在了結朱觀羙和朱觀炱的盜搶民財之事後,選鋒一司船隊照常啟航直奔北京,可船隊並未行出多遠,一直忙著與公主朱福媛柔情蜜意的湯輔德卻愁眉苦臉地找到正在船頭遠眺的張恒。


    一看到湯輔德那張苦瓜臉,張恒心中頓時就明白了七八分,於是還沒等湯輔德開口,張恒就笑道:“我猜猜啊,你平常恨不得守在船樓門口寸步不離,此刻竟然有功夫來找我,難不成你有啥事要找我幫忙?”


    見張恒開口就猜到了大概,湯輔德頓時瞪大了眼睛並說道:“啊?我表現得這麽明顯嗎?”


    張恒聞言也不說其他,而是繼續問道:“說吧,你有啥事要兄弟出手的?”


    看到張恒那一副悠閑自在地樣子,湯輔德苦惱地抹了抹臉,隨後說道:“你看咱們離京城是越來越近了,可如此一來,我和公主分離相隔的日子也就不遠了,你說公主回宮後,我們該如何保持書信來往呢?”


    被湯輔德這麽一問,張恒頓時愣住了,他最近跟張鴻封奇他們淨想著到京城後怎麽走路子打通關節幫湯輔德爭取到駙馬遴選的資格,這種公主回京後如何與湯輔德通信的事張恒倒是沒仔細想過,現在經湯輔德這麽一提醒,張恒便計上心來,開始快速盤算起來。


    按照正常手段,自然是可以讓宮女太監來幫湯輔德和朱福媛傳信,但張恒覺得不靠譜,不過隨後張恒眼睛一亮,心中頓時有了主意。


    於是湯輔德就看到張恒極其自信地微笑起來,並笑著對湯輔德說道:“嘿嘿,妙計來啦,要我說啊,幫你倆遞信這事,還得拜托李時珍李先生。”


    湯輔德聽後立馬想起了李時珍此人,他知道這李時珍醫術頗高,經過這三個月的診治,李時珍竟然將公主羸弱的體質硬是給提升到了接近常人體質的地步,但湯輔德很清楚,他與公主朱福媛私下傳信之事絕不可泄露,否則後果不堪設想,而對於禦醫李時珍此人,湯輔德完全不了解,並且他確定張恒跟李時珍也素無交情,想到這裏,湯輔德就疑惑道:“這能行嗎,我和李先生不熟啊。”張恒見狀也微微搖頭並說道:“我跟李先生也不熟啊,但李先生醫者仁心,我相信李先生一定願意幫你傳信,並且李先生也絕不會將此事泄露出去。”


    見張恒說得如此肯定,湯輔德這才半信半疑地說道:“那咱們去找李先生提一下此事試試?”


    說幹就幹,張恒立馬帶著湯輔德來到了船樓旁的一間通風明快的船艙附近,隻見張恒先讓趙大雷他們在十步遠的距離守著,誰都不準過來,隨後他才帶著湯輔德來到李時珍所住的船艙門外。


    隻見張恒十分恭謹地揚聲說道:“在下選鋒一司把總張恒,特來求見李先生,不知李先生此時是否方便與在下一見。”


    張恒這話說出後過了一個呼吸的功夫,清瘦精神的李時珍就拿著一卷醫書打開了艙門,並微笑著說道:“我此刻有空,不知張把總專程趕來找我所為何事?”,張恒見狀立刻帶著湯輔德上前拱手拜見道:“晚輩張恒與兄弟湯輔德,特來拜李先生。”


    其實李時珍一直都比較疑惑,這張把總與他素不相識,但自從他上船後,張把總就對他極為禮遇,李時珍對此一直頗為疑惑。


    如今,見堂堂從五品的南京錦衣衛副千戶,神機營把總張恒竟如此恭敬地親自前來拜訪,李時珍頓時感覺到,這張恒張把總看樣子是有事要找自己辦啊。


    想到這,李時珍頓時覺得很正常,這些年他醫術已然有所成就,找他幫忙瞧病的人向來不少,想必這張把總應該也是想找自己幫忙瞧病吧。


    醫者仁心,李時珍自然要盡心盡力救治病人,一念至此,李時珍就微笑著說道:“張把總平日統兵護送公主,軍務繁忙,今日特地來找我這個禦醫,看來是有病人需要我救治?”


