<b ss=maintext>第七十一回 飛章北闕存歿沐天恩 剪燭西窗賓東論茶務</b>
徐梁生為國家大事，要破妖法起見，隻好不顧私情，對準史氏的大肚一刀戳進之後，說時遲，那時快，當下隻聽得疙瘩的一聲，史氏穿著的幾層衣裳，早已變作紅色，一陣血腥之氣，使人無不掩鼻，可憐那位史氏姨太太，雖是為國盡忠死於非命，可是那個白翟野主的妖法，果被雙胞胎的血光所汙，已經毫不靈驗。徐梁生一麵拔出馬刀，一麵又把史氏的衣裳，嘩嘩嘩的，用刀劃碎，破開肚皮，取出兩個血胞，奔至陣前，將那兩個血胞，照準白翟野主的所在之地，拋了過去。
白翟野主，本來沒甚武藝，平時全仗他的妖法，隻要作戰時候，一經念動他的邪咒，對麵敵陣之中，便會天昏地暗起來，各人伸手不見五指，他就趁此時候，率著他的回兵，衝入敵陣，自然大獲全勝。
豈知這天徐梁生竟用雙胞胎的血光，破了他的法術，他的法術，一被破去，便沒一點能耐，正待回身逃走，就見左是陳亮功殺至，右是李成柱殺至，前是徐梁生當頭殺至，後是雷振邦繞道殺至，前後左右，既被官軍圍住，白翟野主知道無路可逃，生怕被官兵擒去，死得必慘，不如自刎而死，倒也幹淨，因此不再思索，立即用他手上之刀，僅向咽喉一抹，早已一命歸陰去了。至於他的妖魂，是否在那陰曹，去與史氏見麵，做書的沒有瞧見，自然無從懸揣，不過他的死期，僅與史氏相隔不到半個時辰，倘若史氏走得慢些，一定會得等著他的。當時白翟野主雖然未被官軍生擒，他的屍首，卻被徐梁生所獲，徐梁生順手砍下白翟野主的腦袋，複又轉身，對著那些回兵，猶如砍瓜切菜一般，逢人便殺，遇馬便刺，還要一邊殺著一邊喊著，不準蘇元春、陳亮功、李成柱、雷振邦等人，收降回兵。後來還是那個沙利奉要求他道：“徐統領，主犯已死，這等都是被脅的愚民，還是準我招撫他們以存上天好生之心吧。”此時蘇元春也已下令，投降沙利奉的準其免死。徐梁生方才強勉歇手。等得歸營，自然也用白翟野主的腦袋，去祭史氏夫人，蘇元春至此，方始抱屍狂哭，幾幾乎暈了過去。
李成柱、陳亮功慌忙勸住，大家奠過史氏夫人，一麵由陳李二人辦理陣地之事，一麵由蘇元春扶柩進省，稟知左宗棠知道。左宗棠此時已經據報，知道蘇元春殺妾報國，真是難得，早率全城的文武官員，同到城外迎接。蘇元春一見左宗棠之麵，不覺又哭一場，左宗棠同了眾官，爭相勸慰，方才一同來到製台衙門。
左宗棠不去先辦別事，立即擬上一本奏章，用了飛馬，專送進京，第一是報捷，第二是替史氏夫人，以及高果臣、丁兆熊幾個，奏請死難之獎。慈禧太後見了奏折，即下兩道上諭，一道是獎勵左宗棠調度有方，殲滅巨逆之功；一道是封史氏為忠烈夫人，高果臣為提督銜，丁兆熊為副將銜，以勵忠魂。蘇元春等等的功勞，應由左宗棠匯奏請獎。左宗棠接到上諭，又去親祭史氏、高、丁三個一場。
蘇元春既見左宗棠如此重視忠魂，朝廷又是恩深澤厚，方才減了一半悲苦，便對左宗棠道：“沙利奉對於這場戰事，雖也有功，不過有言在先，不願受賞，隻望做得老教之主，爵帥究竟如何辦理？”
左宗棠道：“我早接到陳亮功的稟帖，所以此次並未將他敘入奏章，我擬先下公事獎他一番，至於教主之事，隻好等此地肅清之後，再行請旨定奪。”
蘇元春聽說，也沒甚麽說話，但以會剿白彥虎為請。左宗棠道：“那裏既有壽卿主持一切，你也不必再往，且在省城休息一時，以後打仗的事情正多呢。”
