仇兒年紀雖輕，卻是忠心護主，尤其是遠在嘉定的雪衣娘，是仇兒平日感恩敬服的主母。
他覺得一個江湖賣唱的三姑娘，鬼鬼祟祟在主人房中，盤桓了一夜，哪有好事？我主人也太對不起主母雪衣娘了。非但他如此著想，連外屋兩個長隨，和一清早鬧得迷迷糊糊的夥計，心裏都是這樣想。不論是誰，隻見表麵，不明就裏，大約都要作如是想。其實仇兒枉屈了三姑娘，而且也輕視了他主人了。不是三姑娘冰清玉潔，不願如此如彼，無奈中有曲折，勢不可能。
原來那天晚上，楊展取出一錠銀子，叫三姑娘改換裝束，三姑娘似嗔非嗔的，留下琵琶、嫋嫋出房而去，而且退房出店，一去無蹤。楊展瞧著她留在桌上的鐵琵琶，卻明白這是她隨身之寶，此去定有所為，也許明天一早便來了。一聽鎮上已經起更，外屋仇兒和長隨們，業已呼呼大睡，便把房門掩上，正要預備安息。忽聽得後窗有人輕輕彈著窗上的花欞，楊展一愣，喝問“是誰？”窗外立時接口道：“相公噤聲，是賤妾三姑娘。”楊展奔近窗口，悄喝道：“深夜不便，你明天再來吧。”窗外急道：“相公，你不知道店裏進了匪人，多半是來對付貴同鄉曹客人的，相公，相公快開窗，待妾進來說明就裏。”楊展聽得微微一驚，便把窗閂輕輕拔下，悄悄地開了半扇窗，身子一閃，窗外的三姑娘，一個燕子穿簾，業已飛身而入，隨手把後窗掩上，落了閂。俏生生地立在楊展麵前，似笑非笑地瞧著他。楊展一瞧她身上身下改了樣，好像換了一個人：一色青的短打扮，背著一個包袱，頭上出用青縐勒額，腰上也緊緊的束著青縐繡花巾，臉上蛾眉淡掃，薄薄的敷著一點宮粉，卻顯得雅淡宜人，別具嫵媚。她覺察楊展不錯眼的打量她，低鬟一笑，把背上包袱取下，背轉身，打開包袱，取出一件素淨的淡藍對襟衫子，披在身上，係好了胸前琵琶結，緩緩地轉過身來，笑道：“相公！
你瞧，這一改裝，便像你的……”她說到這兒微微一頓，楊展聽得心裏一跳，卻又聽她緩緩接著說道：“像你府上的使女們了。”楊展忙說：“不敢當！不敢當！可是這一改裝，果然比剛才好得多了。”楊展這個好字，無非說她雅淡一點，比剛才一身庸俗的妖豔裝束好得多罷了，原是指著係帶進京說的。在三姑娘耳內，卻把“好得多”三個字，當作楊相公憐香惜玉的總評，反而有點脈脈含羞了。
楊展一瞧，孤男寡女，深夜相對，情形很是尷尬，忙不及心神一定，麵色一整，指著側麵客椅上說：“三姑娘請坐，剛才你說，匪人進店，想不利於曹客人，端地怎樣一回事？”
說完這話，自己先在床沿坐了，三姑娘向他瞧了一眼，把包袱結好，隨手擱在楊展床上，一轉身，並沒走向客椅去，卻坐在床頭一張杌子上了，笑盈盈地說：“賤妾隱身此處，探詢仇蹤，已有一個多月，平時寄身之處，在這鎮南市梢，化了一點錢，向一家開小飯鋪的老婆子，租了一間後院閑房，權且安身。剛才遵照相公吩咐，預備回到安身處所，改換裝束，算清房錢，到明天清早再到相公這兒，伺候同行。到前麵帳櫃時，原預備通知櫃上，退掉了東廂房一間客屋。湊巧櫃上有個投宿大漢，正在爭鬧，硬要櫃上替他騰出一間房子來，賤妾便做了順水人情。那時隻覺投宿的那個大漢。舉動凶蠻，路道不正罷了，並沒有十分注意。後來回到鎮南安身之處，在自己屋內坐了一忽兒，換了身上衣衫，走向前麵去找開飯鋪的老婆子，算清帳目。忽聽得隔屋酒座上有人說著江湖唇典(即黑話)，暗地在門板縫裏向外一瞧，時已不早，飯市已過，座頭上卻有兩個賊眉賊眼的和尚，在座頭上對酌，滿嘴都是黑話，而且認出那兩個禿驢，便是白天在街上，用人-募化，鬧出事來的賊和尚。一聽他們黑話，竟說的要在今晚，刺死曹客人，以報街上之辱，已經派遣同黨，進店臥底。賤妾一聽這話，便想到櫃上碰到爭吵騰房的大漢，便是他們的同黨了，偏偏賤妾做了順水人情，把那間東廂房讓了他們，正和曹客人住的房間，同院的對麵屋子，舉步可到。一想到事情凶險，心裏立時不安起來，明知有相公這樣大行家在此，曹客人也非弱者，賊禿未必得心應手，但是明槍易躲，暗箭難防，賤妾知情不舉，良心上也說不過去，故而匆匆算清店飯錢，拿了隨身包袱，便悄悄地趕來，特地繞到屋後，偷偷地從後窗進來了。”楊展大讚道：“三姑娘俠腸義膽，不愧巾幗須眉，現在不必先知會曹客人，我倒要瞧瞧賊禿們如何下手？有何本領？
敢這樣橫行霸道。”三姑娘笑說：“割雞焉用牛刀，相公隻管安睡，有賤妾暗中監視著，諒這幾個匪徒，也討不了好去。”楊展一聽，她簡直打定主意，要在這屋內同處一宵的了，自己問心無愧，可是被外屋隨從們瞧在眼裏，將來回家，傳到雪衣娘耳內，未免有點解釋不清。心裏一轉，一時又沒法轟她出去，隻好微笑道：“我知道你要施展鐵琵琶內的透骨釘了，這太霸道，重則傷命，輕則殘廢，定然替這鴻升老店留下禍患，你不用管，我來打發他們。”
楊展一說出透骨釘來，三姑娘立時明白自己鐵琵琶內的機關，已被人家一覺無遺了，同時也明白了楊展的用意。暗想這位翩翩公子，少年老成，真是難得，使用話套話，漸漸地探詢楊展的家世，和武功的師門宗派。楊展有問必答，並沒十分隱瞞。三姑娘這才明白人家是川南首富，而且家裏還有一位本領出眾的夫人，便是外屋那位小管家，也是大有來頭，自己這些年，心高氣傲，雖然混跡風塵，自問還沒有辱沒自己，好容易碰著一位可心人物，不料人家宛如一隻鳳凰，和人家一比，自己好像野地裏的小麻雀，也許人家還把自己當作聒噪的烏鴉？自己心頭暗藏的主意，立時打了折扣，雖然打了折扣，似乎還沒有完全絕望，好像隨風漂流的一顆浮萍，好容易得著一個有力的依靠，如果輕輕舍去，太不甘心。於是打疊起精神，預備用起水磨功夫來，款款地細探細談，殷殷地問寒問暖。無奈在楊展一方麵，觀於海者難為水，除卻巫山不是雲，雖然青衫紅粉，促膝深宵，未免有情，也無非隱有護花之意，卻無問鼎之心，護花木於俠骨，問鼎便成挾恩，而且負義了，何況匪人隱伏，禍變將來，西廂之客，危機瞬息，這樣局麵，也無法視若無睹呢。
三姑娘和楊展娓娓清談，心神耳目，都集中在對方身上，連外麵敲過幾更，都有點惘惘然不大入耳。可是楊展卻明明聽得敲過二更，心裏便惦著西廂房那位同鄉的安危。轉念之際，聽得屋瓦上，微微的“哢嚓”一聲，似乎裂了一塊瓦，再聽便又寂然。微一點頭，向三姑娘一搖手，順手舉掌向燈台一拂，燭火立滅。身子微動，疾逾飄風，已到了貼近院子的窗口。
