<b ss=maintext>第七十三回 醫產婦著手成春 攻回部出言不吉</b>
左宗棠正想答孝勳的說話，忽見孝同一臉驚惶之色，從那產婦房內奔了出來，趕忙問著孝同何事驚慌。孝同抖凜凜的答道：“媳婦生下一孩，起初倒還平安，此刻忽又暈去，連那接生婆也著忙了。”
左宗棠聽了一嚇道：“這還了得。”一麵急命戈什哈飛奔去請賀瑞麟，請來醫治他的媳婦，一麵吩咐左右，暫將黃自信帶下，停刻再審。
孝同又說道：“可惜媳婦睡在血房，不然就請爹爹進去瞧瞧。”
左宗棠聽說，忙站了起來，一邊同著孝勳、孝同一齊走入產婦房門，一邊嘴上說道：“為父久處營盤，那裏能忌這些。“左宗棠說著，跨進房內，便向床上一望，隻見接生婆正在抓那產婦的人中。
在他將進房內的時候，他的三媳繡雲，一班仆婦和那接生婆幾個，正在圍著產婦，抓人中的抓人中，拍背心的拍背心，大家忙得手忙腳亂，產婦一絲沒有聲響，及至他去望著產婦的當口，大概他是天上放下來的殺星，眼睛裏頭定有神光，倒說產婦被他盯著一望，頓時喔唷的一聲，喊了出來，同時嘴上有血冒出。
孝同一見他的妻子，嘴上冒血，更加急得跳足。幸虧那個賀瑞麟急急忙忙的走入，一見產婦這般樣兒，急在懷中摸出一包藥粉，遞到孝同手上，教他衝了開水，先向產婦灌下；剛剛灌下，產婦口中的血水，即已止住，人也清爽不少。
左宗棠大喜的對著賀瑞麟說道：“老先生真有起死回生的醫道，此刻產婦可還礙事麽？”
賀瑞麟一麵上去診脈，一麵答稱道：“這是汙血攻心，還不要緊，且俟老朽開好方子，服下藥去再講。”
左宗棠不敢多問，怕分賀瑞麟之心，眼看開過方子，命人速去抓藥，方又說道：“老先生，兄弟要你在此多坐一刻，須待產婦服藥之後，天亮再去。”
賀瑞麟連連答道：“爵帥放心，老朽一準等得四少奶奶安全之後再走。”
左宗棠不待再說，又見產婦已在和孝同講話，說是心裏悶得發慌。賀瑞麟接口對著孝同說道：“四公子，嫂夫人的身體虛弱，以致氣血一時不能調和，隻要服下藥去，疏通之後，便能安全。”產婦聽見賀瑞麟如此說法，心裏一安，似乎氣就平了不少。
孝同又問賀瑞麟道：“產婦既是虛弱，可要先吃一些參湯。”賀瑞麟搖手道：“不必不必，虛不受補，還是吃老朽的藥相宜些。”
孝勳因瞧見產婦已無十分大礙，便插嘴對著左宗棠說道：“爹爹，四妹剛才生產之際，室中忽發紅光，大家都疑火起，此孩或非等閑。”
左宗棠便命孝同自去服事產婦服藥，他卻坐到賀瑞麟對麵，細細的把那一晚上之事，講給賀瑞麟聽了。賀瑞麟聽了一愕道：“新產文孫，既有這般異兆，將來一定大貴，可喜可賀。隻有那個白彥虎，倘若真去擾亂伊犁，這倒不好。因為伊犁地近俄邊，俄人久蓄並吞之誌，爵帥倒要注意一點。”左宗棠稱是道：“此事乃是兄弟的責任，當然不敢疏忽，不過伊犁不歸甘省管轄，須得請旨定奪。”
賀瑞麟道：“依我之見，一麵盡管請旨定奪，一麵不妨先行飭知伊犁府道守，以及迪化州錢牧，小心防範為妙。”左宗棠又點點頭道：“老先生指教甚是，白彥虎既是想占伊犁，必與金積堡的那個馬化癡父子有關，須得先將這個內援除去方好。”
賀瑞麟因見房內並沒外人，忙對左宗棠說道：“老朽曾經說過，馬化癡父子二人，以教為名，陰有不軌情事。豈知此間的官吏人民，無不受著馬氏父子之毒，全說他們都是好人，仿佛一經剿辦，甘省便有大禍立至一般，此乃迷信神權之故。爵帥身受朝廷重任，這件事情，隻有爵帥當機立斷，甘省方沒大患。”
