公主已安然無恙地進入皇城,鞠荷與薑莉還在眺望皇城,張恒便來到她倆麵前十分自信地對她倆笑道:“二位放心,我們兄弟八人此次來京城,就是為了辦好湯輔德入選駙馬之事,現在我先送你們到城外紮營安歇,接下來幾日,我就得和弟兄們好好走走門路了。”


    聽張恒這麽說,鞠荷便十分希冀地說道:“真希望湯將軍盡早參加駙馬遴選,這次回宮後,公主定然天天思念著湯將軍,這得多熬人啊。”


    這時薑莉也幫腔道:“公主好不容易養好身體,可不能思慮過度,張恒你們可得趕快幫湯將軍入圍駙馬遴選。”張恒此刻聽後也連連點頭,隨後他就統兵自朝陽門出城,在朝陽門外開始安營紮寨。


    正當手下兵卒在那忙活時,張恒也與湯輔德他們七人們聚在一起,商量起了駙馬遴選之事。


    在眾人圍成一圈後,張恒便說道:“時不我待啊兄弟們,咱們過一陣子就開始活動活動吧,依我看,咱們得找些說得上話的勳臣使點銀子才行啊。”


    韓輝聞言便說道:“話雖如此,但若是在南京,咱們確實能找到人送銀子給南京的公侯勳臣,可北京這邊咱們不熟啊,捧著銀子都沒路子送,亂送銀子也不行,那可是要惹麻煩的。”


    這時王勝就說道:“這有何難,湯輔德乃是已故靈璧侯湯佑賢的三弟,有這層關係在,湯輔德好歹也能找北京這邊的公侯送出點禮物吧。”


    湯輔德聞言便說道:“話雖如此,但咱們送禮給哪位勳臣呢?”這時何肅脫口而出道:“當然是送給參與朝政最多的勳臣咯。”


    而正當眾人都在盤算哪位勳臣是相對容易結交之人時,趙大雷突然過來向張恒稟報道:“把總,轅門處來了個英國公府的家丁說要見你。”趙大雷此話一出,張恒他們八人的心頓時提了起來!


    這時正是眾人齊心協力找路子通人脈之時,英國公突然相邀這還得了,張恒當即喜出望外地說道:“快將英國公府的家丁請過來!”


    隨後,一名身形高壯的家丁便來到張恒麵前,隻見這家丁首先對張恒拱手行禮,隨後就拿出一個請帖並對張恒肅然說道:“在下張牛,我家國公爺張溶,特地差遣在下前來遞送請柬給選鋒一司的八位將軍!”


    張恒聞言頓時喜笑顏開,隨後便順手接過了張牛遞來的八張請柬並笑道:“張牛兄弟辛苦啦,來人啊,倒酒給張牛兄弟暖暖身子!”趙大雷聞言立刻拿過一壇酒並倒了一碗酒遞給張牛。


    見張把總如此禮遇,張牛也輕鬆下來,他接過那碗酒一飲而盡,隨後便向張恒道了別,騎馬回國公府複命去了。


    這時,張恒便將另外七張張請柬各自分發給了湯輔德他們七人,隨後張恒打開請柬一看,隻見英國公張溶差人送來的請柬中寫道:“本公聽聞南京神機營選鋒一司剿倭極為驍勇,近日得知張把總率部前來京城公幹,特地請選鋒一司眾將於明日午時來本公府邸商討剿倭之事。”看完請帖,張恒又去看湯輔德他們收到的請帖,發現大家所收請帖的內容大差不離,於是張恒便笑著說道:“看來咱們經過幾次剿倭連勝後收獲了不少好名聲啊,這次英國公便是因為咱們剿倭得力方才要宴請我們。”


    這時何肅便說道:“這麽看的話,咱們得趕緊去準備禮物了啊。”封奇也說道:“明日午時就得去英國公府,咱們還是趕緊去準備一下送給英國公的禮物吧!”當日下午,張恒他們就相當鄭重地準備了一些名貴藥材作為禮物,到了第二日巳時初刻,張恒他們八人就在親兵們的簇擁下出了選鋒一司軍寨,直奔位於教忠坊南門處的英國公府。


    當張恒他們八人來到英國公府門前並遞上請帖驗過印信腰牌後,英國公府的管家張才就趕到了國公府門口,隻見張才一邊安排人收羅好張恒等人帶來的禮物,一邊親自帶著張恒他們八人來到了國公府正堂旁的偏廳之內。


