眾人聽說寶琴以素日所經各省古跡為題，作了十首懷古絕句，裏頭還隱含著十樣東西呢，都覺得自然又新奇巧妙，爭著去看。隻見上麵寫道：
《赤壁懷古其一》
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。
喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內遊。
《交趾懷古其二》
銅鑄金鏞振紀綱，聲傳海外播戎羌。
馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。
《鍾山懷古其三》
名利何曾伴汝身，無端被詔出凡塵。
牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻。
《淮陰懷古其四》
壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。
寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。
《廣陵懷古其五》
蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何。
隻緣占得風流號，惹得紛紛口舌多。
《桃葉渡懷古其六》
衰草閑花映淺池，桃枝桃葉總分離。
六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題。
《青塚懷古其七》
黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。
漢家製度誠堪歎，樗櫟應慚萬古羞。
《馬嵬懷古其八》
寂寞脂痕漬汗光，溫柔一旦付東洋。
隻因遺得風流跡，此日衣衾尚有香。
《蒲東寺懷古其九》
小紅骨踐最身輕，私掖偷攜強撮成。
雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。
《梅花觀懷古其十》
不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。
團圓莫憶春香到，一別西風又一年。
眾人看了，都直誇奇妙。寶釵先開了口：“前八首在史書上都能找到依據，可後兩首卻沒處考證，咱們也不大明白，不如重新作兩首得了。”黛玉趕忙阻攔說：“寶姐姐可真是太‘膠柱鼓瑟’、矯揉造作了。這兩首雖然史書上沒記載，可咱們就算沒看過那些外傳，不知道詳情，難道連兩本戲都沒看過嗎？三歲小孩都知道呢，何況咱們？”探春也說：“這話沒錯。”李紈又接著說：“況且她原本就到過那些地方。這兩件事雖然沒根據，但古往今來，以訛傳訛，有些好事的人就故意弄出這些古跡來糊弄人。就像那年進京的時候，單是關夫子的墳，就見到了三四處。關夫子一生的事跡那可都是有憑有據的，怎麽會有這麽多墳呢？自然是後來的人敬重他生前為人，也許是從這份敬重裏附會出來的，也有可能啊。再看《廣輿記》上，不隻是關夫子的墳多，自古以來有些名望的人，墳就不少，沒根據的古跡就更多了。如今這兩首詩雖然沒根據，可不管是說書唱戲的，還是求簽上的注批，男女老少，平常俗語裏，人人都知道，人人都在說呢。而且又不是看了《西廂記》《牡丹亭》這樣的詞曲，怕看了什麽邪書。這根本沒什麽妨礙，就留著吧。”寶釵聽了，這才作罷。大家猜了一會兒，都沒猜中詩裏隱含的東西。
冬天白天短，不知不覺又到了吃晚飯的時候，眾人就一起去吃飯了。這時有人向王夫人稟報：“襲人的哥哥花自芳進來了，說他母親病重，很想念女兒。他來求恩典，想接襲人回家看看。”王夫人聽了就說：“人家母女一場，哪有不許她回去的道理。”一邊就叫人把鳳姐兒叫來，把這事告訴了鳳姐兒，讓她斟酌著去辦理。
鳳姐兒應了一聲，回到自己屋裏，就吩咐周瑞家的去告訴襲人事情的緣由。又囑咐周瑞家的：“再傳一個跟著出門的媳婦，你們兩個人，再帶兩個小丫頭，跟著襲人去。外麵安排四個上了年紀的跟車的。要一輛大車，你們坐，再要一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞家的答應了，正要走，鳳姐兒又說：“襲人是個省事的，你告訴她我的話：叫她穿幾件顏色鮮亮的衣服，包一大包袱衣裳帶著，包袱也要包好點兒，手爐也拿個好的。臨走的時候，讓她先來我這兒讓我看看。”周瑞家的答應著去了。
