第8章 長公主
嬌媚皇妃：不小心稱霸後宮呢 作者：八角燉南瓜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日清晨，清絮正帶領朝雲宮小宮女們在院中灑掃，汀兒笑意盈盈地走進來：“我說朝雲宮為何時時潔淨得一塵不染，原是你們如此勤快。”
“哪兒有這樣壞的人，大清早便來朝雲宮取笑咱們。”
“沈小主呢？可起身了？”
“我家小主正在裏頭梳妝呢！不知姑娘過來所為何事？”
汀兒拉開手中食盒抽屜：“今早我們宮裏的小廚房做了蓮藕豬蹄湯，小主知道沈才人得意這口，特意差我送了些來。”
“難為方小主這般費心了。”清絮接著食盒，“我們宮中倒也才開壇用今年立夏時的雨水煮了茶，姑娘稍等片刻，也帶回去請方小主一同品嚐。”
“這倒無妨，不過還有幾句話想同沈才人說。”
汀兒說完這話，清絮立即進屋稟告了沈凝酥，引她進去。
沈凝酥從銅鏡中見汀兒進來，親自站起來迎了迎：“你家小主也真是的，有話傳過來便是，還特意帶了這蓮藕豬蹄湯過來，叫我怎好意思承她這份情。”
“我家小主與您情誼深厚，小主怎還客氣上了。”
笑談一陣，二人方言歸正傳：“不知你家主子有何吩咐？”
“吩咐倒談不上，小主命我過來提醒才人一聲，盡早邀齊貴人見上一麵方為妥當，否則日子拖得長了，恐許多事會越來越難查，才人的處境會越來越被動。”
沈凝酥心裏有一股暖流湧動，入宮前她與方嫣素不相識，來到這吃人不吐骨頭的深淵中，能得此摯友實屬幸運。
“我知曉了，有勞方妹妹費心，你告訴她不若就今日午後，我派人去齊貴人宮中請她，咱們三人一同去茗湘苑聽戲去？”
“是，我這就回去回稟小主。”
正說著，宮門口傳來福寶接迎洪廣的聲音：“洪公公好，今日怎得空來我們朝雲宮坐坐？”
“請沈小主的安，皇上昨兒夜裏已吩咐下來，說是午膳到沈才人您這兒用。”
沈凝酥點點頭：“有勞洪公公跑這一趟了，大清早的，莫不喝碗甜八寶粥再走？”
不等洪廣推辭，葉嵐已將粥從小廚房盛了一碗過來，如此盛情難卻，洪廣也就享用了。
汀兒見此局麵，心知見齊貴人之事恐要往後推推，恭敬行禮道：“湯品已送到，奴婢宮中離不得，也是時候回宮了。”
“回去告訴你家小主，若我得空了，親自去她邀月樓道謝。福寶，好生送你汀兒姐姐回宮。”
“是。”福寶躬身答應後，開始往外引路，“汀兒姐姐這邊請，沉甸甸的木盒讓我來拿。”
還未到用膳之時，禦膳房的人剛將各色菜品送至朝雲宮，沈凝酥已是站在宮門口翹首以盼。
“小姐此時望穿秋水的模樣倒令奴婢想起一樁故事。”
“是何故事說來聽聽？”
“傳說在望君山有一磐石，磐石旁長滿了茂密的蒲葦……”
“停停停停停。”沈凝酥知清絮是要打趣她，急忙喊了停，“你這故事沒意思，我不愛聽。”
“小姐隻聽了開頭兩句話，怎知沒意思？”
“反正就是沒意思。”
正說著，已見皇上的儀仗遠遠而來。
沈凝酥蹲在地上規矩行了禮，被他一把扶了起來：“皇上怎的還穿著朝服？”
“朕一下了早朝便想著過來見你，懶得換了。”
她笑顏如花地低頭，口是心非地說：“哪裏就這般著急了，妾身在這朝雲宮等著您，又跑不了。”
“小主還說皇上心急呢！也不知是誰一大早便帶著奴婢在這兒候著皇上。”
梵昭聽到清絮這一番小聲嘀咕，爽朗地笑出聲來，食指在沈凝酥鼻梁輕輕刮了一下：“你是古靈精怪的，就連你身旁的丫鬟也有一股俏皮勁兒。”
纖細的手臂膩歪地往男子脖頸一摟：“皇上不喜歡妾身這樣？”
“朕很喜歡，喜歡得不得了。”
一旁候著的宮人見主子這般親熱，頭垂得愈發低了。
飯桌上依舊是清絮、洪廣在一旁伺候，沈凝酥親力親為，為梵昭盛了一碗羊湯：“天氣愈發轉涼，吃點溫熱的身子也舒服些。”
“昨夜之事朕相信不是你所為，你入宮晚，陪伴朕的時間算不得久，可朕清楚你的為人，隻是這諸多的風言風語，讓你受委屈了。”
“有皇上這句話就夠了，若說不委屈是假，然若無這些髒水潑到妾身身上，妾身還不知皇上竟這般愛護妾身，如此想來，也算是值當的。”
“希昭媛胎相安穩，這既保住了她也保住了你。”