    張恒剛進偏廳便看到一個四十左右氣度威嚴的男子正站在廳內,此人右手邊是兩個看上去十八九歲模樣的公子哥,左手邊則站著一位同樣十八九歲模樣,卻神色沉靜內斂的青年。


    就在這時,領頭引路的國公府管家張才便指著那位氣度威嚴的中年男子對張恒說道:“這就是咱們的國公爺張溶。”


    張恒見狀便與湯輔德等人紛紛上前對張溶拱手行禮,這時張溶便笑著說道:“諸位遠道而來甚是不易,快快入席就坐吧。”


    客隨主便,張恒等人聞言便也紛紛坐了下來,這時,張溶便笑著對張恒等人說道:“本公來給你們引薦一番我旁邊的這三位青年才俊吧。”隨後張溶便指著自己右側的第一個青年說道:“這位是定國公的嫡長子徐文璧。”接著張溶又指著右側第二個青年說道:“這是本公的次子張元德。”最後,張溶則麵色稍帶鄭重地指著自己左側的那個青年說道:“這位是在宗人府任職的朱載垕朱公子。”


    張恒乍一聽說朱載垕這名字,心中總覺得有點熟悉,但他又想不起來哪裏熟悉,在進京前他曾看過一遍當今皇上諸多皇子的名字,好像都是以“載”字為中間的名字,不過當今皇上的兩位成年皇子分別名叫朱載坖和朱載圳,並不叫朱載垕,如此看來,這位朱載垕公子應該是哪個外地親王府或郡王府的宗室子弟,正好在宗人府中任職。


    這一念頭在張恒心中一閃而過,隨後張恒湯輔德他們便紛紛與這三個同齡人打了招呼,對麵這三個貴胄青年也不高傲,也各自笑著拱手回禮。


    一番見麵寒暄後就開始正式上菜,在互相敬了幾杯酒後,張溶就對張恒說道:“你們八人領兵剿倭之事我都細細看過,我發現你們八人所領兵卒從不潰退,這是為何啊?”


    見英國公張溶一上來就直接問到了兵卒敢戰的核心之事,張恒也不藏私,而是直接說道:“這倒也不難,咱們八人就是按照軍中操典一板一眼地操練兵卒,一切皆按軍法行事,另外錢糧一律足額發放,若有兵將陣沒,咱們就會從整個選鋒一司此戰的戰功賞銀裏拿出一成賞銀,將其均分給陣沒弟兄的家人。”


    這時,羅明也接著張恒的話說道:“想必國公爺都知道,軍中各派關係疊床架屋,若不是有南京守備廳諸位管軍大帥鼎力相助,咱們也管不好手下兵卒。”


    見張恒等人並不做作講話實誠,張溶便笑道:“你們能帶出如此能戰精兵就已經很好,這年頭吃空餉貪汙銀錢的領兵之將數不勝數,能始終如一用心領兵的戰將則鳳毛麟角,你們隻要用心領兵,南京守備廳的管軍諸公自然是鼎力你們的。”


    這時,張恒又繼續說道:“其實末將也並非不喜歡銀錢,隻是末將聽說,那弗朗機人在南洋諸國那邊占了許多盛產魚米財寶的膏腴之地,末將認為,等把倭寇剿得差不多了,屆時末將就可以向上官請命,看能否幫南洋諸國驅趕掉那些弗朗機人,換咱們大明的人去經營那些膏腴之地,如此一來,豈不美哉。”


    英國公張溶那是人精,哪能聽不出張恒這話的意思,很明顯,張恒極其眼饞弗朗機人在南洋諸國拿到的財寶,想到這裏,哪怕張溶城府極深,他也不由暗自決定要找人打探南洋諸國之事,畢竟誰也不會嫌錢多嘛。


    此刻,坐在一旁的徐文璧和張元德以及朱載垕三人都聽得津津有味,他們雖然生長在繁華似錦的京城中,但依舊對張恒他們這幫同齡人剿倭得勝的驚險經曆十分好奇。


    隨後,張恒他們就與張溶等人邊吃邊聊,待到宴席漸漸結束,張恒就向張鴻王勝他們七人打了個眼色,隨後張恒就對張溶說道:“公爺,晚輩有一事不明,想向公爺打聽一番。”


    平日裏向張溶打聽消息的人多了去了,張溶早已司空見慣,這時聽到張恒開口問事,張溶就十分輕鬆地說道:“你有何疑問,盡管說出來便是。”


    得了張溶這番答複,張恒便笑著說道:“其實晚輩想問的也不是什麽大事,主要是二公主養好身體剛剛回京,加上二公主今年芳齡也有十八,若是二公主身體確實已無大礙,估計皇上不久後就要為二公主挑選駙馬都尉了。”


    聽了張恒所言,張溶也點頭說道:“你所料不錯,皇上最近確實準備為二公主挑選駙馬都尉,難不成你有認識的人想做駙馬?”