此時孝同已將那藥命他妻子服下，覺得大有效驗，便來插嘴對著左宗棠說道：“壽卿叔侄兩個，確屬當今名將，隻要他們兩個能夠出力，兒子說，一定可以製住馬逆父子而有餘的。”賀瑞麟先接口道：“四公子之言不錯。現在此事不愁沒人去辦；所愁的是、此間官民，都是極端不主張去攻金積堡的。辦得好呢，不過爾爾；倘若辦得不好，輿論一壞，朝廷一定不諒。”
左宗棠太息道：“此事真的關係太钜，等我且與壽卿商量之後，始能行事”左宗棠尚未說完，床上的那位王淑花四少奶奶，因見藥有奇效，身體已覺安適，便向她的公公說道：“媳婦服藥之後，業已不要緊了，公公和大家在此血房，媳婦心裏很覺不安，公公還是請去審問刺客，尤關緊要。”
左宗棠聽說，即向賀瑞麟拱手稱謝道：“小媳既承老先生妙手回春，我們全家感激，容後再謝。此刻天已將亮，兄弟不留老先生了。”
賀瑞麟客氣幾句，又對孝同說道：“此藥可服兩劑，老朽明天”賀瑞說到這裏，忽又笑著改口道：“此刻天將亮，要說今天了，今天晚上，老朽再來換方。”
孝同慌忙謝過賀瑞麟，即送大家出房，左宗棠還要親送賀瑞麟出去，賀瑞麟連連攔住自去。
左宗棠便將那個黃自信帶上再審，黃自信又供稱道：“小的情願投效爵帥，卻出真誠，爵帥倘若相信小的，小子馬上回到伊犁，探出白彥虎的軍事行動，即來稟報。”
左宗棠躊躇道：“本部堂赦爾一命，並非甚麽大事，隻怕縱虎歸山，又是你的世界了。”
黃自信慌忙磕上幾個頭道：“爵帥不必疑心，小的跟隨那個白彥虎，無非要想巴望一個出身，小的若替爵帥去探秘密，爵帥也可錄用小的，小的何必一定要去幫著白彥虎呢？”左宗棠聽到此話，微微地點首道：“這話尚近情理。”孝勳在旁插嘴道：“此人腦後見腮，恐怕口不應心，昨天白天，他在大庭廣眾之間，膽敢偷看婦女，必非好人。”
左宗棠還未答話，黃自信即接口道：“少爺不必記著昨天之事，小的昨天在那城外，因聞人家在說，左製台的兩位少奶奶到了。小的前去看看熱鬧，那是有的；少爺恐怕小的有甚歹意，這是冤枉小的了。”
孝勳含怒的駁斥黃自信道：“你連行刺的事情，都敢來做，還有甚麽歹意不歹意呀。”
左宗棠道：“勳兒不必和他爭論，為父準定放他回去，他若有意棄邪歸正，自能上報朝廷；否則二次將他拿到，國法俱在，還怕他有兩個腦袋不成。從前諸葛武侯，七次放回孟獲，我又何必這般量狹。”
孝勳不好再說。
黃自信又磕頭道：“爵帥如此法外施仁，小的也有天良的。”左宗棠又問道：“本部堂放你回去，你難道不怕白彥虎疑心你的麽？他一疑你，你便不能再去探他。”
黃自信道：“小的此去，自有法子使他相信；但是爵帥這裏，也得替我守秘。小的以後。暫不親自來此，隨時自有稟報。”左宗棠點點頭，即命左右帶領黃自信出去，並賞百兩銀子，以作盤纏，黃自信叩謝自去。
左宗棠又把孝同喚出，問明之後，知道產婦確已平安，方始對著孝勳說道：“昨天晚上，你說那個哥老會的說話，且聽為父說給你聽：哥老會匪，本是四川嚕二字的變稱，始以結拜，為同心殺賊，患難相顧之據；繼之以結黨抗官，鬧餉梗令，又繼之以恐嚇取財，迫脅異己，分遣黨羽，潛居水陸要隘。若遇同會之人，私自驗票放行，否則劫殺不免，其實不過斂錢肥己，因以為利。非若那些真正的邪教會，黨堅交秘，陰謀不軌，為害尤大。他們入會之徒，也不像逆黨甘心作賊，另有深謀。但是勢之既成，終至積重難返，黠桀的倡之於前，愚懦的附之於後，始成尾不大掉之勢。其黨各處都有。”左宗棠說到此地，又向孝勳微蹙其額的說道：“癡兒以為哥老會隻在四川，不至蔓延遠地，真乃井蛙之見矣。”
孝勳聽了老父之言，方始明白此事，即向老父說道：“爹爹忙了一夜，請去安睡一下，產婦房裏，兒子同了媳婦，自會照料。”病來，更是不對。”