“妾身知道。隻是這幕後真凶不知可追查得出？說句實在話妾身不惹事但也不怕事，不願無辜讓人陷害，最重要的是若此事不嚴查，恐日後有心之人效仿，不斷傷及皇嗣，這就罪過大了。”
梵昭點點頭：“你所言也正是朕所想，無論如何朕都不會令人白白欺負了你。”
原本梵昭準備在朝雲宮小憩，午後再回明政殿處理公務，可飯後二人正下著棋，太後宮中傳話過來讓梵昭過去一趟，因此沈凝酥隻好依依不舍地送他離開。
心中千頭萬緒理不清，令沈凝酥全無心思休憩。
自己勉強看了幾頁書，好不容易熬過了午時，便帶上清絮前往邀月樓。
正拾階而上，人還未至門口，已聽得邀月樓中涓涓細流般的琵琶聲流淌而出，門口的小太監眼尖看見了沈凝酥，正欲通傳，卻被她攔了下來，站在那屏風外認真聽完了整首曲子，才往裏進，笑道：“與你認識了這麽些日子，我竟不知你還會彈琵琶。”
方嫣抬頭看清來者，也笑了：“我會的還有許多，姐姐若是都著急知道，恐怕一天一夜也與你說道不完。”
“瞧你這得意的勁兒，說起大話來倒是越來越嫻熟了。”
“姐姐若不信，日後我再一一驚豔你。”
“我信，方妹妹這般才情傲然，我怎有不信之理。”
“姐姐此時不是應同皇上正蜜裏調油，怎的得空來我宮中坐坐？”
“唉！別提了，皇上剛在我宮中用完午膳，便被太後召了過去，哪裏有什麽空閑蜜裏調油啊！”
聽得這話方嫣咯吱一樂：“可憐見的，你失落之情已寫滿了全臉。”
沈凝酥不好意思地笑笑，言歸正傳道：“難為你這般惦記著我，今日派汀兒到我宮中說的話，又如何不是我所思所慮呢？”
“正好此時你也得了空，不若，派人到聽竹館請她去？”
“萬一她不肯赴約怎麽辦？”
“昨夜既然已有心提醒了你，今日又怎會翻臉不認人呢？”
“我與她……”
印臨三十年，沈回昶被調往西域邊陲救災，因公務繁雜一年也抽不出身回京幾趟，便在銅鈴城購置一宅院，比鄰而居的正是赫赫有名的齊宥軍大將軍。
將軍鎮守邊關甚是辛苦，齊夫人體恤夫君不易，放棄京中華貴的生活帶著女兒齊韻久居銅鈴城。
一來二去，齊家長女便與一牆之隔的沈家兄妹交好了。
那時，沈凝酥方才五歲，而她一母同胞的哥哥也才剛滿了十二。
“齊韻姐姐，快過來我家裏玩，哥哥今日同小廝們到林中狩獵，收獲了不少野兔野鳥，你過來咱們一塊兒烤了吃。”
小小的沈凝酥攀在一棵樹丫上，隔著紅磚牆奶聲奶氣地邀請齊韻到自己家做客。
齊韻仰頭看著眼前這位粉雕玉琢的妹妹，笑得甜甜的：“還是算了吧！天色已晚，不多會兒娘親該喊我吃晚飯了。”
“我親自過去同齊伯母說，讓她許你到我家玩兒。”
齊韻眨眨眼睛：“若你開口，娘親定會答應的。”
沈凝酥一陣風似的跑到齊府，後頭跟了三五個丫鬟婆子，說完來意，亮晶晶的眸子盯著齊母，一副滿是期待又可憐兮兮的模樣，令人不忍拒絕。
她摸摸小女孩圓圓的腦袋：“幾日不見，小凝酥又長高不少了呢！”
“這是當然，齊伯母，我母親說了，若我每日好好吃飯，日後就能像齊韻姐姐一樣，個子高高瘦瘦，這才叫好看呢！所以我不敢馬虎，每頓都吃兩碗飯呢！”
“呀！我們小凝酥真厲害。”
“齊伯母，求求你答應讓齊韻姐姐去我家玩好不好？哥哥打了好多野味呢！他說想讓齊韻也嚐嚐。”
齊夫人點點頭：“好！齊伯母答應我們小凝酥。”
兩個孩子聽完這話，立即蹦蹦跳跳興高采烈地往門外跑，齊夫人還來不及叮囑女兒多穿一件衣裳，隻好囑咐伺候的婆子將女兒的披風也帶過去。
沈巍橪已在院中架好了篝火，見妹妹已帶著客人回來，心底暗自高興，卻隻是酷酷地看了來者一眼，接著往篝火中添柴火。
“這是什麽呀？”
“這是已經除了毛切好了的野兔肉。”
常年鑽研詩書苦練琴棋的齊大小姐哪裏吃過這些，立刻用手帕捂住嘴巴，滿臉好奇地盯著烤架上滋啦啦冒著油煙的肉，忍不住問：“好吃嗎？”
“一會兒你嚐嚐便知。”
不一會兒，小廝將烤好了的第一串肉串從炭火中取下來放到碗裏，沈凝酥在一旁雀躍著，慶祝又可以吃到這般美味的食物。
沈巍橪放下手中的活兒，在碗裏挑了大塊烤得最適宜的肉放到蘸料中一裹，遞至齊韻手中：“野味就是要趁熱才好吃呢！齊妹妹你快嚐嚐看。”
