櫻子和一隊弟兄抬著架著十幾個受傷的胡子進來，亂哄哄地占滿了北屋，幾盞馬燈集中掛上，屋裏頓時亮堂起來。
秦虎本想再和這楊老啃聊上幾句，卻被胡子的哀嚎阻了下來，隻好先跟櫻子把這些傷號料理了。
瞅著燙了【受傷】的溜子被架進來，看架勢是要給他們治傷，本來要被巴子拉去南屋的楊老啃和張快手腳下就站住了……
秦虎歪頭望望倆人道：“怎麽……不放心我的手藝？”
“俺……俺能幹這個……以前…弟兄們掛彩……也是俺來……”張快手猶豫著出了聲兒。
聽張快手一說，秦虎倒是想起來了，他原來的背包在張快手之間兩易其手，背包裏是多出來些藥物的，想必這張快手是懂醫術的。還有那些蒙汗藥，據說也是他搞出來的，現在還剩下一些在背包裏……
“巴子，你去燒水，留下他幫忙！”把瞧熱鬧的幾個弟兄趕到屋外待命警戒，秦虎回頭又嚷嚷開了，“巴子，燒南屋的灶台，北屋這邊冷著點，太熱了傷口會化膿的……”
“小金寶，去找些幹淨的布單子，再找大盆來……”
“楊老啃，你去多搬些燒酒過來，再弄一袋子鹽……”
“張快手，過來，把你手臉先洗洗幹淨……”
“櫻子，檢查傷口……”
……
屋裏屋外立刻忙活成一片，看看各就各位了，秦虎把十幾個胡子的傷口檢視一下，還好，隻有兩個傷的重些。打開背包，把一堆亮晶晶奇形怪狀的工具先煮在開水裏，然後把藥物、繃帶擺在炕桌上，再來到堂屋做個人消毒處理……
秦虎這一番講究，瞧在楊老啃和張快手眼裏，那是越瞧越蒙圈！這個如此年輕的少掌櫃，究竟是個什麽人啊……殺起人來如鐮頭過莊稼，老石梁幾乎是毀在他一個人手上；現在救起命來，又似名匠做細活兒，看著就讓人心安……
在秦虎的指揮下，張快手先在鹽水裏把手搓洗幹淨，又被秦虎按進了燒酒盆裏，然後把煮過的布條再在燒酒裏浸泡、擰幹，一圈圈把張快手髒兮兮的袖頭纏好。最後吩咐他給自己照著做了，這才進屋給傷號治傷上藥。
前麵十個胡子的傷，處理的十分麻利，櫻子在身邊幫襯著，隻是一頓飯的工夫就弄清了。秦虎手上幹著活兒，嘴裏還在跟一屋子人普及消毒消炎的道理，講解著為啥屋裏要冷一些，話裏話外展望著將來老石梁上的衛生所……如果大家不是剛剛都親曆了老石梁的覆滅，或許就會把他當成神醫供奉起來。
下麵兩個重傷號有點麻煩，彈頭都還在身體裏，需要簡單的小手術。一個肩頭中槍，有點像方奎的傷勢；另一個傷在大腿根上，秦虎一剪他褲襠，就把個櫻子給臊了出去……
張快手一直在旁邊聽著看著，他也算得上醫家出身，雖然他家裏能看的病以跌打正骨為主，但秦虎講的東西，他一聽就懂了，櫻子出去正好給了他上手的機會。
秦虎剪開了血裏呼啦粘在身上的老棉褲，扒拉著這小子襠下一嘟嚕贅物，簡單擦洗一下，上刀就給他備皮消毒。
刷拉刷拉，刀片子刮下，這小子連疼帶嚇，鼻子裏吸著冷氣兒，嘴裏嗷嗷地怪叫，把整屋子帶傷的沒傷的都要憋出內傷了！瞪眼瞅著鋒利的小刀就在他命根子上噌噌轉悠，耳朵裏聽著他顫抖的叫聲，一屋子人是又驚怕又想笑，使勁憋著……
“老邊兒，你個完蛋犢子再嚎，就把你子孫梆子給割了，騸了你這頭叫驢。”一直靠在門口的楊老啃忍不住罵了出來。
秦虎拍拍他屁股蛋子，半是嚇唬半是安慰道：“你們一個個髒的像個土狗蛋，不刮幹淨了，傷口就爛了！”
