賈母說：“正是這個理兒呢。上次我就想這麽說，隻是見你們事兒多，如今又添了這些事，你們雖然不敢抱怨，可難免會覺得我隻疼這些小孫子、小孫女兒們，就不體諒你們這些當家人了。你既然把這事兒說出來了，那可就更好了。”當時薛姨媽、李嬸都在這兒坐著呢，邢夫人和尤氏婆媳也過來請安了，還沒走呢。賈母就對王夫人等人說：“今天我才說這話，平常我不說，一來是怕助長了鳳丫頭的威風，二來是怕眾人不服氣。今天你們都在這兒，都是經曆過妯娌姑嫂相處的，還有像她這麽想得周到的人嗎？”薛姨媽、李嬸、尤氏等人都笑著說：“真的是很少見呢。別人也就是表麵上做做樣子，講個禮數情分，可她是真的疼愛小叔子和小姑子啊。就算在老太太您跟前，那也是真心孝順的。”賈母點著頭，感歎道：“我雖然疼她，可又怕她太機靈了也不是好事兒。”鳳姐兒趕忙笑著說：“老祖宗這話說錯了。世人都說太聰明伶俐的人，恐怕活不長。世人都這麽說，大家也都信，可唯獨老祖宗您不該這麽說，也不該信這話呀。老祖宗您可比我要伶俐聰明十倍呢，怎麽現在還這樣福壽雙全的呢？說不定我以後比老祖宗還厲害呢！我要活上一千歲，等老祖宗您歸了西，我再死呢。”賈母笑著說：“要是所有人都死了，就剩下咱們兩個老妖怪，那還有什麽意思啊。”說得眾人都笑了起來。
寶玉心裏記掛著晴雯和襲人這些事兒，就先回園子裏去了。到了屋裏，滿屋子都是藥味兒，一個人也沒看見，就瞧見晴雯獨自躺在炕上，臉燒得通紅通紅的，他又伸手摸了摸，隻覺得燙手。寶玉趕忙把手放到爐子上烘暖了，再伸進被子裏摸了摸晴雯的身子，也是滾燙的。於是他就說：“別人走了也就算了，麝月和秋紋怎麽也這麽無情，都各自走了呢？”晴雯說：“秋紋是我讓她去吃飯的，麝月是剛剛平兒來找她出去了。兩個人鬼鬼祟祟的，也不知道在說些什麽。肯定是在說我病了出不來的事兒。”寶玉說：“平兒不是那樣的人。而且她並不知道你病了才專門來看你的，想來一定是來找麝月說話，偶然看到你病了，順口說特意來看你的病，這也是做人機靈、懂得周旋的常事。就算不出去，有什麽不對的地方，和她又有什麽關係呢？你們平常關係又好，肯定不會為這種不相幹的事傷了和氣的。”晴雯說：“這話倒也對，隻是我納悶她為什麽突然要瞞著我呢。”寶玉笑著說：“那我從後門出去，到那窗根底下聽聽她們說些什麽，回來再告訴你。”說完，他還真就從後門出去了，到窗戶下麵偷偷地聽著。
就聽到麝月小聲地問：“你是怎麽發現的呢？”平兒說：“那天洗手的時候就發現鐲子不見了，二奶奶不讓嚷嚷，出了園子，馬上就告訴園子裏各處的嬤嬤們小心查訪。我們隻懷疑是邢姑娘的丫頭，本來就窮，小孩子家沒見過世麵，拿了去也是有可能的。卻沒想到竟然是你們這兒的。幸虧二奶奶當時不在屋裏，你們這兒的宋嬤嬤去了，拿著這隻鐲子，說是小丫頭墜兒偷的，被她看見了，來告訴二奶奶的。我趕忙接過鐲子，想了想：寶玉對你們這些丫頭是格外用心在意、爭強好勝的，那一年有個良兒偷玉，才過了一兩年，還有人提起這事兒來解氣呢，這會子又出了一個偷金子的。而且還偷到街坊家去了。偏偏是他這兒的人做出這種丟臉的事兒。所以我反倒急忙叮囑宋嬤嬤，千萬不要告訴寶玉，就當沒這回事，也別跟任何人提起。第二呢，要是老太太、太太知道了也會生氣的。第三，襲人和你們也沒麵子。所以我就回二奶奶說：‘我去大奶奶那兒，誰知道鐲子從手腕上褪下來了，丟在草根底下，雪深沒看見。今天雪化完了，黃澄澄的在太陽底下照著，我就撿起來了。’二奶奶也就信了，所以我來告訴你們。你們以後可得提防著她點兒，別使喚她到別的地方去。等襲人回來，你們商量商量，想個法子把她打發出去就行了。”麝月說：“這個小娼婦，也見過不少東西了，怎麽眼皮子這麽淺呢。”平兒說：“說到底這鐲子能有多重呢，本來就是二奶奶說的，這叫做‘蝦須鐲’，倒是這顆珠子還不錯。晴雯那丫頭是個暴脾氣，要是告訴她了，她肯定忍不住。一時生氣了，不管是打還是罵，最後還是會嚷嚷出來，那就不好了，所以隻告訴你讓你留心就是了。”說完就告辭走了。