過了半天，果然看到襲人穿戴整齊來了，兩個丫頭和周瑞家的拿著手爐和衣包。鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，很是華麗，再看身上穿著桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外麵套著青緞灰鼠褂。鳳姐兒笑著說：“這三件衣裳都是太太賞給你的，倒是挺好的，隻是這褂子太素淨了些，現在穿著也冷，你應該穿件大毛的。”襲人笑著回答：“太太就隻給了這灰鼠的，還有一件銀鼠的。說等到年下再給大毛的，還沒拿到呢。”鳳姐兒笑著說：“我倒是有一件大毛的，隻是我嫌那鳳毛兒出得不好了，正打算改改呢。也罷，先給你穿去吧。等年下太太給你做的時候我再做，就當你還我一樣的。”眾人都笑著說：“奶奶總是這麽大方。一年到頭大手大腳地替太太不知暗地裏補貼了多少東西，真的是補貼了多少都說不清，哪還會和太太去計較呢？偏偏這個時候又說這種小氣話打趣兒。”鳳姐兒笑道：“太太哪能想得到這些？說到底這又不是什麽正經大事，再不好好照看，也是關係著大家的體麵呢。說不得我自己吃點虧，把眾人都打扮得體體麵麵的，哪怕我落個好名聲也好啊。要是弄得一個個像‘燒糊了的卷子’似的，別人首先就會笑話我當家當得把人都弄成叫花子了。”眾人聽了，都感歎說：“誰能像奶奶這麽聖明呢！對上體貼太太，對下又疼愛下人。”一邊說著，一邊隻見鳳姐兒讓平兒把昨天那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，給了襲人。又看包袱，隻有一個彈墨花綾水紅綢裏的夾包袱，裏麵隻包著兩件半舊棉襖和皮褂。鳳姐兒又讓平兒把一個玉色綢裏的哆羅呢包袱拿出來，再包上一件雪褂子。
平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是大紅羽紗的。襲人道：“一件我就受不起了。”平兒笑著說：“你拿這猩猩氈的。順手把這件拿出來，讓人給邢大姑娘送去。昨天那麽大的雪，人人都有厚衣服，不是猩猩氈就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪，多整齊好看。就隻有她穿著那件舊氈鬥篷，顯得越發拱肩縮背的，可憐巴巴的。現在把這件給她吧。”鳳姐兒笑著說：“我的東西，她私自就要送人。我一個人還花不夠呢，再加上你也這麽大方，可真好啊！”眾人笑著說：“這都是奶奶平日裏孝敬太太，疼愛下人的表現。要是奶奶平日是個小氣的人，隻看重東西，不顧念下人的，姑娘哪還敢這樣做呢。”鳳姐兒笑道：“所以說知道我心思的，也就是她還能懂個三分罷了。”說著，又囑咐襲人：“你媽要是好了就算了，要是不行了，你就隻管住下，打發人回來告訴我，我再另外派人給你送鋪蓋去。可別用別人家的鋪蓋和梳頭的東西。”又吩咐周瑞家的：“你們自然也知道這裏的規矩，我就不用多說了。”周瑞家的回答：“都知道。我們到了那兒，總會讓他們家的人回避。要是住下的話，肯定得另外要一兩間內房。”說完，就跟著襲人出去了，又吩咐人預備燈籠，然後坐車往花自芳家去了，這事兒就先不提了。
這邊鳳姐兒又把怡紅院的兩個嬤嬤叫過來，吩咐道：“襲人恐怕一時回不來了，你們平常也知道那些大丫頭們，哪兩個懂事些，挑出來到寶玉屋裏值夜。你們也好好照看著，別由著寶玉瞎胡鬧。”兩個嬤嬤去了一會兒，回來回話說：“安排了晴雯和麝月在屋裏，我們四個人本來就是輪流著帶班值夜的。”鳳姐兒聽了，點頭說：“晚上催他早點睡，早上催他早點起。”嬤嬤們答應了，就回園子去了。過了一會兒，周瑞家的果然帶了消息回來告訴鳳姐兒：“襲人的母親已經停床了，不能回來。”鳳姐兒回明了王夫人，一麵派人到大觀園去取襲人的鋪蓋和妝奩。
寶玉看著晴雯和麝月兩人把東西打點好，送去之後，晴雯和麝月都卸了妝，換了裙襖。晴雯就隻在熏籠上圍坐著。麝月笑著說：“你今天別裝小姐了，我勸你也活動活動。”晴雯說：“等你們都走光了，我再動也不遲。有你們在一天，我就先享受一天。”麝月笑著說：“好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，把上麵的劃子劃上，你的個子比我高些。”說著，就去給寶玉鋪床。晴雯“嗐”了一聲，笑著說：“人家剛坐暖和了，你就來搗亂。”這個時候寶玉正坐著發悶呢，心裏想著襲人的母親也不知道是死是活，忽然聽到晴雯這麽說，就自己起身出去，放下鏡套，劃上劃子，進來笑著說：“你們暖和著吧，都弄好了。”晴雯笑著說：“終究是暖和不了多久的，我又想起來湯婆子還沒拿來呢。”麝月說：“難得你還能想起來！她平常又不用湯婆子，咱們在這熏籠上暖和著呢，不像那屋裏的炕那麽冷，今天可以不用。”寶玉笑著說：“這話可不行，你們兩個都在那上頭睡了，我在外邊沒人陪著，我會害怕的，一晚上都睡不著。”晴雯說：“我就在這兒。麝月到外邊睡去。”說話間，天已經二更了，麝月早就放下簾幔，移了燈，炷了香，伺候寶玉躺下，兩人才睡下。