這家夥不敢叫了，可酒精一倒上去，疼的他直抽抽，手上死死抓住了快手道：“兄弟……兄弟，給哥…整口黑土，求你……”
“黑土？”
“就是煙土。”後麵楊老啃給了解釋。
他不提“煙土”，秦虎也在考慮麻醉的問題，抬頭叫聲張快手：“去把我包裏的蒙汗藥拿來！那東西是你的，你用那個給他試一試……”
“俺……俺沒使過！”
“是害人沒使過，還是救人沒使過？”
“都沒使過。”
“那藥是誰弄的？”
“俺叔，是三當家的逼著俺叔弄的，家裏不讓俺碰這個……”
秦虎一尋思之際，後麵楊老啃又說話了，“多使些，死了算球！”躺著的哀嚎，站著的猶豫，磨磨唧唧的，有人給救命還顧得了這些！瞅著都他娘的著急。
楊老啃一個“死”字出口，張快手也沒啥猶豫了，因為胡子輕易是不會從嘴裏蹦出這個字眼的，張快手接過秦虎手裏的紅木匣子道：“大夥都去外頭……”
……
張快手的蒙汗藥還是起了些作用，在一片狠狠的吸氣聲中，秦虎順利地完成了兩個小手術，接著的清創、消毒、縫合、包紮一道道手法幹下來，把個張快手和楊老啃以及十個胡匪都佩服的要死！秦虎的忙碌終於還是發揮了作用……
一邊清理著自己，秦虎對仍站在身旁的楊老啃道：“楊老啃，你去跟綹子裏的弟兄們說說，我不想多殺人，也沒想著把你們交給官府，讓他們先別尋思著逃命，我會給你們一個好好活的機會……”
楊老啃站在秦虎身後，看完了他出手治傷的全過程，心裏複雜的情緒在翻湧，瞪眼瞅著他把燙了的弟兄們救了，秦虎的話他還是信了！不過這楊老啃謹慎小心慣了，還是話趕話跟了一句：“少櫃，您說話比俺好使，你先說，俺後說……”
“也好……”
剛剛整過了花名冊，呼啦啦一堆兵又湧進了窩鋪，驚懼慌恐的胡子堆裏就要炸……
秦虎顧不得窩鋪裏讓人閉氣的臭味兒，趕緊高聲喊道：“別慌別慌！我知道你們很害怕！可我們這隊伍有點兒不一樣，我們不亂殺人。
我是這隊伍裏的少當家，剛給你們受了傷的弟兄都治了傷……進來進來，你們看看，這些都是你們的弟兄……我也沒想把你們交給官府，剛才我已經跟楊老啃說過了，我可以給你們好好活的機會，但有一個條件，那就是你們跟我這個少當家的，要守一樣的規矩。
你們要跑，就是我的對頭，我和我的弟兄們會想盡辦法把你們幹掉；你們現在安心地留下，以後我會給你們平安離開的機會……
現在你們可以跟楊老啃商量一下，每間窩鋪裏推舉兩個人出來，你們要吃要拉，要劈柴生火，要鋪的蓋的，可以跟外麵看守你們的弟兄說。今晚踏踏實實睡覺，明天咱們從頭開始！”
楊老啃和張快手進來，滿窩鋪的胡匪都湊了上去，瞧那個勁兒，這楊老啃在胡子堆裏還挺有影響的……
不再管那些胡子嚷嚷些什麽，秦虎憋著氣在馬架子窩鋪裏走了一圈，裏麵倒頗為寬敞，兩排三十多個人也能睡下，地上鋪的都是整木，上麵是厚厚的鋪草、毛皮、被褥，最裏麵用泥石封堵嚴實，半麵牆用石頭砌成了一人高的牆爐。碳紅的光亮在昏暗的窩鋪裏閃晃著光影，裏麵雖然沒有火炕的溫暖，卻也沒有寒意。窩鋪裏雖然臭烘烘地讓秦虎不願多待，可要說過冬的條件，那可比龍崗山的臨時營地好了太多！
秦虎這邊拉著楊老啃在胡子堆兒裏穩定人心，周聚海和兩位鄭當家的也在忙著歸攏收獲，除了老石頭身上那五十多根大黃魚，還在小金寶指引下，從老石頭屋裏水缸底下扒出來一壇子大洋，加上屋裏的散錢，總計有四千餘塊。
