“聖上，劉大人受襲一事鬧得百官人心惶惶，可大理寺至今未得出結論給百官一個交代，望聖上裁斷。”
本該下朝，可又有人出言提及。
靳玄禮未多話，瞥一眼底下神色淡淡的許宴知，道：“嚴愛卿。”
“臣在。”
“此事查的如何？”
謝辭站出身來，“啟稟聖上，臣已查得那夜潛入劉大人府中之人是一江湖慣偷，此人向來隻圖財，那夜隻是不巧被劉大人撞上，所以被那小賊當麵恐嚇。”
“至於血傘……”謝辭言及輕掃許宴知，又道：“血傘是那小賊在劉大人府門外發現的，他正好借此物威脅恐嚇劉大人，實乃碰巧。”
堂中有人冷哼，謝辭神色未變，接著道：“如今那小賊已被大理寺追拿歸案，亦也簽字畫押，罪證已呈送刑部。”
楊祿輕諷，“那依謝大人所言，這血傘又是何人所為？為何單單隻送到劉大人府外？”
李忠明也站出身來，“聖上恕罪，血傘由何人所送臣還未能查明。”
楊祿：“李大人畢竟是大理寺少卿，未能查明也該有些推測吧？”
李忠明回道：“確有推測。”
他道：“臣一直不明白為何會送血傘而不是旁的東西，料想這血傘必有其深意，臣親自詢問過劉大人可知道這血傘有何淵源，可劉大人支支吾吾什麽也沒說，臣便推斷大抵是劉大人與誰起了衝突故而被人報複。”
“劉承。”
“臣在。”
靳玄禮蹙眉，“事關於你，你怎的畏畏縮縮，一聲不吭？”
劉承擦擦額上細汗，“聖上恕罪，臣隻是覺著大理寺既已查明真凶，臣也沒什麽好說的了，至於血傘……是臣忘了，臣之前同人打賭，賭輸了就要被送上一件怖人之物，那夜血傘送來洽被賊人利用，臣一時驚慌便忘了這檔子事，故而李大人問詢時臣怕連累打賭之人便並未言明。”
他又道：“臣多謝聖上掛懷，血傘隻是誤會一場，不必再查了。”
靳玄禮抬眉略有狐疑，他輕掃始終未言語的許宴知，道：“劉大人的意思是，此案就到此為止了？”
“正是，望聖上恩準，也多謝大理寺在此事上費心了。”
靳玄禮一抬手，“既如此，朕便應了你。”
李公公再次揚聲，“有事啟奏，無事退朝。”
……
“許大人，好計謀啊。”
楊祿聲響不小，殿中官員還未退盡，他此言洽能讓殿中之人聽見。
許宴知頓步笑回：“楊大人玩笑了，下官自是比不過大人老謀深算。”
謝辭走到她身側，“楊大人這是什麽意思？剛查清劉大人遇襲一案背過身來就說許大人好計謀，不知道的還以為楊大人是在說此事是許大人所為呢？”
沈玉林也道：“是不是許大人所為劉大人作為苦主難道不清楚嗎？血傘之事劉大人既已說明是同人打賭，那楊大人再這樣攀扯許大人未免有些不妥吧？”
楊祿輕笑，“你們急什麽？我可曾說過此事與許大人有關？莫不是你們做賊心虛，急著辯解？”
“好了，”柯簡之從後而來，他淡淡一掃楊祿，“諸位都還未出殿，是想在這吵得叫聖上也聽見嗎？”
“諸位都是有官身之人，怎可同市井之人一般吵吵嚷嚷。”
許宴知揚唇一笑，“柯大人教訓的是，我等確實不該在此爭吵。”她手一抬，“柯大人，請。”
柯簡之視線並未久停，淡掃而過。
楊祿緊跟其後，待劉承經過時許宴知有意叫停他。
她唇角淡淡弧度，眸中寒涼冷徹，“劉大人，打賭之事若非十拿九穩，往後還是莫要再做了。”
“不然誰知道下次送的會是什麽？”
“劉大人，慢走。”
她嗓音極輕，倒像真心勸誡。
