湘雲早就等不及了，早和寶玉“三”“五”地亂叫，劃起拳來。那邊尤氏和鴛鴦隔著席子也“七”“八”地亂叫著劃起來。平兒和襲人也湊成一對劃拳，隻聽見叮叮當當的，是腕上鐲子碰撞的聲音。不一會兒，湘雲贏了寶玉，襲人贏了平兒，尤氏贏了鴛鴦，這三個人都得說出酒底酒麵。湘雲就說：“酒麵要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上的話，總共湊成一句話。酒底呢，要和人事有關的果菜名。”眾人聽了，都笑著說：“隻有她的酒令也這麽囉嗦，不過倒也有趣。”就催著寶玉快說。寶玉笑著說：“誰玩過這個呀，也得讓我想一想。”黛玉就說：“你多喝一杯，我來替你說。”寶玉真的喝了酒，聽黛玉說道：
“落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀，卻是一隻折足雁，
叫的人九回腸，這是鴻雁來賓。”
大家聽了都笑了，說：“這一串子還挺有意思。”黛玉又拈了一個榛穰，說出酒底：
“榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲。”
這一輪令完了，鴛鴦和襲人等說的都是一句帶“壽”字的俗話，這裏就不多說了。
大家輪流亂劃了一陣，這時候湘雲又和寶琴對上了。李紈和岫煙也擲出了相同的點數。李紈便覆了一個“瓢”字，岫煙就射了一個“綠”字，兩人心領神會，各自喝了一口酒。湘雲劃拳輸了，請她說酒麵酒底。寶琴笑著說：“請君入甕。”大家都笑起來，說：“這個典故用得恰當。”湘雲就說道：
“奔騰而砰湃，江間波浪兼天湧，須要鐵鎖纜孤舟，既遇
著一江風，不宜出行。”
大家聽了都笑了，說：“好一個繞彎子的。怪不得她出這個令，就是故意惹人笑呢。”又催她快說酒底。湘雲吃了酒，揀了一塊鴨肉吃了一口，忽然看到碗裏有半個鴨頭，就揀出來吃腦子。眾人催她：“別光吃，到底快說了。”湘雲就用筷子舉著鴨頭說：
“這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油。”
眾人聽了越發笑起來，引得晴雯、小螺、鶯兒等一幫人都走過來說：“雲姑娘可真會打趣，拿我們開玩笑呢，快罰一杯才是。怎麽就見得我們該擦桂花油了？倒得每人給我們一瓶桂花油擦擦才行。”黛玉笑著說：“她倒是有心給你們一瓶油，又怕牽扯上盜竊官司呢。”眾人沒在意，寶玉卻聽明白了，急忙低下了頭。彩雲心裏有鬼，不自覺地臉紅了。寶釵忙暗暗地瞅了黛玉一眼。黛玉也後悔自己失言了，本來是打趣寶玉的，卻忘了打趣到彩雲了，後悔也來不及了，忙借著行令劃拳把話題岔開了。
接下來寶玉剛好和寶釵擲出相同的點數。寶釵覆了一個“寶”字，寶玉想了想，就知道寶釵是拿自己佩戴的通靈玉打趣，便笑著說：“姐姐拿我來開玩笑呢，不過我猜到了。說出來姐姐可別生氣，就是姐姐的名字‘釵’字。”眾人問：“怎麽解釋呢？”寶玉說：“她說‘寶’，下麵自然是‘玉’了。我射‘釵’字，舊詩裏有‘敲斷玉釵紅燭冷’，這不就射中了嗎？”湘雲說：“這用到當下的事情可不行，兩個人都該罰。”香菱急忙說：“不隻是當下的事，這也是有出處的。”湘雲說：“‘寶玉’這兩個字沒什麽出處，不過是春聯上或許有，詩書裏可沒有記載，不算數的。”香菱說：“前幾天我讀岑嘉州的五言律詩，裏麵有一句‘此鄉多寶玉’，你怎麽忘了？後來又讀李義山的七言絕句，又有一句‘寶釵無日不生塵’，我還笑著說他們兩個的名字原來都在唐詩裏呢。”眾人笑著說：“這可把你問住了，快罰一杯。”湘雲沒話說了，隻好喝了一杯。然後大家又繼續擲骰子，該對點的對點，劃拳的劃拳。這些人因為賈母和王夫人不在家，沒了管束，就肆意玩樂起來，呼三喝四，喊七叫八的。滿廳裏紅飛翠舞，玉動珠搖，熱鬧極了。玩了一會兒，大家才起身散了散，忽然發現湘雲不見了，還以為她到外麵方便一下就回來，誰知道等了半天也不見人影，派人到處去找，也找不到。
接著林之孝家的帶著幾個老婆子來了，一是怕有正事要找姑娘們，二是擔心丫鬟們年輕，趁著王夫人不在家，不服探春等人的管束，盡情喝酒，失了體統，所以來問問有沒有事。探春一看她們來了，就知道她們的來意，笑著說：“你們又不放心，來查我們了。我們沒喝多少酒，不過是大家一起玩樂，拿酒當個由頭罷了，媽媽們別擔心。”李紈和尤氏也笑著說：“你們歇著去吧，我們也不敢讓她們多喝。”林之孝家的等人笑著說：“我們知道，連老太太讓姑娘們喝酒姑娘們都不肯喝，何況太太們不在家，自然是玩樂一下罷了。我們怕有事，來打聽打聽。再說天也長了，姑娘們玩了一會兒也該吃點小點心。平常又不大吃雜七雜八的東西，現在喝了一兩杯酒，要是不多吃點東西，怕傷了身子。”探春笑著說：“媽媽們說得對，我們也正想吃呢。”回頭就讓丫鬟去拿點心。兩邊的丫鬟答應著，急忙去傳點心。探春又笑著讓道：“你們歇著去吧，或者到姨媽那兒去說說話兒。我們馬上派人送酒給你們喝去。”林之孝家的等人笑著回答：“不敢領了。”又站了一會兒，才退出去。平兒摸著自己的臉笑著說：“我的臉都熱了，也不好意思見她們了。依我說，幹脆就散了吧，別再讓她們來了，怪沒意思的。”探春笑著說：“沒關係，反正咱們又不是真的喝多了酒就行。”
