話說香菱看到大家都在說笑，就迎上去笑著說：“你們看看我寫的這首詩。如果你們覺得可以，我就繼續學寫詩；如果還是不行，我就放棄寫詩的念頭了。”
說完，她把詩遞給黛玉和其他人看。
詩是這樣寫的：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千裏白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦蛾應借問，緣何不使永團圓！
大家看了之後笑著說：“這首詩不僅好，而且新穎有趣。正如俗話說的‘世上無難事，隻怕有心人’。詩社一定會邀請你的。”
香菱聽了心裏並不相信，覺得他們是在哄騙自己，還一直問黛玉、寶釵等人。
正說著，幾個小丫頭和老婆子急匆匆地走來，笑著說：“來了好多姑娘和奶奶們，我們都不認識，奶奶和姑娘們快去認親吧。”
李紈笑著說：“這是哪裏的話？你倒是說清楚是誰的親戚？”
那些婆子和丫頭都笑著說：“奶奶的兩個妹妹都來了。還有一個姑娘，說是薛大姑娘的妹妹，還有一個小夥子，說是薛大爺的兄弟。我正要去請姨太太，奶奶和姑娘們先上去吧。”
說完，她們就走了。
寶釵笑著說：“不會是我們薛蝌和他妹妹來了吧？”
李紈也笑著說：“不會是我們嬸子又來京城了吧？他們也不可能湊在一起，這真是奇事。”
大家都覺得奇怪，一起來到王夫人的上房，隻見屋子裏擠滿了人。
原來邢夫人的哥哥和嫂子帶著女兒岫煙來京城投靠邢夫人，恰好鳳姐的哥哥王仁也來京城，兩家人一起結伴而來。
在路上，他們又遇到了李紈的寡嬸帶著兩個女兒——大女兒叫李紋，小女兒叫李綺——也來京城。
大家一聊起來，發現都是親戚，於是三家人就一起同行。
後麵還有薛蟠的堂弟薛蝌，因為他父親在京城時已經把妹妹薛寶琴許配給了梅翰林的兒子，他正準備進京完婚，聽說王仁來京城，他也帶著妹妹趕了過來。
所以今天大家都聚在一起，來拜訪各自的親戚。
於是大家互相問候，賈母和王夫人都非常高興。
賈母笑著說：“難怪昨天晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來是應在今天。”
一邊聊著家常，一邊看著帶來的禮物，一邊安排酒飯。
鳳姐自然忙得不可開交。
李紈和寶釵也和嬸母、姐妹敘舊。
黛玉一開始很高興，但後來想到別人都有親戚，隻有自己孤單一人，沒有親戚，不禁又流淚。
寶玉知道她的心情，安慰了她一番。
然後寶玉急忙來到怡紅院，對襲人、麝月、晴雯等人笑著說：“你們還不快去看看！誰知道寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他的堂兄弟舉止又不一樣，倒像是寶姐姐的親兄弟似的。更奇怪的是，你們整天說寶姐姐是絕色美人，你們現在看看他的妹妹，還有大嫂子這兩個妹妹，我簡直無法形容了。老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上人來！我真是井底之蛙，整天自以為現在的這幾個人是獨一無二的，誰知道不必遠尋，就是本地風光，一個比一個強，現在我又有了更深的見識。除了這幾個，難道還有別人嗎？”
一邊說，一邊自笑自歎。
襲人見他又有了魔意，便不肯去看。
晴雯等人已經去看了一遍回來，笑著說：“你快去看看吧！大太太的一個侄女，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，就像四根水蔥一樣。”
話還沒說完，隻見探春也笑著進來找寶玉，說：“咱們的詩社越來越興旺了。”
寶玉笑著說：“正是這樣。這是你一時高興成立了詩社，所以鬼使神差地來了這些人。但有一件事，不知道他們會不會寫詩？”
探春說：“我剛才都問過他們了，雖然他們謙虛，但從他們的樣子看，沒有不會的。即使不會也沒關係，你看香菱就知道了。”
襲人笑著說：“他們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘你怎麽看？”
探春說：“如果是真的，就連他姐姐和這些人都比不上她。”
襲人聽了，既驚訝又笑著說：“這也奇怪了，還能再好到哪裏去呢？我倒要去看看。”
探春說：“老太太一看到她，喜歡的不得了，已經逼著太太認她做幹女兒了。老太太要養活她，剛才已經定下來了。”
寶玉高興地忙問：“這是真的嗎？”
探春說：“我什麽時候說過謊！”
又笑著說：“有了這個好孫女，就忘了這個孫子了。”
寶玉笑著說：“這倒沒關係，本來就應該多疼女兒一些才是正理。明天是十六，我們是不是該開詩社了？”
探春說：“林妹妹剛起來，二姐姐又病了，總是不太順利。”
寶玉說：“二姐姐又不太寫詩，沒有她又有什麽關係。”
探春說：“幹脆等幾天，等新來的混熟了，我們邀請他們一起參加詩社不是更好嗎？現在大嫂子和寶姐姐心裏自然沒有寫詩的興致，況且湘雲還沒來，顰兒剛好，大家都不太合適。不如等雲丫頭來了，這幾個新的也熟了，顰兒也好了，大嫂子和寶姐姐心裏也閑了，香菱的詩也進步了，這樣邀請一滿社不是更好嗎？我們現在先去老太太那裏聽聽，除了寶姐姐的妹妹不算外，她一定是住在我們家的。如果那三個不住在我們這裏，我們懇求老太太留下他們在園子裏住下，我們豈不是多添了幾個人，更有趣了。”
