話說寶玉回到房中洗手，就跟襲人商量：“晚上喝酒取樂，可別太拘束了。現在吃啥，早點告訴他們去準備。”襲人笑著說：“你就放心吧。我和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人出五錢銀子，總共是二兩。芳官、碧痕、小燕、四兒四個人呢，每人三錢銀子，她們有請假的就不算了，一共是三兩二錢銀子。這錢早就交給柳嫂子了，讓她預備四十碟果子。我還和平兒說了，已經抬了一壇上好的紹興酒藏在那邊了。我們八個人就單為給你過生日呢。”寶玉一聽，高興得趕忙說：“她們的錢是從哪兒來的呀，不該讓她們出才對。”晴雯在旁邊說：“她們沒錢，難道我們就有錢啦？這可都是大家的心意。哪怕是偷來的呢，你隻管領了這份情就是了。”寶玉聽了，笑著說：“你說得對。”襲人也笑著說：“你呀，一天不被她兩句硬話噎著，就過不去似的。”晴雯也笑著回嘴：“你現在也學壞了，專門挑事兒。”說完，大家都笑了。寶玉就說：“去把院門關上吧。”襲人笑著說：“怪不得別人說你是‘無事忙’呢。這會子關了門，別人肯定會起疑的，還不如再等一會兒。”寶玉點了點頭，又說：“我出去走走，四兒你去舀水，小燕跟我來。”說完，就走到外邊去了。見周圍沒人，寶玉就問小燕五兒的事兒。小燕說：“我剛告訴柳嫂子了，她可高興了。隻是五兒那天晚上受了委屈，心裏煩惱，回家又氣病了，現在來不了。隻能等她病好了。”寶玉聽了，忍不住後悔地長歎一聲，又問：“這件事襲人知道不知道？”小燕說：“我沒告訴她，也不知道芳官有沒有說呢。”寶玉說：“我可沒告訴過芳官，也罷，等我告訴她吧。”說完，又走進屋裏，故意裝作洗手的樣子。
這時候已經是掌燈的時候了，就聽到院門前有一群人進來了。大家隔著窗戶悄悄往外看，果然看到林之孝家的和幾個管事的女人走過來了，最前頭有一個人提著個大燈籠。晴雯悄悄笑著說：“她們是來查上夜的人了。這一出去，咱們就能關門了。”隻見怡紅院凡是上夜的人都迎了出去，林之孝家的看了好一會兒。然後吩咐道：“可別耍錢喝酒，然後一覺睡到大天亮，要是讓我知道了，可不會輕饒的。”眾人都笑著說：“哪有那麽大膽子的人呀。”林之孝家的又問：“寶二爺睡下了沒有？”眾人都回答說不知道。襲人趕忙推了推寶玉。寶玉趿拉著鞋，就迎了出去，笑著說：“我還沒睡呢。媽媽進來歇歇吧。”又喊著：“襲人，快倒茶來。”林之孝家的趕忙進來，笑著說：“還沒睡呀？如今天長了夜短了，應該早點睡，明天才能起得早。不然明天起晚了，別人笑話不說你是個讀書上學的公子，倒像是那些挑腳漢了。”說完，自己也笑了。寶玉忙笑著說：“媽媽說得對。我每天都睡得早，隻是媽媽每天進來的時候我都不知道，已經睡了。今天因為吃了麵，怕積食，所以多玩一會兒。”林之孝家的又朝著襲人等人笑著說：“應該沏些普洱茶喝。”襲人、晴雯兩個人趕忙笑著說：“已經沏了一銚子女兒茶，都喝過兩碗了。大娘也嚐一碗吧，都是現成的。”說著，晴雯就倒了一碗。林之孝家的又笑著說：“這段時間我聽二爺嘴裏說的話都變了，對著這幾位大姑娘們竟然直接叫名字了。雖然在這屋裏，可畢竟都是老太太、太太的人，說話還是該尊重些才是。要是偶爾叫一聲還說得過去，要是一直這麽叫，就怕以後兄弟侄兒們跟著學，那可就惹人笑話了，說這家子的人眼裏沒有長輩。”寶玉笑著說：“媽媽說得對。我也就是一時半會兒的。”襲人、晴雯都笑著說：“可別委屈了他。直到現在呢，他嘴裏姐姐可沒停過。不過玩鬧的時候叫一聲半聲名字，要是當著外人，還和以前一樣呢。”林之孝家的笑著說：“這才好呢，這才是讀過書、懂禮數的。自己越謙遜就越顯得尊重。別說是三五代的老人，就是現在從老太太、太太屋裏撥過來的，哪怕是老太太、太太屋裏的貓兒狗兒，也輕易不能傷著的。這才是受過調教的公子該有的行事作風。”說完，喝了茶，就說：“請安歇吧，我們走了。”寶玉還說：“再歇歇吧。”可是林之孝家的已經帶著眾人，又去別的地方檢查去了。