正說著呢，一個小丫頭笑嘻嘻地跑來說：“姑娘們快看看雲姑娘去，喝醉了圖涼快，在山子後麵一塊青石板凳上睡著了。”眾人聽了，都說：“小聲點，別吵著她。”說著就都走過去看，果然看見湘雲躺在山石偏僻處的一個石凳子上，睡得正香呢。四麵的芍藥花落在她身上，滿頭滿臉、衣襟上都是，紅香散亂，手裏的扇子掉在地上，也被落花埋了一半，一群蜜蜂蝴蝶嗡嗡地圍著她，她還用鮫帕包了一包芍藥花瓣當枕頭枕著。眾人看了，又是心疼又是好笑，急忙上去推她、喚她、攙扶她。湘雲嘴裏還嘟囔著酒令呢，嘟嘟囔囔地說：
“泉香而酒冽，玉碗盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶
歸，卻為宜會親友。”
眾人笑著推她，說：“快醒醒，起來吃飯去，這潮乎乎的凳子上睡久了會生病的。”湘雲慢慢睜開眼睛，看到眾人，低下頭看了看自己，才知道是喝醉了。原來是來納涼、圖個清靜的，沒想到多喝了兩杯酒，身體嬌弱，就睡著了，心裏倒有些不好意思。連忙起身掙紮著和大家來到紅香圃中，用清水漱了口，又喝了兩盞濃茶。探春急忙讓人拿來醒酒石給她含在嘴裏，過了一會兒又讓她喝了些酸湯，這才感覺好了些。
當下又選了幾樣果菜給鳳姐送去，鳳姐兒也送了幾樣過來。寶釵等人吃了點心，大家有的坐著，有的站著，有的在外麵賞花，有的扶著欄杆看魚，各自隨意說笑。探春就和寶琴下起棋來，寶釵和岫煙在旁邊看棋。林黛玉和寶玉在一簇花下小聲嘀咕著什麽。
隻見林之孝家的和一群女人帶著一個媳婦進來了。那媳婦愁眉苦臉的，不敢進廳，隻到了台階下，就朝著上麵跪下了，磕頭磕得砰砰響。探春正在為一塊棋苦思冥想，算來算去好不容易算出兩個眼，就放下了官著，兩隻眼睛盯著棋盤，一隻手卻伸在棋盒裏，不停地擺弄棋子思考著。林之孝家的站了半天，等探春回頭要茶的時候才看見她們，就問：“什麽事啊？”林之孝家的指著那媳婦說：“這是四姑娘屋裏小丫頭彩兒的娘，現在在園子裏伺候。這人口風很不好，剛才我聽見她說話，那些話我都不敢回姑娘，得把她攆出去才是。”探春問：“怎麽不回大奶奶呢？”林之孝家的回答：“剛才大奶奶往廳上姨太太那兒去了，我迎麵碰見，已經回明白了，讓我回姑娘呢。”探春又問：“怎麽不回二奶奶呢？”平兒說：“不回也罷，我回去說一聲就是了。”探春點點頭，說：“既然這樣，就先攆她出去，等太太回來，再回稟定奪。”說完又繼續下棋。林之孝家的就帶著那個人走了，這裏就不提了。
黛玉和寶玉站在花下，彼此心裏明白對方的想法。黛玉就說：“你家三丫頭可真是個機靈人。雖然讓她管些事，可她一步也不多走。要是換了一般人，早就作威作福了。”寶玉說：“你不知道呢。你生病的時候，她做了好幾件事。這園子也分給人管了，現在誰也不能隨便掐一根草了。又取消了幾件事，就拿我和鳳姐姐做例子來約束別人。她心裏可有數了，可不隻是機靈而已。”黛玉說：“這樣才好呢，咱們家裏花費太大了。我雖然不管事，可平常閑下來的時候，也替你們算過，支出的比收入的多，現在要是不節省，以後肯定會入不敷出的。”寶玉笑著說：“不管以後怎麽入不敷出，也少不了咱們兩個人的。”黛玉聽了，轉身就往廳上找寶釵說笑去了。
寶玉正想走的時候，襲人走過來了，手裏捧著一個小連環洋漆茶盤，裏麵正好放著兩杯新茶，就問：“她往哪兒去了？我看你們兩個半天沒喝茶了，特意倒了兩杯來，她又走了。”寶玉說：“那不是她，你給她送去吧。”說著自己拿了一杯。襲人就把那杯茶送過去，正好寶釵和黛玉在一起，隻有一杯茶，就說：“哪位渴了就先接過去，我再去倒。”寶釵笑著說：“我不渴，隻要喝一口漱漱口就夠了。”說著先拿起來喝了一口，剩下半杯遞給黛玉。襲人笑著說：“我再去倒。”黛玉笑著說：“你知道我這病，大夫不讓我多喝茶，這半杯就夠了，難為你想得周到。”說完，喝幹了茶，把杯子放下。襲人又來接寶玉的杯子。寶玉就問：“這半天沒見芳官了，她在哪裏呢？”襲人四處看了看說：“剛才還在這裏和幾個人鬥草呢，這會子不見了。”
