彼得年少時隨母親住在莫斯科郊外普列奧布拉任斯基村，酷愛軍事遊戲，建立“少年軍”，編為普列奧布拉任斯基兵團和謝苗諾夫斯基兵團。常與附近外國僑民來往，從中學習航海知識和造船技術，並深受西歐文化影響。
1689年，率“少年軍”平息索菲亞策動的射擊軍叛亂，把索菲亞關進修道院。他把國事交給母親、舅父等人處理，本人仍專心操練“少年軍”。
1695年，率軍3萬遠征土耳其的亞速，因沒有艦隊配合而遭失敗。他汲取教訓，在頓河河畔的沃羅涅日建立造船廠，很快建立起一支小型江河艦隊。這是俄國曆史上第一支艦隊。
1696年，第二次遠征亞速，在艦隊配合下終於奪占亞速。
1697年，派龐大使團出訪西歐，爭取建立並擴大反土同盟，同時學習西歐先進的科學技術。本人化名彼得·米哈伊洛夫下士隨團出訪，先後在荷蘭的薩爾丹、阿姆斯特丹和英國的倫敦等地學習造船和航海技術，並聘請大批科技人員到俄國工作。
1698年，夏從維也納回國，鎮壓射擊軍叛亂並將其解散。
隨後，全麵推行歐化改革：經濟方麵，鼓勵發展工場手工業，振興國內外貿易，鑿運河，開商埠，擴大出口，為俄國近代工業奠定了基礎；
政治方麵，取消領主杜馬，廢除大教長，設立樞密院，打擊保守勢力，甚至不惜處死皇太子，加強以沙皇為首的中央集權；社會文化方麵，建學校，辦報紙，剃胡須、剪長服，革除陳規陋習，注重培養和選拔人才，主張唯才是舉；
軍事方麵，實行征兵製，統一編製，建立由步兵、騎兵、炮兵和工兵組成的正規陸軍，並擴建海軍艦隊。
在進行全麵改革的同時，發動奪取波羅的海出海口的戰爭。為對付稱雄波羅的海的北歐強國瑞典，先後同薩克森選帝侯兼波蘭國王奧古斯特二世、丹麥國王腓特烈四世建立北方同盟。
1700年初，北方戰爭爆發後，於8月對瑞典開戰。11月俄軍在納爾瓦初戰失利後，進一步進行軍事改革，發展軍事工業，以利再戰。
1701—1704年，利用瑞軍主力陷入波蘭之機，率兵向波羅的海沿岸進攻，先後攻占諾特堡、尼延尚茨堡、納爾瓦和伊萬哥羅德等地。
1708年初，在瑞典國王查理十二率兵大舉進攻俄國之際，指揮俄軍實施戰略退卻，誘敵深入，堅壁清野，以小部隊不斷襲擾、消耗和疲憊瑞軍。10月親率俄軍在列斯納亞附近殲滅a.勒文豪普特指揮的瑞典援軍，殲敵9000餘人，奪取其全部火炮和輜重。
1709年7月，在波爾塔瓦戰役中，指揮俄軍殲滅瑞軍主力，扭轉了戰局。查理十二率千餘人逃往土耳其。
土耳其對俄宣戰後，1711年夏率軍南征土耳其，在普魯特河畔陷入土軍和克裏米亞汗國軍隊重圍。因彈盡糧絕被迫乞和，以歸還亞速、允許查理十二過境回國為條件，與土耳其停戰。隨後，恢複對瑞典的進攻。
1714年8月，親率俄國艦隊前衛在漢科角海戰中擊敗瑞典艦隊，取得海軍建立以來第一次勝利，彼得自任海軍中將。
1721年9月與瑞典簽訂《尼斯塔特和約》，奪取大片土地，並取得波羅的海出海口。10月被樞密院封為“大帝”和“祖國之父”；俄國改國號為俄羅斯帝國。
1722—1723年發動侵略波斯的戰爭，奪取裏海西岸和南岸部分地區；同時繼續向遠東擴張，侵占堪察加半島和千島群島。
1724年的一個秋日，彼得一世在芬蘭灣看見一隻在沙洲上擱淺的船，幾個士兵有被淹死的危險，他那特有的個性使他奮不顧身跳進冰水中去救他們。彼得因此受了風寒，入冬以後病情嚴重起來。
但他仍堅持工作，派白令去堪察加探險的命令正是他在這個時候起草並頒布的（後來連接阿拉斯加和俄羅斯之間的水域被命名為白令海峽）。
1725年2月8日，彼得一世在聖彼得堡駕崩，享年52歲。
彼得大帝的一係列改革主要是在與瑞典進行北方戰爭的背景下施行的。
