探長始終默不作聲，直到我們走進通向激沙灘的樅樹林才開口。
“貝特裏奇先生，你幫過我的忙，傍晚對我可能還有幫助，所以我要坦白跟你談。你下決心不把羅珊娜的事告訴我，你可憐她。其實不用怕，哪怕我證明她跟鑽石失蹤的事有關，她也沒這危險。我是說你家夫人不能起訴羅珊娜，她不過是另一個人手下的工具罷了。”
“您不能說出另一個人的名字嗎？”我問。
他反問，“你可知道羅珊娜最近有沒有新的麻布衣服？”我說：“夫人剛給了她一件”。
探長微微一笑，“要沒有那件衣服的話，我們就會在羅珊娜的衣物中找到一件新睡衣或者一條新裙子。”
探長又說，“難道你猜不出昨天她害病後在幹什麽嗎？星期四上午十一點鍾，西格雷夫局長指出了門上的漆斑，羅珊娜就趁機溜到自己房裏，找到她那件沾漆的睡衣或者裙子，假裝害了病並趁此溜到鎮上買到一段做新裙子或者新睡衣的料子。星期四晚上，她一人躲在房裏做衣服。她生火是要把新衣服烘幹，熨平，把那件沾漆的衣服藏開。這會兒她正在荒涼的海灘上忙著把舊衣服扔掉呢。傍晚她走到漁村一所小屋裏，在那裏待了一忽兒，出來時鬥篷下麵藏著什麽東西，她出了小屋沿著海岸往北麵走去。
“我要麽把羅珊娜當嫌疑犯逮捕，要麽暫時由她去。為了某種理由，我叫你帶我抄另一條路到海灘的北麵去。沙子是最好的偵探，沙地上的腳印會告訴我們她在幹什麽。”
克夫探長一直往海灘走去。我看見自己幾乎站在上回我跟羅珊娜一起談話的老地方。傍晚最後一抹亮光消失了；這兒籠罩著可怕的寂靜。這時正在退潮，隻見一大片赭色的流沙抖動起來了。
克夫探長忽然跪了下來。
“這兒有女人的腳印，”他說。“亂七八糟的腳印，我敢說是故意弄的，羅珊娜很狡猾。她大概是從這裏趟水走到我們後麵的岩壁那兒，再從老路走回去的吧？對，我們可以這麽說。她鬥篷裏藏著什麽，不，決不是拿去毀掉的東西——要毀掉的話，就不必這麽小心的掩掩飾飾了。我看，還是假定她藏開什麽東西來得合理。要是我們到那間小屋去，也許可以弄清楚那是什麽。”
我們走到村子，一個漁夫太太在廚房裏接見我們。探長就把話題扯到羅珊娜身上，得到一大批有用的材料。看樣子羅珊娜打算離開夫人的家，她來到這屋子，在樓上待了好久。還向太太買了一些東西，說要帶著出門用；一口舊鐵皮箱，和兩條狗鏈子。她說，她要是把這兩條鏈子拴在一起，就可以把箱子結結實實捆住。她買了這些東西，就琿了走啦。
我們離開了那人家，克夫探長說，“我很感謝漁夫老婆，羅珊娜今晚幹的事已經很清楚了。她把兩條鏈子拴在一起捆住鐵皮箱子，再把箱子不是沉在水裏了，就是沉在流沙裏了。她把鏈子的一頭拴在岩壁下麵什麽地方。箱子扔在那兒多久就要扔多久，等到要用就重新把它拉起來。不過，”探長第一遭露出不耐煩的聲調，“秘密就在於——她到底把什麽藏在鐵皮箱子裏？”
我心裏暗自嘀咕著：“月亮寶石！難道您猜不出嗎？”
“決不是鑽石，”探長說道，猛的停住腳，“東西扔進流沙裏會重新冒出來嗎？”
“決不會；”我回他說。“無論什麽東西扔進了激沙灘，就陷了下去，再也看不見了。”