老石梁現在吃飯的有了三百多，糧食就不算豐足了，要把龍崗山臨時營地裏儲備的糧草都拉過來，過冬也就夠用了。讓幾位當家人意外驚喜的是馬廄，老石梁裏好馬不少，七十多匹馬，匹匹高大精壯！
幾位當家人此時還不清楚，這些好馬都是穿林虎的功勞，他原本就是流竄洮南熱北的馬匪，馬匹才是他們最為依賴的夥伴，洮遼熱北一帶，本是關外養馬販馬的主要區域和通道，將來會因為這條線引出更多的故事來，當然那已經是幾年以後的事情了……
弟兄們換著吃過飯，分配好了熱炕頭，當家的這邊也忙清了，財貨點清刀槍入庫，肚子裏咕咕叫的時候，拐在新家的炕頭上，端上碗熱粥飯，雖然是有酒不能喝，可那興奮勁兒怎麽也下不去！鄭貴堂、鄭文鬥和周聚海三個當家人坐下，話頭便又回到了秦虎這個少當家身上……
“……兩位當家的，虎子這‘胡彪少當家’的名號就用下去吧，你們在東邊道折騰出這麽大的響動兒，也該借著老石梁綹子的遮掩，停上一停，專心操練，有虎子這一身本事，奉天家裏也會悄悄幫襯著，隻要練出一支好隊伍，往後必能成大事！”
“老海兄弟，這陣子家裏幫了這麽大的忙，大恩不言謝，往後咱們就是一家人，有啥需要的，老海你知會一聲……”
“嗯，一家人不說兩家話。老貴，老鬥，虎子在你們這兒是少當家，在奉天也是少掌櫃的，你們能遇上本就是緣法！前麵你們忙著辦的都是急事兒，他腦瓜子裏那些心思，有些東西可能還沒來得及跟你兩位當家的細說，今天難得有這樣的機會，咱哥仨就好好扯扯……
皇姑屯炸車，老帥歸了天，也帶走了虎子唯一的家人，他在醫院裏躺了好些日子才醒過來，從那個時候，他就像變了個人，他跟俺在家裏講過些東西，現在還讓俺翻來覆去的尋思，越尋思越有道理。
這關外看起來太平，可老帥一死，保不齊哪天就又亂了，現下奉天城裏也是爭的厲害……要是真像虎子說的，將來還有大亂，那你們這隊伍，就是咱一大家子老小最大的底氣！
虎子有過人的本事，他想報仇，要拉隊伍，那是做的大事。俺跟虎子也想過在官軍裏練一練兵，可俺在隊伍裏人微言輕，幹不成事兒，虎子這才跑了出來……現在你們拿下了老石梁，有了根基，俺是真想親眼瞧著他，看他能帶出一支啥樣的隊伍來……”
“老海兄弟，虎子的本事，俺老哥倆是體會了！文的武的，那是真厲害。他小小年紀，就如此老練周到，眼光長遠！我們老哥倆加上老奎都給他撐著，讓他可勁施展……”
“虎子讀書多，出過洋，盡是跟著大人物了，他有眼光有見識，這些咱拚了半輩子命的老哥幾個比不了。可虎子還是太年輕了！咱也不能隻看著他不冒失，大事小情的還得給他把著點兒，不能隻由著他性子來。
眼下這兩百多胡子就是個不小的麻煩，能擴充隊伍是個好事兒，但先要保證不走漏消息！對你們來說，這些胡子實在是多了些，咱得先過過篩子，把那些匪性難改的胡子給除了……”
周聚海的考慮，正是鄭貴堂和鄭文鬥憂心的事情，聽周聚海先提出來，兩個人便都點了頭。
秦虎這個少當家從八間窩鋪轉出來，也拿到了胡子的花名冊，此時已過了半夜。先去夥房填填肚子，剛端上碗，換班下來吃飯的劉旺財進來了，瞧著他還是一身的精神頭兒，秦虎笑了：“旺財哥，你也沒吃呢？”
“嘿嘿……弟兄們早吃過了，俺是高興過頭了，不餓！”