寶玉聽了，急忙回到房裏，果然看見芳官臉朝裏睡在床上。寶玉推她說：“快別睡覺了，咱們出去玩，一會兒就吃飯了。”芳官說：“你們喝酒不理我，讓我悶了半天，我不來睡覺幹嗎。”寶玉拉她起來，笑著說：“咱們晚上在家裏再喝，等會兒我讓襲人姐姐帶你到桌上吃飯，怎麽樣？”芳官說：“藕官和蕊官都不去，我一個人在那兒也不好。我也不習慣吃那種麵條子，早上也沒好好吃。剛才餓了，我已經告訴柳嫂子，先給我做一碗湯，盛半碗粳米飯送來，我就在這兒吃了就完事兒。要是晚上喝酒，不許讓人管著我，我要喝個夠才行。我以前在家裏，能喝兩三斤好惠泉酒呢。現在學了這個（唱戲），他們說怕壞嗓子，這幾年都沒聞到酒味兒了。今天我可得開戒了。”寶玉說：“這容易。”
正說著呢，柳家的果然派人送了一個盒子來。小燕接過來打開，裏麵是一碗蝦丸雞皮湯，還有一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油鬆瓤卷酥，再加上一大碗熱騰騰、碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯。小燕把東西放在桌子上，走去拿了小菜和碗筷子過來，盛了一碗飯。芳官卻說：“油膩膩的，誰吃這些東西。”隻把湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊醃鵝就不吃了。寶玉聞著，倒覺得比平常的味道更好，就吃了一個卷酥，又讓小燕也盛了半碗飯，泡湯吃了，覺得十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃完後，小燕想把剩下的交回去。寶玉說：“你吃了吧，要是不夠再要些來。”小燕說：“不用要了，這就夠了。剛才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再吃了這個，就不用再吃了。”說著，就站在桌邊把剩下的都吃了，又留下兩個卷酥，說：“這個留著給我媽吃。晚上要是喝酒，給我兩碗酒喝就行了。”寶玉笑著說：“你也愛喝酒？那就等著晚上咱們痛痛快快喝一場。你襲人姐姐和晴雯姐姐酒量也不錯，也想喝，隻是平常不好意思。今天大家都開戒。還有一件事，我本來想著囑咐你，結果給忘了，現在才想起來。以後芳官就全靠你照看了，她要是有什麽做得不對的地方，你提醒她，襲人照顧不過來這麽多人。”小燕說：“我都知道，不用操心。不過五兒怎麽辦呢？”寶玉說：“你和柳家的說去，明天直接讓她進來吧，等我告訴她們一聲就行了。”芳官聽了，笑著說：“這才是正經事呢。”小燕又叫了兩個小丫頭進來，伺候洗手倒茶，自己把餐具收拾好，交給婆子，也洗了手，就去找柳家的了，這事兒就先不說了。
寶玉就出來了，仍然往紅香圃去找眾姐妹，芳官在後麵拿著巾扇跟著。剛出了院門，就看見襲人、晴雯兩個人手拉手回來。寶玉問：“你們做什麽去了？”襲人道：“飯擺好了，等你吃飯呢。”寶玉就笑著把剛才吃飯的事兒告訴了她們兩個。襲人笑著說：“我說你就是個饞貓，聞到香味就走不動道兒了。總是覺得別人鍋裏的飯香。雖然這樣，你也該上去陪她們多少應個景兒。”晴雯用手指戳著芳官的額頭說：“你就是個小妖精，怎麽找個空兒就跑去吃飯了，你們倆是不是約好了，也不告訴我一聲兒。”襲人笑著說：“不過是碰巧遇到了，說約好那可沒有的事。”晴雯說：“既然這樣，要我們有什麽用。明天我們都走了，讓芳官一個人就夠了。”襲人笑著說：“我們都走了行，你可走不得。”晴雯說：“隻有我是第一個想走的，我又懶又笨，脾氣又不好，又沒什麽用。”襲人笑著說：“要是那孔雀褂子再燒個窟窿，你走了誰能補呢？你可別跟我裝模作樣的，我讓你做點事，你就橫針不拈，豎線不動的。這又不是我的私事麻煩你，橫豎都是他的事，你就什麽都不肯做。怎麽我就走了幾天，你病得要死要活的，還一夜不顧命地給他做出來了，這又是為啥呢？你好歹說句話，別光在那兒傻笑著，這也不頂事啊。”大家一邊說著，一邊來到廳上。薛姨媽也已經在那兒了。大家依次坐下吃飯。寶玉隻用茶泡了半碗飯，意思一下罷了。不一會兒吃完了，大家又喝著茶閑聊，隨便說笑打趣。