晴雯就在熏籠上，麝月在暖閣外邊。到了三更以後，寶玉在睡夢中叫襲人。叫了兩聲，沒人答應，自己就醒了，這才想起襲人不在家，自己也覺得好笑。晴雯已經醒了，就笑著叫麝月：“連我都醒了，她守在旁邊還不知道，真是個死睡的。”麝月翻身打個哈欠笑著說：“他叫襲人，跟我有什麽關係！”然後問幹什麽。寶玉要喝茶，麝月趕忙起來，隻穿著紅綢小棉襖兒。寶玉說：“披上我的襖兒再去，小心著涼。”麝月聽了，回手就把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去到盆裏洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才到茶格上取了茶碗，先用溫水涮了涮，從暖壺裏倒了半碗茶，遞給寶玉喝了；自己也漱了漱口，喝了半碗。晴雯笑著說：“好妹子，也賞我一口兒。”麝月笑著說：“你可越來越得寸進尺了！”晴雯說：“好妹妹，明天晚上你別動，我伺候你一晚上，怎麽樣？”麝月聽了，隻好也伺候她漱了口，倒了半碗茶給她喝了。麝月笑著說：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走就回來。”晴雯笑著說：“外麵有個鬼等著你呢。”寶玉說：“外麵自然有明亮的大月亮，我們說話，你隻管去。”一邊說，一邊咳嗽了兩聲。
麝月就開了後門，掀起氈簾一看，果然月色很好。晴雯等她出去，就想嚇唬她玩玩。仗著自己平日比別人身體壯，不怕冷，也不披衣服，隻穿著小襖，就躡手躡腳地下了熏籠，跟在後麵出來了。寶玉笑著勸道：“小心凍著，這可不是鬧著玩的。”晴雯隻擺擺手，隨後出了房門。隻見月光像水一樣，忽然一陣微風，隻覺得寒氣透骨，不禁毛骨悚然。心裏想：“怪不得人說熱身子不能被風吹，這一冷可真厲害。”正想嚇唬麝月呢，就聽到寶玉在屋裏大聲說：“晴雯出去了！”晴雯趕忙回身進屋，笑著說：“哪裏就把她嚇死了？就你愛大驚小怪的，像個老太婆！”寶玉笑著說：“倒不是怕嚇唬壞了她，一來是怕你凍著不好，二來她沒防備，要是一喊，萬一驚醒了別人，別人不說咱們是在玩，反而會說襲人才走了一晚，你們就疑神疑鬼的。你來把我這邊的被子掖一掖。”晴雯聽了，就上來掖了掖被子，伸手進去暖了暖，寶玉笑著說：“好冷的手！我就說會凍著吧。”一邊又看到晴雯兩腮像胭脂一樣紅，用手摸了摸，也覺得冰冷。寶玉說：“快進被子裏來暖和暖和吧。”話還沒說完，就聽到咯噔一聲門響，麝月慌慌張張笑著進來了，說：“嚇了我一大跳。在黑影子裏，山子石後麵，我看到一個人蹲著。我剛要叫喊，原來是那個大錦雞，見了人就一飛，飛到亮處我才看清楚了。要是冒冒失失一嚷，可就把人都鬧醒了。”一邊說，一邊洗手，又笑著說：“晴雯出去我怎麽沒看見？肯定是想嚇唬我去了。”寶玉笑著說：“這不是她嘛，正在這兒暖和呢！我要是不叫得快，你可真要被嚇一跳了。”晴雯笑著說：“也不用我嚇唬了，這小蹄子自己就把自己嚇得夠嗆了。”一邊說，一邊又回到自己被子裏去了。麝月說：“你就這麽像‘跑解馬’似的，打扮得這麽單薄就出去了？”寶玉笑著說：“可不就這麽出去了。”麝月說：“你可真不會挑日子！你出去站一會兒，皮都得凍破了。”說著，又把火盆上的銅罩揭開，拿灰鍬重新把熟炭埋了埋，拈了兩塊素香放上，再把銅罩蓋上，到屏風後麵重新剔了燈芯，這才睡下。
晴雯因為剛剛一冷，現在又一暖，不知不覺打了兩個噴嚏。寶玉歎息說：“怎麽樣？到底是傷風了。”麝月笑著說：“她早上就說不舒服，一天都沒吃飯。她現在還不知道保養，還想著捉弄人。明天病了，那就是自作自受。”寶玉問：“頭上熱不熱？”晴雯咳嗽了兩聲，說：“沒關係，哪有這麽嬌嫩了。”正在這時，外間房裏十錦格上的自鳴鍾當當響了兩聲，外間值夜的老嬤嬤咳嗽了兩聲，說道：“姑娘們睡吧，明天再說吧。”寶玉這才悄悄笑著說：“咱們別說話了，又要惹她們說話了。”說著，大家才睡了。
到了第二天起來，晴雯果然覺得鼻子塞，聲音也重了，懶得動。寶玉說：“可千萬不要聲張！太太要是知道了，又要讓你搬回家去養病了。回家雖然也好，可到底冷些，不如就在這兒。你就在裏間屋裏躺著，我叫人請個大夫，悄悄從後門進來看看就行了。”晴雯說：“雖然這麽說，你到底還是要告訴大奶奶一聲，不然一會兒大夫來了，人家問起來，怎麽說呢？”寶玉覺得有道理，就叫來一個老嬤嬤吩咐道：“你去回大奶奶，就說晴雯隻是冷著了點，不是什麽大病。襲人又不在家，她要是回家養病，這裏就更沒人了。傳個大夫，悄悄從後門進來看看，別告訴太太就行了。”老嬤嬤去了半天，回來說：“大奶奶知道了，說吃兩劑藥好了就算了，要是不好，還是出去養病為好。現在這個時候天氣不好，怕傳染給別人事小，姑娘們的身子可是要緊的。”晴雯躺在暖閣裏，隻管咳嗽，聽了這話，生氣地喊道：“我又不是得了瘟病，還怕傳染人！我要是離開了這兒，看你們這一輩子都別頭疼腦熱的。”說著，真的要起來。寶玉趕忙按住她，笑著說：“別生氣，這本來就是她的職責，她就怕太太知道了說她不好，就隨便說了一句。你平常就愛生氣，現在肝火肯定更旺了。”
正說著呢，有人回說大夫來了。寶玉就走過來，躲在書架後麵。隻見兩三個守後門口的老嬤嬤帶了一個大夫進來。這裏的丫鬟們都回避了，有三四個老嬤嬤放下暖閣上的大紅繡幔，晴雯從幔子裏伸出一隻手來。那大夫看到這隻手上有兩根指甲，足有三寸長，還有金鳳花染得通紅的痕跡，就趕忙轉過頭去。有一個老嬤嬤急忙拿了一塊手帕遮上。那大夫診了一會兒脈，起身到外間，對嬤嬤們說：“這位小姐的病症是外感內滯，最近天氣不好，算是個小傷寒。幸虧小姐平日飲食不多，風寒也不嚴重，隻是血氣本來就弱，偶然感染了些，吃兩劑藥疏散疏散就好了。”說完，就跟著婆子們出去了。