寶玉聽了這些話，又是高興，又是生氣，還歎了口氣。高興的是平兒竟然這麽體貼自己，生氣的是墜兒偷東西，歎氣的是墜兒這樣一個伶俐的人，竟然做出這種醜事。於是他回到屋裏，把平兒的話一五一十地告訴了晴雯。又說：“平兒說你是個要強的人，現在病著，聽了這話肯定會更添病的，等病好了再告訴你。”晴雯聽了，果然氣得蛾眉倒豎，鳳眼圓睜，馬上就要叫墜兒。寶玉急忙勸道：“你這一喊出來，豈不是辜負了平兒對咱們的一片心意了。不如領了她這個情，過後再打發墜兒走就行了。”晴雯說：“雖然這麽說，可是這口氣怎麽忍得下去啊！”寶玉說：“這有什麽好氣的呢？你隻管養病就行了。”
晴雯吃了藥，到晚上又吃了一次藥，夜裏雖然出了些汗，但是還不見好，仍然發燒，頭疼鼻塞，聲音也很重。第二天，王太醫又來診病，重新調整了藥劑。雖然燒稍微退了些，可還是頭疼。寶玉就對麝月說：“去拿鼻煙來，讓她聞一聞，痛痛快快打幾個噴嚏，也許就通竅了。”麝月真的就去拿了一個金鑲雙扣金星玻璃的扁盒子來，遞給寶玉。寶玉翻開盒蓋，裏麵畫著西洋琺琅的黃發赤身女子，兩肋還有肉翅，盒子裏裝著些真正的汪恰洋煙。晴雯隻顧著看畫兒，寶玉說：“快聞聞，跑了氣就不好了。”晴雯聽了，急忙用指甲挑了些煙末兒聞進鼻子裏，沒什麽感覺。於是又多挑了些聞進去。忽然覺得鼻子裏一股酸辣味兒直衝到囟門，接連打了五六個噴嚏，眼淚鼻涕一下子都流出來了。晴雯趕忙把盒子收起來，笑著說：“不得了，好痛快啊！拿紙來。”早有小丫頭遞過來一遝細紙，晴雯就一張一張地拿來擦鼻子。寶玉笑著問：“怎麽樣？”晴雯笑著說：“確實感覺通暢些了，隻是太陽穴還疼。”寶玉笑著說：“幹脆全用西洋藥來治一治，說不定就好了。”說著，就對麝月說：“你去跟二奶奶要些藥來，就說是我說的：姐姐那兒經常有那種西洋貼頭疼的膏子藥，叫做‘依弗哪’，找一點來。”麝月答應了，去了好一會兒，果然拿了半節來。然後找了一塊紅緞子角兒，剪了兩塊指頂大的圓形，把藥烤軟和了，用簪子挑著攤在緞子上。晴雯自己拿著一麵靶鏡，貼在兩邊太陽穴上。麝月笑著說：“病得像個蓬頭鬼似的，現在貼了這個，倒顯得俏皮了。二奶奶貼慣了，倒不怎麽顯眼。”說完，又對寶玉說：“二奶奶說了，明天是舅老爺生日，太太說讓你去呢。明天穿什麽衣服？今天晚上就打點好，省得明天早上手忙腳亂的。”寶玉說：“什麽順手就穿什麽唄。一年到頭過生日的太多了，都鬧不清了。”說著，就起身出了房間，往惜春屋裏去看畫兒了。
剛到院門外邊，忽然看到寶琴的小丫鬟小螺從那邊走過來，寶玉趕忙追上去問：“去哪兒啊？”小螺笑著說：“我們兩位姑娘都在林姑娘房裏呢，我現在也往那兒去。”寶玉聽了，轉身就和小螺一起往瀟湘館去了。到那兒一看，不但寶釵姐妹在，連邢岫煙也在呢，四個人圍坐在熏籠上講著家常話。紫鵑反倒坐在暖閣裏，靠著窗戶做針線活。一看到寶玉來了，都笑著說：“又來了一個！可沒你的地方坐了。”寶玉笑著說：“好一幅‘冬閨集豔圖’啊！可惜我來晚了一步。不過這屋子比別的屋子暖和，這椅子坐著也不冷。”說著，就坐在黛玉平常坐的、搭著灰鼠椅搭的椅子上。看到暖閣裏有一個玉石條盆，裏麵三五一簇地栽著一盆單瓣水仙，還點綴著宣石，就一個勁兒地稱讚：“好花啊！這屋子越發熱鬧了，這花香得也越發清幽了。昨天怎麽沒看到呢。”黛玉就說：“這是你家的大總管賴大嬸子送給薛二姑娘的，兩盆臘梅，兩盆水仙。她送了我一盆水仙，送蕉丫頭一盆臘梅。我本來不想要的，又怕辜負了她的心意。你要是想要，我轉送給你怎麽樣？”寶玉說：“我屋裏已經有兩盆了，隻是沒有這個好。琴妹妹送給你的，怎麽能又轉送給別人呢，這可絕對不行。”黛玉說：“我一天到晚藥吊子不離火，就像用藥養著似的，哪裏還禁得住花香來熏呢？隻會讓身體更弱了。況且這屋子裏一股藥香，反而把這花香給攪和壞了。不如你把花抬走，這花也能清淨些，沒有雜味來幹擾它了。”寶玉笑著說：“我屋裏今天也有病人在煎藥呢，你怎麽知道的？”黛玉笑著說：“這話可真奇怪了，我本來就是無心說的話，我怎麽會知道你屋裏的事呢？你不早點來聽那些老故事，現在來了，自己大驚小怪的。”
