楊展經過這次會試，憑空得了一匹追風烏雲驄寶馬，在禦校場一顯身手，業已名震京都。
他帶著這匹追風烏雲驄回到寥府，依然深居簡出，隻靜靜等候著泥金捷報。
照說憑楊展在禦校場獨顯奇能，例行的應考各場，也場場出色，藝壓當場，似乎可以爭魁奪元？哪知道本領出眾，敵不過炙手可熱的權門豪監，這種禍國之蟲，罰誓想不到為國遠材，隻知道樹黨營私，位置親信，把夾袋中人物，硬給排在三鼎甲內。泥金捷報送到廖府，楊展中在三鼎甲後的第三名武進士。既然中式，照例要赴部習儀，唱名陛見，然後謁座師，拜同年，種種繁文縟節，忙了不少天數，才清淨下來。算計離家日子，已將近三個多月了，他先打發兩個跟來的長隨，動身回川，向家中報喜，安慰一下慈母嬌妻的盼望，備了一封詳信，報告武闈經過，不久即返，領到兵部憑照，即可返川，歸程有仇兒跟隨即可，故先打發兩個長隨回家的話。
這次武科，在一般昏庸大僚，無非照例行事，但在深居九重的崇禎皇帝，他卻每天愁著大局日非，人才消乏，對於這科中式的武進士，頗希望他們年少氣銳，戮刀疆場，個個變成保國幹城的忠武之臣。特地傳旨兵部：“本科武試，除前列鼎甲。另有議敘奏報外，鼎甲以次在十名內者，一律恩賞參將職銜，十名以次者，一律恩賞遊擊職銜，即仰該部量才錄用，分發效力，其有奇材異能，器識兼到者，得由該部另行據實保奏，候旨施行。”這一道旨，總算是個異數，以前武科中式的，鑽頭覓縫，不知哪一年才能得到一官半職，哪有這樣便宜的事？楊展是第三名進士，便得了欽賞參將的前程。雖然是個空銜，又得經過兵部帶領引見，望闕謝恩的儀式。這當口，廖侍郎從這道旨意上，想了個主意，授意西席劉道貞，擬了一個保舉楊展的奏折，折內大意是說：“楊展祖籍川南，文武兼資，蔚為鄉望，當此流寇竄擾，將及西蜀，該參將忠心為國，誌願毀家抒難，精練鄉勇，捍衛一方……”這幾句話，非常針對時局，這時縱橫晉陝的李自成張獻忠等各大股兵馬，屢敗官軍，逼近潼關，而且分股進展，似已由商洛分向荊紫關蜀河口，蔓延及豫楚兩省邊境，伊洛隕襄等地，業已風聲鶴淚，一夕數驚。另一股從陝南侵入漢中，大有趨褒斜，侵入西蜀之勢，如果荊襄不守，溯江麵上，川省亦危。所以廖侍郎這一保奏，雖然替自己門生避重就輕，別具用意，卻也切合時宜。奏上，居然得邀欽賞，立奉朱批諭旨：“楊展忠純可嘉，仰該部轉諭川督，準許該參將在籍舉辦團練，有事之日，準其建立靖寇將軍旗號，以彰忠義。”旨下，廖侍郎很得意，覺得這一著棋，沒有落空，楊展憑空又得個靖寇將軍的虛銜，也覺出於意外，頗有錦上添花之妙，於是又得忙著引見謝恩及赴部領取憑照等照例的官樣文章，又得破費不少日子的光陰。
這當口，和楊展同年的一班新科武進士，他們哪識得廖侍郎保舉，別有苦心，隻覺楊展走了先著，得了甜頭，瞧得心熱眼紅，大家揣摩風氣，覺得這時皇帝老子，急來抱佛腳，急於收攬人才，不惜破格升賞，這種空頭將軍，大可照方抓藥的得個榮銜。立向兵部鑽頭覓縫辦保舉，似手個個都變成奇材異能，器識兼到之士，都想借此衣錦榮歸，以辦團練為名，在本鄉本土，作威作福了。新進少年，便存這種想頭，天下焉得不糟？明室焉得不亡？
楊展向兵部領得憑照以後，在京已無別事，便覺歸心如箭，和廖侍郎劉道貞商量起程回川。湊巧警報紛傳，潼關已是十分危急，襄陽一帶，已見張獻忠大股部隊。楊展更得急速離京，如再遲延，潼關一破，他們衝關而出，黃河南岸，便難安渡。倘再襄陽有失，進川的下流阻斷，那才要命。時局這樣緊急，廖侍郎雖然依依惜別，也不敢耽誤門生的行程，而且結伴回川，不止楊展主仆數人，還有劉道貞三姑娘曹勳三人。劉道貞此次結伴返鄉，雖然居停廖侍郎一力竄掇，勸他避亂返鄉，其中還有一段風流蘊藉的佳話，也可說是奇緣巧合。因為三姑娘大仇報複以後，楊展在廖府深居簡出，接著又忙於會試，三姑娘方麵，一切都由劉道貞照料，楊展本心就想做個月老，替三姑娘謀個終身有托，不想事情湊巧，雙方天天謀麵，情愫易通，三姑娘感激劉道貞策劃複仇，委身於這位磊落不群的佳婿，已是心滿意足。在劉道貞風流倜儻，得此風塵奇女，借此鯤弦黨續，偕隱山林，亦屬名士風流。經楊展從中一撮合，便訂了百年之好。客中雖未能青廬交拜，好在彼此都非尋常兒女，為同行便利起見，大可脫略形跡，已無異鶼鶼鰈鰈了。隻有廖侍郎未知細情，隻知同楊展進京有位義妹，和劉道貞結為秦晉罷了。
一個身有武功，已經成名的人物，對於自己用的兵刃，以及擅長的暗器，當然愛逾性命，刻刻當心。楊展雖是出身富貴，和江湖人物不同，但是從小受巫山雙蝶的薰陶，當然也有這樣習慣。他從那晚九奶奶香巢事了以後，先送三姑娘回安身之處，然後長衣罩體，暗藏自己寶劍和一袋金錢鏢，同曹勳悄悄回轉廖府。心裏才覺平安無事，可以坦然高臥，休養一夜的勞神，那天未就枕之先，把瑩雪劍擱在枕邊，那袋金錢鏢，照例要倒出袋來，清數一下。他一數金錢鏢還有十九枚，屈指一算，一點不錯，從家中動身時，雪衣娘替他裝了二十四枚金錢鏢，一路平安無事，並沒動他，直到沙河鎮，暗製撬門行刺的賊黨，發了兩枚，最近在花太歲身上，中眼、中腕、中腰，發了三枚，二十四枚發了五枚，當然隻剩十九枚了。數清以後，隨手在床欄上一掛。以後深居簡出，接著進關應試，一直沒有動它。
到了諸事就緒，預備離京的前幾天，自己檢點行裝，把床欄上掛的鏢袋，照例得數一數，再掛在身邊，預備路上萬一用它時，心裏有個數。不料他這次過數時，金錢鏢卻隻剩十八枚了，明明以前數過是十九枚，怎會缺一枚呢？自己進關應試，或者有事外出，房門雖未加鎖，自己帶來的一長隨，和廖宅下人們，絕不敢進來動這鏢袋，懂得門道的仇兒，又不在身邊，這一枚金錢鏢，怎樣失去呢？而且僅僅失去一枚，事情未免可疑了。雖然可疑，並沒和人說起這樁事，因為離京在即，諸事匆忙，也就擱過一邊。
到了楊展和劉道貞、三姑娘、曹勳主人，決定結伴起程日子的前夜，廖侍郎在內宅替門生和西席餞行。席間廖侍郎提起：“楊展到京這幾個月內，從京城到保定，從保定到黃河口岸，直到河南一帶路上，遊兵散勇，到處滋事，而且太行山一帶盜匪充斥，行旅戎途，已和你們來時的景況大不相同，你們雖然身有武藝，結伴同行，總是格外謹慎的好。今天皇上發出內幣二十萬兩，是犒賞把守潼關督師孫傅廷部下的，督解是欽派的內監，由兵部另派一名參將率領百名兵士護運，但是我卻非常擔心，怕的是，沿途不穩，要出毛病。這批銀兩如果到不了潼關，孫督師這支兵馬便難維持軍心了。”言罷，歎息不已，大家依依惜別的，直談到起更以後，才分別歸寢。楊展回到小花廳自己臥室，一進門，便看到書桌上燭台底下，壓著一個紅簽大信封，過去一瞧，信皮紅簽上，寫著：“楊相公親拆。”卻沒寫寄信人的姓名。
拿在手上，掂著有點沉沉的，似乎裏麵裝著東西，心裏不由得一動，忙拆開信封，便聽得信內鏗鏘有聲，往外一倒，先骨碌碌滾出四枚金錢鏢來。自己暗器，當然一望而知，頓時大吃一驚，連喊“奇怪！”忙不及回身把房門一關，再回到桌上，把信封內幾張信箋取出來，仔細瞧時，隻見上麵寫著許多事出意外的話：
“前刑部總捕金眼雕虞二麻子，川籍，六扇門中之傑出人物也。年老退役，恩養於某監之門，九門六班快手，多為其弟子行。近以九奶奶香巢一案，情況迷離，諸捕束手，不得不求教於退隱之師門。虞二不愧斫輪老手，略一研討，便得線索，蓋九奶奶及侍女們所述，是晚不速之客，品貌氣度，語多川音，及八指屍身，連中要害之三枚金錢鏢，最為矚目，借此可以推測其人之身份籍貫，及武功造詣。又以各省武舉，薈萃京門，武闈題名，不難探索，應考者川籍無多，高中者舍君莫屬，此猶臆測，未得佐證，於是虞二老當益壯，乘君夜出，潛入寓齊，竊得一枚金錢，與屍身所得，合若符契，案乃迎刃而解，而君等危矣……”
楊展看到這兒，背脊冒著冷汗，暗喊：“壞了！壞了！”原來這種金錢鏢，和市上通用的製錢不同，有大有小，按照各人所練功夫和腕力取準的尺寸份量，叫巧匠加工打造出來的，當然可以作為案犯的有力證物，有了這樣證物，楊展已落入法網之中，一人落網，牽及全局，像三姑娘曹勳仇兒等，便難置身事外，連並未知情的廖侍郎，都有隱藏凶手的處分了，楊展如何不急？一看下麵還有許多話，忙又看下去：
“然虞二非老悖，彼等遇棘手之案，固有明破暗不破，暗破明不破之神通。所謂明破暗不破者，大抵張冠李戴，以假冒真，以大化小，甚至元凶自購頂替，與彼等勾結，蒙蔽有司，借以塞責，所謂暗破明不破者，明知案犯，而犯非常人，株連者眾，一經彰明，即彼等之身家性命，亦難安全，此等案件，彼等亦有閃展騰挪，假作癡聾之手段，香巢之案，跡類於是。
蓋君係新貴，本領非常，居停又係顯宦，而死者一為比匪為奸，因眾痛恨之惡僧，一為禍國權監之妖妾，遭池魚之殃者，亦均非正人，且審度案情，跡近複仇，下手非一人，元凶誰屬，尚成疑問，京城非外省州縣可比，稍一魯莽，立興大獄，利害相權，不如緘口。然曹監既慟寵姬，又失心腹，追比責限，頗為凶橫，事難頂替，策無兩全，竟使七十退役之老翁，傍徨鬥室，自悔多事，無異居爐上矣……”
他瞧到這兒，長長的籲了口氣，似乎還有轉機，難得這位老退役虞二麻子，居然識得大體，不過虞二為了難，事情還在兩可，再說這封信是誰寫的呢？誰有這樣好心，特地暗暗送封信來通知我，還把案內唯一證物送還呢？心裏一轉，急急的再看下去：
“虞二係餘舊交，適餘卷遊東塞，悄然來京，下榻虞處，虞二密談此事，且求決策。餘不禁驚喜交並，且複失笑，即告以君之品德及出處，並代劃策，謀寢其事，而老朽亦施故技，夜入曹邸，示驚權監，铩其驕炎。另由虞二暗施手段，以類似金錢，掉換原證，痕跡既泯，即換他人，亦難探索。用將尊鏢四枚，隨函附繳，從此當可高枕無憂。此即香巢一案，暗破明成，先張後弛之內幕……”
楊展不由得驚喊著：“這是誰？這是誰？對我這份恩情太大了！”嘴上喊著，兩眼跟著信內的字，一字都不敢放鬆，叨叨不絕念下去了：
“然餘頗有所疑，虞二亦欲暗究真相，君千裏應試，竟輕身涉險，為人複仇，於冠蓋雲集之地，似非智者所宜出？且彼姝之子，亦具身手，薄遊香巢，形同挾邪，此女又屬何人？
種種疑竇，未便麵質，遂使龍鍾二朽，雞鳴狗盜，作無事之忙，伺隙潛蹤，多方偵索，始明底蘊，於此益佩君之俠肝義膽，非常人所能企及。然國勢危矣，道遠多梗，君其速返，以慰倚閭，蜀險可守，君宜與川南三俠，速起圖之，餘亦欲騁其朽骨，潛入晉陝，一覘揭竿而起者，究係如何人物？或亦有助於君等也。虞二亦有心人，業已暗識英姿，自謂老眼無花，君必鷹揚虎食，建立非常之業。
然君知虞二麻子究為何如人乎？蓋即老朽義女錦雯之伯父行也。錦雯幼孤露，虞二挈以付餘，餘近又挈以付君之萱幃，人生聚合，洵有前緣，尚冀成全終始，使孤寄者，得追隨賢伉儷，以收同濟之美。此函入君手，餘芒鞋竹杖，已先君等出京，將越太行而登華嶽矣。”
信尾並沒具名，但楊展看完了這封長信，便知是一去無蹤的鹿杖翁所寫，不禁又驚又喜。
驚的是螳螂捕蟬，黃雀在後，可見天下事百密難免一疏。喜的是幸虧機緣湊巧，鹿杖翁趕來彌縫其事，此老對我真可算得知己之感，恩情如許，叫我如何報答？他信尾提到雯姊，音在弦外，“追隨”“同濟”之語，更形露骨，又叫我這樣安排才好呢！
第二天清早，楊展仇兒主仆，劉道貞三姑娘夫婦和曹勳五人，結伴登程，離京返川，五人都騎著馬，除楊展一匹追風烏雲驄以外，其餘四匹馬，都是化重價選好的長行腳程，因為路途不靖，各人在馬鞍上，隻捎著一點簡單行李。劉道貞雖然是個文人，平時卻也喜歡馳騁，騎術並沒外行。三姑娘做了一個藍布套，把鐵琵琶套上背在身後，臉上卻蒙著擋風沙的黑紗，一半還顧忌著香窟凶案那檔事，總得謹慎一點。楊展肚裏有數，有虞二麻子從中維持，不致再出毛病，不過鹿老前輩，神龍見首不見尾，自己又匆匆出京，沒法和虞二麻子周旋一下，似乎禮教稍差。但鹿老前輩信內，說他恩養某監門下，大約也是八指禪師一流人物，這種人不見也罷。不過回家去，在虞錦雯麵上，有點欠缺，路上想起來，總有點不安似的。這檔事，他沒在劉道貞麵前說出來，三姑娘更是蒙在鼓裏。
楊展進京，是在仲春時節，這時出京，已到了仲夏，而且轉眼就要進入伏暑了。北地雖然不比南方，在白天當頭火傘似的太陽，射在長途奔馳的旅客們身上，也是汗流夾背，人馬都不好受，所以楊展一行人，都趕著早晚涼爽當口，多趕幾程，近日中時，便找地方打尖，沒有打尖處所，尋個樹林或山腳陰涼處所，避避當午的毒日頭。上路時，每人都頂著蒲編寬沿的遮陽涼帽，隨身兵刃，都捎在鞍後，楊展除一口瑩雪劍，一袋金錢鏢以外，卻多了一張心愛的弓，兩壺箭，弓是鐵胎蛟筋的六石硬弓，箭是真真的雕翎三脊狼牙箭，這弓箭是他預備考武闈，在京花了重價，從一個破落戶的武職世家物色到的，四川不易得到這樣好弓箭，才一齊掛在鞍後。他胯下追風烏雲驄，是他到京第一得意事，比中武進士還得意。說也奇怪，名馬靈性，畢竟不同，天生的和楊展有緣，凶獰得像野龍一般的馬，一到楊展手上，不到一個月功夫，居然被他調理得非常服貼，騎上去徐疾由心，絕不再發獰性。一路和別馬同槽，也極少撩蹶子發野性了。可是生人休想近它的身，連仇兒每天替它喂料溜蹄，還得不斷拍著它鬃毛，敷衍它一陣子。
他們一女四男，離了京城，曉行夜宿，過了清苑正定，漸漸走近河北河南兩省邊界上。
便覺得道上情形，有點和來時不同。這條邯鄲古道上，來往商旅，和運載貨物的車輛騾馱，越來越少，以前沿途的幾處熱鬧市鎮，也顯著有點荒涼之色，路上走的，年青婦女，更是難得碰到。一路隻見荷槍披甲，雜亂無章的軍士，和不三不四，橫眉豎目的無賴少年，強賒強買，結群逞凶。沿途所見所聞，盡是這種蠻不講理的事。細一打聽，才知這幾月內，孫督師起初在潼關打了一次勝仗，殺了大股敵軍的頭兒闖王高迎祥，獻首京師，全軍誌驕氣盈，鬧得烏煙瘴氣。不料被小闖王李自成這支兵馬，迸力猛攻，官軍立時吃了幾次敗仗，忙不及緊緊守住潼關。孫督師的大營，也從潼關退到了洛陽。
偏在這當口，官軍糧餉接不上，好幾萬兵馬，軍心立時不穩起來，有許多軍營，便向商民們無理羅叱，做出許多暗無天日的事來，嚇得這一帶有聲家的老百姓們，紛紛逃竄。
萬一潼關不守，孫督師的大營潰散，還不知鬧得如何的天翻地複哩。楊展這一行人，幸而帶著兵部憑照，曹勳外表又長得威武，倒像是位奉令公幹的軍官，這種地方，倒可唬一氣，楊展的英俊，劉道貞的倜儻，在沿途遊兵散勇的眼內，倒顯不出什麽來。但是一路過去，大家謹慎一點，還不致生出什麽枝節。
這天過了內邱邢台，到了沙河鎮，日色已經平西。楊展一般人，滿心想到進京時寄宿的鴻升老店，不意進入鎮內，走近鴻升老店門口，一看店門口，戳著一對氣死風的六號官銜燈籠，店門口兩旁站著帶刀執鞭的一群衣甲鮮明的禁衛軍，正在呼喝著驅逐閑人。鎮上那位巡檢，滿身大汗，衣衫俱透，在店門口腳不點地的跑進跑出，不知巴結什麽差事。劉道貞一眼瞧見店門口左邊牆上，新貼著長長的一張大紅紙，上麵寫著：“奉旨督運餉銀，兼督練禁衛武健營司禮監掌印太監王行轅。”便向楊展笑著說：“瞧這情形，這座鴻升老店，已被這位內大臣整個占住，餉銀重地，我們也犯不著惹火燒身，隻好另找宿處的了。”三姑娘在馬上悄悄說：“跟我來，南頭還有一家三義店。”說罷，一拎韁繩，一馬當先走下去了，大家跟著她向南走去。
楊展留神兩旁店鋪，隻疏疏落落開著幾家酒飯鋪，一派的慘淡景象，和來時路過情形，大不相同。