外麵小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五個人，在園子裏玩了好一會兒，大家采了些花草兜著，坐在花草堆裏鬥草。這一個說：“我有觀音柳。”那一個說：“我有羅漢鬆。”又一個說：“我有君子竹。”再一個說：“我有美人蕉。”這個又說：“我有星星翠。”那個又說：“我有月月紅。”這個接著說：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個馬上說：“我有《琵琶記》裏的枇杷果。”荳官就說：“我有姐妹花。”眾人都沒詞兒了，香菱就說：“我有夫妻蕙。”荳官說：“從沒聽說過有什麽夫妻蕙。”香菱解釋道：“一箭開一朵花的是蘭，一箭開好幾朵花的是蕙。凡是蕙有兩枝，上下都開花的是兄弟蕙，兩枝並頭開花的就是夫妻蕙。我這枝是並頭開花的，怎麽不是呢？”荳官沒話說了，就起身笑著說：“照你這麽說，如果這兩枝一大一小，那就是老子兒子蕙了。要是兩枝背對著開花的，那就是仇人蕙了。你男人走了大半年了，你想男人了？就把蕙也扯上夫妻，也不害臊！”香菱聽了，臉一下子就紅了，急忙要起身去擰她，笑罵著說：“我把你這個爛嘴的小蹄子！滿嘴胡說八道的。看我起來不打死你這個小蹄子！”荳官見她要過來，哪能讓她起來，就急忙連身子帶胳膊把香菱壓倒。回頭笑著向蕊官等人求救：“你們快來，幫我擰她這張亂說話的嘴。”兩個人就在草地上滾來滾去。眾人拍手笑著說：“不得了了，那邊有一窪子水，可惜要弄髒她的新裙子了。”荳官回頭看了一眼，果然旁邊有一汪積水，香菱的半扇裙子都被沾濕了，自己也覺得不好意思，急忙掙脫了手就跑了。眾人笑得停不下來，又怕香菱拿她們出氣，也都哄笑著一哄而散。
香菱起身低頭一看，裙子上還滴滴答答地流著綠水呢。正恨得不停地罵著，正巧寶玉見她們鬥草，也找了些花草來湊趣，忽然看到眾人跑了，隻剩下香菱一個人低著頭擺弄裙子，就問：“怎麽都散了？”香菱就說：“我有一枝夫妻蕙，她們不懂，還說我瞎編，就這麽鬧起來了，把我的新裙子也弄髒了。”寶玉笑著說：“你有夫妻蕙，我這兒正好有一枝並蒂菱。”嘴裏說著，手裏還真拿著一枝並蒂菱花，又把那枝夫妻蕙拿在手裏。香菱說：“什麽夫妻不夫妻，並蒂不並蒂的，你看看這裙子。”寶玉這才低頭一看，哎呀一聲，說：“怎麽拖到泥裏了呢？可惜這石榴紅綾的料子最容易髒了。”香菱說：“這是前兒琴姑娘帶來的。姑娘做了一條，我也做了一條，今天才第一次穿呢。”寶玉跺腳歎道：“要是在你們家，一天糟蹋一百件這種東西也不算什麽。隻是頭一件呢，既然是琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人就這一條，她的還好好的，你的先弄髒了，這不是辜負了她的心意嘛。二則姨媽老人家嘴碎，就平時那樣，我還經常聽到她念叨你們不知道過日子，隻知道糟蹋東西，不知道珍惜福氣呢。這要是讓姨媽看見了，又得嘮叨個沒完了。”香菱聽了這話，卻覺得正說到自己心坎上了，反而高興起來，笑著說：“就是這個理兒。我雖然有幾條新裙子，但都和這個不一樣，要是有一樣的，趕緊換了就好了。過後再說吧。”寶玉說：“你千萬別亂動，就這麽站著才好，不然連小衣、膝褲、鞋麵都要弄髒了。我有個主意：襲人上月做了一條和這個一模一樣的，她因為有孝在身，現在也不穿。幹脆送給你換下來，怎麽樣？”香菱笑著搖頭說：“不好，要是他們聽到了可不好。”寶玉說：“這怕什麽。等他們孝期過了，她喜歡什麽你還不能送她別的嗎？你要是這樣想，可就不像你平常的為人了！況且這又不是什麽瞞著人的事，隻管告訴寶姐姐也可以，隻是怕姨媽老人家生氣罷了。”香菱想了想，覺得有道理，就點頭笑著說：“那就這樣吧，可別辜負了你的心意。我等著你，你可千萬讓她親自送來才好。”
寶玉聽了，特別高興，答應著就匆匆忙忙地回去了。一邊走一邊心裏盤算：“這麽好的一個人啊，沒了父母，連自己本來的姓都忘了，被人拐出來，又賣給了那個霸王。”又想起上次平兒也是意外發生的事，今天這事兒更是意外中的意外了。一邊胡思亂想，一邊來到房裏，拉著襲人，把事情的來龍去脈詳細地告訴了她。香菱這個人啊，沒有人不憐惜喜愛的。襲人本來就是個大方的人，再加上和香菱平時關係就好，一聽這個消息，急忙就開箱把裙子拿出來疊好，跟著寶玉來找香菱，香菱還站在那兒等著呢。襲人笑著說：“我說你也太淘氣了，非得弄出點事兒來才罷休。”香菱紅了臉，笑著說：“多謝姐姐了，誰知道那些促狹鬼使壞心眼呢。”說著，接過裙子展開一看，果然和自己的一模一樣。又讓寶玉背過臉去，自己兩手交叉解開裙子，把新裙子係上。襲人道：“把這條髒裙子交給我拿回去，收拾好了再給你送來。你要是拿回去，被人看見了肯定要問的。”香菱說：“好姐姐，你拿回去隨便給哪個妹妹吧。我有了這個，就不要它了。”襲人道：“你可真大方。”香菱又急忙萬福道謝，襲人拿著髒裙子就走了。
香菱見寶玉蹲在地上，用樹枝在地上摳了一個坑，把剛才的夫妻蕙和並蒂菱先抓了些落花鋪在坑底，然後把菱蕙放進去，又用些落花蓋好，這才把土填好弄平。香菱拉著他的手，笑著說：“你這又是在做什麽呢？怪不得人人都說你老是做些讓人肉麻的事兒。你看看，你的手弄得都是泥和青苔，還不快去洗幹淨。”寶玉笑著站起來，走去洗手，香菱也轉身走了。兩人已經走出了幾步遠，香菱又轉身回來叫住寶玉。寶玉不知道有什麽事，兩隻沾滿泥的手紮煞著，笑嘻嘻地轉回來問：“什麽事啊？”香菱隻顧笑。這時候她的小丫頭臻兒走過來對香菱說：“二姑娘等你說話呢。”香菱這才對寶玉說：“裙子的事可千萬別跟你哥哥說啊。”說完，就轉身走了。寶玉笑著說：“我又不是瘋了，往虎口裏送腦袋呢。”說著，也回去洗手去了。到底後麵還有什麽事呢，且聽下回分解。