蘇元春聽了，方始謝了退出，左宗棠便令陳亮功駐防清澗，李成柱仍紮原防。公事發出未久，又接劉鬆山的稟帖，說是白彥虎因聞白翟野主失利，業已連夜遁去。標下本來打算跟蹤追剿，一則所有兵士，已經連戰數月，疲憊萬分，亟宜休養，不可太傷元氣；二則白彥虎、熊飛鵬、熊飛龍，以及逃走的馬八條等等，甚至逃出關去也難說的；萬裏行軍，糧秣為難，似宜速辦屯田，方能大舉進剿等語。左宗棠忙與賀瑞麟、蘇元春幾個商酌，大家都以劉鬆山的主見為然。
左宗棠一麵批準劉鬆山之示，一麵寫信家中，問那周夫人的病狀，並給王子曾一信是：自古用兵塞上，屯田以裕軍儲，車營以遏突騎，方略取勝，剿撫兼施，一定之理。壯侯初不見信於漢，韓範終不見用於宋，是以千數百年富強之區，化為榛莽。茲承凋敝既盡之後，慨然思所以挽之，非倚任之專，積漸之久，何以致此。五十有六之年，去日已多；朝廷所以用之者，不過責一時之效已耳。以不可多得之歲月，而求難以驟致之事功，其有濟乎！惟日孜孜，以啟其緒，博求俊傑，以要其成，則區區之忱，不敢自釋者耳。從前執事籌邊之論，善而猶未盡信，抵此間，始服有見而言。徐公杏林，曾有書致賀瑞麟，所言與君相同，英雄之見，百不差也。
左宗棠發出此信，忽接孝威、孝寬、孝勳、孝同四子的家報，趕緊拆開一看，方知周夫人雖仍呻吟床褥，一時尚覺無礙，略略寬心一點。及見函尾述及郭嵩燾臥病京都，不甚得意之語，便自語道：“平心而論，筠仙的戰功，也不算少，朝廷怎樣把他忘記，我又不好保薦，跡於黨私。左宗棠想到此地，便到箱子裏去檢出從前郭嵩燾給它的那封信，從頭至尾的再看一遍，提起筆來，複信給與威寬勳同四子道：吾前在湘幕，久專軍事，為當道所忌，官相遂因樊燮事，欲行構陷之計，其時諸公無敢一言誦其冤者，吳縣潘公祖蔭，直以官文有意吹求之意入告，蒙諭垂詢，諸公乃敢言左某可用矣。潘蓋得聞之郭筠仙也，筠仙與我交稍深，其與潘公所合，我亦不知作何語，卻從不於我處道及隻字，亦知吾不以私情感之，此誼豈近人所有哉。惟戊午之歲，曾以召對之語示我。頃於篋中檢得，記其大概以示汝曹。俾知文宗皇帝之求賢如渴，聖德度越古今，而汝父之感激馳驅，不容已也。
附筠仙書：初三日召見養心殿西暖閣，溫諭移時間曰：“汝可識左宗棠？”曰：“自小相識。”上曰：“自然有書信來往。”曰：“有信來往。”曰：“汝寄左宗棠信，可以吾意諭知，當出為我辦事，左宗棠所以不肯出，係何原故，想係功名心淡。”曰：“左宗棠亦自度賦性剛直，不能與世相合。在湖南辦事，與撫臣駱秉章性情契合，彼此亦不肯相離。”上曰：“左宗棠才幹是怎樣？”曰：“左宗棠才極大，料事明白，無不了之事，人品尤極端正。”曰：“左宗棠多少歲。”曰：“四十七歲。”上曰：“再過兩年五十歲，精力衰矣。趁此年力尚強可以一出任事也。莫自己糟蹋，須得一勸勸他。”曰：“臣也曾勸過他，隻因性剛不能隨同，故不敢出。數年來，卻日日在省辦事。現在湖南四路征剿；貴州廣西，籌兵籌餉；多係左宗棠之力。”上曰：“聞他意思想會試。”曰：“有此語。”上曰：“左宗棠何必以進士為榮，文章報國，與建功立業，所得孰多？他有如許才，也須一出辦事方好。”曰：“左宗棠為人是豪傑，每言及天下事，感激奮發。皇上天恩，如能用他，他亦萬無不出之理。”上及他事，右記大概如此，未敢稍附會一語也。
左宗棠寫完家信，即檄調劉鬆山進省，和他商酌道：“現在既在專辦屯田之事，一時反無事情可幹。馬化癡的劣跡，又未查到；即出示準許人民控告，可是此地的回民斷斷不肯告他，漢人呢，怕他報複，也未必肯來控告。此刻貿然前去攻打金積堡，尤非時局所許，新近所放的陝撫汴生中丞，又不以我的措置為然，你倒替我籌劃籌劃看呢。”
