戲台上,鑼鼓已停,戲子早已不見蹤影,隻剩下一地的殘花敗葉,一池的汪汪血水。


    死不瞑目的屍首似乎在訴說著那一場場人間悲喜劇,廠衛們在千戶的有意放縱下,匆匆盡情將金銀珠寶,翡翠玉石收入囊中,全身上下的口袋盛了個盆滿缽滿,即便如此,對於白家來說這些財寶連九牛一毛都算不上。


    書聲琅琅的書院,如今門扉緊閉,墨香難覓,這是白氏宗族中年輕一代的私塾,此時四處散落著幼小的屍身。


    千姿百態的字跡,被血跡斑斑所覆蓋,那些懵懂的眼神,永遠定格在了那一刻。


    曲徑通幽之處,別有洞天的花園,如今血斑叢生,無人問津,盡是抄沒家籍的身影。


    那些爭芳鬥豔的花朵,如今隻能在夢中重現,而那殺戮飄向遠方的聲音,已是漸行漸遠。


    血腥過後便是抄沒其家產,清點錢財。


    一個負責清點財產的廠衛校尉手捧精湛的瓷瓶過來。


    “稟報大人,這是從白哲竹宅邸搜出來的丹藥,請您過目。”


    “嗯?”


    萬青抓起那個瓶子,自覺有些眼熟,擰開瓶口一聞,便是一股熟悉的氣味。


    頓時他一瞪雙目,他想起來了這東西,卻不知道這種丹藥叫什麽。


    隻是記得上次在金刀三匪那裏劫來的丹藥,與手上這東西氣味色澤一樣。


    “這些東西還有多少?”


    “這丹藥,約莫每個鏢師的房中都有一瓶,算下來數目非少。”


    “這東西......形似汙泥,氣味苦澀,入口稍甜,這些是用於驅寒解毒的藥,回京後放在咱家府上。”


    “不知大人您要這些丹藥......”


    萬青笑而不語,拍了拍那負責記賬簿小官的肩,親自向他懷裏塞進一錠碩大的金元寶。


    “多謝大人,多謝大人!”


    .................


    卻說白家的人被殘酷的誅殺殆盡。


    白家分布在各地鏢局的鏢頭與管事,多是白家的遠係旁脈,血緣疏遠。


    有的嗅出了些許危險的味道,盡早交出了全部家產乞求保全一命,有的在渾然不覺中被官府冠上罪名,下獄冤屈而死。


    就這樣,白家經營近百年的基業被朝廷收沒,充入國庫。


    枝葉碩茂,人丁興旺的白家就此沒落凋零,整個順天府中,白家的黑白兩道的產業樹倒猢猻散,在東廠的支持下,白家的產業、土地、宅院等都被啟家所吞並。


    啟家實力再次大增,因禍得福又成為了順天的霸主,還更勝一籌,自然喜不自勝。


    在東廠萬青等人回京之時,啟功大手一揮送來五十五萬兩白銀,整整由一百多個奴仆挑著沉重的擔子,浩浩蕩蕩一眼看不到邊際。


    東廠的眾人回京後,將在白家網羅的罪證呈報。


    這下就不止是白家,與白家聯姻的陳家,漕運巡撫陳可盛,漕運都禦史陳景和被彈劾罷官,下獄後不明不白死在了昭獄,陳家被抄家。


    就連跟白家有禮送往來的官員,也紛紛被查辦,輕則罷官免職,回家頤養天年,重則人頭落地,全家抄沒。


    空出這些官位後,不出三五日,很快就有了接替其官位的新任官員走馬上任。


    一時間,官場上下血流成河。


    文武官員人人自危,為求自保之下紛紛拉幫結派,結黨營私,不過多數官員都成為了東廠提督曹公公的門客。


    官場上下,哪個人不是對白家的覆亡原因心知肚明?


    眾大小官僚心裏跟明鏡似的,他們都清楚,白家的覆亡,並非是什麽私販軍器,並非所謂霸占土地,欺壓百姓,目無王法,而是他們得罪了東廠。


    東廠這一番極為血腥的報複誅戮,殺死了起碼上千人,卻給那些蠢蠢欲動的異黨官僚一記警告。


    錦衣衛與禦馬監那邊的諸多人馬也被東廠捉住汙點,呈報聖上裁斷,頃刻間許多的文武官員被罷官免職,捉進昭獄,元氣大傷,裁撤去了眾多的良將兵員。


    此時的朝堂異聲漸歇。


    看似平靜下來都在東廠曹公公的掌控之下,實則不然,錦衣衛與禦馬監即便身受重創,但皇帝如何不懂得權衡之道?


    皇帝不想讓東廠一家獨大,錦衣衛可以被弱化製衡,但絕不能被裁撤,也絕不能讓曹太清隻手遮天,在皇帝的調停下,這第二場殺戮才被終止。


    待萬青一行人回京後,備受督公的待見。


    眾人被李公公親自擺宴款待嘉獎了一番,他對萬青也甚為器重。


    畢竟他的心腹張容死在了山東,目今東廠之中雖不乏高手,但萬青這種武功超群者依舊算得上鶴立雞群。


    曹公公之意,是讓他帶心腹去往江南之地。


    江南一帶自有宋一朝迅速發展,其人口繁衍很快超過北方,可以說江南才是朝廷的賦稅重地與產糧大省。


    有幾個文人敢公然唱反調,妄言朝中有奸邪之輩,在各地開設講堂宣揚說教,簡直不把曹太清看在眼裏。


    他們之中,有的曾任朝廷的文淵閣大學士;


    有的曾在朝中官居內閣首輔;


    更有幾人乃是當今文壇墨客的領袖,深受學子崇敬,其號召力可謂是一呼百應,不可不重視。


    曹太清想要收拾這些人,明麵上不好下手,萬一那幾人暗地在江南給朝廷找麻煩,其後果不堪設想。


    因此他隻好派萬青暗中搜刮這些人的罪證,時機成熟之時將其一網打盡!


    另外江南的那些富戶以及驕兵悍將,都需好生整治一番。


    恰巧這幾日蘇杭織造局監督太監,江南礦監稅使王溫告老還鄉,這一美差空了出來,朝中的諸多太監都眼紅的盯著這個位置。


    因此曹公公親自向聖上請旨,暫命東廠掌刑千戶萬青來擔任江南礦監稅使。


    礦監稅使!


    這不過是一個從五品的監稅小官。


    他一個東廠掌刑千戶尚是個正四品武官,對於這一個官職自然有幾分瞧不上。


    雖說這官職雖小,但他油水可出奇的大!


    在這一個小官的位子上待一個月,其撈的油水可堪地方官積累一輩子了!


    於他人而言,這可算是個天大的肥美差事!


    但是對於萬青來說,這個礦稅監使官位實在低微,且他想要的不是錢,他的錢如今多的已經八輩子都用不完,因此這樣一個炙熱無比的位子,在他萬青眼中還不如升官來的有用。


    李公公見他麵色沒多欣喜之色,便暗示說。


    聖上要他做這礦監稅使,不希望他“於國無用,在其位謀其事,可要萬萬從心而行......”


    上一任江南礦監稅使王溫就是因為辦事不力被革職,被迫告老還鄉,聖上可不希望他萬青是第二個王溫。


    萬青心裏難免嘀咕揣摩,皇上是何意思?


    臨別之際,他將曹公公與聖上交代的三件大事牢牢記在了心間。


    其一,暗地裏搜羅那幾個老東西罪證;


    二,整治當地的驕兵悍將;


    三,好生“秉公守法”,好生“收稅”,萬勿“徇私枉法”。

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