秦虎知道幾個老兵裏，就屬他操心，肯定是所有事情都料理清楚了，這才放心過來，於是開心地問道：“弟兄們都安排好了？下麵幾天大家會很忙……”
“弟兄們累點沒事兒，個個高興著呢。少的，有你安排，有當家的坐鎮，亂不了！就是這麽多胡子咋整啊？你和當家的，得趕緊拿個主意……”
從押著老石頭回到埂子上，秦虎心裏就一直在盤算這事兒，有了些想法，還沒拿定主意。聽他提起來，也就來了興趣，“旺財哥，你也是隊伍裏的老兵頭兒了，說說你的想法兒？”
“老道那個瘋子說都弄死了最省事兒，讓俺給攔了，可俺也沒啥把穩的法子。不收拾幹淨了胡子堆裏那些老匪頭，就怕他們不聽話，將來暗裏挑事兒要拉人跑；要是殺上一批，又擔心這些家夥明麵上怕了，內裏卻跟咱不是一條心，還會有人逃……沒有千日防賊的道理，這事兒總是兩難！”
秦虎微笑著點頭，心裏對這老兵頭兒很是讚賞，他操心到了最要害的地方。
“不能聽瘋子哥的！要是把人都殺了，你們一輩子就隻能幹個排長了。要確保不走漏消息，一定要讓這些胡子跟咱一條心，這確實是個難題。這個難題解決不了，將來咱們的弟兄就學不會拉隊伍，隊伍沒法壯大，這樣的隊伍就沒啥希望……哦，盧大哥是怎麽說的？”
“老盧比俺有決斷！他說擔心也得先殺一批，不能留下禍患。先保眼下他們不敢動，以後再說……”
“嗯……盧大哥沒說殺多少？怎麽過篩子？什麽樣的殺，什麽樣的留？”
“少的，這個……俺老哥幾個……嘿嘿……隻是痛快痛快嘴，章程還得你和當家的拿！”
“旺財哥，實話跟你說，咱就是審個三天五天，也不一定把他們的實話都問出來。除了老石頭，我真說不準哪些人該留，哪些人不該留，這世道再不好，那也是人命！這個挑人殺人的章程可不好拿……”
“那可咋辦？總不能天天把這麽多胡子看押著？”
搶了話頭兒的是抬腿進門的成大午，他剛從老海叔和當家的屋裏收拾回來，在哥倆身邊找個木墩坐下又道：“當家的也在商量這事兒……”
“哦？當家的怎麽說？”
“聽海叔的意思，也是想先過過篩子，把奸猾凶殘的胡子除了！兩位當家的也是讚同的。”
“我還是那句話，過過篩子是必須的，可殺人的尺度不好拿捏！奸猾凶殘……我們審一審，可能會有個模模糊糊的感覺，但不一定能清清楚楚地把這些人全挑出來……”
“少的，昨晚你審老杜那四個胡子的手法可好生厲害！弟兄們中間現在傳的可是邪乎……”
“對對，虎子，還有你對張老巧最後那幾句籠絡，比戲文裏可真多了……這算不算書裏講的軟硬兼施？”
劉旺財和成大午一人一句，把秦虎給說笑了，可轉瞬間秦虎又嚴肅起來，“旺財哥，大午哥，弟兄怎麽傳，咱以後還要慢慢教他們，你哥倆可不能隻看到這些軟的、硬的手段……審問老杜他們四個的時候，咱時間緊迫，沒工夫再耗一宿，那個‘末位淘汰’的法子，是極限施壓的考慮，咱要的是他們的實話，不是為了殺人！最後那個一言不發的陳豆子，咱不是也留下了？
攏住張老巧，也是前麵湊成的條件，在蘇子河邊擒住他們四個時，這個張老巧身上帶的是鋸子和斧子，他大概是被穿林虎拉出來幹活的，而老杜他們三個身上都藏著短槍。路上盤問，確認了這老巧是個會幹活兒的胡子，我挑出他來囑咐他幾句，那是真心實意地想留下他，不能隻看做拉人的手段……”