劉鬆山接口道：“屯田之事的緊要，更比剿匪的事情為重，何以故呢，行軍倘若無糧，乃是必敗之道。標下愚見，隻要屯田有了成效，標下雖死，也要替爵帥去打的。”
左宗棠陡聽劉鬆山說出一個死字，不禁暗暗的打上一個寒噤。忙又自忖道：他的年紀雖大，很像漢朝時代的那個馬伏波將軍。近來的一切戰事，他的功勞居多，他既讚成屯田之事，金積堡隻好暫時緩一緩了。左宗棠想到此處，接口答道：“你的說話極是。我們此刻，自然先辦屯田之事，不過這幾天，我又聽得陝甘兩地，在鬧茶荒，這也是樁緊要的事情。”
劉鬆山道：“標下也聽得這件事情，爵帥何不就把賀山長請來問問他呢？標下知道他的學問，也不亞於王柏心、徐春榮二人。”
左宗棠連連點首道：“對的對的，此事隻有請教這位古董先生。”說著，即命戈什哈持片，分頭去請賀瑞麟和蘇元春兩個。
一時賀蘇先後到來，大家略略寒暄一陣。左宗棠先問賀瑞麟道：“現在此間在鬧茶荒，老先生的意見，究是怎樣？”賀瑞麟道：“兩湖茶葉，銷售回番蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易馬的事情，因為番馬難致的原故。我朝始用北馬，得察哈爾地為牧場，馬大蕃盛。北馬極其矯健，易於調馴，雖然形狀毛片，不如西產的偉大；但是戰陣可恃，能夠轉旋於路徑曲折之處，它的筋骨，的確健於西馬。朝廷因見西馬的狀兒好看，宜於進禦立仗，所以才有選充天廄之例。至於戰陣所用，自以北口所產為宜。西馬既不見重於世，從前以茶易馬之製，於是廢棄。此地總督，雖仍銜兼管理茶馬事務，按其實際，僅專意榷茶，以佐軍儲之急而已。其實茶務一事，久已乎沒有解人的了。”賀瑞麟說到此地，因見時已傍晚，忽向左宗棠微笑道：“若講茶務的根柢，今天一晚也難講完，我擬回去，仔仔細細上個說帖，呈與爵帥便了。”
左宗棠將手向空一攔道：“老先生不必回去再做說帖，今天就在此地，談它一宵如何？”
賀瑞麟又笑笑道：“這末須得打發一個人去，通知敝院，讓諸生回家，因為他們都在書院裏等我去講夜課呢。”左宗棠聽說，一麵派人前去通知，一麵開出晚餐，就與賀蘇劉三人一同吃過，邀入內簽押房中，泡了好茶，重行細談。劉鬆山、蘇元春二人，因見茶葉清香，頗覺適口，笑問左宗棠道：“爵帥，此茶那兒來的？此地沒有這樣好東西呀。”
左宗棠聽說，頓時麵有起色的撚須答道：“這是大小兒的一點孝心，虧他把我們舍間自製茶葉，遠道寄來的。”賀瑞麟也接口笑著道：“我正奇怪，此地是有了錢也買不出好茶的。”賀瑞麟說了這句，又朝左宗棠笑上一笑道：“前聞爵帥，道光甲辰那年，移居柳家衝地方之後，曾署其門曰柳莊，每從安化陶文毅公的館中回府，自己督工耕作，講求農務，自號湘上農人，頗思著述農務書籍，不知成了幾種？”