“那她到底為什麽不把沾上漆的衣服裹塊石頭，扔進流沙裏呢？她幹嗎要藏起來——她甘冒一切危險，把這件沾上漆的衣服藏起來，一定有道理。我有點冒火了——我竟給羅珊娜難倒了。”
我們回到家時傭人們正在吃晚飯。聽說羅珊娜已回來了一個鍾頭。克夫探長一直走到屋子背後，站在那兒全神貫注的抬頭望著範林達小姐的房間。房裏的燈光忽前忽後閃動著，仿佛出著什麽不尋常的怪事。
“這不是雷茜兒小姐的房間嗎？”探長問道。我應了聲是。忽然聽得《夏天裏最後一朵玫瑰》這支曲子，克夫探長又有了新發現啦！
“嘿，我跟你賭個金鎊，你家小姐準是突然決定出門了。要是我說得沒錯，我還可以再跟你賭個金鎊，她準是在最近一個鍾頭之內才打算出門的。”
聽了探長的第一個猜測，我嚇了一跳。聽了第二個猜測，不知怎的，我竟聯想到羅珊娜，她不是在前一個鍾頭裏剛回嗎。在過道裏我頭一個碰到的是聽差。
“夫人正等著要見你和探長呢，”他說。
“她等了多久啦？”背後傳來探長的聲音。
“等了一個鍾頭，先生。”
又是一個鍾頭！探長湊著我的肩頭，小聲說：“即使今晚這兒鬧出醜事，我也不會奇怪！”
我們來到夫人房裏，夫人也不抬眼望我們，隻管盯著一本打開的書。“警官，”她說，“要是現在屋子裏有人打算出門，你看是不是重要？”探長說：“非常重要，夫人。”
“那我就告訴你，範麗達小姐打算到她姨媽家去住，明早走。”
“請問夫人，小姐幾時告訴您她打算到姨媽家？”探長問。
“約莫有一個鍾頭了吧，”女東家答道。
克夫探長又朝我看看。
“夫人，請您千萬把小姐的行期延遲一下，最好延遲到下半天。明早，我必須到弗利辛霍去一趟——我最遲在兩點鍾回來。”
夫人吩咐我關照馬車夫，不到兩點鍾不接雷茜兒小姐。
“夫人，請不要提是我要推遲小姐的行期。”
女東家仿佛想說什麽，可又拚命按捺住了。
“真是個了不起的女人，”我們又走到過道上時，探長說，“她要不管住舌頭，這疑案在今晚就有分曉。”
聽了這句話，我糊塗的腦袋到底明白了真相。
告訴我實話，探長，”我說，“您心裏有什麽懷疑？”
“我並不是懷疑，”克夫探長說。“我曉得小姐從開頭到現在一直偷偷藏著月亮寶石。她把羅珊娜當心腹。整個案子就是如此。”
我心頭直折騰，便走到大陽台上。聽差送來一張便條，夫人在便條上告訴我，弗利辛霍的地方官最近要釋放那三個印度人。我把夫人的便條交給探長，他看完便條問我：“有個大名鼎鼎的旅行家，他懂得印度人和他們的土話，你知道他的姓名和地址嗎？”克夫探長明早到弗利辛霍去，順便要去拜訪他。
我把門關上，徑自走到大廳，隻見羅珊娜跑過我身邊，神情非常痛苦，向傭人的樓梯那兒跑去。弗蘭克林在另一頭，問我有沒有看見羅珊娜臉色不對。
“恐怕是我無意中得罪她了，貝特裏奇，”他說。
“您，少爺！”
“我也說不上是怎麽回事，”弗蘭克林說，“不過，如果那姑娘跟鑽石丟失的案子有關，我深信就在兩分鍾之前，她正打算把一切向我和盤托出哩。”
