沒衝，而且比上次還新了些。我想著，不過是這幾個朋友新修了。我隻恨我天天被關在家裏，一點自主權都沒有，一動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能做。雖然有錢，也不由我支配。”
湘蓮說：“這個事也不用你操心，外麵有我，你心裏有數就行。眼前十月初一，我已經準備好上墳的開銷。你知道我一貧如洗，家裏沒什麽積蓄，就算有幾個錢，也是隨手就花光，不如趁現在留一點，省得到時候手忙腳亂。”
寶玉說：“我也正想派茗煙找你，你又不大在家，知道你天天東奔西跑，沒個固定的去處。”
湘蓮說：“這也不需要找我。這個事大家各盡其責。現在我還要出門去走走，外麵逛個三年五載再回來。”
寶玉聽了，忙問：“這是為什麽？”
柳湘蓮冷笑道：“你不知道我的心思，到時候你自然明白。我現在要告辭了。”
寶玉說：“好不容易見麵，晚上一起散了不好嗎？”
湘蓮說：“你那表兄還是那樣，再坐下去恐怕會有事，不如我避開的好。”
寶玉想了想，說：“既然這樣，避開他是對的。隻是你如果真的要遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄走了。”
說著就流下了眼淚。
柳湘蓮說：“當然要告別的。你就別告訴別人了。”
說完就站起來要走，又說：“你們進去吧，不用送我。”
一邊說，一邊出了書房。
剛到大門前，就看見薛蟠在那裏大吵大鬧，說：“誰放小柳兒走了！”
柳湘蓮聽了，火冒三丈，恨不得一拳打死他，但又想到酒後打人不好，又礙著賴尚榮的麵子，隻好忍了又忍。
薛蟠忽然看見他走出來，如獲至寶，忙踉踉蹌蹌地走上來一把拉住，笑著說：“我的好兄弟，你去哪兒了？”
湘蓮說：“馬上就回來。”
薛蟠笑著說：“好兄弟，你一走都沒興致了，好歹坐一會兒，你就疼疼哥哥吧。不管你有什麽要緊事，交給哥哥，你就別忙了，有你這個哥哥在，你要當官發財都容易。”
湘蓮見他這麽無恥，心中又恨又愧，早有計策，便拉他到沒人的地方，笑著說：“你是真心和我好，還是假心和我好呢？”
薛蟠聽這話，心裏樂開了花，斜著眼忙笑著說：“好兄弟，你怎麽問起我這話？我要是假心，立刻死在你麵前！”
湘蓮說：“既然這樣，這裏不方便。等坐一會兒，我先走，你隨後出來，跟我到我住的地方，咱們另外喝一夜酒。我那裏還有兩個特別好的孩子，從來沒出過門。你可以不用帶一個人，到了那裏，服侍的人都是現成的。”
薛蟠聽這樣說，高興得酒醒了一半，說：“真的嗎？”
湘蓮說：“當然，人家真心對你，你倒不信了！”
薛蟠忙笑著說：“我又不是傻子，怎麽會不信呢！既然這樣，我又不認識路，你先去了，我去哪兒找你？”
湘蓮說：“我住在北門外，你舍得家，願意在城外住一夜嗎？”
薛蟠笑著說：“有了你，我還要家幹什麽！”
湘蓮說：“既然這樣，我在北門外的橋上等你。咱們先回席上喝酒去。你看我走了之後你再走，他們就不會注意了。”
薛蟠聽了，連忙答應。
於是兩人又回到席上，喝了一會兒。
薛蟠急不可耐，隻拿眼盯著湘蓮，心裏越想越高興，左一杯右一杯，不用別人讓，自己就喝了又喝，不知不覺已經喝得差不多了。
湘蓮便起身出來，趁人不注意走了，到了門外，吩咐小廝杏奴：“先回家去吧，我到城外就回來。”說完，就騎馬直奔北門，到橋上等薛蟠。
沒過多久，隻見薛蟠騎著一匹大馬，遠遠地趕來，張著嘴，瞪著眼，頭像撥浪鼓一樣不停地左右亂看，等他從湘蓮馬前過去，隻顧往遠處看，沒注意近處，反而過去了。
