近來落雪，風寒更甚。
火堆劈啪作響，隱隱能聞到紅薯香甜。
許宴知坐在一旁拿著樹枝扒拉火堆，火光零星印在眸中，她撐著下巴思緒飄散。
兩軍對陣之地，搭一露天高台。
備熱茶、溫酒於兩軍眾目睽睽之下麵對相談。
李郜親自前來，登高台時不帶一兵一卒。
許宴知亦然。
她杯中是茶，先飲過一杯酒再倒給李郜。
李郜的態度比許宴知預想的要平和，他見酒中無毒方痛快飲下一杯。
“許大人此番見我到底有何目的？”
“洪辰溪一幹人等可還好？”
李郜微眯雙眼，“許大人就為了問這個？”
她抿唇淡笑，“話是一句一句說的，你我既已在兩軍矚目下相見，又何必急著把話說完？”
李郜挑眉，“那許大人真正想問的是什麽？”
“我聽聞滁州曾有旱情，可朝中卻一點消息都沒有，此事是你所為吧？”
李郜眼眸閃過一絲驚訝，後很快轉出笑意，“許大人這麽快就知道了，”他揚聲一笑，“沒錯，都是我一手策劃的。”
“從滁州旱情開始我便在計劃著如何利用民心生變，我故意攔截所有有關災情的消息不讓其傳到京城，再騙他們朝中運來了賑災銀，最後當他們看到賑災銀少得可憐之時我告訴他們是朝廷不管他們了。”
“我成功了，現在滁州的百姓恨極了朝廷，都願意追隨我、擁立我。”
李郜笑得猖狂，雙手一攤，“可是你現在知道了又有什麽用呢？”
“滁州百姓已經不信你們了。”
許宴知並未同他行口舌爭論，她慢條斯理的端杯飲茶，閑閑一笑，“我來也並非是與你爭論什麽，隻是有些事還是要親耳聽到的好。”
她放下茶杯，指尖點點桌案，“現在來說正事。”
言及正事，李郜張口便是要那一百萬兩。
許宴知笑眼彎彎，雲淡風輕說隻有七十萬兩，五日後贖人。
要麽七十萬兩換人，要麽殺了人質了事，一分也別想得到。
大不了來日國軍踏破滁州城池，砍下李郜首級來祭奠洪臣溪等人，他們也算為國捐軀、留名青史。
李郜所統帥人馬裝備本就不如國軍優良，若得不到贖金便堅持不了多久，與其一分也拿不到，倒不如能拿多少是多少。
李郜咬牙定下，“七十萬就七十萬！”
“望許大人說話算數。”
李郜說完便要走，卻腳步一頓回首看她。
“許大人與洪辰溪不是朋友嗎？”
許宴知飲茶輕笑，“是朋友，所以還請你善待一二，若磕了碰了恐怕還要折些銀兩。”
“那你為何——”
“他是我朋友，也是臣子。”
李郜深深看他一眼，轉身離去。
許宴知心平氣和飲完一杯茶才返身軍中。
手心熱得厲害，緊接著傳來灼痛。
許宴知恍然回神，將手中燃了的木枝扔進火堆。
思緒回籠，將回憶打散。
“想什麽呢？”
許宴知抬眸對上宋盛視線。
“沒什麽。”
宋盛在她身側坐下來，“沒想什麽還會燒到手？你這小子就是心思沉，還不肯說。”
他從旁拿了木枝從火堆裏扒出一個紅薯來，“你和李郜怎麽談的？”
“宋將軍不是都知道了嗎？”
“正事你是都同我說過了，但還有能讓你發愣的事你沒說。”
許宴知一挑眉，越發覺得宋盛此人不像表麵那樣大大咧咧不拘小節，相反頗有機敏，心思活絡。
她反問:“那日轉述與李郜相談內容時宋將軍似乎並不意外贖金從一百萬兩變成七十萬兩。”
宋盛嗤笑，“你們文官當真就喜歡彎彎繞繞。”
他接著說:“我不問是知道你有你的道理，且信你所為不會對我們不利。”
“後來我自己也琢磨出來了，就不必再問了。”
他撿起稍稍放涼了的紅薯，“你這三十萬兩一是為了犒勞將士們，二是為了讓李郜放鬆警惕。”