大家到了鎮南盡頭處，三姑娘在一家破牆口的木柵門外，勒住馬，翩然跳下鞍來，大家跟著一齊下馬。一瞧兩麵白灰牆上，刷著沙河三義店幾個大字。大家牽了馬，進了木柵門，裏麵是一片空場，對麵一排十幾間灰頂平房，中間空蕩蕩的，大約是個過道，過道後身，似乎還有一層院落，可是內外靜靜的沒有人影，隻空場上幾株高柳，深綠色馬尾似的柳絲，被晚風吹得飄來飄去，簌簌作響。三姑娘嘴上咦了一聲，指著空地說道：“這家也是老字號，專接南北來往客商，兼營堆棧生意的，現在一片空地，毫無堆貨，連鬼影兒都不見一個，難道這樣老店，也歇業了？”正說著，過道後身，腳步聲響，有兩個漢子，從過道暗處走了出來。到了空地上，瞧見了楊展等幾個人，忽然腳步放慢，四隻賊溜溜的眼珠，瞧了又瞧，尤其在三姑娘麵上，不錯眼珠地盯著。因為這當口，三姑娘遮臉的黑紗，已經去掉了。楊展瞧這兩人，凶眉凶目，一身紫花布的短打扮，包頭綁腿，滿身透著驕橫之氣，看不出是幹什麽的。這兩人剛一出現，過道上又踅出一個店夥模樣的小老頭兒，一見三姑娘，直眨眼，忽地指著她，驚喊道：“你……不是三姑娘麽？幾個月不露麵，你發福了，今天那陣風把你吹來的？三姑娘！現在沙河鎮，可不是從前沙河鎮了，但是你來得正好，鴻升客棧內，北京下來的欽差們，正在四處找彈彈唱唱的，你……”他說到此處，忽然吃驚似的縮住了口，先向楊展等人打量了幾眼，又向那兩個漢子溜了一眼。三姑娘笑著說：“快嘴老王！你倒還認得我，三姑娘現在不幹這營生了，廢話少說，我們剛從北京到此，替我們弄幾間幹淨的屋子是正經，再說，這麽大熱天，我們的牲口，也受不了委屈！”老王沒口的應示道：“有……有……別的不像從前了，客房有的是，前麵這一排房子，被來往的將爺們，鬧得一塌胡塗，不像屋子，攔牲口倒合適，諸位跟我來，後院有的是屋子，當真，我先去招呼櫃上一聲……”嘴上說著，人已翻身向過道奔進去了，那兩個漢子，本來往外走的，此刻竟站在一旁聽快嘴老王的話，一麵不斷向三姑娘打量。老王一轉身，兩人竟也翻身進了過道，拉著老王，不知打聽什麽。
仇兒悄悄說：“這兩人路道不正，半是吃橫梁子的，我們當心一點。”曹勳兩服一鼓，冷笑道：“老子拳頭正在發癢，不捶他一個半死才怪。”
半晌，快嘴老王向著櫃上的先生，和另外一個夥計迎了出來，那兩個漢子卻不見了影子。
櫃上先生搖著一柄破蒲扇，立在過道口，滿臉堆歡的向三姑娘點點頭，又向楊展拱拱手說：
“諸位從京城下來，這麽大熱天，定然乏了，快往裏請。”快嘴老王和另一個夥計，便來牽牲口。仇兒忙拉著追風烏雲驄說：“這匹馬近它不得，我自己牽著，看情形前麵沒住人，牲口擱在外麵，也不放心。”快嘴老王說：“正是，後麵有攔牲口的地方，槽頭草料都有。”
於是人和馬一齊進了過道，到了後麵一層院落。後院也是一排十幾間平屋，比較前麵整齊一點，各屋子都掛著席簾子，左右兩麵搭著攔牲口的棚子，中間一片空地，比前麵小得多，左首幾間屋子，似乎住著人，葦簾幌動，有人在那兒探頭，靠左馬棚內，也拴著幾匹長行牲口。
櫃上先生把楊展一行人，讓在右首幾間屋子內。楊展定了三間屋子，一間讓劉道貞三姑娘合住，兩間是通間，由楊展曹勳仇兒三人合住。仇兒把五匹牲口，攔在右邊馬棚內，指揮夥計把馬上東西，送進屋內，然後自己替那烏雲驄卸鞍、溜韁、上水、喂料，其餘幾匹，交店夥計服伺去。
大家在屋子裏擦了臉，快嘴老王替眾人沏了一大壺茶，悄悄地向大家說：“這樣兵荒馬亂的年頭，規矩良善的老百姓，算遭了劫，遠的不說說近的，這沙河鎮上便關閉了十幾家店鋪，年輕一點的堂客，逃得一個不剩，諸位大約是往南方去的，依我說，諸位悄悄地在這兒住一宿，明天一早奔前程，比什麽都強，當真，時候不早，也該用晚飯時候了，諸位愛吃什麽？我到鎮上飯鋪裏叫去，遲一忽兒，飯鋪關了門，便沒有可吃的了。本店大廚房的司務們因為住店的客人，越來越少，都歇了業，躲回老家去，我們掌櫃也嚇得腳底揩了油，前麵的櫃房，挪在後院來了，櫃上隻剩了一位管帳先生，和我們幾個沒腳蟹，對付支持著這座三義店，我這一說，諸位當然滿明白了。”這位夥計，不愧得個快嘴的外號，一進門，盡聽他一個人說的，嘴上鞭炮一般，說得沒了沒結。正說著，三姑娘從隔壁房裏，洗完了臉，嫋嫋婷婷走了過來，向夥計問道：“左首幾間屋內，住著什麽人？我一人在屋內洗脖子，幾個混帳東西.竟趴在我窗外偷瞧，我沒好氣罵他們，便踅過來了。”
曹勳一聽，便要往外蹦，劉道貞忙把他拉住了。快嘴老王雙手亂搖，一轉身，推開一點門口葦簾子，探出頭去瞧了一瞧，才轉身向三姑娘扮了個鬼臉，壓著聲說：“說也可憐，這麽一座老字號的三義店，諸位不來，便隻那左麵兩間屋的客人，那兩屋的客人，看著好像是一事，他們自己楞說不一事，瞧不透是幹什麽的。剛才我在前進過道外，多說了一句話，那兩人趕著直打聽，被我用話堵回去了。
這種人八成是邪魔外道，諸位貴客，好鞋不沾臭泥，三姑娘！你眼界是寬的，大約也瞧出一點來，出門人將就點，圖個平安，現在這一帶，什麽路道都有，諸位吃喝完了，早點安息，明天早點趕路是正經。”說罷，便踅了出去，替他們張羅飯菜去了。
掌燈時，大家吃喝剛畢，睡覺還早一點，天氣又熱，屋內悶不過，大家掇個杌子，坐在房門口院子裏乘涼。那頭緊靠馬棚，也有幾個不三不四的漢子，圍著一張破矮桌，一麵喝茶，一麵獷聲獷氣在那兒聊天。因為長長的一排平屋，乘涼的院地，也是狹長形，兩麵相隔，也有五六丈距離，說話聲音高一點，可以聽個大概，聽出那邊幾個漢子，滿嘴夾雜著江湖切口，有時向這邊鬼頭鬼腦望望，便交頭接耳，嘁嘁喳喳，說個不停，情形頗為可疑。
劉道貞曹勳對於江湖黑話，一竅不通。楊展毫沒把這種人放在心上，根本沒注意，仇兒卻是此道中家學淵源，可惜南北路數各別，口音不同，明知是黑話，卻聽不出什麽來。隻有三姑娘是保鏢的世家，從小久曆江湖，懂得一點門道，但是那幾個漢子，雖然說著江湖切口，大約看出這邊幾位，有點來頭，說的話，也是半藏半吐，她也隻聽得一星半點。憑這一星半點，她已蛾眉時縐，犯了心思，卻沒和大家說，隻暗地把仇兒調到一邊，悄悄囑咐了幾句。
起更以後，大家進屋睡覺。劉道貞卻見三姑娘好像預備上路一般，把一方黑帕包在頭上，裝一筒袖箭，縛在左袖內，又取了一柄解腕尖刀，帶著皮鞘子，拽在腰巾上，卻沒動那鐵琵琶。劉道貞說：“你這是為什麽？道上累了一天，還不躺下來息息。”三姑娘嫣然一笑，悄聲說：“你不用大驚小怪，你睡你的，這種年頭，出門人不能不當心，兩個人裏邊，有一個醒著，究竟好得多。”劉道貞明白關於江湖上的事，得事事請教賢內助，她這樣舉動，定有所為，自己也不敢高臥了，聽聽隔壁，那位曹大哥，早已鼻息如雷，聲振屋瓦了。三姑娘一看丈夫也不打算睡覺，嬌嗔著道：“你這是成心搗亂，你這文弱身體，經得住熬夜嗎？明天摳了眼，失神落魄地在馬鞍上打咽盹，不跌下馬來才怪呢，快替我睡去，我和衣陪著你睡，還不成嗎！”劉道貞聽著嬌妻這番輕憐蜜愛的話，那敢違拗，隻好解履上炕了。三姑娘噗的一口，把燈吹滅，輕輕把門虛掩上，側耳聽了聽院子裏，寂寂無聲，那邊幾個漢子，已不在院內聊天了。
沙河鎮雖然兵荒馬亂，鬧得大不景氣，可是街上敲更的，查夜的，卻比往常顯得緊張。
這是因為那麵鴻升老店是欽差行轅，裏麵卸著三軍命脈的二十萬兩餉銀的緣故。
在街上二更敲過，仇兒在屋內，一聽自己主人似乎睡得挺香，那位曹爺更是睡得仰麵八叉，人事不知。仇兒人小身輕，輕功又出色，猴兒一般跳下炕來，身上原是結束好的，把一杯茶水，向門臼一潑，毫無聲息的把門微微推開，閃著身出去，把門帶好，向門外暗處一縮身。打量院內，寂無人影，天上白灰灰的陣雲，遮蔽了月光，似乎要下雨一般，他先踅到劉道貞夫婦的窗下，向窗格上輕輕彈了一下。三姑娘立時從門縫裏閃了出來，在仇兒耳邊，悄說道：“你替我巡風，卻不要離開這兩間屋子，尤其是我們這位劉大爺，非得有人照護著他不可。”她囑咐完了，毫不遲疑，刷地竄上了近身的馬棚，由馬棚一接腳，到了店房的屋頂。
這屋頂從右到左，都是灰泥平頂，其平如砥，長長的一排平屋，房上好像一條通道，她像燕子般，向左麵盡頭幾間屋上掠了過去，腳下聲響毫無。將到盡頭幾間屋上，伏身貼耳一聽，聽出盡頭第二間屋內，有人說話。她早已算定主意，一撤身，向屋後一瞧，是塊廢地，圈著一道土牆，靠左有幾間破屋子，大約是廚房之類，看情形沒有住人。她知道這一排客房，都是一樣格局，每間屋內後身，都有一尺半見方的小窗，打量好後窗尺寸，立時珠簾倒卷。
頭下腳上，兩腳扣住屋簷，像蛇一般卷下身去，兩手在牆上破磚縫裏微一借力，貼近了窗口。因是夏天，窗開著，透著涼風，她怕被屋內人瞧見，暫不探頭，把耳朵貼在窗口邊，靜著心聽他們說什麽。原來她在院內乘涼時，聽出右麵幾間屋內，住的幾個客人，滿嘴黑話，有幾句落在耳內，很是可疑，明知仇兒輕功，比自己高，可是他不懂他們的江湖切口，才決心自己探他們一下，暗地預囑仇兒替她巡風。不料她這一下真用上了，而且偷聽出可驚的事來了。
她聽得屋內有個蒼老的口音，笑道：“我把你們帶出來，是替瓢把子來辦大事的，不是陪你們來偷偷摸摸，幹這風流勾當的，你是這幾天找不著臭娘們，憋著一腦門的色勁兒了，還有那位憨頭兒韓老四，瞧見人家一匹好馬，也想伸手，不錯，馬是寶馬，不過憑我眼光看來，那邊住著的幾個人，絕不是省油燈，連那雌兒，也有門道，有其馬，必有其主，尤其騎這馬的主人，定非等閑人物，我勸你們安靜點，不要誤了瓢把子的正事。如果把煮熟的鴨子，給弄飛了，瓢把子的厲害，你們當然明白，你們有幾條命不？”又有一人說道：“範老當家的話不錯，鴻升客棧內二十萬兩銀鞘，是洛陽孫老頭兒的命根子，我們隻要把這批餉銀拾下來，孫老頭兒手下十幾座營頭，馬上得軍心渙散，守不住潼關。小闖王一進潼關，我們瓢把子便是第一件大功，那時節，我們瓢把子和範老當家幾位出頭露臉的一幹，最少也得占他十幾個州縣，從這兒到黃河口岸，穩穩的是咱們天下了。娘兒們算什麽，那時愛這麽樂便這麽樂了。”三姑娘聽得吃了一驚，這般人簡直是小闖王的內應，忽聽得一個尖嗓門的嚷道：
“好了，好了！我無非逗著說玩話，並沒有真個做出來，範當家訓了我一頓不算，你也編排起我來了。”蒼老口音的冷笑道：“我才不犯著訓你哩，我比你們多吃幾擔鹽，說的是正理，你愛聽不聽？
當真，隔壁韓老四和兩麵狼，出去了半天，怎地還沒回來？
我叫他們去探一探押餉銀的官軍有幾支火槍，這點屁事，也得費這麽大的功夫，年輕的哥兒們，真沒法說……”屋內正說著，忽聽得那麵馬棚內，蹄聲騰踔，呼咧咧長嘶，同時勃騰……叭噠……幾聲怪響。三姑娘一聽馬棚要出事，又聽出追風烏雲驄的怒嘶，更惦著她丈夫的安危，一縮身，翻上屋簷，一想不對，馬棚出了事，院子裏定然有人，屋上走不得，哧的又縱下了後牆根，沿著牆腳，飛一般向右邊奔去，到了自己房後，才竄上屋去，一伏身，向院內一瞧，立時放了心。原來她丈夫劉道貞，很平安地立在院子裏，和曹勳說話。仇兒牽著追風烏雲驄，正走回馬柵裏去。
楊展沒露麵，院子依然靜靜的，沒有外人羼在裏麵。那麵屋內的匪人，竟一個沒探頭，剛才明明聽得馬棚一陣騷動，此刻竟像自己聽錯了，不明白什麽一回事。一聳身，縱下屋去。
劉道貞忙趕到她身邊，悄悄說：“你悄沒聲一溜，幾乎把我急死，你上哪兒去了？”三姑娘微微一陣媚笑，並沒答話，卻向仇兒招手。仇兒過來，低低的一說所以然，她才明白了。
魚更初躍以後，九奶奶秘窟香巢內，洞房邃室，兀自靜靜地寂無人聲，惟獨-字走廊通到東首的抱廈內。左邊一間富麗堂皇的屋子，珠燈掩映，畫燭通明，而且時有笑語之聲，從茜紗窗內，透曳出來。
這間屋內，中間紫檀雕花的圓桌麵上，擺著一桌精致的酒席。楊展居中上座，打撈得珠光寶氣的三姑娘，含羞帶笑地坐在右麵相陪，左側坐著談笑風生的香巢主人一-九奶奶。兩個垂髫俊婢，執壺侍立。繡簾外麵，幾個伺應使女，不斷地送進珍饈佳看來。九奶奶風流放誕，不減當年，伸出肥藕似的手臂，翠鐲叮當，和楊展猜枚行令，銳利的眼神，卻時時打量三姑娘。在九奶奶眼中，見她低頭時多，抬頭時少，偶然對答幾句，也似羞羞澀澀的，以為大家姬妾，初次做這風流勾當，畢竟膽虛，其實三姑娘久闖風塵，相當老練，此刻好像有點羞答答，一半是故意做作，一半是暗自擔心：事情能否順手？不免低頭沉思。同時還想起沙河鎮鴻升老店內，和楊展深宵相處的一幕趣劇，想不到今夜又和他扮演一幕“藍橋相會”。
雖然假戲假唱，為的是要和仇人一拚，血濺畫樓。可是綺筵繡榻，情景逼真，回憶前情，免不得有些芳心曆亂，惘惘無主，好像身入夢境一般。
酒盡席散，二更已過。九奶奶格格一笑，移動胖胖的嬌軀，把相連的內室門簾一撩，笑道：“小兄弟，時已不早，你們兩位進去瞧瞧，老姊姊替你們預備得怎麽樣？”
這一句話，三姑娘麵上，立時飛起兩朵紅雲。九奶奶更是得意，哈哈一笑，趕到楊展身邊，在他耳邊悄悄地說：“老姊姊多知趣，明天卻要和你算帳，你也得掏出良心來，替老姊姊效點勞。”楊展忙拱手道：“多謝多謝！以後有事吩咐，無不遵命。”九奶奶點點頭道：
“好，過河不準拆橋，老姊姊不再羅唕你們，我也要張羅別的去了。”說罷，向三姑娘噗嗤一笑，在一個俊婢扶持之下，出房而去。
外屋幾個侍婢使女，忙著撤筵調席。楊展向三姑娘一使眼色，便進了內室。三姑娘低著頭，也姍姍跟入。一進內室，異香襲人，中人欲醉，鴛幃雀帳，色色俱全，畫燭珠屏，處處奪目。三姑娘奔波風塵，從來沒享受過這樣的華屋，處境又非常微妙，耳邊又聽得外屋侍女們異樣笑聲，頓時心頭亂跳，低著頭，不敢用眼去瞧楊展，卻聽得房門，呀地一聲，被楊展關上，而且加上插銷，她覺得一顆心要跳出腔子來，身子好像駕了雲，不知如何是好，猛聽得耳邊有人悄聲說道：“義妹！你先定一定心，快到你報仇雪恥的時候了！你慘死的兩位姊姊，冥冥之中，也要默護你的。”楊展這幾句話，不知是有意，還是無意，落在三姑娘耳邊，宛如晨鍾暮鼓，芳心一驚，神誌立清，一抬頭，咬牙說道：“全仗義兄扶持，隻要大仇得報，小妹和那凶賊，同歸於盡，也所甘心……”語音未絕，楊展嘴上，微微地發出一聲“噓！”
一聳身，跳上了側麵貼近一排花窗的長案上。一伸手，把上麵一層冰紋格的推窗，推開了兩扇，向外麵微一彈指。便聽得窗外一株馬櫻花樹下，也有人彈指作答。一忽兒，一條瘦小黑影，竄上回廊，逼近窗下，哧地往上一起，旱地拔蔥，捷如猿猱，伸手勒住簷頂短椽，兩腿一起，整個身子像壁虎般繃在廊頂上了。再一移動，便貼近了上層的排窗，楊展立在窗內，知他四肢繃住了身子，無法褪出背上的東西，自己微探上身，伸手把他背上的一柄瑩雪劍，一支鐵琵琶，替他卸下，拿進窗來，下麵立著的三姑娘，忙伸手輕輕接過。楊展向窗外低聲說：“仇兒，快到外麵，知會曹相公注意賊禿手下，千萬見機行事，不要跑掉一個，裏麵的事，你們不用管了。”說罷，依然把短窗推好，跳下桌來，一轉身，把床上錦被抖亂，將鐵琵琶連同瑩雪劍，都塞在被洞裏。又把室內幾盞明燈都熄滅了，隻留下一支畫燭，移到床側背暗之處，三姑娘也把兩麵排窗前遮陽垂蘇軟絲幔，一一垂下，燭光不致外露，即使有人在窗外偷窺，也瞧不見房內動靜了。
楊展坐在前窗下，暗地拉開一點窗幔，窺探外麵動靜。細聽外室侍女們，也寂寂無聲，想已走淨。片時，-字走廊上，起了笑語之聲，隻見影綽綽兩個侍女，提著紗燈，扶著一個妖嬈女人，冉冉地走向正中一所抱廈內去了。楊展料是曹家的七姨來了，花太歲不久必到，轉身把身上軟巾直裰，統統脫下，露出裏麵預備好的一身青色夜行衣，又掏出兩塊黑帕，一塊包頭，一塊是蒙臉的，上有露眼透氣的窟窿，拽在腰裏備用。三姑娘也照樣脫卸一身華裝，裏麵也是一身青的短打扮，也是黑帕包頭，卻沒有蒙臉的東西。從被洞裏取出鐵琵琶，去了絲弦，把喑器機關，察看了一下，息心澄慮的坐在床前，等待時機。楊展也把一口劍斜背在身上。又沉了片刻，遠遠聽得街上敲了三更，窗外夜深入靜，月華如水。楊展先把臉蒙上，僅露出兩眼一口，噗的一口，把那支畫燭也吹滅了，悄悄把房門開了，探頭向外一瞧，漆黑無人。轉身向三姑娘說了句“到時候了。”三姑娘跟著楊展，一先一後，閃出房去，依然把房門虛掩上。
楊展在先，三姑娘在後，悄悄從這所抱廈出來，不走-字回廊，一齊掩入廊外草地，藉著高高低低的玲瓏假山，和花木的陰影，蔽著身形，繞到正麵一所前後五開間的抱廈左側。