花窗是紙糊的，有一點窟窿，便可看清院落內的動靜。這當口，正是仇兒竄上柳樹的分際，柳樹在正房對過，仇兒上樹，和賊人下屋，一切舉動，都落在楊展眼內，同時也落在三姑娘眼內。原來房內漆黑，楊展伏窗竊窺時，三姑娘不敢落後，也走上前來，和他穴隙同窺了。
看到了賊人裏應外合，拔刀撬門，危機一發當口，楊展料定樹上的仇兒，定必魯莽出手，忙從身邊摸出兩枚金錢鏢，先把花格窗紙，弄濕了一塊，悄悄地揭下來，手法一展，兩枚金錢鏢，便從窗格內飛了出去。一中後腦，一中右腕，遂使撬門而進的賊人，疼得出了聲，驚得慌了手腳，向前一栽，把門頂開，攮子跌落，鬧得章法大亂，飛逃回房。接著就是曹勳驚起，仇兒答腔。解救了曹勳這場災難。
楊展發鏢以後，知道兩個賊人，輕鬆平常，已無施展餘地，便要退身。猛覺三姑娘軟綿綿一個身子，正和自己緊靠著相站著。自己身子一動，三姑娘猝不及防，身子一歪，楊展防她跌倒出聲，慌急伸手扶住。三姑娘也早把身子站穩了。二人同在床沿上坐下，少不得彼此談些閑言閑語，以解寂寞，又恐隔牆有耳，彼此把聲音壓低，倒像在喁喁情話哩。楊展抬頭一瞧窗外，離天亮還有一段時間，佳麗當前，未免有情，同時想起新婚初別的嬌妻，也是不無悵惘。不覺向三姑娘說道：“這次你跟我進京，報仇是第一大事，隻要我能為力，定必助你一臂，將來大仇得報以後，像你這樣的人物，不難得到如意郎君，共享唱隨之樂，江湖上不但風霜勞苦，而且魚龍混雜，人品不齊，一個大意，容易上當，我是希望你早日跳出這種生涯呢。至於我們這次萍水相逢，總算有緣，我想從此以後，我們結為兄妹，此去一路上起居飲食方麵，可以免去多少顧忌，你看好麽？”三姑娘感動身世，霎時間悲從中來，竟抽抽咽咽的哭了起來。楊展雖然心地光明，是烈烈轟轟一條漢子，終究此時夜深如海，客邸鬥室之中，和三姑娘暗中相對，心理上多少受到些影響，常在自戒之中，此時聽三姑娘哭得悲傷，也就為之啼笑皆非，弄得不知如何是好，隻好忍著心腸，假裝麻木不仁。幸而這樣僵局，沒有十分延長，耳聽鄰雞報曉，眼見窗欞發白，由漫漫黑暗之夜，漸漸趨入光明的白天。楊展神誌一爽，不禁長長的籲了口氣，宛如在萬馬軍中，拚死殺出重圍一般，暗暗喊聲：“好險！”
這時三姑娘，業已止啼，靜靜地好像入睡。楊展歎口氣說：“可憐的姑娘！我定要助你報仇，我還想替你謀一歸宿。”
楊展話方出口，三姑娘，突然一躍而起，這時曉色射窗而入，可看清彼此麵貌，隻見她跳起身來，滿臉啼痕地跪在楊展膝前，嗚咽說道：“相公真是頂天立地的英雄，難得相公垂憐，剛才說過願以兄妹相處，從此賤妾視相公為恩兄，但不知真的肯收留我這樣風塵淪落的小妹否？”楊展伸手把她扶起，慨然說道：“丈夫一言，我從此把你當作義妹了，祝你此去，心願得了，和我一同回川，我母親膝前也有一位有本領的義女在家，你回我家去，定然可以處得像一家人似的。”這時三姑娘心神，也和窗外曉色一般，清光徐來，浮雲盡掃。便和楊展細細商量一同進京的事。直到仇兒和夥計進房，曹勳求會見，誤把三姑娘當作楊夫人，楊展脫口說明是“舍妹”。從此楊展和三姑娘，成了口盟的義兄義妹了，可是在當時仇兒和長隨們，隻看表麵，不明底蘊，當然疑雲疑雨，想到暖昧關係上去的。
在楊展進京當口，正值明季懷宗當國，祟禎十年以後的時期，內憂外患，已把大明江山，弄得風雨飄搖，危乎其危。可是北京城內，還是文酣武嬉，有家無國，有己無人，處處是漆黑一團。有幾個誌行高潔，器識遠大的人，在這一瀉如崩的濁流狂瀾中，也沒法作個砥柱中流，隻可做個消極的忠臣義士，拚作犧牲，再不然，在明哲保身的個人主義下，做了鴻飛冥冥，戈人何莫的逃世之流。這樣趨勢之下，小人益眾，君子更危，時局一發不可收拾，這原是封建之世，“家天下”沒落時代的應有現象。可是那時北京城內，依然被一般昏天黑地的人們，維持著粉飾的生平，紙糊的尊嚴，便是四方有誌之士，也還把它當作揚名顯才的唯一中樞，這是封建時代為少年造成的一條鎖鏈，像楊展這樣人物，也無法掙斷這條鎖鏈，總得觀光京都。可是粗豪的曹勳，卻已使酒罵座，幾乎茫茫然而去之了。
北京東城大佛寺街北頭，鬧中取靜的地方，有一所不大不小的房子，是新任兵部侍郎廖大亨的府第。前進三開間敞廳左側，一個小小的垂花門，門內一條鵝卵石砌就的小徑，通到一處花木扶疏的園圃，鑿著淺淺的一圈金魚池，池旁點綴了一叢玲瓏假山，臨池南麵一座精致的小花廳。
時已掌燈，廳前一排花窗上，燈光閃爍，人影掩映，時時透出觥籌交錯，高談闊論的聲音，原來主人廖侍郎正在接待遠客，設宴洗塵。
廳內酒席上，坐在下麵主位的，是白麵長須的廖侍郎。坐在廖侍郎肩下，一個方巾直裰，年齡三十有餘，四十不到的清-文士，長得額挺頤豐，眉疏目朗，於一臉儒雅之中，隱隱透著英毅沉練的氣概，這人便是曹勳的同鄉好友，廖侍郎賞識的西席，臨邛孝廉劉道貞，別號墨仙。
上麵客位上兩位遠客，便是楊展和曹勳了。侍郎專為得意門生洗塵，因為曹勳和楊展同來，又是劉孝廉的好友，愛屋及烏，遂得並列洗塵之宴。
原來楊展主仆帶著三姑娘和曹勳，從沙河鎮鴻升客店起程，第二天進了京城，早有鴻升聯號，京師鴻遠老店的夥計，在城門口迎接，楊展一行人便落在鴻遠店內。一看這座客店，比沙河鎮鴻升客店規模大得多了，門口粉白照壁上，刷著“仕宦行台”四個大黑字，八字牆門兩旁，停滿了車馬，進進出出的都是衣冠楚楚的人物，送往迎來的店夥，禮貌周到，招待殷情，果然皇都氣象，與眾不同。
楊展原是揮金如土的人，又帶三姑娘同來，便包了一所三合的側院，安置主客，綽綽有餘，三姑娘也獨占了一間正屋。大家落廟以後，盥洗吃喝了一陣，楊展一看日影西斜，原擬休息一夜第二天清早，再去拜謁座師廖侍郎，不料氣粗膽毫的曹勳，一心訪友，也沒知會楊展，竟獨自溜出店去，雇了一匹牲口，快馬加鞭，先奔廖府，去看望好友劉孝廉去了。湊巧廖侍郎正在家中和西席劉孝廉一局圍棋消遣，曹勳一到，廖侍郎並沒進內。曹勳叩見之下，談起楊展一同進京，廖侍郎立時打發兩個親隨，套著自己上朝的雙套轎車，去接楊展，還囑咐把楊武舉行李隨從，一起接來。這一來，楊展才帶著仇兒，和家鄉土儀，趕來叩見座師。
