秦嫿跟李淮安路過一片柿子園,此時正值柿子成熟的季節,一個個紅彤彤的果實宛如一盞盞小燈籠般掛滿枝頭。


    柿子園內有座簡陋的茅草屋,屋外坐著四十多歲的斷臂大娘。她穿著樸素,臉上帶著淡淡的愁容,看到秦嫿等人時並未理會。


    立冬從懷中掏出一兩銀子,對斷臂大娘說:“大娘,我們想買些柿子。”


    大娘彎腰鑽進茅草屋,過會兒吃力地拖出兩個大竹筐,立冬幫她把竹筐搬到屋外。


    “一斤柿子五文錢,一兩銀子能買兩百斤,剛好裝兩個大竹筐。”大娘解釋說。


    “大娘,裝滿這個小竹筐就行。”


    “不成,這小竹筐隻能裝十斤。”


    大娘顯然是個有原則的人,立冬正打算把銀子收起來,換成五十個銅板。


    秦嫿站在遠處朗聲道:“就買兩大筐,帶回去給大夥嚐嚐。”


    “是。”立冬恭敬地應道。


    大娘接過銀子,顛了顛,又用牙齒輕輕咬了一下,確認是真的才放心收進兜裏。


    接著她快步走到路口,對著田裏幹活的人喊道:“大月,二月,有貴人買柿子哩!”


    “來哩來哩!”


    隻見兩個黑瘦的女子從田裏跑過來,身上穿著打滿補丁的灰布衣,但眼神很亮。


    她們剛剛在田裏收割晚稻,今年雨水充足,沉甸甸的稻穗壓彎了稻杆,再累農戶們幹活也高興。


    “娘,貴人要多少柿子?”


    兩人擦了擦手,神色有些拘謹。


    “裝滿這兩大筐子。”


    “明白哩。”


    兩人見此,激動地提起竹筐去摘柿子。


    兩大筐差不多要全摘完,省了她們背去京城穿街走巷售賣的辛勞!


    立冬在附近摘了兩個最大最漂亮的柿子,用手帕仔仔細細擦幹淨再剝開外皮。


    秦嫿跟李淮安一人一個。


    新摘的柿子味道格外鮮美,那紅亮的果肉一口咬下軟糯多汁,仿佛舌頭都化了。


    秦嫿讓所有人護衛、侍從都去嚐柿子,反正一時半會兒也沒什麽事。


    眾人都誇大娘的柿子種得好,大娘說這柿子園已經種了二十年,現在是盛果期。


    “姐!姐!”


    眾人閑話家常,突然遠處傳來一聲淒慘的叫喊,嚇得護衛直接把柿子一口塞進嘴裏,迅速進入警戒狀態。


    秦嫿循著聲音看去,隻見遠處有四個身材高大的女人圍毆一個瘦弱的女人,旁邊有兩個容貌相似的少年被胖女人死死抓住。


    “殺千刀的,地上挨打的莫不是周秀才?大月、二月,快去瞧瞧怎麽回事!”大娘也瞧見了,扯著嗓子大喊。


    大月、二月聽見老娘的話,連忙放下手中的柿子,如風一般衝了出去。


    秦嫿見狀,讓護衛去打聽情況。


    沒過多久護衛回來稟報說:“周秀才她娘病重沒錢治,找劉員外長女劉丹借貸,如今劉丹要她兩個弟弟抵債。”


    “啥病重?她娘老老實實下地幹活,卻莫名其妙地被人打得半死,報官到現在都沒抓到人……”大娘一臉不滿地說。


    秦嫿點了點頭,隨後領眾人走過去。


    周圍已經圍了十幾個村民,他們大多都認識,便有心幫忙,也拿不出那麽多銀子。


    秦嫿看了眼立冬,她立即上前阻止:“住手,我家主子積善行德,今日她欠多少銀子,我主子給了!”


    “喲嗬,行啊,本金50兩,月息5分。如今三個月過去,本金加利息是57兩500文錢。”劉丹吊著三角眼說話。


    “胡說八道,我隻借5兩銀子。”周秀才怒目圓瞪,若不是走投無路,她也不會……


    “白紙黑字,你想賴賬不成?”劉丹掏出契約,上麵寫的確實是五十兩。


    “不,那天我簽的是五兩,我的契約,我的契約被人偷了。”周秀才無比絕望。


    “那就去告官,隻是如此一來,你明年休想參加科舉考試!”劉丹無所畏懼。


    “欺人太甚,你們欺人太甚,誰不知道劉員外跟忠勇侯府沾親帶故,這官告著還有什麽用!”周秀才情緒激動,渾身顫抖。


    立冬回頭看了秦嫿一眼,秦嫿點頭。


    她繼續道:“57兩500文是吧?我家主子給了,一手交錢一手交契約!”