“落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀，卻是一隻折足雁，
叫的人九回腸，這是鴻雁來賓。”
大家聽了都笑了，說：“這一串子還挺有意思。”黛玉又拈了一個榛穰，說出酒底：
“榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲。”
這一輪令完了，鴛鴦和襲人等說的都是一句帶“壽”字的俗話，這裏就不多說了。
大家輪流亂劃了一陣，這時候湘雲又和寶琴對上了。李紈和岫煙也擲出了相同的點數。李紈便覆了一個“瓢”字，岫煙就射了一個“綠”字，兩人心領神會，各自喝了一口酒。湘雲劃拳輸了，請她說酒麵酒底。寶琴笑著說：“請君入甕。”大家都笑起來，說：“這個典故用得恰當。”湘雲就說道：
“奔騰而砰湃，江間波浪兼天湧，須要鐵鎖纜孤舟，既遇
著一江風，不宜出行。”
大家聽了都笑了，說：“好一個繞彎子的。怪不得她出這個令，就是故意惹人笑呢。”又催她快說酒底。湘雲吃了酒，揀了一塊鴨肉吃了一口，忽然看到碗裏有半個鴨頭，就揀出來吃腦子。眾人催她：“別光吃，到底快說了。”湘雲就用筷子舉著鴨頭說：
“這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油。”
眾人聽了越發笑起來，引得晴雯、小螺、鶯兒等一幫人都走過來說：“雲姑娘可真會打趣，拿我們開玩笑呢，快罰一杯才是。怎麽就見得我們該擦桂花油了？倒得每人給我們一瓶桂花油擦擦才行。”黛玉笑著說：“她倒是有心給你們一瓶油，又怕牽扯上盜竊官司呢。”眾人沒在意，寶玉卻聽明白了，急忙低下了頭。彩雲心裏有鬼，不自覺地臉紅了。寶釵忙暗暗地瞅了黛玉一眼。黛玉也後悔自己失言了，本來是打趣寶玉的，卻忘了打趣到彩雲了，後悔也來不及了，忙借著行令劃拳把話題岔開了。
接下來寶玉剛好和寶釵擲出相同的點數。寶釵覆了一個“寶”字，寶玉想了想，就知道寶釵是拿自己佩戴的通靈玉打趣，便笑著說：“姐姐拿我來開玩笑呢，不過我猜到了。說出來姐姐可別生氣，就是姐姐的名字‘釵’字。”眾人問：“怎麽解釋呢？”寶玉說：“她說‘寶’，下麵自然是‘玉’了。我射‘釵’字，舊詩裏有‘敲斷玉釵紅燭冷’，這不就射中了嗎？”湘雲說：“這用到當下的事情可不行，兩個人都該罰。”香菱急忙說：“不隻是當下的事，這也是有出處的。”湘雲說：“‘寶玉’這兩個字沒什麽出處，不過是春聯上或許有，詩書裏可沒有記載，不算數的。”香菱說：“前幾天我讀岑嘉州的五言律詩，裏麵有一句‘此鄉多寶玉’，你怎麽忘了？後來又讀李義山的七言絕句，又有一句‘寶釵無日不生塵’，我還笑著說他們兩個的名字原來都在唐詩裏呢。”眾人笑著說：“這可把你問住了，快罰一杯。”湘雲沒話說了，隻好喝了一杯。然後大家又繼續擲骰子，該對點的對點，劃拳的劃拳。這些人因為賈母和王夫人不在家，沒了管束，就肆意玩樂起來，呼三喝四，喊七叫八的。滿廳裏紅飛翠舞，玉動珠搖，熱鬧極了。玩了一會兒，大家才起身散了散，忽然發現湘雲不見了，還以為她到外麵方便一下就回來，誰知道等了半天也不見人影，派人到處去找，也找不到。
接著林之孝家的帶著幾個老婆子來了，一是怕有正事要找姑娘們，二是擔心丫鬟們年輕，趁著王夫人不在家，不服探春等人的管束，盡情喝酒，失了體統，所以來問問有沒有事。探春一看她們來了，就知道她們的來意，笑著說：“你們又不放心，來查我們了。我們沒喝多少酒，不過是大家一起玩樂，拿酒當個由頭罷了，媽媽們別擔心。”李紈和尤氏也笑著說：“你們歇著去吧，我們也不敢讓她們多喝。”林之孝家的等人笑著說：“我們知道，連老太太讓姑娘們喝酒姑娘們都不肯喝，何況太太們不在家，自然是玩樂一下罷了。我們怕有事，來打聽打聽。再說天也長了，姑娘們玩了一會兒也該吃點小點心。平常又不大吃雜七雜八的東西，現在喝了一兩杯酒，要是不多吃點東西，怕傷了身子。”探春笑著說：“媽媽們說得對，我們也正想吃呢。”回頭就讓丫鬟去拿點心。兩邊的丫鬟答應著，急忙去傳點心。探春又笑著讓道：“你們歇著去吧，或者到姨媽那兒去說說話兒。我們馬上派人送酒給你們喝去。”林之孝家的等人笑著回答：“不敢領了。”又站了一會兒，才退出去。平兒摸著自己的臉笑著說：“我的臉都熱了，也不好意思見她們了。依我說，幹脆就散了吧，別再讓她們來了，怪沒意思的。”探春笑著說：“沒關係，反正咱們又不是真的喝多了酒就行。”