“讓李郜以為我軍已經到了要靠扣留贖金來周轉，恐怕軍中狀況也不怎麽樣。”
“你小子還真敢，你就不怕李郜一急當場對你出手或者下令斬殺洪大人他們嗎？”
她笑，“我身後就是宋將軍的千軍萬馬，怕什麽？”
“至於別的，”她嗓音沉了沉，“李郜需要銀兩支撐就不會下這樣的令，若真想破罐破摔，洪大人他們的遺骨我會帶回京城。”
宋盛愣了愣，後哼笑出聲，“原來你是因為這個才愣神。”
他把刮過黑灰的紅薯給了許宴知，拍打著手裏的黑灰，“這有什麽好自責的？你想想，若是你被李郜當做人質，你會希望國家因自己受製？”
“你定會玉石俱焚。”
“洪大人他們也是一樣的。”
“真到了那個時候，他們一樣寧死不屈。”
“不能算是你不把他們的性命當回事。”
許宴知握著紅薯遲遲未動，她輕歎，“道理我自是明白，可洪大人是我朋友，我擔心他會——”
“他不會。”
宋盛打斷她，“以你對洪大人的認識，你覺得他會怨你嗎？”
許宴知一默。
“你啊，到底是太年輕，容易鑽牛角尖，到了我這個年紀你就什麽事都想得開了。”
“說起來，我兒子性格與你也很像。”
許宴知淡笑，“令公子是什麽樣的人？”
“他啊，傻小子一個，也愛鑽牛角尖，還說不得。”
宋盛說時紅了眼眶，許宴知將紅薯掰開遞給他，“少年人，總是這樣的。”
宋盛沒接紅薯，側過頭抬袖擦擦眼睛，“我不吃，你吃，看你瘦的，一定沒好好吃飯。”
許宴知哭笑不得，“我吃的也不少了。”
宋盛又道:“對了，那孩子怎麽樣了？”
“謝辭帶著呢，不知道他叫什麽我們就暫時叫他阿寶。”
她又想到什麽，“宋將軍打算怎麽處理這孩子？”
宋盛搖頭，“說實話，我也沒想好。”
他擺擺手，“打完仗再說吧。”
“萬一能找到他親戚什麽的。”
“也好。”
……
贖人之期很快就到。
洪臣溪等人手腕傷處都已經上過藥了。
被帶去贖人之地時有人心中不安，“洪大人，萬一有詐怎麽辦？”
“是啊是啊，他們不會假意放我們回去，然後趁機對我軍發起進攻吧？”
“洪大人，你怎麽看？若真有詐我等該如何應對？”
洪臣溪平靜如水，“若真有詐，寧死不拖累我軍。”
眾人一靜，片刻後紛紛挺直腰背，神色堅定，“對，死也不拖累我朝將士！”
“就是，死就死了，還能在史書上留名呢。”
“死了我們也算英烈！”
“要真有詐，死之前我也要拉個墊背的。”
心亂不安不過片刻便都是英勇赴死的決心。
到了地方，依舊是兩軍對峙的場景。
許宴知和宋盛已在高台等候，高台下是裝了七十萬兩的馬車由專人看守。
洪臣溪等人並未登高台，李郜帶著親信上去與許宴知他們說事。
“許大人，你的朋友可是完好無傷。”
“七十萬兩，一分不少。”
她抿著茶，“你盡可清點。”
“敞亮！”李郜一抬手，高台下便有人去清點銀兩。
半壺茶喝完，銀兩清點結束。
許宴知並未多話，“開始吧。”
李郜給了身旁親信一個眼神，那人當即朝高台下比劃了手勢。
洪臣溪他們與馬車同時出發，在雙方超過中線後便立即戒備。
好在過程順利，並未出現差錯。
兩軍氣氛嚴峻，雙方都在警惕，眾目睽睽之下隻有在高台上的四人尚存有危機。
李郜也氣定神閑，悠哉喝了幾杯茶才起身要走。
許宴知和宋盛沒起身。
李郜頓步回首，“許大人，聽說你快及冠了吧？”
“那我就提前祝你好運了。”
許宴知指尖微滯，長眸一眯，“多謝。”
李郜這是何意？
不容她多想李郜已經轉身離開。