湘蓮又是好笑，又是恨，便也騎馬跟了上去。
薛蟠往前看，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來再找，沒想到一回頭看見了湘蓮，如獲至寶，忙笑著說：“我就說你是個守信用的人。”
湘蓮笑著說：“快往前走，小心別人看見跟上來，就不方便了。”說著，就先騎馬往前走，薛蟠也緊緊跟上。
湘蓮見前麵人跡稀少，又有一片蘆葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，對薛蟠笑著說：“你下來，咱們先發個誓，以後要是誰變心，告訴別人，就應了誓。”
薛蟠笑著說：“這話有道理。”連忙下馬，也將馬拴好，便跪下說：“我要是將來變心，告訴別人，就天打雷劈！”
話還沒說完，隻聽“嘡”的一聲，脖子後麵就像被鐵錘砸了一樣，隻覺得眼前一黑，滿眼金星亂冒，身不由己地倒了下來。
湘蓮走上前看看，知道他是個外行，不經打，隻用了三分力氣，往他臉上拍了幾下，立刻就像開了個水果店一樣。
薛蟠還想掙紮著起來，又被湘蓮用腳尖點了點，再次跌倒，嘴裏說：“本來是你情我願的，你不願意，好好說就是了，為什麽要騙我出來打我？”一邊說，一邊亂罵。
湘蓮道：“我讓你這個瞎了眼的，認認清楚柳大爺是誰！你不求求饒，還敢罵我！我打死你也沒意思，就給你點厲害瞧瞧。”
說著，就拿起馬鞭，從背到腿，打了三四十下。
薛蟠酒已經醒了大半，覺得疼痛難忍，不禁發出“噯喲”的聲音。
湘蓮冷笑道：“也不過如此！我還以為你不怕打呢。”一邊說，一邊又把薛蟠的左腿拉起來，朝葦塘的泥水裏拖了幾步，滾得滿身泥水，又問：“你現在認得我了嗎？”
薛蟠不答應，隻是哼哼。
湘蓮又扔下鞭子，用拳頭往他身上打了幾下。
薛蟠便亂滾亂叫，說：“我知道你是正人君子，是我錯了。”
湘蓮道：“不用提別人，你就說現在。”
薛蟠哼哼著說：“現在沒什麽好說的。不過你是正人君子，我錯了。”
湘蓮道：“還要說得更誠懇些才饒你。”
薛蟠哼哼著說：“好兄弟。”
湘蓮便又打了一拳。
薛蟠“噯喲”一聲說：“好哥哥。”
湘蓮又連打兩拳。
薛蟠忙“噯喲”叫道：“好爺爺，饒了我這不長眼的瞎子吧！從今以後我敬你怕你了。”
湘蓮道：“你把那水喝兩口。”
薛蟠一邊聽著，一邊皺眉說：“那水太髒了，怎麽喝得下去！”
湘蓮舉拳又要打。
薛蟠忙說：“我喝，我喝。”說著，隻好俯身在蘆葦根下喝了一口，還沒咽下去，就“哇”的一聲，把剛才吃的東西都吐了出來。
湘蓮道：“這麽髒的東西，倒熏壞了我。”說著，丟下薛蟠，便牽馬走了。
這裏薛蟠見他走了，心裏才放下心來，後悔自己不該認錯人。
想要掙紮起來，無奈全身疼痛難忍。
誰知賈珍等人在席上忽然發現他們兩個不見了，到處找也找不到。
有人說：“好像出北門去了。”
薛蟠的小廝們平時都怕他，他吩咐不許跟去，誰還敢去找？
後來還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們沿著蹤跡一直找到北門，下橋走了二裏多路，忽然看見蘆葦坑邊薛蟠的馬拴在那裏。
大家都說：“好了！有馬肯定有人。”一起走到馬前，隻聽蘆葦中有人的呻吟聲。
大家忙走過去一看，隻見薛蟠衣衫破爛，麵目全非，渾身上下滾得像個泥豬一樣。
賈蓉心裏已經猜到了九分，忙下馬讓人扶他出來，笑著說：“薛大叔天天調情，今天調到蘆葦坑裏來了。一定是龍王爺也看上你風流，要你做駙馬，你就撞到龍角上了。”