寶玉聽了，高興得眉開眼笑，忙說：“你說得對。我終究是個糊塗心腸，隻是一時高興，卻沒想到這些。”
說著，兄妹倆一起來到賈母這裏。
“果然王夫人已經認了寶琴做幹女兒，賈母非常高興，連園子裏也不讓她住，晚上跟著賈母一起睡。
薛蝌自己住在薛蟠的書房裏。
賈母就對邢夫人說：“你侄女也不必回家了，就在園子裏住幾天，逛逛再回去。”
邢夫人的兄嫂家中原不富裕，這次來京城，原本是依靠邢夫人給他們安排房子，幫助他們。
聽到這樣的話，他們當然願意。
邢夫人就把岫煙交給了鳳姐。
鳳姐考慮園子裏的姊妹多，性格各異，而且也不方便另外安排一個地方，不如送到迎春那裏去，如果日後邢岫煙有什麽不滿意的事情，即使邢夫人知道了，也與自己無關。
從那以後，如果邢岫煙在大觀園住滿一個月，鳳姐也會按照迎春的標準給她一份。
鳳姐冷眼觀察岫煙的性格為人，發現她並不像邢夫人和她的父母的那樣，而是一個溫和可愛的人。
因此，鳳姐又可憐她家貧命苦，比其他姊妹更疼她一些，邢夫人倒不太關心這些。
賈母和王夫人因為喜歡李紈的賢惠，而且她年輕守寡，令人敬佩，現在看到她的寡嬸來了，就不肯讓她去外麵住。
李嬸雖然很不願意，但無奈賈母堅持，隻好帶著李紋和李綺在稻香村住下來。
現在安排好了，誰知道保齡侯史鼐又調任外省大員，不久就要帶著家眷去上任。
賈母因為舍不得湘雲，就留她在家裏，原本想讓鳳姐另外安排一個地方給她住。
史湘雲堅決不肯，隻想和寶釵住在一起，所以就算了。
這時大觀園比之前更熱鬧了。
李紈是領頭的，還有迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再加上鳳姐和寶玉，一共十三個人。
說起年齡，除了李紈年紀最大，其他十二個人都不過十五六七歲，有的三個同年，有的五個同歲，有的兩個同月同日，那兩個同刻同時，相差的多半是時刻月分而已。
連他們自己也分不清，隻是隨便叫“弟”“兄”“姊”“妹”。
現在香菱滿心滿意隻想寫詩，又不敢太打擾寶釵，正好史湘雲來了。
那史湘雲又特別愛說話，哪裏受得了香菱請教他談詩，更加高興，沒日沒夜地高談闊論起來。
寶釵笑著說：“我實在受不了這麽吵。一個女孩子，總是把寫詩當作正經事來講，讓有學問的人聽了，反而會笑話說不守本分。一個香菱還沒鬧清楚，偏偏又添了你這麽個話匣子，滿嘴說的是些什麽：怎麽是杜甫的沉鬱，韋應物的淡雅，又怎麽是溫庭筠的綺靡，李商隱的隱僻。放著兩個現成的詩人不知道，提那些死人做什麽！”
湘雲聽了，忙笑著問：“是哪兩個？好姐姐，你告訴我。”
寶釵笑著說：“呆香菱用心苦，瘋湘雲話多。”
湘雲和香菱聽了，都笑了起來。
正說著，寶琴來了，披著一件金翠輝煌的鬥篷，不知道是什麽材料做的。
寶釵忙問：“這是哪裏來的？”
寶琴笑著說：“因為下雪，老太太找了這件給我。”
香菱上來瞧了瞧說：“難怪這麽好看，原來是孔雀毛織的。”
湘雲說：“哪裏是孔雀毛，是野鴨子頭上的毛做的。可見老太太疼你了，這樣疼寶玉，也沒給他穿。”
寶釵說：“俗話說‘各人有緣法’。他也沒想到他會這個時候來，既然來了，又有老太太這麽疼他。”
湘雲說：“你除了在老太太跟前，就在園子裏，這兩處隻管玩樂吃喝。到了太太屋裏，如果太太在屋裏，你隻管和太太說笑，多坐一會兒沒關係，如果太太不在屋裏，你別進去，那屋裏人多心壞，都是要害我們的。”
說得寶釵、寶琴、香菱、鶯兒等都笑了。
寶釵笑著說：“說你沒有心眼，你又有心眼，雖然有心眼，到底嘴太直了。我們的琴兒就有點像你。你天天說要我做親姐姐，我今天讓你認她做親妹妹好了。”
湘雲又看了寶琴半天，笑著說：“這一件衣裳也隻有她穿才配，別人穿了，實在不配。”
正說著，隻見琥珀走來笑著說：“老太太說了，讓寶姑娘別管得太嚴了，琴姑娘還小呢，讓她愛怎麽樣就怎麽樣。要什麽東西隻管要去，別多心。”
寶釵忙起身答應了，又推寶琴笑著說：“你也不知是哪裏來的福氣！你倒去吧，小心我們委屈了你。我就不信我那些兒不如你。”
說話間，寶玉黛玉都進來了，寶釵還在開玩笑。
湘雲笑著說：“寶姐姐，你這話雖然是玩笑話，卻有人是真心這麽想的。”
琥珀笑著說：“真心生氣的再沒別人，就隻是他。”
說著，手指著寶玉。
寶釵湘雲都笑著說：“他不是這樣的人。”
琥珀又笑著說：“不是他，就是他。”
說著又指著黛玉。
湘雲便不作聲。
寶釵忙笑著說：“更不是了。我的妹妹和他的妹妹一樣。他喜歡的比我還疼呢，哪裏會生氣？你信口胡說。你的嘴有什麽真憑實據。”
寶玉一向知道黛玉有點小性子，而且還不知道最近黛玉和寶釵的事情，正擔心賈母疼寶琴他心裏不自在，現在看到湘雲這樣說了，寶釵又這樣回答，再觀察黛玉的神情也不像是以前那樣，果然和寶釵說的相符，心中悶悶不樂。
心想：“他們兩個平時不是這麽好，現在看來竟然比任何人都好十倍。”
一時林黛玉又趕著寶琴叫妹妹，並不提名道姓，就像親姐妹一樣。
那寶琴年輕心熱，而且本性聰明，從小讀書識字，現在在賈府住了兩天，大概人物都已經知道了。
又看到眾姐妹都不是那種輕浮的人，而且又和姐姐們都相處得很好，所以也不肯怠慢，其中又看到林黛玉是個出類拔萃的，就更加和黛玉親近。
寶玉看著隻是暗暗地驚訝。
一時寶釵姐妹去薛姨媽房裏，湘雲去賈母那裏，林黛玉回房休息。