劉承微愣，許宴知淡然神色卻叫他憶起那夜血墨相混之字，筆力蒼勁，似不受拘束之猛獸，筆鋒如刀刃逼人，字跡中透著戾氣又混著濃重血腥鑽入鼻腔，在月色下盡顯駭人詭異。
他雖心有預料，但還是有疑。
如此之字竟真出自一個未及弱冠的少年嗎？
他再次打量許宴知，見其麵上有清淺笑意，周身卻鬆散透著寒涼，倒讓他想到早前被柯簡之打的一耳光，隻覺麵上隱隱作痛。
可眼下不容他多想，隻能回神緊跟腳步。
謝辭搭肩，“劉承為何不讓繼續查了？”
“他既然知道是你，那必然緊追不舍才是。”
許宴知垂眼含笑，“誰知道呢？”
謝辭眉頭一緊，“你又有事瞞我。”
許宴知失笑，“不瞞你，我去見過柯簡之。”
沈玉林神色一正，“為何？”
“自然是讓他叫劉承莫要再追究，我起的禍事，該自己擔著，總不好連累你們。”
肩上挨了謝辭一拳，後背挨了沈玉林一掌，她無奈一笑，岔了話頭，“李忠明呢？”
“去禦書房了，”謝辭又是一拳打在她肩，“別岔話，老實交代，你同柯簡之說了什麽？”
她道：“同他說劉承出言挑釁被我報複，他若能就此收手不將大理寺拖下水我便不深究柯雍之事。”
“你之前就曾懷疑柯雍是假死，看來你已查得證據了。”
“正是，隻是沒有好時機提及。”
沈玉林：“其實你也不必如此。”
謝辭也道：“你握著柯雍假死之事本可以用在更有利之處，可偏偏為了平此事就與柯簡之相換，實在是不值。”
“沒什麽值不值的，衝動行事總要認下後果。”
沈玉林正瞥見她手中紗布，“你這傷莫不是——”
謝辭笑道：“他自己不小心摔了一跤，正巧被石子劃到手了。”
沈玉林不疑有他，“這麽大的人還摔跤，日後小心些。”
她笑，“知道了。”
……
“大人，回都察院嗎？”
“去吏部。”
“是，大人。”
許宴知輕緩撥弄扳指，眸光因心事沉下來。
劉承送傘挑釁一事柯簡之並不知，故而許宴知主動相告。柯簡之並非是會浪費心思挑釁之人，他在官場浸潤多年不會沉不住氣，他早就是會將心思城府隱於麵下的人，自是不會做出這樣的事來。
可劉承挑釁引她衝動行事後，柯簡之不會不知，他料定此事會由大理寺接手，也堅信謝辭等人會替許宴知遮掩，故而他要的便是這樣的結果。
大理寺一旦遮掩便有了把柄，柯簡之正好能以此發難，輕則大理寺上下受罰，重則謝辭、李忠明因包庇落罪性命不保。
禍因她起，不該牽連旁人。
許宴知以柯雍假死罪證做籌碼，換柯簡之對此事收手不查。
謝辭言此舉不值，可若同他二人性命相比，卻是值的。
“大人，刑部到了。”
她揉捏眉心回神，撩袍下車。
小吏引路，將她領進洪辰溪院落。
她去時洪辰溪正忙公務，她未出聲打擾，隻靜坐一旁。
片刻後有人上茶，這才叫他留意到許宴知在一旁等候。
“怎麽不說話？若我一直未留意，豈不是要等上許久？”
她笑一聲，“我隻為小事而來，自是不好過多叨擾。”
洪辰溪擱下筆，“你來所為何事？”
“滁州官員調度。”
“你且稍等，我喚人取來。”
等時洪辰溪瞥見她端茶之手有紗布相裹，“手怎麽樣了？”
許宴知抿唇一笑，“無妨。”
“小心些，別發炎了。”
“好。”
片刻後小吏將東西取來呈給許宴知，她細細覽閱，之後眉頭漸擰，洪辰溪見狀問道：“怎麽了？”
她道：“滁州新任監察史容赫竟是前幾日才上任的？”
“都察院曾問過滁州的情況，滁州兩月未報監察事宜是因前任監察史方騏去世後新任監察史容赫上任後病重許久不曾處理過公務，如此說來，容赫應是早就到任，為何這上麵記錄是前幾日？”
