溱州匪事告一段落,許宴知等人也正準備啟程回京。


    臨行前賀宏鳴設宴相送。


    “許大人,這溱州的山匪多虧了有你才能將其一網打盡。”賀宏鳴舉著酒杯敬許宴知。


    許宴知含笑飲酒,“賀大人,如今溱州沒了作惡的山匪,這溱州的治下如何就看賀大人的了。”


    賀宏鳴笑意加深,“是是是,許大人說的是。”


    沈玉林和洪辰溪全程話不多,付僉不知為何並未出席。


    賀宏鳴對許宴知依舊殷勤,“許大人,你這一走,恐怕我們很難再見了。”


    許宴知清楚賀宏鳴言下之意,無非是想攀上她這層關係,好讓自己調往京城任職。


    她隻是淡笑,“賀大人,有緣自會相見。”


    她雖麵上掛笑但嗓音稍稍冷下來,不陰不陽道:“賀大人,這溱州往日因匪患不絕就已經讓聖上不滿了,你細想想,你身為溱州刺史,頭一個遭罪的會是誰?眼下匪患已平,溱州百姓過得如何就得看賀大人你怎麽管了,聖上仁慈還能再給你一次機會,賀大人,機會要好好把握才是。


    賀宏鳴笑意僵了僵,“是......是是,這我自然是明白的。”


    許宴知拍拍他的肩,“賀大人,下官也給了大人一次機會,怎麽把握就看你自己怎麽做了。”


    賀宏鳴猛地對上許宴知似笑非笑的眼眸,當即一身冷汗。他也是近日才知,許宴知在京城的官階不高卻是監察禦史,他這些時日以來對她的殷勤奉承便是自投羅網了,倘若許宴知有意拉他下馬,屆時就算聖上不追究他剿匪不利之罪也會因趨炎附勢,阿諛奉承對他不喜,那他的京官之夢算是徹底破了。


    賀宏鳴一時有些恍惚,他突然發覺自己從未真正看清過許宴知,往日種種皆是遮掩。許宴知看似驕縱無理嬉皮笑臉,凡事僅憑自己心意,卻在暗地裏運籌帷幄,布滿棋局。


    許宴知這番話似是徹底將賀宏鳴驚醒,他隻覺一陣天旋地轉,眼前這個含笑的少年信臣是如此深不可測,極擅扮豬吃老虎。


    他撐著額頭,笑意勉強,“許大人,實在是不勝酒力了。”


    許宴知擺擺手,“那便不喝了,我等多謝賀大人款待了。”


    之後宴散,賀宏鳴腦袋有些暈,上馬車時瞥了一眼正和沈玉林交談的許宴知,隻見她笑意盈盈沒有半分是同沈玉林不對付的模樣,他更是心下一驚,才恍然大悟許宴知與沈玉林的矛盾皆是計謀。一個公正嚴明雖是侯爺卻在朝中無多實權,一個隨心所欲是天子信臣更有威勢,兩種截然不同的當差態度形成反差,也就是這樣的反差能讓人分辨出溱州官員的秉性。


    譬如付僉,他就更樂意同沈玉林一道辦公,而賀宏鳴一心隻想攀附便隻與許宴知親近。


    賀宏鳴走前深深望了一眼許宴知,暗道當真是不可估量。


    與此同時,深不可測許宴知:“誒,我方才瞧見有窯雞,我們買些路上吃。”


    沈玉林無奈,“才從酒樓出來,你就又要吃窯雞,許宴知你還小嗎?吃這麽多長身體?”


    許宴知斜一眼,“看不起誰呢?我還要長個兒呢。”


    沈玉林踹她一腳,“滾上你的馬車,馬上啟程了。”


    洪辰溪不近不遠的聽著,上馬車前吩咐洪林,“去買隻窯雞。”


    洪林張了張嘴又暗瞥一眼許宴知的馬車,終是沒多說,點頭應下。


    快出溱州城時,許宴知本就喝了酒有些犯困,在馬車內懶散躺著,突然車門被付白敲響,“大人,小侯爺那邊差人給你送了隻窯雞來。”


    他們馬車間隔本就不遠,再加上付白這話聲音不大不小剛好能讓人聽到。


    洪林看看手裏的窯雞,輕敲了敲洪辰溪的車窗。


    “少爺,還送嗎?”