這時候，李紈已經通知過後門上的人和各處丫鬟回避了，那大夫隻看到園中的景致，沒見到一個女子。不一會兒出了園門，就在守園門的小廝們的班房裏坐下，開了藥方。老嬤嬤說：“您老先別走，我們小爺事兒多，恐怕還有話要問呢。”大夫急忙說：“剛才那不是小姐嗎？那屋子就跟繡房似的，還放下幔子來，怎麽會是位爺呢？”老嬤嬤悄悄笑著說：“我的老爺呀，怪不得小廝們說今天請了個新大夫來，真不了解我們家的事兒。那屋子是我們小哥兒的，那個人是他屋裏的丫頭，就是個大丫鬟，哪是什麽小姐啊？要是小姐的繡房，小姐病了，您能那麽容易就進去嗎？”說完，拿了藥方就進去了。
寶玉一看藥方，上麵有紫蘇、桔梗、防風、荊芥這些藥，後麵還有枳實、麻黃呢。寶玉就說：“該死，該死，他把女孩兒們當成我們一樣來治，這怎麽行呢！不管有什麽內滯，這枳實、麻黃哪裏是女孩兒們禁得起的。這是誰請來的？快打發他走！再請一個熟悉的來。”老婆子說：“用藥好不好，我們可不懂這個理兒。現在再叫小廝去請王太醫倒容易，隻是這個大夫又不是通過總管房請來的，這轎馬錢得給他呀。”寶玉問：“給他多少？”婆子說：“給少了不好看，怎麽也得一兩銀子，這才符合我們家的禮數。”寶玉又問：“王太醫來了給多少？”婆子笑著說：“王太醫和張太醫平常來了，也沒給過錢，不過每年四大節日會送一次大禮，那是固定的年例。這個人是新來的，就來這一次，得給他一兩銀子才行。”寶玉聽了，就叫麝月去取銀子。麝月說：“花大奶奶把銀子放在哪兒還不知道呢。”寶玉說：“我經常看到她在螺甸小櫃子裏取錢，我和你去找找看。”說著，兩人來到寶玉堆東西的房子，打開螺甸櫃子，上麵一格子都是些筆墨、扇子、香餅、各色荷包、汗巾之類的東西，下麵一格有幾串錢。於是又打開抽屜，才看到一個小簸籮裏放著幾塊銀子，還有一把戥子。麝月就拿了一塊銀子，提起戥子問寶玉：“哪顆星兒是一兩的？”寶玉笑著說：“你問我？真有趣，你倒像個剛來的。”麝月也笑了，又想去問別人。寶玉說：“挑那塊大的給他就是了。又不是做買賣，算這些幹什麽！”麝月聽了，就放下戥子，挑了一塊掂了掂，笑著說：“這塊恐怕有一兩了。寧可多給些也好，別少了，省得那窮小子笑話，不說咱們不會用戥子，倒說咱們小氣呢。”那婆子站在外頭台磯上，笑著說：“那是五兩的錠子缺了半邊，這一塊至少還有二兩呢！現在又沒夾剪，姑娘收了這塊，再挑一塊小些的吧。”麝月早就關上櫃子出來了，笑著說：“誰還去找！多了就多了，你拿去吧。”寶玉說：“你隻管快點叫茗煙再去請王大夫來就是了。”婆子拿了銀子，就自己去辦事了。
不一會兒，茗煙果然請來了王太醫。王太醫診了脈之後，說的病症和之前差不多，隻是藥方上果然沒有枳實、麻黃這些藥，倒是有當歸、陳皮、白芍等藥，藥量也比之前的方子減少了些。寶玉高興地說：“這才是適合女孩兒們的藥呢，雖然要疏散病氣，但也不能太猛了。去年我病了，是傷寒加上內裏飲食停滯，他看了之後，還說我禁不起麻黃、石膏、枳實這些猛藥呢。我和你們比起來，我就像那長在野墳圈子裏幾十年的老楊樹，你們就像秋天芸兒送給我的剛開的白海棠，連我都禁不起的藥，你們怎麽禁得起呢。”麝月等人笑著說：“野墳裏難道隻有楊樹嗎？難道就沒有鬆柏？我最討厭楊樹了，那麽大一棵笨樹，葉子就那麽一點兒，沒風的時候它也亂響。你偏拿它來比，也太不文雅了。”寶玉笑著說：“鬆柏可不敢比。連孔子都說：‘歲寒然後知鬆柏之後凋也。’可見這兩樣東西高雅，隻有那些不怕羞臊的人才拿來亂比呢。”
正說著呢，隻見老婆子把藥取來了。寶玉讓人把煎藥的銀吊子找出來，就吩咐在火盆上煎藥。晴雯說：“正經該讓他們茶房裏去煎，弄得這屋裏都是藥味，怎麽行呢。”寶玉說：“藥味比任何花香果子香都高雅。神仙采藥煉丹，還有那些高人逸士采藥製藥，藥香是最妙的東西。這屋裏我正想著各種香味都齊了，就隻差藥香了，現在剛好全了。”一邊說，一邊早就叫人把藥煨上了。又囑咐麝月打點些東西，派個老嬤嬤去看看襲人，勸她少哭。把這些事都安排妥當之後，才到前麵賈母和王夫人那裏去請安吃飯。
正巧鳳姐兒正在和賈母、王夫人商量說：“天又短又冷，不如以後讓大嫂子帶著姑娘們就在園子裏吃飯。等天長暖和了，再來回跑也不礙事。”王夫人笑著說：“這也是個好主意。刮風下雪的時候這樣更方便。吃了東西受了冷氣可不好，空著肚子走來走去，一肚子冷風，再吃些東西也不好。不如就用後園門裏頭的那五間大房子，反正那裏橫豎有女人們值夜，挑兩個廚子女人在那裏，專門給姐妹們做飯。新鮮菜蔬是有分例的，可以到總管房裏去支取，或者要錢，或者要東西，那些野雞、獐子、麅子之類的野味，分些給她們就行了。”賈母說：“我也正這麽想呢，就是怕又多添一個廚房事情會多些。”鳳姐兒說：“不會多事的。都是一樣的分例，這邊增加了，那邊就減少了。就算多費些事兒，小姑娘們在冷風裏跑來跑去的，別人還可以，第一林妹妹怎麽禁得住？就連寶兄弟也禁不住，更別說眾位姑娘了。”賈母說：“正是這個道理。上次我就想說這話，隻是看你們大事太多了，現在又添了這些事兒……”要想知道後麵的事情啊，且聽下回分解。