孝勳應了一聲，伴送老父回他那邊院子，服事上床，方才回轉自己那邊。
這天左宗棠一直睡到午後，方始起身，當下就見孝勳、孝同二子一同來請早安，左宗棠問過產婦之事，便命退出。二人退出，又有戈什哈進來回話，說是全省文武官員，因為昨天晚上，鬧了刺客，都來自請疏虞之罪，又知產下一位孫少爺，都又忙著道喜，沐恩分別道乏擋駕，眾官方始散去。左宗棠點頭道：“一個小賊，怎好算到刺客。至於生個孫少爺，尤其不能驚動他們。”說著，又吩咐戈什哈，命人速請劉壽卿軍門到省有事。
戈什哈退出，左宗棠提起筆來，寫信給與周夫人道：三四兩兒各帶妻子來甘，現已平安抵此。夫人不令我知，分遣兒媳前來視我，情固可感，事則可懼。蓋萬裏長征，道途不靖，已費周折，而四媳複有身孕，舟車勞頓，果有顛動胎氣情事，到署即產一孩；時我業已上榻，忽夢雷電繞身，大雨如注，驚極而悟。適此間苦旱已久，以為或係心中望雨所致，嗣見窗外紅光，闔署均疑失火，此夢竟與三十年前，夫人產霖生時，同一境界，可驚複可喜也。夫人得此第五之孫，數年老病，必能藉此衝破矣。產婦初則稍有血暈等事，今已無礙，特此飛告。並請轉諭威寬二兒為囑。
左宗棠發信之後，賀瑞麟不到上火，果已自來。左宗棠命人引去診過產婦，賀瑞麟又由著孝勳陪同來見左宗棠道：“恭喜爵帥，四少奶奶，老朽可保無虞的了。”左宗棠含笑道謝，賀瑞麟略談一會，告辭而去。
過了幾天，劉鬆山已由防次到來，一見左宗棠，道過添丁之喜，複又請上一個安道：“舍侄錦棠，年紀還輕，爵帥既保他官，又委他差，標下怕他幹不下來，反而負了爵帥的栽培。“左宗棠聽了大笑道：“壽卿，怎麽和我鬧起世故來了呢，毅齋令侄，久在我行，我們老輩之中，誰不稱為當世名將，壽卿說到此話，豈不是做叔子的，反而不知侄子的為人了。”
劉鬆山又客氣道：“舍侄雖然曾經打過幾次勝仗，也是他僥幸，怎麽當得起名將二字。不是標下在爵帥麵前說句狂話，現在時代，名將很少，就是鮑春霆、劉省三，也隻好算為饒將，一個名字，豈是容易的。”
左宗棠微搖其頭道：“壽卿不必在此和我辯別字眼，我的找你進省，很有大事商量呢。”
劉鬆山忙問甚麽事情。左宗棠又把黃自新所供之話，以及賀瑞麟攛掇即攻金積堡的意思，告知劉鬆山聽了。
劉鬆山一直聽完，方才答話道：“標下自被白彥虎逃走之後，至今耿耿於心。此賊十分剽悍，又有幾個部將助他，不比白翟野主那般容易剿滅。隻因軍食之事，尚未籌劃盡善，複又不知白逆匿跡何處。現在爵帥和賀老先生，都既主張即攻金積堡，標下願負此責，萬死不辭。”
左宗棠此時雖見劉鬆山又說一個死字，想起上回之戰，劉鬆山也說一個死字。且將白彥虎逐走，毫沒一點不祥之事，便也不再注意，當下便將他那大拇指頭向著劉鬆山一豎道：“馬伏波老當益壯，這件大事，自然隻有你去。不過此地的官民二界，都不以攻金積堡為然，我們倘不順手，那就沒有臉兒去對他們了呢。”
劉鬆山拍胸道：“爵帥放心，馬氏父子，本非易辦之事，但是標下受國恩深，又蒙爵帥指名調到此地，這件事情，倘若不替爵帥分憂，還成話麽？”
左宗棠道：“話雖如此，我們也得斟酌一下，你要那些將官，我都給你帶去。”
劉鬆山道：“曹克勳曹統領、李訓銘李統領，他們二位，須是討去幫忙。”
左宗棠連連點首道：“可以可以，還有沒有呢？”劉鬆山道：“爵帥這邊，也在用人之際，怎麽能夠統統讓我調去。”左宗棠道：“其餘之人，尚可商量；隻有你們毅齋令侄，他卻正在陝邊得手，萬萬不能給你。”