沈凝酥見此狀倒也見怪不怪，往日在府中哥哥最疼的就是自己，可自從來了這銅鈴城，哥哥但凡有什麽好吃的好玩的，都緊著送到齊韻姐姐跟前，她早已習慣了。
“謝謝巍橪哥哥。”齊韻接過沈巍橪手中的肉，輕輕咬了一小口，就像小貓吃食一般一丁點兒一丁點兒的嚐，舉手投足間已盡是大家閨秀的模樣。
哪裏像一旁的沈凝酥，正敞開了肚皮狼吞虎咽，翹翹的嘴巴上沾滿了油漬也全然不知。
沈巍橪看著兩位妹妹正吃著自己親自獵來烤了的兔肉，心底溢出滿足。
回憶起往昔，沈凝酥眸子亮晶晶的，隻是眼波流轉間不經意泄漏了哀愁。
方嫣恐觸及她傷心之處，急忙打斷談話道：“我看此時已過了午憩的時間了，若是打定主意見齊貴人，已可派人前去她宮中請。”
沈凝酥點點頭，轉頭叮囑了清絮一句請人時需得禮貌周全，小心些莫讓太多人看到，便讓她前往聽竹館。
聽竹館恰如其名，房前屋後種滿了竹樹，如今已是深秋，葉子已全然落光，唯剩光禿禿的枝幹，令人看了倒生出幾分冷意。
館門前是一片連綿的假山，伴隨著溪流頗有隱士的滋味，走過蜿蜒的遊廊，獨見一黛色磚瓦修繕而成的拱門，這兒便是宮門口了。
入內，抬頭可見一扇大理石雕刻而成的影壁，韻味雅致尤為引人入勝，清絮因有小姐的叮囑不敢停留細細賞看，駐足於影壁旁的矮鬆跟前，朝裏頭喊道：“奴婢朝雲宮宮女清絮前來拜見齊貴人。”
彼時齊韻正站在殿前的廊下喂鸚鵡吃食，聽見有人來訪露出了然於胸的微笑，將瓷罐放回到身後小宮女捧著的托盤上，又淨了手，由霖畫攙扶著往外走。
“奴婢朝雲宮宮女清絮參見齊貴人。”
“你家小主要你前來所為何事？”
“回稟貴人，小主說自入宮不曾好好的到貴人宮中拜訪過，實在是辜負了同為嬪妃的情誼，聽聞今日茗湘苑的戲不錯，她與邀月樓的方美人請您一同前去聽聽戲。”
齊韻點點頭：“她們已經到了？”
“已在茗湘苑候著了。”
“霖畫，去將我的披風取來。”
茗湘苑裏的人不多，方嫣與沈凝酥卻是遠遠地坐在亭子裏，台上正演到熱鬧之處，咿咿呀呀的唱腔自空中傳來，沈凝酥手托下巴似在認真聽戲，心底卻焦躁不安思緒胡亂飄浮。
方嫣知其心意，輕輕拍了拍沈凝酥的手背安撫道：“姐姐莫急。”
一抹纖瘦的身影自碎石小徑而來，沈凝酥的目光便已緊緊地追隨著從未挪開，待那人走至跟前，沈凝酥反而從容淡定了許多，三人笑意盈盈地行了宮禮，圍坐於石桌旁認真聽戲。
台上演繹著蕩氣回腸的人間絕戀，方嫣入了戲動了情，正垂淚不止，餘下二人手忙腳亂地安慰著，你一言我一語間疏離感已蕩然無存。
“人世間的情情愛愛不過如此，方妹妹何苦為了這戲本子掉眼淚。”
“齊姐姐你是不了解我們方妹妹，最是內心柔軟如棉的，莫說因聽戲垂淚，她平日裏隻是看書也常有哭泣的。是不是？小哭包。”沈凝酥一邊用手帕替方嫣擦眼淚，一邊逗笑著說。
方嫣聽罷輕輕拍開她的手：“去你的，莫要取笑我。”
齊韻笑笑：“經年不見，沈家妹妹也有了當姐姐的樣子，會照顧人了。”
說罷，將目光重新移回到戲台之上。
“今日二位妹妹邀我前來，所為何意我已猜了個大概。”
“昨兒午後我嘴饞想吃禦膳房的藕粉桂花糕，特讓霖畫去領點兒來，她經過禦花園時聽得假山之後有人暗議謀害之事，雖隻捕獲隻言片語，卻也讓我提前知曉當夜家宴恐不太平。”
“我亦不清楚幕後主使是何許人也，隻知道她並非衝宮嬪而來，本意是為了除掉皇嗣，至於嫁禍於誰便是當機立斷見機行事。”
“昨夜事發後回到宮中，霖畫對我說藏在假山背後密謀的二人，其中必有一人是將矛頭指向你的老嬤嬤。”
沈凝酥聽了齊韻的話已是心驚肉顫，她抬頭望著齊韻身後的侍女：“還請霖畫姐姐將來龍去脈細細說與我聽。”
“回稟沈小主，因當時禦花園極靜，二人的聲音奴婢聽得真切，所以昨晚那老嬤嬤一在皇上太後麵前開口求饒，我便憑著聲音認出了她。同樣依著聲音我敢肯定與嬤嬤接頭之人並非舞姬澄秋。”
“那人叮囑老嬤嬤借摔跤之由吸引眾人目光，為推倒希昭媛爭取時機，且見事成立即嫁禍於旁的嬪妃身上，隻道出零星線索即可，諸如衣服首飾之類的，不可明著與誰為敵。”