《赤壁懷古其一》
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。
喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內遊。
《交趾懷古其二》
銅鑄金鏞振紀綱，聲傳海外播戎羌。
馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。
《鍾山懷古其三》
名利何曾伴汝身，無端被詔出凡塵。
牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻。
《淮陰懷古其四》
壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。
寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。
《廣陵懷古其五》
蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何。
隻緣占得風流號，惹得紛紛口舌多。
《桃葉渡懷古其六》
衰草閑花映淺池，桃枝桃葉總分離。
六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題。
《青塚懷古其七》
黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。
漢家製度誠堪歎，樗櫟應慚萬古羞。
《馬嵬懷古其八》
寂寞脂痕漬汗光，溫柔一旦付東洋。
隻因遺得風流跡，此日衣衾尚有香。
《蒲東寺懷古其九》
小紅骨踐最身輕，私掖偷攜強撮成。
雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。
《梅花觀懷古其十》
不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。
團圓莫憶春香到，一別西風又一年。
眾人看了，都直誇奇妙。寶釵先開了口：“前八首在史書上都能找到依據，可後兩首卻沒處考證，咱們也不大明白，不如重新作兩首得了。”黛玉趕忙阻攔說：“寶姐姐可真是太‘膠柱鼓瑟’、矯揉造作了。這兩首雖然史書上沒記載，可咱們就算沒看過那些外傳，不知道詳情，難道連兩本戲都沒看過嗎？三歲小孩都知道呢，何況咱們？”探春也說：“這話沒錯。”李紈又接著說：“況且她原本就到過那些地方。這兩件事雖然沒根據，但古往今來，以訛傳訛，有些好事的人就故意弄出這些古跡來糊弄人。就像那年進京的時候，單是關夫子的墳，就見到了三四處。關夫子一生的事跡那可都是有憑有據的，怎麽會有這麽多墳呢？自然是後來的人敬重他生前為人，也許是從這份敬重裏附會出來的，也有可能啊。再看《廣輿記》上，不隻是關夫子的墳多，自古以來有些名望的人，墳就不少，沒根據的古跡就更多了。如今這兩首詩雖然沒根據，可不管是說書唱戲的，還是求簽上的注批，男女老少，平常俗語裏，人人都知道，人人都在說呢。而且又不是看了《西廂記》《牡丹亭》這樣的詞曲，怕看了什麽邪書。這根本沒什麽妨礙，就留著吧。”寶釵聽了，這才作罷。大家猜了一會兒，都沒猜中詩裏隱含的東西。
冬天白天短，不知不覺又到了吃晚飯的時候，眾人就一起去吃飯了。這時有人向王夫人稟報：“襲人的哥哥花自芳進來了，說他母親病重，很想念女兒。他來求恩典，想接襲人回家看看。”王夫人聽了就說：“人家母女一場，哪有不許她回去的道理。”一邊就叫人把鳳姐兒叫來，把這事告訴了鳳姐兒，讓她斟酌著去辦理。
鳳姐兒應了一聲，回到自己屋裏，就吩咐周瑞家的去告訴襲人事情的緣由。又囑咐周瑞家的：“再傳一個跟著出門的媳婦，你們兩個人，再帶兩個小丫頭，跟著襲人去。外麵安排四個上了年紀的跟車的。要一輛大車，你們坐，再要一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞家的答應了，正要走，鳳姐兒又說：“襲人是個省事的，你告訴她我的話：叫她穿幾件顏色鮮亮的衣服，包一大包袱衣裳帶著，包袱也要包好點兒，手爐也拿個好的。臨走的時候，讓她先來我這兒讓我看看。”周瑞家的答應著去了。