寶玉就去找黛玉，笑著說：“我雖然看了《西廂記》，也曾有明白的幾句，說了取笑，你曾經生氣過。現在想來，竟然有一句不明白，我念出來你解釋給我聽聽。”
黛玉聽了，就知道有話要說，於是笑著說：“你念出來我聽聽。”
寶玉笑著說：“那《鬧簡》上有一句說得最好，‘是幾時孟光接了梁鴻案？’這句最妙。‘孟光接了梁鴻案’這五個字，不過是現成的典故，難得的是這‘是幾時’三個虛字問得有趣。是幾時接的？你說給我聽聽。”
黛玉聽了，忍不住也笑了起來，於是笑著說：“這原問得好。他也問得好，你也問得好。”
寶玉說：“以前你隻懷疑我，現在你也沒話說，我反而落單了。”
黛玉笑著說：“誰知道她竟然真的是個好人，我平時隻當她藏奸。”
於是把說錯了酒令起，連送燕窩病中所談之事，細細告訴了寶玉。
寶玉才知道原因，於是笑著說：“我說呢，正納悶‘是幾時孟光接了梁鴻案’，原來是從‘小孩兒口沒遮攔’就接了案了。”
黛玉於是又說起寶琴來，想起自己沒有姐妹，不免又哭了。
寶玉忙勸道：“你又自尋煩惱了。你看看，今年比去年更瘦了，你還不保養。每天好好的，你一定是自尋煩惱，哭一會兒，才算過完了這一天的事。”
黛玉擦淚說：“近來我隻覺得心酸，眼淚卻像比去年少了些。心裏隻管酸痛，眼淚卻不多。”
寶玉說：“這是你哭慣了心裏疑的，哪裏有眼淚會少的！”
正說著，隻見他屋裏的小丫頭送了猩猩氈鬥篷來，又說：“大奶奶才打發人來說，下了雪，要商議明天請人寫詩呢。”
話還沒說完，隻見李紈的丫頭來請黛玉。
寶玉便邀著黛玉一起去稻香村。
黛玉換上掐金挖雲紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗麵白狐狸裏的鶴氅，束一條青金閃綠雙環四合如意絛，頭上罩了雪帽。
兩人一起踏雪而行。
隻見眾姐妹都在那邊，都是一色大紅猩猩氈與羽毛緞鬥篷，隻有李紈穿著一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿著一件蓮青鬥紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅；邢岫煙還是家常舊衣，並沒有防雪的衣服。
一時史湘雲來了，穿著賈母給他的一件貂鼠腦袋麵子大毛黑灰鼠裏子裏外發燒大褂子，頭上戴著一頂挖雲鵝黃片金裏大紅猩猩氈昭君套，又圍著大貂鼠風領。
黛玉先笑著說：“你們看看，孫行者來了。他也拿著雪褂子，故意裝成個小騷達子。”
湘雲笑著說：“你們看看我裏麵的打扮。”
一邊說，一邊脫了褂子。
隻見她裏麵穿著一件半新的靠色三鑲領袖秋香色盤金五色繡龍窄褃小袖掩衿銀鼠短襖，裏麵短短的一件水紅裝緞狐膁褶子，腰裏緊緊束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳下也穿著麀皮小靴，越顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形。
眾人都笑著說：“偏他隻愛打扮成個小子的樣子，原來比他打扮女兒更俏麗了些。”
湘雲說：“快商量寫詩！我聽聽是誰的東家？”
李紈說：“我的主意。想來昨天的正日已經過了，再等正日又太遠，恰好又下雪，不如大家湊個社，又替他們接風，又可以寫詩。你們覺得怎麽樣？”
寶玉先說道：“這個提議很好。隻是今天晚了，如果到明天，天晴了又沒意思。”
眾人說：“這雪未必會晴，即使晴了，這一夜下的也夠我們欣賞了。”
李紈說：“我這裏雖然好，但不如蘆雪庵好。我已經派人去燒地炕了，我們大家圍著爐子寫詩。老太太可能不太感興趣，況且我們這些小玩意兒，隻需告訴鳳丫頭一聲就行了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這裏來。”
指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙，“五個不算在內，我們裏麵二丫頭病了不算，四丫頭告假也不算，你們四個人送了來，我包總五六兩銀子也足夠了。”
寶釵等人一齊答應了。
於是又擬定了題目和韻腳，李紈笑著說：“我心裏已經自己定了，等到了明天臨時，反正會知道的。”
說完，大家又閑聊了一會兒，才一起去賈母那裏。
當天無事。
到了第二天一早，寶玉因為心裏惦記著這件事，一晚上都沒睡好，天一亮就爬起來。
掀開帳子一看，雖然門窗還關著，但隻見窗上光輝奪目，心裏早就猶豫起來，埋怨說一定是天晴了，日光已經出來了。
一邊忙著起來打開窗屜，從玻璃窗內往外一看，原來不是日光，而是下了一夜的大雪，已經有一尺多厚，天上仍然像搓綿扯絮一般。
寶玉這時非常高興，忙叫人起來洗漱完畢後，隻穿著一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩著一件海龍皮小小鷹膀褂，束了腰，披著玉針蓑，戴著金藤笠，登上沙棠屐，急忙往蘆雪庵去。
出了院門，四處一望，沒有其他顏色，遠遠的是青鬆翠竹，自己卻像裝在玻璃盒裏一樣。
於是走到山坡下，順著山腳剛轉過去，已經聞到一股寒香撲鼻。
回頭一看，正是妙玉門前的櫳翠庵中有十幾株紅梅，像胭脂一樣，映著雪色，分外顯得精神，非常有趣！
寶玉便停下腳步，細細地欣賞了一會兒才走。