    其實就算洪林大大方方送過去也沒什麽,偏生這一問反倒問出些別的來,就像是棋慢一招全局落後一般,品出些愛而不得退守的意味來。


    可洪林大大咧咧沒深想到這一層。


    洪辰溪一歎,“罷了,你吃了吧。”你才最該是長身體長腦子的時候。


    “哦。”


    洪林想得簡單,他隻道自家少爺送東西晚了一步,若與人送一樣的怕是不太好。


    許宴知接了窯雞,撕下一個雞腿,剩下的都給了付白和張戩。沈玉林一開始不給她買是對的,她根本吃不下一整隻窯雞,不過是想嚐嚐味罷了。


    付白咬著剩下的雞腿,張戩啃著雞翅。


    這一幕正好被方才沈玉林身邊來送窯雞的人看到,如實告訴了沈玉林。


    沈玉林哼哼兩聲,“就知道她吃不了。”


    那人暗自腹誹一句,知道不還是給許大人買了送去。


    付白有一搭沒一搭的跟許宴知閑聊,“大人,這京城裏就沒有關於賀大人的旨意嗎?”


    許宴知闔著眼,“他雖愛攀附,但也是有些才能的,他早年不在溱州在淇縣時治下不錯,淇縣那些年被治理得很好。”


    “如今在溱州雖時常被山匪侵擾,但大多百姓尚富足安康,可見他也並非無用之人。”


    “溱州匪患解決,聖上再給他一次機會,並不追究他治匪不利。”


    付白很快明白,他又道:“大人不也放他一馬了嗎?”


    張戩沒明白,“什麽意思?”


    許宴知懶懶開口,“我總覺他並非本性就愛攀附,一個能將貧困淇縣起死回生的人若一心隻想攀權貴又豈能達到如此政績。”


    “我再給他一次機會,他若能治理好溱州,那他想到京城任職也並非難事。”


    張戩“哦”了一聲,“難怪大人都未寫彈劾賀大人的折子送回京。”


    許宴知用腳踢踢車架,“去找小侯爺,讓他把剛泡好的茶分我幾杯。”


    付白嘿嘿一笑,“是,大人。”


    張戩也笑,“大人怎知小侯爺泡茶了?”


    許宴知嘴角一勾,“他是愛茶之人,正是因他會帶茶所以我此行未帶茶,我也正好躲個泡茶的清閑。”


    不多時付白便端著一壺茶回來了,“大人,小侯爺說了,他早知你會來要,便單獨給你泡了一壺。”


    許宴知笑著,坐起身來,接了那壺茶。


    “大人,前頭的亭子裏好像有個人。”張戩指著不遠處的亭子說。


    付白順著方向去看,“大人,好像是付大人。”


    付僉?送別宴不來,到這亭子裏等著作甚?


    付僉見馬車近了,徑直攔下許宴知的馬車。


    “許大人,可否相談一二。”


    許宴知開了車門讓他上來。


    “付大人是想說什麽嗎?”她給自己和付僉都倒了茶。


    付僉有些不大好意思,“我此來是為同許大人道歉的。”


    許宴知輕抿一口茶水,頓了頓,垂眸一笑,“付大人何出此言?”


    “是我一直誤會了許大人,就連蘇年之事我也曾對許大人心存怨懟,現下想來的確是我一葉障目,誤會了許大人。”


    許宴知微揚下巴,“付大人喝茶。”


    付僉卻是繼續說:“許大人,送別宴並非我不願出席,而是我實在無顏麵對你,可一想到未正式同你致歉就心中難安,所以特在亭中等候。”


    她點點頭,笑了笑,“付大人不必放在心上,喝茶吧。”


    付僉見許宴知麵上笑意愣了愣,與之前張揚狂妄的笑不同,她這笑並未摻雜過多情緒,瞧上去真誠得多,也讓人莫名心安。


    他應了一聲,端起麵前的茶盞。


    茶香濃鬱,飲後回甘。


    付僉突然鬆了口氣,笑了笑。


    “許大人,回程風順。”


    許宴知輕聲“嗯”了一聲,“付大人回路小心。”