李郜的人馬帶著銀兩戒備撤退，許宴知和宋盛下高台後也下令撤退。
“洪大人，你可還好？”
“許宴知你及冠怎麽辦？”
二人幾乎同時開口，又同時靜默。
許宴知最先打破沉默，她笑道:“不過是及冠罷了，與國事比起來不算什麽。”
“胡鬧。”
“……”
宋盛眼看氣氛不對連忙開口解圍，“洪大人，你們受苦了，等到了營地我給諸位接風洗塵，去去晦氣。”
洪辰溪深吸一口氣，壓下這股不知名的火氣，又見許宴知神色訕訕自認理虧又將火氣散了不少，他一抿唇隱隱有些後悔。
洪辰溪設想過同許宴知見麵場景，或會寒暄，或會論正事，可當他真正見到許宴知時又什麽話也說不出。
偏生許宴知沒心沒肺似的隻顧著同人調笑，全然不把自己的事放在心上，將及冠、戰場上的安危全拋諸腦後。
不知怎的，洪辰溪氣不打一處來，聽了許宴知嬉皮笑臉的回答張口便帶了火氣。
話出口又後悔口吻太重。
他垂眸閃過自嘲，許宴知本就是來救他的，他又有什麽資格對其發火？
許宴知哪知洪臣溪短短片刻就思緒萬千，她隻當洪辰溪是像謝辭他們那樣關心她的安危才話中帶氣。
她又揚起笑臉，怕惹洪辰溪生氣又收斂幾分，“洪大人，先回去好好休息休息，有什麽事之後再說。”
她豎起手指，“我保證，回去了要打要罵都行。”
若是謝辭他們，定會蹬鼻子上臉的提要求，要麽就是直接抬腿給她一腳。
可洪辰溪僅是被她的油嘴滑舌逗笑，什麽也沒說跟上眾人。
許宴知沒多想，隻當他消了氣。
笑嘻嘻地跟上他的腳步，“洪大人，你沒受傷吧？”
“李郜沒為難你吧？”
“餓不餓？軍營裏都備好吃的了。”
“許宴知，你安靜一會兒。”
“……哦。”
“所以洪大人你到底餓不餓？”
火堆劈啪作響，隱隱能聞到紅薯香甜。
許宴知坐在一旁拿著樹枝扒拉火堆，火光零星印在眸中，她撐著下巴思緒飄散。
兩軍對陣之地，搭一露天高台。
備熱茶、溫酒於兩軍眾目睽睽之下麵對相談。
李郜親自前來，登高台時不帶一兵一卒。
許宴知亦然。
她杯中是茶，先飲過一杯酒再倒給李郜。
李郜的態度比許宴知預想的要平和，他見酒中無毒方痛快飲下一杯。
“許大人此番見我到底有何目的？”
“洪辰溪一幹人等可還好？”
李郜微眯雙眼，“許大人就為了問這個？”
她抿唇淡笑，“話是一句一句說的，你我既已在兩軍矚目下相見，又何必急著把話說完？”
李郜挑眉，“那許大人真正想問的是什麽？”
“我聽聞滁州曾有旱情，可朝中卻一點消息都沒有，此事是你所為吧？”
李郜眼眸閃過一絲驚訝，後很快轉出笑意，“許大人這麽快就知道了，”他揚聲一笑，“沒錯，都是我一手策劃的。”
“從滁州旱情開始我便在計劃著如何利用民心生變，我故意攔截所有有關災情的消息不讓其傳到京城，再騙他們朝中運來了賑災銀，最後當他們看到賑災銀少得可憐之時我告訴他們是朝廷不管他們了。”
“我成功了，現在滁州的百姓恨極了朝廷，都願意追隨我、擁立我。”
李郜笑得猖狂，雙手一攤，“可是你現在知道了又有什麽用呢？”
“滁州百姓已經不信你們了。”
許宴知並未同他行口舌爭論，她慢條斯理的端杯飲茶，閑閑一笑，“我來也並非是與你爭論什麽，隻是有些事還是要親耳聽到的好。”
她放下茶杯，指尖點點桌案，“現在來說正事。”
言及正事，李郜張口便是要那一百萬兩。
許宴知笑眼彎彎，雲淡風輕說隻有七十萬兩，五日後贖人。