洪辰溪聞言正色，“各級有官職空缺必上報吏部，由吏部分派人員接替官職。方騏身死那日便會有消息從滁州上報到吏部，這樣的急報，路遠至多也就八九天能到，委派公文下放路程與來時差不多，等官員到任最多一月，若算下來，方騏身死應是一月前。”
“可你方才說容赫在滁州病了許久，拖了兩月未報監察事宜，那方騏絕不會是一月前身死。”
許宴知點頭，“若都察院消息無誤，那便是吏部有人故意假報或延報方騏死期故而延後了容赫上任之期。”
她又道：“也未必就是吏部的人，從滁州到京城，消息上報經過的各級都有機會更改日期。”
洪辰溪麵色凝重，“此事非同小可，我們尚且不知此舉目的是什麽，不可打草驚蛇。”
許宴知：“我會著重留意滁州情況，必要時會先派人前往滁州探查一番。”
“眼下晉郕事宜在即，聖上不好分心，此事就先由你我二人查著，若有了重大結果再一並上稟。”
“我來吏部查官員調度之事也不能泄露出去，吏部未必幹淨。”
“我明白。”
……
下值後謝辭來尋她，說許久未聚，要同眾人一道飲酒。
“宴知哥哥，聽說你摔了一跤，日後小心一些，今日還是莫要飲酒了。”沈玉寒笑盈盈道。
謝辭冷哼一聲，“讓他喝，讓傷口更嚴重些也好讓他長長記性，日後走路別摔跤。”
李忠明附和，“我說也是，得讓他疼一疼才知道小心。”
察覺謝辭有怨，許宴知並未招惹他不快，她換了茶代酒朝眾人舉杯，“多謝諸位對我掛懷，日後走路定會小心。”
宋雲舒一聲朗笑，“那你可得說到做到。”
她笑，“自然。”
謝辭笑有僵硬但掩飾極快，他端酒同眾人喝開，喝過一旬後隻盯許宴知一人不放，他明知許宴知喝的是茶不是酒卻還是要同她一杯一杯的喝，喝到最後許宴知勸他，“你同旁人喝吧，我喝茶是不會醉的，你一人醉酒有何意思？”
他輕嗤，“你也知道沒什麽意思那為何還要傷了自己？”
許宴知一瞬靜默，好在眾人玩鬧並未留意他二人情況。
許宴知明白他在怨，可說不出一句話來辯解。
謝辭用力戳著許宴知手心紗布，見她吃痛蹙眉也沒收手，她也一聲不吭受著，直至紗布有了血色滲透他才鬆手。
“疼嗎？”
她良久不言。
“活該，你不顧及周圍關心之人如此自傷，你活該疼！”
許宴知明白，從今晨得知她去見過柯簡之時他便有氣，後出言替她遮掩手傷時更是將之前的氣一並勾起，眼下飲酒才將怒意宣泄。
謝辭聰明，也了解許宴知。
正是因了解，他太清楚許宴知心中所想，可偏生這樣的明白不能宣之於口還得替她遮掩，他猜得到許宴知去見柯簡之是為了大理寺和他自己，可就算他知道也無力阻止。
許宴知總是將他們護在身後，因她有心結，她將母親之死歸結於自身，總覺得是她沒能護住母親，可她那時不過孩童，怎能攬罪自身？
故而她總想護旁人周全。
謝辭明白，所以心疼也有怨，二者交雜竟生出氣來，氣她也是氣自己。
他低低發笑，“你真把我們當兄弟嗎？”
許宴知認真道：“自然。”
謝辭不知是怒是喜，推翻了酒杯，碎裂之聲叫眾人一靜，沈玉寒走近道：“謝辭你沒事吧？”
“宴知哥哥，他怎麽了？”
“我沒事，”謝辭笑著起身，拉著沈玉寒的手，“玉寒，你真好看。”
沈玉寒當即蹙眉嬌嗔，“瞎說什麽呢？”
謝辭醉酒引眾人發笑，唯許宴知垂首盯著地上瓷片發愣，謝辭生氣了，比以往吵鬧嚴肅得多。
