薛長山看向趙擎,這是他第一次真正跟嶽父對視。


    對方的眼神一片真誠,顯然不是在說反話。


    但也正是因為這份真誠,瞬間讓宴席變得人聲鼎沸。


    這些富戶不敢當麵指責知縣,可不代表他們不敢對趙擎說狠話。


    他們終於“清醒”過來,今天這分明就是鴻門宴。


    這對翁婿一唱一和,打算借剿匪之事敲其他家的竹杠。


    恍惚間,就連薛長山都不由得猜測起嶽父趙擎是不是真有這個想法。


    他不想引起旁人太多瞎想,終於開口道:“五千兩銀子足夠剿匪了。”


    “好。”


    趙擎從懷裏拿出一疊銀票,兩千五百兩銀子自然不可能是現銀。


    他把銀票放在薛長山麵前,笑著說道:“剩下的兩千五百兩全由我趙家出吧,權當為米陽縣諸位同仁做點小事。”


    趙擎的話說的漂亮,事辦的更漂亮。


    趙家自己補上剩下的兩千五百兩,其他商戶自然無話可說。


    可相比於小商戶的竊喜,肖經義和秦冒勳卻都感覺到不對。


    趙家雖然有錢,但拿三千兩銀子出來剿匪,這種事還是讓他們倍感疑惑。


    這一刻,他們翻到希望這是這對翁婿故意做局坑他們錢。


    否則的話,他們根本看不出趙擎這麽做的理由在哪裏。


    而涉及利益爭奪之事,一旦看錯一步,就是一步錯,步步錯。


    薛長山沒有給其他人在酒席上思考的世間,他終於喝下已經涼掉的杯中茶,隨後拿著銀票起身離開。


    走出紫霞閣,薛長山感覺自己跟趙家之間的關係似乎應該重新梳理了。


    趙擎這個老丈人,似乎跟那些土財主不太一樣。


    ---


    趙家大宅。


    趙誌澤拿著臨時湊來的兩千五百兩銀票,恭恭敬敬的放在趙擎身前。


    他是趙擎長子,趙慕晴的大哥,從七年前就開始幫家裏打點生意。


    盡管已經做事多年,他還是不理解父親這次的舉動。


    可是趙擎不解釋,趙家就沒人敢多問一句,哪怕趙誌澤也不行。


    “覺得我這麽做不值?”趙擎看出趙誌澤的疑惑,開口問道。


    “不敢。”趙誌澤連忙搖頭:“父親自然有更長遠的打算。”


    “這些天好好想想,想明白了再來找我說說。”趙擎揮揮手,讓趙誌澤退下。


    他對趙誌澤的反應還算滿意,兒子雖然不理解,卻沒有怨恨之意。


    這至少證明趙誌澤聽進去了,這些年自己教他最重要的一個道理。


    那就是,民不與官鬥。


    米陽縣看似是地方家族勢力挾持了知縣,可實際上不過是知縣也想撈錢,他們才能官商勾結。


    可如果真覺得自己能掌握一個知縣的生死,那就太天真了。


    你可以裹挾他一起撈錢,卻不能真的威脅朝廷官員。


    最重要的是,知縣最近的手段讓趙擎看到了一些不同尋常的東西。


    自家這個知縣姑爺,似乎打算培養私兵,甚至有可能已經頗具規模了!


    若非如此,“穩定”了快十年的米陽縣綠林,怎麽就忽然一下子冒出來一支陰兵一樣的山賊勢力。


    強如白虎寨都對他們束手無策,足以證明他們的強橫。


    若是隨便拉一支隊伍就能抗衡白虎寨,米陽縣這些有錢人又怎麽可能捏著鼻子多交了這麽多年的“稅”。


    唯一的解釋,就是這夥人在暗中被培養多時。


    才能既神出鬼沒,又能打能拚。


    養私兵,是要殺頭的!