“少的，你說的這些都在理兒……可俺哥幾個都知道，你一定能想出個過篩子挑人的好法子！”
秦虎本想再和這楊老啃聊上幾句，卻被胡子的哀嚎阻了下來，隻好先跟櫻子把這些傷號料理了。
瞅著燙了【受傷】的溜子被架進來，看架勢是要給他們治傷，本來要被巴子拉去南屋的楊老啃和張快手腳下就站住了……
秦虎歪頭望望倆人道：“怎麽……不放心我的手藝？”
“俺……俺能幹這個……以前…弟兄們掛彩……也是俺來……”張快手猶豫著出了聲兒。
聽張快手一說，秦虎倒是想起來了，他原來的背包在張快手之間兩易其手，背包裏是多出來些藥物的，想必這張快手是懂醫術的。還有那些蒙汗藥，據說也是他搞出來的，現在還剩下一些在背包裏……
“巴子，你去燒水，留下他幫忙！”把瞧熱鬧的幾個弟兄趕到屋外待命警戒，秦虎回頭又嚷嚷開了，“巴子，燒南屋的灶台，北屋這邊冷著點，太熱了傷口會化膿的……”
“小金寶，去找些幹淨的布單子，再找大盆來……”
“楊老啃，你去多搬些燒酒過來，再弄一袋子鹽……”
“張快手，過來，把你手臉先洗洗幹淨……”
“櫻子，檢查傷口……”
……
屋裏屋外立刻忙活成一片，看看各就各位了，秦虎把十幾個胡子的傷口檢視一下，還好，隻有兩個傷的重些。打開背包，把一堆亮晶晶奇形怪狀的工具先煮在開水裏，然後把藥物、繃帶擺在炕桌上，再來到堂屋做個人消毒處理……
秦虎這一番講究，瞧在楊老啃和張快手眼裏，那是越瞧越蒙圈！這個如此年輕的少掌櫃，究竟是個什麽人啊……殺起人來如鐮頭過莊稼，老石梁幾乎是毀在他一個人手上；現在救起命來，又似名匠做細活兒，看著就讓人心安……
在秦虎的指揮下，張快手先在鹽水裏把手搓洗幹淨，又被秦虎按進了燒酒盆裏，然後把煮過的布條再在燒酒裏浸泡、擰幹，一圈圈把張快手髒兮兮的袖頭纏好。最後吩咐他給自己照著做了，這才進屋給傷號治傷上藥。
前麵十個胡子的傷，處理的十分麻利，櫻子在身邊幫襯著，隻是一頓飯的工夫就弄清了。秦虎手上幹著活兒，嘴裏還在跟一屋子人普及消毒消炎的道理，講解著為啥屋裏要冷一些，話裏話外展望著將來老石梁上的衛生所……如果大家不是剛剛都親曆了老石梁的覆滅，或許就會把他當成神醫供奉起來。
下麵兩個重傷號有點麻煩，彈頭都還在身體裏，需要簡單的小手術。一個肩頭中槍，有點像方奎的傷勢；另一個傷在大腿根上，秦虎一剪他褲襠，就把個櫻子給臊了出去……
張快手一直在旁邊聽著看著，他也算得上醫家出身，雖然他家裏能看的病以跌打正骨為主，但秦虎講的東西，他一聽就懂了，櫻子出去正好給了他上手的機會。
秦虎剪開了血裏呼啦粘在身上的老棉褲，扒拉著這小子襠下一嘟嚕贅物，簡單擦洗一下，上刀就給他備皮消毒。
刷拉刷拉，刀片子刮下，這小子連疼帶嚇，鼻子裏吸著冷氣兒，嘴裏嗷嗷地怪叫，把整屋子帶傷的沒傷的都要憋出內傷了！瞪眼瞅著鋒利的小刀就在他命根子上噌噌轉悠，耳朵裏聽著他顫抖的叫聲，一屋子人是又驚怕又想笑，使勁憋著……
“老邊兒，你個完蛋犢子再嚎，就把你子孫梆子給割了，騸了你這頭叫驢。”一直靠在門口的楊老啃忍不住罵了出來。
秦虎拍拍他屁股蛋子，半是嚇唬半是安慰道：“你們一個個髒的像個土狗蛋，不刮幹淨了，傷口就爛了！”
這家夥不敢叫了，可酒精一倒上去，疼的他直抽抽，手上死死抓住了快手道：“兄弟……兄弟，給哥…整口黑土，求你……”