而且隻好當麵說謊，說是“因為奉母命，帶著一位義妹進京訪親，不便在老師府上叨擾，望乞恕罪。”同時請求到內室，以門生禮叩見師母。廖侍郎對於這位門生，是夙契在心，刮目相待的，但是他的正室夫人，還在原籍，隻有一二姬妾帶在身邊，說明就裏，便邀劉孝廉曹勳陪席，在小花廳內設宴，替這位得意門生洗塵接風。
酒酣耳熱之間，廖侍郎興高采烈，和自己西席劉孝廉，提起岷江白虎口楊展如何退盜救危，清介絕俗，豹子崗擂台，親眼見楊展如何當眾苦口婆心，武闈場中，如何絕藝驚人，他夫人雪衣娘又是如何的一位絕世無雙的女英雄，說得有聲有色，掀髯大笑。其實他這許多話，平時對這位西席，不知講過了多少次，現在楊展千裏進京，師生相對，不免又舊事重提，好像在這位西席麵前，證明自已這番話，毫不虛假一般，一方麵也可見得廖侍郎對於這位門生，如何地得意了。
廖侍郎說得滔滔不絕時，這位西席劉道貞微笑點頭，眼神卻不斷地打量楊展。廖侍郎話風一停，劉道貞轉過頭來，說道：“東翁，這位楊兄骨秀神清，英挺絕俗，果然是人中之豪，怪不得東翁讚不絕口，可惜今生之世，如果生在太祖開國之初，怕不是淩煙閣上人物。”廖侍郎忽然停杯長歎，捋了一把長髯，緩緩低吟道：“餘欲望魯，龜山蔽之，手無斧柯，龜山奈……何……”說到最後幾個字，聲音細得像遊絲一般，接著又是一聲長歎。楊展聽得，暗暗吃驚，說道：“老師吟的是孔子‘龜山操’也是孔子當時的牢騷，老師吟此，似乎感慨甚深，像老師執掌兵政，當然簡在帝心，正可訐謨入告，克展經綸，何致抑鬱如此呢？”
廖侍郎向楊展看了一眼，點頭歎息道：“賢契！你生長天府之國的蜀南，從小席豐履厚，這次千裏遠遊，初次到京，隻覺耳目一新，哪知道國勢占危，已如危卵呢，不過老夫這種杞人之憂，不應該對你說，不應該阻你英年銳進之心，天生我才必有用，自有你作為之地，像老夫飽經憂患，一味頹放，原是萬萬學不得的。”說到這兒，忽又向劉道貞苦笑道：“墨仙！
我居然得到這樣門生，應該自豪，偏在這大廈將傾當口，得到這樣門生，這又叫我萬分難過，當朝大老，昏頹至此，難道我忍心把他送入虎口嗎？他這次進京會試，一半還是我慫恿他來的呢。”劉道貞笑道：“東翁身處廊廟，所見所聞，都是不如意事，日子一久，難免灰心到極處，但是天道常變，事難執一，真到了不可開交之時，中國地大人眾，豈無一二豪傑之士，奮臂一呼，保障半壁，少康偏旅，亦能中興，人定也許勝天，未來事豈可逆料，也顧不得這許多，且食蛤蜊休問天，對！一杯銷萬古，再酌失乾坤。”說罷哈哈一笑，端起麵前酒懷，一飲而盡。
劉道貞對席是曹勳，他聽了他們鬧了半天文縐縐的之乎者也，自己插不進話去，雖然聽不大懂，察音辨色，自然也明白他們牢騷的意思，他又想起了沙河鎮那位巡檢的卑鄙行為，幾杯下肚，酒興上湧，他也沒有考慮身居客席，也沒有顧慮主位上，是身居顯職的兵部侍郎，在劉道貞活風一停，哈哈舉杯當口，他不知怎麽一來，怪眼一瞪，把手一拍桌子，高聲說道：
“朱家坐了二百數十年皇帝交椅，一代不如一代，大約氣數已盡，偏又寵信一般混帳行子的太監，活該倒楣，這是朱家的事，讓朱家自己料理去好了，要我們愁眉苦臉怎麽？俺在沙河鎮受了一肚皮肮髒氣，不是楊兄苦勸，俺早快馬加鞭，回轉自己家鄉了！”
這位粗豪的曹勳，毫沒遮擱的敞口一說，大家聽得驚呆了，廖侍郎更是驚得瞠目直視，背脊冒汗，暗想這位傻哥，竟敢在我麵前，大聲疾呼地說出這樣大逆不道的話來，如果被東廠校尉們聽去，不但這位傻哥罪滅九族，連我也得陪他吃一刀，這可受不了。正想發話阻止，劉道貞忙站起來，拉著曹勳急急地說：“你吃醉了，快上我屋去，靜靜地躺一回便好了。”
說罷，不由分說，拉著曹勳便出廳去了。席上的楊展，也滿身不得勁，忙說：“老師恕罪，曹兄來自田間，性又粗直，說話不知禁忌，實在太……”廖侍郎不住的搖頭，忽然低聲笑道：
“你以為我惱他麽？我是驚他這樣大膽，楞敢說這樣石破天驚的話，正惟他來自田問，突然在這兒說出這樣話來，正是我們在朝的，連做夢都不曾想到的話，他既然說得出來，可見在野的無數人們，心裏都難免有了這樣念頭，民心如此，大事去矣！不過他說的在沙河鎮受了一肚皮肮髒氣，這又是怎麽一回事？”楊展便把沙河鎮人-募化，曹勳打不平的事，說了。
廖侍郎歎息道：“原來那位曹君，未到帝都，便受氣惱，這就無怪其然。其實這種肮髒氣，在天子腳下的人們，已是司空見慣，受之若素了。不用說異常百姓，即就執示鈞衡的大學博士魏德藻，和我們那位兵部尚書張縉彥兩位大老來說，那一天不仰承權監曹化淳王之臣等鼻息？
堂堂宰相和尚書，都變成虛設，幾乎成了權監的清客。這裏邊也要怨幾位大老骨氣毫無，一味戀棧，遂弄得斯文掃地，我這不合時宜的侍郎，也隻有滿腹牢騷，書空咄咄罷了。”楊展一聽朝廷弄成這樣局麵，怪不得陝晉等省分，變亂紛起，剿撫兩窮。最可注意的，廖侍郎提到司禮太監曹化淳上去，立時想起三姑娘報仇之事，不禁問道：“老師所說權監曹化淳等，這種不學無術的宮掖小人，偶得至尊寵信，便要妄作威福，頤使廷臣，古今原是一轍，學生在路上，還聽說曹監提督九門，掌握金吾，家中還養著匪盜一流的亡命之徒，照這樣情形看來，大明二百幾十年的江山，真要斷送在這般人手上了。”楊展是故意用話打探，果然，廖侍郎輕輕一拍桌沿，悄悄說道：“豈但如此，府第連街，廣置姬妾，一個太監，居然廣置姬妾，你想，這其間還堪設想嗎？我們這條大佛寺街南首盡頭，一所崇煥輝煌，勝似王侯的府第，便是他的私宇，你路過時，冷眼一瞧，便可推測八九了。”楊展聽得，便暗暗記在心裏。