我往門那兒一瞧，覺得好象看見房門掀開一條縫。有人在偷聽嗎，我還沒有來得及看清楚，門已經關上了。
我請弗蘭克林告訴我，剛才羅珊娜跟他怎麽回事。
“我正在打彈子，”他說，“隻見羅珊娜站在我身邊！她臉上神色非常焦急，我問她是不是想要跟我說話，她回答說，‘不錯，冒昧得很。’曉得她有偷寶石的嫌疑，我覺得不自在，就繼續打彈子，想擺脫這尷尬的局麵。不料，我無意中得罪了她，她突然轉身走了，說，‘他情願看彈子，卻不願看我！’”他說著忽然收住了口，不過我知道他還有半句沒說的是什麽。隻有把月亮寶石的事推到這個使女身上，他才能把克夫探長心目中對雷茜兒小姐的懷疑澄清。
他說，“我真不願傷女人的心，如果她要跟我說話，你就把那可憐蟲叫到書房裏來吧。”
我走到下房裏時羅珊娜已經睡了，我把結果向弗蘭克林先生回報，就去找克夫探長了。
走到二樓的樓梯口，我聽見雷茜兒小姐房間走廊那兒傳來一陣寧靜的鼻息聲。我朝走廊一看；隻見走廓上一字形排著三張椅子，克夫探長縮成一團的躺在上麵。我剛走近他，他頓時象狗似的悄悄醒了。
“您在這兒幹嗎？”我問道。“您為什麽不上床去睡？”
“我不上床，”探長回答說，“今晚，羅珊娜從沙灘回家的時間，正是小姐決定離家的時間，這實在太巧了。不管羅珊娜藏的是什麽，事情很明顯，你家小姐一定要等到知道這東西已經藏好了，才肯走。她們今晚一定已經碰過頭。要是她們想要趁全家入睡的當兒，再碰次頭，我就要出來攔住她們。”
“但願那鑽石根本沒進過公館的門，”我猛地叫道。
克夫探長憂鬱的看看那三張椅子。“我也是。”他嚴肅的說。
“貝特裏奇先生，你幫過我的忙，傍晚對我可能還有幫助，所以我要坦白跟你談。你下決心不把羅珊娜的事告訴我，你可憐她。其實不用怕，哪怕我證明她跟鑽石失蹤的事有關，她也沒這危險。我是說你家夫人不能起訴羅珊娜，她不過是另一個人手下的工具罷了。”
“您不能說出另一個人的名字嗎？”我問。
他反問，“你可知道羅珊娜最近有沒有新的麻布衣服？”我說：“夫人剛給了她一件”。
探長微微一笑，“要沒有那件衣服的話，我們就會在羅珊娜的衣物中找到一件新睡衣或者一條新裙子。”
探長又說，“難道你猜不出昨天她害病後在幹什麽嗎？星期四上午十一點鍾，西格雷夫局長指出了門上的漆斑，羅珊娜就趁機溜到自己房裏，找到她那件沾漆的睡衣或者裙子，假裝害了病並趁此溜到鎮上買到一段做新裙子或者新睡衣的料子。星期四晚上，她一人躲在房裏做衣服。她生火是要把新衣服烘幹，熨平，把那件沾漆的衣服藏開。這會兒她正在荒涼的海灘上忙著把舊衣服扔掉呢。傍晚她走到漁村一所小屋裏，在那裏待了一忽兒，出來時鬥篷下麵藏著什麽東西，她出了小屋沿著海岸往北麵走去。
“我要麽把羅珊娜當嫌疑犯逮捕，要麽暫時由她去。為了某種理由，我叫你帶我抄另一條路到海灘的北麵去。沙子是最好的偵探，沙地上的腳印會告訴我們她在幹什麽。”
克夫探長一直往海灘走去。我看見自己幾乎站在上回我跟羅珊娜一起談話的老地方。傍晚最後一抹亮光消失了；這兒籠罩著可怕的寂靜。這時正在退潮，隻見一大片赭色的流沙抖動起來了。