“黑土？”
“就是煙土。”後麵楊老啃給了解釋。
他不提“煙土”，秦虎也在考慮麻醉的問題，抬頭叫聲張快手：“去把我包裏的蒙汗藥拿來！那東西是你的，你用那個給他試一試……”
“俺……俺沒使過！”
“是害人沒使過，還是救人沒使過？”
“都沒使過。”
“那藥是誰弄的？”
“俺叔，是三當家的逼著俺叔弄的，家裏不讓俺碰這個……”
秦虎一尋思之際，後麵楊老啃又說話了，“多使些，死了算球！”躺著的哀嚎，站著的猶豫，磨磨唧唧的，有人給救命還顧得了這些！瞅著都他娘的著急。
楊老啃一個“死”字出口，張快手也沒啥猶豫了，因為胡子輕易是不會從嘴裏蹦出這個字眼的，張快手接過秦虎手裏的紅木匣子道：“大夥都去外頭……”
……
張快手的蒙汗藥還是起了些作用，在一片狠狠的吸氣聲中，秦虎順利地完成了兩個小手術，接著的清創、消毒、縫合、包紮一道道手法幹下來，把個張快手和楊老啃以及十個胡匪都佩服的要死！秦虎的忙碌終於還是發揮了作用……
一邊清理著自己，秦虎對仍站在身旁的楊老啃道：“楊老啃，你去跟綹子裏的弟兄們說說，我不想多殺人，也沒想著把你們交給官府，讓他們先別尋思著逃命，我會給你們一個好好活的機會……”
楊老啃站在秦虎身後，看完了他出手治傷的全過程，心裏複雜的情緒在翻湧，瞪眼瞅著他把燙了的弟兄們救了，秦虎的話他還是信了！不過這楊老啃謹慎小心慣了，還是話趕話跟了一句：“少櫃，您說話比俺好使，你先說，俺後說……”
“也好……”
剛剛整過了花名冊，呼啦啦一堆兵又湧進了窩鋪，驚懼慌恐的胡子堆裏就要炸……
秦虎顧不得窩鋪裏讓人閉氣的臭味兒，趕緊高聲喊道：“別慌別慌！我知道你們很害怕！可我們這隊伍有點兒不一樣，我們不亂殺人。
我是這隊伍裏的少當家，剛給你們受了傷的弟兄都治了傷……進來進來，你們看看，這些都是你們的弟兄……我也沒想把你們交給官府，剛才我已經跟楊老啃說過了，我可以給你們好好活的機會，但有一個條件，那就是你們跟我這個少當家的，要守一樣的規矩。
你們要跑，就是我的對頭，我和我的弟兄們會想盡辦法把你們幹掉；你們現在安心地留下，以後我會給你們平安離開的機會……
現在你們可以跟楊老啃商量一下，每間窩鋪裏推舉兩個人出來，你們要吃要拉，要劈柴生火，要鋪的蓋的，可以跟外麵看守你們的弟兄說。今晚踏踏實實睡覺，明天咱們從頭開始！”
楊老啃和張快手進來，滿窩鋪的胡匪都湊了上去，瞧那個勁兒，這楊老啃在胡子堆裏還挺有影響的……
不再管那些胡子嚷嚷些什麽，秦虎憋著氣在馬架子窩鋪裏走了一圈，裏麵倒頗為寬敞，兩排三十多個人也能睡下，地上鋪的都是整木，上麵是厚厚的鋪草、毛皮、被褥，最裏麵用泥石封堵嚴實，半麵牆用石頭砌成了一人高的牆爐。碳紅的光亮在昏暗的窩鋪裏閃晃著光影，裏麵雖然沒有火炕的溫暖，卻也沒有寒意。窩鋪裏雖然臭烘烘地讓秦虎不願多待，可要說過冬的條件，那可比龍崗山的臨時營地好了太多！
秦虎這邊拉著楊老啃在胡子堆兒裏穩定人心，周聚海和兩位鄭當家的也在忙著歸攏收獲，除了老石頭身上那五十多根大黃魚，還在小金寶指引下，從老石頭屋裏水缸底下扒出來一壇子大洋，加上屋裏的散錢，總計有四千餘塊。