師生密談之間，忽然門外搶進一個親隨，向廖侍郎稟報，說是：“此刻張尚書派人來請大人，火速到宰相魏大學士私邸，商議機密大事，張尚書已經先去了，下人們私下打探，據張尚書派來的親隨說：‘新派陝西總製傅宗龍傅大人，到任不久，又受了闖王李自成圈套，傅大人已經生死不明，’這消息和上年總製陷身時一般，仍然從河南福王府轉來的消息，用八百裏火急塘報，飛遞進京。塘報來投兵部，先送到尚書私邸，還是剛才的事。”廖侍郎一聽這樣消息，倏地站起，一跺腳，長聲喊道：“完了！我這位前任傅年兄，又踏上了喬年兄覆轍，局勢糟到如此，京師屏藩的陝晉，非我有矣！看情形潼關一道鎖鑰，岌岌可危，河南的福王，大約已寢不安席了！”說罷，命親隨們快去套車，又派一個下人，去請劉孝廉替我陪客。這時楊展已離席而立，便說：“師座軍書旁午，國事要緊，學生改日再來叩謁，就此告辭。”廖侍郎連連搖手道：“我們通家世誼，非比尋常，不必拘泥，墨仙才高學博，識逾恒流，你們大可一談，便是你進京會試的事，和都城一切情形，他也可以源源本本告訴你。”
正說著，劉道貞已雅步而入。廖侍郎便把新得消息，匆匆一說，便自趕赴相第，議事去了。
劉道貞陪著楊展終席以後，邀到他安硯的書室，促膝茗談，楊展一瞧曹勳不在室內，問起情形，才知劉道貞已派人送他回鴻遠客寓去了。劉道貞笑道：“曹勳是我總角之交，性情亢直，寧折不彎，世傳武藝，臂力絕倫，又是世襲指揮，上年春季東寇窺邊，震動幾輔，我偶托回川便人，捎封信紮與他，勸他馳騁邊疆，克振家聲，不料他真個來了。可是今昔異勢，局麵不同，他到了沙河鎮，一怒欲回，雖然他素性如此，其實此舉卻非常人所及，便是小弟在此孤奇，毫無官守，無日不起還廬之思？隻因居停情重，一時不便出口，現在體察情勢，危巢覆卵，凜乎不可再留，也許和諸位可以聯轡出都呢。”楊展說道：“看情形小弟進京會試，也是多此一舉，老母倚閭，白雲望切，小弟也心灰意懶了。”劉道貞道：“這卻不然，天生人豪，才為世用，冥冥中自有安排，便是楊兄甘願韜光隱晦，事情到來，恐怕不由自主。
至於武闈應試，憑真才實學，揚名天下，與阿媚權門，屍位素餐者不同，貴座師愛才念切，到時定有安排。川南來人及貴座師，時道吾兄及令閫俠義軼事，久已心折，我看老兄，現在像是懷著什麽心事似的，而且神色之間，也帶著肅殺之意，難道此來京師，曾有什麽不平之事遇到，動了扶危救困的俠義肝膽，想要一試身手麽？”楊展聽得，猛吃一驚，暗想這人真了不得，居然在我麵色上，隱隱道著了三姑娘一檔事，此後言語舉動，還得當心才好。轉念之間，不覺微一沉吟。劉道貞拍手笑道：“何如，事蘊於心，氣現於麵，這一猜測，許是給我料著了吧？吾兄初到京城，地理不熟，人情隔膜，小弟雖無縛雞之力，也許可以借箸代謀，參與末議，借他人杯酒，澆澆自己塊磊，也是一樁快事，”說罷，嗬嗬大笑。楊展被他當頭一罩，微微一笑，卻暗地留神劉道貞詞色之間，鋒芒畢露，豪邁過人，並非有意推敲，確是肺腑之語，大有傾心結交，一見如故之意。心裏暗暗打了個主意，故意不理會他的活鋒，很從容說道：“此番進京，得與先生結交，便覺此行非虛，倘蒙不棄，明晚在寓所當治杯酌，恭候駕臨，還要替先生引見一位風塵奇士，藉此也可傾談一切。”劉道貞向楊展看了幾眼，笑道：“奇士定有奇聞，卻之不恭，一定遵召。”楊展暗暗好笑，便與劉道貞訂了明晚之約，告辭返寓了。
第二天，白天無事，楊展又是世代守鄉居富，並非仕宦一流，京中也沒有幾個戚友，隻和曹勳到近處名勝處所，隨意遊玩了一陣，便回寓來。暗地和三姑娘說明自己聽得的曹太監家中的情形，又說出今晚約廖府西席劉道貞到寓便酌，“此人雖是文士，卻非常人，人既豪爽，胸多智謀，京城地麵，他又熟悉，你報仇的事，也許著落在這人身上，他來時，隻看我眼色行事便得。”當下吩咐仇兒，知會店櫃，在寓中代辦一桌精致可口的酒席，晚上應用。
西山日落，燈火萬家，劉道貞翩然而來。楊展迎入自己屋內。曹勳也聞聲趕入。曹勳是中途結伴，同行同寓的同鄉，又是劉道貞的好友，當然是請他作陪，不過心頭蘊藏著三姑娘一段事，在這位心口如一，時發傻勁的曹老鄉麵前，能否遙露出來，卻有點躊躇了。
燈紅酒綠，主賓入座，仇兒在旁伺應。酒過數巡，劉道貞問道：“昨夜楊兄所說那位風塵奇士，何以未見？”
楊展指著左麵空座上說道：“早已虛左而待，一忽兒便來。”說罷，向仇兒說道：“拿琵琶來！”仇兒出去，便把三姑娘鐵琵琶拿進房來。楊展接過，擱在空席桌沿上，向劉道貞說：“劉兄博通今古，請鑒賞一下，這琵琶的異樣處。”劉道貞站起來，俯身細察，用手彈了彈弦索，掂了掂輕重，立時麵現詫異之色，向楊展看了一眼，正想說話，忽見房簾閃動，嫋嫋婷婷地走進一位蛾眉淡掃，裝束雅素的美人來。楊展站起身來，指著上麵劉道貞說：
“義妹，這位便是我說的劉孝廉道貞先生。”又指著三姑娘說：“這是小弟在邯鄲道上，結盟的義妹，也就是昨夜所說的風塵奇士，我輩襟懷磊落，萍蹤偶聚，劉兄定不拘泥世俗之見，以男女為嫌，正可請我這位義妹，彈套琵琶，向劉兄請教。”劉道貞萬不料所謂風塵奇士是個女子，而且被楊展恍惚迷離地一介紹，桌上琵琶，又是精鐵所製，與眾不同，明知楊展這樣人傑，無端在半途結識這位義妹，其中定有非常之事。既稱義妹，卻又令同席獻技，事甚兀突，頗出意外。一時倒有點莫測高深了。
三姑娘垂眉斂目，向劉道貞福了幾福，又和曹勳，打了個招呼，便盈盈地在左席坐了下去，拿起桌上鐵琵琶，微一側身，正了一正弦音，竟默不出聲叮叮咚咚彈起琵琶來了。劉道貞是個九流雜學，無所不窺的人，原是一個倜儻不群的人物，音樂一道，自然也是內行。一聽鐵琵琶彈出來的音韻格律，和普通琵琶，完全不同。彈的調門，卻聽得出來，是失傳的古調“風塵三傑。”他一聽她彈著此調，心裏一動，不禁向三姑娘背影掠上一眼(因為三姑娘是側身朝外的)，同時又向主位上的楊展察看。見他麵含微笑，拿著一支牙箸，輕輕敲著桌沿打拍子。女子對席的曹勳，音樂完全外行，統沒理會，隻顧喝酒。劉道貞靜心細聽，覺得音韻非凡，漸入佳境，似乎幾根琴弦中，有時曲曲傳出兒女的柔情，有時也隱隱地起了英雄的叱吒，忽柔忽剛，忽揚忽抑，便像風塵三傑，在那兒對話一般。等到調終音絕，劉道貞還昂著頭癡癡地在那兒欣賞，耳朵邊似乎還存著嫋嫋的餘音——