薛蟠羞得恨不得找個地縫鑽進去，哪裏還能爬上馬？
賈蓉隻好命人趕到關廂裏雇了一頂小轎，薛蟠坐了，一起進城。
賈蓉還想抬他去賴家赴宴，薛蟠百般懇求，又讓他不要告訴別人，賈蓉才答應了，讓他自己回家。
賈蓉仍然回到賴家向賈珍匯報，並描述了剛才的情形。
賈珍也知道是湘蓮打的，笑著說：“他應該吃點虧才好。”
晚上散了後，就來探望。
薛蟠自己在臥室裏養傷，推說生病不見客。
賈母等人回來各自回家時，薛姨媽和寶釵看見香菱哭得眼睛腫了。
問明原因，忙趕來看薛蟠，臉上身上雖然有傷痕，但並未傷筋動骨。
薛姨媽又是心疼，又是生氣，罵了薛蟠一頓，又罵了柳湘蓮一頓，想要告訴王夫人，派人去抓柳湘蓮。
寶釵忙勸道：“這不是什麽大事，不過是他們一起喝酒，酒後翻臉也是常有的事。誰喝醉了，多挨幾下打，也是有的。再說咱們家無法無天，也是眾所周知的。媽不過是心疼的緣故。要出氣也容易，等三五天哥哥養好了出去時，那邊珍大爺璉二爺這些人也未必就不管了，自然會準備個酒席，叫那個人來，當著眾人給哥哥賠禮道歉就是了。現在媽如果把這事當大事告訴別人，反而顯得媽偏心溺愛，縱容他惹事生非，今天偶然吃了一次虧，媽就這樣大動幹戈，依靠親戚的勢力欺負普通人。”
薛姨媽聽了說：“我的兒，還是你想得周到，我一時氣糊塗了。”
寶釵笑著說：“這樣才好。他又不怕媽，又不聽人勸，一天比一天放縱，吃過兩三次虧，他也就改了。”
薛蟠躺在炕上痛罵柳湘蓮，又命令小廝們去拆他的房子，打死他，和他打官司。
薛姨媽製止了小廝們，隻說柳湘蓮一時酒後失態，現在酒醒了，後悔莫及，怕罪逃走了。
薛蟠聽見這樣說，想知道究竟如何......
邢夫人還不知道賈母已經知道了鴛鴦的事情，本想過來打聽消息，但一進院子，就有好幾個婆子偷偷告訴她了，她這才意識到。
邢夫人本想轉身回去，但裏麵已經知道了，再加上王夫人出來迎接，她隻好硬著頭皮進去。
她先向賈母請安，賈母卻一言不發，邢夫人自己也覺得有些尷尬。
鳳姐兒早就找了個借口避開了。
鴛鴦也回自己房間生悶氣去了。
薛姨媽和王夫人等人擔心邢夫人麵子上掛不住，也就漸漸退了出去。
邢夫人也不敢輕易離開。
賈母見沒人了，才開口說：“我聽說你給你丈夫說媒來了。你倒是挺守婦道的，但這賢惠也太過分了吧！你們現在孫子兒子一大堆，你還怕他，連勸兩句都不行，還由著他胡來！”
邢夫人滿臉通紅，回答說：“我勸過好幾次了，他不聽。老太太您還不知道嗎，我也是沒辦法。”
賈母說：“他要是逼你殺人，你也去殺嗎？現在你想想，你兄弟媳婦本來性格就老實，又體弱多病，家裏上上下下哪件事不是她操心？你這個媳婦雖然幫忙，但也是天天忙裏忙外。我現在已經自己減少了很多事。他們兩個就算有做得不夠的地方，有鴛鴦在，那孩子還細心些，我的事情他還會想著點，該去的，他就會去；該添什麽，他就會提前告訴他們。鴛鴦要是不這樣，他娘倆裏裏外外，大大小小，哪能不疏忽一兩件？我現在反而要自己操心不成？還是天天跟你們要東西？我這屋裏有的沒的，就剩他一個，年紀也大些，我什麽脾氣性格他還知道些。再者，他還討主子們的喜歡，也不指著我和這位太太要衣裳，也不和那位奶奶要銀子。所以這幾年，他說的話，從你小嬸和你媳婦起，到家裏的大大小小，沒有不信的。所以我不僅靠他，連你小嬸媳婦也都省心。我有這個人，就算是媳婦和孫子媳婦沒想到的，我也不會缺什麽，也不會生氣。現在他要是走了，你們找個什麽人來服侍我？你們就是找個珍珠般的人來，不會說話也沒用。我正打算派人去跟你丈夫說，他想要什麽人，我這裏有錢，讓他盡管買，就是這個丫頭不行。留下他服侍我幾年，就跟他日夜盡孝一樣。你來得正好，你就去說，這樣更合適。”