    之後二人並未多話,靜靜在馬車中飲茶。


    付僉喝完一杯茶,便道了別。


    許宴知他們重新啟程。


    付僉目送他們的馬車駛遠。在此之前他從未想過自己會如此心平氣和的與許宴知喝茶,他自知對許宴知的態度不算好,他也以為許宴知或怒或怨總會有些情緒,可是都沒有。


    許宴知隻是淡笑,她並未說別的話,隻讓他喝茶。


    似乎一切話語一切恩仇都融於茶中。


    飲下這杯茶,皆化平靜。


    許宴知並未放在心上,並非是不在意付僉的致歉而是不在意他對自己的誤解,畢竟不知者不罪,起因也是自己有意裝模作樣才會引人誤會,付僉其實不用道歉。


    許宴知細細回想,付僉在她印象中似乎並不清晰,隻知道他與蘇年關係不錯,與沈玉林和洪辰溪他們接觸更多些。


    但他無疑是個坦蕩之人。


    她輕笑搖頭,到此為止了。


    回程很平順,許宴知還沿路遊玩了幾日。


    沈玉林和洪辰溪先一步回京。


    原本他倆也想陪許宴知一道的,可沈玉林畢竟領命在身,須得按時回京述職,而洪辰溪則是收到了洪澤邢催他快些回京的信,他便不好在路中停留。


    許宴知到底是仗著同靳玄禮的關係好不怕被責罰,差事辦完了便有些放縱閑散。


    她回程不按原路,換了路好去遊玩。


    到兗州時她遇到一人甚為投緣。


    那人叫宋雲舒,京陵伯家的嫡小姐,將門之後。


    說來也巧,碰到宋雲舒時許宴知正被兗州地痞圍著,“哪裏來的雜碎多管閑事?”


    許宴知冷笑,不過是為一位受欺負的老者說了一句話便成了多管閑事?


    她還未開口,眼前的地痞便被人從後踹倒,趴在許宴知腳邊。


    隻見一紅裝明媚少女,青絲精細編好又以馬尾束起,皮膚白皙未施粉黛,此刻杏眼怒目而瞪,粉唇輕啟,“什麽垃圾也敢攔路?”


    一旁圍著的地痞見狀大怒,當即就衝著宋雲舒出手,許宴知一把攔下那人手臂,又踹在那人膝蓋。


    那人當即倒地。


    許宴知冷淡掃視一圈,“衝來我便是。”


    宋雲舒望她一眼,又望向那群地痞,笑了,“正好手癢著呢,你們倒送上門來了。”


    許宴知和宋雲舒一同出手,不消片刻便將人打得屁滾尿流,哭爹喊娘。


    之後宋雲舒歪了歪頭,笑得燦爛明媚,“你叫什麽名字?”


    “許宴知。”她也笑回。


    “宋雲舒。”


    她二人一見如故,當即到酒樓喝酒。


    一頓酒下來,她知道了宋雲舒不是兗州人,而是從外疆進京路經兗州的。宋雲舒是京陵伯宋遠淩之女,而宋遠淩同先盛陽侯沈昶也就是沈玉林、沈玉寒之父是摯友。


    宋雲舒同沈氏兄妹自小便認識。


    許宴知:“這倒也真是巧,我與小侯爺本要一路回京的,是我突然改了路程經過兗州,這才沒與他們一路。”


    宋雲舒笑著:“既然你我二人有緣,倒不如一同回京,路上也有個伴。”


    許宴知應下,“此次就你一人進京嗎?”


    宋雲舒點點頭,“我姑母給我爹寫了信,大抵是家中不寧又出了事,我爹在外疆駐守不便返京,便讓我回來看看情況。”


    許宴知打趣,“聽你這話,難不成家中時常不寧?”


    宋雲舒蹙眉一歎,“哎,我也不怕你笑話了,我姑母同夫婿和離後返回本家,我姑母是頂頂厲害之人,她回了本家便一直掌管家中事宜,可偏生本家中我那些個叔叔伯伯自己沒本事還嫉妒我姑母有才能,時常在家中鬧幺蛾子,這回恐怕是真忍不了了姑母才會給我爹寫信的吧。”


    “你姑母?宋既書?”


    宋雲舒點頭,“正是,莫非你認識她?”


    “有所聽聞。”


    許昌茗曾教過宋既書,那時許昌茗是太傅,宋既書是宮中伴讀,與皇子公主一同在學宮讀書。


    那時年月尚早,靳玄禮還未出世,宮中尚有幾位公主。


    許宴知曾見過宋既書,是在許府。


    宋既書要嫁人了,特來跪別許昌茗。


    許宴知那時還小不明白,扯了宋既書的衣裙,“為何跪別?”


    宋既書蹲下身,撫著她的小臉柔聲細語道:“你爹爹教會我許多,是恩師,應跪別。”


    自那以後許宴知在沒見過她,隻是後來聽聞宋既書與夫家和離,在之後就沒有任何消息了。


    眼下宋雲舒帶她上了客棧屋頂,她喝了一口酒,嗓音有些悶,“也不知沈玉林怎麽樣了,玉寒倒是會同我寫信,可向來報喜不報憂,也不知過得怎麽樣。”


    許宴知笑言:“那便親眼去看。”


    宋雲舒點點頭,也不知想到什麽眼圈有了水霧卻沒有淚,她將頭靠在膝蓋上,“也不知沈玉林有沒有心儀的姑娘。”


    許宴知剛想說有卻又突然停住,改了口,“等到了京城,親自問問便知。”


    宋雲舒很快笑開,“此次兗州能遇見你,當真是不錯。”


    許宴知也笑,“看來我也是不虛此行。”


    她二人相視一笑,喝酒相聊。

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