玄鶴掃描，天下一家ocr，獨家連載
他覺得一個江湖賣唱的三姑娘，鬼鬼祟祟在主人房中，盤桓了一夜，哪有好事？我主人也太對不起主母雪衣娘了。非但他如此著想，連外屋兩個長隨，和一清早鬧得迷迷糊糊的夥計，心裏都是這樣想。不論是誰，隻見表麵，不明就裏，大約都要作如是想。其實仇兒枉屈了三姑娘，而且也輕視了他主人了。不是三姑娘冰清玉潔，不願如此如彼，無奈中有曲折，勢不可能。
原來那天晚上，楊展取出一錠銀子，叫三姑娘改換裝束，三姑娘似嗔非嗔的，留下琵琶、嫋嫋出房而去，而且退房出店，一去無蹤。楊展瞧著她留在桌上的鐵琵琶，卻明白這是她隨身之寶，此去定有所為，也許明天一早便來了。一聽鎮上已經起更，外屋仇兒和長隨們，業已呼呼大睡，便把房門掩上，正要預備安息。忽聽得後窗有人輕輕彈著窗上的花欞，楊展一愣，喝問“是誰？”窗外立時接口道：“相公噤聲，是賤妾三姑娘。”楊展奔近窗口，悄喝道：“深夜不便，你明天再來吧。”窗外急道：“相公，你不知道店裏進了匪人，多半是來對付貴同鄉曹客人的，相公，相公快開窗，待妾進來說明就裏。”楊展聽得微微一驚，便把窗閂輕輕拔下，悄悄地開了半扇窗，身子一閃，窗外的三姑娘，一個燕子穿簾，業已飛身而入，隨手把後窗掩上，落了閂。俏生生地立在楊展麵前，似笑非笑地瞧著他。楊展一瞧她身上身下改了樣，好像換了一個人：一色青的短打扮，背著一個包袱，頭上出用青縐勒額，腰上也緊緊的束著青縐繡花巾，臉上蛾眉淡掃，薄薄的敷著一點宮粉，卻顯得雅淡宜人，別具嫵媚。她覺察楊展不錯眼的打量她，低鬟一笑，把背上包袱取下，背轉身，打開包袱，取出一件素淨的淡藍對襟衫子，披在身上，係好了胸前琵琶結，緩緩地轉過身來，笑道：“相公！
你瞧，這一改裝，便像你的……”她說到這兒微微一頓，楊展聽得心裏一跳，卻又聽她緩緩接著說道：“像你府上的使女們了。”楊展忙說：“不敢當！不敢當！可是這一改裝，果然比剛才好得多了。”楊展這個好字，無非說她雅淡一點，比剛才一身庸俗的妖豔裝束好得多罷了，原是指著係帶進京說的。在三姑娘耳內，卻把“好得多”三個字，當作楊相公憐香惜玉的總評，反而有點脈脈含羞了。
楊展一瞧，孤男寡女，深夜相對，情形很是尷尬，忙不及心神一定，麵色一整，指著側麵客椅上說：“三姑娘請坐，剛才你說，匪人進店，想不利於曹客人，端地怎樣一回事？”
說完這話，自己先在床沿坐了，三姑娘向他瞧了一眼，把包袱結好，隨手擱在楊展床上，一轉身，並沒走向客椅去，卻坐在床頭一張杌子上了，笑盈盈地說：“賤妾隱身此處，探詢仇蹤，已有一個多月，平時寄身之處，在這鎮南市梢，化了一點錢，向一家開小飯鋪的老婆子，租了一間後院閑房，權且安身。剛才遵照相公吩咐，預備回到安身處所，改換裝束，算清房錢，到明天清早再到相公這兒，伺候同行。到前麵帳櫃時，原預備通知櫃上，退掉了東廂房一間客屋。湊巧櫃上有個投宿大漢，正在爭鬧，硬要櫃上替他騰出一間房子來，賤妾便做了順水人情。那時隻覺投宿的那個大漢。舉動凶蠻，路道不正罷了，並沒有十分注意。後來回到鎮南安身之處，在自己屋內坐了一忽兒，換了身上衣衫，走向前麵去找開飯鋪的老婆子，算清帳目。忽聽得隔屋酒座上有人說著江湖唇典(即黑話)，暗地在門板縫裏向外一瞧，時已不早，飯市已過，座頭上卻有兩個賊眉賊眼的和尚，在座頭上對酌，滿嘴都是黑話，而且認出那兩個禿驢，便是白天在街上，用人-募化，鬧出事來的賊和尚。一聽他們黑話，竟說的要在今晚，刺死曹客人，以報街上之辱，已經派遣同黨，進店臥底。賤妾一聽這話，便想到櫃上碰到爭吵騰房的大漢，便是他們的同黨了，偏偏賤妾做了順水人情，把那間東廂房讓了他們，正和曹客人住的房間，同院的對麵屋子，舉步可到。一想到事情凶險，心裏立時不安起來，明知有相公這樣大行家在此，曹客人也非弱者，賊禿未必得心應手，但是明槍易躲，暗箭難防，賤妾知情不舉，良心上也說不過去，故而匆匆算清店飯錢，拿了隨身包袱，便悄悄地趕來，特地繞到屋後，偷偷地從後窗進來了。”楊展大讚道：“三姑娘俠腸義膽，不愧巾幗須眉，現在不必先知會曹客人，我倒要瞧瞧賊禿們如何下手？有何本領？
敢這樣橫行霸道。”三姑娘笑說：“割雞焉用牛刀，相公隻管安睡，有賤妾暗中監視著，諒這幾個匪徒，也討不了好去。”楊展一聽，她簡直打定主意，要在這屋內同處一宵的了，自己問心無愧，可是被外屋隨從們瞧在眼裏，將來回家，傳到雪衣娘耳內，未免有點解釋不清。心裏一轉，一時又沒法轟她出去，隻好微笑道：“我知道你要施展鐵琵琶內的透骨釘了，這太霸道，重則傷命，輕則殘廢，定然替這鴻升老店留下禍患，你不用管，我來打發他們。”
楊展一說出透骨釘來，三姑娘立時明白自己鐵琵琶內的機關，已被人家一覺無遺了，同時也明白了楊展的用意。暗想這位翩翩公子，少年老成，真是難得，使用話套話，漸漸地探詢楊展的家世，和武功的師門宗派。楊展有問必答，並沒十分隱瞞。三姑娘這才明白人家是川南首富，而且家裏還有一位本領出眾的夫人，便是外屋那位小管家，也是大有來頭，自己這些年，心高氣傲，雖然混跡風塵，自問還沒有辱沒自己，好容易碰著一位可心人物，不料人家宛如一隻鳳凰，和人家一比，自己好像野地裏的小麻雀，也許人家還把自己當作聒噪的烏鴉？自己心頭暗藏的主意，立時打了折扣，雖然打了折扣，似乎還沒有完全絕望，好像隨風漂流的一顆浮萍，好容易得著一個有力的依靠，如果輕輕舍去，太不甘心。於是打疊起精神，預備用起水磨功夫來，款款地細探細談，殷殷地問寒問暖。無奈在楊展一方麵，觀於海者難為水，除卻巫山不是雲，雖然青衫紅粉，促膝深宵，未免有情，也無非隱有護花之意，卻無問鼎之心，護花木於俠骨，問鼎便成挾恩，而且負義了，何況匪人隱伏，禍變將來，西廂之客，危機瞬息，這樣局麵，也無法視若無睹呢。
三姑娘和楊展娓娓清談，心神耳目，都集中在對方身上，連外麵敲過幾更，都有點惘惘然不大入耳。可是楊展卻明明聽得敲過二更，心裏便惦著西廂房那位同鄉的安危。轉念之際，聽得屋瓦上，微微的“哢嚓”一聲，似乎裂了一塊瓦，再聽便又寂然。微一點頭，向三姑娘一搖手，順手舉掌向燈台一拂，燭火立滅。身子微動，疾逾飄風，已到了貼近院子的窗口。