    聽李時珍這麽說,張恒便順水推舟地說道:“李先生眼力真準,晚輩兄弟湯輔德最近得了相思病,正需要您救助一番。”


    珍乍聽張恒這麽說,李時珍有點哭笑不得,於是李時珍便說對張恒道:“我看你兄弟湯輔德應該也有十七八歲的樣子,已經可以成婚,若是湯將軍看上哪家的姑娘小姐,直接回府與父母商議一番上姑娘家提親便是,何必在此相思空耗呢?”


    見李時珍說到提親這茬,張恒立馬說道:“先生說得極是,我兄弟湯輔德如今就卡在了提親這一步,需要您幫襯一把。”


    李時珍聞言頗為詫異,便說道:“既然如此,有何事需要我援手,張把總盡管講來便是。”


    張恒這時才將他想請李時珍在進宮診病時幫湯輔德與公主朱福媛代為傳信一事講了出來。


    由於此前湯輔德與朱福媛一直小心翼翼,所以兩人有情之事也就隻有公主的貼身女官嚴秀花,鞠荷與薑莉以及張恒一幫兄弟知道,眾人守口如瓶,自然其他人一概不知,如今李時珍初次聽聞,頓時覺得湯輔德這個後生頗有膽色,隻見李時珍毫不猶豫,當即答應道:“沒問題,此事我應了。”


    見李時珍十分爽快地應下此事,一旁的湯輔德心中對李時珍敬意頓起,於是他便鄭重對李時珍拱手行禮道:“先生此次施以援手,我必然銘記於心。”


    李時珍見狀則風輕雲淡地擺手說道:“正所謂有情人終成眷屬,我隻不過是順其自然樂見其成罷了,我聽說你跟著張把總剿倭保民頗有戰績,以後你們隻要盡心保境安民即可,不必多禮。”


    湯輔德對於李時珍如此熱心仁義十分欽佩,在多次拜謝後才和張恒轉身離去回到船頭處。


    這時看著船隊不斷沿著運河向北前行,湯輔德便十分感慨地說道:“名醫就是不一樣啊,李先生那種醫者仁義之氣宛若實質,讓我不得不佩服啊。”


    張恒聞言後便以一副了然於心的神態微笑道:“李先生能修煉出高超醫術,就是性格仁義使然,你看我所料不錯吧。”


    得了李時珍幫助,湯輔德立馬興高采烈地跑到船樓門口,將這個好事傳信給了朱福媛。


    當朱福媛從貼身女官嚴秀花手上接過信並快速看過後,一抹幸福無比的笑意就從朱福媛臉上溢了出來,坐在一旁的鞠荷與薑莉看到朱福媛的幸福笑意後一愣,隨後朱福媛就滿麵笑容地將禦醫李時珍願意幫她和湯輔德遞信之事告知了鞠荷與薑莉二人,鞠荷和薑莉聽後不由連連感歎李先生不愧是醫術高深的名醫,這種冒險幫公主朱福媛和湯輔德來回傳信的膽魄可不是常人能有的。


    兩日後十一月二十八的清晨,選鋒一司的船隊已護送著公主座船,安然抵達了通州城外東側的張家灣運河碼頭。


    在抵達張家灣後,選鋒一司船隊和公主座船就都不便再往前航行了,於是張恒便向當地通州衛出示了選鋒一司護送公主回京的公文,通州衛方麵在看到公文後,便例行公事地派兵看護起了選鋒一司船隊的船隻。


    一切安排妥當,張恒便領兵下船,護著公主車駕一路向西麵六十裏外的北京城行去。


    平日進京的達官顯貴一向很多,所以在從通州去往京城的路上,張恒統兵護衛公主車駕倒是基本沒有引起路人的注意。


    到了下午辛時初刻,張恒發現自己眼前出現了一座龐大無比的雄偉巨城,毫無疑問,這就是大明帝國的京師,北京城。


    眼看快要京城了,張恒眼發現騎馬行於公主車駕旁的湯輔德越來越惆悵,張恒便打馬到一旁對湯輔德說道:“你振作點啊,別這麽泄氣,公主要是看到你現在這副模樣,那豈不是更憂愁了?”眼見快要與朱福媛分別,湯輔德自然比較惆悵,現在經張恒這麽一提點,湯輔德頓時振奮精神腰杆挺直,麵上強露微笑,重新顯出了一副神態振奮的驍將模樣。


    此刻朱福媛也時不時地隔窗看向湯輔德,當她看到湯輔德在經張恒勸說後重新變回原來那意氣風發的勇將神態後,朱福媛提著的心這才漸漸放下一點,一旁的鞠荷看到後當即笑著對朱福媛說道:“公主你看,湯將軍已經振作起來嘍,接下來他們就要開始謀劃如何進入駙馬遴選範圍了,你也不要發愁,這樣湯將軍看了得多心疼啊。”


    聽到鞠荷這麽說,原本憂愁不已的朱福媛終於好了很多,她抿嘴勉強微笑了下並說道:“我相信湯將軍,他一定可以進入駙馬遴選!”