劉鬆山因見左宗棠這般相信他的侄子，自然十分高興的答道：“他在那邊既還得手，標下本不主張要他同去。”左宗棠道：“軍餉之事，我就派周受三辦理，諒來不致誤事。軍米呢？”
劉鬆山笑上一笑道：“今年屯田很好，標下自會打算，隻要爵帥不限我的日子，標下們也沒有甚麽要求了。”
左宗棠又想上一會方說道：“沙利奉這人，對於金積堡地方極熟，可以帶他去作向導。”
劉鬆山點頭道：“標下自去請他，爵帥一用公事，他就覺得沒有麵子，反而不好。”
左宗棠還待答話，忽見一個戈什哈送上一件報捷公事，一見就是劉錦棠的，便朝劉鬆山笑著道：“毅齋出兵以來，大小也有幾十戰了，從沒失利一次，真正使人佩服。”
劉鬆山因見左宗棠並不等他答複，已在拆公事，他也不再答話，等得左宗棠看完之後，始問道：“何處又打一個勝仗。”左宗棠道：“甘陝交界之處，有座北嶺，那裏的禍首伍勒剿撫兼施，毅齋起初也主收撫，無奈這班慣匪，驕悍異常，又恃地理熟悉，湣不懼法。毅齋隻好改變主意，一律剿辦，苦戰半月，始將伍勒來報捷。”
劉鬆山很感激的答道：“錦棠與我，本屬老湘軍出身，一班弟兄，更能替他盡力，真是他的便宜。”
左宗棠吩咐文案上批獎劉錦棠的公事去後，又與劉鬆山斟酌妥善之後，劉鬆山很得意似的出省而去。左宗棠本信劉鬆山的，對於一切軍情，並不遙製。沒有幾時，已是同治十一年的二月下浣了。
一天左宗棠忽得官報，才知曾國藩已在本月初四那天，薨於兩江督署之內，不禁狂哭起來。孝勳、孝同兩個，不知何事，連忙奔到老父跟前。左宗棠一見二子到來，方始拭淚說道：“曾侯已死，老成凋謝，國家又失一棟梁矣。”
孝勳、孝同也一驚道：“滌生伯父，不聞有病，怎麽竟至逝世。”
左宗棠連搖其頭，並無言語，父子三人默然一陣，左宗棠始命孝同寫了唁信，自作挽聯一副，附賻敬四百兩，去到南京，又命孝勳執筆代書家信道：威兒入目：曾侯之喪吾甚悲之。不但時局可慮，且交遊情誼，亦難恝然也。已致賻四百金，並挽之雲：謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。蓋紀實也。見何小宋疏，於侯心事，頗道得著。君臣朋友之間，居心宜直，用情宜厚；從前彼此爭論，每拜疏後，即錄稿谘送，可謂鉏去陵穀，絕無城府。至茲感傷不暇，乃負氣耶。謀國之忠兩語，久見報章，非始毀今譽。兒當知吾心也。喪過湘幹，爾宜赴吊，以敬父執；更能作誄辭哀之，申吾不盡之言，尤見道理。吾與侯所爭者國事兵略，非爭權兢勢比。同時纖儒，妄生揣擬之詞，何值一哂。
左宗棠發出兩信，又命孝同錄稿寄給劉鬆山去看。劉鬆山那時正在圍攻金積堡，忽得左宗棠之信，方知曾國藩已死，也是掩麵大哭。因他本是一個小卒，投入湘鄉團練裏頭，嗣由曾國藩一手提拔起來，轉戰江浙皖川數省，因功保至記名提督，方由左宗棠奏調至此，一時感激私恩，故有這個悲傷。那時李訓銘，曹克勳兩軍，已早趕到，李曹二人，瞧見劉鬆山哭至噎得拍胸跺足，一齊忙相勸道：“軍門感激侯相，正是大丈夫的行徑，但是現在大攻馬賊之時，自宜節哀治事。若能立即蕩平此賊，侯相就在九泉，也高興的。”
劉鬆山聽說道：“一個人一生做事，能遇幾個知己上司？二位說得也是。我姓劉的，若不為國效忠，如何對得起我的這位恩上司呀？”
李訓銘道：“現在我軍合圍已久，這個老賊負隅死抗，長此遷延下去，怎樣好法？”
劉鬆山蹙額道：“明天讓我且去親看陣勢，相機進攻便了。”曹克勳正待有話，忽見軍糧官匆匆走入。正是：數載屯田原有見一生作戰不尤人不知這個軍糧官走入，有何報告，且閱下文。