花窗是紙糊的，有一點窟窿，便可看清院落內的動靜。這當口，正是仇兒竄上柳樹的分際，柳樹在正房對過，仇兒上樹，和賊人下屋，一切舉動，都落在楊展眼內，同時也落在三姑娘眼內。原來房內漆黑，楊展伏窗竊窺時，三姑娘不敢落後，也走上前來，和他穴隙同窺了。
看到了賊人裏應外合，拔刀撬門，危機一發當口，楊展料定樹上的仇兒，定必魯莽出手，忙從身邊摸出兩枚金錢鏢，先把花格窗紙，弄濕了一塊，悄悄地揭下來，手法一展，兩枚金錢鏢，便從窗格內飛了出去。一中後腦，一中右腕，遂使撬門而進的賊人，疼得出了聲，驚得慌了手腳，向前一栽，把門頂開，攮子跌落，鬧得章法大亂，飛逃回房。接著就是曹勳驚起，仇兒答腔。解救了曹勳這場災難。
楊展發鏢以後，知道兩個賊人，輕鬆平常，已無施展餘地，便要退身。猛覺三姑娘軟綿綿一個身子，正和自己緊靠著相站著。自己身子一動，三姑娘猝不及防，身子一歪，楊展防她跌倒出聲，慌急伸手扶住。三姑娘也早把身子站穩了。二人同在床沿上坐下，少不得彼此談些閑言閑語，以解寂寞，又恐隔牆有耳，彼此把聲音壓低，倒像在喁喁情話哩。楊展抬頭一瞧窗外，離天亮還有一段時間，佳麗當前，未免有情，同時想起新婚初別的嬌妻，也是不無悵惘。不覺向三姑娘說道：“這次你跟我進京，報仇是第一大事，隻要我能為力，定必助你一臂，將來大仇得報以後，像你這樣的人物，不難得到如意郎君，共享唱隨之樂，江湖上不但風霜勞苦，而且魚龍混雜，人品不齊，一個大意，容易上當，我是希望你早日跳出這種生涯呢。至於我們這次萍水相逢，總算有緣，我想從此以後，我們結為兄妹，此去一路上起居飲食方麵，可以免去多少顧忌，你看好麽？”三姑娘感動身世，霎時間悲從中來，竟抽抽咽咽的哭了起來。楊展雖然心地光明，是烈烈轟轟一條漢子，終究此時夜深如海，客邸鬥室之中，和三姑娘暗中相對，心理上多少受到些影響，常在自戒之中，此時聽三姑娘哭得悲傷，也就為之啼笑皆非，弄得不知如何是好，隻好忍著心腸，假裝麻木不仁。幸而這樣僵局，沒有十分延長，耳聽鄰雞報曉，眼見窗欞發白，由漫漫黑暗之夜，漸漸趨入光明的白天。楊展神誌一爽，不禁長長的籲了口氣，宛如在萬馬軍中，拚死殺出重圍一般，暗暗喊聲：“好險！”
這時三姑娘，業已止啼，靜靜地好像入睡。楊展歎口氣說：“可憐的姑娘！我定要助你報仇，我還想替你謀一歸宿。”
楊展話方出口，三姑娘，突然一躍而起，這時曉色射窗而入，可看清彼此麵貌，隻見她跳起身來，滿臉啼痕地跪在楊展膝前，嗚咽說道：“相公真是頂天立地的英雄，難得相公垂憐，剛才說過願以兄妹相處，從此賤妾視相公為恩兄，但不知真的肯收留我這樣風塵淪落的小妹否？”楊展伸手把她扶起，慨然說道：“丈夫一言，我從此把你當作義妹了，祝你此去，心願得了，和我一同回川，我母親膝前也有一位有本領的義女在家，你回我家去，定然可以處得像一家人似的。”這時三姑娘心神，也和窗外曉色一般，清光徐來，浮雲盡掃。便和楊展細細商量一同進京的事。直到仇兒和夥計進房，曹勳求會見，誤把三姑娘當作楊夫人，楊展脫口說明是“舍妹”。從此楊展和三姑娘，成了口盟的義兄義妹了，可是在當時仇兒和長隨們，隻看表麵，不明底蘊，當然疑雲疑雨，想到暖昧關係上去的。
在楊展進京當口，正值明季懷宗當國，祟禎十年以後的時期，內憂外患，已把大明江山，弄得風雨飄搖，危乎其危。可是北京城內，還是文酣武嬉，有家無國，有己無人，處處是漆黑一團。有幾個誌行高潔，器識遠大的人，在這一瀉如崩的濁流狂瀾中，也沒法作個砥柱中流，隻可做個消極的忠臣義士，拚作犧牲，再不然，在明哲保身的個人主義下，做了鴻飛冥冥，戈人何莫的逃世之流。這樣趨勢之下，小人益眾，君子更危，時局一發不可收拾，這原是封建之世，“家天下”沒落時代的應有現象。可是那時北京城內，依然被一般昏天黑地的人們，維持著粉飾的生平，紙糊的尊嚴，便是四方有誌之士，也還把它當作揚名顯才的唯一中樞，這是封建時代為少年造成的一條鎖鏈，像楊展這樣人物，也無法掙斷這條鎖鏈，總得觀光京都。可是粗豪的曹勳，卻已使酒罵座，幾乎茫茫然而去之了。
北京東城大佛寺街北頭，鬧中取靜的地方，有一所不大不小的房子，是新任兵部侍郎廖大亨的府第。前進三開間敞廳左側，一個小小的垂花門，門內一條鵝卵石砌就的小徑，通到一處花木扶疏的園圃，鑿著淺淺的一圈金魚池，池旁點綴了一叢玲瓏假山，臨池南麵一座精致的小花廳。
時已掌燈，廳前一排花窗上，燈光閃爍，人影掩映，時時透出觥籌交錯，高談闊論的聲音，原來主人廖侍郎正在接待遠客，設宴洗塵。
廳內酒席上，坐在下麵主位的，是白麵長須的廖侍郎。坐在廖侍郎肩下，一個方巾直裰，年齡三十有餘，四十不到的清-文士，長得額挺頤豐，眉疏目朗，於一臉儒雅之中，隱隱透著英毅沉練的氣概，這人便是曹勳的同鄉好友，廖侍郎賞識的西席，臨邛孝廉劉道貞，別號墨仙。
上麵客位上兩位遠客，便是楊展和曹勳了。侍郎專為得意門生洗塵，因為曹勳和楊展同來，又是劉孝廉的好友，愛屋及烏，遂得並列洗塵之宴。
原來楊展主仆帶著三姑娘和曹勳，從沙河鎮鴻升客店起程，第二天進了京城，早有鴻升聯號，京師鴻遠老店的夥計，在城門口迎接，楊展一行人便落在鴻遠店內。一看這座客店，比沙河鎮鴻升客店規模大得多了，門口粉白照壁上，刷著“仕宦行台”四個大黑字，八字牆門兩旁，停滿了車馬，進進出出的都是衣冠楚楚的人物，送往迎來的店夥，禮貌周到，招待殷情，果然皇都氣象，與眾不同。
楊展原是揮金如土的人，又帶三姑娘同來，便包了一所三合的側院，安置主客，綽綽有餘，三姑娘也獨占了一間正屋。大家落廟以後，盥洗吃喝了一陣，楊展一看日影西斜，原擬休息一夜第二天清早，再去拜謁座師廖侍郎，不料氣粗膽毫的曹勳，一心訪友，也沒知會楊展，竟獨自溜出店去，雇了一匹牲口，快馬加鞭，先奔廖府，去看望好友劉孝廉去了。湊巧廖侍郎正在家中和西席劉孝廉一局圍棋消遣，曹勳一到，廖侍郎並沒進內。曹勳叩見之下，談起楊展一同進京，廖侍郎立時打發兩個親隨，套著自己上朝的雙套轎車，去接楊展，還囑咐把楊武舉行李隨從，一起接來。這一來，楊展才帶著仇兒，和家鄉土儀，趕來叩見座師。