    見張溶一語中的,張恒也不繞彎子,當即指著湯輔德對張溶說道:“國公所料不錯,晚輩的兄弟湯輔德想參加駙馬都尉遴選。”


    聽說湯輔德要參加駙馬都尉遴選,張溶並不驚訝,並且還笑著說道:“湯輔德是已故靈璧侯湯佑賢的三弟是吧?這很好,勳臣子弟中出現湯輔德這種善戰驍將,皇上一直是很樂見的。”說完,張溶就細細打量了一番湯輔德,隨後就對張恒說道:“這事兒我已明了,你們回南京後好生候著吧,皇上應該不久後就要開始為公主挑選駙馬,屆時我會幫湯輔德留心的,在此之前,你們隻管在江南那邊全力剿倭,盡量多積攢些功績吧。”


    見張溶如此安排,張恒明白英國公張溶這分明是答應幫忙了,於是,張恒便拉著湯輔德等人紛紛起身拱手拜謝張溶的慷慨仗義。


    此刻張溶並不謙虛,隻是笑嗬嗬地等著張恒等人向自己拱手行禮完畢,隨後張溶才微笑著對張恒說道:“其實啊,本公還有一事要與你商量。”


    今日的英國公張溶與眾人初次見麵就如此給麵子,張恒見狀當即說道:“公爺有事盡管吩咐,晚輩定然做好。”


    張溶見狀就指著張元德對張恒說道:“本公長子張元功不喜兵事,但本公次子張元德的兵事天賦不錯,既然如今你們選鋒一司剿倭如此得力,本公就想讓張元德隨你們一同前去剿倭曆練,同時徐文璧作為定國公嫡長子,也想與張元德一起同行前去剿倭建功一番,張把總認為此事是否可行?”


    眼見英國公張溶都把湯輔德參與遴選駙馬一事包攬下來了,張恒怎麽可能不夠意思,於是張恒立刻說道:“公爺盡管放心,張兄和徐兄以後就跟我們一起剿倭了,有我們兄弟八人在,張兄和徐兄必定安然無虞!”


    見張恒爽快答應,張溶便笑道:“好!那就讓他倆明日準備一日,後日辰時初刻,張元德和徐文璧就要去你麾下效力了!”


    當張恒他們八人離開英國公府時,張溶和朱載垕隻是送到偏廳門口,張元德和徐文璧則將他們一路送出了英國公府,待到將要分別時,見張元德和徐文璧好似對軍旅之事有點心中沒底的樣子,張恒便對他倆笑道:“你們放心吧,以後咱們就是要在一起並肩殺敵的兄弟了,有我們八人在,定不會讓你倆吃虧。”聽了張恒此言,張元德和徐文璧麵色也舒緩下來,眾人揮手而別。


    當日回到軍寨中後,張恒便笑著對湯輔德說道:“從今日起直到駙馬都尉遴選之日,咱們兄弟幾個就得多多剿倭積攢功勞嘍!”


    一天時間很快過去,在十二月初一這天的辰時初刻,選鋒一司的七百兵卒正在軍寨中照常操練,張恒他們兄弟八人則一齊聚在了選鋒一司的軍寨轅門處。


    在軍寨內軍卒們的結陣嘶吼中,張恒便看到朝陽門方向出現了三十餘騎正向此處快速靠近,不多時,那三十餘騎便奔行到了張恒他們麵前,張恒定睛一看,正是前日見過的張元德和徐文璧,以及那位在宗人府任職的朱載垕,此刻三人身邊各自有十名護衛隨行在側。


    張恒見狀便帶著眾兄弟迎上前去,並對張元德和徐文璧以及朱載垕揚聲說道:“你們終於到啦,以後就讓咱們一起剿倭殺賊吧!”


    眼見張恒湯輔德他們八人都喜氣洋洋地站在大家周圍,張元德和徐文璧以及朱載垕頓時心情大好,隻見張元德指著朱載垕笑著對張恒說道:“朱載垕平常都跟我和徐文璧一起玩耍,現在我和徐文璧來了,他也跟我們一起過來看看。”


    這時張恒聞言就揚聲笑道:“既然來了,三位兄弟就隨我們一起去營中將台上看看吧!”


    聽聞張恒此言,張元德和徐文璧以及朱載垕也欣然應允,眾兄弟一同進了軍寨轅門,來到了選鋒一司軍寨正中的將台之上。


    正是:殺賊揚名多得力 新援齊集火焰高 兄弟聚首豪情重 奔騰遠望隨風起

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