左宗棠微微的失驚道：“老先生連兄弟的此等鎖事，都能知道如此之詳，真正使人可佩。說到兄弟的著述，實在有些慚愧；兄弟原意，本惡近人著書，惟擇易就而名美者為之，絕無實學，可餉後人；不料甫經著筆，軍務即興，當時緩急相衡，又去研究軍事之學去了。”左宗棠說到此地，不覺掀髯大笑起來道：“兄弟來此謬膺軍政，還是那時讀了幾本古書，世人竟至謬采虛聲，稱我知兵，其實也無非僅有一知半解罷了。”賀瑞麟忙接口道：“爵帥何必自謙，爵帥治浙治閩，兼平豫濟皖數省的撚匪，德在民間，功在廊廟，那個不知；就是這個茶務，爵帥豈有不知之理。今天問及老朽，無非取我野人獻芹之意吧。”左宗棠搖手道：“兄弟雖知一二，那有老先生的博學。兄弟在三十年前，就館於小淹陶文毅裏居的當口，那裏就是山陝茶商聚積之所，當時雖曾留心考察，但知安化夙稱產茶，而山淹前後百餘裏，所產尤佳。茶商挾資到彼采辦者，似以包計；倒底此地完厘，還是以包計算，還是以引計算，不甚詳知。”劉鬆山岔口道：“標下也知道似乎以包計算的。”
賀瑞麟道：“此地包計引計，須看茶質如何。茶商最重磚茶，磚茶隻有上品中品，沒有下品。下品的就是卷包售賣，價目最賤的，不及磚茶十分之一。老朽又知安化的後鄉，無不打草充茶，踩成上簍，售於茶商，其中雜真茶，不過十之二三而已。”
蘇元春插嘴道：“草與茶葉，豈有不能分辨之理，這倒奇怪。”
左宗棠點頭道：“蘇總鎮，你不知道，茶葉一經做過，確難分辨。”
賀瑞麟笑著道：“爵帥本是內行，老朽怎敢在此班門弄斧，其實所謂草者，並非真的草類，大概是柳葉茅栗之屬，或者稍以凡草攙入。《安化縣誌》裏頭，本有‘稍采安化草，不買新化好’的俗諺采人，足見新化的好茶，還不如安化的草，來得易售。”
賀瑞麟尚未說完，蘇元春等露不信之色，賀瑞麟便把話頭停下，對著左宗棠說道：“此地庫中，本有陳茶樣品存著，爵帥何不命人即去取來一驗。”左宗棠真的命人取至，仔細一看，果有草屬攙在內。
蘇元春大笑道：“賀老先生，你可以加著茶經博士的頭銜了。”
賀瑞麟笑答道：“這個頭銜，須讓山陝茶販加著，方才不受安化鄉人所給。不然，連我老朽，也隻好跟著吃草的了。”左宗棠、劉鬆山及蘇元春三個聽了，一齊大笑起來。
賀瑞麟卻自顧自的說下去道：“原來山陝茶販，往往不能辨別真茶，雖出高價，也是賣的粗葉，也是買的攙有草屬，偶得真茶七八分，便稱上上品了。至於新芽初出，如在穀雨前所摘的，即在小淹本地，也難多求，每斤黑茶，至賤也非二三百文莫辦。現在海上暢銷紅茶，紅茶雖然不能攙草，又必須新出嫩芽，始能踩成條索，可是其價也比行銷此地之茶，可貴數倍。此地不出善價，隻有三茶以及剪園茶，做成黑茶，銷於此地。不過此地的銷數，每年倒也可觀，由陝境銷至甘境，由甘境而又出口，國家所收的厘稅，全賴這個。此地最通銷的，不過香片、珠蘭等等名色，沒有做成封的，便是私茶，其價每斤至貴數錢，分上中下三等完厘，因為他們的成本，比較包茶磚茶為輕，完厘也就輕了。若已成茶之封，無所分別，隻能按引抽厘，照正雜課計算，每引已暗加數錢了。茶販因為抽厘之事，與其成本攸關，故以私茶販此，包茶磚茶，因此絕跡。市上焉得不鬧茶荒的呢？爵帥欲救茶荒，隻有奏請減去湘南湘北厘金之半，商販有利可獲，自然結隊而來。國家厘金收入，名雖減半，隻要多中取利，通盤一算，也不吃虧。此乃老朽鄙見所及，似有一得之愚，爵帥舍此，即與茶販商酌，也蹈與虎謀皮之嫌，難得其中底裏呢。”
左宗棠一直聽畢，忽把雙手向他的大腿上，連連大拍道：“作吏須用讀書人，此言信不誣也。兄弟一定立即出奏，倘若大部不允，兄弟當以去就爭之。”
賀瑞麟道：“陝撫汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帥也得與之往來函商才好。”
左宗棠複又點首稱是，等得送走賀劉蘇三人，天已東方調白了。正是：