隻見蜂腰板橋上一個人打著傘走來，是李紈派去請鳳姐的人。
寶玉來到蘆雪庵，隻見丫鬟婆子正在那裏掃雪開路。
原來這蘆雪庵建在傍山臨水的河灘上，一帶幾間，茅簷土壁，槿籬竹窗，推窗就可以垂釣，四周都是蘆葦覆蓋，一條小路蜿蜒穿過蘆葦過去，就是藕香榭的竹橋了。
眾丫鬟婆子見他披蓑戴笠而來，都笑著說：“我們剛才還說少一個漁翁，現在都齊全了。姑娘們吃了飯才來呢，你也太心急了。”
寶玉聽了，隻好回來。
剛走到沁芳亭，看到探春正從秋爽齋來，圍著大紅猩猩氈鬥篷，戴著觀音兜，扶著小丫頭，後麵一個婦人打著青綢油傘。
寶玉知道她要去賈母那裏，便站在亭邊等她過來，兩人一起出園前去。
寶琴正在裏麵房間梳洗更衣。
一時眾姐妹都到齊了，寶玉隻嚷著餓了，連連催飯。
好不容易等飯菜擺上來，頭一道菜就是牛乳蒸羊羔。
賈母便說：“這是我們老年人的藥，沒見過天日的東西，可惜你們小孩子吃不得。今天另外有新鮮的鹿肉，你們等著吃。”
眾人答應了。
寶玉卻等不及，隻拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏急忙吃完了。
賈母說：“我知道你們今天又有事情，連飯也不顧吃了。”
便叫“留著鹿肉給他晚上吃”，鳳姐忙說“還有呢”，這才罷了。
史湘雲便悄悄和寶玉商量道：“有新鮮的鹿肉，不如我們要一塊，自己拿到園子裏弄著，又玩又吃。”
寶玉聽了，巴不得一聲，便真的和鳳姐要了一塊，叫婆子送到園子裏去。
一時大家散後，進園一起往蘆雪庵來，聽李紈出題限韻，獨不見湘雲寶玉兩人。
黛玉說：“他們兩個再到不了一塊，如果到了一塊，生出多少故事來。這會兒一定在算計那塊鹿肉去了。”
正說著，隻見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎麽一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣幹淨清秀，又不少吃的，他們兩個在那裏商量著要吃生肉呢，說的有來有去的。我隻不信肉也生吃得的。”
眾人聽了，都笑著說：“不得了，快把他們兩個帶來。”
黛玉笑著說：“這一定是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。”
李紈等人忙出來找到他們兩個說：“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那裏吃去。那怕吃一隻生鹿，撐病了不與我相幹。這麽大雪，怪冷的，替我作禍呢。”
寶玉笑著說：“沒有的事，我們燒著吃呢。”
李紈說：“這還罷了。”
隻見老婆們拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲網來，李紈說：“小心割了手，不許哭！”
說著，同探春進去了。
鳳姐派了平兒來回複說不能來，因為正在忙著發放年例。
湘雲見了平兒，哪裏肯放。
平兒也是個好玩兒的，平時跟著鳳姐無所不至，見這樣有趣，樂得玩笑，於是褪去手上的鐲子，三個人圍著火爐，便要先燒三塊吃。
那邊寶釵黛玉平素看慣了，不以為奇，寶琴等人及李嬸深感罕事。
探春和李紈等人已經議定了題目和韻腳。
探春笑著說：“你聞聞，香氣這裏都聞到了，我也去吃。”
說著，也去找他們。
李紈也隨來說：“客人已經齊了，你們還吃不夠？”
湘雲一邊吃，一邊說：“我吃這個才愛喝酒，吃了酒才有詩。如果不是這鹿肉，今天我一定不能寫詩。”
說著，隻見寶琴披著鳧靨裘站在那裏笑。
湘雲笑著說：“傻子，過來嚐嚐。”
寶琴笑著說：“怪髒的。”
寶釵說：“你嚐嚐去，好吃的。你林姐姐身體弱，吃了不消化，不然她也愛吃。”
寶琴聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。
一時鳳姐派了小丫頭來叫平兒。
平兒說：“史姑娘拉著我呢，你先走吧。”
小丫頭去了。
一時隻見鳳姐也披了鬥篷走來，笑著說：“吃這樣好東西，也不告訴我！”
說著也湊到一起吃。
黛玉笑著說：“哪裏找這一群花子去！罷了，罷了，今天蘆雪庵遭劫，生生被雲丫頭糟蹋了。我為蘆雪庵大哭一場！”
湘雲冷笑著說：“你知道什麽！‘是真名士自風流’，你們都是假清高，最可厭的。我們這會兒腥膻大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。”
寶釵笑著說：“你回來如果寫得不好，把那肉掏出來，就把這雪壓的蘆葦子摁上些，以完此劫。”
說著，吃完了，洗漱了一會兒。
平兒戴鐲子時發現少了一個，四處找了一番，蹤跡全無。
眾人都感到詫異。
鳳姐笑著說：“我知道這鐲子的去向。你們隻管寫詩去，我們也不用找，隻管前頭去，不出三日包管就有了。”
說著又問：“你們今天寫什麽詩？老太太說了，離年又近了，正月裏還應該寫些燈謎讓大家玩樂。”
眾人聽了，都笑著說：“差點忘了。現在趕緊寫幾個好的，準備正月裏玩。”
說著，一起來到地炕屋內，隻見杯盤果菜都已經擺好，牆上已經貼出了詩題、韻腳、格式。
寶玉湘雲兩人忙看時，隻見題目是“即景聯句，五言排律一首，限二蕭韻。”後麵還沒有列次序。
李紈說：“我不會寫詩，我隻起三句吧，然後誰先有了誰先聯。”