說完，賈母叫人：“請姨太太和姑娘們來聊聊天，本來挺高興的，怎麽又都散了？”
丫頭們忙答應著去了。
大家又趕緊回來。
隻有薛姨媽對丫頭說：“我才來，又要做什麽去？你就說我睡覺了。”
那丫頭說：“親愛的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢，您老人家不去，就沒完沒了了，就當疼我們吧。您老人家嫌累，我背您去。”
薛姨媽說：“小鬼頭，你怕什麽？不過罵幾句就完了。”
說著，隻好和這小丫頭走來。
賈母忙讓座，又笑著說：“咱們打牌吧。姨太太的牌也生疏了，咱們坐一起，別讓鳳姐兒混了咱們。”
薛姨媽笑道：“正是呢，老太太替我看著點。咱們四個娘兒們打呢，還是再添一個？”
王夫人笑道：“可不止四個。”
鳳姐兒說：“再添一個人熱鬧些。”
賈母說：“叫鴛鴦來，讓他坐在我下首。姨太太眼神不好，咱們的牌都讓他看著點。”
鳳姐兒歎了口氣，對探春說：“你們這些讀書識字的，怎麽不學算命呢？”
探春說：“這又奇怪了。這會兒你不集中精神贏老太太幾個錢，還想算命。”
鳳姐兒說：“我正想算算今天該輸多少呢，我還想贏呢！你看看，還沒上場，左右都埋伏好了。”
說得賈母薛姨媽都笑了。
不一會兒，鴛鴦來了，就坐在賈母下首，鴛鴦下麵就是鳳姐兒。
鋪上紅氈，洗牌告幺，五人開始打牌。
打了一會兒，鴛鴦見賈母的牌已經很好，隻等一張二餅，就給鳳姐兒遞了個暗號。
鳳姐兒正要發牌，故意猶豫了半天，笑著說：“我這一張牌肯定在姨媽手裏扣著呢。我不發這一張，就下不來了。”
薛姨媽說：“我手裏沒有你的牌。”
鳳姐兒說：“我回頭是要查的。”
薛姨媽說：“你隻管發，我看看是什麽。”
鳳姐兒就把牌放在薛姨媽麵前。
薛姨媽一看是個二餅，就笑著說：“我倒不稀罕它，就怕老太太胡了。”
鳳姐兒聽了，忙笑著說：“我發錯了。”
賈母笑得把牌都扔下來了，說：“你敢拿回去！誰讓你錯了？”
鳳姐兒說：“我這不是想算算命嗎。這是自己發的，也怪不了別人！”
賈母笑著說：“是啊，你自己該打自己那嘴，問自己才是。”
又對薛姨媽笑道：“我不是小氣愛贏錢，就是個彩頭。”
薛姨媽笑道：“可不是這樣，哪有那麽糊塗的人說老太太愛錢呢？”
鳳姐兒正數著錢，聽了這話，忙把錢穿上了，對大家笑著說：“夠了我的了。不為贏錢，就為贏彩頭。我到底小氣，輸了就數錢，快收起來吧。”
賈母的規矩是鴛鴦代洗牌，因為和薛姨媽說笑，沒注意鴛鴦沒動手，賈母說：“你怎麽生氣了，連牌也不給我洗。”
鴛鴦拿起牌來，笑著說：“二奶奶不給錢。”
賈母說：“她不給錢，那是她走運了。”
就讓小丫頭：“把她那一吊錢都拿過來。”
小丫頭真就拿了過來，放在賈母旁邊。
鳳姐兒笑著說：“賞我吧，我照數給就是了。”
薛姨媽笑道：“果然是鳳丫頭小氣，不過是玩玩罷了。”
鳳姐兒聽了，就站起來，拉著薛姨媽，回頭指著賈母平時放錢的小木匣子笑著說：“姨媽看看，那裏不知玩去我多少了。這一吊錢玩不了半個時辰，那裏的錢就招手叫他了。等這一吊也叫進去了，牌也不用打了，老祖宗的氣也消了，又有正經事讓我去辦了。”
話沒說完，引得賈母眾人笑個不停。
偏偏平兒怕錢不夠，又送了一吊來。