好官才識求長治大將方知重久安不知左宗棠出奏之後，朝廷準許與否，且閱下文。
徐梁生為國家大事，要破妖法起見，隻好不顧私情，對準史氏的大肚一刀戳進之後，說時遲，那時快，當下隻聽得疙瘩的一聲，史氏穿著的幾層衣裳，早已變作紅色，一陣血腥之氣，使人無不掩鼻，可憐那位史氏姨太太，雖是為國盡忠死於非命，可是那個白翟野主的妖法，果被雙胞胎的血光所汙，已經毫不靈驗。徐梁生一麵拔出馬刀，一麵又把史氏的衣裳，嘩嘩嘩的，用刀劃碎，破開肚皮，取出兩個血胞，奔至陣前，將那兩個血胞，照準白翟野主的所在之地，拋了過去。
白翟野主，本來沒甚武藝，平時全仗他的妖法，隻要作戰時候，一經念動他的邪咒，對麵敵陣之中，便會天昏地暗起來，各人伸手不見五指，他就趁此時候，率著他的回兵，衝入敵陣，自然大獲全勝。
豈知這天徐梁生竟用雙胞胎的血光，破了他的法術，他的法術，一被破去，便沒一點能耐，正待回身逃走，就見左是陳亮功殺至，右是李成柱殺至，前是徐梁生當頭殺至，後是雷振邦繞道殺至，前後左右，既被官軍圍住，白翟野主知道無路可逃，生怕被官兵擒去，死得必慘，不如自刎而死，倒也幹淨，因此不再思索，立即用他手上之刀，僅向咽喉一抹，早已一命歸陰去了。至於他的妖魂，是否在那陰曹，去與史氏見麵，做書的沒有瞧見，自然無從懸揣，不過他的死期，僅與史氏相隔不到半個時辰，倘若史氏走得慢些，一定會得等著他的。當時白翟野主雖然未被官軍生擒，他的屍首，卻被徐梁生所獲，徐梁生順手砍下白翟野主的腦袋，複又轉身，對著那些回兵，猶如砍瓜切菜一般，逢人便殺，遇馬便刺，還要一邊殺著一邊喊著，不準蘇元春、陳亮功、李成柱、雷振邦等人，收降回兵。後來還是那個沙利奉要求他道：“徐統領，主犯已死，這等都是被脅的愚民，還是準我招撫他們以存上天好生之心吧。”此時蘇元春也已下令，投降沙利奉的準其免死。徐梁生方才強勉歇手。等得歸營，自然也用白翟野主的腦袋，去祭史氏夫人，蘇元春至此，方始抱屍狂哭，幾幾乎暈了過去。
李成柱、陳亮功慌忙勸住，大家奠過史氏夫人，一麵由陳李二人辦理陣地之事，一麵由蘇元春扶柩進省，稟知左宗棠知道。左宗棠此時已經據報，知道蘇元春殺妾報國，真是難得，早率全城的文武官員，同到城外迎接。蘇元春一見左宗棠之麵，不覺又哭一場，左宗棠同了眾官，爭相勸慰，方才一同來到製台衙門。
左宗棠不去先辦別事，立即擬上一本奏章，用了飛馬，專送進京，第一是報捷，第二是替史氏夫人，以及高果臣、丁兆熊幾個，奏請死難之獎。慈禧太後見了奏折，即下兩道上諭，一道是獎勵左宗棠調度有方，殲滅巨逆之功；一道是封史氏為忠烈夫人，高果臣為提督銜，丁兆熊為副將銜，以勵忠魂。蘇元春等等的功勞，應由左宗棠匯奏請獎。左宗棠接到上諭，又去親祭史氏、高、丁三個一場。
蘇元春既見左宗棠如此重視忠魂，朝廷又是恩深澤厚，方才減了一半悲苦，便對左宗棠道：“沙利奉對於這場戰事，雖也有功，不過有言在先，不願受賞，隻望做得老教之主，爵帥究竟如何辦理？”
左宗棠道：“我早接到陳亮功的稟帖，所以此次並未將他敘入奏章，我擬先下公事獎他一番，至於教主之事，隻好等此地肅清之後，再行請旨定奪。”
蘇元春聽說，也沒甚麽說話，但以會剿白彥虎為請。左宗棠道：“那裏既有壽卿主持一切，你也不必再往，且在省城休息一時，以後打仗的事情正多呢。”