在文化上，彼得大力引進西方的書籍和生活方式，下令全體臣民不得穿傳統的長袍和留大胡子；規定貴族子弟到了一定年齡必須上學，否則不得繼承爵位，並選派留學生去西歐學習。
還簡化了俄文字母，引進西方曆法，建立了俄國第一座圖書館、醫院、劇院、博物館、印刷所，還出版了第一份報紙，親自擔任主編。
1708年彼得取消這個陳舊的製度，轉而建立轄省製度（guberniyas），而省分如下：莫斯科轄省、聖彼得堡轄省、基輔轄省、斯摩棱斯克轄省、伊爾庫茨克轄省、喀山轄省、亞述轄省、西伯利亞轄省，1713年諭令成立米斯巴赫ndrats），該詞從德語演變而來意指國會，而每個轄省都有設立，各省總督一共有八到十二名不等的專業工務員協助施政。
忠誠被受質疑的精英以及反對改革的貴族在1722年的聲浪達到巔峰，也就是職級表（俄語：ta6eль o pahгax;tabel'' o rangakh）實行的這一年，一份正式的階級清單被用到俄羅斯的軍事、政府以及皇家法院，職級表混合許多頭銜與尊稱的係統而建立，每個階級都下分很多等級（i到xiv），以表示對沙皇的忠誠度的特殊等級，職級表主要用在軍隊組織，這也象征了彼得統治時期的現代化與革新。
職級表的建立可以說是彼得改革相當大膽的措施，這直接打擊了貴族的權力，並且象征了俄羅斯社會的改變，從前比較高的等級是世襲傳承，但職級表建立之後哪怕是個平常老百姓，也會因為辛勤的工作或高超的技藝而進入技術官僚的體係，新一代的技術官僚迅速的取代舊貴族的階級，並再俄羅斯取得人民的支持，這一套製度一路沿用到1917年俄國革命的時候。
在政治上，改革的目的是建立完整的中央集權統治，加強工作效率。剝奪貴族領主杜馬會議的職能，以參政院取代，下設11個委員會（實際上相當於西方國家的“部”）負責具體工作。
罷黜大教長，代之以宗教院，使教會成為國家政權的一部分；劃分行政區域，將全國分為50個省。彼得還頒布了一個“職級表”，將文武官員分成14個不同的等級，所有的官員不管門第出身，都要從最低一級做起，靠功績晉升。
為了應付大北方戰爭而需要前所未見的經濟資源，如此巨大的財政赤字以及老舊的基礎建設，意味著國家無法在戰時緊迫的情況下籌出那麽多軍費，彼得的政府被經費的問題喘不過氣，隻好由國家壟斷部分具有戰略意義的產業，例如：鹽、酒、橡木以及焦油，彼得也開始從俄羅斯的文化習俗來征稅，例如：沐浴、垂釣、養蜂以及蓄胡，並向紙製品課征印花稅。
彼得改革的目的之一就是富國強兵，以打贏與瑞典的“北方戰爭”。早在西歐考察期間，彼得就與丹麥、薩克森結成反瑞同盟。
1700年三國聯合對瑞典宣戰。但一開始戰事不利，瑞典先以迅雷不及掩耳之勢迫使丹麥退出，接著又在納爾瓦打敗俄軍。
彼得大帝在改革增強了力量之後，重整旗鼓，先後在1708年列斯納亞戰役和1709年波爾塔瓦戰役中打敗瑞典好戰國王卡爾十二世，尤其是波爾塔瓦一戰，彼得親臨前線，給予瑞軍以毀滅性打擊。
1721年，俄瑞《尼斯塔得條約》簽訂，俄國奪得了夢寐以求的波羅的海東岸、芬蘭灣、裏加灣的大片土地，從而獲得了出海口。彼得大帝的威名達到頂點。
1722年—1723年，彼得一世在對波斯的入侵中奪得裏海西、南岸的土地。但他對土耳其的戰爭無功而返。
在軍事方麵，彼得實行義務兵役製，引進國外新式武器和戰略技術，還建立了一支強大的海軍。
在經濟方麵，彼得大力鼓勵工商業的發展，允許企業主買進整村的農奴到工廠做工，批準外國人在俄國開辦工廠。