而且隻好當麵說謊，說是“因為奉母命，帶著一位義妹進京訪親，不便在老師府上叨擾，望乞恕罪。”同時請求到內室，以門生禮叩見師母。廖侍郎對於這位門生，是夙契在心，刮目相待的，但是他的正室夫人，還在原籍，隻有一二姬妾帶在身邊，說明就裏，便邀劉孝廉曹勳陪席，在小花廳內設宴，替這位得意門生洗塵接風。
酒酣耳熱之間，廖侍郎興高采烈，和自己西席劉孝廉，提起岷江白虎口楊展如何退盜救危，清介絕俗，豹子崗擂台，親眼見楊展如何當眾苦口婆心，武闈場中，如何絕藝驚人，他夫人雪衣娘又是如何的一位絕世無雙的女英雄，說得有聲有色，掀髯大笑。其實他這許多話，平時對這位西席，不知講過了多少次，現在楊展千裏進京，師生相對，不免又舊事重提，好像在這位西席麵前，證明自已這番話，毫不虛假一般，一方麵也可見得廖侍郎對於這位門生，如何地得意了。
廖侍郎說得滔滔不絕時，這位西席劉道貞微笑點頭，眼神卻不斷地打量楊展。廖侍郎話風一停，劉道貞轉過頭來，說道：“東翁，這位楊兄骨秀神清，英挺絕俗，果然是人中之豪，怪不得東翁讚不絕口，可惜今生之世，如果生在太祖開國之初，怕不是淩煙閣上人物。”廖侍郎忽然停杯長歎，捋了一把長髯，緩緩低吟道：“餘欲望魯，龜山蔽之，手無斧柯，龜山奈……何……”說到最後幾個字，聲音細得像遊絲一般，接著又是一聲長歎。楊展聽得，暗暗吃驚，說道：“老師吟的是孔子‘龜山操’也是孔子當時的牢騷，老師吟此，似乎感慨甚深，像老師執掌兵政，當然簡在帝心，正可訐謨入告，克展經綸，何致抑鬱如此呢？”
廖侍郎向楊展看了一眼，點頭歎息道：“賢契！你生長天府之國的蜀南，從小席豐履厚，這次千裏遠遊，初次到京，隻覺耳目一新，哪知道國勢占危，已如危卵呢，不過老夫這種杞人之憂，不應該對你說，不應該阻你英年銳進之心，天生我才必有用，自有你作為之地，像老夫飽經憂患，一味頹放，原是萬萬學不得的。”說到這兒，忽又向劉道貞苦笑道：“墨仙！
我居然得到這樣門生，應該自豪，偏在這大廈將傾當口，得到這樣門生，這又叫我萬分難過，當朝大老，昏頹至此，難道我忍心把他送入虎口嗎？他這次進京會試，一半還是我慫恿他來的呢。”劉道貞笑道：“東翁身處廊廟，所見所聞，都是不如意事，日子一久，難免灰心到極處，但是天道常變，事難執一，真到了不可開交之時，中國地大人眾，豈無一二豪傑之士，奮臂一呼，保障半壁，少康偏旅，亦能中興，人定也許勝天，未來事豈可逆料，也顧不得這許多，且食蛤蜊休問天，對！一杯銷萬古，再酌失乾坤。”說罷哈哈一笑，端起麵前酒懷，一飲而盡。
劉道貞對席是曹勳，他聽了他們鬧了半天文縐縐的之乎者也，自己插不進話去，雖然聽不大懂，察音辨色，自然也明白他們牢騷的意思，他又想起了沙河鎮那位巡檢的卑鄙行為，幾杯下肚，酒興上湧，他也沒有考慮身居客席，也沒有顧慮主位上，是身居顯職的兵部侍郎，在劉道貞活風一停，哈哈舉杯當口，他不知怎麽一來，怪眼一瞪，把手一拍桌子，高聲說道：
“朱家坐了二百數十年皇帝交椅，一代不如一代，大約氣數已盡，偏又寵信一般混帳行子的太監，活該倒楣，這是朱家的事，讓朱家自己料理去好了，要我們愁眉苦臉怎麽？俺在沙河鎮受了一肚皮肮髒氣，不是楊兄苦勸，俺早快馬加鞭，回轉自己家鄉了！”
這位粗豪的曹勳，毫沒遮擱的敞口一說，大家聽得驚呆了，廖侍郎更是驚得瞠目直視，背脊冒汗，暗想這位傻哥，竟敢在我麵前，大聲疾呼地說出這樣大逆不道的話來，如果被東廠校尉們聽去，不但這位傻哥罪滅九族，連我也得陪他吃一刀，這可受不了。正想發話阻止，劉道貞忙站起來，拉著曹勳急急地說：“你吃醉了，快上我屋去，靜靜地躺一回便好了。”
說罷，不由分說，拉著曹勳便出廳去了。席上的楊展，也滿身不得勁，忙說：“老師恕罪，曹兄來自田間，性又粗直，說話不知禁忌，實在太……”廖侍郎不住的搖頭，忽然低聲笑道：
“你以為我惱他麽？我是驚他這樣大膽，楞敢說這樣石破天驚的話，正惟他來自田問，突然在這兒說出這樣話來，正是我們在朝的，連做夢都不曾想到的話，他既然說得出來，可見在野的無數人們，心裏都難免有了這樣念頭，民心如此，大事去矣！不過他說的在沙河鎮受了一肚皮肮髒氣，這又是怎麽一回事？”楊展便把沙河鎮人-募化，曹勳打不平的事，說了。
廖侍郎歎息道：“原來那位曹君，未到帝都，便受氣惱，這就無怪其然。其實這種肮髒氣，在天子腳下的人們，已是司空見慣，受之若素了。不用說異常百姓，即就執示鈞衡的大學博士魏德藻，和我們那位兵部尚書張縉彥兩位大老來說，那一天不仰承權監曹化淳王之臣等鼻息？
堂堂宰相和尚書，都變成虛設，幾乎成了權監的清客。這裏邊也要怨幾位大老骨氣毫無，一味戀棧，遂弄得斯文掃地，我這不合時宜的侍郎，也隻有滿腹牢騷，書空咄咄罷了。”楊展一聽朝廷弄成這樣局麵，怪不得陝晉等省分，變亂紛起，剿撫兩窮。最可注意的，廖侍郎提到司禮太監曹化淳上去，立時想起三姑娘報仇之事，不禁問道：“老師所說權監曹化淳等，這種不學無術的宮掖小人，偶得至尊寵信，便要妄作威福，頤使廷臣，古今原是一轍，學生在路上，還聽說曹監提督九門，掌握金吾，家中還養著匪盜一流的亡命之徒，照這樣情形看來，大明二百幾十年的江山，真要斷送在這般人手上了。”楊展是故意用話打探，果然，廖侍郎輕輕一拍桌沿，悄悄說道：“豈但如此，府第連街，廣置姬妾，一個太監，居然廣置姬妾，你想，這其間還堪設想嗎？我們這條大佛寺街南首盡頭，一所崇煥輝煌，勝似王侯的府第，便是他的私宇，你路過時，冷眼一瞧，便可推測八九了。”楊展聽得，便暗暗記在心裏。