這邊晴雯等人趕忙讓人關了門，進來笑著說：“這位奶奶在別處喝了一杯茶，就跑這兒來嘮嘮叨叨的，還把我們數落了一頓才走。”麝月笑著說：“她也沒什麽壞心，少不了要經常提醒我們一下。這也是防止我們出大差錯的意思。”說著，一麵就開始擺放酒果。襲人道：“不用圍桌子了，咱們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬敞又方便。”大家聽了，就真的把桌子抬過來了。麝月和四兒到那邊去搬果子，用兩個大茶盤搬了四五次才搬完。兩個老婆子蹲在外麵火盆旁邊篩酒。寶玉說：“天熱，咱們都把大衣裳脫了才好。”眾人都笑著說：“你要脫你脫，我們還要輪流安席呢。”寶玉笑著說：“這一安席啊，就得安到五更天了。你們也知道我最怕這些俗套子，在外人麵前沒辦法才做的，這會子還來為難我就不好了。”眾人聽了，都說：“就依你。”於是大家先不上座，忙著卸妝寬衣。
不一會兒，把正裝都脫了，頭上就隨便挽了個纂兒，身上都穿著長裙短襖。寶玉隻穿著一件大紅棉紗小襖子，下麵是綠綾彈墨袷褲，褲腳還散著，靠著一個用各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個人先劃起拳來。當時芳官嘴裏直嚷著熱，隻穿著一件玉色紅青酡糸式三色緞子鬥的水田小夾襖，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅撒花夾褲，褲腿也散著。頭上眉額那兒編著一圈小辮兒，最後都歸到頭頂心，結成一根鵝卵粗細的總辮，拖在腦後。右耳眼兒裏隻塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上戴著一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，這麽一打扮，顯得臉就像滿月一樣白，眼睛像秋水一樣清澈。引得眾人笑著說：“他們兩個就像是雙生的兄弟倆似的。”襲人等人一個一個地斟了酒，說：“先等等再劃拳，雖然不安席了，但是每人也得在我們手裏吃一口酒。”於是襲人先端起酒杯，在唇上抿了一口，其餘的人依次這樣做了，然後大家才圍坐在一起。小燕和四兒因為炕沿坐不下，就端了兩張椅子，放在靠近炕的地方坐下。那四十個碟子，都是一色的白粉定窯的，隻有小茶碟那麽大，裏麵裝著山南海北、中原外國的，不管是幹的、鮮的，水裏的、陸地上的，天下所有的酒饌果菜都有。寶玉就說：“咱們也應該行個酒令才好。”襲人道：“斯文點的才好，別大呼小叫的，讓別人聽見了。再說我們又不識字，那些文縐縐的可不行。”麝月笑著說：“拿骰子咱們玩搶紅吧。”寶玉說：“沒趣，不好玩。咱們玩占花名兒的吧。”晴雯笑著說：“這可是我早就想玩的玩意兒了。”襲人道：“這個玩意兒雖然好，但是人少了就沒趣了。”小燕笑著說：“要我說啊，咱們悄悄地把寶姑娘和林姑娘請來玩一會兒，玩到二更天再睡也不遲。”襲人道：“又要開門又要大聲招呼的，要是碰到巡夜的問起來怎麽辦？”寶玉說：“怕什麽，咱們三姑娘也喝酒呢，再把她也請一聲才好。還有琴姑娘。”眾人都說：“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋裏，要是折騰起來就鬧大了。”寶玉說：“怕什麽，你們就趕緊去請吧。”小燕和四兒等不及聽完，兩個人就趕忙讓人開了門，分頭去請人了。
晴雯、麝月、襲人三個人又說：“她們兩個去請，就怕寶姑娘和林姑娘不肯來，還得我們去請，死活把她們拉來才行。”於是襲人、晴雯趕忙又讓老婆子打個燈籠，兩個人也去請人了。果然，寶釵說夜深了，黛玉說身體不舒服，她倆再三央求說：“好歹給我們一點麵子，稍微坐一會兒就走。”探春聽了卻很高興。心裏想：“不請李紈的話，要是被她知道了可不好。”就吩咐翠墨跟著小燕也再三去請李紈和寶琴兩個人，最後人都到齊了，先後都來到了怡紅院。襲人又死活拉著香菱來了。炕上又並了一張桌子，這才都坐得下。
