好在牛老爺此番前來早有準備,準備了大筆的財物,就是想用來平息事端的。


    這會子他急令管家將所藏之銀兩取出,點清數目後得知,在他一番奔走求情之下,手中還剩現銀一萬六千兩。


    牛老爺沉思片刻,覺得或許不夠,金陵乃古之富庶之地,從金陵四家的做派他便知道,區區萬兩白銀在四家眼中都不算什麽,萬遠清在本府做知州,自然也不會想偏僻之地的知州好糊弄。


    因為覺得自己手中的銀錢不夠,牛老爺又下令將庫房中存著的一些從西洋人處購來的幾件極為精巧之物抬了出來。


    牛老爺命人打點好需要帶的東西後,好容易挨到了第二日的辰時,牛老爺便帶著管家以及抬著箱子的人匆匆趕往了府衙,卻也不敢令門口的衙役們通報,硬生生挨到了約定的巳時這才扣門拜見。


    然而,正如史溁與賈赦所料想的那般,盡管牛老爺行事謹小慎微,但是萬遠清卻在巳時末的時候才將將派人出來,將牛老爺叫了進去,還且言明隻許牛老爺一個人進去,其餘人等均被衙役阻攔在衙門外等候。


    牛家幾人也不敢多問,等了約麽一個時辰左右,牛家的管家等人就見牛老爺在衙役的引路下,臉色陰沉地走出來。


    牛管家一見牛老爺這樣的臉色,便知事情一定不順利,也不敢在此地多問,將牛老爺攙回去,牛老爺才有了吩咐。


    賈家的金陵老宅中,史溁正在檢查寶玉等人交上來的功課,就見鴛鴦從門外小丫鬟的手中接過了什麽東西,待鴛鴦走回來,遞上來一看,竟是牛家的帖子。


    史溁有些詫異,問鴛鴦道:“這是牛家的帖子?我不是說不理會牛家麽,怎麽就接下了,是誰的主意?”


    鴛鴦笑道:“門房原也是按照老太太您的吩咐,讓牛家來送帖子的人離開的,隻恰巧大老爺回家取東西見著了。


    問了牛家來的那位管事牛家送帖子的來意,得知是牛家在後日要在牛家的酒樓裏麵舉辦一場義捐。


    邀請了金陵有名有望的各家主事之人與女眷們,大老爺聽了便讓人接了帖子,說屆時咱們家的人會到場,門房這才敢將牛家的帖子送進來。”


    史溁得知了事情的緣由後,展開帖子看了一眼,便點了點頭,又問鴛鴦:“這封帖子是單予我的,咱們家還有誰收到了牛家的請?”


    鴛鴦想了一下,肯定地答道:


    “我聽送帖子過來的人說,牛家這次邀請的人很多,牛家那管事帶了一包袱的帖子,咱們家是他最先送來的。


    咱們家裏除了老太太您,大老爺和大太太自然是有的,此外還有給二老爺二太太和璉二爺和璉二奶奶的帖子。”


    鴛鴦說著,靠近史溁小聲地說了一句,“老太太,我聽說在拿帖子的時候,給二老爺的帖子不小心落到了地上散開了,上麵除了邀請二老爺前去,還提到了寶二爺,說是請二老爺到時帶著寶玉一起去呢。”


    史溁聽了鴛鴦小聲說的話,眉頭一挑,冷笑道:“這牛家倒是事事周全的很。”


    鴛鴦見史溁的神色不清,試探性地問道:“老太太,寶二爺與牛家的人未曾見過麵,更不相識,這牛家指請了寶二爺會不會是有什麽打算? ”


    寶玉前番遭罪,鴛鴦也跟著憂心了許久,她此問也有幾分道理,史溁仔細想了想牛家的用意,忽而明白牛家的意思,如今到金陵來,雖然賈政與他們都住在一起,可實際上已經分家。


    賈政已經算是單立門戶了,其長子賈珠早亡,嫡孫賈蘭又沒長成,賈政心中屬意繼承他的家業的人選就是寶玉,牛家給賈赦和繼承人賈璉都下了帖子,自然也不會落下寶玉。


    “無妨,等二老爺回來,問過他的意思再做決定。 ”


    賈政惡牛家所作所為久矣,平時便不許幾人和牛家的人見麵,也曾將寶玉幾人叫到跟前,耳提麵命他們幾個不許向牛夯那樣在外行事,否則一並打死。


    史溁幾乎可以斷定,她一會兒問賈政是否讓寶玉前去時,賈政的回答了。


    事情果然不出史溁所料,賈政回家一看完了牛家的帖子,就急匆匆地趕了過來,直言不帶寶玉出去。


    史溁惦記著外麵盛傳的通靈寶玉顯靈一事,與賈政說推脫寶玉染了風寒,不得出門,賈政聞言欣然應允。


    倒是得知了寶玉不去的王氏麵色有些不太好看,此來幾番應酬之中,不少太太們都圍著她,就是因為寶玉之故。


    她又將元春賞賜的衣料製成衣裳,諸位太太們都以她為先,就連王熙鳳也沒壓過她的風頭。


    她正想借這個各家都在的時候,多籠絡人心,可惜寶玉不能去,不然隻通靈寶玉一件,就足以讓那些供敬神佛的太太們倒向她了。

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