“隻聽這短短的談話，便可想而知幕後真凶是何等狡猾，真是令人不寒而栗。”方嫣由衷地感歎到。
台上戲曲愈演愈烈，台下三人的氣氛卻是漸次低沉，人人皆知宮牆內求生如刀尖嗜血，可真正身臨其中還是會被接踵砸來的陷阱唬住。
齊韻見眼前二人皆黯然失色，回應方嫣道：“方妹妹的話倒是道出了我的心聲，昨夜回宮我亦是一晚上未睡好，原隻是好心提醒二位妹妹，卻未曾想禍事當真落到了凝酥頭上。”
“還得多謝姐姐提醒，也幸而昨夜有你們替我說話，否則我當真是不知如何應對。”
晚膳時分，廣陽宮殿內獨海雲伺候太後用膳，二人不過隨意聊些家常，正盡興，門外探子來報。
“讓他進來吧！”
“啟稟太後，今日午後沈才人派人去聽竹館請齊貴人一同看了戲，作陪的還有方美人。”
“沈才人與方美人交好是人盡皆知的，隻是她兩何時與齊貴人扯上了幹係？”
海雲低垂眼眸適時提醒道：“因著前朝之事，沈才人與齊貴人幼時皆在銅鈴城待過一段時間，太後您忘了？”
“原來如此，哀家這腦袋呀！已是年老不中用了的。”
“另還有一事回稟太後，聽長樂宮的眼線說，太後娘娘您生辰，洛妃回宮那日，她先來您宮中請了安，從廣陽宮出去後還去希昭媛宮裏待了半會兒。”
“噢？洛妃同誰也是淡淡的，怎的出宮一趟回來，轉性了？”
“希昭媛原本還在為是否出席家宴的事而猶豫，後來洛妃邀她一同前往，也就應下了。”
太後點點頭：“接著給哀家盯著，另慎刑司那邊可有進展？”
“並無進展，慎刑司裏大人不敢擅自用重刑，故未問出些什麽。”
“午後哀家已經與皇帝商量過了，蓄意謀害皇嗣已是罪該萬死，為了以儆效尤，若是嘴硬適當用些重刑也並不為過。”
“小人遵旨。”
夜幕籠罩下的皇城顯得格外寂靜，甬道上，蘭若宮的宮女喜極而泣向嘉德宮跑去，驚得兩旁的宮燈搖曳閃爍。
彼時皇上已歇下許久，孫公公領著徒兒在廊下當值，正雙手環抱胸前打著盹兒。
孫九順認得出這是蘭若宮的人，見她麵露喜色，已將事情猜出個大概，安撫道：“姑娘莫慌，你且慢慢說。”
“孫公公，我家小主快生了。”
孫九順一刻也不敢耽擱地往寢殿跑去報喜，梵昭聽後亦是激動不已，衣裳也來不及仔細穿好便匆匆往外走，一向沉穩的君主坐在轎輦之內忍不住催促宮人再加快些步伐。
雖孕期經曆了驚嚇，但希昭媛這頭胎卻生得格外順利，梵昭還未踏進蘭若宮大門，已聽得裏頭傳來嬰兒清脆的哭啼聲。
見皇上進來，宮內的人烏泱泱跪在地上，掌事姑姑果蕊率先開口：“恭喜皇上喜得長公主。”
“恭喜皇上喜得長公主。”
“平身。希昭媛產女有功，傳朕旨意封為希妃，蘭若宮上下伺候辛勞，賞三月俸祿。孫公公，你親自到內務府盯緊，好生預備蘭若宮的賞賜。”
“老奴遵旨。”
消息傳到朝雲宮時沈凝酥正與宮中丫鬟太監圍坐一桌行擰酒令，已是酒過三巡正盡興。
“外頭鬧鬧哄哄的，唯有你偷得逍遙快活，哎呀，這是喝了多少？瞧這臉蛋沁紅的。”
方嫣進了屋一邊解開披風，一邊道。
“參見方美人。”
方嫣免了眾人的禮，也坐到圓桌旁：“你家主子喝了多少了？”
“快一壺了吧！”清絮回這話時，神情中難掩心虛之色。
“胡鬧。”方嫣看了看沈凝酥麵前還未喝的滿滿一盅酒，“這杯我替她喝了吧！”
見此狀，眾人皆笑，邀方美人一塊兒玩。
“汀兒，盡梅，你兩酒量皆是不錯的，快來坐下，我們邀月樓主仆三人須得好好殺殺這朝雲宮上下的銳氣。”
“方妹妹好生沒臉，咱們已喝得霧裏看花水中望月，你才帶著你宮裏的人來，如何公平？”
“你若非要說不公平，我們先自罰三杯也就是了，何如？”
“好呀！好呀！”
眾人聽得此話紛紛雀躍擊掌，那福寶更是殷勤得緊，早已替她們斟好了酒。
推杯交盞間夜已漸深，沈凝酥已醉得如夢如癡，卻還不忘挽留同樣醉眼朦朧的方美人：“妹妹，外頭霜寒霧重的，你們又喝了酒，索性宿在我宮中一晚吧！咱倆也好說說閨中話。”
葉嵐也開口道：“方小主請留步，我且去整理好西暖房，汀兒姑娘與盡梅姑姑也可安然入睡。”
方嫣酒勁正盛，哪裏還與她們客氣，隻是癡癡地笑著：“那今夜我們便宿……宿在這兒，可得給我家汀兒、盡梅的床褥鋪得暖暖和和。”