寶玉趕忙說：“林妹妹怕冷，到這邊靠著板壁坐吧。”又拿了個靠背給她墊著。襲人等人都端了椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌子遠遠的，靠著靠背，笑著對寶釵、李紈、探春等人說：“你們天天說別人夜裏聚在一起喝酒賭博，今天我們自己也這樣了，以後還怎麽說別人呀。”李紈笑著說：“這有什麽關係。一年當中也就是生日或者過節的時候這樣玩一下，又不是天天夜裏都這樣，這也沒什麽好怕的。”說著，晴雯拿了一個竹雕的簽筒過來，裏麵裝著象牙花名簽子，搖了一搖，放在中間。又取過骰子來，放在盒子裏搖了搖，揭開一看，裏麵是五點，數到寶釵。寶釵就笑著說：“我先來抓，不知道能抓到個什麽呢。”說著，把簽筒搖了搖，伸手抽出一根簽。大家一看，隻見簽上畫著一支牡丹，寫著“豔冠群芳”四個字，下麵還有一句鐫著小字的唐詩，寫的是：
任是無情也動人。還注著：“在席的人都要一起敬一杯酒，這是群芳之首，然後可以隨意指定一個人，不管是說詩詞還是開玩笑，說一個來勸酒。”眾人看了，都笑著說：“真巧啊，你也最配牡丹花了。”說著，大家一起敬了一杯酒。寶釵喝完酒，就笑著說：“芳官唱一支曲子給我們聽吧。”芳官說：“既然這樣，大家先把自己麵前的酒喝了，我再唱好聽的。”於是大家先喝酒。芳官就唱道：“壽筵開處風光好。”眾人都說：“快別唱這個了。這會子可不用你來祝壽，挑你唱得最好的來唱。”芳官隻好細細地唱了一支《賞花時》：
翠鳳毛翎紥帚叉，閑踏天門掃落花。您看那風起玉塵
沙。猛可的那一層雲下，抵多少門外即天涯。您再休要劍
斬黃龍一線兒差，再休向東老貧窮賣酒家。您與俺眼向
雲霞。洞賓嗬，您得了人可便早些兒回話，若遲嗬，錯教人
留恨碧桃花。剛唱完。寶玉就一直拿著那根簽，嘴裏顛來倒去地念著“任是無情也動人”，聽了這曲子，眼睛看著芳官，也不說話。湘雲趕忙一把奪過簽，扔給了寶釵。寶釵又擲了一個十六點，數到探春。探春笑著說：“我還不知道能拿到個什麽呢。”伸手抽出一根簽來，自己一看，就扔到地上，臉紅紅的，笑著說：“這東西不好，不該玩這個酒令的。這本來是外麵男人們玩的酒令，上麵有好多亂七八糟的話。”眾人都不明白，襲人等人趕忙把簽撿起來，大家一看，上麵畫著一枝杏花，紅字寫著“瑤池仙品”四個字，詩是這樣的：
日邊紅杏倚雲栽。注解說：“拿到這個簽的人，一定會得到一個好夫婿，大家一起恭賀一杯，然後一起喝一杯。”眾人都笑著說：“我就說是什麽呢。這個簽本來就是閨閣中玩樂用的，除了這兩三根有這種話的簽，也沒有別的雜話，這有什麽關係呢。我們家已經有一個王妃了，難道你也要做王妃不成？大喜，大喜啊。”說著，大家都來敬酒。探春哪裏肯喝，可是被史湘雲、香菱、李紈等三四個人死拉硬拽地灌了下去。探春隻要求換一個酒令，眾人怎麽也不肯答應。湘雲拉著她的手強行擲了個十九點出來，就輪到李氏抽簽了。李氏搖了搖簽筒，抽出一根簽一看，笑著說：“好極了。你們看看，這玩意兒還真有點意思。”眾人看那簽上，畫著一枝老梅，寫著“霜曉寒姿”四個字，另一麵的舊詩是：
竹籬茅舍自甘心。注解說：“自己喝一杯，下家擲骰子。”李紈笑著說：“真有趣，你們擲骰子吧。我就自己喝一杯，不管你們玩得怎麽樣了。”說完，就喝酒，然後把骰子遞給黛玉。黛玉一擲，是個十八點，就輪到湘雲抽簽了。湘雲笑著，挽起袖子伸手抽出一根簽來。大家一看，一麵畫著一枝海棠，題著“香夢沉酣”四個字，那麵的詩是：
隻恐夜深花睡去。黛玉笑著說：“‘夜深’這兩個字，改成‘石涼’兩個字就更好了。”眾人就知道她是在打趣白天湘雲醉臥的事兒，都笑了。湘雲笑著指了指那自行船給黛玉看，又說：“你快坐上那船回家去吧，別再多話了。”眾人都笑了。再看簽上的注解：“既然是‘香夢沉酣’，抽到這個簽的人不方便喝酒，隻讓上下兩家各喝一杯就好。”湘雲拍手笑著說：“阿彌陀佛，真是個好簽！”恰好黛玉是上家，寶玉是下家。兩個人斟了兩杯酒，隻好要喝。寶玉先喝了半杯，趁人不注意，遞給芳官，芳官端起來一仰頭就喝了。黛玉隻管和別人說話，把自己那杯酒全都倒在漱盂裏了。湘雲就拿起骰子一擲，是個九點，數過去就輪到麝月了。麝月就抽出一根簽來。大家一看，簽麵上畫著一枝荼コ花，題著“韶華勝極”四個字，那邊寫著一句舊詩，是這樣的：