寶釵說：“還是分個次序吧。”要知後事如何，且聽下回分解。
說完，她把詩遞給黛玉和其他人看。
詩是這樣寫的：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千裏白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦蛾應借問，緣何不使永團圓！
大家看了之後笑著說：“這首詩不僅好，而且新穎有趣。正如俗話說的‘世上無難事，隻怕有心人’。詩社一定會邀請你的。”
香菱聽了心裏並不相信，覺得他們是在哄騙自己，還一直問黛玉、寶釵等人。
正說著，幾個小丫頭和老婆子急匆匆地走來，笑著說：“來了好多姑娘和奶奶們，我們都不認識，奶奶和姑娘們快去認親吧。”
李紈笑著說：“這是哪裏的話？你倒是說清楚是誰的親戚？”
那些婆子和丫頭都笑著說：“奶奶的兩個妹妹都來了。還有一個姑娘，說是薛大姑娘的妹妹，還有一個小夥子，說是薛大爺的兄弟。我正要去請姨太太，奶奶和姑娘們先上去吧。”
說完，她們就走了。
寶釵笑著說：“不會是我們薛蝌和他妹妹來了吧？”
李紈也笑著說：“不會是我們嬸子又來京城了吧？他們也不可能湊在一起，這真是奇事。”
大家都覺得奇怪，一起來到王夫人的上房，隻見屋子裏擠滿了人。
原來邢夫人的哥哥和嫂子帶著女兒岫煙來京城投靠邢夫人，恰好鳳姐的哥哥王仁也來京城，兩家人一起結伴而來。
在路上，他們又遇到了李紈的寡嬸帶著兩個女兒——大女兒叫李紋，小女兒叫李綺——也來京城。
大家一聊起來，發現都是親戚，於是三家人就一起同行。
後麵還有薛蟠的堂弟薛蝌，因為他父親在京城時已經把妹妹薛寶琴許配給了梅翰林的兒子，他正準備進京完婚，聽說王仁來京城，他也帶著妹妹趕了過來。
所以今天大家都聚在一起，來拜訪各自的親戚。
於是大家互相問候，賈母和王夫人都非常高興。
賈母笑著說：“難怪昨天晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來是應在今天。”
一邊聊著家常，一邊看著帶來的禮物，一邊安排酒飯。
鳳姐自然忙得不可開交。
李紈和寶釵也和嬸母、姐妹敘舊。
黛玉一開始很高興，但後來想到別人都有親戚，隻有自己孤單一人，沒有親戚，不禁又流淚。
寶玉知道她的心情，安慰了她一番。
然後寶玉急忙來到怡紅院，對襲人、麝月、晴雯等人笑著說：“你們還不快去看看！誰知道寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他的堂兄弟舉止又不一樣，倒像是寶姐姐的親兄弟似的。更奇怪的是，你們整天說寶姐姐是絕色美人，你們現在看看他的妹妹，還有大嫂子這兩個妹妹，我簡直無法形容了。老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上人來！我真是井底之蛙，整天自以為現在的這幾個人是獨一無二的，誰知道不必遠尋，就是本地風光，一個比一個強，現在我又有了更深的見識。除了這幾個，難道還有別人嗎？”
一邊說，一邊自笑自歎。
襲人見他又有了魔意，便不肯去看。
晴雯等人已經去看了一遍回來，笑著說：“你快去看看吧！大太太的一個侄女，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，就像四根水蔥一樣。”
話還沒說完，隻見探春也笑著進來找寶玉，說：“咱們的詩社越來越興旺了。”
寶玉笑著說：“正是這樣。這是你一時高興成立了詩社，所以鬼使神差地來了這些人。但有一件事，不知道他們會不會寫詩？”
探春說：“我剛才都問過他們了，雖然他們謙虛，但從他們的樣子看，沒有不會的。即使不會也沒關係，你看香菱就知道了。”
襲人笑著說：“他們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘你怎麽看？”
探春說：“如果是真的，就連他姐姐和這些人都比不上她。”
襲人聽了，既驚訝又笑著說：“這也奇怪了，還能再好到哪裏去呢？我倒要去看看。”
探春說：“老太太一看到她，喜歡的不得了，已經逼著太太認她做幹女兒了。老太太要養活她，剛才已經定下來了。”
寶玉高興地忙問：“這是真的嗎？”
探春說：“我什麽時候說過謊！”
又笑著說：“有了這個好孫女，就忘了這個孫子了。”
寶玉笑著說：“這倒沒關係，本來就應該多疼女兒一些才是正理。明天是十六，我們是不是該開詩社了？”
探春說：“林妹妹剛起來，二姐姐又病了，總是不太順利。”
寶玉說：“二姐姐又不太寫詩，沒有她又有什麽關係。”
探春說：“幹脆等幾天，等新來的混熟了，我們邀請他們一起參加詩社不是更好嗎？現在大嫂子和寶姐姐心裏自然沒有寫詩的興致，況且湘雲還沒來，顰兒剛好，大家都不太合適。不如等雲丫頭來了，這幾個新的也熟了，顰兒也好了，大嫂子和寶姐姐心裏也閑了，香菱的詩也進步了，這樣邀請一滿社不是更好嗎？我們現在先去老太太那裏聽聽，除了寶姐姐的妹妹不算外，她一定是住在我們家的。如果那三個不住在我們這裏，我們懇求老太太留下他們在園子裏住下，我們豈不是多添了幾個人，更有趣了。”
寶玉聽了，高興得眉開眼笑，忙說：“你說得對。我終究是個糊塗心腸，隻是一時高興，卻沒想到這些。”