要麽七十萬兩換人，要麽殺了人質了事，一分也別想得到。
大不了來日國軍踏破滁州城池，砍下李郜首級來祭奠洪臣溪等人，他們也算為國捐軀、留名青史。
李郜所統帥人馬裝備本就不如國軍優良，若得不到贖金便堅持不了多久，與其一分也拿不到，倒不如能拿多少是多少。
李郜咬牙定下，“七十萬就七十萬！”
“望許大人說話算數。”
李郜說完便要走，卻腳步一頓回首看她。
“許大人與洪辰溪不是朋友嗎？”
許宴知飲茶輕笑，“是朋友，所以還請你善待一二，若磕了碰了恐怕還要折些銀兩。”
“那你為何——”
“他是我朋友，也是臣子。”
李郜深深看他一眼，轉身離去。
許宴知心平氣和飲完一杯茶才返身軍中。
手心熱得厲害，緊接著傳來灼痛。
許宴知恍然回神，將手中燃了的木枝扔進火堆。
思緒回籠，將回憶打散。
“想什麽呢？”
許宴知抬眸對上宋盛視線。
“沒什麽。”
宋盛在她身側坐下來，“沒想什麽還會燒到手？你這小子就是心思沉，還不肯說。”
他從旁拿了木枝從火堆裏扒出一個紅薯來，“你和李郜怎麽談的？”
“宋將軍不是都知道了嗎？”
“正事你是都同我說過了，但還有能讓你發愣的事你沒說。”
許宴知一挑眉，越發覺得宋盛此人不像表麵那樣大大咧咧不拘小節，相反頗有機敏，心思活絡。
她反問:“那日轉述與李郜相談內容時宋將軍似乎並不意外贖金從一百萬兩變成七十萬兩。”
宋盛嗤笑，“你們文官當真就喜歡彎彎繞繞。”
他接著說:“我不問是知道你有你的道理，且信你所為不會對我們不利。”
“後來我自己也琢磨出來了，就不必再問了。”
他撿起稍稍放涼了的紅薯，“你這三十萬兩一是為了犒勞將士們，二是為了讓李郜放鬆警惕。”
“讓李郜以為我軍已經到了要靠扣留贖金來周轉，恐怕軍中狀況也不怎麽樣。”
“你小子還真敢，你就不怕李郜一急當場對你出手或者下令斬殺洪大人他們嗎？”
她笑，“我身後就是宋將軍的千軍萬馬，怕什麽？”
“至於別的，”她嗓音沉了沉，“李郜需要銀兩支撐就不會下這樣的令，若真想破罐破摔，洪大人他們的遺骨我會帶回京城。”
宋盛愣了愣，後哼笑出聲，“原來你是因為這個才愣神。”
他把刮過黑灰的紅薯給了許宴知，拍打著手裏的黑灰，“這有什麽好自責的？你想想，若是你被李郜當做人質，你會希望國家因自己受製？”
“你定會玉石俱焚。”
“洪大人他們也是一樣的。”
“真到了那個時候，他們一樣寧死不屈。”
“不能算是你不把他們的性命當回事。”
許宴知握著紅薯遲遲未動，她輕歎，“道理我自是明白，可洪大人是我朋友，我擔心他會——”
“他不會。”
宋盛打斷她，“以你對洪大人的認識，你覺得他會怨你嗎？”
許宴知一默。
“你啊，到底是太年輕，容易鑽牛角尖，到了我這個年紀你就什麽事都想得開了。”
“說起來，我兒子性格與你也很像。”
許宴知淡笑，“令公子是什麽樣的人？”
“他啊，傻小子一個，也愛鑽牛角尖，還說不得。”
宋盛說時紅了眼眶，許宴知將紅薯掰開遞給他，“少年人，總是這樣的。”
宋盛沒接紅薯，側過頭抬袖擦擦眼睛，“我不吃，你吃，看你瘦的，一定沒好好吃飯。”
許宴知哭笑不得，“我吃的也不少了。”
宋盛又道:“對了，那孩子怎麽樣了？”
“謝辭帶著呢，不知道他叫什麽我們就暫時叫他阿寶。”
她又想到什麽，“宋將軍打算怎麽處理這孩子？”
宋盛搖頭，“說實話，我也沒想好。”