    “你家主子是誰?我舅舅可是忠勇侯府的主君,不想死就給本姑娘滾開!”劉丹抬著下巴,無比囂張。


    等等,忠勇侯府主君不姓劉啊?


    不過三房夫郎倒出自劉家。


    原來是宋雲菊父親姐姐的外甥女,真是阿巧娘碰到阿巧爺,湊巧了!


    小說裏寫宋雲菊跟人開了家小倌樓,是京城有名的銷金窟,後期打賭輸給秦嫣。


    樓裏小倌哪裏來?


    自然是搶來。


    宋雲菊經營的時候,小倌們過得生不如死,恩客們也一個比一個變態。前段時間,她還從客來福買了琴郎去小倌樓當花魁。


    後來秦嫣上任,把小倌們打造成偶像,琴郎更是其中翹楚,引得京城女子爭相追捧,銀子根本花不完……


    所謂“偶像”文化,秦嫿不太了解。


    但是安槐國娼妓、小倌都是罪人,或是走投無路的人自願賣身。一旦做了這行,不僅自己是賤籍,子孫後代皆是賤籍。


    律法禁止逼良為娼,凡買良人子女為娼優者,初犯杖一百,再犯徒半年……屢教不改者斬殺。


    “原來是忠勇侯大人的親家,我等有眼無珠,今日多有得罪,還望姑娘見諒。”立冬看了秦嫿的眼色,立即改變態度。


    劉丹並不滿意,斜著眼睛道:“也不看自己幾斤幾兩就跑出來逞英雌?我告訴你,今日不好好賠禮道歉,這事絕對過不去!”


    “敢問姑娘如何過不去?難不成忠勇侯大人還會因這等小事找我家主子麻煩?”立冬語氣微怒。


    “我不說她自然不找,我若說了,那你主子在京城就寸步難行。”劉丹不耐煩地搶走銀袋子,打開一看隻有十兩銀子!


    “這麽點銀子,裝什麽英雌好女?”說完她毫不猶豫把銀子塞進自己袖口,然後大手一揮:“把這兩個人給本姑娘帶走!”


    “不,劉小姐,求求您高抬貴手,放過我弟弟吧,他們今年才十歲,什麽都不懂啊!”周秀才心急如焚,不顧一切爬到劉丹腳邊,緊緊抱住她的腿哀求。


    “滾開!”劉丹嫌惡地踹了她一腳。


    眾人目睹了整個過程,但卻始終沉默不語,因為沒有人敢跟忠勇侯府作對。


    明明還沒入冬,周秀才卻覺得自己仿佛置身於寒冬臘月,四周的一切都冰冷入骨。


    大月、二月扶起她,還幫她拍拍身上的塵土,她搖搖晃晃地推開兩人自己走了。


    大娘看了秦嫿一眼,本以為……


    算了,世道不公,否則她的手臂也不會斷掉,自己更不會隱姓埋名守著柿子園。


    大娘叫倆女兒繼續摘柿子,最終筐子裝滿,柿子園也摘完了。


    秦嫿拿起兩個柿子遞給大娘,道:“這兩個還沒有熟,需要再等待一段時間。”


    “貴人,您——”


    大娘眼中閃過一絲驚喜,她鄭重地接過柿子,放入自己懷中,仿佛捧著珍寶。


    回到城中,秦嫿帶李淮安去喝茶。


    喝到一半有人吵起來了,據說某位茶公子犯了錯,掌櫃要攆他出去。


    “唉,他本來就走投無路來到這兒,如今離開還能去哪兒呢?偏偏模樣這麽出挑,隻怕天還沒黑就被誰搶回家去當小侍了。”


    李淮安聽了隔壁人的話,起身對那茶公子道:“你若不介意的話,給我做侍從吧。”


    “奴才多謝貴人大恩大德!”茶公子跪在地上,連連向李淮安磕頭。


    離開茶樓,秦嫿把李淮安送回去。之後迅速安排金鳳去調查劉員外的相關事宜。


    逼良為娼是吧?


    不把你們搞到查封,我就不姓秦!


    秦嫿在暗下決心。

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