說著，兄妹倆一起來到賈母這裏。
“果然王夫人已經認了寶琴做幹女兒，賈母非常高興，連園子裏也不讓她住，晚上跟著賈母一起睡。
薛蝌自己住在薛蟠的書房裏。
賈母就對邢夫人說：“你侄女也不必回家了，就在園子裏住幾天，逛逛再回去。”
邢夫人的兄嫂家中原不富裕，這次來京城，原本是依靠邢夫人給他們安排房子，幫助他們。
聽到這樣的話，他們當然願意。
邢夫人就把岫煙交給了鳳姐。
鳳姐考慮園子裏的姊妹多，性格各異，而且也不方便另外安排一個地方，不如送到迎春那裏去，如果日後邢岫煙有什麽不滿意的事情，即使邢夫人知道了，也與自己無關。
從那以後，如果邢岫煙在大觀園住滿一個月，鳳姐也會按照迎春的標準給她一份。
鳳姐冷眼觀察岫煙的性格為人，發現她並不像邢夫人和她的父母的那樣，而是一個溫和可愛的人。
因此，鳳姐又可憐她家貧命苦，比其他姊妹更疼她一些，邢夫人倒不太關心這些。
賈母和王夫人因為喜歡李紈的賢惠，而且她年輕守寡，令人敬佩，現在看到她的寡嬸來了，就不肯讓她去外麵住。
李嬸雖然很不願意，但無奈賈母堅持，隻好帶著李紋和李綺在稻香村住下來。
現在安排好了，誰知道保齡侯史鼐又調任外省大員，不久就要帶著家眷去上任。
賈母因為舍不得湘雲，就留她在家裏，原本想讓鳳姐另外安排一個地方給她住。
史湘雲堅決不肯，隻想和寶釵住在一起，所以就算了。
這時大觀園比之前更熱鬧了。
李紈是領頭的，還有迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再加上鳳姐和寶玉，一共十三個人。
說起年齡，除了李紈年紀最大，其他十二個人都不過十五六七歲，有的三個同年，有的五個同歲，有的兩個同月同日，那兩個同刻同時，相差的多半是時刻月分而已。
連他們自己也分不清，隻是隨便叫“弟”“兄”“姊”“妹”。
現在香菱滿心滿意隻想寫詩，又不敢太打擾寶釵，正好史湘雲來了。
那史湘雲又特別愛說話，哪裏受得了香菱請教他談詩，更加高興，沒日沒夜地高談闊論起來。
寶釵笑著說：“我實在受不了這麽吵。一個女孩子，總是把寫詩當作正經事來講，讓有學問的人聽了，反而會笑話說不守本分。一個香菱還沒鬧清楚，偏偏又添了你這麽個話匣子，滿嘴說的是些什麽：怎麽是杜甫的沉鬱，韋應物的淡雅，又怎麽是溫庭筠的綺靡，李商隱的隱僻。放著兩個現成的詩人不知道，提那些死人做什麽！”
湘雲聽了，忙笑著問：“是哪兩個？好姐姐，你告訴我。”
寶釵笑著說：“呆香菱用心苦，瘋湘雲話多。”
湘雲和香菱聽了，都笑了起來。
正說著，寶琴來了，披著一件金翠輝煌的鬥篷，不知道是什麽材料做的。
寶釵忙問：“這是哪裏來的？”
寶琴笑著說：“因為下雪，老太太找了這件給我。”
香菱上來瞧了瞧說：“難怪這麽好看，原來是孔雀毛織的。”
湘雲說：“哪裏是孔雀毛，是野鴨子頭上的毛做的。可見老太太疼你了，這樣疼寶玉，也沒給他穿。”
寶釵說：“俗話說‘各人有緣法’。他也沒想到他會這個時候來，既然來了，又有老太太這麽疼他。”
湘雲說：“你除了在老太太跟前，就在園子裏，這兩處隻管玩樂吃喝。到了太太屋裏，如果太太在屋裏，你隻管和太太說笑，多坐一會兒沒關係，如果太太不在屋裏，你別進去，那屋裏人多心壞，都是要害我們的。”
說得寶釵、寶琴、香菱、鶯兒等都笑了。
寶釵笑著說：“說你沒有心眼，你又有心眼，雖然有心眼，到底嘴太直了。我們的琴兒就有點像你。你天天說要我做親姐姐，我今天讓你認她做親妹妹好了。”
湘雲又看了寶琴半天，笑著說：“這一件衣裳也隻有她穿才配，別人穿了，實在不配。”
正說著，隻見琥珀走來笑著說：“老太太說了，讓寶姑娘別管得太嚴了，琴姑娘還小呢，讓她愛怎麽樣就怎麽樣。要什麽東西隻管要去，別多心。”
寶釵忙起身答應了，又推寶琴笑著說：“你也不知是哪裏來的福氣！你倒去吧，小心我們委屈了你。我就不信我那些兒不如你。”
說話間，寶玉黛玉都進來了，寶釵還在開玩笑。
湘雲笑著說：“寶姐姐，你這話雖然是玩笑話，卻有人是真心這麽想的。”
琥珀笑著說：“真心生氣的再沒別人，就隻是他。”
說著，手指著寶玉。
寶釵湘雲都笑著說：“他不是這樣的人。”
琥珀又笑著說：“不是他，就是他。”
說著又指著黛玉。
湘雲便不作聲。
寶釵忙笑著說：“更不是了。我的妹妹和他的妹妹一樣。他喜歡的比我還疼呢，哪裏會生氣？你信口胡說。你的嘴有什麽真憑實據。”
寶玉一向知道黛玉有點小性子，而且還不知道最近黛玉和寶釵的事情，正擔心賈母疼寶琴他心裏不自在，現在看到湘雲這樣說了，寶釵又這樣回答，再觀察黛玉的神情也不像是以前那樣，果然和寶釵說的相符，心中悶悶不樂。
心想：“他們兩個平時不是這麽好，現在看來竟然比任何人都好十倍。”
一時林黛玉又趕著寶琴叫妹妹，並不提名道姓，就像親姐妹一樣。
那寶琴年輕心熱，而且本性聰明，從小讀書識字，現在在賈府住了兩天，大概人物都已經知道了。
又看到眾姐妹都不是那種輕浮的人，而且又和姐姐們都相處得很好，所以也不肯怠慢，其中又看到林黛玉是個出類拔萃的，就更加和黛玉親近。
寶玉看著隻是暗暗地驚訝。
一時寶釵姐妹去薛姨媽房裏，湘雲去賈母那裏，林黛玉回房休息。
寶玉就去找黛玉，笑著說：“我雖然看了《西廂記》，也曾有明白的幾句，說了取笑，你曾經生氣過。現在想來，竟然有一句不明白，我念出來你解釋給我聽聽。”