“必定是暖和的，我朝雲宮雖算不上華貴，卻也不缺這十床八床的被褥。”
聽得沈凝酥回應這話，主仆皆笑，不過又是忙碌一陣，各自歇下。
“哪兒有這樣壞的人，大清早便來朝雲宮取笑咱們。”
“沈小主呢？可起身了？”
“我家小主正在裏頭梳妝呢！不知姑娘過來所為何事？”
汀兒拉開手中食盒抽屜：“今早我們宮裏的小廚房做了蓮藕豬蹄湯，小主知道沈才人得意這口，特意差我送了些來。”
“難為方小主這般費心了。”清絮接著食盒，“我們宮中倒也才開壇用今年立夏時的雨水煮了茶，姑娘稍等片刻，也帶回去請方小主一同品嚐。”
“這倒無妨，不過還有幾句話想同沈才人說。”
汀兒說完這話，清絮立即進屋稟告了沈凝酥，引她進去。
沈凝酥從銅鏡中見汀兒進來，親自站起來迎了迎：“你家小主也真是的，有話傳過來便是，還特意帶了這蓮藕豬蹄湯過來，叫我怎好意思承她這份情。”
“我家小主與您情誼深厚，小主怎還客氣上了。”
笑談一陣，二人方言歸正傳：“不知你家主子有何吩咐？”
“吩咐倒談不上，小主命我過來提醒才人一聲，盡早邀齊貴人見上一麵方為妥當，否則日子拖得長了，恐許多事會越來越難查，才人的處境會越來越被動。”
沈凝酥心裏有一股暖流湧動，入宮前她與方嫣素不相識，來到這吃人不吐骨頭的深淵中，能得此摯友實屬幸運。
“我知曉了，有勞方妹妹費心，你告訴她不若就今日午後，我派人去齊貴人宮中請她，咱們三人一同去茗湘苑聽戲去？”
“是，我這就回去回稟小主。”
正說著，宮門口傳來福寶接迎洪廣的聲音：“洪公公好，今日怎得空來我們朝雲宮坐坐？”
“請沈小主的安，皇上昨兒夜裏已吩咐下來，說是午膳到沈才人您這兒用。”
沈凝酥點點頭：“有勞洪公公跑這一趟了，大清早的，莫不喝碗甜八寶粥再走？”
不等洪廣推辭，葉嵐已將粥從小廚房盛了一碗過來，如此盛情難卻，洪廣也就享用了。
汀兒見此局麵，心知見齊貴人之事恐要往後推推，恭敬行禮道：“湯品已送到，奴婢宮中離不得，也是時候回宮了。”
“回去告訴你家小主，若我得空了，親自去她邀月樓道謝。福寶，好生送你汀兒姐姐回宮。”
“是。”福寶躬身答應後，開始往外引路，“汀兒姐姐這邊請，沉甸甸的木盒讓我來拿。”
還未到用膳之時，禦膳房的人剛將各色菜品送至朝雲宮，沈凝酥已是站在宮門口翹首以盼。
“小姐此時望穿秋水的模樣倒令奴婢想起一樁故事。”
“是何故事說來聽聽？”
“傳說在望君山有一磐石，磐石旁長滿了茂密的蒲葦……”
“停停停停停。”沈凝酥知清絮是要打趣她，急忙喊了停，“你這故事沒意思，我不愛聽。”
“小姐隻聽了開頭兩句話，怎知沒意思？”
“反正就是沒意思。”
正說著，已見皇上的儀仗遠遠而來。
沈凝酥蹲在地上規矩行了禮，被他一把扶了起來：“皇上怎的還穿著朝服？”
“朕一下了早朝便想著過來見你，懶得換了。”
她笑顏如花地低頭，口是心非地說：“哪裏就這般著急了，妾身在這朝雲宮等著您，又跑不了。”
“小主還說皇上心急呢！也不知是誰一大早便帶著奴婢在這兒候著皇上。”
梵昭聽到清絮這一番小聲嘀咕，爽朗地笑出聲來，食指在沈凝酥鼻梁輕輕刮了一下：“你是古靈精怪的，就連你身旁的丫鬟也有一股俏皮勁兒。”
纖細的手臂膩歪地往男子脖頸一摟：“皇上不喜歡妾身這樣？”
“朕很喜歡，喜歡得不得了。”
一旁候著的宮人見主子這般親熱，頭垂得愈發低了。
飯桌上依舊是清絮、洪廣在一旁伺候，沈凝酥親力親為，為梵昭盛了一碗羊湯：“天氣愈發轉涼，吃點溫熱的身子也舒服些。”
“昨夜之事朕相信不是你所為，你入宮晚，陪伴朕的時間算不得久，可朕清楚你的為人，隻是這諸多的風言風語，讓你受委屈了。”
“有皇上這句話就夠了，若說不委屈是假，然若無這些髒水潑到妾身身上，妾身還不知皇上竟這般愛護妾身，如此想來，也算是值當的。”
“希昭媛胎相安穩，這既保住了她也保住了你。”
“妾身知道。隻是這幕後真凶不知可追查得出？說句實在話妾身不惹事但也不怕事，不願無辜讓人陷害，最重要的是若此事不嚴查，恐日後有心之人效仿，不斷傷及皇嗣，這就罪過大了。”