鳳姐兒說：“不用放我這兒，也放在老太太那兒吧。一起叫進去倒省事，不用做兩次，讓箱子裏的錢費事。”
賈母笑得手裏的牌撒了一桌子，推著鴛鴦，說：“快撕她的嘴！”
平兒照辦了，也笑了一會兒，才回來。
到院子門口遇見賈璉，問他：“太太在哪兒呢？老爺叫我請過去呢。”
平兒忙笑著說：“在老太太跟前呢，站了半天還沒動呢。趁早兒別去了。老太太生了半天氣，這會兒虧二奶奶湊了半天趣兒，才稍微好了點。”
賈璉說：“我過去隻說討老太太的示下，十四號去賴大家不去，好準備轎子。又請了太太，又湊了趣兒，不是挺好？”
平兒笑著說：“依我說，你還是別去了吧。全家連太太寶玉都有錯，這會兒你又添亂去了。”
賈璉說：“已經完了，難道還補不成？再說和我無關。第二，老爺親自吩咐我請太太的，這會兒我打發人去，要是知道了，正沒好氣呢，拿這個出氣怎麽辦。”
說著就走。
平兒見他說得有理，也就跟了過來。
賈璉到了堂屋裏，就放輕了腳步，往裏間探頭，隻見邢夫人站在那裏。
鳳姐兒眼尖，先看見了，使眼色不讓他進來，又給邢夫人使眼色。
邢夫人不好就走，隻好倒了一碗茶，放在賈母麵前。
賈母一轉身，賈璉沒注意，就沒躲開。
賈母就問：“外麵是誰？倒像個小子一伸頭。”
鳳姐兒忙起身說：“我也好像看見一個人影，我去看看。”
一邊說，一邊起身出來。
賈璉忙進去，陪笑道：“打聽老太太十四號出門不出門？好準備轎子。”
賈母說：“既然這樣，怎麽不進來？還鬼鬼祟祟的。”
賈璉陪笑道：“看見老太太打牌，不敢打擾，不過是叫媳婦出來問問。”
賈母說：“就忙到這時候，等他回去，你問多少問不得？哪次你這麽小心過！又不知是來當耳報神的，還是來當探子的，鬼鬼祟祟的，倒嚇我一跳。什麽下流種子！你媳婦和我打牌呢，還有半天功夫，你回家再和趙二家的商量怎麽治你媳婦去吧。”
說著大家都笑了。
鴛鴦笑著說：“鮑二家的，老祖宗又扯上趙二家的了。”
賈母也笑著說：“可不是，我哪裏記得什麽抱著背著的，提起這些事來，不由得我不生氣！我進了這個家門，從重孫子媳婦做起，到現在我也有重孫子媳婦了，前前後後五十四年，經曆了大風大浪，稀奇古怪的事也見過不少，就沒遇到過這樣的事。還沒離開我這裏呢！”
賈璉一聲也不敢吭，忙退了出來。
平兒站在窗外悄悄笑著說：“我說了你不聽，最後還是撞進網裏了。”
正說著，邢夫人也出來了，賈璉說：“都是老爺惹的禍，現在都推到我和太太身上。”
邢夫人說：“你這個沒孝心的，雷打的下流種子！人家還替老子去死呢，白說了幾句，你就抱怨了。你還不好好的，這幾天生氣，小心他打你。”
賈璉說：“太太快過去吧，叫我來請了好半天了。”
說著，送他母親過去那邊。
邢夫人把剛才的話簡單說了幾旬，賈赦沒辦法，又覺得羞愧，從此就裝病，也不敢見賈母，隻派邢夫人和賈璉每天過去請安。
隻好又到處派人去買，最後花了八百兩銀子買了個十七歲的女孩，名叫嫣紅，收在房裏。
這事就不多說了。
這裏打了半天天的牌，吃完晚飯才結束。
這一兩天也沒什麽事。
轉眼到了十四號，一大早，賴大家的媳婦又來請。
賈母高興，就帶著王夫人、薛姨媽和寶玉姐妹們，到賴大的花園裏坐了半天。
那花園雖然比不上大觀園，但也相當整齊寬敞，泉水、石頭、林木、樓閣亭台，也有好幾處讓人驚歎的。
外麵廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉和幾個近親的，遠親的也沒來，賈赦也沒來。
賴大家裏也請了幾個現任官員和幾個世家子弟作陪。