過了半天，果然看到襲人穿戴整齊來了，兩個丫頭和周瑞家的拿著手爐和衣包。鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，很是華麗，再看身上穿著桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外麵套著青緞灰鼠褂。鳳姐兒笑著說：“這三件衣裳都是太太賞給你的，倒是挺好的，隻是這褂子太素淨了些，現在穿著也冷，你應該穿件大毛的。”襲人笑著回答：“太太就隻給了這灰鼠的，還有一件銀鼠的。說等到年下再給大毛的，還沒拿到呢。”鳳姐兒笑著說：“我倒是有一件大毛的，隻是我嫌那鳳毛兒出得不好了，正打算改改呢。也罷，先給你穿去吧。等年下太太給你做的時候我再做，就當你還我一樣的。”眾人都笑著說：“奶奶總是這麽大方。一年到頭大手大腳地替太太不知暗地裏補貼了多少東西，真的是補貼了多少都說不清，哪還會和太太去計較呢？偏偏這個時候又說這種小氣話打趣兒。”鳳姐兒笑道：“太太哪能想得到這些？說到底這又不是什麽正經大事，再不好好照看，也是關係著大家的體麵呢。說不得我自己吃點虧，把眾人都打扮得體體麵麵的，哪怕我落個好名聲也好啊。要是弄得一個個像‘燒糊了的卷子’似的，別人首先就會笑話我當家當得把人都弄成叫花子了。”眾人聽了，都感歎說：“誰能像奶奶這麽聖明呢！對上體貼太太，對下又疼愛下人。”一邊說著，一邊隻見鳳姐兒讓平兒把昨天那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，給了襲人。又看包袱，隻有一個彈墨花綾水紅綢裏的夾包袱，裏麵隻包著兩件半舊棉襖和皮褂。鳳姐兒又讓平兒把一個玉色綢裏的哆羅呢包袱拿出來，再包上一件雪褂子。
平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是大紅羽紗的。襲人道：“一件我就受不起了。”平兒笑著說：“你拿這猩猩氈的。順手把這件拿出來，讓人給邢大姑娘送去。昨天那麽大的雪，人人都有厚衣服，不是猩猩氈就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪，多整齊好看。就隻有她穿著那件舊氈鬥篷，顯得越發拱肩縮背的，可憐巴巴的。現在把這件給她吧。”鳳姐兒笑著說：“我的東西，她私自就要送人。我一個人還花不夠呢，再加上你也這麽大方，可真好啊！”眾人笑著說：“這都是奶奶平日裏孝敬太太，疼愛下人的表現。要是奶奶平日是個小氣的人，隻看重東西，不顧念下人的，姑娘哪還敢這樣做呢。”鳳姐兒笑道：“所以說知道我心思的，也就是她還能懂個三分罷了。”說著，又囑咐襲人：“你媽要是好了就算了，要是不行了，你就隻管住下，打發人回來告訴我，我再另外派人給你送鋪蓋去。可別用別人家的鋪蓋和梳頭的東西。”又吩咐周瑞家的：“你們自然也知道這裏的規矩，我就不用多說了。”周瑞家的回答：“都知道。我們到了那兒，總會讓他們家的人回避。要是住下的話，肯定得另外要一兩間內房。”說完，就跟著襲人出去了，又吩咐人預備燈籠，然後坐車往花自芳家去了，這事兒就先不提了。
這邊鳳姐兒又把怡紅院的兩個嬤嬤叫過來，吩咐道：“襲人恐怕一時回不來了，你們平常也知道那些大丫頭們，哪兩個懂事些，挑出來到寶玉屋裏值夜。你們也好好照看著，別由著寶玉瞎胡鬧。”兩個嬤嬤去了一會兒，回來回話說：“安排了晴雯和麝月在屋裏，我們四個人本來就是輪流著帶班值夜的。”鳳姐兒聽了，點頭說：“晚上催他早點睡，早上催他早點起。”嬤嬤們答應了，就回園子去了。過了一會兒，周瑞家的果然帶了消息回來告訴鳳姐兒：“襲人的母親已經停床了，不能回來。”鳳姐兒回明了王夫人，一麵派人到大觀園去取襲人的鋪蓋和妝奩。
寶玉看著晴雯和麝月兩人把東西打點好，送去之後，晴雯和麝月都卸了妝，換了裙襖。晴雯就隻在熏籠上圍坐著。麝月笑著說：“你今天別裝小姐了，我勸你也活動活動。”晴雯說：“等你們都走光了，我再動也不遲。有你們在一天，我就先享受一天。”麝月笑著說：“好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，把上麵的劃子劃上，你的個子比我高些。”說著，就去給寶玉鋪床。晴雯“嗐”了一聲，笑著說：“人家剛坐暖和了，你就來搗亂。”這個時候寶玉正坐著發悶呢，心裏想著襲人的母親也不知道是死是活，忽然聽到晴雯這麽說，就自己起身出去，放下鏡套，劃上劃子，進來笑著說：“你們暖和著吧，都弄好了。”晴雯笑著說：“終究是暖和不了多久的，我又想起來湯婆子還沒拿來呢。”麝月說：“難得你還能想起來！她平常又不用湯婆子，咱們在這熏籠上暖和著呢，不像那屋裏的炕那麽冷，今天可以不用。”寶玉笑著說：“這話可不行，你們兩個都在那上頭睡了，我在外邊沒人陪著，我會害怕的，一晚上都睡不著。”晴雯說：“我就在這兒。麝月到外邊睡去。”說話間，天已經二更了，麝月早就放下簾幔，移了燈，炷了香，伺候寶玉躺下，兩人才睡下。