蘇元春聽了，方始謝了退出，左宗棠便令陳亮功駐防清澗，李成柱仍紮原防。公事發出未久，又接劉鬆山的稟帖，說是白彥虎因聞白翟野主失利，業已連夜遁去。標下本來打算跟蹤追剿，一則所有兵士，已經連戰數月，疲憊萬分，亟宜休養，不可太傷元氣；二則白彥虎、熊飛鵬、熊飛龍，以及逃走的馬八條等等，甚至逃出關去也難說的；萬裏行軍，糧秣為難，似宜速辦屯田，方能大舉進剿等語。左宗棠忙與賀瑞麟、蘇元春幾個商酌，大家都以劉鬆山的主見為然。
左宗棠一麵批準劉鬆山之示，一麵寫信家中，問那周夫人的病狀，並給王子曾一信是：自古用兵塞上，屯田以裕軍儲，車營以遏突騎，方略取勝，剿撫兼施，一定之理。壯侯初不見信於漢，韓範終不見用於宋，是以千數百年富強之區，化為榛莽。茲承凋敝既盡之後，慨然思所以挽之，非倚任之專，積漸之久，何以致此。五十有六之年，去日已多；朝廷所以用之者，不過責一時之效已耳。以不可多得之歲月，而求難以驟致之事功，其有濟乎！惟日孜孜，以啟其緒，博求俊傑，以要其成，則區區之忱，不敢自釋者耳。從前執事籌邊之論，善而猶未盡信，抵此間，始服有見而言。徐公杏林，曾有書致賀瑞麟，所言與君相同，英雄之見，百不差也。
左宗棠發出此信，忽接孝威、孝寬、孝勳、孝同四子的家報，趕緊拆開一看，方知周夫人雖仍呻吟床褥，一時尚覺無礙，略略寬心一點。及見函尾述及郭嵩燾臥病京都，不甚得意之語，便自語道：“平心而論，筠仙的戰功，也不算少，朝廷怎樣把他忘記，我又不好保薦，跡於黨私。左宗棠想到此地，便到箱子裏去檢出從前郭嵩燾給它的那封信，從頭至尾的再看一遍，提起筆來，複信給與威寬勳同四子道：吾前在湘幕，久專軍事，為當道所忌，官相遂因樊燮事，欲行構陷之計，其時諸公無敢一言誦其冤者，吳縣潘公祖蔭，直以官文有意吹求之意入告，蒙諭垂詢，諸公乃敢言左某可用矣。潘蓋得聞之郭筠仙也，筠仙與我交稍深，其與潘公所合，我亦不知作何語，卻從不於我處道及隻字，亦知吾不以私情感之，此誼豈近人所有哉。惟戊午之歲，曾以召對之語示我。頃於篋中檢得，記其大概以示汝曹。俾知文宗皇帝之求賢如渴，聖德度越古今，而汝父之感激馳驅，不容已也。
附筠仙書：初三日召見養心殿西暖閣，溫諭移時間曰：“汝可識左宗棠？”曰：“自小相識。”上曰：“自然有書信來往。”曰：“有信來往。”曰：“汝寄左宗棠信，可以吾意諭知，當出為我辦事，左宗棠所以不肯出，係何原故，想係功名心淡。”曰：“左宗棠亦自度賦性剛直，不能與世相合。在湖南辦事，與撫臣駱秉章性情契合，彼此亦不肯相離。”上曰：“左宗棠才幹是怎樣？”曰：“左宗棠才極大，料事明白，無不了之事，人品尤極端正。”曰：“左宗棠多少歲。”曰：“四十七歲。”上曰：“再過兩年五十歲，精力衰矣。趁此年力尚強可以一出任事也。莫自己糟蹋，須得一勸勸他。”曰：“臣也曾勸過他，隻因性剛不能隨同，故不敢出。數年來，卻日日在省辦事。現在湖南四路征剿；貴州廣西，籌兵籌餉；多係左宗棠之力。”上曰：“聞他意思想會試。”曰：“有此語。”上曰：“左宗棠何必以進士為榮，文章報國，與建功立業，所得孰多？他有如許才，也須一出辦事方好。”曰：“左宗棠為人是豪傑，每言及天下事，感激奮發。皇上天恩，如能用他，他亦萬無不出之理。”上及他事，右記大概如此，未敢稍附會一語也。
左宗棠寫完家信，即檄調劉鬆山進省，和他商酌道：“現在既在專辦屯田之事，一時反無事情可幹。馬化癡的劣跡，又未查到；即出示準許人民控告，可是此地的回民斷斷不肯告他，漢人呢，怕他報複，也未必肯來控告。此刻貿然前去攻打金積堡，尤非時局所許，新近所放的陝撫汴生中丞，又不以我的措置為然，你倒替我籌劃籌劃看呢。”