寶玉笑著說：“咱們明天再結社就有題目了，就詠水仙臘梅。”黛玉聽了，笑著說：“算了，算了！我可不敢再作詩了，作一次，罰一次，真是丟人。”說著，就用兩手捂住臉。寶玉笑著說：“何必呢！又來取笑我了。我都不怕丟人，你倒捂起臉來了。”寶釵笑著說：“下次我來組織一社，出四個詩題，四個詞題。每個人作四首詩，四闋詞。第一個詩題是《詠〈太極圖〉》，限用一先的韻，五言律詩，要把一先的韻都用完，一個都不許剩下。”寶琴笑著說：“這麽一說，就知道姐姐不是真心要起社了，這明擺著是為難人嘛。要是真論起來，也能勉強湊出來，不過是顛來倒去地用些《易經》上的話生搬硬套，到底有什麽意思呢。我八歲的時候，跟著我父親到西海沿子上去買洋貨，誰知道有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉蛋就和西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，梳著聯垂，滿頭戴的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石，身上穿著金絲織的鎖子甲洋錦襖袖，還帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的，真的比畫上的還好看。有人說她精通中國的詩書，會講五經，還能作詩填詞呢，所以我父親就拜托了一位通事官，請她寫了一張字，寫的就是她作的詩。”眾人都覺得驚奇，紛紛稱奇道異。寶玉急忙笑著說：“好妹妹，你拿出來給我看看吧。”寶琴笑著說：“在南京收著呢，現在哪裏去拿啊？”寶玉聽了，特別失望，就說：“沒福分見到這種世麵了。”黛玉笑著拉著寶琴說：“你別騙我們了。我知道你這一來，你的這些東西肯定不會放在家裏，肯定都帶過來了，現在又撒謊說沒帶來。他們也許會相信，我可不信。”寶琴聽了，臉就紅了，低著頭微笑著不說話。寶釵笑著說：“就這個顰兒愛說這些話，把你都問得沒話說了。”黛玉說：“要是帶過來了，就給我們見識見識也好啊。”寶釵笑著說：“箱子籠子一大堆還沒整理好呢，也不知道在哪個裏麵呢！等過些日子整理好了，找出來大家再看就是了。”又對寶琴說：“你要是還記得，為什麽不給我們念念呢？”寶琴這才回答說：“記得是首五言律詩，外國的女孩子能寫出這樣的詩也很不容易了。”寶釵說：“你先別念，等把雲兒叫來，也讓她聽聽。”說著，就叫小螺來吩咐說：“你到我那兒去，就說我們這兒有個外國美人來了，作了一首好詩，請你這個‘詩瘋子’來看看，再把我們那個‘詩呆子’也帶來。”小螺笑著就去了。
過了一會兒，就聽到湘雲笑著問：“哪個外國美人來了？”一邊說著，一邊果然和香菱來了。眾人笑著說：“人還沒見到，聲音先到了。”寶琴等人趕忙讓座，然後把剛才的話又重新說了一遍。湘雲笑著說：“快念來聽聽。”寶琴就念道：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟。
島雲蒸大海，嵐氣接叢林。
月本無今古，情緣自淺深。
漢南春曆曆，焉得不關心。
眾人聽了，都說：“真不容易啊！竟然比我們中國人還厲害呢。”話音剛落，就看到麝月走過來，說：“太太派人來告訴二爺，明天一早要到舅舅那兒去，就說太太身體不太舒服，不能親自來。”寶玉趕忙站起來答應說：“是。”又問寶釵和寶琴去不去。寶釵說：“我們不去，昨天已經單獨送了禮去了。”大家又說了一會兒話，這才散了。