    薑莉聞言也說道:“對嘍!我一看湯將軍就是個天生的駙馬都尉,再加上有張恒他們哥幾個的幫襯,湯將軍此次應當能順理成章地進入駙馬遴選。”


    在眾人不斷地加油打氣中,公主車駕便來到了宏大寬敞的北京朝陽門前,此刻的朝陽門人潮湧動好不熱鬧,在這些入海般的人潮麵前,那些在城門處當值的城守營兵將神色木然,隻是循規蹈矩地在做入城檢查,至於護衛公主車駕的錦衣衛兵卒,眼看已回北京,所以他們的神色輕鬆無比,而列陣護衛於車駕周圍的選鋒一司兵將卻依舊隊形嚴整神態機警,毫無怠慢之意。


    當張恒統兵來到城門口時,張恒就出示了護衛公主返京的公文和自己選鋒一司的印信,當值看守城門的城守營隊總在勘驗無誤後,便直接放行了,這時,當值的城守營兵將們才發現張恒所統兵卒所顯現出的奇怪模樣,明明周圍街市繁華,但這些南京來的官軍兵將卻幾乎無動於衷地嚴整列陣而行,看到這一幕,幾乎所有當值的城守營兵將都感到十分意外。


    京城自然十分繁華,初次前來京城的張恒他們感覺處處都是新奇景象,當然張恒更多的是無比感慨。


    在通過朝陽門後,張恒便統兵一路向西來到保大坊前並向南行進,不一會兒公主車駕就來到了南薰坊,這時,張恒發現路麵陡然開闊起來,他抬眼向西一看才發現,北京皇城的東安門原來已在眼前。


    於是張恒統兵將公主車駕送到皇城東安門下,並由北京錦衣衛指揮同知廖嚴繼續護送公主車駕進宮,在東安門下,鞠荷與薑莉二人正與朱福媛道別。


    此時的公主車駕內,隻見朱福媛微笑著對鞠荷與薑莉說道:“我身體若著實恢複了,父皇應該就會著手為我挑選駙馬,等我成婚出宮後,你們若是有空,一定要經常來北京找我敘話啊。”


    這時的鞠荷聞言就微笑著點頭說道:“我們曉得啦,公主你繼續把身子養好即可。”


    隨後薑莉也說道:“公主你回宮後切不可太過擔心湯將軍參與遴選駙馬之事,張恒他們哥幾個定會全力奔走促成此事。”在互相交代一番後,朱福媛終於放心與鞠荷薑莉二人分別,錦衣衛兵卒也就護送著公主車駕進入了皇城東安門,直奔紫禁城而去。


    這時,英國公張溶正好剛從皇城內騎馬出來,他作為常年領兵的勳貴宿將,一眼就注意到了此刻正肅然列陣於皇城東安門前的選鋒一司兵卒。


    張溶看到,麵前這幾百兵卒雖然身著全副京營製式的衣甲,但他發現這群兵卒所執的大旗上書“南京神機營選鋒一司”幾個字,張溶瞬間想起自己幾天前在中軍都督府看過的由南京中軍都督府發來公文,公文上說由南京神機營選鋒一司把總張恒,領兵護送二公主殿下自南京回宮。


    在張溶的印象裏,南京那邊的京營兵將一向暗弱不堪,可從幾個月前開始,張溶突然聽說南京神機營新來的一個名叫張恒的年輕把總領兵剿倭連連得勝,由於部下給自己長臉,當時撫寧侯朱嶽還專門來信向自己誇耀了一番張恒的戰績。


    被撫寧侯朱嶽這麽一說,張溶頓時起了好奇心,因為南京的京營鬆懈已久,好不容易出這一個將才,那必須得好好看看此人如何,從那時候起一直到現在幾個月的時間裏,張溶細細查看了南京守備廳發來的每一份張恒領兵出征的戰報,從張恒在江陰縣領兵助江陰知縣錢錞大破三千倭寇,再到最近張恒在鬆江府助杭嘉湖兵備副使劉燾剿滅四百餘凶悍真倭,看過這些戰報後張溶確定,張恒已然是貨真價實的得力驍將了,一念至此,張溶便叫來身邊管家交代了一番。


    正是:有情鴛鴦心相牽,禦醫俠義應傳書。京城繁華皆錦繡,頂盔摜甲列陣行。

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