他擺擺手，“打完仗再說吧。”
“萬一能找到他親戚什麽的。”
“也好。”
……
贖人之期很快就到。
洪臣溪等人手腕傷處都已經上過藥了。
被帶去贖人之地時有人心中不安，“洪大人，萬一有詐怎麽辦？”
“是啊是啊，他們不會假意放我們回去，然後趁機對我軍發起進攻吧？”
“洪大人，你怎麽看？若真有詐我等該如何應對？”
洪臣溪平靜如水，“若真有詐，寧死不拖累我軍。”
眾人一靜，片刻後紛紛挺直腰背，神色堅定，“對，死也不拖累我朝將士！”
“就是，死就死了，還能在史書上留名呢。”
“死了我們也算英烈！”
“要真有詐，死之前我也要拉個墊背的。”
心亂不安不過片刻便都是英勇赴死的決心。
到了地方，依舊是兩軍對峙的場景。
許宴知和宋盛已在高台等候，高台下是裝了七十萬兩的馬車由專人看守。
洪臣溪等人並未登高台，李郜帶著親信上去與許宴知他們說事。
“許大人，你的朋友可是完好無傷。”
“七十萬兩，一分不少。”
她抿著茶，“你盡可清點。”
“敞亮！”李郜一抬手，高台下便有人去清點銀兩。
半壺茶喝完，銀兩清點結束。
許宴知並未多話，“開始吧。”
李郜給了身旁親信一個眼神，那人當即朝高台下比劃了手勢。
洪臣溪他們與馬車同時出發，在雙方超過中線後便立即戒備。
好在過程順利，並未出現差錯。
兩軍氣氛嚴峻，雙方都在警惕，眾目睽睽之下隻有在高台上的四人尚存有危機。
李郜也氣定神閑，悠哉喝了幾杯茶才起身要走。
許宴知和宋盛沒起身。
李郜頓步回首，“許大人，聽說你快及冠了吧？”
“那我就提前祝你好運了。”
許宴知指尖微滯，長眸一眯，“多謝。”
李郜這是何意？
不容她多想李郜已經轉身離開。
李郜的人馬帶著銀兩戒備撤退，許宴知和宋盛下高台後也下令撤退。
“洪大人，你可還好？”
“許宴知你及冠怎麽辦？”
二人幾乎同時開口，又同時靜默。
許宴知最先打破沉默，她笑道:“不過是及冠罷了，與國事比起來不算什麽。”
“胡鬧。”
“……”
宋盛眼看氣氛不對連忙開口解圍，“洪大人，你們受苦了，等到了營地我給諸位接風洗塵，去去晦氣。”
洪辰溪深吸一口氣，壓下這股不知名的火氣，又見許宴知神色訕訕自認理虧又將火氣散了不少，他一抿唇隱隱有些後悔。
洪辰溪設想過同許宴知見麵場景，或會寒暄，或會論正事，可當他真正見到許宴知時又什麽話也說不出。
偏生許宴知沒心沒肺似的隻顧著同人調笑，全然不把自己的事放在心上，將及冠、戰場上的安危全拋諸腦後。
不知怎的，洪辰溪氣不打一處來，聽了許宴知嬉皮笑臉的回答張口便帶了火氣。
話出口又後悔口吻太重。
他垂眸閃過自嘲，許宴知本就是來救他的，他又有什麽資格對其發火？
許宴知哪知洪臣溪短短片刻就思緒萬千，她隻當洪辰溪是像謝辭他們那樣關心她的安危才話中帶氣。
她又揚起笑臉，怕惹洪辰溪生氣又收斂幾分，“洪大人，先回去好好休息休息，有什麽事之後再說。”
她豎起手指，“我保證，回去了要打要罵都行。”
若是謝辭他們，定會蹬鼻子上臉的提要求，要麽就是直接抬腿給她一腳。
可洪辰溪僅是被她的油嘴滑舌逗笑，什麽也沒說跟上眾人。
許宴知沒多想，隻當他消了氣。
笑嘻嘻地跟上他的腳步，“洪大人，你沒受傷吧？”
“李郜沒為難你吧？”
“餓不餓？軍營裏都備好吃的了。”
“許宴知，你安靜一會兒。”
“……哦。”
“所以洪大人你到底餓不餓？”