寶玉讓各位姐妹先走，自己落在後麵。黛玉又叫住他問：“襲人到底什麽時候回來啊？”寶玉說：“自然是等送了殯才回來呢。”黛玉還有話想說，卻又沒說出口，出了一會兒神，就說：“你去吧。”寶玉也覺得心裏有好多話，隻是嘴裏不知道該說什麽，想了想，也笑著說：“明天再說吧。”一邊下了台階，低頭剛要邁步，又急忙回身問道：“現在夜裏越來越長了，你一晚上咳嗽幾次？醒幾次啊？”黛玉說：“昨天夜裏好多了，隻咳嗽了兩遍，隻是睡了四更的一個更次，就再也睡不著了。”寶玉又笑著說：“正好有句要緊的話，現在才想起來。”一邊說，一邊就挨過身來，悄悄說：“我想寶姐姐送你的燕窩——”話還沒說完，就看到趙姨娘走了進來瞧黛玉，問：“姑娘這兩天好嗎？”黛玉就知道她是從探春那兒來，路過這兒，順便來看看。黛玉趕忙陪笑著讓座，說：“難得姨娘還想著我，這麽冷的天，還親自過來。”又趕忙讓人倒茶，同時使眼色給寶玉。寶玉明白了，就走了出去。
正好是吃晚飯的時候，見到了王夫人，王夫人又叮囑他早去。寶玉回來後，看晴雯吃了藥。這天晚上，寶玉不讓晴雯挪出暖閣，自己就在晴雯的外邊睡。又讓人把熏籠抬到暖閣前麵，麝月就在熏籠上睡。一晚上也沒什麽事兒。
到了第二天，天還沒亮的時候，晴雯就叫醒麝月說：“你也該醒了，怎麽總是睡不夠呢！你出去叫人給他預備茶水，我來叫醒他就行了。”麝月趕忙披衣起來說：“咱們叫醒他，讓他穿好衣服，把火箱抬過去，再叫他們進來。老嬤嬤們已經說過了，不讓他在這屋裏，怕過了病氣。現在她們要是看到咱們擠在一起，又該嘮叨了。”晴雯說：“我也是這麽想的。”兩人剛要叫的時候，寶玉已經醒了，趕忙起身披衣。麝月先叫小丫頭進來，收拾妥當之後，才讓秋紋、檀雲等人進來，一起伺候寶玉梳洗完畢。麝月說：“天又陰沉沉的，恐怕要下雪了，穿那套氈子的衣服吧。”寶玉點了點頭，馬上就換了衣服。小丫頭用小茶盤端了一蓋碗建蓮紅棗兒湯來，寶玉喝了兩口。麝月又端過來一小碟法製紫薑，寶玉含了一塊。又囑咐了晴雯一番，就往賈母那兒去了。
賈母還沒起來呢，知道寶玉要出門，就打開房門，讓寶玉進去。寶玉看到賈母身後寶琴麵向裏還睡著沒醒呢。賈母看到寶玉身上穿著荔色哆羅呢的天馬箭袖，大紅猩猩氈盤金彩繡石青妝緞沿邊的排穗褂子。賈母問：“下雪了嗎？”寶玉說：“天陰著，還沒下呢。”賈母就叫鴛鴦來：“把昨兒那一件烏雲豹的氅衣給他罷。”鴛鴦答應了，走去果取了一件來。寶玉看時，金翠輝煌，碧彩閃灼，又不似寶琴所披之鳧靨裘。隻聽賈母笑道：“這叫作‘雀金呢’，這是哦囉斯國拿孔雀毛拈了線織的。前兒把那一件野鴨子的給了你小妹妹，這件給你罷。”寶玉磕了一個頭，便披在身上。賈母笑道：“你先給你娘瞧瞧去再去。”寶玉答應了，便出來，隻見鴛鴦站在地下揉眼睛。因自那日鴛鴦發誓決絕之後，他總不和寶玉講話。寶玉正自日夜不安，此時見他又要回避，寶玉便上來笑道：“好姐姐，你瞧瞧，我穿著這個好不好。”鴛鴦一摔手，便進賈母房中來了。寶玉隻得到了王夫人房中，與王夫人看了，然後又回至園中，與晴雯麝月看過後，至賈母房中回說：“太太看了，隻說可惜了的，叫我仔細穿，別遭踏了他。”賈母道：“就剩下了這一件，你遭踏了也再沒了。這會子特給你做這個也是沒有的事。”說著又囑咐他：“不許多吃酒，早些回來。”寶玉應了幾個“是”。
老嬤嬤跟至廳上，隻見寶玉的奶兄李貴和王榮，張若錦，趙亦華、錢啟、周瑞六個人，帶著茗煙，伴鶴，鋤藥，掃紅四個小廝，背著衣包，抱著坐褥，籠著一匹雕鞍彩轡的白馬，早已伺候多時了。老嬤嬤又吩咐了他六人些話，六個人忙答應了幾個“是”，忙捧鞭墜鐙。寶玉慢慢的上了馬，李貴和王榮籠著嚼環，錢啟周瑞二人在前引導，張若錦，趙亦華在兩邊緊貼寶玉後身。寶玉在馬上笑道：“周哥，錢哥，咱們打這角門走罷，省得到了老爺的書房門口又下來。”周瑞側身笑道：“老爺不在家，書房天天鎖著的，爺可以不用下來罷了。”寶玉笑道：“雖鎖著，也要下來的。”錢啟李貴等都笑道：“爺說的是。便托懶不下來，倘或遇見賴大爺林二爺，雖不好說爺，也勸兩句。有的不是，都派在我們身上，又說我們不教爺禮了。”周瑞錢啟便一直出角門來。