前麵各屋窗內，黑漆一片，後身靠左盡頭一間窗內，卻透出燈光，屋內還有男女嬉笑，杯箸起落之聲。楊展心裏起疑，一瞧那屋內並未垂下窗幔，心裏得計。暗囑三姑娘隱身暗處，他自己一聳身，跳過幾折花欄，隱到窗下，緩緩長身，用舌尖濕破了一點窗紙，瞄著一目往內細瞧時，隻見房內一個掃帚眉三角眼闊臉暴腮，光頭剃得錚亮的高大和尚，身上似乎未帶兵刃，膝上擁著一個滿頭珠翠的妖嬈婦人，在那兒喝酒。聽那婦人說道：“今天你來得晚一點，怎地和平常不一樣，悄悄地從屋上下來，沒良心的行貨，難道你還不放心我，特地考察我來了？”和尚笑道：“休得胡想，府裏有事拴住了身子，來得晚一點是真的，因為到得略晚，怕你心焦，懶得走黑長廊推牆摸壁的又費事，幹脆從屋上翻進來了，不過今晚有點怪道，我從前麵縱上屋時，瞥見了前麵第三進屋脊上，似乎有個瘦小的身影，鬼影似的一晃便不見了，我過去一搜，竟沒有搜著，我不信，有人敢在我八指禪師麵前搗鬼。也許我一時眼花，看離了。”女子說道：“天子腳下，哪有這種事，再說你是什樣人，敢在太歲頭上動土嗎？
也許是小偷兒，你帶來的人呢？”和尚說：“我今天隻帶兩個人來，擱在前麵破院內，九姑娘照例留著人招待他們，讓他們也自在一忽兒，你車上跨轅的小老頭兒，卻真虧他，抱著鞭子，猴在驢屁股上不管滿身露水，睡得直打呼嚕，怪可憐的，明天多賞他一點吧。”楊展聽得暗暗吃驚，料不到賊禿今晚改了樣，從屋上進來，他瞧見的瘦小黑影，定是仇兒無疑，自己和三姑娘出屋來，一心以為他也從機關的牆外進身，沒有被他碰上，還算幸運，不過原定在仇人未到之先，將七姨捆縛藏過，叫三姑娘潛身入室，暗藏帳內的計劃，已不能用，現在隻有單刀直入，立時下手的了。想定主意，一縮身，離開窗下，到了三姑娘伏身之處，附耳說明屋內情形，叫她如此如此行事。
三姑娘雖然身有武功，久闖風塵，到了真個找到仇人，千鈞一發當口，一顆心也提到腔子裏。因為當年花太歲武功不弱，事隔多年，也許本領益強，能否得手，尚無把握。跟著楊展，鷺行鶴伏，亦步亦趨，向仇人窗下貼近，五官並用，宛如狸貓一般，不敢帶出一點響聲來。貼著一排花窗下麵的牆根，溜到後堂門口，楊展微掀軟簾，一看後堂燈燭盡滅，闃然無人，兩人躡足而進，和花太歲存身屋子，還隔著一間套房，房門口也垂著一重猩紅呢簾子。
楊展矮著身形，把下麵簾角撥開一點，瞧出套房內桌上隻點了一支殘燭，蠟淚堆得老高，一個青年侍女，斜倚著靠牆美人榻上睡著了。楊展藝高膽大，一邁腿，便進了套房，一伸手，窺準榻上侍女胸口軟骨黑虎穴輕輕一點。
這是眩暈難醒的穴道，點重了長睡不醒。像楊展手有分寸，也無非使她昏睡一時罷了。
楊展一回頭，三姑娘已跟蹤入室，向她一招手，自己一塌身，悄悄地掩到裏屋門邊，微一探頭，從門簾縫裏瞧出兩扇房門隻虛掩著，透出室內說話的聲音，八指禪師和七姨兀自在房內吃酒鬥趣。楊展心裏一轉，急不如快，遲或生變，一縮身，向三姑娘耳邊說：“你放膽進去，進門時須把兩扇門推開，我自有法接應你。”三姑娘嬌靨煞青，柳眉倒豎，微一點頭，卸下背上鐵琵琶，挾在左脅下，一聳身，到了裏屋簾外。屋內似已聽得一點聲音，喝道：“小雞子似的女孩們，懂得什麽，羅漢爺此刻用你們不著，挺屍去吧！”三姑娘一咬牙，杏眼圓睜，一撩門簾，兩臂一分，兩扇房門，呀地大開，一聲不哼，挺身而入。
房內八指禪師酒興未盡，兀自擁著曹府七姨，大得其樂，驀見房門開去，闖入一個一身青，短打扮，挾著琵琶的異樣女子，不禁一愣，卻依然坐得紋風不動，隻睜著一對三角怪眼，把三姑娘上下打量了一下，指著喝道：“你是誰？這兒沒有你這樣人，你闖進來為什麽？快說！”三姑娘往前一邁步。右臂一抬，指著八指禪師冷笑道：“我是誰，叫你死得明白，我是大同鏢師左臂金刀的第三個女兒。花太歲！十年舊帳，此刻是你償還血債之日……”語音未絕，三姑娘一側身，左脅下鐵琵琶已橫在胸前。右手穩住前端琵琶頸，左手一托下麵琵琶肚。機關一開，哢叮一聲，一支三寸長的純鋼雪亮喪門釘，疾逾電閃，哧的向花太歲腦門射去。花太歲驚得一聲厲吼，兩臂一抬，竟把擁於懷裏的愛寵，當作擋箭牌。而且也做了打擊敵人的武器。滿頭珠翠的七姨，一個瘦怯怯的嬌軀，竟被花太歲拋起，像一朵彩雲似的，向三姑娘頭上砸下來。三姑娘真還不防他有這一手，一閃身，隻聽得七姨尖咧咧鬼也似的一聲慘叫，在三姑娘腳邊，金蓮一頓，立時玉殞香消，酥胸上已插著一支喪門釘，先做了情人的替死鬼。
在七姨中釘跌死的一刹那，花太歲早已跳身而起，順手撈起繡榻旁鼎立著的一人多高落地古銅雕花長燭台，頂端蓮花瓣上，還簽著一支火苗炎炎的巨燭，積著油汪汪的滿兜燭油，花太歲順手牽羊，把它當作家夥，而且心狠手毒，隨手一掄，雖然花太歲立在酒桌那一麵，可是蠟簽上的巨燭，和滿滿的一汪積油，卻向三姑娘兜頭飛來。三姑娘一伏身，帶著火苗的一支巨燭，飛落窗口，飛濺出來的滾燙燭油，卻濺了三姑娘一身，幸而伏身得快，麵上沒有濺著。三姑娘卻也厲害，伏身之際，不忘殺敵，乘機一按琵琶頸上的機括，又是哢叮一聲，一支喪門釘，從桌子底下射了出去。花太歲眼光雖然銳利，苦於一張圓桌麵隔著燈光，也不料敵人暗器，與眾不同，來得太快，而且從下三路襲來，勢疾鋒銳，一支喪門釘，哧地穿透了他的右腿肚。凶狠的花太歲，咬牙忍疼，一聲不哼，兩眼閃閃，突得像雞卵一般，手上長頸落地銅燭台，當槍使，前把一起，把中間圓桌猛力一挑，挑起老高，向三姑娘身上砸下。
同時，嘩啦啦一陣脆響，桌麵上杯盤酒菜，粉碎了一地。三姑娘一退身，撈住砸下來的桌子腿，順勢一甩，把整張桌子，甩在上麵金碧輝煌的床坑上。花太歲一聲怒吼，惡狠狠平端著長銅燭台，利用頂端蓮花瓣上七八寸長的尖銳鐵燭簽，向三姑娘直刺過去。三姑娘展開師傅鐵琵琶的獨門功夫，掄、砸、拍，崩、磕，和花太歲手上長銅燭台交上了手。一個凶淫和尚，一個風塵英雄，在這錦幃繡閣之間，竟作了拚死決鬥之場。
房內這樣驚天動地一爭鬥，雖然是眨眼之間的事，夜深人靜，聲音當然震動了整個香巢。
潛身門堂外麵的楊展，暗喊：“要糟！”心裏一急，把手上預備的兩枚金錢鏢，一抖腕，從門簾縫裏飛了進去。房內花太歲瘋狂如虎，揮動手上長燭台，已把三姑娘逼得嬌汗淋淋，那料到門外還有伏兵。暗器上身，躲閃不及，一中左眼，一中右肩，臉上立時血汗齊流，手上銅燭台勁力一挫，被三姑娘鐵琵琶用力一拍，落在地上，順勢反臂一掄，向花太歲胸口劈去。
滿以為敵人已受重傷，不怕逃出手去，那知花太歲真個厲害，他左跟雖血肉模糊，尚非致命，一見敵人琵琶迎麵劈來，勢沉力疾，自己雙手空空，忙一吸胸，一側身，琵琶落空，順勢左掌向下一截，向三姑娘右腕上斬去。三姑娘一擊不中，敵掌已到，疾一擰身，微退半步，正想換招，猛見花太歲雙足一頓，人已跳上窗口上的琴台，右肩一擺，嘩啦一聲響，一扇排窗，竟被他肩鋒撞散，人也跟著碎窗飛了出去。不過花太歲飛身出窗時，嘴上卻慘吼了一聲。原來楊展又送了他一枚金錢鏢，又中在後腰上。
花太歲穿窗而出，楊展一鏢發出，人已竄進房內，喝聲：“快追！”一個燕子穿簾，身子已經飛出窗去。三姑娘一眼瞥見，被花太歲甩落那支巨燭，火苗未絕，已把窗幔點著，燒了起來，又聽得別的院落內，已有驚呼之聲，料知九奶奶聞聲驚起，忙把琵琶一挾，跳上琴台，竄出窗去，再一聳身，落在花欄外麵草地上，隻見楊腰縱上一叢假山上麵，四麵探看，倏又飛身而下，向三姑娘說：“禿驢身上受傷，已難上房，這一忽兒功夫，竟躲得蹤影全無，這兒房子曲折，路道他比我們熟悉，九奶奶們已經起來，不能再留連了，我們快退。”說罷，便向前院飛馳，忽地腳下一停，向三姑娘說：“不好！我們住的房內，還留下幾件衣衫，日後難免從這幾件衣服上出毛病，還得把它帶走才好，你在這兒停一忽兒，我去去便來。”說罷，飛一般向東麵一所抱廈奔去。
楊展走後，三姑娘咬牙切齒，痛恨竟被仇人逃出手去，心有來甘，金蓮一頓，縱上院內-字廊頂，仔細留神，絕無音響，忽地心裏一轉念，翻身跳下廊去，向出口處暗裝機關的一堵假壁奔去。剛到壁前，吱嘍嘍一響，牆壁內縮，從黑胡同裏跳出一條黑影來。三姑娘嬌喝一聲，“賊和尚！你現在還往哪兒逃？”鐵琵琶一揚，一個箭步，趕近前去，便要下手。卻聽得那黑影低喊道：“三姑娘！是我！那禿驢已被曹相公料理了，快跟我來！我們相公呢？”
三姑娘一聽是仇兒，問話之間，楊展背著一個包袱趕到，聽說禿驢已死，很是驚異。回頭瞧見正中抱廈後麵，已吐出火焰來了，九奶奶和一般侍女們尖叫之聲，嘈雜一團。三人忙穿過假壁出口，楊展按動機紐，依然把壁還原。三人穿出黑胡同，經過前麵客堂時，楊展瞧見堂內桌上點著一支殘燭，擺著一桌殘席，一個麗服的侍女，和兩個武士裝束的大漢，都死在地上。楊展料是仇兒幹的事，沒功夫細問，大家飛步趕出前門。隻見曹勳立在一輛車邊，手上提著聯環蛇骨鞭，低著頭瞧著腳邊一具死屍。
楊展三姑娘低頭一看，又驚又喜，花太歲腦漿迸裂，血流滿地，已被曹勳弄死了。曹勳卻指著地上屍首，說道：“我細看這家夥，隻有八個指頭，大約就是三姑娘說的那話兒了。”
楊展一樂，拉著他說：“這輛車是曹府七姨的，讓它擱在這兒好了，快跟我走，回去再說。”
大家先回到三姑娘安身之處，因為三姑娘住身所在，原是特地撿著九奶奶香巢不遠處所，租賃了隱僻地段一家後院居住，三人從後牆悄悄縱入，進入屋內，換了衣服，楊展向仇兒曹勳，問起殺死花太歲和前院幾個賊黨經過，經兩人說明所以，才知道花太歲活該遭報，竟被曹勳毫不費事的結果了。
原來曹勳在快到三更時分，記著劉道貞的囑咐，悄悄溜到九奶奶掛荷包招牌門口，撿了一處黑暗所在，蹲了不少功夫。果是鈴聲鏘鏘，輪聲轆轆，一輛精巧車子，駕著一匹小黑驢，從胡同口進來。車上沒有點燈籠，到了九奶奶門口停住，跨轅的跳下車來，在門環上敲了幾下，裏麵一開門，一個使女提著紗燈，趕到東邊，撩起東簾，扶下一個環佩叮當的女子，進門去了。女子一進門，兩扇大門立時關閉。駕車的沒有進去，把車子拉離門口一段路，掉轉車頭，便靠壁停住。曹勳觀得清切，一個箭步過去，健膊一起，從駕車背後，夾頸一把挾住，立時拖翻在地。把他身上號衣剝下，掏出身上預備的繩索，捆了個結實了，又撕下一條衣襟，塞在駕車嘴裏。其實駕車的是個瘦小的老頭兒，被曹勳鐵臂一夾，早已弄得兩眼翻白，動彈不得。
曹勳還唾了一口，暗罵：“沒用的東西！”把地上捆縛的人，提了起來，撩開車簾子，輕輕往車內一擲，鼻管裏一陣亂嗅，連說：“好香！你舒舒服服在這香車內睡一覺吧。”曹勳初步工作完成，跨上車轅，鞭子一抱，在驢屁股上，伏身裝睡。過了不少功夫，胡同內鬼影都不見一個，曹勳兩眼一迷糊，不料是真個睡著了，而且睡得挺香，直打呼嚕。連花太歲帶了兩個從人，從他身邊走過，兩個從人敲門而進，花太歲獨自縱牆而入，他都一點沒有覺察。可是花太歲從他身邊過去時，認識這是七姨的車子，隻見車夫抱頭大睡，身上披的曹府號衣，並沒有看到他的臉，當然一毫沒有疑心，反以為七姨早到，急匆匆跳牆而入，會他的情人去了。
在花太歲從屋上進去當日，正是仇兒把背上鐵琵琶瑩雪劍交與主人以後，從屋上退身出來，幾乎和花太歲覿麵相逢。幸他機警，家傳小巧之技，與眾不同，疾逾飄風，身形一閃，閃入一重房坡後麵。花太歲急匆匆心在七姨身上，直向後麵秘密香巢奔去，待他去遠，仇兒一長身，便向外院一層房頂縱去，在瓦上一伏身，側耳細聽。下麵堂屋內有人說話，料得跟著花太歲來的，不知門外有人沒有？先下去瞧瞧再說。心裏一轉，移動身形，從堂屋後進的側房，輕輕縱下，潛身暗處，偷瞧這層院內，寂無人影，隻前麵堂屋內，透出男女嬉笑之聲。
膽子一壯.問了問胯間鏢袋，和腰中九節亮銀練子槍，掩入堂屋背後的過道，矮著身形，從門簾縫裏往外偷看。隻見堂屋中間桌上，左右坐著兩個身著箭衣的武士，正在對酌，旁邊立著一個滿臉脂粉的侍女，在那兒殷殷勸酒。兩個武士，一麵喝酒，一麵不斷和女子調笑。仇兒登出二支三棱棗核鏢來，身形一起，左手撩開門簾，一抖手，先向左麵一個武士發出一鏢，眼尖鏢疾，正中在太陽穴上。那武士手上酒懷，當的一聲跌落，身子往後便倒。右麵的武士一聲驚呼，跳身而起，說時遲，那時快，仇兒的第二鏢已到。右麵的武士正在這時候倏跳起身來，無意中被他躲過，這支鏢正從他胸前飛過！立在他下首身旁的侍女遭了殃，哧的正穿在咽喉上，一聲不響倒下地去。那武士伸手拔刀，一轉身，仇兒九節練子槍，毒蛇入洞，已到胸口。武士往橫裏一閃，用刀一迎，不料架了個空，仇兒一抖腕，猱身進步，九節練子槍，嘩啦一響，反臂一掄，又從他頭上砸下來。這武士是個猛漢，對於這種軟硬兼全的外門兵刃，有點麵生，單臂一攢勁，單刀往上一撩，似乎想用力把敵人兵刃磕飛，哪知道這種兵刃逢硬拐彎，當的一聲，撩是撩上了，練子槍的槍頭上幾節卻拐了彎，“殼托！”正砸在猛漢頭頂上，砸得猛漢頭上一昏，身子一晃，微一疏神，仇兒的練子槍活蛇似的，一抽一送，銀蛇穿塔，猛漢顧上不顧下，哧的一槍，正穿在小肚上。猛漢吭的一聲，一個趔趄，仇兒乘機又掄圓了向他背上一砸，猛漢單刀一落，便爬在地上起不來了。又一槍，結果了性命，兩男-女，都已了結。仇兒在一男一女身上，起下了自己棗核鏢藏入鏢袋，正想到門外知會曹勳，忽聽堂屋側麵夾弄裏，機關暗壁，吱嘍嘍幾聲微響，仇兒心裏一動，竄出堂後，一閃身，隱在院子內的花壇暗處，剛一蹲身，便見夾弄裏竄出一人，月光照處，一個滿臉血汙的和尚，蹌蹌跟踉奔到院子裏，回頭向堂屋內，喊了聲：“你們快去通信，這兒有匪人了。”一語未畢，仇兒人小膽大，哧地從暗處竄出，嘩啦一聲，九節練子槍，太公鉤魚，向那和尚光頭上砸去，和尚一聲厲吼，一轉身，左臂一起，竟把當頭砸下的槍頭接住，往後一帶，力沉勢猛，仇兒一個身子，竟被他帶得往前一栽。仇兒喊聲：“不好，”人急智生，一撒手，那和尚手上練子槍帶了個空，步下也站不隱了，往後退了好幾步，幾乎跌倒，卻拖著仇兒的練子槍，一溜歪斜向前門衝去。仇兒手上失了兵刃，心亂意慌，預備登出鏢來襲擊，前門一響，和尚已開門而出。
這時，門外的曹勳，還在車轅上半醒不醒抱頭打盹，朦朧之間，忽覺有人使勁推他，耳邊還喊著：“快送我回府，越快越好！我有重賞。”曹勳猛一抬頭，兩眼一睜，瞧見身邊一個血臉淋漓的光頭和尚，一手攀著車轅，一手拖著仇兒的九節練子槍，一個身子，似乎已站不住，搖搖欲跌，嘴上兀自啞聲喊道：“快！快！快送我回曹府去！”曹勳吃了一驚，一轉身，跳下車來，嘴上說著：“好！我送你回去。”左手一插和尚的臂彎，好像要扶他上車一般，右臂卻捏緊了粗缽似的拳頭，砰的一拳，實胚胚搗在和尚臉上。把和尚搗得蹦了起來，一座塔似的倒了下去。曹勳更不怠慢，急急一鬆腰上如意扣，解下連環蛇骨鞭，往前一邁步，掄圓了往下一砸，這一下，和尚腦漿崩裂，頓時涅架。曹勳是個急勁兒，心裏兀自迷糊糊的，瞪著一對怪眼，細睽了半天，才看清這個和尚，兩手隻有八個指頭，才有點明白了。這當口，仇兒已從門內奔了出來，一看八指禪師，卻被曹勳砸死，從地上收起了自己九節亮銀練子槍，翻身又縱進門去，通知自己主人和三姑娘去了。這才四人會合，奔回三姑娘隱身之處。
楊展三姑娘聽明了兩人的經過，萬想不到花太歲會死在曹勳手上，可是事情真夠險的，幾乎被花太歲逃出手去。如果真個被花太歲逃回曹府，便要大糟特糟，掀起無窮風波，不堪設想了。現在三姑娘在眾人扶持之下，總算克償心願，得報大仇，一番感恩銘德之心，自不必說。尤其在曹勳麵前，不斷稱謝。樂得曹勳撕著闊嘴，不知如何是好。其實花太歲臉上身上腿上，受了好幾下重傷，勉強逃到曹勳車邊時，業已支持不住，否則曹勳雖然勇猛，也難得手。
九奶奶秘密窟內，出了這樣凶殺的事，而且關係著聲勢顯赫的司禮太監曹府。死在香巢內的，有曹府的寵姬七姨，而且房內遭火，幸而沒有延燒起來，死在門外胡同裏的，有曹府的總教師爺八指禪師，死在前院堂內的，有兩名曹府衛士，一名九奶奶的侍女，外帶七姨車內細縛得半死不活的車夫。一夜之間，香巢內外，慘死五命。九奶奶雖然手眼不小，也沒法彌縫，第二天，當然轟動了九城。