正說著呢，一個小丫頭笑嘻嘻地跑來說：“姑娘們快看看雲姑娘去，喝醉了圖涼快，在山子後麵一塊青石板凳上睡著了。”眾人聽了，都說：“小聲點，別吵著她。”說著就都走過去看，果然看見湘雲躺在山石偏僻處的一個石凳子上，睡得正香呢。四麵的芍藥花落在她身上，滿頭滿臉、衣襟上都是，紅香散亂，手裏的扇子掉在地上，也被落花埋了一半，一群蜜蜂蝴蝶嗡嗡地圍著她，她還用鮫帕包了一包芍藥花瓣當枕頭枕著。眾人看了，又是心疼又是好笑，急忙上去推她、喚她、攙扶她。湘雲嘴裏還嘟囔著酒令呢，嘟嘟囔囔地說：
“泉香而酒冽，玉碗盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶
歸，卻為宜會親友。”
眾人笑著推她，說：“快醒醒，起來吃飯去，這潮乎乎的凳子上睡久了會生病的。”湘雲慢慢睜開眼睛，看到眾人，低下頭看了看自己，才知道是喝醉了。原來是來納涼、圖個清靜的，沒想到多喝了兩杯酒，身體嬌弱，就睡著了，心裏倒有些不好意思。連忙起身掙紮著和大家來到紅香圃中，用清水漱了口，又喝了兩盞濃茶。探春急忙讓人拿來醒酒石給她含在嘴裏，過了一會兒又讓她喝了些酸湯，這才感覺好了些。
當下又選了幾樣果菜給鳳姐送去，鳳姐兒也送了幾樣過來。寶釵等人吃了點心，大家有的坐著，有的站著，有的在外麵賞花，有的扶著欄杆看魚，各自隨意說笑。探春就和寶琴下起棋來，寶釵和岫煙在旁邊看棋。林黛玉和寶玉在一簇花下小聲嘀咕著什麽。
隻見林之孝家的和一群女人帶著一個媳婦進來了。那媳婦愁眉苦臉的，不敢進廳，隻到了台階下，就朝著上麵跪下了，磕頭磕得砰砰響。探春正在為一塊棋苦思冥想，算來算去好不容易算出兩個眼，就放下了官著，兩隻眼睛盯著棋盤，一隻手卻伸在棋盒裏，不停地擺弄棋子思考著。林之孝家的站了半天，等探春回頭要茶的時候才看見她們，就問：“什麽事啊？”林之孝家的指著那媳婦說：“這是四姑娘屋裏小丫頭彩兒的娘，現在在園子裏伺候。這人口風很不好，剛才我聽見她說話，那些話我都不敢回姑娘，得把她攆出去才是。”探春問：“怎麽不回大奶奶呢？”林之孝家的回答：“剛才大奶奶往廳上姨太太那兒去了，我迎麵碰見，已經回明白了，讓我回姑娘呢。”探春又問：“怎麽不回二奶奶呢？”平兒說：“不回也罷，我回去說一聲就是了。”探春點點頭，說：“既然這樣，就先攆她出去，等太太回來，再回稟定奪。”說完又繼續下棋。林之孝家的就帶著那個人走了，這裏就不提了。
黛玉和寶玉站在花下，彼此心裏明白對方的想法。黛玉就說：“你家三丫頭可真是個機靈人。雖然讓她管些事，可她一步也不多走。要是換了一般人，早就作威作福了。”寶玉說：“你不知道呢。你生病的時候，她做了好幾件事。這園子也分給人管了，現在誰也不能隨便掐一根草了。又取消了幾件事，就拿我和鳳姐姐做例子來約束別人。她心裏可有數了，可不隻是機靈而已。”黛玉說：“這樣才好呢，咱們家裏花費太大了。我雖然不管事，可平常閑下來的時候，也替你們算過，支出的比收入的多，現在要是不節省，以後肯定會入不敷出的。”寶玉笑著說：“不管以後怎麽入不敷出，也少不了咱們兩個人的。”黛玉聽了，轉身就往廳上找寶釵說笑去了。
寶玉正想走的時候，襲人走過來了，手裏捧著一個小連環洋漆茶盤，裏麵正好放著兩杯新茶，就問：“她往哪兒去了？我看你們兩個半天沒喝茶了，特意倒了兩杯來，她又走了。”寶玉說：“那不是她，你給她送去吧。”說著自己拿了一杯。襲人就把那杯茶送過去，正好寶釵和黛玉在一起，隻有一杯茶，就說：“哪位渴了就先接過去，我再去倒。”寶釵笑著說：“我不渴，隻要喝一口漱漱口就夠了。”說著先拿起來喝了一口，剩下半杯遞給黛玉。襲人笑著說：“我再去倒。”黛玉笑著說：“你知道我這病，大夫不讓我多喝茶，這半杯就夠了，難為你想得周到。”說完，喝幹了茶，把杯子放下。襲人又來接寶玉的杯子。寶玉就問：“這半天沒見芳官了，她在哪裏呢？”襲人四處看了看說：“剛才還在這裏和幾個人鬥草呢，這會子不見了。”
寶玉聽了，急忙回到房裏，果然看見芳官臉朝裏睡在床上。寶玉推她說：“快別睡覺了，咱們出去玩，一會兒就吃飯了。”芳官說：“你們喝酒不理我，讓我悶了半天，我不來睡覺幹嗎。”寶玉拉她起來，笑著說：“咱們晚上在家裏再喝，等會兒我讓襲人姐姐帶你到桌上吃飯，怎麽樣？”芳官說：“藕官和蕊官都不去，我一個人在那兒也不好。我也不習慣吃那種麵條子，早上也沒好好吃。剛才餓了，我已經告訴柳嫂子，先給我做一碗湯，盛半碗粳米飯送來，我就在這兒吃了就完事兒。要是晚上喝酒，不許讓人管著我，我要喝個夠才行。我以前在家裏，能喝兩三斤好惠泉酒呢。現在學了這個（唱戲），他們說怕壞嗓子，這幾年都沒聞到酒味兒了。今天我可得開戒了。”寶玉說：“這容易。”