正說話時，頂頭果見賴大進來。寶玉忙籠住馬，意欲下來。賴大忙上來抱住腿。寶玉便在鐙上站起來，笑攜他的手，說了幾句話。接著又見一個小廝帶著二三十個拿掃帚簸箕的人進來，見了寶玉，都順牆垂手立住，獨那為首的小廝打千兒，請了一個安。寶玉不識名姓，隻微笑點了點頭兒。馬已過去，那人方帶人去了。於是出了角門，門外又有李貴等六人的小廝並幾個馬夫，早預備下十來匹馬專候。一出了角門，李貴等都各上了馬，前引傍圍的一陣煙去了，不在話下。
寶玉心裏記掛著晴雯和襲人這些事兒，就先回園子裏去了。到了屋裏，滿屋子都是藥味兒，一個人也沒看見，就瞧見晴雯獨自躺在炕上，臉燒得通紅通紅的，他又伸手摸了摸，隻覺得燙手。寶玉趕忙把手放到爐子上烘暖了，再伸進被子裏摸了摸晴雯的身子，也是滾燙的。於是他就說：“別人走了也就算了，麝月和秋紋怎麽也這麽無情，都各自走了呢？”晴雯說：“秋紋是我讓她去吃飯的，麝月是剛剛平兒來找她出去了。兩個人鬼鬼祟祟的，也不知道在說些什麽。肯定是在說我病了出不來的事兒。”寶玉說：“平兒不是那樣的人。而且她並不知道你病了才專門來看你的，想來一定是來找麝月說話，偶然看到你病了，順口說特意來看你的病，這也是做人機靈、懂得周旋的常事。就算不出去，有什麽不對的地方，和她又有什麽關係呢？你們平常關係又好，肯定不會為這種不相幹的事傷了和氣的。”晴雯說：“這話倒也對，隻是我納悶她為什麽突然要瞞著我呢。”寶玉笑著說：“那我從後門出去，到那窗根底下聽聽她們說些什麽，回來再告訴你。”說完，他還真就從後門出去了，到窗戶下麵偷偷地聽著。
就聽到麝月小聲地問：“你是怎麽發現的呢？”平兒說：“那天洗手的時候就發現鐲子不見了，二奶奶不讓嚷嚷，出了園子，馬上就告訴園子裏各處的嬤嬤們小心查訪。我們隻懷疑是邢姑娘的丫頭，本來就窮，小孩子家沒見過世麵，拿了去也是有可能的。卻沒想到竟然是你們這兒的。幸虧二奶奶當時不在屋裏，你們這兒的宋嬤嬤去了，拿著這隻鐲子，說是小丫頭墜兒偷的，被她看見了，來告訴二奶奶的。我趕忙接過鐲子，想了想：寶玉對你們這些丫頭是格外用心在意、爭強好勝的，那一年有個良兒偷玉，才過了一兩年，還有人提起這事兒來解氣呢，這會子又出了一個偷金子的。而且還偷到街坊家去了。偏偏是他這兒的人做出這種丟臉的事兒。所以我反倒急忙叮囑宋嬤嬤，千萬不要告訴寶玉，就當沒這回事，也別跟任何人提起。第二呢，要是老太太、太太知道了也會生氣的。第三，襲人和你們也沒麵子。所以我就回二奶奶說：‘我去大奶奶那兒，誰知道鐲子從手腕上褪下來了，丟在草根底下，雪深沒看見。今天雪化完了，黃澄澄的在太陽底下照著，我就撿起來了。’二奶奶也就信了，所以我來告訴你們。你們以後可得提防著她點兒，別使喚她到別的地方去。等襲人回來，你們商量商量，想個法子把她打發出去就行了。”麝月說：“這個小娼婦，也見過不少東西了，怎麽眼皮子這麽淺呢。”平兒說：“說到底這鐲子能有多重呢，本來就是二奶奶說的，這叫做‘蝦須鐲’，倒是這顆珠子還不錯。晴雯那丫頭是個暴脾氣，要是告訴她了，她肯定忍不住。一時生氣了，不管是打還是罵，最後還是會嚷嚷出來，那就不好了，所以隻告訴你讓你留心就是了。”說完就告辭走了。
寶玉聽了這些話，又是高興，又是生氣，還歎了口氣。高興的是平兒竟然這麽體貼自己，生氣的是墜兒偷東西，歎氣的是墜兒這樣一個伶俐的人，竟然做出這種醜事。於是他回到屋裏，把平兒的話一五一十地告訴了晴雯。又說：“平兒說你是個要強的人，現在病著，聽了這話肯定會更添病的，等病好了再告訴你。”晴雯聽了，果然氣得蛾眉倒豎，鳳眼圓睜，馬上就要叫墜兒。寶玉急忙勸道：“你這一喊出來，豈不是辜負了平兒對咱們的一片心意了。不如領了她這個情，過後再打發墜兒走就行了。”晴雯說：“雖然這麽說，可是這口氣怎麽忍得下去啊！”寶玉說：“這有什麽好氣的呢？你隻管養病就行了。”