黛玉聽了，就知道有話要說，於是笑著說：“你念出來我聽聽。”
寶玉笑著說：“那《鬧簡》上有一句說得最好，‘是幾時孟光接了梁鴻案？’這句最妙。‘孟光接了梁鴻案’這五個字，不過是現成的典故，難得的是這‘是幾時’三個虛字問得有趣。是幾時接的？你說給我聽聽。”
黛玉聽了，忍不住也笑了起來，於是笑著說：“這原問得好。他也問得好，你也問得好。”
寶玉說：“以前你隻懷疑我，現在你也沒話說，我反而落單了。”
黛玉笑著說：“誰知道她竟然真的是個好人，我平時隻當她藏奸。”
於是把說錯了酒令起，連送燕窩病中所談之事，細細告訴了寶玉。
寶玉才知道原因，於是笑著說：“我說呢，正納悶‘是幾時孟光接了梁鴻案’，原來是從‘小孩兒口沒遮攔’就接了案了。”
黛玉於是又說起寶琴來，想起自己沒有姐妹，不免又哭了。
寶玉忙勸道：“你又自尋煩惱了。你看看，今年比去年更瘦了，你還不保養。每天好好的，你一定是自尋煩惱，哭一會兒，才算過完了這一天的事。”
黛玉擦淚說：“近來我隻覺得心酸，眼淚卻像比去年少了些。心裏隻管酸痛，眼淚卻不多。”
寶玉說：“這是你哭慣了心裏疑的，哪裏有眼淚會少的！”
正說著，隻見他屋裏的小丫頭送了猩猩氈鬥篷來，又說：“大奶奶才打發人來說，下了雪，要商議明天請人寫詩呢。”
話還沒說完，隻見李紈的丫頭來請黛玉。
寶玉便邀著黛玉一起去稻香村。
黛玉換上掐金挖雲紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗麵白狐狸裏的鶴氅，束一條青金閃綠雙環四合如意絛，頭上罩了雪帽。
兩人一起踏雪而行。
隻見眾姐妹都在那邊，都是一色大紅猩猩氈與羽毛緞鬥篷，隻有李紈穿著一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿著一件蓮青鬥紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅；邢岫煙還是家常舊衣，並沒有防雪的衣服。
一時史湘雲來了，穿著賈母給他的一件貂鼠腦袋麵子大毛黑灰鼠裏子裏外發燒大褂子，頭上戴著一頂挖雲鵝黃片金裏大紅猩猩氈昭君套，又圍著大貂鼠風領。
黛玉先笑著說：“你們看看，孫行者來了。他也拿著雪褂子，故意裝成個小騷達子。”
湘雲笑著說：“你們看看我裏麵的打扮。”
一邊說，一邊脫了褂子。
隻見她裏麵穿著一件半新的靠色三鑲領袖秋香色盤金五色繡龍窄褃小袖掩衿銀鼠短襖，裏麵短短的一件水紅裝緞狐膁褶子，腰裏緊緊束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳下也穿著麀皮小靴，越顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形。
眾人都笑著說：“偏他隻愛打扮成個小子的樣子，原來比他打扮女兒更俏麗了些。”
湘雲說：“快商量寫詩！我聽聽是誰的東家？”
李紈說：“我的主意。想來昨天的正日已經過了，再等正日又太遠，恰好又下雪，不如大家湊個社，又替他們接風，又可以寫詩。你們覺得怎麽樣？”
寶玉先說道：“這個提議很好。隻是今天晚了，如果到明天，天晴了又沒意思。”
眾人說：“這雪未必會晴，即使晴了，這一夜下的也夠我們欣賞了。”
李紈說：“我這裏雖然好，但不如蘆雪庵好。我已經派人去燒地炕了，我們大家圍著爐子寫詩。老太太可能不太感興趣，況且我們這些小玩意兒，隻需告訴鳳丫頭一聲就行了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這裏來。”
指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙，“五個不算在內，我們裏麵二丫頭病了不算，四丫頭告假也不算，你們四個人送了來，我包總五六兩銀子也足夠了。”
寶釵等人一齊答應了。
於是又擬定了題目和韻腳，李紈笑著說：“我心裏已經自己定了，等到了明天臨時，反正會知道的。”
說完，大家又閑聊了一會兒，才一起去賈母那裏。
當天無事。
到了第二天一早，寶玉因為心裏惦記著這件事，一晚上都沒睡好，天一亮就爬起來。
掀開帳子一看，雖然門窗還關著，但隻見窗上光輝奪目，心裏早就猶豫起來，埋怨說一定是天晴了，日光已經出來了。
一邊忙著起來打開窗屜，從玻璃窗內往外一看，原來不是日光，而是下了一夜的大雪，已經有一尺多厚，天上仍然像搓綿扯絮一般。
寶玉這時非常高興，忙叫人起來洗漱完畢後，隻穿著一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩著一件海龍皮小小鷹膀褂，束了腰，披著玉針蓑，戴著金藤笠，登上沙棠屐，急忙往蘆雪庵去。
出了院門，四處一望，沒有其他顏色，遠遠的是青鬆翠竹，自己卻像裝在玻璃盒裏一樣。
於是走到山坡下，順著山腳剛轉過去，已經聞到一股寒香撲鼻。
回頭一看，正是妙玉門前的櫳翠庵中有十幾株紅梅，像胭脂一樣，映著雪色，分外顯得精神，非常有趣！
寶玉便停下腳步，細細地欣賞了一會兒才走。
隻見蜂腰板橋上一個人打著傘走來，是李紈派去請鳳姐的人。