正說著呢，柳家的果然派人送了一個盒子來。小燕接過來打開，裏麵是一碗蝦丸雞皮湯，還有一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油鬆瓤卷酥，再加上一大碗熱騰騰、碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯。小燕把東西放在桌子上，走去拿了小菜和碗筷子過來，盛了一碗飯。芳官卻說：“油膩膩的，誰吃這些東西。”隻把湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊醃鵝就不吃了。寶玉聞著，倒覺得比平常的味道更好，就吃了一個卷酥，又讓小燕也盛了半碗飯，泡湯吃了，覺得十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃完後，小燕想把剩下的交回去。寶玉說：“你吃了吧，要是不夠再要些來。”小燕說：“不用要了，這就夠了。剛才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再吃了這個，就不用再吃了。”說著，就站在桌邊把剩下的都吃了，又留下兩個卷酥，說：“這個留著給我媽吃。晚上要是喝酒，給我兩碗酒喝就行了。”寶玉笑著說：“你也愛喝酒？那就等著晚上咱們痛痛快快喝一場。你襲人姐姐和晴雯姐姐酒量也不錯，也想喝，隻是平常不好意思。今天大家都開戒。還有一件事，我本來想著囑咐你，結果給忘了，現在才想起來。以後芳官就全靠你照看了，她要是有什麽做得不對的地方，你提醒她，襲人照顧不過來這麽多人。”小燕說：“我都知道，不用操心。不過五兒怎麽辦呢？”寶玉說：“你和柳家的說去，明天直接讓她進來吧，等我告訴她們一聲就行了。”芳官聽了，笑著說：“這才是正經事呢。”小燕又叫了兩個小丫頭進來，伺候洗手倒茶，自己把餐具收拾好，交給婆子，也洗了手，就去找柳家的了，這事兒就先不說了。
寶玉就出來了，仍然往紅香圃去找眾姐妹，芳官在後麵拿著巾扇跟著。剛出了院門，就看見襲人、晴雯兩個人手拉手回來。寶玉問：“你們做什麽去了？”襲人道：“飯擺好了，等你吃飯呢。”寶玉就笑著把剛才吃飯的事兒告訴了她們兩個。襲人笑著說：“我說你就是個饞貓，聞到香味就走不動道兒了。總是覺得別人鍋裏的飯香。雖然這樣，你也該上去陪她們多少應個景兒。”晴雯用手指戳著芳官的額頭說：“你就是個小妖精，怎麽找個空兒就跑去吃飯了，你們倆是不是約好了，也不告訴我一聲兒。”襲人笑著說：“不過是碰巧遇到了，說約好那可沒有的事。”晴雯說：“既然這樣，要我們有什麽用。明天我們都走了，讓芳官一個人就夠了。”襲人笑著說：“我們都走了行，你可走不得。”晴雯說：“隻有我是第一個想走的，我又懶又笨，脾氣又不好，又沒什麽用。”襲人笑著說：“要是那孔雀褂子再燒個窟窿，你走了誰能補呢？你可別跟我裝模作樣的，我讓你做點事，你就橫針不拈，豎線不動的。這又不是我的私事麻煩你，橫豎都是他的事，你就什麽都不肯做。怎麽我就走了幾天，你病得要死要活的，還一夜不顧命地給他做出來了，這又是為啥呢？你好歹說句話，別光在那兒傻笑著，這也不頂事啊。”大家一邊說著，一邊來到廳上。薛姨媽也已經在那兒了。大家依次坐下吃飯。寶玉隻用茶泡了半碗飯，意思一下罷了。不一會兒吃完了，大家又喝著茶閑聊，隨便說笑打趣。
外麵小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五個人，在園子裏玩了好一會兒，大家采了些花草兜著，坐在花草堆裏鬥草。這一個說：“我有觀音柳。”那一個說：“我有羅漢鬆。”又一個說：“我有君子竹。”再一個說：“我有美人蕉。”這個又說：“我有星星翠。”那個又說：“我有月月紅。”這個接著說：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個馬上說：“我有《琵琶記》裏的枇杷果。”荳官就說：“我有姐妹花。”眾人都沒詞兒了，香菱就說：“我有夫妻蕙。”荳官說：“從沒聽說過有什麽夫妻蕙。”香菱解釋道：“一箭開一朵花的是蘭，一箭開好幾朵花的是蕙。凡是蕙有兩枝，上下都開花的是兄弟蕙，兩枝並頭開花的就是夫妻蕙。我這枝是並頭開花的，怎麽不是呢？”荳官沒話說了，就起身笑著說：“照你這麽說，如果這兩枝一大一小，那就是老子兒子蕙了。要是兩枝背對著開花的，那就是仇人蕙了。你男人走了大半年了，你想男人了？就把蕙也扯上夫妻，也不害臊！”香菱聽了，臉一下子就紅了，急忙要起身去擰她，笑罵著說：“我把你這個爛嘴的小蹄子！滿嘴胡說八道的。看我起來不打死你這個小蹄子！”荳官見她要過來，哪能讓她起來，就急忙連身子帶胳膊把香菱壓倒。回頭笑著向蕊官等人求救：“你們快來，幫我擰她這張亂說話的嘴。”兩個人就在草地上滾來滾去。眾人拍手笑著說：“不得了了，那邊有一窪子水，可惜要弄髒她的新裙子了。”荳官回頭看了一眼，果然旁邊有一汪積水，香菱的半扇裙子都被沾濕了，自己也覺得不好意思，急忙掙脫了手就跑了。眾人笑得停不下來，又怕香菱拿她們出氣，也都哄笑著一哄而散。
