西苑,無逸殿。


    朱希孝跪倒在精舍之外。


    沒有天子手諭,私闖詔獄探視是大罪。


    但徐階畢竟是內閣首輔,真要硬闖他也攔不住,隻能盡快來向嘉靖通稟。


    蒲團上的天子麵色凝重,不置一言。


    伴駕一生的黃錦再熟悉不過,當年嘉靖自承天府入京嗣位,第一次見到楊廷和之後就是這般模樣。


    “皇爺,臣還沒老,還能為皇爺辦差,讓奴婢去東廠走一趟吧!”


    侍立嘉靖身旁的黃錦‘噗通’一聲跪倒在地抹起眼淚來。


    跪在禦前的朱希孝也忙道:“臣亦願為君父效死!”


    聽到朱希孝、黃錦兩人的話,嘉靖卻輕搖了搖頭,斜靠回榻上。


    自去年上元節開始,嘉靖就察覺到徐階有些不對勁。


    不是懷疑徐階有貳心,而是嘉靖覺得徐階有事瞞著他,而且是件大事。


    但他卻並沒有讓黃錦、朱希孝去查,甚至禁止兩人調查此事。


    年近六旬,他早就已經沒有了那麽旺盛的求知欲。


    他侍興王府長史袁宗皋若父,入閣僅四個月袁宗皋便在值廬吐血身亡。


    他親自為莊敬太子挑選老師視若天賜麒麟兒,加冠僅三日莊敬太子便在東宮暴斃。


    陸炳是他的一奶同胞,也是稀裏糊塗的死在任上。


    享國已逾四十載,身邊隻剩下黃錦、朱希孝兄弟倆,他總不能讓這些人將來全被寫進佞幸傳。


    親信全都是佞幸,那他這個天子又是什麽?


    隻要徐階做的不是太過分,他已經懶得計較了。


    總不能什麽都查,萬一查出些他不想知道的事情就沒辦法收場了。


    他現在隻想逼嚴世蕃出來,替大明頂個雷,為裕王鋪一下路,徐階是他留給裕王,將來變法失敗卸磨殺驢的一把刀。


    “不聾不癡,不做家翁。”


    “你們不是文孚(陸炳字),鬥不過他們,咱們就在這等著。”


    “把陳洪他們都叫進來,咱們就在這等著,看看徐閣老給朕一個什麽交代。”


    君臣三人,就這麽靜靜的等在無逸殿中。


    不到一個時辰的功夫。


    當值的小黃門便通稟了徐階在殿外求見的消息,嘉靖輕敲了一下銅磬,黃錦便起身去將徐階引入了精舍中。


    “老臣徐階,拜見君父。”


    身穿坐莽袍服的徐階跪倒在嘉靖麵前。


    嘉靖卻沒有像往日那般命其免禮賜座。


    “徐閣老,這是打哪來啊?”


    跪在地上的徐階看了眼站在遠處的朱希孝,兀自沉聲回應道:“稟君父,臣自詔獄而來,劣徒敗壞朝綱,臣身為人師,不能早察早警是臣之過也,伏請君父治臣私闖詔獄,教徒不察之罪。”


    私闖詔獄說起來是大罪,徐階終究是內閣首輔,嘉靖也總不能因為探了個監就罷相。


    對於徐階的以退為進,嘉靖很是不滿。


    “清者自清,言官風聞奏事,不可盡信,邱順通嚴導倭尚且查無實據,不日即可開釋,徐閣老又何罪之有?”


    說到這裏,嘉靖話鋒突然一轉,追問道:“不過朕要是沒猜錯的話,邱順出去之後,怕是又要改換門庭了吧?”


    徐階這會去探監,除了策反邱順之外,絕無另一種可能。


    直接捅破窗戶紙,既是敲打也是威脅。


    “無風不起浪,天下事莫過如是,邱克謹導倭通嚴,身陷囹圄自是咎由自取。”說到這裏,徐階話音稍頓,旋即堅定道:“老臣以為哪怕是查無實據,亦可令其致仕,以清天下言路,內閣隨時可以選擬忠直之臣,交司禮監批紅!”


    此話既出,嘉靖跟黃錦都愣了下。


    邱順官複原職就要倒戈,而邱順長係獄中,那內閣就要重新舉薦新任大理寺卿。


    什麽‘忠直之臣’說破大天,那不還是你徐階的人?


    嘉靖跟黃錦都沒料到,往日裏謹小慎微的徐閣老,今日竟然硬到這個程度。


    他壓根不是來給交待的,而是來下戰書的。


    回過神的嘉靖猛敲了一下銅磬。


    “好一個忠直之臣!這才是我大明的內閣首輔,英雄好漢!”


    徐階也不想鬧到這個份上。


    如果嘉靖僅僅是同情嚴世蕃,那日言官伏闕,如當年那般頂著壓力偏袒嚴世蕃,而後縱其回鄉就是了。


    他沒想到,找了幾個言官鬧了下,嘉靖還真就把邱順抓了。


    這說明嘉靖不僅想要放過嚴世蕃,甚至還有重新啟用嚴世蕃的意思,隻是嚴世蕃不想做,所以才會直接羈押邱順敲打嚴世蕃。


    再忍下去,他這十年就要白忍了。


    話已經說到這個份上,徐階也不再收斂。


    “臣食君自當盡心王事,舉賢任能,係內閣份內之職。”


    看著底氣十足的徐階,嘉靖就是再不願意相信也不得不接受現實了。


    嘉靖的性格,徐階清楚。


    徐階的性格,嘉靖也清楚。


    手上沒有必勝的底牌,徐階不會這麽硬氣。


    唯一的可能就是徐階確實有事情瞞著他。


    而且這件事比他想象的還要大的多。


    大到徐階可以用這件事做最後的底牌。


    隻不過徐階偽裝的很好,哪怕嚴嵩已經倒了,徐階還是在用高徐黨爭、嚴世蕃通倭、楊繼盛案做煙霧彈,讓他以為外朝這些人,身上還有根線被他提在手裏。


    徐階在等。


    等他殯天。


    但這一次徐階沒有料到嘉靖還想啟用嚴世蕃,嘉靖也沒有料到徐階一定要置嚴世蕃於死地。


    誤判徹底扯掉了君臣之間最後那一絲體麵。


    無逸殿內靜的嚇人,連陳洪這些剛從裕王府調入司禮監的人都被嚇住了。


    徐閣老,今天是吃錯什麽藥了?


    嘉靖全身都在發抖。


    一半是憤怒,一半是恐懼。


    他還活著,徐階便已經如此,將來殯天之後,徐階又會在史書上怎麽說他,給他上一個什麽諡號?


    他從徐階的身上看到了楊廷和的影子。


    準確的說,徐階手段遠比當年的楊廷和要黑。


    “黃錦。”


    “臣在。”


    “送客!”


    話音既落,徐階五體拜倒。


    “老臣告退。”


    徐階走後,斜靠在枕頭上的嘉靖愣神許久。


    最後憤然連槌帶磬一並扔在地上,咬牙怒道:“告訴黃光升,該收網了!”

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