因為其中有柳湘蓮，薛蟠自從上次見過一次，就念念不忘。
又聽說他喜歡演戲，而且演的都是生旦愛情戲，不免誤會了他的意圖，誤以為他是風月場上的人，正想和他交往，可惜沒有機會，今天正好遇上，覺得無可無不可。
而且賈珍等人也仰慕他的名聲，酒壯人膽，就請他演了兩出戲。
演完下來，移到他旁邊坐著，問長問短，說東說西。
那柳湘蓮本是世家子弟，讀書不成，父母早逝，性格豪爽，不拘小節，酷愛舞槍弄劍，賭博喝酒，以至於眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。
因為他年紀輕，長得又帥，不了解他身份的人，卻誤認為他是演員一類。
那賴大的兒子賴尚榮和他一向交好，所以他今天被請來作陪。
不想酒後別人還好，隻有薛蟠又犯了老毛病。
柳湘蓮心中早已不快，想趁機溜走，無奈賴尚榮死活不放。
賴尚榮又說：“剛才寶二爺又囑咐我，剛進門雖然見了，但人多不好說話，叫我告訴你散了別走，他還有話說。你既然一定要走，等我叫出他來，你們見了再走，與我無關。”
說著，就命小廝們到裏麵找一個老婆子，悄悄告訴她“請出寶二爺來。”
那小廝去了不到一盞茶的功夫，果然看見寶玉出來了。
賴尚榮對寶玉笑著說：“好叔叔，把他交給你，我去忙別的了。”
說完，就走了。
寶玉就拉著柳湘蓮到廳側的小書房裏坐下，問他這幾天有沒有去秦鍾的墳上看看。
湘蓮說：“怎麽能不去？前幾天我們幾個人去放鷹，離他墳上還有二裏地。我想今年夏天雨水多，怕他的墳塌了。我背著眾人，去看了看，果然又動了一點。回家後就弄了幾百錢，第三天一早出去，雇了兩個人收拾好了。”
寶玉說：“難怪呢，上個月我們大觀園的池子裏長了蓮蓬，我摘了十個，叫茗煙去墳上供他，回來我也問他有沒有被雨衝壞。他說不但沒衝，而且比上次還新了些。我想著，不過是這幾個朋友新修了。我隻恨我天天被關在家裏，一點自主權都沒有，一動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能做。雖然有錢，也不由我支配。”
湘蓮說：“這個事也不用你操心，外麵有我，你心裏有數就行。眼前十月初一，我已經準備好上墳的開銷。你知道我一貧如洗，家裏沒什麽積蓄，就算有幾個錢，也是隨手就花光，不如趁現在留一點，省得到時候手忙腳亂。”
寶玉說：“我也正想派茗煙找你，你又不大在家，知道你天天東奔西跑，沒個固定的去處。”
湘蓮說：“這也不需要找我。這個事大家各盡其責。現在我還要出門去走走，外麵逛個三年五載再回來。”
寶玉聽了，忙問：“這是為什麽？”
柳湘蓮冷笑道：“你不知道我的心思，到時候你自然明白。我現在要告辭了。”
寶玉說：“好不容易見麵，晚上一起散了不好嗎？”
湘蓮說：“你那表兄還是那樣，再坐下去恐怕會有事，不如我避開的好。”
寶玉想了想，說：“既然這樣，避開他是對的。隻是你如果真的要遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄走了。”
說著就流下了眼淚。
柳湘蓮說：“當然要告別的。你就別告訴別人了。”
說完就站起來要走，又說：“你們進去吧，不用送我。”
一邊說，一邊出了書房。
剛到大門前，就看見薛蟠在那裏大吵大鬧，說：“誰放小柳兒走了！”
柳湘蓮聽了，火冒三丈，恨不得一拳打死他，但又想到酒後打人不好，又礙著賴尚榮的麵子，隻好忍了又忍。
薛蟠忽然看見他走出來，如獲至寶，忙踉踉蹌蹌地走上來一把拉住，笑著說：“我的好兄弟，你去哪兒了？”