劉鬆山接口道：“屯田之事的緊要，更比剿匪的事情為重，何以故呢，行軍倘若無糧，乃是必敗之道。標下愚見，隻要屯田有了成效，標下雖死，也要替爵帥去打的。”
左宗棠陡聽劉鬆山說出一個死字，不禁暗暗的打上一個寒噤。忙又自忖道：他的年紀雖大，很像漢朝時代的那個馬伏波將軍。近來的一切戰事，他的功勞居多，他既讚成屯田之事，金積堡隻好暫時緩一緩了。左宗棠想到此處，接口答道：“你的說話極是。我們此刻，自然先辦屯田之事，不過這幾天，我又聽得陝甘兩地，在鬧茶荒，這也是樁緊要的事情。”
劉鬆山道：“標下也聽得這件事情，爵帥何不就把賀山長請來問問他呢？標下知道他的學問，也不亞於王柏心、徐春榮二人。”
左宗棠連連點首道：“對的對的，此事隻有請教這位古董先生。”說著，即命戈什哈持片，分頭去請賀瑞麟和蘇元春兩個。
一時賀蘇先後到來，大家略略寒暄一陣。左宗棠先問賀瑞麟道：“現在此間在鬧茶荒，老先生的意見，究是怎樣？”賀瑞麟道：“兩湖茶葉，銷售回番蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易馬的事情，因為番馬難致的原故。我朝始用北馬，得察哈爾地為牧場，馬大蕃盛。北馬極其矯健，易於調馴，雖然形狀毛片，不如西產的偉大；但是戰陣可恃，能夠轉旋於路徑曲折之處，它的筋骨，的確健於西馬。朝廷因見西馬的狀兒好看，宜於進禦立仗，所以才有選充天廄之例。至於戰陣所用，自以北口所產為宜。西馬既不見重於世，從前以茶易馬之製，於是廢棄。此地總督，雖仍銜兼管理茶馬事務，按其實際，僅專意榷茶，以佐軍儲之急而已。其實茶務一事，久已乎沒有解人的了。”賀瑞麟說到此地，因見時已傍晚，忽向左宗棠微笑道：“若講茶務的根柢，今天一晚也難講完，我擬回去，仔仔細細上個說帖，呈與爵帥便了。”
左宗棠將手向空一攔道：“老先生不必回去再做說帖，今天就在此地，談它一宵如何？”
賀瑞麟又笑笑道：“這末須得打發一個人去，通知敝院，讓諸生回家，因為他們都在書院裏等我去講夜課呢。”左宗棠聽說，一麵派人前去通知，一麵開出晚餐，就與賀蘇劉三人一同吃過，邀入內簽押房中，泡了好茶，重行細談。劉鬆山、蘇元春二人，因見茶葉清香，頗覺適口，笑問左宗棠道：“爵帥，此茶那兒來的？此地沒有這樣好東西呀。”
左宗棠聽說，頓時麵有起色的撚須答道：“這是大小兒的一點孝心，虧他把我們舍間自製茶葉，遠道寄來的。”賀瑞麟也接口笑著道：“我正奇怪，此地是有了錢也買不出好茶的。”賀瑞麟說了這句，又朝左宗棠笑上一笑道：“前聞爵帥，道光甲辰那年，移居柳家衝地方之後，曾署其門曰柳莊，每從安化陶文毅公的館中回府，自己督工耕作，講求農務，自號湘上農人，頗思著述農務書籍，不知成了幾種？”
左宗棠微微的失驚道：“老先生連兄弟的此等鎖事，都能知道如此之詳，真正使人可佩。說到兄弟的著述，實在有些慚愧；兄弟原意，本惡近人著書，惟擇易就而名美者為之，絕無實學，可餉後人；不料甫經著筆，軍務即興，當時緩急相衡，又去研究軍事之學去了。”左宗棠說到此地，不覺掀髯大笑起來道：“兄弟來此謬膺軍政，還是那時讀了幾本古書，世人竟至謬采虛聲，稱我知兵，其實也無非僅有一知半解罷了。”賀瑞麟忙接口道：“爵帥何必自謙，爵帥治浙治閩，兼平豫濟皖數省的撚匪，德在民間，功在廊廟，那個不知；就是這個茶務，爵帥豈有不知之理。今天問及老朽，無非取我野人獻芹之意吧。”左宗棠搖手道：“兄弟雖知一二，那有老先生的博學。兄弟在三十年前，就館於小淹陶文毅裏居的當口，那裏就是山陝茶商聚積之所，當時雖曾留心考察，但知安化夙稱產茶，而山淹前後百餘裏，所產尤佳。茶商挾資到彼采辦者，似以包計；倒底此地完厘，還是以包計算，還是以引計算，不甚詳知。”劉鬆山岔口道：“標下也知道似乎以包計算的。”