彼得創立了俄國海軍與波羅的海艦隊。到1725年他死時，波羅的海艦隊已擁有了36艘第一線作戰艦、16艘快速艦、70艘戰艦以及200多艘其他船隻。
1689年，率“少年軍”平息索菲亞策動的射擊軍叛亂，把索菲亞關進修道院。他把國事交給母親、舅父等人處理，本人仍專心操練“少年軍”。
1695年，率軍3萬遠征土耳其的亞速，因沒有艦隊配合而遭失敗。他汲取教訓，在頓河河畔的沃羅涅日建立造船廠，很快建立起一支小型江河艦隊。這是俄國曆史上第一支艦隊。
1696年，第二次遠征亞速，在艦隊配合下終於奪占亞速。
1697年，派龐大使團出訪西歐，爭取建立並擴大反土同盟，同時學習西歐先進的科學技術。本人化名彼得·米哈伊洛夫下士隨團出訪，先後在荷蘭的薩爾丹、阿姆斯特丹和英國的倫敦等地學習造船和航海技術，並聘請大批科技人員到俄國工作。
1698年，夏從維也納回國，鎮壓射擊軍叛亂並將其解散。
隨後，全麵推行歐化改革：經濟方麵，鼓勵發展工場手工業，振興國內外貿易，鑿運河，開商埠，擴大出口，為俄國近代工業奠定了基礎；
政治方麵，取消領主杜馬，廢除大教長，設立樞密院，打擊保守勢力，甚至不惜處死皇太子，加強以沙皇為首的中央集權；社會文化方麵，建學校，辦報紙，剃胡須、剪長服，革除陳規陋習，注重培養和選拔人才，主張唯才是舉；
軍事方麵，實行征兵製，統一編製，建立由步兵、騎兵、炮兵和工兵組成的正規陸軍，並擴建海軍艦隊。
在進行全麵改革的同時，發動奪取波羅的海出海口的戰爭。為對付稱雄波羅的海的北歐強國瑞典，先後同薩克森選帝侯兼波蘭國王奧古斯特二世、丹麥國王腓特烈四世建立北方同盟。
1700年初，北方戰爭爆發後，於8月對瑞典開戰。11月俄軍在納爾瓦初戰失利後，進一步進行軍事改革，發展軍事工業，以利再戰。
1701—1704年，利用瑞軍主力陷入波蘭之機，率兵向波羅的海沿岸進攻，先後攻占諾特堡、尼延尚茨堡、納爾瓦和伊萬哥羅德等地。
1708年初，在瑞典國王查理十二率兵大舉進攻俄國之際，指揮俄軍實施戰略退卻，誘敵深入，堅壁清野，以小部隊不斷襲擾、消耗和疲憊瑞軍。10月親率俄軍在列斯納亞附近殲滅a.勒文豪普特指揮的瑞典援軍，殲敵9000餘人，奪取其全部火炮和輜重。
1709年7月，在波爾塔瓦戰役中，指揮俄軍殲滅瑞軍主力，扭轉了戰局。查理十二率千餘人逃往土耳其。
土耳其對俄宣戰後，1711年夏率軍南征土耳其，在普魯特河畔陷入土軍和克裏米亞汗國軍隊重圍。因彈盡糧絕被迫乞和，以歸還亞速、允許查理十二過境回國為條件，與土耳其停戰。隨後，恢複對瑞典的進攻。
1714年8月，親率俄國艦隊前衛在漢科角海戰中擊敗瑞典艦隊，取得海軍建立以來第一次勝利，彼得自任海軍中將。
1721年9月與瑞典簽訂《尼斯塔特和約》，奪取大片土地，並取得波羅的海出海口。10月被樞密院封為“大帝”和“祖國之父”；俄國改國號為俄羅斯帝國。
1722—1723年發動侵略波斯的戰爭，奪取裏海西岸和南岸部分地區；同時繼續向遠東擴張，侵占堪察加半島和千島群島。
1724年的一個秋日，彼得一世在芬蘭灣看見一隻在沙洲上擱淺的船，幾個士兵有被淹死的危險，他那特有的個性使他奮不顧身跳進冰水中去救他們。彼得因此受了風寒，入冬以後病情嚴重起來。
但他仍堅持工作，派白令去堪察加探險的命令正是他在這個時候起草並頒布的（後來連接阿拉斯加和俄羅斯之間的水域被命名為白令海峽）。
1725年2月8日，彼得一世在聖彼得堡駕崩，享年52歲。
彼得大帝的一係列改革主要是在與瑞典進行北方戰爭的背景下施行的。