兼掌九門提督大權的司禮太監曹化淳，驚悉之下，事關切己，當然要究查案情，查緝凶手，首當其衝的，當然是秘營香窟的九奶奶，饒她背有靠山，手眼通神，當不得案情重大，曹太監怒發雷霆，九奶奶也鐵索鋃鐺，背了黑鍋，要從她身上，追究出凶手來，可憐這位養尊處優，風流教主的九奶奶，從此便風流雲散，墮入悲慘地獄了。照說這起凶案，九奶奶實在受了冤枉的牽連，可是她這香巢，不知害了多少青年男女，也算是情屈命不屈，可憐而不足惜了。
可憐的是官法如爐，要從柳憔花困的九奶奶，和她的幾個侍女身上，鍛煉出殺人凶手，這叫九奶奶和侍女們，怎樣說得出來？明知出事那晚，有不知姓名來曆的，一男一女，借地幽會，事後一齊失蹤，當然認為可疑，無奈來到香巢的一般偷偷摸摸的男子，都是假名假姓，來曆不明的主顧，便是事先請教，也是枉然，除非大有來頭，平日知名的一般王孫公子，以及像七姨和八指禪師，與九奶奶有特殊關係的，才能知根知底，最後悔的是，平時遊蜂浪蝶，進入香巢，隻有雄的，沒有雌的，雌的都是袋中人物，偏偏這一遭，破了例，連那女的都是陌不相識的外來貨，任憑有司衙門，三推六問，連過熱堂，也隻能說出那晚一男一女一點麵貌格局罷了。偌大的京都，人海茫茫，想尋出這一對男女來，卻非易事，無非多派幹役，在茶坊酒肆，熱鬧處所，大海撈針般，四麵查訪而已。照例頭幾天，因為曹府的勢力，認真地雷厲風行，日子一久，線索毫無，不由得緩緩鬆懈下來，漸漸變成了一樁疑案懸案了。
香巢凶案風聲緊張當口，楊展自然深處廖侍郎府內，仿佛避囂養靜般，足不出戶，每日與劉道貞盤桓。廖侍郎公務羈身，在家時少，也料不到自己這位得意門生，竟和香巢凶案有關。至於三姑娘隱藏內院，二門不出，大門不邁，人家以為女人本分，更不易惹人起疑，鄰居的人，也摸不清她路道，也看不出她身有武功。幫忙的曹勳和仇兒，黑夜行事，見著他們麵貌的，都已死無對證。便是被曹勳捆縛的曹府車夫，黑夜之間，倉卒遭殃，雖然未死，根本連曹勳麵目，也未看清，所以曹勳仇兒兩人，不愁官役指認，照常隨意出遊，暗探此案起落。至於此案幕後劃策的劉道貞，更是無人知曉，在楊展深居不出的時期內，他受了楊展托付，常到三姑娘安身之處，照料一切。起初是楊展托付，後來是心熟腳勤，每天必往，每往必和三姑娘款款深談，大有樂此不疲之勢。在三姑娘大仇已報，第二樁人事，便是自身歸宿的婚姻大事，在沙河鎮和楊展一夜相對，意外的希望，遭了意外的打擊，不得已隻好另辟途徑。恰好有位風流倜儻，才高學富的劉孝廉萍水相逢，而且替她劃策報仇，這幾天劉孝廉又每日相見，情愫微通，形跡日密。她想起楊展隻管俠腸義膽，愛護情深，卻是另一種正義的愛，和自己心內希望，背道而馳，便覺他語冰心鐵，芳心裏總覺委屈一般，現在和劉孝廉每日相對，覺他言語舉動，溫暖了自己受創的心，每天盼望劉道貞到來，變成了日常功課，假使劉道貞到得晚一點，心裏便有點淒楚，如果劉道貞一天不到，心裏便覺失掉了一件東西，整天的茶飯無心，等到第二天見著麵時，不由得把盼望之心，從言語舉動之間，流露出來。
劉道貞心心相印，忙不及打迭起精神，轉彎抹角的百般譬解，才又眉開眼笑。兩人講不斷頭。
這樣情形，瞞不過奉命照護的仇兒。仇兒暗地通知自己主人。楊展得知此中消息，正中心意，預備到了水到渠成的時機，自己從中一撮合，非但免去許多唇舌，而且成就了一樁快心的事了。
這樣過了不少日子，外麵沸沸揚揚的香巢凶案，漸漸平靜。茶坊酒肆，明查暗訪的快班們，也漸漸鬆懈，似乎有點霧消雲散的模樣。楊展卻已到了進關會試之日。主辦武闈的，是兵部禮部欽派監臨的，是勳戚王公，親信權監，這其間主持武闈的權臣，還得推重司禮太監兼九門提督的曹化淳。楊展在廖侍郎代為安排之下，很順利地進闈應試，誰也料不到這位應考的英俊的武舉，便是香巢要犯，而且便是奉旨監臨武闈司禮太監曹化淳想緝捕的要犯，曹太監家裏一位千姣百媚的七姨，一個保身護院的八指禪師，便是這位武舉送的終。
這次會試應考的科目，和成都鄉闈，雖然大同小異，但是集各省武舉於一處，校技競射，各顯本領，自然人物薈萃，比鄉闈當然要堂皇冠冕得多。論楊展一身武功文才，這次會試，不敢說穩奪頭名狀元，像狀元以次的榜眼探花，似乎很有希望。可是武闈的考試科目，是呆板的程式，重力不重技，而且重勢不重才，明季一樣賄賂公行，考名武進士，一樣可以鑽門子，送人情，這其間，不知埋沒了多少真才實學的英雄。雖然如此，楊展在這武闈中，恰幸巧遇機緣，做了一樁出類拔萃，一鳴驚人的事。
武闈考弓馬這場，是在紫禁城禁衛軍禦校場舉行。這天禦校場內，曉風習習，太陽剛從地平線上冒出頭來當口，一片偌大的校場，圍著旗甲鮮明的禁衛軍，和東廠的健銳營神機營的火槍隊標騎隊，一千多名應考的武舉，個個箭衣快靴，背弓胯箭，靜靜的排列在演武廳兩旁，直排出老遠去。演武廳左首一座兩三丈高的將台上，矗著直衝雲霄的一支旗竿，上麵扯著一麵迎風亂飄的杏黃旗。旗竿的下麵，肅立著兩位頂盔披甲，有職守的軍官。演武廳台階上下，也排著無數荷戟佩刀全身披掛的將弁。演武廳內正中兩旁幾張公案內，已到的是兵部禮部的兩位尚書，和左侍郎右侍郎及職司武闈應辦各事的大小官員，正中公案後麵，還空著三位座椅。演武廳內外，以及整個禦校場，雖然圍著威武整齊的無數兵馬，卻顯得靜蕩蕩的，絕無喧嘩之聲，隻有四圍馬匹奮蹄打噴嚏的聲音，和各色軍旗被風卷得獵獵的聲。
片時，校場外，號炮震天價響了三聲，一隊儀仗，和無數校尉，簇擁著三乘大轎，從禦校場口進來，飛風一般抬到演武廳階下。廳內幾位尚書和侍郎們，都步趨如風的搶出廳外，躬身迎接。這三乘轎內，便是領派監臨武闈的重臣：第一個下轎的，是執掌鈞衡，當朝首相大學士魏藻德；第二個下轎的，是勳戚襄城伯李國楨；最後下轎的，便是司禮太監兼九門提督曹化淳。照說這幾個大臣，論位高權重，要算大學士魏藻德，次之是襄城伯李國楨，不料這兩位大臣，下轎以後，忙不及趨到曹化淳轎前，拱手齊眉，然後左輔右弼的，半摻半扶，和曹化淳一齊進廳。
(崇禎亡國死難，多半誤此三奸之手。)
三位監臨大臣一到，文武各官，紛紛出動，先是鼓樂齊奏，然後宣讀諭旨。一套儀注完了以後，便按名點卯，架設箭鵠，分別考驗步下三箭，馬上三箭；凡是箭中紅心的，將台上必定擂鼓一通，楊展在這種場麵上，當然遊刃有餘，箭箭中鵠。在這馬上步下，校射過以後，突然演武廳內，趨出一位手執紅旗的將官，手上紅旗展動，大聲向階下喊道：“應考各武舉聽著，領派監臨曹公公有諭，今有口外千裏馬一匹，名曰‘追風烏雲驄’，性獰力猛，無人駕馭，應考武舉們，如能駕馭此馬，繞場三匝，在馬上三箭中鵠者，非但高高得中，並將此馬賞賜，以資獎勵。”這人一連喊了幾遍，惟恐遠一點的聽不著，又命人牽過了一匹馬來，跳上馬背，揚著紅旗，潑刺刺向場心跑去，勒住馬韁，卓立場心，又照樣喊了幾遍，然後跑回演武廳，跳下馬來，進廳繳令。
這人回廳繳令以後，便聽得演武廳後身，呼咧咧一陣長嘶，聲音特異，與眾不同。一忽兒，十幾個壯健校尉，從演武廳左側，捆孽龍似的，服伺著一匹異種獰馬，像一陣風似的卷到演武廳階下。隻見馬頸一昂，左右兩個扣嚼環的校尉，被馬頭帶起老高，雙腳離地，馬屁股一聳，兩條後腿一飛，後麵夾持著的幾個校尉，便紛紛閃退，那馬搖頭擺尾，一個盤旋，十幾個校尉，便跟著轉圈，幾乎製不住它，忙不及把一副錦袱，向馬頭一罩，遮住了兩眼，才屹然卓立，不發獰性了。大家知道這是追風烏雲驄了，細看時，隻見那馬白頭至尾，丈二有餘，立在地上，高出校尉們半個身子去，全身烏光油亮，玄緞似的一身黑毛，一片領鬣，一條長尾，卻是金黃色的，腿脛裏是虎斑紋的拳毛，蘭筋竹耳，霧鬣風鬃，端的是一匹千裏腳程的異種寶馬！這樣名駒，不知為什麽落在曹化淳手上？大約口外番酋，有事走他們門子，貢獻與他的了。馬能識主，性獰如龍，曹化淳無福騎此烈馬，才牽到禦校場來，一時高興，出個難題，想考校考校武舉們，能否有人駕馭？才不惜把這名駒，當作獎品了。
這時，剛才傳令的武官，又走出廳來，手上紅旗一展，又高聲喝道：“追風烏雲驄已到，自問能駕馭此馬的，便可下場一試，但是此馬非常，性子太烈，十幾個善騎的校尉，圍著這匹烈馬，還降伏不住它的獰性，你們自問沒有十分把握，切勿以性命為兒戲。”這一喝，話帶善意，但在一千多名武舉耳內，卻變成激將的語氣。有個膀闊腰粗，身似鐵塔的一名武舉，便搶了出來，嘴上還喊著：“烈馬何足為奇，咱在居庸關外，哪一天也離不開鞍子，隻消咱壓它一個圈子，便乖乖服咱了。”嘴上喊著，人已到了馬前，便向一群校尉說：“諸位閃開，瞧咱的！”校尉們向他瞧了幾眼，搖著頭說：“這馬可和別的牲口不一樣，你將自己掂著一點，我們一閃開，你一個製不住，要鬧亂子的。”這人滿不在意，一揮手，說了句“諸位望安。”便欺近身去。校尉們說了聲：“好！瞧你的！”十幾個校尉，忽地向四下裏一散。這人一手接住韁繩，一手把馬頭上的罩跟的錦袱一揭，正想轉身攀鞍上鐙，猛見馬頭一轉，兩隻馬眼，精光炯炯，其赤如火，心裏頓時一驚，覺得眼蘊凶光，確是與眾不同，轉念之際。
左腿一起，背著馬頭，正想踏鐙上鞍，萬不料他背後馬頭一低，四蹄一動，馬嘴正兜著他屁股一掀，把他鐵塔似的一個身軀，掀起一丈多高，叭噠一聲巨震，甩跌在演武廳的滴水階上，人已跌得半死。那馬卻把頭昂得高高的呼咧咧亂嘶，前蹄一起，後蹄一挫，呼地竄出二丈多遠，向校場心奔去。演武廳階上下許多校尉們，齊聲驚呼，連喊“要壞要壞！
快圈住它！”驚喊當口，武舉隊中，有兩人不約而同一躍而出，手腳非常嬌捷，齊向追風烏雲驄追去。兩人似乎都想奪這匹寶馬，一左一右，向那馬橫兜過去，那馬似乎聽得身後腳步響，忽地一轉身，又奔了回來，長鬃飛立，尾巴直豎，竟向左麵追截它的武舉，直衝過去，其疾如矢，威猛異常。那武舉喊聲“不好！”向斜刺裏縱身遠避。但是那馬野性發動，四蹄奔騰，毫不停留，一直往左麵一隊武舉衝了過去。這隊武舉們一聲驚喊，四下奔散！其中卻有一人卓立不動，待得那馬挾著猛厲無匹之勢，衝到身前，倏地微一閃身，讓過馬頭，奮起神威，伸手一扣嚼環，一較勁，竟把奔發之勢阻住，可是那馬怎肯甘心，口噴怒沫，四蹄騰躥，把頭一昂一甩，力勁勢猛，這人竟有點把握不住，一個身子，隨著這匹怒馬，在當地擂鼓似的轉了幾圈，扣嚼環的手一鬆，撩住馬韁，乘勢一頓足，騰身而上。人剛跨上錦鞍，那馬猛地往後一挫，呼地又向場心飛縱過去，馬一落地，前蹄倏又飛立起來。這人竟被那馬一竄一掀的猛勁，已坐不穩鞍上，雖沒有被馬拋落鞍下，卻已溜落到鞍後馬屁股上了。那馬忽地又憑空往前直竄過去，馬屁股上又滑又溜，當然更吃不住勁，一個身子嗤溜往馬屁股後溜了下去。這人身手卻真不凡，身子落下去時，兩手把豎得筆直的馬尾鬣擄住，那馬奮蹄往前直奔，那人平著身子，竟懸空掛在馬尾上跟著跑。那馬似乎也吃驚不小，四隻鐵蹄，翻鈸似的繞場飛奔。這時演武廳上上下下，以及圍著禦校場的武舉和軍弁們，萬目齊注在那人身上，沒有一個不替這人擔心，既然騎不上馬鞍，還死命攢住馬尾作什？隻要一鬆勁，定然跌得半死。
全場注目擔心當口，扯在馬尾上麵的人，已跟著馬飛馳了半個圓場，忽見他憑空虛懸的身子，飛魚一般，向前一竄，兩腿往下一夾，上身一起，竟又騎上錦鞍。他兩腳並不找鐙，兩膝一扣，襠中加勁，一俯身，撩起韁繩，把馬韁一收，任它繞場飛奔。這時馬隻管飛風的疾馳，身子卻是又平又穩，騎在馬上的人，一個身子輕飄飄的粘在馬鞍上，並沒十分吃勁，和起初亂掀亂聳時，截然不同，再也甩他不落了。這一來，圍著禦校場的人們，春雷一般喝起彩來。轉瞬之間，繞場飛馳一周。馬上的人，忽地想起，騎在馬上，還得連射三箭，但是這匹烈馬，不愧稱謂“追風”，實在跑得太快了，快得無法在馬上張弓搭箭，場心正對演武廳架著的紅心箭鵠，飛馬而過時，一晃即逝，那有張弓的手腳？轉念之隙，胯下的追風烏雲驄，閃電一般，又快跑到演武廳正麵，人急智生，改用左手挽韁，右手在腰後箭服裏抽出一支雕翎慈菇鏃的硬箭，暗加腕勁，待馬飛馳過箭鵠前麵時，竟用三個指頭，撮著箭頭，像暗器中甩手箭似的，向紅心遙擲過去。離那箭鵠，雖沒有百步，也有五六十步，馬又跑得飛一般快，不用弓弦，要這樣投射紅心，非但四圍的人，瞧得懸虛，連馬上發箭的本人，也是頭一遭這樣發箭，並沒有十分把握。箭一發出，眼不及瞬，馬已飛跑過一段路，隻聽得將台上，鼓聲像撒豆一般急擂起來，四圍的人們，也暴雷價喝起連環大彩來了，原來這一箭，竟不亞如弓弦所發，恰恰的直中紅心。
鼓聲未絕，彩聲猶濃，追風烏雲驄又星移電掣般，又從那麵快轉到演武廳前，這一次，馬上人似乎有了把握，故意賣弄身手，一個鐙裏藏身，竟貼著馬肚下甩出箭去，第三趟跑過圈子來時，更俏皮，更奇特，一聳身，人已立在馬鞍上，手上箭一發出，兩臂一抖，施展輕功，竟離馬鞍飛身而起，直向馬頭前麵，飛出身去，馬仍然向前飛馳，身子一落，恰好依然落在馬鞍上。三次馬鞍子，三次用手發箭，用了三種身法，三支箭卻一齊插在箭鵠紅心上，馬果然跑得疾，箭也發得準，將台上的鼓聲，和人們的彩聲，跟著馬趟子，一直沒有斷過，把上上下下整個禦校場的人們，眼都瞧直了。待得馬上三箭射完，鼓聲彩聲，將停未停當口，那匹追風烏雲驄跑發了性，飛一般又跑了一圈。
將台上有人大喊著：“上麵有令，馬上人是那省武舉？快快報名！”馬上人正在將台下跑過，扭身報道：“四川楊展！”
楊展在川中，騎慣了小巧馴良的川馬，對於北方高頭大馬的性子，原是生疏，起初原不想人前逞能，出頭騎這匹獰烈的追風烏雲驄。萬不料有湊巧，幾個自命善騎的北方武舉，都碰了一鼻子灰，馬又發了獰性，竟朝他直衝過去，逼得他出了手。起初上手時，幾乎被馬甩落塵埃，幸而仗著從小鍛煉的一身功夫，才勉強騎上了馬鞍。不意追風烏雲驄馱著人一跑開趟子，雖然快得風馳電掣一般，卻是腿動身不動，騎在馬上，竟比普通馬還要平穩，幾個圈子跑下來，楊展已略微識得此馬性情了。那馬似乎也服了楊展了。三箭射畢，又多跑了一趟，最後轉到演武廳前時，楊展怕收不住韁，勒不住馬，一偏腿，霍地飛身而下，說也奇怪，楊展一下地，那馬竟屹然停住，一陣呼咧咧長嘶，好像自鳴得意一般。楊展喜極愛極，抱著馬頸，拍拍它身子，馬身上也微微的出了汗。那馬卻作怪，似乎馴良起來，和楊展猶如舊識一般，回過馬頭，不斷在楊展身上摩擦，一對火眼金睛，不斷向楊展直湊，自古英雄愛名馬，名馬亦能識英雄，楊展感覺那馬眼光中，好像發現了一種情感，高興得不知如何是好，竟舍不得離開。忽聽得演武廳階上，有人高聲喊道：“曹公公命四川武舉楊展進廳回話。”楊展把拽在腰上的下襟放下，轉身向階上走去，那馬竟跟在身後，亦步亦趨起來，階上下一般校尉們，個個失聲道怪，都說：“這匹寶馬與這姓楊的有緣，注定是姓楊的了。”楊展轉過身去，撫摸著馬頭笑道：“好寶貝，你且在這兒候信，也許上麵說話算數，你是屬於我的了。”
說罷，那馬真像懂得他話一般，立住不動了。
楊展進得演武廳，控身向上麵公案打躬，口稱“四川武舉楊展，參見列位大人。”隻見正中一個臉色慘白，沒有胡子的貴官，指著坐在右旁的官員笑道：“此刻我才知道，你是廖侍郎提拔出來的門生，果然是個少年英雄，好孩子，今天難為你了，憑你這一手降劣馬，空手發箭，你這名武進士，算穩穩高中了，我這匹追風烏雲驄，有話在先，你就牽回家去，好好調理它去罷。”楊展偷眼看那側坐的廖侍郎滿臉笑意，暗暗向上一呶嘴。楊展忙向上打了一躬，口稱：“恭謝大人恩賞。”便退身走出廳來。
出廳時，隱隱聽得中間沒胡子的人發話道：“這孩子長得倒挺英秀，可是外省的孩子們，禮數總差一點，竟沒有向咱們下跪。”楊展聽得劍眉一挑，暗暗冷笑，接著又暗暗歎息，心想自古功名二字，葬送了多少血性男兒，像這種禍國權監，誤君首相，便該用我瑩雪劍一一斬卻——