湘蓮說：“馬上就回來。”
薛蟠笑著說：“好兄弟，你一走都沒興致了，好歹坐一會兒，你就疼疼哥哥吧。不管你有什麽要緊事，交給哥哥，你就別忙了，有你這個哥哥在，你要當官發財都容易。”
湘蓮見他這麽無恥，心中又恨又愧，早有計策，便拉他到沒人的地方，笑著說：“你是真心和我好，還是假心和我好呢？”
薛蟠聽這話，心裏樂開了花，斜著眼忙笑著說：“好兄弟，你怎麽問起我這話？我要是假心，立刻死在你麵前！”
湘蓮說：“既然這樣，這裏不方便。等坐一會兒，我先走，你隨後出來，跟我到我住的地方，咱們另外喝一夜酒。我那裏還有兩個特別好的孩子，從來沒出過門。你可以不用帶一個人，到了那裏，服侍的人都是現成的。”
薛蟠聽這樣說，高興得酒醒了一半，說：“真的嗎？”
湘蓮說：“當然，人家真心對你，你倒不信了！”
薛蟠忙笑著說：“我又不是傻子，怎麽會不信呢！既然這樣，我又不認識路，你先去了，我去哪兒找你？”
湘蓮說：“我住在北門外，你舍得家，願意在城外住一夜嗎？”
薛蟠笑著說：“有了你，我還要家幹什麽！”
湘蓮說：“既然這樣，我在北門外的橋上等你。咱們先回席上喝酒去。你看我走了之後你再走，他們就不會注意了。”
薛蟠聽了，連忙答應。
於是兩人又回到席上，喝了一會兒。
薛蟠急不可耐，隻拿眼盯著湘蓮，心裏越想越高興，左一杯右一杯，不用別人讓，自己就喝了又喝，不知不覺已經喝得差不多了。
湘蓮便起身出來，趁人不注意走了，到了門外，吩咐小廝杏奴：“先回家去吧，我到城外就回來。”說完，就騎馬直奔北門，到橋上等薛蟠。
沒過多久，隻見薛蟠騎著一匹大馬，遠遠地趕來，張著嘴，瞪著眼，頭像撥浪鼓一樣不停地左右亂看，等他從湘蓮馬前過去，隻顧往遠處看，沒注意近處，反而過去了。
湘蓮又是好笑，又是恨，便也騎馬跟了上去。
薛蟠往前看，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來再找，沒想到一回頭看見了湘蓮，如獲至寶，忙笑著說：“我就說你是個守信用的人。”
湘蓮笑著說：“快往前走，小心別人看見跟上來，就不方便了。”說著，就先騎馬往前走，薛蟠也緊緊跟上。
湘蓮見前麵人跡稀少，又有一片蘆葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，對薛蟠笑著說：“你下來，咱們先發個誓，以後要是誰變心，告訴別人，就應了誓。”
薛蟠笑著說：“這話有道理。”連忙下馬，也將馬拴好，便跪下說：“我要是將來變心，告訴別人，就天打雷劈！”
話還沒說完，隻聽“嘡”的一聲，脖子後麵就像被鐵錘砸了一樣，隻覺得眼前一黑，滿眼金星亂冒，身不由己地倒了下來。
湘蓮走上前看看，知道他是個外行，不經打，隻用了三分力氣，往他臉上拍了幾下，立刻就像開了個水果店一樣。
薛蟠還想掙紮著起來，又被湘蓮用腳尖點了點，再次跌倒，嘴裏說：“本來是你情我願的，你不願意，好好說就是了，為什麽要騙我出來打我？”一邊說，一邊亂罵。
湘蓮道：“我讓你這個瞎了眼的，認認清楚柳大爺是誰！你不求求饒，還敢罵我！我打死你也沒意思，就給你點厲害瞧瞧。”
說著，就拿起馬鞭，從背到腿，打了三四十下。
薛蟠酒已經醒了大半，覺得疼痛難忍，不禁發出“噯喲”的聲音。
湘蓮冷笑道：“也不過如此！我還以為你不怕打呢。”一邊說，一邊又把薛蟠的左腿拉起來，朝葦塘的泥水裏拖了幾步，滾得滿身泥水，又問：“你現在認得我了嗎？”