梵昭點點頭：“你所言也正是朕所想，無論如何朕都不會令人白白欺負了你。”
原本梵昭準備在朝雲宮小憩，午後再回明政殿處理公務，可飯後二人正下著棋，太後宮中傳話過來讓梵昭過去一趟，因此沈凝酥隻好依依不舍地送他離開。
心中千頭萬緒理不清，令沈凝酥全無心思休憩。
自己勉強看了幾頁書，好不容易熬過了午時，便帶上清絮前往邀月樓。
正拾階而上，人還未至門口，已聽得邀月樓中涓涓細流般的琵琶聲流淌而出，門口的小太監眼尖看見了沈凝酥，正欲通傳，卻被她攔了下來，站在那屏風外認真聽完了整首曲子，才往裏進，笑道：“與你認識了這麽些日子，我竟不知你還會彈琵琶。”
方嫣抬頭看清來者，也笑了：“我會的還有許多，姐姐若是都著急知道，恐怕一天一夜也與你說道不完。”
“瞧你這得意的勁兒，說起大話來倒是越來越嫻熟了。”
“姐姐若不信，日後我再一一驚豔你。”
“我信，方妹妹這般才情傲然，我怎有不信之理。”
“姐姐此時不是應同皇上正蜜裏調油，怎的得空來我宮中坐坐？”
“唉！別提了，皇上剛在我宮中用完午膳，便被太後召了過去，哪裏有什麽空閑蜜裏調油啊！”
聽得這話方嫣咯吱一樂：“可憐見的，你失落之情已寫滿了全臉。”
沈凝酥不好意思地笑笑，言歸正傳道：“難為你這般惦記著我，今日派汀兒到我宮中說的話，又如何不是我所思所慮呢？”
“正好此時你也得了空，不若，派人到聽竹館請她去？”
“萬一她不肯赴約怎麽辦？”
“昨夜既然已有心提醒了你，今日又怎會翻臉不認人呢？”
“我與她……”
印臨三十年，沈回昶被調往西域邊陲救災，因公務繁雜一年也抽不出身回京幾趟，便在銅鈴城購置一宅院，比鄰而居的正是赫赫有名的齊宥軍大將軍。
將軍鎮守邊關甚是辛苦，齊夫人體恤夫君不易，放棄京中華貴的生活帶著女兒齊韻久居銅鈴城。
一來二去，齊家長女便與一牆之隔的沈家兄妹交好了。
那時，沈凝酥方才五歲，而她一母同胞的哥哥也才剛滿了十二。
“齊韻姐姐，快過來我家裏玩，哥哥今日同小廝們到林中狩獵，收獲了不少野兔野鳥，你過來咱們一塊兒烤了吃。”
小小的沈凝酥攀在一棵樹丫上，隔著紅磚牆奶聲奶氣地邀請齊韻到自己家做客。
齊韻仰頭看著眼前這位粉雕玉琢的妹妹，笑得甜甜的：“還是算了吧！天色已晚，不多會兒娘親該喊我吃晚飯了。”
“我親自過去同齊伯母說，讓她許你到我家玩兒。”
齊韻眨眨眼睛：“若你開口，娘親定會答應的。”
沈凝酥一陣風似的跑到齊府，後頭跟了三五個丫鬟婆子，說完來意，亮晶晶的眸子盯著齊母，一副滿是期待又可憐兮兮的模樣，令人不忍拒絕。
她摸摸小女孩圓圓的腦袋：“幾日不見，小凝酥又長高不少了呢！”
“這是當然，齊伯母，我母親說了，若我每日好好吃飯，日後就能像齊韻姐姐一樣，個子高高瘦瘦，這才叫好看呢！所以我不敢馬虎，每頓都吃兩碗飯呢！”
“呀！我們小凝酥真厲害。”
“齊伯母，求求你答應讓齊韻姐姐去我家玩好不好？哥哥打了好多野味呢！他說想讓齊韻也嚐嚐。”
齊夫人點點頭：“好！齊伯母答應我們小凝酥。”
兩個孩子聽完這話，立即蹦蹦跳跳興高采烈地往門外跑，齊夫人還來不及叮囑女兒多穿一件衣裳，隻好囑咐伺候的婆子將女兒的披風也帶過去。
沈巍橪已在院中架好了篝火，見妹妹已帶著客人回來，心底暗自高興，卻隻是酷酷地看了來者一眼，接著往篝火中添柴火。
“這是什麽呀？”
“這是已經除了毛切好了的野兔肉。”
常年鑽研詩書苦練琴棋的齊大小姐哪裏吃過這些，立刻用手帕捂住嘴巴，滿臉好奇地盯著烤架上滋啦啦冒著油煙的肉，忍不住問：“好吃嗎？”
“一會兒你嚐嚐便知。”
不一會兒，小廝將烤好了的第一串肉串從炭火中取下來放到碗裏，沈凝酥在一旁雀躍著，慶祝又可以吃到這般美味的食物。
沈巍橪放下手中的活兒，在碗裏挑了大塊烤得最適宜的肉放到蘸料中一裹，遞至齊韻手中：“野味就是要趁熱才好吃呢！齊妹妹你快嚐嚐看。”
沈凝酥見此狀倒也見怪不怪，往日在府中哥哥最疼的就是自己，可自從來了這銅鈴城，哥哥但凡有什麽好吃的好玩的，都緊著送到齊韻姐姐跟前，她早已習慣了。