    若是放在百年前的大乾朝盛世,趙擎看出端倪後就算不大義滅親,也肯定會馬上跟知縣切割。


    可是現在……


    漫山遍野的山賊,此起彼伏的暴亂,大乾朝已有亂世之象。


    亂世將至,有再多的金銀珠寶,也不如有一支私人武裝更讓人心安。


    趙擎不是想“投誠”,他隻是習慣性的給趙家多找一條出路。


    他當年願意嫁女兒,如今就願意再多掏錢。


    莫說三千兩銀子,哪怕今天薛長山要三萬兩銀子,他也敢毀家相助。


    “到底是能中二甲的人呀,年紀輕輕就能有如此韜光養晦的氣性。”


    想著知縣過去的“窩囊”和現在的強勢,趙擎暗暗得意自己眼光獨到。


    ---


    隨著銀子到位,胡大錘終於開始大張旗鼓的招攬鄉勇。


    這種事不新鮮,秦巡檢主管此事時也經常補招人員。


    鄉勇不是兵,也不是說進了鄉勇隊伍就必須戰鬥。


    有些地方的知縣招攬鄉勇,就是為了補充基層工作人員。


    他們在各級小吏手下做幫閑,沒有工錢,隻能靠不定時的賞錢過日子。


    雖然知縣大人要招募鄉勇這事早已在米陽縣傳開,甚至還為此籌集到五千兩白銀做餉銀。


    但所有人都覺得這事沒什麽值得關注的,五千兩銀子也不過就是知縣想了個法子撈錢而已。


    唯一值得稱讚的地方,不過就是知縣這次隻坑有錢人的錢,窮苦百姓總算逃過一劫。


    可當胡大錘正式貼出招募鄉勇的公文時,整個米陽縣瞬間炸開了鍋。


    原因很簡單,他給的實在太多了。


    米陽縣招募鄉勇,月俸七錢銀子,每天三頓幹飯。


    這是個很誇張的標準。


    要知道,在大乾朝真正的衛所士兵,月俸不過五錢銀子。


    並且這隻是名義上的“標準”。


    實際上衛所普通士兵真正到手的月俸也就三錢銀子而已,甚至有時還會被克扣。


    至於三頓幹飯,更是想都別想。


    衛所軍官吃空餉,截月俸,克扣軍糧。


    一套“組合拳”下來,衛所士兵連飯都吃不飽,更別提操練了。


    這也是為什麽地方民變總是會迅速發展壯大,形成一股實力不可小覷的起義軍。


    因為靠軍紀敗壞、缺食少練的衛所官兵,根本鎮壓不住起義軍。


    比如薛長山經曆過的同州起義,一群連刀都拿不穩的泥腿子就把衛所官兵打的抱頭鼠竄。


    要不是朝廷還有幾位中流砥柱的老將,臨時被派遣過來就地練兵鎮壓,同州起義可能到現在還在延續。


    正是因為想到坐鎮同州的那位韓老將軍,薛長山才下定決心要花重金招攬鄉勇。


    給鄉勇發足糧足餉,再有胡大錘這個練兵人才操練,他不信還練不出一支精兵來。


    至於這麽做會不會犯忌諱?


    經過這段時間觀察,薛長山自信不會有人因為這件事找自己麻煩。


    皇帝隻顧享樂,官員隻顧撈錢。


    隻要薛長山不擺明了要造反,借鄉勇之名養個千八百號人絕對不會有問題。


    不過招募鄉勇之事雖然弄出極大動靜,一開始卻沒人來。


    畢竟朝廷的“名聲”太臭了,窮苦百姓固然眼饞銀子,卻又擔心被官府坑。


    薛長山不著急,重賞之下必有勇夫,早晚會有第一個吃螃蟹的人出現。


    而此時,薛長山正帶著一眾手下在夜晚的深山中默默前行。


    鄉勇雖然還沒到位,但剿匪之事已經可以開始了。


    今夜,便是第一戰。

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