晴雯吃了藥，到晚上又吃了一次藥，夜裏雖然出了些汗，但是還不見好，仍然發燒，頭疼鼻塞，聲音也很重。第二天，王太醫又來診病，重新調整了藥劑。雖然燒稍微退了些，可還是頭疼。寶玉就對麝月說：“去拿鼻煙來，讓她聞一聞，痛痛快快打幾個噴嚏，也許就通竅了。”麝月真的就去拿了一個金鑲雙扣金星玻璃的扁盒子來，遞給寶玉。寶玉翻開盒蓋，裏麵畫著西洋琺琅的黃發赤身女子，兩肋還有肉翅，盒子裏裝著些真正的汪恰洋煙。晴雯隻顧著看畫兒，寶玉說：“快聞聞，跑了氣就不好了。”晴雯聽了，急忙用指甲挑了些煙末兒聞進鼻子裏，沒什麽感覺。於是又多挑了些聞進去。忽然覺得鼻子裏一股酸辣味兒直衝到囟門，接連打了五六個噴嚏，眼淚鼻涕一下子都流出來了。晴雯趕忙把盒子收起來，笑著說：“不得了，好痛快啊！拿紙來。”早有小丫頭遞過來一遝細紙，晴雯就一張一張地拿來擦鼻子。寶玉笑著問：“怎麽樣？”晴雯笑著說：“確實感覺通暢些了，隻是太陽穴還疼。”寶玉笑著說：“幹脆全用西洋藥來治一治，說不定就好了。”說著，就對麝月說：“你去跟二奶奶要些藥來，就說是我說的：姐姐那兒經常有那種西洋貼頭疼的膏子藥，叫做‘依弗哪’，找一點來。”麝月答應了，去了好一會兒，果然拿了半節來。然後找了一塊紅緞子角兒，剪了兩塊指頂大的圓形，把藥烤軟和了，用簪子挑著攤在緞子上。晴雯自己拿著一麵靶鏡，貼在兩邊太陽穴上。麝月笑著說：“病得像個蓬頭鬼似的，現在貼了這個，倒顯得俏皮了。二奶奶貼慣了，倒不怎麽顯眼。”說完，又對寶玉說：“二奶奶說了，明天是舅老爺生日，太太說讓你去呢。明天穿什麽衣服？今天晚上就打點好，省得明天早上手忙腳亂的。”寶玉說：“什麽順手就穿什麽唄。一年到頭過生日的太多了，都鬧不清了。”說著，就起身出了房間，往惜春屋裏去看畫兒了。
剛到院門外邊，忽然看到寶琴的小丫鬟小螺從那邊走過來，寶玉趕忙追上去問：“去哪兒啊？”小螺笑著說：“我們兩位姑娘都在林姑娘房裏呢，我現在也往那兒去。”寶玉聽了，轉身就和小螺一起往瀟湘館去了。到那兒一看，不但寶釵姐妹在，連邢岫煙也在呢，四個人圍坐在熏籠上講著家常話。紫鵑反倒坐在暖閣裏，靠著窗戶做針線活。一看到寶玉來了，都笑著說：“又來了一個！可沒你的地方坐了。”寶玉笑著說：“好一幅‘冬閨集豔圖’啊！可惜我來晚了一步。不過這屋子比別的屋子暖和，這椅子坐著也不冷。”說著，就坐在黛玉平常坐的、搭著灰鼠椅搭的椅子上。看到暖閣裏有一個玉石條盆，裏麵三五一簇地栽著一盆單瓣水仙，還點綴著宣石，就一個勁兒地稱讚：“好花啊！這屋子越發熱鬧了，這花香得也越發清幽了。昨天怎麽沒看到呢。”黛玉就說：“這是你家的大總管賴大嬸子送給薛二姑娘的，兩盆臘梅，兩盆水仙。她送了我一盆水仙，送蕉丫頭一盆臘梅。我本來不想要的，又怕辜負了她的心意。你要是想要，我轉送給你怎麽樣？”寶玉說：“我屋裏已經有兩盆了，隻是沒有這個好。琴妹妹送給你的，怎麽能又轉送給別人呢，這可絕對不行。”黛玉說：“我一天到晚藥吊子不離火，就像用藥養著似的，哪裏還禁得住花香來熏呢？隻會讓身體更弱了。況且這屋子裏一股藥香，反而把這花香給攪和壞了。不如你把花抬走，這花也能清淨些，沒有雜味來幹擾它了。”寶玉笑著說：“我屋裏今天也有病人在煎藥呢，你怎麽知道的？”黛玉笑著說：“這話可真奇怪了，我本來就是無心說的話，我怎麽會知道你屋裏的事呢？你不早點來聽那些老故事，現在來了，自己大驚小怪的。”