“謝謝巍橪哥哥。”齊韻接過沈巍橪手中的肉，輕輕咬了一小口，就像小貓吃食一般一丁點兒一丁點兒的嚐，舉手投足間已盡是大家閨秀的模樣。
哪裏像一旁的沈凝酥，正敞開了肚皮狼吞虎咽，翹翹的嘴巴上沾滿了油漬也全然不知。
沈巍橪看著兩位妹妹正吃著自己親自獵來烤了的兔肉，心底溢出滿足。
回憶起往昔，沈凝酥眸子亮晶晶的，隻是眼波流轉間不經意泄漏了哀愁。
方嫣恐觸及她傷心之處，急忙打斷談話道：“我看此時已過了午憩的時間了，若是打定主意見齊貴人，已可派人前去她宮中請。”
沈凝酥點點頭，轉頭叮囑了清絮一句請人時需得禮貌周全，小心些莫讓太多人看到，便讓她前往聽竹館。
聽竹館恰如其名，房前屋後種滿了竹樹，如今已是深秋，葉子已全然落光，唯剩光禿禿的枝幹，令人看了倒生出幾分冷意。
館門前是一片連綿的假山，伴隨著溪流頗有隱士的滋味，走過蜿蜒的遊廊，獨見一黛色磚瓦修繕而成的拱門，這兒便是宮門口了。
入內，抬頭可見一扇大理石雕刻而成的影壁，韻味雅致尤為引人入勝，清絮因有小姐的叮囑不敢停留細細賞看，駐足於影壁旁的矮鬆跟前，朝裏頭喊道：“奴婢朝雲宮宮女清絮前來拜見齊貴人。”
彼時齊韻正站在殿前的廊下喂鸚鵡吃食，聽見有人來訪露出了然於胸的微笑，將瓷罐放回到身後小宮女捧著的托盤上，又淨了手，由霖畫攙扶著往外走。
“奴婢朝雲宮宮女清絮參見齊貴人。”
“你家小主要你前來所為何事？”
“回稟貴人，小主說自入宮不曾好好的到貴人宮中拜訪過，實在是辜負了同為嬪妃的情誼，聽聞今日茗湘苑的戲不錯，她與邀月樓的方美人請您一同前去聽聽戲。”
齊韻點點頭：“她們已經到了？”
“已在茗湘苑候著了。”
“霖畫，去將我的披風取來。”
茗湘苑裏的人不多，方嫣與沈凝酥卻是遠遠地坐在亭子裏，台上正演到熱鬧之處，咿咿呀呀的唱腔自空中傳來，沈凝酥手托下巴似在認真聽戲，心底卻焦躁不安思緒胡亂飄浮。
方嫣知其心意，輕輕拍了拍沈凝酥的手背安撫道：“姐姐莫急。”
一抹纖瘦的身影自碎石小徑而來，沈凝酥的目光便已緊緊地追隨著從未挪開，待那人走至跟前，沈凝酥反而從容淡定了許多，三人笑意盈盈地行了宮禮，圍坐於石桌旁認真聽戲。
台上演繹著蕩氣回腸的人間絕戀，方嫣入了戲動了情，正垂淚不止，餘下二人手忙腳亂地安慰著，你一言我一語間疏離感已蕩然無存。
“人世間的情情愛愛不過如此，方妹妹何苦為了這戲本子掉眼淚。”
“齊姐姐你是不了解我們方妹妹，最是內心柔軟如棉的，莫說因聽戲垂淚，她平日裏隻是看書也常有哭泣的。是不是？小哭包。”沈凝酥一邊用手帕替方嫣擦眼淚，一邊逗笑著說。
方嫣聽罷輕輕拍開她的手：“去你的，莫要取笑我。”
齊韻笑笑：“經年不見，沈家妹妹也有了當姐姐的樣子，會照顧人了。”
說罷，將目光重新移回到戲台之上。
“今日二位妹妹邀我前來，所為何意我已猜了個大概。”
“昨兒午後我嘴饞想吃禦膳房的藕粉桂花糕，特讓霖畫去領點兒來，她經過禦花園時聽得假山之後有人暗議謀害之事，雖隻捕獲隻言片語，卻也讓我提前知曉當夜家宴恐不太平。”
“我亦不清楚幕後主使是何許人也，隻知道她並非衝宮嬪而來，本意是為了除掉皇嗣，至於嫁禍於誰便是當機立斷見機行事。”
“昨夜事發後回到宮中，霖畫對我說藏在假山背後密謀的二人，其中必有一人是將矛頭指向你的老嬤嬤。”
沈凝酥聽了齊韻的話已是心驚肉顫，她抬頭望著齊韻身後的侍女：“還請霖畫姐姐將來龍去脈細細說與我聽。”
“回稟沈小主，因當時禦花園極靜，二人的聲音奴婢聽得真切，所以昨晚那老嬤嬤一在皇上太後麵前開口求饒，我便憑著聲音認出了她。同樣依著聲音我敢肯定與嬤嬤接頭之人並非舞姬澄秋。”
“那人叮囑老嬤嬤借摔跤之由吸引眾人目光，為推倒希昭媛爭取時機，且見事成立即嫁禍於旁的嬪妃身上，隻道出零星線索即可，諸如衣服首飾之類的，不可明著與誰為敵。”
“隻聽這短短的談話，便可想而知幕後真凶是何等狡猾，真是令人不寒而栗。”方嫣由衷地感歎到。
