今日是陶老太太的51歲壽辰。


    由於是家宴,陶老太太並未向鄰裏發出邀請。


    在晨曦初露的時分,陶湘玉母女6人便忙碌起來。


    她們細致地整理好自己的儀容,拎著大包小包的禮物,踏上了前往家族老宅的路途。


    2匹精心挑選的布料和1斛醇香的米酒,是陶湘玉日前在芙蓉集市上選購的。


    此外,還有雞、鴨各一隻,以及若幹枚家禽蛋,都是從自家的窩棚中新鮮取出的。


    上次備好的銀簪。


    陶湘玉曾在東籬居試戴過一回,發現那簪子與自己頗為相稱,便決定留為己用。


    於是,她又重新花費6兩銀子,選購了一支份量更沉、工藝更為精湛的銀簪,當作給陶老太太的壓軸禮。


    抵達陶家老宅。


    陶懷文步履輕快地迎了出來:“大姐如此費心,攜帶諸多好禮來為阿娘祝壽,真是孝心可嘉啊。”


    陶懷文也笑著附和道:“我們給阿娘準備的壽禮,連大姐的零頭都比不上哩。”


    陶湘玉輕聲道:“平日裏,二老都是由兩位幼弟在悉心照顧,你們那份深沉的孝意,又豈是世間財物所能衡量。”


    “大姐過譽了,我們作為兒子,此乃分內之事。”


    在大姐的這番盛讚之下,陶懷文與陶懷武兄弟倆不禁麵露羞澀。


    他們倆不自覺地用手輕輕地撓了撓自己的後腦勺。


    “大姑姐出手還真是大方。”


    萬氏和田氏看著這麽多好東西,腦海裏早已泛起陣陣遐思。


    尤其在目睹那枚精美又沉甸的銀簪之時,兩人不約而同地陷入了無聲的沉思。


    她們心中各自憧憬,在老太婆死之前,這支簪子將傳承至己手。


    此時,陶碧玉也輕盈走出。


    她幫忙搬接禮物,並帶著玩笑口吻,打趣道:“大姐此言一出,讓我這壽禮送的既微薄,又不能守在二老身邊盡孝的女兒,情何以堪?”


    陶湘玉輕聲道:“二妹時不時便回娘家,幫襯著二老打理家務,此情此景,令大姐自感不如。這不,大姐隻得多備些身外之物,以表補償之情。”


    陶碧玉含笑而言:“大姐又謙虛了,你這是禮重,心意更重。走,快進去吧,阿娘已在屋內期盼你良久。”


    陶湘玉領頭進門,以最莊重的姿態,緩緩地屈膝跪拜,恭敬地俯頭叩首。


    她誠摯地祝賀道:“女兒攜外孫女同來,祝願老壽星年年有今日,歲歲有今朝。”


    五個丫頭緊跟其後,依照母親先前的囑托,逐一進行叩拜禮。


    大丫恭賀道:“祝老壽星福如東海,壽比南山。”


    二丫祝福道:“祝老壽星健康長壽,幸福安康。”


    三丫祝願道:“祝老壽星歲歲平安,福壽齊天。”


    四丫慶賀道:“祝老壽星壽星高照,福壽雙全。”


    五丫祈願道:“祝老壽星歲月悠悠,福壽綿綿。”


    “好好好,快起來!”陶老太太高興得滿麵春風。


    她取出早已準備好的紅封,分發遞給六位家人,溫柔說道:“來,每人一個,好好收著。”


    紅封裏的數額並不多,每份是5文錢。


    今日,無論是子女、兒媳還是孫輩,每個人都收到了一份,都代表著陶老太太的一點心意。


    旁觀的萬氏與田氏目睹此景,心裏十分不是滋味。


    這些賠錢丫頭,竟能吐露出如此華麗的祝語辭藻,把那老太婆哄的心花怒放。


    趁著陶老太太攜著陶懷文和陶懷武,將賀禮搬入房內的功夫。


    田氏捂麵側耳,在萬氏的耳邊竊竊私語:“三嫂,你瞧那幾個丫頭片子,祝辭一句接一句流暢無比,是不是有意為之,想要搶盡咱家大海,這位陶家長孫的風頭呢?”


    萬氏心中本已鬱結難舒,田氏的一番挑撥更使她氣憤填膺,雙眼幾乎要翻出白來。


    她直接沒好氣嚷道:“我說大姑姐,這些丫頭片子在下雨天知道往家裏跑不就行了?你將她們教得再文縐縐又有何用?到頭來,她們還不是要嫁為人婦,在夫家賣力操勞!


    哪像我家大海,書讀的越多,越有指望當上官老爺。”


    今天可是陶家老宅的主場。


    這大姑姐幼年拜師學了點本事,就想在娘家嘚瑟,企圖搶走自己兒子的風頭?門都沒有!


    “我先去劈些幹柴。”


    陶老爺子瞥見這陣勢,心知難免又要上演一出婦人戰事。


    他既不宜維護女兒,又不便苛責兒媳,唯有急忙脫身以避爭端。


    不過,陶老爺子心中如明鏡般清楚,他的女兒機智過人,絕不可能在老三媳婦的嘴上吃虧。


    “嶽父大人,等我一會兒,我幫您一塊劈柴。”


    李鐵兵亦不願涉足女眷間的是非,便匆匆朝那方趕去。


    果不其然,陶湘玉立刻反唇相譏:“三弟妹,你嫁進陶家這麽多年,村裏人都知道你也沒為夫家幹多少活啊。你說你,不僅目不識丁還手腳不勤,怎麽好意思說別人?”


    萬氏這個便宜弟妹真是太討人厭。


    要不是看在陶老爺子和老太太的份上,她甚至懶得多看上一眼。


    “村裏哪個長舌婦,又在背後嚼我舌根了?看我不撕爛她們的嘴!”萬氏憤懣地支吾著。


    她向來僅容許自己對他人說三道四,卻無法忍受別人對自己指指點點。


    陶湘玉輕描淡寫地回應:“據我所知,全村人都是這麽議論三弟妹你的。難道,你還能封住所有人的口不成?”


    萬氏輕蔑地撇了撇嘴:“那幫人,就是一群吃飽了飯沒事幹的市井刁民。大姑姐也真是的,同他們摻和這些做什麽。”


    陶湘玉話語中帶著幾分凜冽之氣:“三弟妹,你既然這般畏懼人言,不如勤勉些,再閉上你那張討人嫌的臭嘴,免得破壞了這大喜的日子。”


    萬氏感到一陣羞辱,怒火中燒,卻不得不強壓心頭,不敢發作。

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