克夫探長忽然跪了下來。
“這兒有女人的腳印，”他說。“亂七八糟的腳印，我敢說是故意弄的，羅珊娜很狡猾。她大概是從這裏趟水走到我們後麵的岩壁那兒，再從老路走回去的吧？對，我們可以這麽說。她鬥篷裏藏著什麽，不，決不是拿去毀掉的東西——要毀掉的話，就不必這麽小心的掩掩飾飾了。我看，還是假定她藏開什麽東西來得合理。要是我們到那間小屋去，也許可以弄清楚那是什麽。”
我們走到村子，一個漁夫太太在廚房裏接見我們。探長就把話題扯到羅珊娜身上，得到一大批有用的材料。看樣子羅珊娜打算離開夫人的家，她來到這屋子，在樓上待了好久。還向太太買了一些東西，說要帶著出門用；一口舊鐵皮箱，和兩條狗鏈子。她說，她要是把這兩條鏈子拴在一起，就可以把箱子結結實實捆住。她買了這些東西，就琿了走啦。
我們離開了那人家，克夫探長說，“我很感謝漁夫老婆，羅珊娜今晚幹的事已經很清楚了。她把兩條鏈子拴在一起捆住鐵皮箱子，再把箱子不是沉在水裏了，就是沉在流沙裏了。她把鏈子的一頭拴在岩壁下麵什麽地方。箱子扔在那兒多久就要扔多久，等到要用就重新把它拉起來。不過，”探長第一遭露出不耐煩的聲調，“秘密就在於——她到底把什麽藏在鐵皮箱子裏？”
我心裏暗自嘀咕著：“月亮寶石！難道您猜不出嗎？”
“決不是鑽石，”探長說道，猛的停住腳，“東西扔進流沙裏會重新冒出來嗎？”
“決不會；”我回他說。“無論什麽東西扔進了激沙灘，就陷了下去，再也看不見了。”
“那她到底為什麽不把沾上漆的衣服裹塊石頭，扔進流沙裏呢？她幹嗎要藏起來——她甘冒一切危險，把這件沾上漆的衣服藏起來，一定有道理。我有點冒火了——我竟給羅珊娜難倒了。”
我們回到家時傭人們正在吃晚飯。聽說羅珊娜已回來了一個鍾頭。克夫探長一直走到屋子背後，站在那兒全神貫注的抬頭望著範林達小姐的房間。房裏的燈光忽前忽後閃動著，仿佛出著什麽不尋常的怪事。
“這不是雷茜兒小姐的房間嗎？”探長問道。我應了聲是。忽然聽得《夏天裏最後一朵玫瑰》這支曲子，克夫探長又有了新發現啦！
“嘿，我跟你賭個金鎊，你家小姐準是突然決定出門了。要是我說得沒錯，我還可以再跟你賭個金鎊，她準是在最近一個鍾頭之內才打算出門的。”
聽了探長的第一個猜測，我嚇了一跳。聽了第二個猜測，不知怎的，我竟聯想到羅珊娜，她不是在前一個鍾頭裏剛回嗎。在過道裏我頭一個碰到的是聽差。
“夫人正等著要見你和探長呢，”他說。
“她等了多久啦？”背後傳來探長的聲音。
“等了一個鍾頭，先生。”
又是一個鍾頭！探長湊著我的肩頭，小聲說：“即使今晚這兒鬧出醜事，我也不會奇怪！”
我們來到夫人房裏，夫人也不抬眼望我們，隻管盯著一本打開的書。“警官，”她說，“要是現在屋子裏有人打算出門，你看是不是重要？”探長說：“非常重要，夫人。”
“那我就告訴你，範麗達小姐打算到她姨媽家去住，明早走。”
“請問夫人，小姐幾時告訴您她打算到姨媽家？”探長問。
“約莫有一個鍾頭了吧，”女東家答道。
克夫探長又朝我看看。