老石梁現在吃飯的有了三百多，糧食就不算豐足了，要把龍崗山臨時營地裏儲備的糧草都拉過來，過冬也就夠用了。讓幾位當家人意外驚喜的是馬廄，老石梁裏好馬不少，七十多匹馬，匹匹高大精壯！
幾位當家人此時還不清楚，這些好馬都是穿林虎的功勞，他原本就是流竄洮南熱北的馬匪，馬匹才是他們最為依賴的夥伴，洮遼熱北一帶，本是關外養馬販馬的主要區域和通道，將來會因為這條線引出更多的故事來，當然那已經是幾年以後的事情了……
弟兄們換著吃過飯，分配好了熱炕頭，當家的這邊也忙清了，財貨點清刀槍入庫，肚子裏咕咕叫的時候，拐在新家的炕頭上，端上碗熱粥飯，雖然是有酒不能喝，可那興奮勁兒怎麽也下不去！鄭貴堂、鄭文鬥和周聚海三個當家人坐下，話頭便又回到了秦虎這個少當家身上……
“……兩位當家的，虎子這‘胡彪少當家’的名號就用下去吧，你們在東邊道折騰出這麽大的響動兒，也該借著老石梁綹子的遮掩，停上一停，專心操練，有虎子這一身本事，奉天家裏也會悄悄幫襯著，隻要練出一支好隊伍，往後必能成大事！”
“老海兄弟，這陣子家裏幫了這麽大的忙，大恩不言謝，往後咱們就是一家人，有啥需要的，老海你知會一聲……”
“嗯，一家人不說兩家話。老貴，老鬥，虎子在你們這兒是少當家，在奉天也是少掌櫃的，你們能遇上本就是緣法！前麵你們忙著辦的都是急事兒，他腦瓜子裏那些心思，有些東西可能還沒來得及跟你兩位當家的細說，今天難得有這樣的機會，咱哥仨就好好扯扯……
皇姑屯炸車，老帥歸了天，也帶走了虎子唯一的家人，他在醫院裏躺了好些日子才醒過來，從那個時候，他就像變了個人，他跟俺在家裏講過些東西，現在還讓俺翻來覆去的尋思，越尋思越有道理。
這關外看起來太平，可老帥一死，保不齊哪天就又亂了，現下奉天城裏也是爭的厲害……要是真像虎子說的，將來還有大亂，那你們這隊伍，就是咱一大家子老小最大的底氣！
虎子有過人的本事，他想報仇，要拉隊伍，那是做的大事。俺跟虎子也想過在官軍裏練一練兵，可俺在隊伍裏人微言輕，幹不成事兒，虎子這才跑了出來……現在你們拿下了老石梁，有了根基，俺是真想親眼瞧著他，看他能帶出一支啥樣的隊伍來……”
“老海兄弟，虎子的本事，俺老哥倆是體會了！文的武的，那是真厲害。他小小年紀，就如此老練周到，眼光長遠！我們老哥倆加上老奎都給他撐著，讓他可勁施展……”
“虎子讀書多，出過洋，盡是跟著大人物了，他有眼光有見識，這些咱拚了半輩子命的老哥幾個比不了。可虎子還是太年輕了！咱也不能隻看著他不冒失，大事小情的還得給他把著點兒，不能隻由著他性子來。
眼下這兩百多胡子就是個不小的麻煩，能擴充隊伍是個好事兒，但先要保證不走漏消息！對你們來說，這些胡子實在是多了些，咱得先過過篩子，把那些匪性難改的胡子給除了……”
周聚海的考慮，正是鄭貴堂和鄭文鬥憂心的事情，聽周聚海先提出來，兩個人便都點了頭。
秦虎這個少當家從八間窩鋪轉出來，也拿到了胡子的花名冊，此時已過了半夜。先去夥房填填肚子，剛端上碗，換班下來吃飯的劉旺財進來了，瞧著他還是一身的精神頭兒，秦虎笑了：“旺財哥，你也沒吃呢？”
“嘿嘿……弟兄們早吃過了，俺是高興過頭了，不餓！”
