坦白講,鹹豐這廝,端的是一個聰明絕頂的皇帝。早在洪秀全的太平軍還未衝出廣西時,他就預感到事態會失控。而當太平軍突圍而出的時候,鹹豐帝就知道他的麻煩來了,洪秀全這個讀書不成的賴皮書生,已經不是能夠輕易擺平的了。


    鹹豐帝意識到,當時的綠營兵,恐怕不是太平軍的對手。要想徹底擺平太平軍,就必須雙管齊下,一麵堅持綠營兵正麵作戰,一麵派有名望有能力的大臣返鄉訓練鄉勇,配合綠營兵側麵作戰。


    兩手抓,兩手都要硬,正是鹹豐帝的後一招,救了大清帝國的命——實際上,清帝國的正規軍,在與洪秀全的太平軍血拚中徹底覆滅了。最後清帝國依靠的是曾國藩訓練出來的湘軍,這實際上不過是民間武裝力量。


    鹹豐帝高度重視鄉勇的訓練,他派遣了包括曾國藩在內的四十九名能力型大臣,奔赴兩廣、兩湖、兩江及山東,轟轟烈烈地辦起團練來——九年後,以滿洲武士為主的正規軍綠營兵徹底覆滅而後,團練成了帝國的救命稻草,鹹豐帝掀起了第二次團練高潮,又於鹹豐十年派出了四十三名團練大臣。


    兩次派遣團練大臣,總人數達到九十二人,但有了成就的,隻有曾國藩一人,成功率不過是百分之一。


    這個百分之一,對於帝國來說就意味著百分之百了。


    那麽,曾國藩又有何稀奇之處?何以別人或死或亡,唯獨他成了僥幸中頭彩的百分之一?


    曾國藩的成功,是最典型的七成靠打拚,三成靠運氣——單說後麵這個運氣,此次太平軍圍攻長沙,幾乎沒有絲毫的理由打不下來,但由於帝國承平日久,武治早已渙散,各地的軍事防禦鬆弛,一座座城池擺在太平軍的嘴邊,宛如一塊塊美味的蛋糕。太平軍想吃哪塊就吃哪塊,吃掉長沙或是放棄長沙,完全是太平軍隨心由性。倘若當時太平軍直落長沙,進入湖南,這時候的曾國藩根本沒有絲毫抗拒能力,死得極慘是必然的,又怎麽可能成為帝國的中興之臣?


    但這樣的好運氣,隻不過可用以保命,而成就事業,還需要仰仗曾國藩那一根筋從二十三史中淘出來的古老智慧。


    曾國藩甫到長沙,頭一樁事,就是要掃平有可能把太平軍再引來的不安定要素。這就意味著正在長沙周邊活動的江湖人士,要倒大黴了。


    要知道,洪秀全能夠成事,就是因為這些其宗旨與清廷對立的江湖組織之存在。洪秀全以拜上帝教感召信徒,其組織本身是沒有軍事能力的,幸好在廣西還活動著當時中國的一個尚武中心:天地會。


    天地會有軍事行動能力,卻缺乏政治訴求。洪秀全宣稱自己是上帝之子,這就成就了一個民間軍事武裝的精神內核,再與天地會的軍事力量一結合,就構成了一個完整的政權體係,所以才會迅速崛起,摧枯拉朽地攻城略地。


    當時,中國的尚武中心有兩個,一個是因為洪秀全的崛起而分裂的天地會,另一個就是淮上的民間暴力組織撚子。後者也因為這場宏大的戰爭而呈現出分化的趨勢,第一代老撚子成了洪秀全的盟軍;第二代新撚子受老撚子壓製,沒有生存空間,遂全夥跟隨李鴻章去了上海,成為淮軍而效忠於清帝國;到了第三代新撚子,又成為帝國的心腹之患。曾國藩來到的長沙,幸運地偏離了這兩個尚武中心,這就構成了曾國藩本人的機會。


    雖然長沙並非尚武中心——以湘軍為核心,以秘密江湖組織哥老會為模式,湖南最終成功轉型為晚清時代的尚武中心。正是哥老會屢次奉孫文旗幟起事,最終推翻了清帝國——但在長沙周邊,零星的尚武力量仍然存在,這些力量受其原始暴力的驅動,無時無刻不渴望著戰爭的到來,要想保住長沙不被太平軍染指,首先就必須要剪除這些民間暴力社團,以免其與太平軍遙相呼應。


    抵達長沙第五天,曾國藩寫信給友人,聲稱他此來長沙,最重要的工作是稽查城內土匪奸細,至於幫辦團練嘛,這事不急,不急。


    把憨厚的老百姓轉型成鐵血的戰士,非三年五載不能見功效。但如果長沙周邊的民間暴力社團不加以鏟除,它們很可能明後天就把太平軍招來。孰輕孰重,孰急孰緩,這是腦子再呆笨的人,也能夠掂量清楚的。


    次年初,曾國藩已經四十三歲了,他在寫給鹹豐帝的奏折中稱,湖南會匪眾多,人所共知,有串子會、紅黑會、半邊錢會、一股香會,名目繁多。此外還有教匪、盜匪、痞匪、遊匪……總之,凡是遊離於社會正規職業之外,以暴力形式謀生者,統統都跟匪沾了邊。


    有這麽多的土匪,怎麽處理呢?


    曾國藩製定了八字方針:嚴刑峻法,威猛救時。


    這八個字,翻譯成白話文,卻隻有一個字:


    殺!


    不是曾國藩心狠手辣……也確實是他心狠手辣,以上諸多形式的暴力人士,與洪秀全的太平軍,構成了一種天然的精神呼應。不論是從法理還是從人情上來講,這些人多數尚未構成死罪——但,這是講理的時代嗎?


    講理,洪秀全就應該回鄉下老家,蹲小黑屋子裏凍餓而死,你洪秀全自己考不上科舉,憑什麽殺伐天下,坐斷十方?但這個道理,你若是講給洪秀全聽,又是何等殘忍蠻橫。洪秀全無法接受你這種道理,於是他開創了自己的道理。


    他的道理,就是刀子說話,不講道理。


    一旦這個不講道理的時代得以開創,你就必須遵循規則玩下去。如果你不信邪,非要去找洪秀全講你的道理,洪秀全倆眼一瞪,清妖兩個字,就是你的罪狀,當場剁了是便宜你,捆起來澆麻油,掛在旗杆上點火燒,這個叫奉天帝之命除妖,到時候你就知道什麽才叫講道理!


    事實上,洪秀全是最愛講道理的人,每攻下一城,他都要命全城的百姓集合,聽他講道理。他的道理,就是他是天帝耶和華的小兒子,是耶穌的弟弟,下凡來宰治萬民,創建完全屬於他個人的天國。如果這道理你聽不懂,或是另有異議,那你就死定了。


    洪秀全的道理就是,聽他的就是道理,不聽他的就是不講道理。


    洪秀全開創規則,曾國藩卻是遊戲高手,這兩人終於碰到了一塊。

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