台上戲曲愈演愈烈，台下三人的氣氛卻是漸次低沉，人人皆知宮牆內求生如刀尖嗜血，可真正身臨其中還是會被接踵砸來的陷阱唬住。
齊韻見眼前二人皆黯然失色，回應方嫣道：“方妹妹的話倒是道出了我的心聲，昨夜回宮我亦是一晚上未睡好，原隻是好心提醒二位妹妹，卻未曾想禍事當真落到了凝酥頭上。”
“還得多謝姐姐提醒，也幸而昨夜有你們替我說話，否則我當真是不知如何應對。”
晚膳時分，廣陽宮殿內獨海雲伺候太後用膳，二人不過隨意聊些家常，正盡興，門外探子來報。
“讓他進來吧！”
“啟稟太後，今日午後沈才人派人去聽竹館請齊貴人一同看了戲，作陪的還有方美人。”
“沈才人與方美人交好是人盡皆知的，隻是她兩何時與齊貴人扯上了幹係？”
海雲低垂眼眸適時提醒道：“因著前朝之事，沈才人與齊貴人幼時皆在銅鈴城待過一段時間，太後您忘了？”
“原來如此，哀家這腦袋呀！已是年老不中用了的。”
“另還有一事回稟太後，聽長樂宮的眼線說，太後娘娘您生辰，洛妃回宮那日，她先來您宮中請了安，從廣陽宮出去後還去希昭媛宮裏待了半會兒。”
“噢？洛妃同誰也是淡淡的，怎的出宮一趟回來，轉性了？”
“希昭媛原本還在為是否出席家宴的事而猶豫，後來洛妃邀她一同前往，也就應下了。”
太後點點頭：“接著給哀家盯著，另慎刑司那邊可有進展？”
“並無進展，慎刑司裏大人不敢擅自用重刑，故未問出些什麽。”
“午後哀家已經與皇帝商量過了，蓄意謀害皇嗣已是罪該萬死，為了以儆效尤，若是嘴硬適當用些重刑也並不為過。”
“小人遵旨。”
夜幕籠罩下的皇城顯得格外寂靜，甬道上，蘭若宮的宮女喜極而泣向嘉德宮跑去，驚得兩旁的宮燈搖曳閃爍。
彼時皇上已歇下許久，孫公公領著徒兒在廊下當值，正雙手環抱胸前打著盹兒。
孫九順認得出這是蘭若宮的人，見她麵露喜色，已將事情猜出個大概，安撫道：“姑娘莫慌，你且慢慢說。”
“孫公公，我家小主快生了。”
孫九順一刻也不敢耽擱地往寢殿跑去報喜，梵昭聽後亦是激動不已，衣裳也來不及仔細穿好便匆匆往外走，一向沉穩的君主坐在轎輦之內忍不住催促宮人再加快些步伐。
雖孕期經曆了驚嚇，但希昭媛這頭胎卻生得格外順利，梵昭還未踏進蘭若宮大門，已聽得裏頭傳來嬰兒清脆的哭啼聲。
見皇上進來，宮內的人烏泱泱跪在地上，掌事姑姑果蕊率先開口：“恭喜皇上喜得長公主。”
“恭喜皇上喜得長公主。”
“平身。希昭媛產女有功，傳朕旨意封為希妃，蘭若宮上下伺候辛勞，賞三月俸祿。孫公公，你親自到內務府盯緊，好生預備蘭若宮的賞賜。”
“老奴遵旨。”
消息傳到朝雲宮時沈凝酥正與宮中丫鬟太監圍坐一桌行擰酒令，已是酒過三巡正盡興。
“外頭鬧鬧哄哄的，唯有你偷得逍遙快活，哎呀，這是喝了多少？瞧這臉蛋沁紅的。”
方嫣進了屋一邊解開披風，一邊道。
“參見方美人。”
方嫣免了眾人的禮，也坐到圓桌旁：“你家主子喝了多少了？”
“快一壺了吧！”清絮回這話時，神情中難掩心虛之色。
“胡鬧。”方嫣看了看沈凝酥麵前還未喝的滿滿一盅酒，“這杯我替她喝了吧！”
見此狀，眾人皆笑，邀方美人一塊兒玩。
“汀兒，盡梅，你兩酒量皆是不錯的，快來坐下，我們邀月樓主仆三人須得好好殺殺這朝雲宮上下的銳氣。”
“方妹妹好生沒臉，咱們已喝得霧裏看花水中望月，你才帶著你宮裏的人來，如何公平？”
“你若非要說不公平，我們先自罰三杯也就是了，何如？”
“好呀！好呀！”
眾人聽得此話紛紛雀躍擊掌，那福寶更是殷勤得緊，早已替她們斟好了酒。
推杯交盞間夜已漸深，沈凝酥已醉得如夢如癡，卻還不忘挽留同樣醉眼朦朧的方美人：“妹妹，外頭霜寒霧重的，你們又喝了酒，索性宿在我宮中一晚吧！咱倆也好說說閨中話。”
葉嵐也開口道：“方小主請留步，我且去整理好西暖房，汀兒姑娘與盡梅姑姑也可安然入睡。”
方嫣酒勁正盛，哪裏還與她們客氣，隻是癡癡地笑著：“那今夜我們便宿……宿在這兒，可得給我家汀兒、盡梅的床褥鋪得暖暖和和。”
“必定是暖和的，我朝雲宮雖算不上華貴，卻也不缺這十床八床的被褥。”
聽得沈凝酥回應這話，主仆皆笑，不過又是忙碌一陣，各自歇下。