左宗棠正想答孝勳的說話，忽見孝同一臉驚惶之色，從那產婦房內奔了出來，趕忙問著孝同何事驚慌。孝同抖凜凜的答道：“媳婦生下一孩，起初倒還平安，此刻忽又暈去，連那接生婆也著忙了。”
左宗棠聽了一嚇道：“這還了得。”一麵急命戈什哈飛奔去請賀瑞麟，請來醫治他的媳婦，一麵吩咐左右，暫將黃自信帶下，停刻再審。
孝同又說道：“可惜媳婦睡在血房，不然就請爹爹進去瞧瞧。”
左宗棠聽說，忙站了起來，一邊同著孝勳、孝同一齊走入產婦房門，一邊嘴上說道：“為父久處營盤，那裏能忌這些。“左宗棠說著，跨進房內，便向床上一望，隻見接生婆正在抓那產婦的人中。
在他將進房內的時候，他的三媳繡雲，一班仆婦和那接生婆幾個，正在圍著產婦，抓人中的抓人中，拍背心的拍背心，大家忙得手忙腳亂，產婦一絲沒有聲響，及至他去望著產婦的當口，大概他是天上放下來的殺星，眼睛裏頭定有神光，倒說產婦被他盯著一望，頓時喔唷的一聲，喊了出來，同時嘴上有血冒出。
孝同一見他的妻子，嘴上冒血，更加急得跳足。幸虧那個賀瑞麟急急忙忙的走入，一見產婦這般樣兒，急在懷中摸出一包藥粉，遞到孝同手上，教他衝了開水，先向產婦灌下；剛剛灌下，產婦口中的血水，即已止住，人也清爽不少。
左宗棠大喜的對著賀瑞麟說道：“老先生真有起死回生的醫道，此刻產婦可還礙事麽？”
賀瑞麟一麵上去診脈，一麵答稱道：“這是汙血攻心，還不要緊，且俟老朽開好方子，服下藥去再講。”
左宗棠不敢多問，怕分賀瑞麟之心，眼看開過方子，命人速去抓藥，方又說道：“老先生，兄弟要你在此多坐一刻，須待產婦服藥之後，天亮再去。”
賀瑞麟連連答道：“爵帥放心，老朽一準等得四少奶奶安全之後再走。”
左宗棠不待再說，又見產婦已在和孝同講話，說是心裏悶得發慌。賀瑞麟接口對著孝同說道：“四公子，嫂夫人的身體虛弱，以致氣血一時不能調和，隻要服下藥去，疏通之後，便能安全。”產婦聽見賀瑞麟如此說法，心裏一安，似乎氣就平了不少。
孝同又問賀瑞麟道：“產婦既是虛弱，可要先吃一些參湯。”賀瑞麟搖手道：“不必不必，虛不受補，還是吃老朽的藥相宜些。”
孝勳因瞧見產婦已無十分大礙，便插嘴對著左宗棠說道：“爹爹，四妹剛才生產之際，室中忽發紅光，大家都疑火起，此孩或非等閑。”
左宗棠便命孝同自去服事產婦服藥，他卻坐到賀瑞麟對麵，細細的把那一晚上之事，講給賀瑞麟聽了。賀瑞麟聽了一愕道：“新產文孫，既有這般異兆，將來一定大貴，可喜可賀。隻有那個白彥虎，倘若真去擾亂伊犁，這倒不好。因為伊犁地近俄邊，俄人久蓄並吞之誌，爵帥倒要注意一點。”左宗棠稱是道：“此事乃是兄弟的責任，當然不敢疏忽，不過伊犁不歸甘省管轄，須得請旨定奪。”
賀瑞麟道：“依我之見，一麵盡管請旨定奪，一麵不妨先行飭知伊犁府道守，以及迪化州錢牧，小心防範為妙。”左宗棠又點點頭道：“老先生指教甚是，白彥虎既是想占伊犁，必與金積堡的那個馬化癡父子有關，須得先將這個內援除去方好。”
賀瑞麟因見房內並沒外人，忙對左宗棠說道：“老朽曾經說過，馬化癡父子二人，以教為名，陰有不軌情事。豈知此間的官吏人民，無不受著馬氏父子之毒，全說他們都是好人，仿佛一經剿辦，甘省便有大禍立至一般，此乃迷信神權之故。爵帥身受朝廷重任，這件事情，隻有爵帥當機立斷，甘省方沒大患。”