開到荼蘼花事了。注解說：“在席的每個人都喝三杯酒，為春天送行。”麝月就問這是什麽意思，寶玉皺著眉頭趕忙把簽藏起來說：“咱們先喝酒吧。”說著，大家就吃了三口酒，權當是三杯了。麝月又擲了個十九點，輪到香菱了。香菱就抽出一根並蒂花的簽，題著“聯春繞瑞”，那麵寫著一句詩：
連理枝頭花正開。注解說：“大家一起敬抽到簽的人三杯酒，然後大家再陪飲一杯。”香菱又擲了個六點，就輪到黛玉抽簽了。黛玉默默地想：“不知道還有什麽好簽能被我抽到才好呢。”一麵伸手取了一根簽，隻見上麵畫著一枝芙蓉，題著“風露清愁”四個字，那麵有一句舊詩：
莫怨東風當自嗟。注解說：“自己喝一杯，牡丹陪飲一杯。”眾人笑著說：“這個好極了。除了她，別人可配不上芙蓉。”黛玉自己也笑了。於是喝了酒，就擲了個二十點，輪到襲人抽簽了。襲人就伸手取了一支簽出來，卻是一枝桃花，題著“武陵別景”四個字，那一麵的舊詩寫著：
桃紅又是一年春。注解說：“杏花陪飲一盞酒，在座中和她同歲的陪飲一盞酒，同生辰的陪飲一盞酒，同姓的陪飲一盞酒。”眾人笑著說：“這一回可熱鬧有趣了。”大家算來算去，香菱、晴雯、寶釵三個人都和她同歲，黛玉和她同生辰，隻是沒有同姓的。芳官趕忙說：“我也姓花，我也陪她喝一杯。”於是大家都斟了酒，黛玉就朝著探春笑著說：“命中注定要招個好夫婿的，你是杏花，快喝了，我們好喝。”探春笑著說：“這是個什麽呀，大嫂子快給她一下子。”李紈笑著說：“人家沒得到好夫婿還要挨打，我可不忍心。”說得眾人都笑了。
襲人才要擲骰子呢，就聽到有人敲門。老婆子趕忙出去問，原來是薛姨媽打發人來接黛玉的。眾人就問現在幾更了，那人回答說：“二更以後了，鍾已經打過十一下了。”寶玉還不相信，拿過表來瞧了一瞧，果真是子初初刻十分了。黛玉便起身說：“我可撐不住了，回去還要吃藥呢。”眾人都說：“也都該散了。”襲人、寶玉等還想留著眾人。李紈、寶釵等都說：“夜太深了不合適，今天這已經是破例了。”襲人道：“既如此，每位再吃一杯再走。”說著，晴雯等已經把酒杯都斟滿了，每人吃了一杯，就都讓人點燈。襲人等一直送到沁芳亭河那邊才回來。
關了門之後，大家又開始行起令來。襲人等又用大鍾斟了幾杯酒，用盤子裝了各種各樣的果菜給地下的老嬤嬤們吃。大家都有了三分酒意後，就開始猜拳，贏的人唱小曲兒。那天到了四更時分，老嬤嬤們明裏吃著，暗裏還偷拿，結果酒壇裏的酒都喝光了，眾人聽了都很驚訝，這才收拾洗漱睡覺。芳官喝得兩腮像胭脂一樣紅，眉梢眼角更添了許多韻味，身子軟綿綿的，就睡在襲人身上，還說：“好姐姐，心跳得厲害呢。”襲人笑著說：“誰讓你一個勁兒地猛灌呢。”小燕和四兒也熬不住了，早早就睡了。晴雯還在那兒喊呢。寶玉說：“別叫了，咱們就隨便歇一歇吧。”自己便枕著那紅香枕，身子一歪，也睡著了。襲人見芳官醉得厲害，怕她吐酒弄髒了地方，隻得輕輕起來，把芳官扶到寶玉身邊，讓她睡下。自己則在對麵的榻上躺下了。
大家這一覺睡得香甜，啥都不知道了。等到天亮的時候，襲人睜眼一看，隻見天色明亮，趕忙說：“可遲了。”又朝對麵床上看了一眼，隻見芳官頭枕著炕沿，還沒睡醒呢，連忙起來叫她。寶玉也翻身醒來，笑著說：“可遲了！”又推芳官起身。那芳官坐起來，還發怔地揉著眼睛。襲人笑著說：“不害羞，你喝醉了，怎麽也不挑個地方就亂躺呢。”芳官聽了，瞧了瞧周圍，才知道自己和寶玉同榻而睡，忙笑著下地來說：“我怎麽喝得什麽都不知道了。”寶玉笑著說：“我竟然也不知道。要是知道的話，就給你臉上抹些黑墨了。”說著，丫頭進來伺候梳洗。寶玉笑著說：“昨天玩得真盡興，今天晚上我還席。”襲人笑著說：“罷了罷了，今天可別鬧了，再鬧就有人說閑話了。”寶玉說：“怕什麽，不過才兩次罷了。咱們也算是能喝酒的了，那一壇子酒，怎麽就喝光了呢。真有趣，偏又沒了。”襲人笑著說：“本來就是這樣才有趣。一定要盡興了，才不會覺得乏味，昨天大家都玩得興起了，晴雯連害羞都忘了，我記得她還唱了一個呢。”四兒笑著說：“姐姐忘了，連姐姐也唱了一個呢。在席的誰沒唱過！”眾人聽了，都紅了臉，兩手捂著嘴笑個不停。