寶玉來到蘆雪庵，隻見丫鬟婆子正在那裏掃雪開路。
原來這蘆雪庵建在傍山臨水的河灘上，一帶幾間，茅簷土壁，槿籬竹窗，推窗就可以垂釣，四周都是蘆葦覆蓋，一條小路蜿蜒穿過蘆葦過去，就是藕香榭的竹橋了。
眾丫鬟婆子見他披蓑戴笠而來，都笑著說：“我們剛才還說少一個漁翁，現在都齊全了。姑娘們吃了飯才來呢，你也太心急了。”
寶玉聽了，隻好回來。
剛走到沁芳亭，看到探春正從秋爽齋來，圍著大紅猩猩氈鬥篷，戴著觀音兜，扶著小丫頭，後麵一個婦人打著青綢油傘。
寶玉知道她要去賈母那裏，便站在亭邊等她過來，兩人一起出園前去。
寶琴正在裏麵房間梳洗更衣。
一時眾姐妹都到齊了，寶玉隻嚷著餓了，連連催飯。
好不容易等飯菜擺上來，頭一道菜就是牛乳蒸羊羔。
賈母便說：“這是我們老年人的藥，沒見過天日的東西，可惜你們小孩子吃不得。今天另外有新鮮的鹿肉，你們等著吃。”
眾人答應了。
寶玉卻等不及，隻拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏急忙吃完了。
賈母說：“我知道你們今天又有事情，連飯也不顧吃了。”
便叫“留著鹿肉給他晚上吃”，鳳姐忙說“還有呢”，這才罷了。
史湘雲便悄悄和寶玉商量道：“有新鮮的鹿肉，不如我們要一塊，自己拿到園子裏弄著，又玩又吃。”
寶玉聽了，巴不得一聲，便真的和鳳姐要了一塊，叫婆子送到園子裏去。
一時大家散後，進園一起往蘆雪庵來，聽李紈出題限韻，獨不見湘雲寶玉兩人。
黛玉說：“他們兩個再到不了一塊，如果到了一塊，生出多少故事來。這會兒一定在算計那塊鹿肉去了。”
正說著，隻見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎麽一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣幹淨清秀，又不少吃的，他們兩個在那裏商量著要吃生肉呢，說的有來有去的。我隻不信肉也生吃得的。”
眾人聽了，都笑著說：“不得了，快把他們兩個帶來。”
黛玉笑著說：“這一定是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。”
李紈等人忙出來找到他們兩個說：“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那裏吃去。那怕吃一隻生鹿，撐病了不與我相幹。這麽大雪，怪冷的，替我作禍呢。”
寶玉笑著說：“沒有的事，我們燒著吃呢。”
李紈說：“這還罷了。”
隻見老婆們拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲網來，李紈說：“小心割了手，不許哭！”
說著，同探春進去了。
鳳姐派了平兒來回複說不能來，因為正在忙著發放年例。
湘雲見了平兒，哪裏肯放。
平兒也是個好玩兒的，平時跟著鳳姐無所不至，見這樣有趣，樂得玩笑，於是褪去手上的鐲子，三個人圍著火爐，便要先燒三塊吃。
那邊寶釵黛玉平素看慣了，不以為奇，寶琴等人及李嬸深感罕事。
探春和李紈等人已經議定了題目和韻腳。
探春笑著說：“你聞聞，香氣這裏都聞到了，我也去吃。”
說著，也去找他們。
李紈也隨來說：“客人已經齊了，你們還吃不夠？”
湘雲一邊吃，一邊說：“我吃這個才愛喝酒，吃了酒才有詩。如果不是這鹿肉，今天我一定不能寫詩。”
說著，隻見寶琴披著鳧靨裘站在那裏笑。
湘雲笑著說：“傻子，過來嚐嚐。”
寶琴笑著說：“怪髒的。”
寶釵說：“你嚐嚐去，好吃的。你林姐姐身體弱，吃了不消化，不然她也愛吃。”
寶琴聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。
一時鳳姐派了小丫頭來叫平兒。
平兒說：“史姑娘拉著我呢，你先走吧。”
小丫頭去了。
一時隻見鳳姐也披了鬥篷走來，笑著說：“吃這樣好東西，也不告訴我！”
說著也湊到一起吃。
黛玉笑著說：“哪裏找這一群花子去！罷了，罷了，今天蘆雪庵遭劫，生生被雲丫頭糟蹋了。我為蘆雪庵大哭一場！”
湘雲冷笑著說：“你知道什麽！‘是真名士自風流’，你們都是假清高，最可厭的。我們這會兒腥膻大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。”
寶釵笑著說：“你回來如果寫得不好，把那肉掏出來，就把這雪壓的蘆葦子摁上些，以完此劫。”
說著，吃完了，洗漱了一會兒。
平兒戴鐲子時發現少了一個，四處找了一番，蹤跡全無。
眾人都感到詫異。
鳳姐笑著說：“我知道這鐲子的去向。你們隻管寫詩去，我們也不用找，隻管前頭去，不出三日包管就有了。”
說著又問：“你們今天寫什麽詩？老太太說了，離年又近了，正月裏還應該寫些燈謎讓大家玩樂。”
眾人聽了，都笑著說：“差點忘了。現在趕緊寫幾個好的，準備正月裏玩。”
說著，一起來到地炕屋內，隻見杯盤果菜都已經擺好，牆上已經貼出了詩題、韻腳、格式。
寶玉湘雲兩人忙看時，隻見題目是“即景聯句，五言排律一首，限二蕭韻。”後麵還沒有列次序。
李紈說：“我不會寫詩，我隻起三句吧，然後誰先有了誰先聯。”
寶釵說：“還是分個次序吧。”要知後事如何，且聽下回分解。