此時孝同已將那藥命他妻子服下，覺得大有效驗，便來插嘴對著左宗棠說道：“壽卿叔侄兩個，確屬當今名將，隻要他們兩個能夠出力，兒子說，一定可以製住馬逆父子而有餘的。”賀瑞麟先接口道：“四公子之言不錯。現在此事不愁沒人去辦；所愁的是、此間官民，都是極端不主張去攻金積堡的。辦得好呢，不過爾爾；倘若辦得不好，輿論一壞，朝廷一定不諒。”
左宗棠太息道：“此事真的關係太钜，等我且與壽卿商量之後，始能行事”左宗棠尚未說完，床上的那位王淑花四少奶奶，因見藥有奇效，身體已覺安適，便向她的公公說道：“媳婦服藥之後，業已不要緊了，公公和大家在此血房，媳婦心裏很覺不安，公公還是請去審問刺客，尤關緊要。”
左宗棠聽說，即向賀瑞麟拱手稱謝道：“小媳既承老先生妙手回春，我們全家感激，容後再謝。此刻天已將亮，兄弟不留老先生了。”
賀瑞麟客氣幾句，又對孝同說道：“此藥可服兩劑，老朽明天”賀瑞說到這裏，忽又笑著改口道：“此刻天將亮，要說今天了，今天晚上，老朽再來換方。”
孝同慌忙謝過賀瑞麟，即送大家出房，左宗棠還要親送賀瑞麟出去，賀瑞麟連連攔住自去。
左宗棠便將那個黃自信帶上再審，黃自信又供稱道：“小的情願投效爵帥，卻出真誠，爵帥倘若相信小的，小子馬上回到伊犁，探出白彥虎的軍事行動，即來稟報。”
左宗棠躊躇道：“本部堂赦爾一命，並非甚麽大事，隻怕縱虎歸山，又是你的世界了。”
黃自信慌忙磕上幾個頭道：“爵帥不必疑心，小的跟隨那個白彥虎，無非要想巴望一個出身，小的若替爵帥去探秘密，爵帥也可錄用小的，小的何必一定要去幫著白彥虎呢？”左宗棠聽到此話，微微地點首道：“這話尚近情理。”孝勳在旁插嘴道：“此人腦後見腮，恐怕口不應心，昨天白天，他在大庭廣眾之間，膽敢偷看婦女，必非好人。”
左宗棠還未答話，黃自信即接口道：“少爺不必記著昨天之事，小的昨天在那城外，因聞人家在說，左製台的兩位少奶奶到了。小的前去看看熱鬧，那是有的；少爺恐怕小的有甚歹意，這是冤枉小的了。”
孝勳含怒的駁斥黃自信道：“你連行刺的事情，都敢來做，還有甚麽歹意不歹意呀。”
左宗棠道：“勳兒不必和他爭論，為父準定放他回去，他若有意棄邪歸正，自能上報朝廷；否則二次將他拿到，國法俱在，還怕他有兩個腦袋不成。從前諸葛武侯，七次放回孟獲，我又何必這般量狹。”
孝勳不好再說。
黃自信又磕頭道：“爵帥如此法外施仁，小的也有天良的。”左宗棠又問道：“本部堂放你回去，你難道不怕白彥虎疑心你的麽？他一疑你，你便不能再去探他。”
黃自信道：“小的此去，自有法子使他相信；但是爵帥這裏，也得替我守秘。小的以後。暫不親自來此，隨時自有稟報。”左宗棠點點頭，即命左右帶領黃自信出去，並賞百兩銀子，以作盤纏，黃自信叩謝自去。
左宗棠又把孝同喚出，問明之後，知道產婦確已平安，方始對著孝勳說道：“昨天晚上，你說那個哥老會的說話，且聽為父說給你聽：哥老會匪，本是四川嚕二字的變稱，始以結拜，為同心殺賊，患難相顧之據；繼之以結黨抗官，鬧餉梗令，又繼之以恐嚇取財，迫脅異己，分遣黨羽，潛居水陸要隘。若遇同會之人，私自驗票放行，否則劫殺不免，其實不過斂錢肥己，因以為利。非若那些真正的邪教會，黨堅交秘，陰謀不軌，為害尤大。他們入會之徒，也不像逆黨甘心作賊，另有深謀。但是勢之既成，終至積重難返，黠桀的倡之於前，愚懦的附之於後，始成尾不大掉之勢。其黨各處都有。”左宗棠說到此地，又向孝勳微蹙其額的說道：“癡兒以為哥老會隻在四川，不至蔓延遠地，真乃井蛙之見矣。”
孝勳聽了老父之言，方始明白此事，即向老父說道：“爹爹忙了一夜，請去安睡一下，產婦房裏，兒子同了媳婦，自會照料。”病來，更是不對。”