她輕歎，隻道今夜這茶竟醉人。
本該下朝，可又有人出言提及。
靳玄禮未多話，瞥一眼底下神色淡淡的許宴知，道：“嚴愛卿。”
“臣在。”
“此事查的如何？”
謝辭站出身來，“啟稟聖上，臣已查得那夜潛入劉大人府中之人是一江湖慣偷，此人向來隻圖財，那夜隻是不巧被劉大人撞上，所以被那小賊當麵恐嚇。”
“至於血傘……”謝辭言及輕掃許宴知，又道：“血傘是那小賊在劉大人府門外發現的，他正好借此物威脅恐嚇劉大人，實乃碰巧。”
堂中有人冷哼，謝辭神色未變，接著道：“如今那小賊已被大理寺追拿歸案，亦也簽字畫押，罪證已呈送刑部。”
楊祿輕諷，“那依謝大人所言，這血傘又是何人所為？為何單單隻送到劉大人府外？”
李忠明也站出身來，“聖上恕罪，血傘由何人所送臣還未能查明。”
楊祿：“李大人畢竟是大理寺少卿，未能查明也該有些推測吧？”
李忠明回道：“確有推測。”
他道：“臣一直不明白為何會送血傘而不是旁的東西，料想這血傘必有其深意，臣親自詢問過劉大人可知道這血傘有何淵源，可劉大人支支吾吾什麽也沒說，臣便推斷大抵是劉大人與誰起了衝突故而被人報複。”
“劉承。”
“臣在。”
靳玄禮蹙眉，“事關於你，你怎的畏畏縮縮，一聲不吭？”
劉承擦擦額上細汗，“聖上恕罪，臣隻是覺著大理寺既已查明真凶，臣也沒什麽好說的了，至於血傘……是臣忘了，臣之前同人打賭，賭輸了就要被送上一件怖人之物，那夜血傘送來洽被賊人利用，臣一時驚慌便忘了這檔子事，故而李大人問詢時臣怕連累打賭之人便並未言明。”
他又道：“臣多謝聖上掛懷，血傘隻是誤會一場，不必再查了。”
靳玄禮抬眉略有狐疑，他輕掃始終未言語的許宴知，道：“劉大人的意思是，此案就到此為止了？”
“正是，望聖上恩準，也多謝大理寺在此事上費心了。”
靳玄禮一抬手，“既如此，朕便應了你。”
李公公再次揚聲，“有事啟奏，無事退朝。”
……
“許大人，好計謀啊。”
楊祿聲響不小，殿中官員還未退盡，他此言洽能讓殿中之人聽見。
許宴知頓步笑回：“楊大人玩笑了，下官自是比不過大人老謀深算。”
謝辭走到她身側，“楊大人這是什麽意思？剛查清劉大人遇襲一案背過身來就說許大人好計謀，不知道的還以為楊大人是在說此事是許大人所為呢？”
沈玉林也道：“是不是許大人所為劉大人作為苦主難道不清楚嗎？血傘之事劉大人既已說明是同人打賭，那楊大人再這樣攀扯許大人未免有些不妥吧？”
楊祿輕笑，“你們急什麽？我可曾說過此事與許大人有關？莫不是你們做賊心虛，急著辯解？”
“好了，”柯簡之從後而來，他淡淡一掃楊祿，“諸位都還未出殿，是想在這吵得叫聖上也聽見嗎？”
“諸位都是有官身之人，怎可同市井之人一般吵吵嚷嚷。”
許宴知揚唇一笑，“柯大人教訓的是，我等確實不該在此爭吵。”她手一抬，“柯大人，請。”
柯簡之視線並未久停，淡掃而過。
楊祿緊跟其後，待劉承經過時許宴知有意叫停他。
她唇角淡淡弧度，眸中寒涼冷徹，“劉大人，打賭之事若非十拿九穩，往後還是莫要再做了。”
“不然誰知道下次送的會是什麽？”
“劉大人，慢走。”
她嗓音極輕，倒像真心勸誡。
劉承微愣，許宴知淡然神色卻叫他憶起那夜血墨相混之字，筆力蒼勁，似不受拘束之猛獸，筆鋒如刀刃逼人，字跡中透著戾氣又混著濃重血腥鑽入鼻腔，在月色下盡顯駭人詭異。