玄鶴掃描，天下一家ocr，獨家連載
他帶著這匹追風烏雲驄回到寥府，依然深居簡出，隻靜靜等候著泥金捷報。
照說憑楊展在禦校場獨顯奇能，例行的應考各場，也場場出色，藝壓當場，似乎可以爭魁奪元？哪知道本領出眾，敵不過炙手可熱的權門豪監，這種禍國之蟲，罰誓想不到為國遠材，隻知道樹黨營私，位置親信，把夾袋中人物，硬給排在三鼎甲內。泥金捷報送到廖府，楊展中在三鼎甲後的第三名武進士。既然中式，照例要赴部習儀，唱名陛見，然後謁座師，拜同年，種種繁文縟節，忙了不少天數，才清淨下來。算計離家日子，已將近三個多月了，他先打發兩個跟來的長隨，動身回川，向家中報喜，安慰一下慈母嬌妻的盼望，備了一封詳信，報告武闈經過，不久即返，領到兵部憑照，即可返川，歸程有仇兒跟隨即可，故先打發兩個長隨回家的話。
這次武科，在一般昏庸大僚，無非照例行事，但在深居九重的崇禎皇帝，他卻每天愁著大局日非，人才消乏，對於這科中式的武進士，頗希望他們年少氣銳，戮刀疆場，個個變成保國幹城的忠武之臣。特地傳旨兵部：“本科武試，除前列鼎甲。另有議敘奏報外，鼎甲以次在十名內者，一律恩賞參將職銜，十名以次者，一律恩賞遊擊職銜，即仰該部量才錄用，分發效力，其有奇材異能，器識兼到者，得由該部另行據實保奏，候旨施行。”這一道旨，總算是個異數，以前武科中式的，鑽頭覓縫，不知哪一年才能得到一官半職，哪有這樣便宜的事？楊展是第三名進士，便得了欽賞參將的前程。雖然是個空銜，又得經過兵部帶領引見，望闕謝恩的儀式。這當口，廖侍郎從這道旨意上，想了個主意，授意西席劉道貞，擬了一個保舉楊展的奏折，折內大意是說：“楊展祖籍川南，文武兼資，蔚為鄉望，當此流寇竄擾，將及西蜀，該參將忠心為國，誌願毀家抒難，精練鄉勇，捍衛一方……”這幾句話，非常針對時局，這時縱橫晉陝的李自成張獻忠等各大股兵馬，屢敗官軍，逼近潼關，而且分股進展，似已由商洛分向荊紫關蜀河口，蔓延及豫楚兩省邊境，伊洛隕襄等地，業已風聲鶴淚，一夕數驚。另一股從陝南侵入漢中，大有趨褒斜，侵入西蜀之勢，如果荊襄不守，溯江麵上，川省亦危。所以廖侍郎這一保奏，雖然替自己門生避重就輕，別具用意，卻也切合時宜。奏上，居然得邀欽賞，立奉朱批諭旨：“楊展忠純可嘉，仰該部轉諭川督，準許該參將在籍舉辦團練，有事之日，準其建立靖寇將軍旗號，以彰忠義。”旨下，廖侍郎很得意，覺得這一著棋，沒有落空，楊展憑空又得個靖寇將軍的虛銜，也覺出於意外，頗有錦上添花之妙，於是又得忙著引見謝恩及赴部領取憑照等照例的官樣文章，又得破費不少日子的光陰。
這當口，和楊展同年的一班新科武進士，他們哪識得廖侍郎保舉，別有苦心，隻覺楊展走了先著，得了甜頭，瞧得心熱眼紅，大家揣摩風氣，覺得這時皇帝老子，急來抱佛腳，急於收攬人才，不惜破格升賞，這種空頭將軍，大可照方抓藥的得個榮銜。立向兵部鑽頭覓縫辦保舉，似手個個都變成奇材異能，器識兼到之士，都想借此衣錦榮歸，以辦團練為名，在本鄉本土，作威作福了。新進少年，便存這種想頭，天下焉得不糟？明室焉得不亡？
楊展向兵部領得憑照以後，在京已無別事，便覺歸心如箭，和廖侍郎劉道貞商量起程回川。湊巧警報紛傳，潼關已是十分危急，襄陽一帶，已見張獻忠大股部隊。楊展更得急速離京，如再遲延，潼關一破，他們衝關而出，黃河南岸，便難安渡。倘再襄陽有失，進川的下流阻斷，那才要命。時局這樣緊急，廖侍郎雖然依依惜別，也不敢耽誤門生的行程，而且結伴回川，不止楊展主仆數人，還有劉道貞三姑娘曹勳三人。劉道貞此次結伴返鄉，雖然居停廖侍郎一力竄掇，勸他避亂返鄉，其中還有一段風流蘊藉的佳話，也可說是奇緣巧合。因為三姑娘大仇報複以後，楊展在廖府深居簡出，接著又忙於會試，三姑娘方麵，一切都由劉道貞照料，楊展本心就想做個月老，替三姑娘謀個終身有托，不想事情湊巧，雙方天天謀麵，情愫易通，三姑娘感激劉道貞策劃複仇，委身於這位磊落不群的佳婿，已是心滿意足。在劉道貞風流倜儻，得此風塵奇女，借此鯤弦黨續，偕隱山林，亦屬名士風流。經楊展從中一撮合，便訂了百年之好。客中雖未能青廬交拜，好在彼此都非尋常兒女，為同行便利起見，大可脫略形跡，已無異鶼鶼鰈鰈了。隻有廖侍郎未知細情，隻知同楊展進京有位義妹，和劉道貞結為秦晉罷了。
一個身有武功，已經成名的人物，對於自己用的兵刃，以及擅長的暗器，當然愛逾性命，刻刻當心。楊展雖是出身富貴，和江湖人物不同，但是從小受巫山雙蝶的薰陶，當然也有這樣習慣。他從那晚九奶奶香巢事了以後，先送三姑娘回安身之處，然後長衣罩體，暗藏自己寶劍和一袋金錢鏢，同曹勳悄悄回轉廖府。心裏才覺平安無事，可以坦然高臥，休養一夜的勞神，那天未就枕之先，把瑩雪劍擱在枕邊，那袋金錢鏢，照例要倒出袋來，清數一下。他一數金錢鏢還有十九枚，屈指一算，一點不錯，從家中動身時，雪衣娘替他裝了二十四枚金錢鏢，一路平安無事，並沒動他，直到沙河鎮，暗製撬門行刺的賊黨，發了兩枚，最近在花太歲身上，中眼、中腕、中腰，發了三枚，二十四枚發了五枚，當然隻剩十九枚了。數清以後，隨手在床欄上一掛。以後深居簡出，接著進關應試，一直沒有動它。
到了諸事就緒，預備離京的前幾天，自己檢點行裝，把床欄上掛的鏢袋，照例得數一數，再掛在身邊，預備路上萬一用它時，心裏有個數。不料他這次過數時，金錢鏢卻隻剩十八枚了，明明以前數過是十九枚，怎會缺一枚呢？自己進關應試，或者有事外出，房門雖未加鎖，自己帶來的一長隨，和廖宅下人們，絕不敢進來動這鏢袋，懂得門道的仇兒，又不在身邊，這一枚金錢鏢，怎樣失去呢？而且僅僅失去一枚，事情未免可疑了。雖然可疑，並沒和人說起這樁事，因為離京在即，諸事匆忙，也就擱過一邊。
到了楊展和劉道貞、三姑娘、曹勳主人，決定結伴起程日子的前夜，廖侍郎在內宅替門生和西席餞行。席間廖侍郎提起：“楊展到京這幾個月內，從京城到保定，從保定到黃河口岸，直到河南一帶路上，遊兵散勇，到處滋事，而且太行山一帶盜匪充斥，行旅戎途，已和你們來時的景況大不相同，你們雖然身有武藝，結伴同行，總是格外謹慎的好。今天皇上發出內幣二十萬兩，是犒賞把守潼關督師孫傅廷部下的，督解是欽派的內監，由兵部另派一名參將率領百名兵士護運，但是我卻非常擔心，怕的是，沿途不穩，要出毛病。這批銀兩如果到不了潼關，孫督師這支兵馬便難維持軍心了。”言罷，歎息不已，大家依依惜別的，直談到起更以後，才分別歸寢。楊展回到小花廳自己臥室，一進門，便看到書桌上燭台底下，壓著一個紅簽大信封，過去一瞧，信皮紅簽上，寫著：“楊相公親拆。”卻沒寫寄信人的姓名。
拿在手上，掂著有點沉沉的，似乎裏麵裝著東西，心裏不由得一動，忙拆開信封，便聽得信內鏗鏘有聲，往外一倒，先骨碌碌滾出四枚金錢鏢來。自己暗器，當然一望而知，頓時大吃一驚，連喊“奇怪！”忙不及回身把房門一關，再回到桌上，把信封內幾張信箋取出來，仔細瞧時，隻見上麵寫著許多事出意外的話：
“前刑部總捕金眼雕虞二麻子，川籍，六扇門中之傑出人物也。年老退役，恩養於某監之門，九門六班快手，多為其弟子行。近以九奶奶香巢一案，情況迷離，諸捕束手，不得不求教於退隱之師門。虞二不愧斫輪老手，略一研討，便得線索，蓋九奶奶及侍女們所述，是晚不速之客，品貌氣度，語多川音，及八指屍身，連中要害之三枚金錢鏢，最為矚目，借此可以推測其人之身份籍貫，及武功造詣。又以各省武舉，薈萃京門，武闈題名，不難探索，應考者川籍無多，高中者舍君莫屬，此猶臆測，未得佐證，於是虞二老當益壯，乘君夜出，潛入寓齊，竊得一枚金錢，與屍身所得，合若符契，案乃迎刃而解，而君等危矣……”
楊展看到這兒，背脊冒著冷汗，暗喊：“壞了！壞了！”原來這種金錢鏢，和市上通用的製錢不同，有大有小，按照各人所練功夫和腕力取準的尺寸份量，叫巧匠加工打造出來的，當然可以作為案犯的有力證物，有了這樣證物，楊展已落入法網之中，一人落網，牽及全局，像三姑娘曹勳仇兒等，便難置身事外，連並未知情的廖侍郎，都有隱藏凶手的處分了，楊展如何不急？一看下麵還有許多話，忙又看下去：
“然虞二非老悖，彼等遇棘手之案，固有明破暗不破，暗破明不破之神通。所謂明破暗不破者，大抵張冠李戴，以假冒真，以大化小，甚至元凶自購頂替，與彼等勾結，蒙蔽有司，借以塞責，所謂暗破明不破者，明知案犯，而犯非常人，株連者眾，一經彰明，即彼等之身家性命，亦難安全，此等案件，彼等亦有閃展騰挪，假作癡聾之手段，香巢之案，跡類於是。
蓋君係新貴，本領非常，居停又係顯宦，而死者一為比匪為奸，因眾痛恨之惡僧，一為禍國權監之妖妾，遭池魚之殃者，亦均非正人，且審度案情，跡近複仇，下手非一人，元凶誰屬，尚成疑問，京城非外省州縣可比，稍一魯莽，立興大獄，利害相權，不如緘口。然曹監既慟寵姬，又失心腹，追比責限，頗為凶橫，事難頂替，策無兩全，竟使七十退役之老翁，傍徨鬥室，自悔多事，無異居爐上矣……”
他瞧到這兒，長長的籲了口氣，似乎還有轉機，難得這位老退役虞二麻子，居然識得大體，不過虞二為了難，事情還在兩可，再說這封信是誰寫的呢？誰有這樣好心，特地暗暗送封信來通知我，還把案內唯一證物送還呢？心裏一轉，急急的再看下去：
“虞二係餘舊交，適餘卷遊東塞，悄然來京，下榻虞處，虞二密談此事，且求決策。餘不禁驚喜交並，且複失笑，即告以君之品德及出處，並代劃策，謀寢其事，而老朽亦施故技，夜入曹邸，示驚權監，铩其驕炎。另由虞二暗施手段，以類似金錢，掉換原證，痕跡既泯，即換他人，亦難探索。用將尊鏢四枚，隨函附繳，從此當可高枕無憂。此即香巢一案，暗破明成，先張後弛之內幕……”
楊展不由得驚喊著：“這是誰？這是誰？對我這份恩情太大了！”嘴上喊著，兩眼跟著信內的字，一字都不敢放鬆，叨叨不絕念下去了：
“然餘頗有所疑，虞二亦欲暗究真相，君千裏應試，竟輕身涉險，為人複仇，於冠蓋雲集之地，似非智者所宜出？且彼姝之子，亦具身手，薄遊香巢，形同挾邪，此女又屬何人？
種種疑竇，未便麵質，遂使龍鍾二朽，雞鳴狗盜，作無事之忙，伺隙潛蹤，多方偵索，始明底蘊，於此益佩君之俠肝義膽，非常人所能企及。然國勢危矣，道遠多梗，君其速返，以慰倚閭，蜀險可守，君宜與川南三俠，速起圖之，餘亦欲騁其朽骨，潛入晉陝，一覘揭竿而起者，究係如何人物？或亦有助於君等也。虞二亦有心人，業已暗識英姿，自謂老眼無花，君必鷹揚虎食，建立非常之業。
然君知虞二麻子究為何如人乎？蓋即老朽義女錦雯之伯父行也。錦雯幼孤露，虞二挈以付餘，餘近又挈以付君之萱幃，人生聚合，洵有前緣，尚冀成全終始，使孤寄者，得追隨賢伉儷，以收同濟之美。此函入君手，餘芒鞋竹杖，已先君等出京，將越太行而登華嶽矣。”
信尾並沒具名，但楊展看完了這封長信，便知是一去無蹤的鹿杖翁所寫，不禁又驚又喜。
驚的是螳螂捕蟬，黃雀在後，可見天下事百密難免一疏。喜的是幸虧機緣湊巧，鹿杖翁趕來彌縫其事，此老對我真可算得知己之感，恩情如許，叫我如何報答？他信尾提到雯姊，音在弦外，“追隨”“同濟”之語，更形露骨，又叫我這樣安排才好呢！
第二天清早，楊展仇兒主仆，劉道貞三姑娘夫婦和曹勳五人，結伴登程，離京返川，五人都騎著馬，除楊展一匹追風烏雲驄以外，其餘四匹馬，都是化重價選好的長行腳程，因為路途不靖，各人在馬鞍上，隻捎著一點簡單行李。劉道貞雖然是個文人，平時卻也喜歡馳騁，騎術並沒外行。三姑娘做了一個藍布套，把鐵琵琶套上背在身後，臉上卻蒙著擋風沙的黑紗，一半還顧忌著香窟凶案那檔事，總得謹慎一點。楊展肚裏有數，有虞二麻子從中維持，不致再出毛病，不過鹿老前輩，神龍見首不見尾，自己又匆匆出京，沒法和虞二麻子周旋一下，似乎禮教稍差。但鹿老前輩信內，說他恩養某監門下，大約也是八指禪師一流人物，這種人不見也罷。不過回家去，在虞錦雯麵上，有點欠缺，路上想起來，總有點不安似的。這檔事，他沒在劉道貞麵前說出來，三姑娘更是蒙在鼓裏。
楊展進京，是在仲春時節，這時出京，已到了仲夏，而且轉眼就要進入伏暑了。北地雖然不比南方，在白天當頭火傘似的太陽，射在長途奔馳的旅客們身上，也是汗流夾背，人馬都不好受，所以楊展一行人，都趕著早晚涼爽當口，多趕幾程，近日中時，便找地方打尖，沒有打尖處所，尋個樹林或山腳陰涼處所，避避當午的毒日頭。上路時，每人都頂著蒲編寬沿的遮陽涼帽，隨身兵刃，都捎在鞍後，楊展除一口瑩雪劍，一袋金錢鏢以外，卻多了一張心愛的弓，兩壺箭，弓是鐵胎蛟筋的六石硬弓，箭是真真的雕翎三脊狼牙箭，這弓箭是他預備考武闈，在京花了重價，從一個破落戶的武職世家物色到的，四川不易得到這樣好弓箭，才一齊掛在鞍後。他胯下追風烏雲驄，是他到京第一得意事，比中武進士還得意。說也奇怪，名馬靈性，畢竟不同，天生的和楊展有緣，凶獰得像野龍一般的馬，一到楊展手上，不到一個月功夫，居然被他調理得非常服貼，騎上去徐疾由心，絕不再發獰性。一路和別馬同槽，也極少撩蹶子發野性了。可是生人休想近它的身，連仇兒每天替它喂料溜蹄，還得不斷拍著它鬃毛，敷衍它一陣子。
他們一女四男，離了京城，曉行夜宿，過了清苑正定，漸漸走近河北河南兩省邊界上。
便覺得道上情形，有點和來時不同。這條邯鄲古道上，來往商旅，和運載貨物的車輛騾馱，越來越少，以前沿途的幾處熱鬧市鎮，也顯著有點荒涼之色，路上走的，年青婦女，更是難得碰到。一路隻見荷槍披甲，雜亂無章的軍士，和不三不四，橫眉豎目的無賴少年，強賒強買，結群逞凶。沿途所見所聞，盡是這種蠻不講理的事。細一打聽，才知這幾月內，孫督師起初在潼關打了一次勝仗，殺了大股敵軍的頭兒闖王高迎祥，獻首京師，全軍誌驕氣盈，鬧得烏煙瘴氣。不料被小闖王李自成這支兵馬，迸力猛攻，官軍立時吃了幾次敗仗，忙不及緊緊守住潼關。孫督師的大營，也從潼關退到了洛陽。
偏在這當口，官軍糧餉接不上，好幾萬兵馬，軍心立時不穩起來，有許多軍營，便向商民們無理羅叱，做出許多暗無天日的事來，嚇得這一帶有聲家的老百姓們，紛紛逃竄。
萬一潼關不守，孫督師的大營潰散，還不知鬧得如何的天翻地複哩。楊展這一行人，幸而帶著兵部憑照，曹勳外表又長得威武，倒像是位奉令公幹的軍官，這種地方，倒可唬一氣，楊展的英俊，劉道貞的倜儻，在沿途遊兵散勇的眼內，倒顯不出什麽來。但是一路過去，大家謹慎一點，還不致生出什麽枝節。
這天過了內邱邢台，到了沙河鎮，日色已經平西。楊展一般人，滿心想到進京時寄宿的鴻升老店，不意進入鎮內，走近鴻升老店門口，一看店門口，戳著一對氣死風的六號官銜燈籠，店門口兩旁站著帶刀執鞭的一群衣甲鮮明的禁衛軍，正在呼喝著驅逐閑人。鎮上那位巡檢，滿身大汗，衣衫俱透，在店門口腳不點地的跑進跑出，不知巴結什麽差事。劉道貞一眼瞧見店門口左邊牆上，新貼著長長的一張大紅紙，上麵寫著：“奉旨督運餉銀，兼督練禁衛武健營司禮監掌印太監王行轅。”便向楊展笑著說：“瞧這情形，這座鴻升老店，已被這位內大臣整個占住，餉銀重地，我們也犯不著惹火燒身，隻好另找宿處的了。”三姑娘在馬上悄悄說：“跟我來，南頭還有一家三義店。”說罷，一拎韁繩，一馬當先走下去了，大家跟著她向南走去。
楊展留神兩旁店鋪，隻疏疏落落開著幾家酒飯鋪，一派的慘淡景象，和來時路過情形，大不相同。