賀瑞麟道：“此地包計引計，須看茶質如何。茶商最重磚茶，磚茶隻有上品中品，沒有下品。下品的就是卷包售賣，價目最賤的，不及磚茶十分之一。老朽又知安化的後鄉，無不打草充茶，踩成上簍，售於茶商，其中雜真茶，不過十之二三而已。”
蘇元春插嘴道：“草與茶葉，豈有不能分辨之理，這倒奇怪。”
左宗棠點頭道：“蘇總鎮，你不知道，茶葉一經做過，確難分辨。”
賀瑞麟笑著道：“爵帥本是內行，老朽怎敢在此班門弄斧，其實所謂草者，並非真的草類，大概是柳葉茅栗之屬，或者稍以凡草攙入。《安化縣誌》裏頭，本有‘稍采安化草，不買新化好’的俗諺采人，足見新化的好茶，還不如安化的草，來得易售。”
賀瑞麟尚未說完，蘇元春等露不信之色，賀瑞麟便把話頭停下，對著左宗棠說道：“此地庫中，本有陳茶樣品存著，爵帥何不命人即去取來一驗。”左宗棠真的命人取至，仔細一看，果有草屬攙在內。
蘇元春大笑道：“賀老先生，你可以加著茶經博士的頭銜了。”
賀瑞麟笑答道：“這個頭銜，須讓山陝茶販加著，方才不受安化鄉人所給。不然，連我老朽，也隻好跟著吃草的了。”左宗棠、劉鬆山及蘇元春三個聽了，一齊大笑起來。
賀瑞麟卻自顧自的說下去道：“原來山陝茶販，往往不能辨別真茶，雖出高價，也是賣的粗葉，也是買的攙有草屬，偶得真茶七八分，便稱上上品了。至於新芽初出，如在穀雨前所摘的，即在小淹本地，也難多求，每斤黑茶，至賤也非二三百文莫辦。現在海上暢銷紅茶，紅茶雖然不能攙草，又必須新出嫩芽，始能踩成條索，可是其價也比行銷此地之茶，可貴數倍。此地不出善價，隻有三茶以及剪園茶，做成黑茶，銷於此地。不過此地的銷數，每年倒也可觀，由陝境銷至甘境，由甘境而又出口，國家所收的厘稅，全賴這個。此地最通銷的，不過香片、珠蘭等等名色，沒有做成封的，便是私茶，其價每斤至貴數錢，分上中下三等完厘，因為他們的成本，比較包茶磚茶為輕，完厘也就輕了。若已成茶之封，無所分別，隻能按引抽厘，照正雜課計算，每引已暗加數錢了。茶販因為抽厘之事，與其成本攸關，故以私茶販此，包茶磚茶，因此絕跡。市上焉得不鬧茶荒的呢？爵帥欲救茶荒，隻有奏請減去湘南湘北厘金之半，商販有利可獲，自然結隊而來。國家厘金收入，名雖減半，隻要多中取利，通盤一算，也不吃虧。此乃老朽鄙見所及，似有一得之愚，爵帥舍此，即與茶販商酌，也蹈與虎謀皮之嫌，難得其中底裏呢。”
左宗棠一直聽畢，忽把雙手向他的大腿上，連連大拍道：“作吏須用讀書人，此言信不誣也。兄弟一定立即出奏，倘若大部不允，兄弟當以去就爭之。”
賀瑞麟道：“陝撫汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帥也得與之往來函商才好。”
左宗棠複又點首稱是，等得送走賀劉蘇三人，天已東方調白了。正是：
好官才識求長治大將方知重久安不知左宗棠出奏之後，朝廷準許與否，且閱下文。