忽然平兒笑嘻嘻地走了進來，說親自來請昨天在席的人：“今天我還席，少一個人都不行。”眾人趕忙讓座、請喝茶。晴雯笑著說：“可惜昨天晚上沒有她。”平兒忙問：“你們夜裏都做什麽了？”襲人便說：“不能告訴你。昨天夜裏熱鬧極了，就連以前老太太、太太帶著大家玩的時候都比不上昨天這一回。一壇酒我們都喝光了，一個個喝得連害羞都顧不上了，不知不覺地又都唱了起來。四更多天才橫七豎八地打了個盹兒。”平兒笑著說：“好啊，白向我要了酒去。也不請我，還說給我聽，氣我呢。”晴雯說：“今天他還席，肯定會請你的，等著吧。”平兒笑著問道：“他是誰呀，誰是他？”晴雯聽了，笑著追打她，說：“就你耳朵尖，聽得真。”平兒笑著說：“這會子有事，不和你說了，我先去辦事。一會兒再派人來請，要是有一個人不到，我可就要打上門來了。”寶玉等忙挽留，可她已經走了。
這時候已經是掌燈的時候了，就聽到院門前有一群人進來了。大家隔著窗戶悄悄往外看，果然看到林之孝家的和幾個管事的女人走過來了，最前頭有一個人提著個大燈籠。晴雯悄悄笑著說：“她們是來查上夜的人了。這一出去，咱們就能關門了。”隻見怡紅院凡是上夜的人都迎了出去，林之孝家的看了好一會兒。然後吩咐道：“可別耍錢喝酒，然後一覺睡到大天亮，要是讓我知道了，可不會輕饒的。”眾人都笑著說：“哪有那麽大膽子的人呀。”林之孝家的又問：“寶二爺睡下了沒有？”眾人都回答說不知道。襲人趕忙推了推寶玉。寶玉趿拉著鞋，就迎了出去，笑著說：“我還沒睡呢。媽媽進來歇歇吧。”又喊著：“襲人，快倒茶來。”林之孝家的趕忙進來，笑著說：“還沒睡呀？如今天長了夜短了，應該早點睡，明天才能起得早。不然明天起晚了，別人笑話不說你是個讀書上學的公子，倒像是那些挑腳漢了。”說完，自己也笑了。寶玉忙笑著說：“媽媽說得對。我每天都睡得早，隻是媽媽每天進來的時候我都不知道，已經睡了。今天因為吃了麵，怕積食，所以多玩一會兒。”林之孝家的又朝著襲人等人笑著說：“應該沏些普洱茶喝。”襲人、晴雯兩個人趕忙笑著說：“已經沏了一銚子女兒茶，都喝過兩碗了。大娘也嚐一碗吧，都是現成的。”說著，晴雯就倒了一碗。林之孝家的又笑著說：“這段時間我聽二爺嘴裏說的話都變了，對著這幾位大姑娘們竟然直接叫名字了。雖然在這屋裏，可畢竟都是老太太、太太的人，說話還是該尊重些才是。要是偶爾叫一聲還說得過去，要是一直這麽叫，就怕以後兄弟侄兒們跟著學，那可就惹人笑話了，說這家子的人眼裏沒有長輩。”寶玉笑著說：“媽媽說得對。我也就是一時半會兒的。”襲人、晴雯都笑著說：“可別委屈了他。直到現在呢，他嘴裏姐姐可沒停過。不過玩鬧的時候叫一聲半聲名字，要是當著外人，還和以前一樣呢。”林之孝家的笑著說：“這才好呢，這才是讀過書、懂禮數的。自己越謙遜就越顯得尊重。別說是三五代的老人，就是現在從老太太、太太屋裏撥過來的，哪怕是老太太、太太屋裏的貓兒狗兒，也輕易不能傷著的。這才是受過調教的公子該有的行事作風。”說完，喝了茶，就說：“請安歇吧，我們走了。”寶玉還說：“再歇歇吧。”可是林之孝家的已經帶著眾人，又去別的地方檢查去了。
這邊晴雯等人趕忙讓人關了門，進來笑著說：“這位奶奶在別處喝了一杯茶，就跑這兒來嘮嘮叨叨的，還把我們數落了一頓才走。”麝月笑著說：“她也沒什麽壞心，少不了要經常提醒我們一下。這也是防止我們出大差錯的意思。”說著，一麵就開始擺放酒果。襲人道：“不用圍桌子了，咱們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬敞又方便。”大家聽了，就真的把桌子抬過來了。麝月和四兒到那邊去搬果子，用兩個大茶盤搬了四五次才搬完。兩個老婆子蹲在外麵火盆旁邊篩酒。寶玉說：“天熱，咱們都把大衣裳脫了才好。”眾人都笑著說：“你要脫你脫，我們還要輪流安席呢。”寶玉笑著說：“這一安席啊，就得安到五更天了。你們也知道我最怕這些俗套子，在外人麵前沒辦法才做的，這會子還來為難我就不好了。”眾人聽了，都說：“就依你。”於是大家先不上座，忙著卸妝寬衣。