大家到了鎮南盡頭處，三姑娘在一家破牆口的木柵門外，勒住馬，翩然跳下鞍來，大家跟著一齊下馬。一瞧兩麵白灰牆上，刷著沙河三義店幾個大字。大家牽了馬，進了木柵門，裏麵是一片空場，對麵一排十幾間灰頂平房，中間空蕩蕩的，大約是個過道，過道後身，似乎還有一層院落，可是內外靜靜的沒有人影，隻空場上幾株高柳，深綠色馬尾似的柳絲，被晚風吹得飄來飄去，簌簌作響。三姑娘嘴上咦了一聲，指著空地說道：“這家也是老字號，專接南北來往客商，兼營堆棧生意的，現在一片空地，毫無堆貨，連鬼影兒都不見一個，難道這樣老店，也歇業了？”正說著，過道後身，腳步聲響，有兩個漢子，從過道暗處走了出來。到了空地上，瞧見了楊展等幾個人，忽然腳步放慢，四隻賊溜溜的眼珠，瞧了又瞧，尤其在三姑娘麵上，不錯眼珠地盯著。因為這當口，三姑娘遮臉的黑紗，已經去掉了。楊展瞧這兩人，凶眉凶目，一身紫花布的短打扮，包頭綁腿，滿身透著驕橫之氣，看不出是幹什麽的。這兩人剛一出現，過道上又踅出一個店夥模樣的小老頭兒，一見三姑娘，直眨眼，忽地指著她，驚喊道：“你……不是三姑娘麽？幾個月不露麵，你發福了，今天那陣風把你吹來的？三姑娘！現在沙河鎮，可不是從前沙河鎮了，但是你來得正好，鴻升客棧內，北京下來的欽差們，正在四處找彈彈唱唱的，你……”他說到此處，忽然吃驚似的縮住了口，先向楊展等人打量了幾眼，又向那兩個漢子溜了一眼。三姑娘笑著說：“快嘴老王！你倒還認得我，三姑娘現在不幹這營生了，廢話少說，我們剛從北京到此，替我們弄幾間幹淨的屋子是正經，再說，這麽大熱天，我們的牲口，也受不了委屈！”老王沒口的應示道：“有……有……別的不像從前了，客房有的是，前麵這一排房子，被來往的將爺們，鬧得一塌胡塗，不像屋子，攔牲口倒合適，諸位跟我來，後院有的是屋子，當真，我先去招呼櫃上一聲……”嘴上說著，人已翻身向過道奔進去了，那兩個漢子，本來往外走的，此刻竟站在一旁聽快嘴老王的話，一麵不斷向三姑娘打量。老王一轉身，兩人竟也翻身進了過道，拉著老王，不知打聽什麽。
仇兒悄悄說：“這兩人路道不正，半是吃橫梁子的，我們當心一點。”曹勳兩服一鼓，冷笑道：“老子拳頭正在發癢，不捶他一個半死才怪。”
半晌，快嘴老王向著櫃上的先生，和另外一個夥計迎了出來，那兩個漢子卻不見了影子。
櫃上先生搖著一柄破蒲扇，立在過道口，滿臉堆歡的向三姑娘點點頭，又向楊展拱拱手說：
“諸位從京城下來，這麽大熱天，定然乏了，快往裏請。”快嘴老王和另一個夥計，便來牽牲口。仇兒忙拉著追風烏雲驄說：“這匹馬近它不得，我自己牽著，看情形前麵沒住人，牲口擱在外麵，也不放心。”快嘴老王說：“正是，後麵有攔牲口的地方，槽頭草料都有。”
於是人和馬一齊進了過道，到了後麵一層院落。後院也是一排十幾間平屋，比較前麵整齊一點，各屋子都掛著席簾子，左右兩麵搭著攔牲口的棚子，中間一片空地，比前麵小得多，左首幾間屋子，似乎住著人，葦簾幌動，有人在那兒探頭，靠左馬棚內，也拴著幾匹長行牲口。
櫃上先生把楊展一行人，讓在右首幾間屋子內。楊展定了三間屋子，一間讓劉道貞三姑娘合住，兩間是通間，由楊展曹勳仇兒三人合住。仇兒把五匹牲口，攔在右邊馬棚內，指揮夥計把馬上東西，送進屋內，然後自己替那烏雲驄卸鞍、溜韁、上水、喂料，其餘幾匹，交店夥計服伺去。
大家在屋子裏擦了臉，快嘴老王替眾人沏了一大壺茶，悄悄地向大家說：“這樣兵荒馬亂的年頭，規矩良善的老百姓，算遭了劫，遠的不說說近的，這沙河鎮上便關閉了十幾家店鋪，年輕一點的堂客，逃得一個不剩，諸位大約是往南方去的，依我說，諸位悄悄地在這兒住一宿，明天一早奔前程，比什麽都強，當真，時候不早，也該用晚飯時候了，諸位愛吃什麽？我到鎮上飯鋪裏叫去，遲一忽兒，飯鋪關了門，便沒有可吃的了。本店大廚房的司務們因為住店的客人，越來越少，都歇了業，躲回老家去，我們掌櫃也嚇得腳底揩了油，前麵的櫃房，挪在後院來了，櫃上隻剩了一位管帳先生，和我們幾個沒腳蟹，對付支持著這座三義店，我這一說，諸位當然滿明白了。”這位夥計，不愧得個快嘴的外號，一進門，盡聽他一個人說的，嘴上鞭炮一般，說得沒了沒結。正說著，三姑娘從隔壁房裏，洗完了臉，嫋嫋婷婷走了過來，向夥計問道：“左首幾間屋內，住著什麽人？我一人在屋內洗脖子，幾個混帳東西.竟趴在我窗外偷瞧，我沒好氣罵他們，便踅過來了。”
曹勳一聽，便要往外蹦，劉道貞忙把他拉住了。快嘴老王雙手亂搖，一轉身，推開一點門口葦簾子，探出頭去瞧了一瞧，才轉身向三姑娘扮了個鬼臉，壓著聲說：“說也可憐，這麽一座老字號的三義店，諸位不來，便隻那左麵兩間屋的客人，那兩屋的客人，看著好像是一事，他們自己楞說不一事，瞧不透是幹什麽的。剛才我在前進過道外，多說了一句話，那兩人趕著直打聽，被我用話堵回去了。
這種人八成是邪魔外道，諸位貴客，好鞋不沾臭泥，三姑娘！你眼界是寬的，大約也瞧出一點來，出門人將就點，圖個平安，現在這一帶，什麽路道都有，諸位吃喝完了，早點安息，明天早點趕路是正經。”說罷，便踅了出去，替他們張羅飯菜去了。
掌燈時，大家吃喝剛畢，睡覺還早一點，天氣又熱，屋內悶不過，大家掇個杌子，坐在房門口院子裏乘涼。那頭緊靠馬棚，也有幾個不三不四的漢子，圍著一張破矮桌，一麵喝茶，一麵獷聲獷氣在那兒聊天。因為長長的一排平屋，乘涼的院地，也是狹長形，兩麵相隔，也有五六丈距離，說話聲音高一點，可以聽個大概，聽出那邊幾個漢子，滿嘴夾雜著江湖切口，有時向這邊鬼頭鬼腦望望，便交頭接耳，嘁嘁喳喳，說個不停，情形頗為可疑。
劉道貞曹勳對於江湖黑話，一竅不通。楊展毫沒把這種人放在心上，根本沒注意，仇兒卻是此道中家學淵源，可惜南北路數各別，口音不同，明知是黑話，卻聽不出什麽來。隻有三姑娘是保鏢的世家，從小久曆江湖，懂得一點門道，但是那幾個漢子，雖然說著江湖切口，大約看出這邊幾位，有點來頭，說的話，也是半藏半吐，她也隻聽得一星半點。憑這一星半點，她已蛾眉時縐，犯了心思，卻沒和大家說，隻暗地把仇兒調到一邊，悄悄囑咐了幾句。
起更以後，大家進屋睡覺。劉道貞卻見三姑娘好像預備上路一般，把一方黑帕包在頭上，裝一筒袖箭，縛在左袖內，又取了一柄解腕尖刀，帶著皮鞘子，拽在腰巾上，卻沒動那鐵琵琶。劉道貞說：“你這是為什麽？道上累了一天，還不躺下來息息。”三姑娘嫣然一笑，悄聲說：“你不用大驚小怪，你睡你的，這種年頭，出門人不能不當心，兩個人裏邊，有一個醒著，究竟好得多。”劉道貞明白關於江湖上的事，得事事請教賢內助，她這樣舉動，定有所為，自己也不敢高臥了，聽聽隔壁，那位曹大哥，早已鼻息如雷，聲振屋瓦了。三姑娘一看丈夫也不打算睡覺，嬌嗔著道：“你這是成心搗亂，你這文弱身體，經得住熬夜嗎？明天摳了眼，失神落魄地在馬鞍上打咽盹，不跌下馬來才怪呢，快替我睡去，我和衣陪著你睡，還不成嗎！”劉道貞聽著嬌妻這番輕憐蜜愛的話，那敢違拗，隻好解履上炕了。三姑娘噗的一口，把燈吹滅，輕輕把門虛掩上，側耳聽了聽院子裏，寂寂無聲，那邊幾個漢子，已不在院內聊天了。
沙河鎮雖然兵荒馬亂，鬧得大不景氣，可是街上敲更的，查夜的，卻比往常顯得緊張。
這是因為那麵鴻升老店是欽差行轅，裏麵卸著三軍命脈的二十萬兩餉銀的緣故。
在街上二更敲過，仇兒在屋內，一聽自己主人似乎睡得挺香，那位曹爺更是睡得仰麵八叉，人事不知。仇兒人小身輕，輕功又出色，猴兒一般跳下炕來，身上原是結束好的，把一杯茶水，向門臼一潑，毫無聲息的把門微微推開，閃著身出去，把門帶好，向門外暗處一縮身。打量院內，寂無人影，天上白灰灰的陣雲，遮蔽了月光，似乎要下雨一般，他先踅到劉道貞夫婦的窗下，向窗格上輕輕彈了一下。三姑娘立時從門縫裏閃了出來，在仇兒耳邊，悄說道：“你替我巡風，卻不要離開這兩間屋子，尤其是我們這位劉大爺，非得有人照護著他不可。”她囑咐完了，毫不遲疑，刷地竄上了近身的馬棚，由馬棚一接腳，到了店房的屋頂。
這屋頂從右到左，都是灰泥平頂，其平如砥，長長的一排平屋，房上好像一條通道，她像燕子般，向左麵盡頭幾間屋上掠了過去，腳下聲響毫無。將到盡頭幾間屋上，伏身貼耳一聽，聽出盡頭第二間屋內，有人說話。她早已算定主意，一撤身，向屋後一瞧，是塊廢地，圈著一道土牆，靠左有幾間破屋子，大約是廚房之類，看情形沒有住人。她知道這一排客房，都是一樣格局，每間屋內後身，都有一尺半見方的小窗，打量好後窗尺寸，立時珠簾倒卷。
頭下腳上，兩腳扣住屋簷，像蛇一般卷下身去，兩手在牆上破磚縫裏微一借力，貼近了窗口。因是夏天，窗開著，透著涼風，她怕被屋內人瞧見，暫不探頭，把耳朵貼在窗口邊，靜著心聽他們說什麽。原來她在院內乘涼時，聽出右麵幾間屋內，住的幾個客人，滿嘴黑話，有幾句落在耳內，很是可疑，明知仇兒輕功，比自己高，可是他不懂他們的江湖切口，才決心自己探他們一下，暗地預囑仇兒替她巡風。不料她這一下真用上了，而且偷聽出可驚的事來了。
她聽得屋內有個蒼老的口音，笑道：“我把你們帶出來，是替瓢把子來辦大事的，不是陪你們來偷偷摸摸，幹這風流勾當的，你是這幾天找不著臭娘們，憋著一腦門的色勁兒了，還有那位憨頭兒韓老四，瞧見人家一匹好馬，也想伸手，不錯，馬是寶馬，不過憑我眼光看來，那邊住著的幾個人，絕不是省油燈，連那雌兒，也有門道，有其馬，必有其主，尤其騎這馬的主人，定非等閑人物，我勸你們安靜點，不要誤了瓢把子的正事。如果把煮熟的鴨子，給弄飛了，瓢把子的厲害，你們當然明白，你們有幾條命不？”又有一人說道：“範老當家的話不錯，鴻升客棧內二十萬兩銀鞘，是洛陽孫老頭兒的命根子，我們隻要把這批餉銀拾下來，孫老頭兒手下十幾座營頭，馬上得軍心渙散，守不住潼關。小闖王一進潼關，我們瓢把子便是第一件大功，那時節，我們瓢把子和範老當家幾位出頭露臉的一幹，最少也得占他十幾個州縣，從這兒到黃河口岸，穩穩的是咱們天下了。娘兒們算什麽，那時愛這麽樂便這麽樂了。”三姑娘聽得吃了一驚，這般人簡直是小闖王的內應，忽聽得一個尖嗓門的嚷道：
“好了，好了！我無非逗著說玩話，並沒有真個做出來，範當家訓了我一頓不算，你也編排起我來了。”蒼老口音的冷笑道：“我才不犯著訓你哩，我比你們多吃幾擔鹽，說的是正理，你愛聽不聽？
當真，隔壁韓老四和兩麵狼，出去了半天，怎地還沒回來？
我叫他們去探一探押餉銀的官軍有幾支火槍，這點屁事，也得費這麽大的功夫，年輕的哥兒們，真沒法說……”屋內正說著，忽聽得那麵馬棚內，蹄聲騰踔，呼咧咧長嘶，同時勃騰……叭噠……幾聲怪響。三姑娘一聽馬棚要出事，又聽出追風烏雲驄的怒嘶，更惦著她丈夫的安危，一縮身，翻上屋簷，一想不對，馬棚出了事，院子裏定然有人，屋上走不得，哧的又縱下了後牆根，沿著牆腳，飛一般向右邊奔去，到了自己房後，才竄上屋去，一伏身，向院內一瞧，立時放了心。原來她丈夫劉道貞，很平安地立在院子裏，和曹勳說話。仇兒牽著追風烏雲驄，正走回馬柵裏去。
楊展沒露麵，院子依然靜靜的，沒有外人羼在裏麵。那麵屋內的匪人，竟一個沒探頭，剛才明明聽得馬棚一陣騷動，此刻竟像自己聽錯了，不明白什麽一回事。一聳身，縱下屋去。
劉道貞忙趕到她身邊，悄悄說：“你悄沒聲一溜，幾乎把我急死，你上哪兒去了？”三姑娘微微一陣媚笑，並沒答話，卻向仇兒招手。仇兒過來，低低的一說所以然，她才明白了。
魚更初躍以後，九奶奶秘窟香巢內，洞房邃室，兀自靜靜地寂無人聲，惟獨-字走廊通到東首的抱廈內。左邊一間富麗堂皇的屋子，珠燈掩映，畫燭通明，而且時有笑語之聲，從茜紗窗內，透曳出來。
這間屋內，中間紫檀雕花的圓桌麵上，擺著一桌精致的酒席。楊展居中上座，打撈得珠光寶氣的三姑娘，含羞帶笑地坐在右麵相陪，左側坐著談笑風生的香巢主人一-九奶奶。兩個垂髫俊婢，執壺侍立。繡簾外麵，幾個伺應使女，不斷地送進珍饈佳看來。九奶奶風流放誕，不減當年，伸出肥藕似的手臂，翠鐲叮當，和楊展猜枚行令，銳利的眼神，卻時時打量三姑娘。在九奶奶眼中，見她低頭時多，抬頭時少，偶然對答幾句，也似羞羞澀澀的，以為大家姬妾，初次做這風流勾當，畢竟膽虛，其實三姑娘久闖風塵，相當老練，此刻好像有點羞答答，一半是故意做作，一半是暗自擔心：事情能否順手？不免低頭沉思。同時還想起沙河鎮鴻升老店內，和楊展深宵相處的一幕趣劇，想不到今夜又和他扮演一幕“藍橋相會”。
雖然假戲假唱，為的是要和仇人一拚，血濺畫樓。可是綺筵繡榻，情景逼真，回憶前情，免不得有些芳心曆亂，惘惘無主，好像身入夢境一般。
酒盡席散，二更已過。九奶奶格格一笑，移動胖胖的嬌軀，把相連的內室門簾一撩，笑道：“小兄弟，時已不早，你們兩位進去瞧瞧，老姊姊替你們預備得怎麽樣？”
這一句話，三姑娘麵上，立時飛起兩朵紅雲。九奶奶更是得意，哈哈一笑，趕到楊展身邊，在他耳邊悄悄地說：“老姊姊多知趣，明天卻要和你算帳，你也得掏出良心來，替老姊姊效點勞。”楊展忙拱手道：“多謝多謝！以後有事吩咐，無不遵命。”九奶奶點點頭道：
“好，過河不準拆橋，老姊姊不再羅唕你們，我也要張羅別的去了。”說罷，向三姑娘噗嗤一笑，在一個俊婢扶持之下，出房而去。
外屋幾個侍婢使女，忙著撤筵調席。楊展向三姑娘一使眼色，便進了內室。三姑娘低著頭，也姍姍跟入。一進內室，異香襲人，中人欲醉，鴛幃雀帳，色色俱全，畫燭珠屏，處處奪目。三姑娘奔波風塵，從來沒享受過這樣的華屋，處境又非常微妙，耳邊又聽得外屋侍女們異樣笑聲，頓時心頭亂跳，低著頭，不敢用眼去瞧楊展，卻聽得房門，呀地一聲，被楊展關上，而且加上插銷，她覺得一顆心要跳出腔子來，身子好像駕了雲，不知如何是好，猛聽得耳邊有人悄聲說道：“義妹！你先定一定心，快到你報仇雪恥的時候了！你慘死的兩位姊姊，冥冥之中，也要默護你的。”楊展這幾句話，不知是有意，還是無意，落在三姑娘耳邊，宛如晨鍾暮鼓，芳心一驚，神誌立清，一抬頭，咬牙說道：“全仗義兄扶持，隻要大仇得報，小妹和那凶賊，同歸於盡，也所甘心……”語音未絕，楊展嘴上，微微地發出一聲“噓！”
一聳身，跳上了側麵貼近一排花窗的長案上。一伸手，把上麵一層冰紋格的推窗，推開了兩扇，向外麵微一彈指。便聽得窗外一株馬櫻花樹下，也有人彈指作答。一忽兒，一條瘦小黑影，竄上回廊，逼近窗下，哧地往上一起，旱地拔蔥，捷如猿猱，伸手勒住簷頂短椽，兩腿一起，整個身子像壁虎般繃在廊頂上了。再一移動，便貼近了上層的排窗，楊展立在窗內，知他四肢繃住了身子，無法褪出背上的東西，自己微探上身，伸手把他背上的一柄瑩雪劍，一支鐵琵琶，替他卸下，拿進窗來，下麵立著的三姑娘，忙伸手輕輕接過。楊展向窗外低聲說：“仇兒，快到外麵，知會曹相公注意賊禿手下，千萬見機行事，不要跑掉一個，裏麵的事，你們不用管了。”說罷，依然把短窗推好，跳下桌來，一轉身，把床上錦被抖亂，將鐵琵琶連同瑩雪劍，都塞在被洞裏。又把室內幾盞明燈都熄滅了，隻留下一支畫燭，移到床側背暗之處，三姑娘也把兩麵排窗前遮陽垂蘇軟絲幔，一一垂下，燭光不致外露，即使有人在窗外偷窺，也瞧不見房內動靜了。
楊展坐在前窗下，暗地拉開一點窗幔，窺探外麵動靜。細聽外室侍女們，也寂寂無聲，想已走淨。片時，-字走廊上，起了笑語之聲，隻見影綽綽兩個侍女，提著紗燈，扶著一個妖嬈女人，冉冉地走向正中一所抱廈內去了。楊展料是曹家的七姨來了，花太歲不久必到，轉身把身上軟巾直裰，統統脫下，露出裏麵預備好的一身青色夜行衣，又掏出兩塊黑帕，一塊包頭，一塊是蒙臉的，上有露眼透氣的窟窿，拽在腰裏備用。三姑娘也照樣脫卸一身華裝，裏麵也是一身青的短打扮，也是黑帕包頭，卻沒有蒙臉的東西。從被洞裏取出鐵琵琶，去了絲弦，把喑器機關，察看了一下，息心澄慮的坐在床前，等待時機。楊展也把一口劍斜背在身上。又沉了片刻，遠遠聽得街上敲了三更，窗外夜深入靜，月華如水。楊展先把臉蒙上，僅露出兩眼一口，噗的一口，把那支畫燭也吹滅了，悄悄把房門開了，探頭向外一瞧，漆黑無人。轉身向三姑娘說了句“到時候了。”三姑娘跟著楊展，一先一後，閃出房去，依然把房門虛掩上。
楊展在先，三姑娘在後，悄悄從這所抱廈出來，不走-字回廊，一齊掩入廊外草地，藉著高高低低的玲瓏假山，和花木的陰影，蔽著身形，繞到正麵一所前後五開間的抱廈左側。