師生密談之間，忽然門外搶進一個親隨，向廖侍郎稟報，說是：“此刻張尚書派人來請大人，火速到宰相魏大學士私邸，商議機密大事，張尚書已經先去了，下人們私下打探，據張尚書派來的親隨說：‘新派陝西總製傅宗龍傅大人，到任不久，又受了闖王李自成圈套，傅大人已經生死不明，’這消息和上年總製陷身時一般，仍然從河南福王府轉來的消息，用八百裏火急塘報，飛遞進京。塘報來投兵部，先送到尚書私邸，還是剛才的事。”廖侍郎一聽這樣消息，倏地站起，一跺腳，長聲喊道：“完了！我這位前任傅年兄，又踏上了喬年兄覆轍，局勢糟到如此，京師屏藩的陝晉，非我有矣！看情形潼關一道鎖鑰，岌岌可危，河南的福王，大約已寢不安席了！”說罷，命親隨們快去套車，又派一個下人，去請劉孝廉替我陪客。這時楊展已離席而立，便說：“師座軍書旁午，國事要緊，學生改日再來叩謁，就此告辭。”廖侍郎連連搖手道：“我們通家世誼，非比尋常，不必拘泥，墨仙才高學博，識逾恒流，你們大可一談，便是你進京會試的事，和都城一切情形，他也可以源源本本告訴你。”
正說著，劉道貞已雅步而入。廖侍郎便把新得消息，匆匆一說，便自趕赴相第，議事去了。
劉道貞陪著楊展終席以後，邀到他安硯的書室，促膝茗談，楊展一瞧曹勳不在室內，問起情形，才知劉道貞已派人送他回鴻遠客寓去了。劉道貞笑道：“曹勳是我總角之交，性情亢直，寧折不彎，世傳武藝，臂力絕倫，又是世襲指揮，上年春季東寇窺邊，震動幾輔，我偶托回川便人，捎封信紮與他，勸他馳騁邊疆，克振家聲，不料他真個來了。可是今昔異勢，局麵不同，他到了沙河鎮，一怒欲回，雖然他素性如此，其實此舉卻非常人所及，便是小弟在此孤奇，毫無官守，無日不起還廬之思？隻因居停情重，一時不便出口，現在體察情勢，危巢覆卵，凜乎不可再留，也許和諸位可以聯轡出都呢。”楊展說道：“看情形小弟進京會試，也是多此一舉，老母倚閭，白雲望切，小弟也心灰意懶了。”劉道貞道：“這卻不然，天生人豪，才為世用，冥冥中自有安排，便是楊兄甘願韜光隱晦，事情到來，恐怕不由自主。
至於武闈應試，憑真才實學，揚名天下，與阿媚權門，屍位素餐者不同，貴座師愛才念切，到時定有安排。川南來人及貴座師，時道吾兄及令閫俠義軼事，久已心折，我看老兄，現在像是懷著什麽心事似的，而且神色之間，也帶著肅殺之意，難道此來京師，曾有什麽不平之事遇到，動了扶危救困的俠義肝膽，想要一試身手麽？”楊展聽得，猛吃一驚，暗想這人真了不得，居然在我麵色上，隱隱道著了三姑娘一檔事，此後言語舉動，還得當心才好。轉念之間，不覺微一沉吟。劉道貞拍手笑道：“何如，事蘊於心，氣現於麵，這一猜測，許是給我料著了吧？吾兄初到京城，地理不熟，人情隔膜，小弟雖無縛雞之力，也許可以借箸代謀，參與末議，借他人杯酒，澆澆自己塊磊，也是一樁快事，”說罷，嗬嗬大笑。楊展被他當頭一罩，微微一笑，卻暗地留神劉道貞詞色之間，鋒芒畢露，豪邁過人，並非有意推敲，確是肺腑之語，大有傾心結交，一見如故之意。心裏暗暗打了個主意，故意不理會他的活鋒，很從容說道：“此番進京，得與先生結交，便覺此行非虛，倘蒙不棄，明晚在寓所當治杯酌，恭候駕臨，還要替先生引見一位風塵奇士，藉此也可傾談一切。”劉道貞向楊展看了幾眼，笑道：“奇士定有奇聞，卻之不恭，一定遵召。”楊展暗暗好笑，便與劉道貞訂了明晚之約，告辭返寓了。
第二天，白天無事，楊展又是世代守鄉居富，並非仕宦一流，京中也沒有幾個戚友，隻和曹勳到近處名勝處所，隨意遊玩了一陣，便回寓來。暗地和三姑娘說明自己聽得的曹太監家中的情形，又說出今晚約廖府西席劉道貞到寓便酌，“此人雖是文士，卻非常人，人既豪爽，胸多智謀，京城地麵，他又熟悉，你報仇的事，也許著落在這人身上，他來時，隻看我眼色行事便得。”當下吩咐仇兒，知會店櫃，在寓中代辦一桌精致可口的酒席，晚上應用。
西山日落，燈火萬家，劉道貞翩然而來。楊展迎入自己屋內。曹勳也聞聲趕入。曹勳是中途結伴，同行同寓的同鄉，又是劉道貞的好友，當然是請他作陪，不過心頭蘊藏著三姑娘一段事，在這位心口如一，時發傻勁的曹老鄉麵前，能否遙露出來，卻有點躊躇了。
燈紅酒綠，主賓入座，仇兒在旁伺應。酒過數巡，劉道貞問道：“昨夜楊兄所說那位風塵奇士，何以未見？”
楊展指著左麵空座上說道：“早已虛左而待，一忽兒便來。”說罷，向仇兒說道：“拿琵琶來！”仇兒出去，便把三姑娘鐵琵琶拿進房來。楊展接過，擱在空席桌沿上，向劉道貞說：“劉兄博通今古，請鑒賞一下，這琵琶的異樣處。”劉道貞站起來，俯身細察，用手彈了彈弦索，掂了掂輕重，立時麵現詫異之色，向楊展看了一眼，正想說話，忽見房簾閃動，嫋嫋婷婷地走進一位蛾眉淡掃，裝束雅素的美人來。楊展站起身來，指著上麵劉道貞說：
“義妹，這位便是我說的劉孝廉道貞先生。”又指著三姑娘說：“這是小弟在邯鄲道上，結盟的義妹，也就是昨夜所說的風塵奇士，我輩襟懷磊落，萍蹤偶聚，劉兄定不拘泥世俗之見，以男女為嫌，正可請我這位義妹，彈套琵琶，向劉兄請教。”劉道貞萬不料所謂風塵奇士是個女子，而且被楊展恍惚迷離地一介紹，桌上琵琶，又是精鐵所製，與眾不同，明知楊展這樣人傑，無端在半途結識這位義妹，其中定有非常之事。既稱義妹，卻又令同席獻技，事甚兀突，頗出意外。一時倒有點莫測高深了。
三姑娘垂眉斂目，向劉道貞福了幾福，又和曹勳，打了個招呼，便盈盈地在左席坐了下去，拿起桌上鐵琵琶，微一側身，正了一正弦音，竟默不出聲叮叮咚咚彈起琵琶來了。劉道貞是個九流雜學，無所不窺的人，原是一個倜儻不群的人物，音樂一道，自然也是內行。一聽鐵琵琶彈出來的音韻格律，和普通琵琶，完全不同。彈的調門，卻聽得出來，是失傳的古調“風塵三傑。”他一聽她彈著此調，心裏一動，不禁向三姑娘背影掠上一眼(因為三姑娘是側身朝外的)，同時又向主位上的楊展察看。見他麵含微笑，拿著一支牙箸，輕輕敲著桌沿打拍子。女子對席的曹勳，音樂完全外行，統沒理會，隻顧喝酒。劉道貞靜心細聽，覺得音韻非凡，漸入佳境，似乎幾根琴弦中，有時曲曲傳出兒女的柔情，有時也隱隱地起了英雄的叱吒，忽柔忽剛，忽揚忽抑，便像風塵三傑，在那兒對話一般。等到調終音絕，劉道貞還昂著頭癡癡地在那兒欣賞，耳朵邊似乎還存著嫋嫋的餘音——
玄鶴掃描，天下一家ocr，獨家連載