“夫人，請您千萬把小姐的行期延遲一下，最好延遲到下半天。明早，我必須到弗利辛霍去一趟——我最遲在兩點鍾回來。”
夫人吩咐我關照馬車夫，不到兩點鍾不接雷茜兒小姐。
“夫人，請不要提是我要推遲小姐的行期。”
女東家仿佛想說什麽，可又拚命按捺住了。
“真是個了不起的女人，”我們又走到過道上時，探長說，“她要不管住舌頭，這疑案在今晚就有分曉。”
聽了這句話，我糊塗的腦袋到底明白了真相。
告訴我實話，探長，”我說，“您心裏有什麽懷疑？”
“我並不是懷疑，”克夫探長說。“我曉得小姐從開頭到現在一直偷偷藏著月亮寶石。她把羅珊娜當心腹。整個案子就是如此。”
我心頭直折騰，便走到大陽台上。聽差送來一張便條，夫人在便條上告訴我，弗利辛霍的地方官最近要釋放那三個印度人。我把夫人的便條交給探長，他看完便條問我：“有個大名鼎鼎的旅行家，他懂得印度人和他們的土話，你知道他的姓名和地址嗎？”克夫探長明早到弗利辛霍去，順便要去拜訪他。
我把門關上，徑自走到大廳，隻見羅珊娜跑過我身邊，神情非常痛苦，向傭人的樓梯那兒跑去。弗蘭克林在另一頭，問我有沒有看見羅珊娜臉色不對。
“恐怕是我無意中得罪她了，貝特裏奇，”他說。
“您，少爺！”
“我也說不上是怎麽回事，”弗蘭克林說，“不過，如果那姑娘跟鑽石丟失的案子有關，我深信就在兩分鍾之前，她正打算把一切向我和盤托出哩。”
我往門那兒一瞧，覺得好象看見房門掀開一條縫。有人在偷聽嗎，我還沒有來得及看清楚，門已經關上了。
我請弗蘭克林告訴我，剛才羅珊娜跟他怎麽回事。
“我正在打彈子，”他說，“隻見羅珊娜站在我身邊！她臉上神色非常焦急，我問她是不是想要跟我說話，她回答說，‘不錯，冒昧得很。’曉得她有偷寶石的嫌疑，我覺得不自在，就繼續打彈子，想擺脫這尷尬的局麵。不料，我無意中得罪了她，她突然轉身走了，說，‘他情願看彈子，卻不願看我！’”他說著忽然收住了口，不過我知道他還有半句沒說的是什麽。隻有把月亮寶石的事推到這個使女身上，他才能把克夫探長心目中對雷茜兒小姐的懷疑澄清。
他說，“我真不願傷女人的心，如果她要跟我說話，你就把那可憐蟲叫到書房裏來吧。”
我走到下房裏時羅珊娜已經睡了，我把結果向弗蘭克林先生回報，就去找克夫探長了。
走到二樓的樓梯口，我聽見雷茜兒小姐房間走廊那兒傳來一陣寧靜的鼻息聲。我朝走廊一看；隻見走廓上一字形排著三張椅子，克夫探長縮成一團的躺在上麵。我剛走近他，他頓時象狗似的悄悄醒了。
“您在這兒幹嗎？”我問道。“您為什麽不上床去睡？”
“我不上床，”探長回答說，“今晚，羅珊娜從沙灘回家的時間，正是小姐決定離家的時間，這實在太巧了。不管羅珊娜藏的是什麽，事情很明顯，你家小姐一定要等到知道這東西已經藏好了，才肯走。她們今晚一定已經碰過頭。要是她們想要趁全家入睡的當兒，再碰次頭，我就要出來攔住她們。”
“但願那鑽石根本沒進過公館的門，”我猛地叫道。
克夫探長憂鬱的看看那三張椅子。“我也是。”他嚴肅的說。