寶玉笑著說：“咱們明天再結社就有題目了，就詠水仙臘梅。”黛玉聽了，笑著說：“算了，算了！我可不敢再作詩了，作一次，罰一次，真是丟人。”說著，就用兩手捂住臉。寶玉笑著說：“何必呢！又來取笑我了。我都不怕丟人，你倒捂起臉來了。”寶釵笑著說：“下次我來組織一社，出四個詩題，四個詞題。每個人作四首詩，四闋詞。第一個詩題是《詠〈太極圖〉》，限用一先的韻，五言律詩，要把一先的韻都用完，一個都不許剩下。”寶琴笑著說：“這麽一說，就知道姐姐不是真心要起社了，這明擺著是為難人嘛。要是真論起來，也能勉強湊出來，不過是顛來倒去地用些《易經》上的話生搬硬套，到底有什麽意思呢。我八歲的時候，跟著我父親到西海沿子上去買洋貨，誰知道有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉蛋就和西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，梳著聯垂，滿頭戴的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石，身上穿著金絲織的鎖子甲洋錦襖袖，還帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的，真的比畫上的還好看。有人說她精通中國的詩書，會講五經，還能作詩填詞呢，所以我父親就拜托了一位通事官，請她寫了一張字，寫的就是她作的詩。”眾人都覺得驚奇，紛紛稱奇道異。寶玉急忙笑著說：“好妹妹，你拿出來給我看看吧。”寶琴笑著說：“在南京收著呢，現在哪裏去拿啊？”寶玉聽了，特別失望，就說：“沒福分見到這種世麵了。”黛玉笑著拉著寶琴說：“你別騙我們了。我知道你這一來，你的這些東西肯定不會放在家裏，肯定都帶過來了，現在又撒謊說沒帶來。他們也許會相信，我可不信。”寶琴聽了，臉就紅了，低著頭微笑著不說話。寶釵笑著說：“就這個顰兒愛說這些話，把你都問得沒話說了。”黛玉說：“要是帶過來了，就給我們見識見識也好啊。”寶釵笑著說：“箱子籠子一大堆還沒整理好呢，也不知道在哪個裏麵呢！等過些日子整理好了，找出來大家再看就是了。”又對寶琴說：“你要是還記得，為什麽不給我們念念呢？”寶琴這才回答說：“記得是首五言律詩，外國的女孩子能寫出這樣的詩也很不容易了。”寶釵說：“你先別念，等把雲兒叫來，也讓她聽聽。”說著，就叫小螺來吩咐說：“你到我那兒去，就說我們這兒有個外國美人來了，作了一首好詩，請你這個‘詩瘋子’來看看，再把我們那個‘詩呆子’也帶來。”小螺笑著就去了。
過了一會兒，就聽到湘雲笑著問：“哪個外國美人來了？”一邊說著，一邊果然和香菱來了。眾人笑著說：“人還沒見到，聲音先到了。”寶琴等人趕忙讓座，然後把剛才的話又重新說了一遍。湘雲笑著說：“快念來聽聽。”寶琴就念道：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟。
島雲蒸大海，嵐氣接叢林。
月本無今古，情緣自淺深。
漢南春曆曆，焉得不關心。
眾人聽了，都說：“真不容易啊！竟然比我們中國人還厲害呢。”話音剛落，就看到麝月走過來，說：“太太派人來告訴二爺，明天一早要到舅舅那兒去，就說太太身體不太舒服，不能親自來。”寶玉趕忙站起來答應說：“是。”又問寶釵和寶琴去不去。寶釵說：“我們不去，昨天已經單獨送了禮去了。”大家又說了一會兒話，這才散了。
寶玉讓各位姐妹先走，自己落在後麵。黛玉又叫住他問：“襲人到底什麽時候回來啊？”寶玉說：“自然是等送了殯才回來呢。”黛玉還有話想說，卻又沒說出口，出了一會兒神，就說：“你去吧。”寶玉也覺得心裏有好多話，隻是嘴裏不知道該說什麽，想了想，也笑著說：“明天再說吧。”一邊下了台階，低頭剛要邁步，又急忙回身問道：“現在夜裏越來越長了，你一晚上咳嗽幾次？醒幾次啊？”黛玉說：“昨天夜裏好多了，隻咳嗽了兩遍，隻是睡了四更的一個更次，就再也睡不著了。”寶玉又笑著說：“正好有句要緊的話，現在才想起來。”一邊說，一邊就挨過身來，悄悄說：“我想寶姐姐送你的燕窩——”話還沒說完，就看到趙姨娘走了進來瞧黛玉，問：“姑娘這兩天好嗎？”黛玉就知道她是從探春那兒來，路過這兒，順便來看看。黛玉趕忙陪笑著讓座，說：“難得姨娘還想著我，這麽冷的天，還親自過來。”又趕忙讓人倒茶，同時使眼色給寶玉。寶玉明白了，就走了出去。