晴雯就在熏籠上，麝月在暖閣外邊。到了三更以後，寶玉在睡夢中叫襲人。叫了兩聲，沒人答應，自己就醒了，這才想起襲人不在家，自己也覺得好笑。晴雯已經醒了，就笑著叫麝月：“連我都醒了，她守在旁邊還不知道，真是個死睡的。”麝月翻身打個哈欠笑著說：“他叫襲人，跟我有什麽關係！”然後問幹什麽。寶玉要喝茶，麝月趕忙起來，隻穿著紅綢小棉襖兒。寶玉說：“披上我的襖兒再去，小心著涼。”麝月聽了，回手就把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去到盆裏洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才到茶格上取了茶碗，先用溫水涮了涮，從暖壺裏倒了半碗茶，遞給寶玉喝了；自己也漱了漱口，喝了半碗。晴雯笑著說：“好妹子，也賞我一口兒。”麝月笑著說：“你可越來越得寸進尺了！”晴雯說：“好妹妹，明天晚上你別動，我伺候你一晚上，怎麽樣？”麝月聽了，隻好也伺候她漱了口，倒了半碗茶給她喝了。麝月笑著說：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走就回來。”晴雯笑著說：“外麵有個鬼等著你呢。”寶玉說：“外麵自然有明亮的大月亮，我們說話，你隻管去。”一邊說，一邊咳嗽了兩聲。
麝月就開了後門，掀起氈簾一看，果然月色很好。晴雯等她出去，就想嚇唬她玩玩。仗著自己平日比別人身體壯，不怕冷，也不披衣服，隻穿著小襖，就躡手躡腳地下了熏籠，跟在後麵出來了。寶玉笑著勸道：“小心凍著，這可不是鬧著玩的。”晴雯隻擺擺手，隨後出了房門。隻見月光像水一樣，忽然一陣微風，隻覺得寒氣透骨，不禁毛骨悚然。心裏想：“怪不得人說熱身子不能被風吹，這一冷可真厲害。”正想嚇唬麝月呢，就聽到寶玉在屋裏大聲說：“晴雯出去了！”晴雯趕忙回身進屋，笑著說：“哪裏就把她嚇死了？就你愛大驚小怪的，像個老太婆！”寶玉笑著說：“倒不是怕嚇唬壞了她，一來是怕你凍著不好，二來她沒防備，要是一喊，萬一驚醒了別人，別人不說咱們是在玩，反而會說襲人才走了一晚，你們就疑神疑鬼的。你來把我這邊的被子掖一掖。”晴雯聽了，就上來掖了掖被子，伸手進去暖了暖，寶玉笑著說：“好冷的手！我就說會凍著吧。”一邊又看到晴雯兩腮像胭脂一樣紅，用手摸了摸，也覺得冰冷。寶玉說：“快進被子裏來暖和暖和吧。”話還沒說完，就聽到咯噔一聲門響，麝月慌慌張張笑著進來了，說：“嚇了我一大跳。在黑影子裏，山子石後麵，我看到一個人蹲著。我剛要叫喊，原來是那個大錦雞，見了人就一飛，飛到亮處我才看清楚了。要是冒冒失失一嚷，可就把人都鬧醒了。”一邊說，一邊洗手，又笑著說：“晴雯出去我怎麽沒看見？肯定是想嚇唬我去了。”寶玉笑著說：“這不是她嘛，正在這兒暖和呢！我要是不叫得快，你可真要被嚇一跳了。”晴雯笑著說：“也不用我嚇唬了，這小蹄子自己就把自己嚇得夠嗆了。”一邊說，一邊又回到自己被子裏去了。麝月說：“你就這麽像‘跑解馬’似的，打扮得這麽單薄就出去了？”寶玉笑著說：“可不就這麽出去了。”麝月說：“你可真不會挑日子！你出去站一會兒，皮都得凍破了。”說著，又把火盆上的銅罩揭開，拿灰鍬重新把熟炭埋了埋，拈了兩塊素香放上，再把銅罩蓋上，到屏風後麵重新剔了燈芯，這才睡下。
晴雯因為剛剛一冷，現在又一暖，不知不覺打了兩個噴嚏。寶玉歎息說：“怎麽樣？到底是傷風了。”麝月笑著說：“她早上就說不舒服，一天都沒吃飯。她現在還不知道保養，還想著捉弄人。明天病了，那就是自作自受。”寶玉問：“頭上熱不熱？”晴雯咳嗽了兩聲，說：“沒關係，哪有這麽嬌嫩了。”正在這時，外間房裏十錦格上的自鳴鍾當當響了兩聲，外間值夜的老嬤嬤咳嗽了兩聲，說道：“姑娘們睡吧，明天再說吧。”寶玉這才悄悄笑著說：“咱們別說話了，又要惹她們說話了。”說著，大家才睡了。
到了第二天起來，晴雯果然覺得鼻子塞，聲音也重了，懶得動。寶玉說：“可千萬不要聲張！太太要是知道了，又要讓你搬回家去養病了。回家雖然也好，可到底冷些，不如就在這兒。你就在裏間屋裏躺著，我叫人請個大夫，悄悄從後門進來看看就行了。”晴雯說：“雖然這麽說，你到底還是要告訴大奶奶一聲，不然一會兒大夫來了，人家問起來，怎麽說呢？”寶玉覺得有道理，就叫來一個老嬤嬤吩咐道：“你去回大奶奶，就說晴雯隻是冷著了點，不是什麽大病。襲人又不在家，她要是回家養病，這裏就更沒人了。傳個大夫，悄悄從後門進來看看，別告訴太太就行了。”老嬤嬤去了半天，回來說：“大奶奶知道了，說吃兩劑藥好了就算了，要是不好，還是出去養病為好。現在這個時候天氣不好，怕傳染給別人事小，姑娘們的身子可是要緊的。”晴雯躺在暖閣裏，隻管咳嗽，聽了這話，生氣地喊道：“我又不是得了瘟病，還怕傳染人！我要是離開了這兒，看你們這一輩子都別頭疼腦熱的。”說著，真的要起來。寶玉趕忙按住她，笑著說：“別生氣，這本來就是她的職責，她就怕太太知道了說她不好，就隨便說了一句。你平常就愛生氣，現在肝火肯定更旺了。”
正說著呢，有人回說大夫來了。寶玉就走過來，躲在書架後麵。隻見兩三個守後門口的老嬤嬤帶了一個大夫進來。這裏的丫鬟們都回避了，有三四個老嬤嬤放下暖閣上的大紅繡幔，晴雯從幔子裏伸出一隻手來。那大夫看到這隻手上有兩根指甲，足有三寸長，還有金鳳花染得通紅的痕跡，就趕忙轉過頭去。有一個老嬤嬤急忙拿了一塊手帕遮上。那大夫診了一會兒脈，起身到外間，對嬤嬤們說：“這位小姐的病症是外感內滯，最近天氣不好，算是個小傷寒。幸虧小姐平日飲食不多，風寒也不嚴重，隻是血氣本來就弱，偶然感染了些，吃兩劑藥疏散疏散就好了。”說完，就跟著婆子們出去了。