他雖心有預料，但還是有疑。
如此之字竟真出自一個未及弱冠的少年嗎？
他再次打量許宴知，見其麵上有清淺笑意，周身卻鬆散透著寒涼，倒讓他想到早前被柯簡之打的一耳光，隻覺麵上隱隱作痛。
可眼下不容他多想，隻能回神緊跟腳步。
謝辭搭肩，“劉承為何不讓繼續查了？”
“他既然知道是你，那必然緊追不舍才是。”
許宴知垂眼含笑，“誰知道呢？”
謝辭眉頭一緊，“你又有事瞞我。”
許宴知失笑，“不瞞你，我去見過柯簡之。”
沈玉林神色一正，“為何？”
“自然是讓他叫劉承莫要再追究，我起的禍事，該自己擔著，總不好連累你們。”
肩上挨了謝辭一拳，後背挨了沈玉林一掌，她無奈一笑，岔了話頭，“李忠明呢？”
“去禦書房了，”謝辭又是一拳打在她肩，“別岔話，老實交代，你同柯簡之說了什麽？”
她道：“同他說劉承出言挑釁被我報複，他若能就此收手不將大理寺拖下水我便不深究柯雍之事。”
“你之前就曾懷疑柯雍是假死，看來你已查得證據了。”
“正是，隻是沒有好時機提及。”
沈玉林：“其實你也不必如此。”
謝辭也道：“你握著柯雍假死之事本可以用在更有利之處，可偏偏為了平此事就與柯簡之相換，實在是不值。”
“沒什麽值不值的，衝動行事總要認下後果。”
沈玉林正瞥見她手中紗布，“你這傷莫不是——”
謝辭笑道：“他自己不小心摔了一跤，正巧被石子劃到手了。”
沈玉林不疑有他，“這麽大的人還摔跤，日後小心些。”
她笑，“知道了。”
……
“大人，回都察院嗎？”
“去吏部。”
“是，大人。”
許宴知輕緩撥弄扳指，眸光因心事沉下來。
劉承送傘挑釁一事柯簡之並不知，故而許宴知主動相告。柯簡之並非是會浪費心思挑釁之人，他在官場浸潤多年不會沉不住氣，他早就是會將心思城府隱於麵下的人，自是不會做出這樣的事來。
可劉承挑釁引她衝動行事後，柯簡之不會不知，他料定此事會由大理寺接手，也堅信謝辭等人會替許宴知遮掩，故而他要的便是這樣的結果。
大理寺一旦遮掩便有了把柄，柯簡之正好能以此發難，輕則大理寺上下受罰，重則謝辭、李忠明因包庇落罪性命不保。
禍因她起，不該牽連旁人。
許宴知以柯雍假死罪證做籌碼，換柯簡之對此事收手不查。
謝辭言此舉不值，可若同他二人性命相比，卻是值的。
“大人，刑部到了。”
她揉捏眉心回神，撩袍下車。
小吏引路，將她領進洪辰溪院落。
她去時洪辰溪正忙公務，她未出聲打擾，隻靜坐一旁。
片刻後有人上茶，這才叫他留意到許宴知在一旁等候。
“怎麽不說話？若我一直未留意，豈不是要等上許久？”
她笑一聲，“我隻為小事而來，自是不好過多叨擾。”
洪辰溪擱下筆，“你來所為何事？”
“滁州官員調度。”
“你且稍等，我喚人取來。”
等時洪辰溪瞥見她端茶之手有紗布相裹，“手怎麽樣了？”
許宴知抿唇一笑，“無妨。”
“小心些，別發炎了。”
“好。”
片刻後小吏將東西取來呈給許宴知，她細細覽閱，之後眉頭漸擰，洪辰溪見狀問道：“怎麽了？”
她道：“滁州新任監察史容赫竟是前幾日才上任的？”
“都察院曾問過滁州的情況，滁州兩月未報監察事宜是因前任監察史方騏去世後新任監察史容赫上任後病重許久不曾處理過公務，如此說來，容赫應是早就到任，為何這上麵記錄是前幾日？”