正好是吃晚飯的時候，見到了王夫人，王夫人又叮囑他早去。寶玉回來後，看晴雯吃了藥。這天晚上，寶玉不讓晴雯挪出暖閣，自己就在晴雯的外邊睡。又讓人把熏籠抬到暖閣前麵，麝月就在熏籠上睡。一晚上也沒什麽事兒。
到了第二天，天還沒亮的時候，晴雯就叫醒麝月說：“你也該醒了，怎麽總是睡不夠呢！你出去叫人給他預備茶水，我來叫醒他就行了。”麝月趕忙披衣起來說：“咱們叫醒他，讓他穿好衣服，把火箱抬過去，再叫他們進來。老嬤嬤們已經說過了，不讓他在這屋裏，怕過了病氣。現在她們要是看到咱們擠在一起，又該嘮叨了。”晴雯說：“我也是這麽想的。”兩人剛要叫的時候，寶玉已經醒了，趕忙起身披衣。麝月先叫小丫頭進來，收拾妥當之後，才讓秋紋、檀雲等人進來，一起伺候寶玉梳洗完畢。麝月說：“天又陰沉沉的，恐怕要下雪了，穿那套氈子的衣服吧。”寶玉點了點頭，馬上就換了衣服。小丫頭用小茶盤端了一蓋碗建蓮紅棗兒湯來，寶玉喝了兩口。麝月又端過來一小碟法製紫薑，寶玉含了一塊。又囑咐了晴雯一番，就往賈母那兒去了。
賈母還沒起來呢，知道寶玉要出門，就打開房門，讓寶玉進去。寶玉看到賈母身後寶琴麵向裏還睡著沒醒呢。賈母看到寶玉身上穿著荔色哆羅呢的天馬箭袖，大紅猩猩氈盤金彩繡石青妝緞沿邊的排穗褂子。賈母問：“下雪了嗎？”寶玉說：“天陰著，還沒下呢。”賈母就叫鴛鴦來：“把昨兒那一件烏雲豹的氅衣給他罷。”鴛鴦答應了，走去果取了一件來。寶玉看時，金翠輝煌，碧彩閃灼，又不似寶琴所披之鳧靨裘。隻聽賈母笑道：“這叫作‘雀金呢’，這是哦囉斯國拿孔雀毛拈了線織的。前兒把那一件野鴨子的給了你小妹妹，這件給你罷。”寶玉磕了一個頭，便披在身上。賈母笑道：“你先給你娘瞧瞧去再去。”寶玉答應了，便出來，隻見鴛鴦站在地下揉眼睛。因自那日鴛鴦發誓決絕之後，他總不和寶玉講話。寶玉正自日夜不安，此時見他又要回避，寶玉便上來笑道：“好姐姐，你瞧瞧，我穿著這個好不好。”鴛鴦一摔手，便進賈母房中來了。寶玉隻得到了王夫人房中，與王夫人看了，然後又回至園中，與晴雯麝月看過後，至賈母房中回說：“太太看了，隻說可惜了的，叫我仔細穿，別遭踏了他。”賈母道：“就剩下了這一件，你遭踏了也再沒了。這會子特給你做這個也是沒有的事。”說著又囑咐他：“不許多吃酒，早些回來。”寶玉應了幾個“是”。
老嬤嬤跟至廳上，隻見寶玉的奶兄李貴和王榮，張若錦，趙亦華、錢啟、周瑞六個人，帶著茗煙，伴鶴，鋤藥，掃紅四個小廝，背著衣包，抱著坐褥，籠著一匹雕鞍彩轡的白馬，早已伺候多時了。老嬤嬤又吩咐了他六人些話，六個人忙答應了幾個“是”，忙捧鞭墜鐙。寶玉慢慢的上了馬，李貴和王榮籠著嚼環，錢啟周瑞二人在前引導，張若錦，趙亦華在兩邊緊貼寶玉後身。寶玉在馬上笑道：“周哥，錢哥，咱們打這角門走罷，省得到了老爺的書房門口又下來。”周瑞側身笑道：“老爺不在家，書房天天鎖著的，爺可以不用下來罷了。”寶玉笑道：“雖鎖著，也要下來的。”錢啟李貴等都笑道：“爺說的是。便托懶不下來，倘或遇見賴大爺林二爺，雖不好說爺，也勸兩句。有的不是，都派在我們身上，又說我們不教爺禮了。”周瑞錢啟便一直出角門來。
正說話時，頂頭果見賴大進來。寶玉忙籠住馬，意欲下來。賴大忙上來抱住腿。寶玉便在鐙上站起來，笑攜他的手，說了幾句話。接著又見一個小廝帶著二三十個拿掃帚簸箕的人進來，見了寶玉，都順牆垂手立住，獨那為首的小廝打千兒，請了一個安。寶玉不識名姓，隻微笑點了點頭兒。馬已過去，那人方帶人去了。於是出了角門，門外又有李貴等六人的小廝並幾個馬夫，早預備下十來匹馬專候。一出了角門，李貴等都各上了馬，前引傍圍的一陣煙去了，不在話下。