不一會兒，把正裝都脫了，頭上就隨便挽了個纂兒，身上都穿著長裙短襖。寶玉隻穿著一件大紅棉紗小襖子，下麵是綠綾彈墨袷褲，褲腳還散著，靠著一個用各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個人先劃起拳來。當時芳官嘴裏直嚷著熱，隻穿著一件玉色紅青酡糸式三色緞子鬥的水田小夾襖，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅撒花夾褲，褲腿也散著。頭上眉額那兒編著一圈小辮兒，最後都歸到頭頂心，結成一根鵝卵粗細的總辮，拖在腦後。右耳眼兒裏隻塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上戴著一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，這麽一打扮，顯得臉就像滿月一樣白，眼睛像秋水一樣清澈。引得眾人笑著說：“他們兩個就像是雙生的兄弟倆似的。”襲人等人一個一個地斟了酒，說：“先等等再劃拳，雖然不安席了，但是每人也得在我們手裏吃一口酒。”於是襲人先端起酒杯，在唇上抿了一口，其餘的人依次這樣做了，然後大家才圍坐在一起。小燕和四兒因為炕沿坐不下，就端了兩張椅子，放在靠近炕的地方坐下。那四十個碟子，都是一色的白粉定窯的，隻有小茶碟那麽大，裏麵裝著山南海北、中原外國的，不管是幹的、鮮的，水裏的、陸地上的，天下所有的酒饌果菜都有。寶玉就說：“咱們也應該行個酒令才好。”襲人道：“斯文點的才好，別大呼小叫的，讓別人聽見了。再說我們又不識字，那些文縐縐的可不行。”麝月笑著說：“拿骰子咱們玩搶紅吧。”寶玉說：“沒趣，不好玩。咱們玩占花名兒的吧。”晴雯笑著說：“這可是我早就想玩的玩意兒了。”襲人道：“這個玩意兒雖然好，但是人少了就沒趣了。”小燕笑著說：“要我說啊，咱們悄悄地把寶姑娘和林姑娘請來玩一會兒，玩到二更天再睡也不遲。”襲人道：“又要開門又要大聲招呼的，要是碰到巡夜的問起來怎麽辦？”寶玉說：“怕什麽，咱們三姑娘也喝酒呢，再把她也請一聲才好。還有琴姑娘。”眾人都說：“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋裏，要是折騰起來就鬧大了。”寶玉說：“怕什麽，你們就趕緊去請吧。”小燕和四兒等不及聽完，兩個人就趕忙讓人開了門，分頭去請人了。
晴雯、麝月、襲人三個人又說：“她們兩個去請，就怕寶姑娘和林姑娘不肯來，還得我們去請，死活把她們拉來才行。”於是襲人、晴雯趕忙又讓老婆子打個燈籠，兩個人也去請人了。果然，寶釵說夜深了，黛玉說身體不舒服，她倆再三央求說：“好歹給我們一點麵子，稍微坐一會兒就走。”探春聽了卻很高興。心裏想：“不請李紈的話，要是被她知道了可不好。”就吩咐翠墨跟著小燕也再三去請李紈和寶琴兩個人，最後人都到齊了，先後都來到了怡紅院。襲人又死活拉著香菱來了。炕上又並了一張桌子，這才都坐得下。
寶玉趕忙說：“林妹妹怕冷，到這邊靠著板壁坐吧。”又拿了個靠背給她墊著。襲人等人都端了椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌子遠遠的，靠著靠背，笑著對寶釵、李紈、探春等人說：“你們天天說別人夜裏聚在一起喝酒賭博，今天我們自己也這樣了，以後還怎麽說別人呀。”李紈笑著說：“這有什麽關係。一年當中也就是生日或者過節的時候這樣玩一下，又不是天天夜裏都這樣，這也沒什麽好怕的。”說著，晴雯拿了一個竹雕的簽筒過來，裏麵裝著象牙花名簽子，搖了一搖，放在中間。又取過骰子來，放在盒子裏搖了搖，揭開一看，裏麵是五點，數到寶釵。寶釵就笑著說：“我先來抓，不知道能抓到個什麽呢。”說著，把簽筒搖了搖，伸手抽出一根簽。大家一看，隻見簽上畫著一支牡丹，寫著“豔冠群芳”四個字，下麵還有一句鐫著小字的唐詩，寫的是：