孝勳應了一聲，伴送老父回他那邊院子，服事上床，方才回轉自己那邊。
這天左宗棠一直睡到午後，方始起身，當下就見孝勳、孝同二子一同來請早安，左宗棠問過產婦之事，便命退出。二人退出，又有戈什哈進來回話，說是全省文武官員，因為昨天晚上，鬧了刺客，都來自請疏虞之罪，又知產下一位孫少爺，都又忙著道喜，沐恩分別道乏擋駕，眾官方始散去。左宗棠點頭道：“一個小賊，怎好算到刺客。至於生個孫少爺，尤其不能驚動他們。”說著，又吩咐戈什哈，命人速請劉壽卿軍門到省有事。
戈什哈退出，左宗棠提起筆來，寫信給與周夫人道：三四兩兒各帶妻子來甘，現已平安抵此。夫人不令我知，分遣兒媳前來視我，情固可感，事則可懼。蓋萬裏長征，道途不靖，已費周折，而四媳複有身孕，舟車勞頓，果有顛動胎氣情事，到署即產一孩；時我業已上榻，忽夢雷電繞身，大雨如注，驚極而悟。適此間苦旱已久，以為或係心中望雨所致，嗣見窗外紅光，闔署均疑失火，此夢竟與三十年前，夫人產霖生時，同一境界，可驚複可喜也。夫人得此第五之孫，數年老病，必能藉此衝破矣。產婦初則稍有血暈等事，今已無礙，特此飛告。並請轉諭威寬二兒為囑。
左宗棠發信之後，賀瑞麟不到上火，果已自來。左宗棠命人引去診過產婦，賀瑞麟又由著孝勳陪同來見左宗棠道：“恭喜爵帥，四少奶奶，老朽可保無虞的了。”左宗棠含笑道謝，賀瑞麟略談一會，告辭而去。
過了幾天，劉鬆山已由防次到來，一見左宗棠，道過添丁之喜，複又請上一個安道：“舍侄錦棠，年紀還輕，爵帥既保他官，又委他差，標下怕他幹不下來，反而負了爵帥的栽培。“左宗棠聽了大笑道：“壽卿，怎麽和我鬧起世故來了呢，毅齋令侄，久在我行，我們老輩之中，誰不稱為當世名將，壽卿說到此話，豈不是做叔子的，反而不知侄子的為人了。”
劉鬆山又客氣道：“舍侄雖然曾經打過幾次勝仗，也是他僥幸，怎麽當得起名將二字。不是標下在爵帥麵前說句狂話，現在時代，名將很少，就是鮑春霆、劉省三，也隻好算為饒將，一個名字，豈是容易的。”
左宗棠微搖其頭道：“壽卿不必在此和我辯別字眼，我的找你進省，很有大事商量呢。”
劉鬆山忙問甚麽事情。左宗棠又把黃自新所供之話，以及賀瑞麟攛掇即攻金積堡的意思，告知劉鬆山聽了。
劉鬆山一直聽完，方才答話道：“標下自被白彥虎逃走之後，至今耿耿於心。此賊十分剽悍，又有幾個部將助他，不比白翟野主那般容易剿滅。隻因軍食之事，尚未籌劃盡善，複又不知白逆匿跡何處。現在爵帥和賀老先生，都既主張即攻金積堡，標下願負此責，萬死不辭。”
左宗棠此時雖見劉鬆山又說一個死字，想起上回之戰，劉鬆山也說一個死字。且將白彥虎逐走，毫沒一點不祥之事，便也不再注意，當下便將他那大拇指頭向著劉鬆山一豎道：“馬伏波老當益壯，這件大事，自然隻有你去。不過此地的官民二界，都不以攻金積堡為然，我們倘不順手，那就沒有臉兒去對他們了呢。”
劉鬆山拍胸道：“爵帥放心，馬氏父子，本非易辦之事，但是標下受國恩深，又蒙爵帥指名調到此地，這件事情，倘若不替爵帥分憂，還成話麽？”
左宗棠道：“話雖如此，我們也得斟酌一下，你要那些將官，我都給你帶去。”
劉鬆山道：“曹克勳曹統領、李訓銘李統領，他們二位，須是討去幫忙。”
左宗棠連連點首道：“可以可以，還有沒有呢？”劉鬆山道：“爵帥這邊，也在用人之際，怎麽能夠統統讓我調去。”左宗棠道：“其餘之人，尚可商量；隻有你們毅齋令侄，他卻正在陝邊得手，萬萬不能給你。”