在文化上，彼得大力引進西方的書籍和生活方式，下令全體臣民不得穿傳統的長袍和留大胡子；規定貴族子弟到了一定年齡必須上學，否則不得繼承爵位，並選派留學生去西歐學習。
還簡化了俄文字母，引進西方曆法，建立了俄國第一座圖書館、醫院、劇院、博物館、印刷所，還出版了第一份報紙，親自擔任主編。
1708年彼得取消這個陳舊的製度，轉而建立轄省製度（guberniyas），而省分如下：莫斯科轄省、聖彼得堡轄省、基輔轄省、斯摩棱斯克轄省、伊爾庫茨克轄省、喀山轄省、亞述轄省、西伯利亞轄省，1713年諭令成立米斯巴赫ndrats），該詞從德語演變而來意指國會，而每個轄省都有設立，各省總督一共有八到十二名不等的專業工務員協助施政。
忠誠被受質疑的精英以及反對改革的貴族在1722年的聲浪達到巔峰，也就是職級表（俄語：ta6eль o pahгax;tabel'' o rangakh）實行的這一年，一份正式的階級清單被用到俄羅斯的軍事、政府以及皇家法院，職級表混合許多頭銜與尊稱的係統而建立，每個階級都下分很多等級（i到xiv），以表示對沙皇的忠誠度的特殊等級，職級表主要用在軍隊組織，這也象征了彼得統治時期的現代化與革新。
職級表的建立可以說是彼得改革相當大膽的措施，這直接打擊了貴族的權力，並且象征了俄羅斯社會的改變，從前比較高的等級是世襲傳承，但職級表建立之後哪怕是個平常老百姓，也會因為辛勤的工作或高超的技藝而進入技術官僚的體係，新一代的技術官僚迅速的取代舊貴族的階級，並再俄羅斯取得人民的支持，這一套製度一路沿用到1917年俄國革命的時候。
在政治上，改革的目的是建立完整的中央集權統治，加強工作效率。剝奪貴族領主杜馬會議的職能，以參政院取代，下設11個委員會（實際上相當於西方國家的“部”）負責具體工作。
罷黜大教長，代之以宗教院，使教會成為國家政權的一部分；劃分行政區域，將全國分為50個省。彼得還頒布了一個“職級表”，將文武官員分成14個不同的等級，所有的官員不管門第出身，都要從最低一級做起，靠功績晉升。
為了應付大北方戰爭而需要前所未見的經濟資源，如此巨大的財政赤字以及老舊的基礎建設，意味著國家無法在戰時緊迫的情況下籌出那麽多軍費，彼得的政府被經費的問題喘不過氣，隻好由國家壟斷部分具有戰略意義的產業，例如：鹽、酒、橡木以及焦油，彼得也開始從俄羅斯的文化習俗來征稅，例如：沐浴、垂釣、養蜂以及蓄胡，並向紙製品課征印花稅。
彼得改革的目的之一就是富國強兵，以打贏與瑞典的“北方戰爭”。早在西歐考察期間，彼得就與丹麥、薩克森結成反瑞同盟。
1700年三國聯合對瑞典宣戰。但一開始戰事不利，瑞典先以迅雷不及掩耳之勢迫使丹麥退出，接著又在納爾瓦打敗俄軍。
彼得大帝在改革增強了力量之後，重整旗鼓，先後在1708年列斯納亞戰役和1709年波爾塔瓦戰役中打敗瑞典好戰國王卡爾十二世，尤其是波爾塔瓦一戰，彼得親臨前線，給予瑞軍以毀滅性打擊。
1721年，俄瑞《尼斯塔得條約》簽訂，俄國奪得了夢寐以求的波羅的海東岸、芬蘭灣、裏加灣的大片土地，從而獲得了出海口。彼得大帝的威名達到頂點。
1722年—1723年，彼得一世在對波斯的入侵中奪得裏海西、南岸的土地。但他對土耳其的戰爭無功而返。
在軍事方麵，彼得實行義務兵役製，引進國外新式武器和戰略技術，還建立了一支強大的海軍。
在經濟方麵，彼得大力鼓勵工商業的發展，允許企業主買進整村的農奴到工廠做工，批準外國人在俄國開辦工廠。
彼得創立了俄國海軍與波羅的海艦隊。到1725年他死時，波羅的海艦隊已擁有了36艘第一線作戰艦、16艘快速艦、70艘戰艦以及200多艘其他船隻。