任是無情也動人。還注著：“在席的人都要一起敬一杯酒，這是群芳之首，然後可以隨意指定一個人，不管是說詩詞還是開玩笑，說一個來勸酒。”眾人看了，都笑著說：“真巧啊，你也最配牡丹花了。”說著，大家一起敬了一杯酒。寶釵喝完酒，就笑著說：“芳官唱一支曲子給我們聽吧。”芳官說：“既然這樣，大家先把自己麵前的酒喝了，我再唱好聽的。”於是大家先喝酒。芳官就唱道：“壽筵開處風光好。”眾人都說：“快別唱這個了。這會子可不用你來祝壽，挑你唱得最好的來唱。”芳官隻好細細地唱了一支《賞花時》：
翠鳳毛翎紥帚叉，閑踏天門掃落花。您看那風起玉塵
沙。猛可的那一層雲下，抵多少門外即天涯。您再休要劍
斬黃龍一線兒差，再休向東老貧窮賣酒家。您與俺眼向
雲霞。洞賓嗬，您得了人可便早些兒回話，若遲嗬，錯教人
留恨碧桃花。剛唱完。寶玉就一直拿著那根簽，嘴裏顛來倒去地念著“任是無情也動人”，聽了這曲子，眼睛看著芳官，也不說話。湘雲趕忙一把奪過簽，扔給了寶釵。寶釵又擲了一個十六點，數到探春。探春笑著說：“我還不知道能拿到個什麽呢。”伸手抽出一根簽來，自己一看，就扔到地上，臉紅紅的，笑著說：“這東西不好，不該玩這個酒令的。這本來是外麵男人們玩的酒令，上麵有好多亂七八糟的話。”眾人都不明白，襲人等人趕忙把簽撿起來，大家一看，上麵畫著一枝杏花，紅字寫著“瑤池仙品”四個字，詩是這樣的：
日邊紅杏倚雲栽。注解說：“拿到這個簽的人，一定會得到一個好夫婿，大家一起恭賀一杯，然後一起喝一杯。”眾人都笑著說：“我就說是什麽呢。這個簽本來就是閨閣中玩樂用的，除了這兩三根有這種話的簽，也沒有別的雜話，這有什麽關係呢。我們家已經有一個王妃了，難道你也要做王妃不成？大喜，大喜啊。”說著，大家都來敬酒。探春哪裏肯喝，可是被史湘雲、香菱、李紈等三四個人死拉硬拽地灌了下去。探春隻要求換一個酒令，眾人怎麽也不肯答應。湘雲拉著她的手強行擲了個十九點出來，就輪到李氏抽簽了。李氏搖了搖簽筒，抽出一根簽一看，笑著說：“好極了。你們看看，這玩意兒還真有點意思。”眾人看那簽上，畫著一枝老梅，寫著“霜曉寒姿”四個字，另一麵的舊詩是：
竹籬茅舍自甘心。注解說：“自己喝一杯，下家擲骰子。”李紈笑著說：“真有趣，你們擲骰子吧。我就自己喝一杯，不管你們玩得怎麽樣了。”說完，就喝酒，然後把骰子遞給黛玉。黛玉一擲，是個十八點，就輪到湘雲抽簽了。湘雲笑著，挽起袖子伸手抽出一根簽來。大家一看，一麵畫著一枝海棠，題著“香夢沉酣”四個字，那麵的詩是：
隻恐夜深花睡去。黛玉笑著說：“‘夜深’這兩個字，改成‘石涼’兩個字就更好了。”眾人就知道她是在打趣白天湘雲醉臥的事兒，都笑了。湘雲笑著指了指那自行船給黛玉看，又說：“你快坐上那船回家去吧，別再多話了。”眾人都笑了。再看簽上的注解：“既然是‘香夢沉酣’，抽到這個簽的人不方便喝酒，隻讓上下兩家各喝一杯就好。”湘雲拍手笑著說：“阿彌陀佛，真是個好簽！”恰好黛玉是上家，寶玉是下家。兩個人斟了兩杯酒，隻好要喝。寶玉先喝了半杯，趁人不注意，遞給芳官，芳官端起來一仰頭就喝了。黛玉隻管和別人說話，把自己那杯酒全都倒在漱盂裏了。湘雲就拿起骰子一擲，是個九點，數過去就輪到麝月了。麝月就抽出一根簽來。大家一看，簽麵上畫著一枝荼コ花，題著“韶華勝極”四個字，那邊寫著一句舊詩，是這樣的：
開到荼蘼花事了。注解說：“在席的每個人都喝三杯酒，為春天送行。”麝月就問這是什麽意思，寶玉皺著眉頭趕忙把簽藏起來說：“咱們先喝酒吧。”說著，大家就吃了三口酒，權當是三杯了。麝月又擲了個十九點，輪到香菱了。香菱就抽出一根並蒂花的簽，題著“聯春繞瑞”，那麵寫著一句詩：
連理枝頭花正開。注解說：“大家一起敬抽到簽的人三杯酒，然後大家再陪飲一杯。”香菱又擲了個六點，就輪到黛玉抽簽了。黛玉默默地想：“不知道還有什麽好簽能被我抽到才好呢。”一麵伸手取了一根簽，隻見上麵畫著一枝芙蓉，題著“風露清愁”四個字，那麵有一句舊詩：
莫怨東風當自嗟。注解說：“自己喝一杯，牡丹陪飲一杯。”眾人笑著說：“這個好極了。除了她，別人可配不上芙蓉。”黛玉自己也笑了。於是喝了酒，就擲了個二十點，輪到襲人抽簽了。襲人就伸手取了一支簽出來，卻是一枝桃花，題著“武陵別景”四個字，那一麵的舊詩寫著：