香菱起身低頭一看，裙子上還滴滴答答地流著綠水呢。正恨得不停地罵著，正巧寶玉見她們鬥草，也找了些花草來湊趣，忽然看到眾人跑了，隻剩下香菱一個人低著頭擺弄裙子，就問：“怎麽都散了？”香菱就說：“我有一枝夫妻蕙，她們不懂，還說我瞎編，就這麽鬧起來了，把我的新裙子也弄髒了。”寶玉笑著說：“你有夫妻蕙，我這兒正好有一枝並蒂菱。”嘴裏說著，手裏還真拿著一枝並蒂菱花，又把那枝夫妻蕙拿在手裏。香菱說：“什麽夫妻不夫妻，並蒂不並蒂的，你看看這裙子。”寶玉這才低頭一看，哎呀一聲，說：“怎麽拖到泥裏了呢？可惜這石榴紅綾的料子最容易髒了。”香菱說：“這是前兒琴姑娘帶來的。姑娘做了一條，我也做了一條，今天才第一次穿呢。”寶玉跺腳歎道：“要是在你們家，一天糟蹋一百件這種東西也不算什麽。隻是頭一件呢，既然是琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人就這一條，她的還好好的，你的先弄髒了，這不是辜負了她的心意嘛。二則姨媽老人家嘴碎，就平時那樣，我還經常聽到她念叨你們不知道過日子，隻知道糟蹋東西，不知道珍惜福氣呢。這要是讓姨媽看見了，又得嘮叨個沒完了。”香菱聽了這話，卻覺得正說到自己心坎上了，反而高興起來，笑著說：“就是這個理兒。我雖然有幾條新裙子，但都和這個不一樣，要是有一樣的，趕緊換了就好了。過後再說吧。”寶玉說：“你千萬別亂動，就這麽站著才好，不然連小衣、膝褲、鞋麵都要弄髒了。我有個主意：襲人上月做了一條和這個一模一樣的，她因為有孝在身，現在也不穿。幹脆送給你換下來，怎麽樣？”香菱笑著搖頭說：“不好，要是他們聽到了可不好。”寶玉說：“這怕什麽。等他們孝期過了，她喜歡什麽你還不能送她別的嗎？你要是這樣想，可就不像你平常的為人了！況且這又不是什麽瞞著人的事，隻管告訴寶姐姐也可以，隻是怕姨媽老人家生氣罷了。”香菱想了想，覺得有道理，就點頭笑著說：“那就這樣吧，可別辜負了你的心意。我等著你，你可千萬讓她親自送來才好。”
寶玉聽了，特別高興，答應著就匆匆忙忙地回去了。一邊走一邊心裏盤算：“這麽好的一個人啊，沒了父母，連自己本來的姓都忘了，被人拐出來，又賣給了那個霸王。”又想起上次平兒也是意外發生的事，今天這事兒更是意外中的意外了。一邊胡思亂想，一邊來到房裏，拉著襲人，把事情的來龍去脈詳細地告訴了她。香菱這個人啊，沒有人不憐惜喜愛的。襲人本來就是個大方的人，再加上和香菱平時關係就好，一聽這個消息，急忙就開箱把裙子拿出來疊好，跟著寶玉來找香菱，香菱還站在那兒等著呢。襲人笑著說：“我說你也太淘氣了，非得弄出點事兒來才罷休。”香菱紅了臉，笑著說：“多謝姐姐了，誰知道那些促狹鬼使壞心眼呢。”說著，接過裙子展開一看，果然和自己的一模一樣。又讓寶玉背過臉去，自己兩手交叉解開裙子，把新裙子係上。襲人道：“把這條髒裙子交給我拿回去，收拾好了再給你送來。你要是拿回去，被人看見了肯定要問的。”香菱說：“好姐姐，你拿回去隨便給哪個妹妹吧。我有了這個，就不要它了。”襲人道：“你可真大方。”香菱又急忙萬福道謝，襲人拿著髒裙子就走了。
香菱見寶玉蹲在地上，用樹枝在地上摳了一個坑，把剛才的夫妻蕙和並蒂菱先抓了些落花鋪在坑底，然後把菱蕙放進去，又用些落花蓋好，這才把土填好弄平。香菱拉著他的手，笑著說：“你這又是在做什麽呢？怪不得人人都說你老是做些讓人肉麻的事兒。你看看，你的手弄得都是泥和青苔，還不快去洗幹淨。”寶玉笑著站起來，走去洗手，香菱也轉身走了。兩人已經走出了幾步遠，香菱又轉身回來叫住寶玉。寶玉不知道有什麽事，兩隻沾滿泥的手紮煞著，笑嘻嘻地轉回來問：“什麽事啊？”香菱隻顧笑。這時候她的小丫頭臻兒走過來對香菱說：“二姑娘等你說話呢。”香菱這才對寶玉說：“裙子的事可千萬別跟你哥哥說啊。”說完，就轉身走了。寶玉笑著說：“我又不是瘋了，往虎口裏送腦袋呢。”說著，也回去洗手去了。到底後麵還有什麽事呢，且聽下回分解。