劉鬆山因見左宗棠這般相信他的侄子，自然十分高興的答道：“他在那邊既還得手，標下本不主張要他同去。”左宗棠道：“軍餉之事，我就派周受三辦理，諒來不致誤事。軍米呢？”
劉鬆山笑上一笑道：“今年屯田很好，標下自會打算，隻要爵帥不限我的日子，標下們也沒有甚麽要求了。”
左宗棠又想上一會方說道：“沙利奉這人，對於金積堡地方極熟，可以帶他去作向導。”
劉鬆山點頭道：“標下自去請他，爵帥一用公事，他就覺得沒有麵子，反而不好。”
左宗棠還待答話，忽見一個戈什哈送上一件報捷公事，一見就是劉錦棠的，便朝劉鬆山笑著道：“毅齋出兵以來，大小也有幾十戰了，從沒失利一次，真正使人佩服。”
劉鬆山因見左宗棠並不等他答複，已在拆公事，他也不再答話，等得左宗棠看完之後，始問道：“何處又打一個勝仗。”左宗棠道：“甘陝交界之處，有座北嶺，那裏的禍首伍勒剿撫兼施，毅齋起初也主收撫，無奈這班慣匪，驕悍異常，又恃地理熟悉，湣不懼法。毅齋隻好改變主意，一律剿辦，苦戰半月，始將伍勒來報捷。”
劉鬆山很感激的答道：“錦棠與我，本屬老湘軍出身，一班弟兄，更能替他盡力，真是他的便宜。”
左宗棠吩咐文案上批獎劉錦棠的公事去後，又與劉鬆山斟酌妥善之後，劉鬆山很得意似的出省而去。左宗棠本信劉鬆山的，對於一切軍情，並不遙製。沒有幾時，已是同治十一年的二月下浣了。
一天左宗棠忽得官報，才知曾國藩已在本月初四那天，薨於兩江督署之內，不禁狂哭起來。孝勳、孝同兩個，不知何事，連忙奔到老父跟前。左宗棠一見二子到來，方始拭淚說道：“曾侯已死，老成凋謝，國家又失一棟梁矣。”
孝勳、孝同也一驚道：“滌生伯父，不聞有病，怎麽竟至逝世。”
左宗棠連搖其頭，並無言語，父子三人默然一陣，左宗棠始命孝同寫了唁信，自作挽聯一副，附賻敬四百兩，去到南京，又命孝勳執筆代書家信道：威兒入目：曾侯之喪吾甚悲之。不但時局可慮，且交遊情誼，亦難恝然也。已致賻四百金，並挽之雲：謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。蓋紀實也。見何小宋疏，於侯心事，頗道得著。君臣朋友之間，居心宜直，用情宜厚；從前彼此爭論，每拜疏後，即錄稿谘送，可謂鉏去陵穀，絕無城府。至茲感傷不暇，乃負氣耶。謀國之忠兩語，久見報章，非始毀今譽。兒當知吾心也。喪過湘幹，爾宜赴吊，以敬父執；更能作誄辭哀之，申吾不盡之言，尤見道理。吾與侯所爭者國事兵略，非爭權兢勢比。同時纖儒，妄生揣擬之詞，何值一哂。
左宗棠發出兩信，又命孝同錄稿寄給劉鬆山去看。劉鬆山那時正在圍攻金積堡，忽得左宗棠之信，方知曾國藩已死，也是掩麵大哭。因他本是一個小卒，投入湘鄉團練裏頭，嗣由曾國藩一手提拔起來，轉戰江浙皖川數省，因功保至記名提督，方由左宗棠奏調至此，一時感激私恩，故有這個悲傷。那時李訓銘，曹克勳兩軍，已早趕到，李曹二人，瞧見劉鬆山哭至噎得拍胸跺足，一齊忙相勸道：“軍門感激侯相，正是大丈夫的行徑，但是現在大攻馬賊之時，自宜節哀治事。若能立即蕩平此賊，侯相就在九泉，也高興的。”
劉鬆山聽說道：“一個人一生做事，能遇幾個知己上司？二位說得也是。我姓劉的，若不為國效忠，如何對得起我的這位恩上司呀？”
李訓銘道：“現在我軍合圍已久，這個老賊負隅死抗，長此遷延下去，怎樣好法？”
劉鬆山蹙額道：“明天讓我且去親看陣勢，相機進攻便了。”曹克勳正待有話，忽見軍糧官匆匆走入。正是：數載屯田原有見一生作戰不尤人不知這個軍糧官走入，有何報告，且閱下文。