前麵各屋窗內，黑漆一片，後身靠左盡頭一間窗內，卻透出燈光，屋內還有男女嬉笑，杯箸起落之聲。楊展心裏起疑，一瞧那屋內並未垂下窗幔，心裏得計。暗囑三姑娘隱身暗處，他自己一聳身，跳過幾折花欄，隱到窗下，緩緩長身，用舌尖濕破了一點窗紙，瞄著一目往內細瞧時，隻見房內一個掃帚眉三角眼闊臉暴腮，光頭剃得錚亮的高大和尚，身上似乎未帶兵刃，膝上擁著一個滿頭珠翠的妖嬈婦人，在那兒喝酒。聽那婦人說道：“今天你來得晚一點，怎地和平常不一樣，悄悄地從屋上下來，沒良心的行貨，難道你還不放心我，特地考察我來了？”和尚笑道：“休得胡想，府裏有事拴住了身子，來得晚一點是真的，因為到得略晚，怕你心焦，懶得走黑長廊推牆摸壁的又費事，幹脆從屋上翻進來了，不過今晚有點怪道，我從前麵縱上屋時，瞥見了前麵第三進屋脊上，似乎有個瘦小的身影，鬼影似的一晃便不見了，我過去一搜，竟沒有搜著，我不信，有人敢在我八指禪師麵前搗鬼。也許我一時眼花，看離了。”女子說道：“天子腳下，哪有這種事，再說你是什樣人，敢在太歲頭上動土嗎？
也許是小偷兒，你帶來的人呢？”和尚說：“我今天隻帶兩個人來，擱在前麵破院內，九姑娘照例留著人招待他們，讓他們也自在一忽兒，你車上跨轅的小老頭兒，卻真虧他，抱著鞭子，猴在驢屁股上不管滿身露水，睡得直打呼嚕，怪可憐的，明天多賞他一點吧。”楊展聽得暗暗吃驚，料不到賊禿今晚改了樣，從屋上進來，他瞧見的瘦小黑影，定是仇兒無疑，自己和三姑娘出屋來，一心以為他也從機關的牆外進身，沒有被他碰上，還算幸運，不過原定在仇人未到之先，將七姨捆縛藏過，叫三姑娘潛身入室，暗藏帳內的計劃，已不能用，現在隻有單刀直入，立時下手的了。想定主意，一縮身，離開窗下，到了三姑娘伏身之處，附耳說明屋內情形，叫她如此如此行事。
三姑娘雖然身有武功，久闖風塵，到了真個找到仇人，千鈞一發當口，一顆心也提到腔子裏。因為當年花太歲武功不弱，事隔多年，也許本領益強，能否得手，尚無把握。跟著楊展，鷺行鶴伏，亦步亦趨，向仇人窗下貼近，五官並用，宛如狸貓一般，不敢帶出一點響聲來。貼著一排花窗下麵的牆根，溜到後堂門口，楊展微掀軟簾，一看後堂燈燭盡滅，闃然無人，兩人躡足而進，和花太歲存身屋子，還隔著一間套房，房門口也垂著一重猩紅呢簾子。
楊展矮著身形，把下麵簾角撥開一點，瞧出套房內桌上隻點了一支殘燭，蠟淚堆得老高，一個青年侍女，斜倚著靠牆美人榻上睡著了。楊展藝高膽大，一邁腿，便進了套房，一伸手，窺準榻上侍女胸口軟骨黑虎穴輕輕一點。
這是眩暈難醒的穴道，點重了長睡不醒。像楊展手有分寸，也無非使她昏睡一時罷了。
楊展一回頭，三姑娘已跟蹤入室，向她一招手，自己一塌身，悄悄地掩到裏屋門邊，微一探頭，從門簾縫裏瞧出兩扇房門隻虛掩著，透出室內說話的聲音，八指禪師和七姨兀自在房內吃酒鬥趣。楊展心裏一轉，急不如快，遲或生變，一縮身，向三姑娘耳邊說：“你放膽進去，進門時須把兩扇門推開，我自有法接應你。”三姑娘嬌靨煞青，柳眉倒豎，微一點頭，卸下背上鐵琵琶，挾在左脅下，一聳身，到了裏屋簾外。屋內似已聽得一點聲音，喝道：“小雞子似的女孩們，懂得什麽，羅漢爺此刻用你們不著，挺屍去吧！”三姑娘一咬牙，杏眼圓睜，一撩門簾，兩臂一分，兩扇房門，呀地大開，一聲不哼，挺身而入。
房內八指禪師酒興未盡，兀自擁著曹府七姨，大得其樂，驀見房門開去，闖入一個一身青，短打扮，挾著琵琶的異樣女子，不禁一愣，卻依然坐得紋風不動，隻睜著一對三角怪眼，把三姑娘上下打量了一下，指著喝道：“你是誰？這兒沒有你這樣人，你闖進來為什麽？快說！”三姑娘往前一邁步。右臂一抬，指著八指禪師冷笑道：“我是誰，叫你死得明白，我是大同鏢師左臂金刀的第三個女兒。花太歲！十年舊帳，此刻是你償還血債之日……”語音未絕，三姑娘一側身，左脅下鐵琵琶已橫在胸前。右手穩住前端琵琶頸，左手一托下麵琵琶肚。機關一開，哢叮一聲，一支三寸長的純鋼雪亮喪門釘，疾逾電閃，哧的向花太歲腦門射去。花太歲驚得一聲厲吼，兩臂一抬，竟把擁於懷裏的愛寵，當作擋箭牌。而且也做了打擊敵人的武器。滿頭珠翠的七姨，一個瘦怯怯的嬌軀，竟被花太歲拋起，像一朵彩雲似的，向三姑娘頭上砸下來。三姑娘真還不防他有這一手，一閃身，隻聽得七姨尖咧咧鬼也似的一聲慘叫，在三姑娘腳邊，金蓮一頓，立時玉殞香消，酥胸上已插著一支喪門釘，先做了情人的替死鬼。
在七姨中釘跌死的一刹那，花太歲早已跳身而起，順手撈起繡榻旁鼎立著的一人多高落地古銅雕花長燭台，頂端蓮花瓣上，還簽著一支火苗炎炎的巨燭，積著油汪汪的滿兜燭油，花太歲順手牽羊，把它當作家夥，而且心狠手毒，隨手一掄，雖然花太歲立在酒桌那一麵，可是蠟簽上的巨燭，和滿滿的一汪積油，卻向三姑娘兜頭飛來。三姑娘一伏身，帶著火苗的一支巨燭，飛落窗口，飛濺出來的滾燙燭油，卻濺了三姑娘一身，幸而伏身得快，麵上沒有濺著。三姑娘卻也厲害，伏身之際，不忘殺敵，乘機一按琵琶頸上的機括，又是哢叮一聲，一支喪門釘，從桌子底下射了出去。花太歲眼光雖然銳利，苦於一張圓桌麵隔著燈光，也不料敵人暗器，與眾不同，來得太快，而且從下三路襲來，勢疾鋒銳，一支喪門釘，哧地穿透了他的右腿肚。凶狠的花太歲，咬牙忍疼，一聲不哼，兩眼閃閃，突得像雞卵一般，手上長頸落地銅燭台，當槍使，前把一起，把中間圓桌猛力一挑，挑起老高，向三姑娘身上砸下。
同時，嘩啦啦一陣脆響，桌麵上杯盤酒菜，粉碎了一地。三姑娘一退身，撈住砸下來的桌子腿，順勢一甩，把整張桌子，甩在上麵金碧輝煌的床坑上。花太歲一聲怒吼，惡狠狠平端著長銅燭台，利用頂端蓮花瓣上七八寸長的尖銳鐵燭簽，向三姑娘直刺過去。三姑娘展開師傅鐵琵琶的獨門功夫，掄、砸、拍，崩、磕，和花太歲手上長銅燭台交上了手。一個凶淫和尚，一個風塵英雄，在這錦幃繡閣之間，竟作了拚死決鬥之場。
房內這樣驚天動地一爭鬥，雖然是眨眼之間的事，夜深人靜，聲音當然震動了整個香巢。
潛身門堂外麵的楊展，暗喊：“要糟！”心裏一急，把手上預備的兩枚金錢鏢，一抖腕，從門簾縫裏飛了進去。房內花太歲瘋狂如虎，揮動手上長燭台，已把三姑娘逼得嬌汗淋淋，那料到門外還有伏兵。暗器上身，躲閃不及，一中左眼，一中右肩，臉上立時血汗齊流，手上銅燭台勁力一挫，被三姑娘鐵琵琶用力一拍，落在地上，順勢反臂一掄，向花太歲胸口劈去。
滿以為敵人已受重傷，不怕逃出手去，那知花太歲真個厲害，他左跟雖血肉模糊，尚非致命，一見敵人琵琶迎麵劈來，勢沉力疾，自己雙手空空，忙一吸胸，一側身，琵琶落空，順勢左掌向下一截，向三姑娘右腕上斬去。三姑娘一擊不中，敵掌已到，疾一擰身，微退半步，正想換招，猛見花太歲雙足一頓，人已跳上窗口上的琴台，右肩一擺，嘩啦一聲響，一扇排窗，竟被他肩鋒撞散，人也跟著碎窗飛了出去。不過花太歲飛身出窗時，嘴上卻慘吼了一聲。原來楊展又送了他一枚金錢鏢，又中在後腰上。
花太歲穿窗而出，楊展一鏢發出，人已竄進房內，喝聲：“快追！”一個燕子穿簾，身子已經飛出窗去。三姑娘一眼瞥見，被花太歲甩落那支巨燭，火苗未絕，已把窗幔點著，燒了起來，又聽得別的院落內，已有驚呼之聲，料知九奶奶聞聲驚起，忙把琵琶一挾，跳上琴台，竄出窗去，再一聳身，落在花欄外麵草地上，隻見楊腰縱上一叢假山上麵，四麵探看，倏又飛身而下，向三姑娘說：“禿驢身上受傷，已難上房，這一忽兒功夫，竟躲得蹤影全無，這兒房子曲折，路道他比我們熟悉，九奶奶們已經起來，不能再留連了，我們快退。”說罷，便向前院飛馳，忽地腳下一停，向三姑娘說：“不好！我們住的房內，還留下幾件衣衫，日後難免從這幾件衣服上出毛病，還得把它帶走才好，你在這兒停一忽兒，我去去便來。”說罷，飛一般向東麵一所抱廈奔去。
楊展走後，三姑娘咬牙切齒，痛恨竟被仇人逃出手去，心有來甘，金蓮一頓，縱上院內-字廊頂，仔細留神，絕無音響，忽地心裏一轉念，翻身跳下廊去，向出口處暗裝機關的一堵假壁奔去。剛到壁前，吱嘍嘍一響，牆壁內縮，從黑胡同裏跳出一條黑影來。三姑娘嬌喝一聲，“賊和尚！你現在還往哪兒逃？”鐵琵琶一揚，一個箭步，趕近前去，便要下手。卻聽得那黑影低喊道：“三姑娘！是我！那禿驢已被曹相公料理了，快跟我來！我們相公呢？”
三姑娘一聽是仇兒，問話之間，楊展背著一個包袱趕到，聽說禿驢已死，很是驚異。回頭瞧見正中抱廈後麵，已吐出火焰來了，九奶奶和一般侍女們尖叫之聲，嘈雜一團。三人忙穿過假壁出口，楊展按動機紐，依然把壁還原。三人穿出黑胡同，經過前麵客堂時，楊展瞧見堂內桌上點著一支殘燭，擺著一桌殘席，一個麗服的侍女，和兩個武士裝束的大漢，都死在地上。楊展料是仇兒幹的事，沒功夫細問，大家飛步趕出前門。隻見曹勳立在一輛車邊，手上提著聯環蛇骨鞭，低著頭瞧著腳邊一具死屍。
楊展三姑娘低頭一看，又驚又喜，花太歲腦漿迸裂，血流滿地，已被曹勳弄死了。曹勳卻指著地上屍首，說道：“我細看這家夥，隻有八個指頭，大約就是三姑娘說的那話兒了。”
楊展一樂，拉著他說：“這輛車是曹府七姨的，讓它擱在這兒好了，快跟我走，回去再說。”
大家先回到三姑娘安身之處，因為三姑娘住身所在，原是特地撿著九奶奶香巢不遠處所，租賃了隱僻地段一家後院居住，三人從後牆悄悄縱入，進入屋內，換了衣服，楊展向仇兒曹勳，問起殺死花太歲和前院幾個賊黨經過，經兩人說明所以，才知道花太歲活該遭報，竟被曹勳毫不費事的結果了。
原來曹勳在快到三更時分，記著劉道貞的囑咐，悄悄溜到九奶奶掛荷包招牌門口，撿了一處黑暗所在，蹲了不少功夫。果是鈴聲鏘鏘，輪聲轆轆，一輛精巧車子，駕著一匹小黑驢，從胡同口進來。車上沒有點燈籠，到了九奶奶門口停住，跨轅的跳下車來，在門環上敲了幾下，裏麵一開門，一個使女提著紗燈，趕到東邊，撩起東簾，扶下一個環佩叮當的女子，進門去了。女子一進門，兩扇大門立時關閉。駕車的沒有進去，把車子拉離門口一段路，掉轉車頭，便靠壁停住。曹勳觀得清切，一個箭步過去，健膊一起，從駕車背後，夾頸一把挾住，立時拖翻在地。把他身上號衣剝下，掏出身上預備的繩索，捆了個結實了，又撕下一條衣襟，塞在駕車嘴裏。其實駕車的是個瘦小的老頭兒，被曹勳鐵臂一夾，早已弄得兩眼翻白，動彈不得。
曹勳還唾了一口，暗罵：“沒用的東西！”把地上捆縛的人，提了起來，撩開車簾子，輕輕往車內一擲，鼻管裏一陣亂嗅，連說：“好香！你舒舒服服在這香車內睡一覺吧。”曹勳初步工作完成，跨上車轅，鞭子一抱，在驢屁股上，伏身裝睡。過了不少功夫，胡同內鬼影都不見一個，曹勳兩眼一迷糊，不料是真個睡著了，而且睡得挺香，直打呼嚕。連花太歲帶了兩個從人，從他身邊走過，兩個從人敲門而進，花太歲獨自縱牆而入，他都一點沒有覺察。可是花太歲從他身邊過去時，認識這是七姨的車子，隻見車夫抱頭大睡，身上披的曹府號衣，並沒有看到他的臉，當然一毫沒有疑心，反以為七姨早到，急匆匆跳牆而入，會他的情人去了。
在花太歲從屋上進去當日，正是仇兒把背上鐵琵琶瑩雪劍交與主人以後，從屋上退身出來，幾乎和花太歲覿麵相逢。幸他機警，家傳小巧之技，與眾不同，疾逾飄風，身形一閃，閃入一重房坡後麵。花太歲急匆匆心在七姨身上，直向後麵秘密香巢奔去，待他去遠，仇兒一長身，便向外院一層房頂縱去，在瓦上一伏身，側耳細聽。下麵堂屋內有人說話，料得跟著花太歲來的，不知門外有人沒有？先下去瞧瞧再說。心裏一轉，移動身形，從堂屋後進的側房，輕輕縱下，潛身暗處，偷瞧這層院內，寂無人影，隻前麵堂屋內，透出男女嬉笑之聲。
膽子一壯.問了問胯間鏢袋，和腰中九節亮銀練子槍，掩入堂屋背後的過道，矮著身形，從門簾縫裏往外偷看。隻見堂屋中間桌上，左右坐著兩個身著箭衣的武士，正在對酌，旁邊立著一個滿臉脂粉的侍女，在那兒殷殷勸酒。兩個武士，一麵喝酒，一麵不斷和女子調笑。仇兒登出二支三棱棗核鏢來，身形一起，左手撩開門簾，一抖手，先向左麵一個武士發出一鏢，眼尖鏢疾，正中在太陽穴上。那武士手上酒懷，當的一聲跌落，身子往後便倒。右麵的武士一聲驚呼，跳身而起，說時遲，那時快，仇兒的第二鏢已到。右麵的武士正在這時候倏跳起身來，無意中被他躲過，這支鏢正從他胸前飛過！立在他下首身旁的侍女遭了殃，哧的正穿在咽喉上，一聲不響倒下地去。那武士伸手拔刀，一轉身，仇兒九節練子槍，毒蛇入洞，已到胸口。武士往橫裏一閃，用刀一迎，不料架了個空，仇兒一抖腕，猱身進步，九節練子槍，嘩啦一響，反臂一掄，又從他頭上砸下來。這武士是個猛漢，對於這種軟硬兼全的外門兵刃，有點麵生，單臂一攢勁，單刀往上一撩，似乎想用力把敵人兵刃磕飛，哪知道這種兵刃逢硬拐彎，當的一聲，撩是撩上了，練子槍的槍頭上幾節卻拐了彎，“殼托！”正砸在猛漢頭頂上，砸得猛漢頭上一昏，身子一晃，微一疏神，仇兒的練子槍活蛇似的，一抽一送，銀蛇穿塔，猛漢顧上不顧下，哧的一槍，正穿在小肚上。猛漢吭的一聲，一個趔趄，仇兒乘機又掄圓了向他背上一砸，猛漢單刀一落，便爬在地上起不來了。又一槍，結果了性命，兩男-女，都已了結。仇兒在一男一女身上，起下了自己棗核鏢藏入鏢袋，正想到門外知會曹勳，忽聽堂屋側麵夾弄裏，機關暗壁，吱嘍嘍幾聲微響，仇兒心裏一動，竄出堂後，一閃身，隱在院子內的花壇暗處，剛一蹲身，便見夾弄裏竄出一人，月光照處，一個滿臉血汙的和尚，蹌蹌跟踉奔到院子裏，回頭向堂屋內，喊了聲：“你們快去通信，這兒有匪人了。”一語未畢，仇兒人小膽大，哧地從暗處竄出，嘩啦一聲，九節練子槍，太公鉤魚，向那和尚光頭上砸去，和尚一聲厲吼，一轉身，左臂一起，竟把當頭砸下的槍頭接住，往後一帶，力沉勢猛，仇兒一個身子，竟被他帶得往前一栽。仇兒喊聲：“不好，”人急智生，一撒手，那和尚手上練子槍帶了個空，步下也站不隱了，往後退了好幾步，幾乎跌倒，卻拖著仇兒的練子槍，一溜歪斜向前門衝去。仇兒手上失了兵刃，心亂意慌，預備登出鏢來襲擊，前門一響，和尚已開門而出。
這時，門外的曹勳，還在車轅上半醒不醒抱頭打盹，朦朧之間，忽覺有人使勁推他，耳邊還喊著：“快送我回府，越快越好！我有重賞。”曹勳猛一抬頭，兩眼一睜，瞧見身邊一個血臉淋漓的光頭和尚，一手攀著車轅，一手拖著仇兒的九節練子槍，一個身子，似乎已站不住，搖搖欲跌，嘴上兀自啞聲喊道：“快！快！快送我回曹府去！”曹勳吃了一驚，一轉身，跳下車來，嘴上說著：“好！我送你回去。”左手一插和尚的臂彎，好像要扶他上車一般，右臂卻捏緊了粗缽似的拳頭，砰的一拳，實胚胚搗在和尚臉上。把和尚搗得蹦了起來，一座塔似的倒了下去。曹勳更不怠慢，急急一鬆腰上如意扣，解下連環蛇骨鞭，往前一邁步，掄圓了往下一砸，這一下，和尚腦漿崩裂，頓時涅架。曹勳是個急勁兒，心裏兀自迷糊糊的，瞪著一對怪眼，細睽了半天，才看清這個和尚，兩手隻有八個指頭，才有點明白了。這當口，仇兒已從門內奔了出來，一看八指禪師，卻被曹勳砸死，從地上收起了自己九節亮銀練子槍，翻身又縱進門去，通知自己主人和三姑娘去了。這才四人會合，奔回三姑娘隱身之處。
楊展三姑娘聽明了兩人的經過，萬想不到花太歲會死在曹勳手上，可是事情真夠險的，幾乎被花太歲逃出手去。如果真個被花太歲逃回曹府，便要大糟特糟，掀起無窮風波，不堪設想了。現在三姑娘在眾人扶持之下，總算克償心願，得報大仇，一番感恩銘德之心，自不必說。尤其在曹勳麵前，不斷稱謝。樂得曹勳撕著闊嘴，不知如何是好。其實花太歲臉上身上腿上，受了好幾下重傷，勉強逃到曹勳車邊時，業已支持不住，否則曹勳雖然勇猛，也難得手。
九奶奶秘密窟內，出了這樣凶殺的事，而且關係著聲勢顯赫的司禮太監曹府。死在香巢內的，有曹府的寵姬七姨，而且房內遭火，幸而沒有延燒起來，死在門外胡同裏的，有曹府的總教師爺八指禪師，死在前院堂內的，有兩名曹府衛士，一名九奶奶的侍女，外帶七姨車內細縛得半死不活的車夫。一夜之間，香巢內外，慘死五命。九奶奶雖然手眼不小，也沒法彌縫，第二天，當然轟動了九城。