這時候，李紈已經通知過後門上的人和各處丫鬟回避了，那大夫隻看到園中的景致，沒見到一個女子。不一會兒出了園門，就在守園門的小廝們的班房裏坐下，開了藥方。老嬤嬤說：“您老先別走，我們小爺事兒多，恐怕還有話要問呢。”大夫急忙說：“剛才那不是小姐嗎？那屋子就跟繡房似的，還放下幔子來，怎麽會是位爺呢？”老嬤嬤悄悄笑著說：“我的老爺呀，怪不得小廝們說今天請了個新大夫來，真不了解我們家的事兒。那屋子是我們小哥兒的，那個人是他屋裏的丫頭，就是個大丫鬟，哪是什麽小姐啊？要是小姐的繡房，小姐病了，您能那麽容易就進去嗎？”說完，拿了藥方就進去了。
寶玉一看藥方，上麵有紫蘇、桔梗、防風、荊芥這些藥，後麵還有枳實、麻黃呢。寶玉就說：“該死，該死，他把女孩兒們當成我們一樣來治，這怎麽行呢！不管有什麽內滯，這枳實、麻黃哪裏是女孩兒們禁得起的。這是誰請來的？快打發他走！再請一個熟悉的來。”老婆子說：“用藥好不好，我們可不懂這個理兒。現在再叫小廝去請王太醫倒容易，隻是這個大夫又不是通過總管房請來的，這轎馬錢得給他呀。”寶玉問：“給他多少？”婆子說：“給少了不好看，怎麽也得一兩銀子，這才符合我們家的禮數。”寶玉又問：“王太醫來了給多少？”婆子笑著說：“王太醫和張太醫平常來了，也沒給過錢，不過每年四大節日會送一次大禮，那是固定的年例。這個人是新來的，就來這一次，得給他一兩銀子才行。”寶玉聽了，就叫麝月去取銀子。麝月說：“花大奶奶把銀子放在哪兒還不知道呢。”寶玉說：“我經常看到她在螺甸小櫃子裏取錢，我和你去找找看。”說著，兩人來到寶玉堆東西的房子，打開螺甸櫃子，上麵一格子都是些筆墨、扇子、香餅、各色荷包、汗巾之類的東西，下麵一格有幾串錢。於是又打開抽屜，才看到一個小簸籮裏放著幾塊銀子，還有一把戥子。麝月就拿了一塊銀子，提起戥子問寶玉：“哪顆星兒是一兩的？”寶玉笑著說：“你問我？真有趣，你倒像個剛來的。”麝月也笑了，又想去問別人。寶玉說：“挑那塊大的給他就是了。又不是做買賣，算這些幹什麽！”麝月聽了，就放下戥子，挑了一塊掂了掂，笑著說：“這塊恐怕有一兩了。寧可多給些也好，別少了，省得那窮小子笑話，不說咱們不會用戥子，倒說咱們小氣呢。”那婆子站在外頭台磯上，笑著說：“那是五兩的錠子缺了半邊，這一塊至少還有二兩呢！現在又沒夾剪，姑娘收了這塊，再挑一塊小些的吧。”麝月早就關上櫃子出來了，笑著說：“誰還去找！多了就多了，你拿去吧。”寶玉說：“你隻管快點叫茗煙再去請王大夫來就是了。”婆子拿了銀子，就自己去辦事了。
不一會兒，茗煙果然請來了王太醫。王太醫診了脈之後，說的病症和之前差不多，隻是藥方上果然沒有枳實、麻黃這些藥，倒是有當歸、陳皮、白芍等藥，藥量也比之前的方子減少了些。寶玉高興地說：“這才是適合女孩兒們的藥呢，雖然要疏散病氣，但也不能太猛了。去年我病了，是傷寒加上內裏飲食停滯，他看了之後，還說我禁不起麻黃、石膏、枳實這些猛藥呢。我和你們比起來，我就像那長在野墳圈子裏幾十年的老楊樹，你們就像秋天芸兒送給我的剛開的白海棠，連我都禁不起的藥，你們怎麽禁得起呢。”麝月等人笑著說：“野墳裏難道隻有楊樹嗎？難道就沒有鬆柏？我最討厭楊樹了，那麽大一棵笨樹，葉子就那麽一點兒，沒風的時候它也亂響。你偏拿它來比，也太不文雅了。”寶玉笑著說：“鬆柏可不敢比。連孔子都說：‘歲寒然後知鬆柏之後凋也。’可見這兩樣東西高雅，隻有那些不怕羞臊的人才拿來亂比呢。”
正說著呢，隻見老婆子把藥取來了。寶玉讓人把煎藥的銀吊子找出來，就吩咐在火盆上煎藥。晴雯說：“正經該讓他們茶房裏去煎，弄得這屋裏都是藥味，怎麽行呢。”寶玉說：“藥味比任何花香果子香都高雅。神仙采藥煉丹，還有那些高人逸士采藥製藥，藥香是最妙的東西。這屋裏我正想著各種香味都齊了，就隻差藥香了，現在剛好全了。”一邊說，一邊早就叫人把藥煨上了。又囑咐麝月打點些東西，派個老嬤嬤去看看襲人，勸她少哭。把這些事都安排妥當之後，才到前麵賈母和王夫人那裏去請安吃飯。
正巧鳳姐兒正在和賈母、王夫人商量說：“天又短又冷，不如以後讓大嫂子帶著姑娘們就在園子裏吃飯。等天長暖和了，再來回跑也不礙事。”王夫人笑著說：“這也是個好主意。刮風下雪的時候這樣更方便。吃了東西受了冷氣可不好，空著肚子走來走去，一肚子冷風，再吃些東西也不好。不如就用後園門裏頭的那五間大房子，反正那裏橫豎有女人們值夜，挑兩個廚子女人在那裏，專門給姐妹們做飯。新鮮菜蔬是有分例的，可以到總管房裏去支取，或者要錢，或者要東西，那些野雞、獐子、麅子之類的野味，分些給她們就行了。”賈母說：“我也正這麽想呢，就是怕又多添一個廚房事情會多些。”鳳姐兒說：“不會多事的。都是一樣的分例，這邊增加了，那邊就減少了。就算多費些事兒，小姑娘們在冷風裏跑來跑去的，別人還可以，第一林妹妹怎麽禁得住？就連寶兄弟也禁不住，更別說眾位姑娘了。”賈母說：“正是這個道理。上次我就想說這話，隻是看你們大事太多了，現在又添了這些事兒……”要想知道後麵的事情啊，且聽下回分解。