薛蟠不答應，隻是哼哼。
湘蓮又扔下鞭子，用拳頭往他身上打了幾下。
薛蟠便亂滾亂叫，說：“我知道你是正人君子，是我錯了。”
湘蓮道：“不用提別人，你就說現在。”
薛蟠哼哼著說：“現在沒什麽好說的。不過你是正人君子，我錯了。”
湘蓮道：“還要說得更誠懇些才饒你。”
薛蟠哼哼著說：“好兄弟。”
湘蓮便又打了一拳。
薛蟠“噯喲”一聲說：“好哥哥。”
湘蓮又連打兩拳。
薛蟠忙“噯喲”叫道：“好爺爺，饒了我這不長眼的瞎子吧！從今以後我敬你怕你了。”
湘蓮道：“你把那水喝兩口。”
薛蟠一邊聽著，一邊皺眉說：“那水太髒了，怎麽喝得下去！”
湘蓮舉拳又要打。
薛蟠忙說：“我喝，我喝。”說著，隻好俯身在蘆葦根下喝了一口，還沒咽下去，就“哇”的一聲，把剛才吃的東西都吐了出來。
湘蓮道：“這麽髒的東西，倒熏壞了我。”說著，丟下薛蟠，便牽馬走了。
這裏薛蟠見他走了，心裏才放下心來，後悔自己不該認錯人。
想要掙紮起來，無奈全身疼痛難忍。
誰知賈珍等人在席上忽然發現他們兩個不見了，到處找也找不到。
有人說：“好像出北門去了。”
薛蟠的小廝們平時都怕他，他吩咐不許跟去，誰還敢去找？
後來還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們沿著蹤跡一直找到北門，下橋走了二裏多路，忽然看見蘆葦坑邊薛蟠的馬拴在那裏。
大家都說：“好了！有馬肯定有人。”一起走到馬前，隻聽蘆葦中有人的呻吟聲。
大家忙走過去一看，隻見薛蟠衣衫破爛，麵目全非，渾身上下滾得像個泥豬一樣。
賈蓉心裏已經猜到了九分，忙下馬讓人扶他出來，笑著說：“薛大叔天天調情，今天調到蘆葦坑裏來了。一定是龍王爺也看上你風流，要你做駙馬，你就撞到龍角上了。”
薛蟠羞得恨不得找個地縫鑽進去，哪裏還能爬上馬？
賈蓉隻好命人趕到關廂裏雇了一頂小轎，薛蟠坐了，一起進城。
賈蓉還想抬他去賴家赴宴，薛蟠百般懇求，又讓他不要告訴別人，賈蓉才答應了，讓他自己回家。
賈蓉仍然回到賴家向賈珍匯報，並描述了剛才的情形。
賈珍也知道是湘蓮打的，笑著說：“他應該吃點虧才好。”
晚上散了後，就來探望。
薛蟠自己在臥室裏養傷，推說生病不見客。
賈母等人回來各自回家時，薛姨媽和寶釵看見香菱哭得眼睛腫了。
問明原因，忙趕來看薛蟠，臉上身上雖然有傷痕，但並未傷筋動骨。
薛姨媽又是心疼，又是生氣，罵了薛蟠一頓，又罵了柳湘蓮一頓，想要告訴王夫人，派人去抓柳湘蓮。
寶釵忙勸道：“這不是什麽大事，不過是他們一起喝酒，酒後翻臉也是常有的事。誰喝醉了，多挨幾下打，也是有的。再說咱們家無法無天，也是眾所周知的。媽不過是心疼的緣故。要出氣也容易，等三五天哥哥養好了出去時，那邊珍大爺璉二爺這些人也未必就不管了，自然會準備個酒席，叫那個人來，當著眾人給哥哥賠禮道歉就是了。現在媽如果把這事當大事告訴別人，反而顯得媽偏心溺愛，縱容他惹事生非，今天偶然吃了一次虧，媽就這樣大動幹戈，依靠親戚的勢力欺負普通人。”
薛姨媽聽了說：“我的兒，還是你想得周到，我一時氣糊塗了。”
寶釵笑著說：“這樣才好。他又不怕媽，又不聽人勸，一天比一天放縱，吃過兩三次虧，他也就改了。”
薛蟠躺在炕上痛罵柳湘蓮，又命令小廝們去拆他的房子，打死他，和他打官司。
薛姨媽製止了小廝們，隻說柳湘蓮一時酒後失態，現在酒醒了，後悔莫及，怕罪逃走了。
薛蟠聽見這樣說，想知道究竟如何......