兼掌九門提督大權的司禮太監曹化淳，驚悉之下，事關切己，當然要究查案情，查緝凶手，首當其衝的，當然是秘營香窟的九奶奶，饒她背有靠山，手眼通神，當不得案情重大，曹太監怒發雷霆，九奶奶也鐵索鋃鐺，背了黑鍋，要從她身上，追究出凶手來，可憐這位養尊處優，風流教主的九奶奶，從此便風流雲散，墮入悲慘地獄了。照說這起凶案，九奶奶實在受了冤枉的牽連，可是她這香巢，不知害了多少青年男女，也算是情屈命不屈，可憐而不足惜了。
可憐的是官法如爐，要從柳憔花困的九奶奶，和她的幾個侍女身上，鍛煉出殺人凶手，這叫九奶奶和侍女們，怎樣說得出來？明知出事那晚，有不知姓名來曆的，一男一女，借地幽會，事後一齊失蹤，當然認為可疑，無奈來到香巢的一般偷偷摸摸的男子，都是假名假姓，來曆不明的主顧，便是事先請教，也是枉然，除非大有來頭，平日知名的一般王孫公子，以及像七姨和八指禪師，與九奶奶有特殊關係的，才能知根知底，最後悔的是，平時遊蜂浪蝶，進入香巢，隻有雄的，沒有雌的，雌的都是袋中人物，偏偏這一遭，破了例，連那女的都是陌不相識的外來貨，任憑有司衙門，三推六問，連過熱堂，也隻能說出那晚一男一女一點麵貌格局罷了。偌大的京都，人海茫茫，想尋出這一對男女來，卻非易事，無非多派幹役，在茶坊酒肆，熱鬧處所，大海撈針般，四麵查訪而已。照例頭幾天，因為曹府的勢力，認真地雷厲風行，日子一久，線索毫無，不由得緩緩鬆懈下來，漸漸變成了一樁疑案懸案了。
香巢凶案風聲緊張當口，楊展自然深處廖侍郎府內，仿佛避囂養靜般，足不出戶，每日與劉道貞盤桓。廖侍郎公務羈身，在家時少，也料不到自己這位得意門生，竟和香巢凶案有關。至於三姑娘隱藏內院，二門不出，大門不邁，人家以為女人本分，更不易惹人起疑，鄰居的人，也摸不清她路道，也看不出她身有武功。幫忙的曹勳和仇兒，黑夜行事，見著他們麵貌的，都已死無對證。便是被曹勳捆縛的曹府車夫，黑夜之間，倉卒遭殃，雖然未死，根本連曹勳麵目，也未看清，所以曹勳仇兒兩人，不愁官役指認，照常隨意出遊，暗探此案起落。至於此案幕後劃策的劉道貞，更是無人知曉，在楊展深居不出的時期內，他受了楊展托付，常到三姑娘安身之處，照料一切。起初是楊展托付，後來是心熟腳勤，每天必往，每往必和三姑娘款款深談，大有樂此不疲之勢。在三姑娘大仇已報，第二樁人事，便是自身歸宿的婚姻大事，在沙河鎮和楊展一夜相對，意外的希望，遭了意外的打擊，不得已隻好另辟途徑。恰好有位風流倜儻，才高學富的劉孝廉萍水相逢，而且替她劃策報仇，這幾天劉孝廉又每日相見，情愫微通，形跡日密。她想起楊展隻管俠腸義膽，愛護情深，卻是另一種正義的愛，和自己心內希望，背道而馳，便覺他語冰心鐵，芳心裏總覺委屈一般，現在和劉孝廉每日相對，覺他言語舉動，溫暖了自己受創的心，每天盼望劉道貞到來，變成了日常功課，假使劉道貞到得晚一點，心裏便有點淒楚，如果劉道貞一天不到，心裏便覺失掉了一件東西，整天的茶飯無心，等到第二天見著麵時，不由得把盼望之心，從言語舉動之間，流露出來。
劉道貞心心相印，忙不及打迭起精神，轉彎抹角的百般譬解，才又眉開眼笑。兩人講不斷頭。
這樣情形，瞞不過奉命照護的仇兒。仇兒暗地通知自己主人。楊展得知此中消息，正中心意，預備到了水到渠成的時機，自己從中一撮合，非但免去許多唇舌，而且成就了一樁快心的事了。
這樣過了不少日子，外麵沸沸揚揚的香巢凶案，漸漸平靜。茶坊酒肆，明查暗訪的快班們，也漸漸鬆懈，似乎有點霧消雲散的模樣。楊展卻已到了進關會試之日。主辦武闈的，是兵部禮部欽派監臨的，是勳戚王公，親信權監，這其間主持武闈的權臣，還得推重司禮太監兼九門提督的曹化淳。楊展在廖侍郎代為安排之下，很順利地進闈應試，誰也料不到這位應考的英俊的武舉，便是香巢要犯，而且便是奉旨監臨武闈司禮太監曹化淳想緝捕的要犯，曹太監家裏一位千姣百媚的七姨，一個保身護院的八指禪師，便是這位武舉送的終。
這次會試應考的科目，和成都鄉闈，雖然大同小異，但是集各省武舉於一處，校技競射，各顯本領，自然人物薈萃，比鄉闈當然要堂皇冠冕得多。論楊展一身武功文才，這次會試，不敢說穩奪頭名狀元，像狀元以次的榜眼探花，似乎很有希望。可是武闈的考試科目，是呆板的程式，重力不重技，而且重勢不重才，明季一樣賄賂公行，考名武進士，一樣可以鑽門子，送人情，這其間，不知埋沒了多少真才實學的英雄。雖然如此，楊展在這武闈中，恰幸巧遇機緣，做了一樁出類拔萃，一鳴驚人的事。
武闈考弓馬這場，是在紫禁城禁衛軍禦校場舉行。這天禦校場內，曉風習習，太陽剛從地平線上冒出頭來當口，一片偌大的校場，圍著旗甲鮮明的禁衛軍，和東廠的健銳營神機營的火槍隊標騎隊，一千多名應考的武舉，個個箭衣快靴，背弓胯箭，靜靜的排列在演武廳兩旁，直排出老遠去。演武廳左首一座兩三丈高的將台上，矗著直衝雲霄的一支旗竿，上麵扯著一麵迎風亂飄的杏黃旗。旗竿的下麵，肅立著兩位頂盔披甲，有職守的軍官。演武廳台階上下，也排著無數荷戟佩刀全身披掛的將弁。演武廳內正中兩旁幾張公案內，已到的是兵部禮部的兩位尚書，和左侍郎右侍郎及職司武闈應辦各事的大小官員，正中公案後麵，還空著三位座椅。演武廳內外，以及整個禦校場，雖然圍著威武整齊的無數兵馬，卻顯得靜蕩蕩的，絕無喧嘩之聲，隻有四圍馬匹奮蹄打噴嚏的聲音，和各色軍旗被風卷得獵獵的聲。
片時，校場外，號炮震天價響了三聲，一隊儀仗，和無數校尉，簇擁著三乘大轎，從禦校場口進來，飛風一般抬到演武廳階下。廳內幾位尚書和侍郎們，都步趨如風的搶出廳外，躬身迎接。這三乘轎內，便是領派監臨武闈的重臣：第一個下轎的，是執掌鈞衡，當朝首相大學士魏藻德；第二個下轎的，是勳戚襄城伯李國楨；最後下轎的，便是司禮太監兼九門提督曹化淳。照說這幾個大臣，論位高權重，要算大學士魏藻德，次之是襄城伯李國楨，不料這兩位大臣，下轎以後，忙不及趨到曹化淳轎前，拱手齊眉，然後左輔右弼的，半摻半扶，和曹化淳一齊進廳。
(崇禎亡國死難，多半誤此三奸之手。)
三位監臨大臣一到，文武各官，紛紛出動，先是鼓樂齊奏，然後宣讀諭旨。一套儀注完了以後，便按名點卯，架設箭鵠，分別考驗步下三箭，馬上三箭；凡是箭中紅心的，將台上必定擂鼓一通，楊展在這種場麵上，當然遊刃有餘，箭箭中鵠。在這馬上步下，校射過以後，突然演武廳內，趨出一位手執紅旗的將官，手上紅旗展動，大聲向階下喊道：“應考各武舉聽著，領派監臨曹公公有諭，今有口外千裏馬一匹，名曰‘追風烏雲驄’，性獰力猛，無人駕馭，應考武舉們，如能駕馭此馬，繞場三匝，在馬上三箭中鵠者，非但高高得中，並將此馬賞賜，以資獎勵。”這人一連喊了幾遍，惟恐遠一點的聽不著，又命人牽過了一匹馬來，跳上馬背，揚著紅旗，潑刺刺向場心跑去，勒住馬韁，卓立場心，又照樣喊了幾遍，然後跑回演武廳，跳下馬來，進廳繳令。
這人回廳繳令以後，便聽得演武廳後身，呼咧咧一陣長嘶，聲音特異，與眾不同。一忽兒，十幾個壯健校尉，從演武廳左側，捆孽龍似的，服伺著一匹異種獰馬，像一陣風似的卷到演武廳階下。隻見馬頸一昂，左右兩個扣嚼環的校尉，被馬頭帶起老高，雙腳離地，馬屁股一聳，兩條後腿一飛，後麵夾持著的幾個校尉，便紛紛閃退，那馬搖頭擺尾，一個盤旋，十幾個校尉，便跟著轉圈，幾乎製不住它，忙不及把一副錦袱，向馬頭一罩，遮住了兩眼，才屹然卓立，不發獰性了。大家知道這是追風烏雲驄了，細看時，隻見那馬白頭至尾，丈二有餘，立在地上，高出校尉們半個身子去，全身烏光油亮，玄緞似的一身黑毛，一片領鬣，一條長尾，卻是金黃色的，腿脛裏是虎斑紋的拳毛，蘭筋竹耳，霧鬣風鬃，端的是一匹千裏腳程的異種寶馬！這樣名駒，不知為什麽落在曹化淳手上？大約口外番酋，有事走他們門子，貢獻與他的了。馬能識主，性獰如龍，曹化淳無福騎此烈馬，才牽到禦校場來，一時高興，出個難題，想考校考校武舉們，能否有人駕馭？才不惜把這名駒，當作獎品了。
這時，剛才傳令的武官，又走出廳來，手上紅旗一展，又高聲喝道：“追風烏雲驄已到，自問能駕馭此馬的，便可下場一試，但是此馬非常，性子太烈，十幾個善騎的校尉，圍著這匹烈馬，還降伏不住它的獰性，你們自問沒有十分把握，切勿以性命為兒戲。”這一喝，話帶善意，但在一千多名武舉耳內，卻變成激將的語氣。有個膀闊腰粗，身似鐵塔的一名武舉，便搶了出來，嘴上還喊著：“烈馬何足為奇，咱在居庸關外，哪一天也離不開鞍子，隻消咱壓它一個圈子，便乖乖服咱了。”嘴上喊著，人已到了馬前，便向一群校尉說：“諸位閃開，瞧咱的！”校尉們向他瞧了幾眼，搖著頭說：“這馬可和別的牲口不一樣，你將自己掂著一點，我們一閃開，你一個製不住，要鬧亂子的。”這人滿不在意，一揮手，說了句“諸位望安。”便欺近身去。校尉們說了聲：“好！瞧你的！”十幾個校尉，忽地向四下裏一散。這人一手接住韁繩，一手把馬頭上的罩跟的錦袱一揭，正想轉身攀鞍上鐙，猛見馬頭一轉，兩隻馬眼，精光炯炯，其赤如火，心裏頓時一驚，覺得眼蘊凶光，確是與眾不同，轉念之際。
左腿一起，背著馬頭，正想踏鐙上鞍，萬不料他背後馬頭一低，四蹄一動，馬嘴正兜著他屁股一掀，把他鐵塔似的一個身軀，掀起一丈多高，叭噠一聲巨震，甩跌在演武廳的滴水階上，人已跌得半死。那馬卻把頭昂得高高的呼咧咧亂嘶，前蹄一起，後蹄一挫，呼地竄出二丈多遠，向校場心奔去。演武廳階上下許多校尉們，齊聲驚呼，連喊“要壞要壞！
快圈住它！”驚喊當口，武舉隊中，有兩人不約而同一躍而出，手腳非常嬌捷，齊向追風烏雲驄追去。兩人似乎都想奪這匹寶馬，一左一右，向那馬橫兜過去，那馬似乎聽得身後腳步響，忽地一轉身，又奔了回來，長鬃飛立，尾巴直豎，竟向左麵追截它的武舉，直衝過去，其疾如矢，威猛異常。那武舉喊聲“不好！”向斜刺裏縱身遠避。但是那馬野性發動，四蹄奔騰，毫不停留，一直往左麵一隊武舉衝了過去。這隊武舉們一聲驚喊，四下奔散！其中卻有一人卓立不動，待得那馬挾著猛厲無匹之勢，衝到身前，倏地微一閃身，讓過馬頭，奮起神威，伸手一扣嚼環，一較勁，竟把奔發之勢阻住，可是那馬怎肯甘心，口噴怒沫，四蹄騰躥，把頭一昂一甩，力勁勢猛，這人竟有點把握不住，一個身子，隨著這匹怒馬，在當地擂鼓似的轉了幾圈，扣嚼環的手一鬆，撩住馬韁，乘勢一頓足，騰身而上。人剛跨上錦鞍，那馬猛地往後一挫，呼地又向場心飛縱過去，馬一落地，前蹄倏又飛立起來。這人竟被那馬一竄一掀的猛勁，已坐不穩鞍上，雖沒有被馬拋落鞍下，卻已溜落到鞍後馬屁股上了。那馬忽地又憑空往前直竄過去，馬屁股上又滑又溜，當然更吃不住勁，一個身子嗤溜往馬屁股後溜了下去。這人身手卻真不凡，身子落下去時，兩手把豎得筆直的馬尾鬣擄住，那馬奮蹄往前直奔，那人平著身子，竟懸空掛在馬尾上跟著跑。那馬似乎也吃驚不小，四隻鐵蹄，翻鈸似的繞場飛奔。這時演武廳上上下下，以及圍著禦校場的武舉和軍弁們，萬目齊注在那人身上，沒有一個不替這人擔心，既然騎不上馬鞍，還死命攢住馬尾作什？隻要一鬆勁，定然跌得半死。
全場注目擔心當口，扯在馬尾上麵的人，已跟著馬飛馳了半個圓場，忽見他憑空虛懸的身子，飛魚一般，向前一竄，兩腿往下一夾，上身一起，竟又騎上錦鞍。他兩腳並不找鐙，兩膝一扣，襠中加勁，一俯身，撩起韁繩，把馬韁一收，任它繞場飛奔。這時馬隻管飛風的疾馳，身子卻是又平又穩，騎在馬上的人，一個身子輕飄飄的粘在馬鞍上，並沒十分吃勁，和起初亂掀亂聳時，截然不同，再也甩他不落了。這一來，圍著禦校場的人們，春雷一般喝起彩來。轉瞬之間，繞場飛馳一周。馬上的人，忽地想起，騎在馬上，還得連射三箭，但是這匹烈馬，不愧稱謂“追風”，實在跑得太快了，快得無法在馬上張弓搭箭，場心正對演武廳架著的紅心箭鵠，飛馬而過時，一晃即逝，那有張弓的手腳？轉念之隙，胯下的追風烏雲驄，閃電一般，又快跑到演武廳正麵，人急智生，改用左手挽韁，右手在腰後箭服裏抽出一支雕翎慈菇鏃的硬箭，暗加腕勁，待馬飛馳過箭鵠前麵時，竟用三個指頭，撮著箭頭，像暗器中甩手箭似的，向紅心遙擲過去。離那箭鵠，雖沒有百步，也有五六十步，馬又跑得飛一般快，不用弓弦，要這樣投射紅心，非但四圍的人，瞧得懸虛，連馬上發箭的本人，也是頭一遭這樣發箭，並沒有十分把握。箭一發出，眼不及瞬，馬已飛跑過一段路，隻聽得將台上，鼓聲像撒豆一般急擂起來，四圍的人們，也暴雷價喝起連環大彩來了，原來這一箭，竟不亞如弓弦所發，恰恰的直中紅心。
鼓聲未絕，彩聲猶濃，追風烏雲驄又星移電掣般，又從那麵快轉到演武廳前，這一次，馬上人似乎有了把握，故意賣弄身手，一個鐙裏藏身，竟貼著馬肚下甩出箭去，第三趟跑過圈子來時，更俏皮，更奇特，一聳身，人已立在馬鞍上，手上箭一發出，兩臂一抖，施展輕功，竟離馬鞍飛身而起，直向馬頭前麵，飛出身去，馬仍然向前飛馳，身子一落，恰好依然落在馬鞍上。三次馬鞍子，三次用手發箭，用了三種身法，三支箭卻一齊插在箭鵠紅心上，馬果然跑得疾，箭也發得準，將台上的鼓聲，和人們的彩聲，跟著馬趟子，一直沒有斷過，把上上下下整個禦校場的人們，眼都瞧直了。待得馬上三箭射完，鼓聲彩聲，將停未停當口，那匹追風烏雲驄跑發了性，飛一般又跑了一圈。
將台上有人大喊著：“上麵有令，馬上人是那省武舉？快快報名！”馬上人正在將台下跑過，扭身報道：“四川楊展！”
楊展在川中，騎慣了小巧馴良的川馬，對於北方高頭大馬的性子，原是生疏，起初原不想人前逞能，出頭騎這匹獰烈的追風烏雲驄。萬不料有湊巧，幾個自命善騎的北方武舉，都碰了一鼻子灰，馬又發了獰性，竟朝他直衝過去，逼得他出了手。起初上手時，幾乎被馬甩落塵埃，幸而仗著從小鍛煉的一身功夫，才勉強騎上了馬鞍。不意追風烏雲驄馱著人一跑開趟子，雖然快得風馳電掣一般，卻是腿動身不動，騎在馬上，竟比普通馬還要平穩，幾個圈子跑下來，楊展已略微識得此馬性情了。那馬似乎也服了楊展了。三箭射畢，又多跑了一趟，最後轉到演武廳前時，楊展怕收不住韁，勒不住馬，一偏腿，霍地飛身而下，說也奇怪，楊展一下地，那馬竟屹然停住，一陣呼咧咧長嘶，好像自鳴得意一般。楊展喜極愛極，抱著馬頸，拍拍它身子，馬身上也微微的出了汗。那馬卻作怪，似乎馴良起來，和楊展猶如舊識一般，回過馬頭，不斷在楊展身上摩擦，一對火眼金睛，不斷向楊展直湊，自古英雄愛名馬，名馬亦能識英雄，楊展感覺那馬眼光中，好像發現了一種情感，高興得不知如何是好，竟舍不得離開。忽聽得演武廳階上，有人高聲喊道：“曹公公命四川武舉楊展進廳回話。”楊展把拽在腰上的下襟放下，轉身向階上走去，那馬竟跟在身後，亦步亦趨起來，階上下一般校尉們，個個失聲道怪，都說：“這匹寶馬與這姓楊的有緣，注定是姓楊的了。”楊展轉過身去，撫摸著馬頭笑道：“好寶貝，你且在這兒候信，也許上麵說話算數，你是屬於我的了。”
說罷，那馬真像懂得他話一般，立住不動了。
楊展進得演武廳，控身向上麵公案打躬，口稱“四川武舉楊展，參見列位大人。”隻見正中一個臉色慘白，沒有胡子的貴官，指著坐在右旁的官員笑道：“此刻我才知道，你是廖侍郎提拔出來的門生，果然是個少年英雄，好孩子，今天難為你了，憑你這一手降劣馬，空手發箭，你這名武進士，算穩穩高中了，我這匹追風烏雲驄，有話在先，你就牽回家去，好好調理它去罷。”楊展偷眼看那側坐的廖侍郎滿臉笑意，暗暗向上一呶嘴。楊展忙向上打了一躬，口稱：“恭謝大人恩賞。”便退身走出廳來。
出廳時，隱隱聽得中間沒胡子的人發話道：“這孩子長得倒挺英秀，可是外省的孩子們，禮數總差一點，竟沒有向咱們下跪。”楊展聽得劍眉一挑，暗暗冷笑，接著又暗暗歎息，心想自古功名二字，葬送了多少血性男兒，像這種禍國權監，誤君首相，便該用我瑩雪劍一一斬卻——
玄鶴掃描，天下一家ocr，獨家連載