秦虎知道幾個老兵裏，就屬他操心，肯定是所有事情都料理清楚了，這才放心過來，於是開心地問道：“弟兄們都安排好了？下麵幾天大家會很忙……”
“弟兄們累點沒事兒，個個高興著呢。少的，有你安排，有當家的坐鎮，亂不了！就是這麽多胡子咋整啊？你和當家的，得趕緊拿個主意……”
從押著老石頭回到埂子上，秦虎心裏就一直在盤算這事兒，有了些想法，還沒拿定主意。聽他提起來，也就來了興趣，“旺財哥，你也是隊伍裏的老兵頭兒了，說說你的想法兒？”
“老道那個瘋子說都弄死了最省事兒，讓俺給攔了，可俺也沒啥把穩的法子。不收拾幹淨了胡子堆裏那些老匪頭，就怕他們不聽話，將來暗裏挑事兒要拉人跑；要是殺上一批，又擔心這些家夥明麵上怕了，內裏卻跟咱不是一條心，還會有人逃……沒有千日防賊的道理，這事兒總是兩難！”
秦虎微笑著點頭，心裏對這老兵頭兒很是讚賞，他操心到了最要害的地方。
“不能聽瘋子哥的！要是把人都殺了，你們一輩子就隻能幹個排長了。要確保不走漏消息，一定要讓這些胡子跟咱一條心，這確實是個難題。這個難題解決不了，將來咱們的弟兄就學不會拉隊伍，隊伍沒法壯大，這樣的隊伍就沒啥希望……哦，盧大哥是怎麽說的？”
“老盧比俺有決斷！他說擔心也得先殺一批，不能留下禍患。先保眼下他們不敢動，以後再說……”
“嗯……盧大哥沒說殺多少？怎麽過篩子？什麽樣的殺，什麽樣的留？”
“少的，這個……俺老哥幾個……嘿嘿……隻是痛快痛快嘴，章程還得你和當家的拿！”
“旺財哥，實話跟你說，咱就是審個三天五天，也不一定把他們的實話都問出來。除了老石頭，我真說不準哪些人該留，哪些人不該留，這世道再不好，那也是人命！這個挑人殺人的章程可不好拿……”
“那可咋辦？總不能天天把這麽多胡子看押著？”
搶了話頭兒的是抬腿進門的成大午，他剛從老海叔和當家的屋裏收拾回來，在哥倆身邊找個木墩坐下又道：“當家的也在商量這事兒……”
“哦？當家的怎麽說？”
“聽海叔的意思，也是想先過過篩子，把奸猾凶殘的胡子除了！兩位當家的也是讚同的。”
“我還是那句話，過過篩子是必須的，可殺人的尺度不好拿捏！奸猾凶殘……我們審一審，可能會有個模模糊糊的感覺，但不一定能清清楚楚地把這些人全挑出來……”
“少的，昨晚你審老杜那四個胡子的手法可好生厲害！弟兄們中間現在傳的可是邪乎……”
“對對，虎子，還有你對張老巧最後那幾句籠絡，比戲文裏可真多了……這算不算書裏講的軟硬兼施？”
劉旺財和成大午一人一句，把秦虎給說笑了，可轉瞬間秦虎又嚴肅起來，“旺財哥，大午哥，弟兄怎麽傳，咱以後還要慢慢教他們，你哥倆可不能隻看到這些軟的、硬的手段……審問老杜他們四個的時候，咱時間緊迫，沒工夫再耗一宿，那個‘末位淘汰’的法子，是極限施壓的考慮，咱要的是他們的實話，不是為了殺人！最後那個一言不發的陳豆子，咱不是也留下了？
攏住張老巧，也是前麵湊成的條件，在蘇子河邊擒住他們四個時，這個張老巧身上帶的是鋸子和斧子，他大概是被穿林虎拉出來幹活的，而老杜他們三個身上都藏著短槍。路上盤問，確認了這老巧是個會幹活兒的胡子，我挑出他來囑咐他幾句，那是真心實意地想留下他，不能隻看做拉人的手段……”
“少的，你說的這些都在理兒……可俺哥幾個都知道，你一定能想出個過篩子挑人的好法子！”