洪辰溪聞言正色，“各級有官職空缺必上報吏部，由吏部分派人員接替官職。方騏身死那日便會有消息從滁州上報到吏部，這樣的急報，路遠至多也就八九天能到，委派公文下放路程與來時差不多，等官員到任最多一月，若算下來，方騏身死應是一月前。”
“可你方才說容赫在滁州病了許久，拖了兩月未報監察事宜，那方騏絕不會是一月前身死。”
許宴知點頭，“若都察院消息無誤，那便是吏部有人故意假報或延報方騏死期故而延後了容赫上任之期。”
她又道：“也未必就是吏部的人，從滁州到京城，消息上報經過的各級都有機會更改日期。”
洪辰溪麵色凝重，“此事非同小可，我們尚且不知此舉目的是什麽，不可打草驚蛇。”
許宴知：“我會著重留意滁州情況，必要時會先派人前往滁州探查一番。”
“眼下晉郕事宜在即，聖上不好分心，此事就先由你我二人查著，若有了重大結果再一並上稟。”
“我來吏部查官員調度之事也不能泄露出去，吏部未必幹淨。”
“我明白。”
……
下值後謝辭來尋她，說許久未聚，要同眾人一道飲酒。
“宴知哥哥，聽說你摔了一跤，日後小心一些，今日還是莫要飲酒了。”沈玉寒笑盈盈道。
謝辭冷哼一聲，“讓他喝，讓傷口更嚴重些也好讓他長長記性，日後走路別摔跤。”
李忠明附和，“我說也是，得讓他疼一疼才知道小心。”
察覺謝辭有怨，許宴知並未招惹他不快，她換了茶代酒朝眾人舉杯，“多謝諸位對我掛懷，日後走路定會小心。”
宋雲舒一聲朗笑，“那你可得說到做到。”
她笑，“自然。”
謝辭笑有僵硬但掩飾極快，他端酒同眾人喝開，喝過一旬後隻盯許宴知一人不放，他明知許宴知喝的是茶不是酒卻還是要同她一杯一杯的喝，喝到最後許宴知勸他，“你同旁人喝吧，我喝茶是不會醉的，你一人醉酒有何意思？”
他輕嗤，“你也知道沒什麽意思那為何還要傷了自己？”
許宴知一瞬靜默，好在眾人玩鬧並未留意他二人情況。
許宴知明白他在怨，可說不出一句話來辯解。
謝辭用力戳著許宴知手心紗布，見她吃痛蹙眉也沒收手，她也一聲不吭受著，直至紗布有了血色滲透他才鬆手。
“疼嗎？”
她良久不言。
“活該，你不顧及周圍關心之人如此自傷，你活該疼！”
許宴知明白，從今晨得知她去見過柯簡之時他便有氣，後出言替她遮掩手傷時更是將之前的氣一並勾起，眼下飲酒才將怒意宣泄。
謝辭聰明，也了解許宴知。
正是因了解，他太清楚許宴知心中所想，可偏生這樣的明白不能宣之於口還得替她遮掩，他猜得到許宴知去見柯簡之是為了大理寺和他自己，可就算他知道也無力阻止。
許宴知總是將他們護在身後，因她有心結，她將母親之死歸結於自身，總覺得是她沒能護住母親，可她那時不過孩童，怎能攬罪自身？
故而她總想護旁人周全。
謝辭明白，所以心疼也有怨，二者交雜竟生出氣來，氣她也是氣自己。
他低低發笑，“你真把我們當兄弟嗎？”
許宴知認真道：“自然。”
謝辭不知是怒是喜，推翻了酒杯，碎裂之聲叫眾人一靜，沈玉寒走近道：“謝辭你沒事吧？”
“宴知哥哥，他怎麽了？”
“我沒事，”謝辭笑著起身，拉著沈玉寒的手，“玉寒，你真好看。”
沈玉寒當即蹙眉嬌嗔，“瞎說什麽呢？”
謝辭醉酒引眾人發笑，唯許宴知垂首盯著地上瓷片發愣，謝辭生氣了，比以往吵鬧嚴肅得多。
她輕歎，隻道今夜這茶竟醉人。