桃紅又是一年春。注解說：“杏花陪飲一盞酒，在座中和她同歲的陪飲一盞酒，同生辰的陪飲一盞酒，同姓的陪飲一盞酒。”眾人笑著說：“這一回可熱鬧有趣了。”大家算來算去，香菱、晴雯、寶釵三個人都和她同歲，黛玉和她同生辰，隻是沒有同姓的。芳官趕忙說：“我也姓花，我也陪她喝一杯。”於是大家都斟了酒，黛玉就朝著探春笑著說：“命中注定要招個好夫婿的，你是杏花，快喝了，我們好喝。”探春笑著說：“這是個什麽呀，大嫂子快給她一下子。”李紈笑著說：“人家沒得到好夫婿還要挨打，我可不忍心。”說得眾人都笑了。
襲人才要擲骰子呢，就聽到有人敲門。老婆子趕忙出去問，原來是薛姨媽打發人來接黛玉的。眾人就問現在幾更了，那人回答說：“二更以後了，鍾已經打過十一下了。”寶玉還不相信，拿過表來瞧了一瞧，果真是子初初刻十分了。黛玉便起身說：“我可撐不住了，回去還要吃藥呢。”眾人都說：“也都該散了。”襲人、寶玉等還想留著眾人。李紈、寶釵等都說：“夜太深了不合適，今天這已經是破例了。”襲人道：“既如此，每位再吃一杯再走。”說著，晴雯等已經把酒杯都斟滿了，每人吃了一杯，就都讓人點燈。襲人等一直送到沁芳亭河那邊才回來。
關了門之後，大家又開始行起令來。襲人等又用大鍾斟了幾杯酒，用盤子裝了各種各樣的果菜給地下的老嬤嬤們吃。大家都有了三分酒意後，就開始猜拳，贏的人唱小曲兒。那天到了四更時分，老嬤嬤們明裏吃著，暗裏還偷拿，結果酒壇裏的酒都喝光了，眾人聽了都很驚訝，這才收拾洗漱睡覺。芳官喝得兩腮像胭脂一樣紅，眉梢眼角更添了許多韻味，身子軟綿綿的，就睡在襲人身上，還說：“好姐姐，心跳得厲害呢。”襲人笑著說：“誰讓你一個勁兒地猛灌呢。”小燕和四兒也熬不住了，早早就睡了。晴雯還在那兒喊呢。寶玉說：“別叫了，咱們就隨便歇一歇吧。”自己便枕著那紅香枕，身子一歪，也睡著了。襲人見芳官醉得厲害，怕她吐酒弄髒了地方，隻得輕輕起來，把芳官扶到寶玉身邊，讓她睡下。自己則在對麵的榻上躺下了。
大家這一覺睡得香甜，啥都不知道了。等到天亮的時候，襲人睜眼一看，隻見天色明亮，趕忙說：“可遲了。”又朝對麵床上看了一眼，隻見芳官頭枕著炕沿，還沒睡醒呢，連忙起來叫她。寶玉也翻身醒來，笑著說：“可遲了！”又推芳官起身。那芳官坐起來，還發怔地揉著眼睛。襲人笑著說：“不害羞，你喝醉了，怎麽也不挑個地方就亂躺呢。”芳官聽了，瞧了瞧周圍，才知道自己和寶玉同榻而睡，忙笑著下地來說：“我怎麽喝得什麽都不知道了。”寶玉笑著說：“我竟然也不知道。要是知道的話，就給你臉上抹些黑墨了。”說著，丫頭進來伺候梳洗。寶玉笑著說：“昨天玩得真盡興，今天晚上我還席。”襲人笑著說：“罷了罷了，今天可別鬧了，再鬧就有人說閑話了。”寶玉說：“怕什麽，不過才兩次罷了。咱們也算是能喝酒的了，那一壇子酒，怎麽就喝光了呢。真有趣，偏又沒了。”襲人笑著說：“本來就是這樣才有趣。一定要盡興了，才不會覺得乏味，昨天大家都玩得興起了，晴雯連害羞都忘了，我記得她還唱了一個呢。”四兒笑著說：“姐姐忘了，連姐姐也唱了一個呢。在席的誰沒唱過！”眾人聽了，都紅了臉，兩手捂著嘴笑個不停。
忽然平兒笑嘻嘻地走了進來，說親自來請昨天在席的人：“今天我還席，少一個人都不行。”眾人趕忙讓座、請喝茶。晴雯笑著說：“可惜昨天晚上沒有她。”平兒忙問：“你們夜裏都做什麽了？”襲人便說：“不能告訴你。昨天夜裏熱鬧極了，就連以前老太太、太太帶著大家玩的時候都比不上昨天這一回。一壇酒我們都喝光了，一個個喝得連害羞都顧不上了，不知不覺地又都唱了起來。四更多天才橫七豎八地打了個盹兒。”平兒笑著說：“好啊，白向我要了酒去。也不請我，還說給我聽，氣我呢。”晴雯說：“今天他還席，肯定會請你的，等著吧。”平兒笑著問道：“他是誰呀，誰是他？”晴雯聽了，笑著追打她，說：“就你耳朵尖，聽得真。”平兒笑著說：“這會子有事，不和你說了，我先去辦事。一會兒再派人來請，要是有一個人不到，我可就要打上門來了。”寶玉等忙挽留，可她已經走了。