饒是沈碧微對清瀾再有信心，也料不到清瀾會被這場大風雪困在了去青雲觀的路上。
柳吉趕車是跟楊五叔學的，青出於藍而勝於藍，本來清瀾也料到今日這一場奔波辛苦，柳吉更年輕，吃得了苦，所以沒有用楊五叔，而是帶他出的門。沒想到情況比自己想的還壞，剛出了城門，風雪更大，馬車車廂都搖晃起來，清瀾和春鳴在車廂裏，被晃得坐立不穩，這還可以勉強支撐，誰知道才走了三裏路，隻聽見馬車下一響，整個車身一歪，馬也發出一聲長嘶，直接停了下來。
“小姐。”柳吉下車查看了一圈，準備隔著窗匯報，清瀾已經不拘小節，一把推開了琉璃窗，隻見一陣狂風夾著雪花就撲了上來，臉都要凍裂。清瀾往外看，外麵大風夾著大雪，天地一片白茫茫，別說道路，連哪裏是地麵，哪裏是天空都分不清楚了，幾乎看不到三丈之外的地。
柳吉也是滿身是雪，連眼睛睫毛上都掛著雪霜，裹著皮袍子，朝清瀾道：“小姐，我看了一下，車軸倒是沒斷，隻是裂了條縫。但外麵已經看不清路了，我們再走，還是要陷下去的，萬一要是掉到溝裏翻了車，那可就危險了。”
“知道了。”清瀾又問：“現在是什麽時候了？”
“剛剛從內府衙門出來的時候，說是已經二更天了。”柳吉被風吹得站不穩，道：“小姐，咱們還走嗎？”
“不走了，原地等一等。”清瀾道：“問問戴大人怎麽樣了？他騎馬的人，隻會更冷。”
戴玉權也是慘得很，本來就不怎麽會騎馬，因為怕青雲觀的人不認清瀾的手令，也怕清瀾在倉庫裏找不到要的那味藥材，所以他自告奮勇跟了過來。因為知道騎術不行，隻能騎馬跟在馬車後麵，沒想到馬車先陷下去，他也落了一身雪，又因為官員服製，穿不得紫貂，隻是尋常大氅，頓時臉都凍紫了。
“戴大人，事急從權，上車避避風雪吧。”清瀾朝他道，又問柳吉：“你們要不要也……”
“不妨事，我們在前麵，把風簾子放下來，躲在裏麵就好了。我和楊福都穿著熊皮袍子呢……”柳吉搶先道。
他們這群小廝最愛追時新，裴照在獵場射了四隻熊的事，滿京城都知道，王孫子弟立刻效仿，買起熊皮來，他和楊福一人買了一身，可巧用在這時候。
清瀾於是囑咐道：“那你們拿著這個爐子，別硬撐著凍壞了。我們等一等，等風雪小點再走。”
“小姐放心，等風小點，我們還去撿點柴來，燒堆火給小姐烤呢。”柳吉機靈得很。
清瀾於是關上窗戶，戴玉權倒不是不守禮，實在是外麵太冷了扛不住。馬車廂裏至少沒有風，他本來人都快僵了，上來先倒在靠門的地方，還是春鳴上來遞了一個暖爐給他揣在懷裏才好些。
本來清瀾也料到要趕路，所以這馬車是最小最結實的一輛，車廂裏窄得很，春鳴隔在中間，戴玉權隻能看到她身後的清瀾垂著眼睛，露出半張臉來，車廂壁上一點燈光，照見她眉目如畫，像極廟中的觀音。
“實在辛苦戴大人了，陪我們這樣折騰。”清瀾先主動道謝。
戴玉權才剛剛回過暖來，但應對也得體：“小姐客氣，小姐幫了我那麽多忙，我這點小忙又算什麽。”
京中風氣確實不好，沈雲澤那樣的，已經算極好的王孫了。但仍然輕視女子，看不到女子的能力。相比之下，戴玉權算得上實事求是。
“本不該害得戴大人這樣狼狽的。”清瀾見他也算半個自己人了，於是解釋道：“實在是有長輩病重，急等著這一味藥用，事關性命，耽擱不得。”
戴玉權也猜到大概：“我看似乎是一味古方似的。”
“是一味專為女子治病的古方。”清瀾並不瞞他，況且治病救人本是極好的事，於是拿出方子來給他看：“原是我母親當年因這病去世，我心中不甘，就一直在找這病的治法。在去年遇到一位道長，傳了我這個方子，說是在通州下的一處村鎮裏，婦女都用這方子治這病症，沒有不好的。我就記了下來，一直在配這方子，隻差兩味藥，因為北疆打仗，這兩味藥斷了貢，本來預備等今年的新藥貢上來再配，沒想到事發突然，等不得了。”
“通州？”戴玉權立刻反應過來：“怪不得他們有肉蓯蓉，這東西隻出在北疆，更別說石河肉蓯蓉了。”
“進京的貢品都在通州停留，挑夫運夫，常有偷偷夾帶出來的。”清瀾知道得詳細：“道長說他們也試過，普通肉蓯蓉不行，非得石河肉蓯蓉才行。她仔細推敲了一下方子，想是肉蓯蓉太烈，雖然補腎氣，但這病一發就是重症，病人如何經得住？所以反而石河肉蓯蓉更好。這原是女子產後血虛，崩漏帶下，最終成了?瘕……”
她也意識到自己失言，連忙不說話了，臉卻紅了。戴玉權看得心中一震，於是笑道：“小姐不必介懷，醫者哪分男女呢？小姐仁心，配出這味藥來，不知可以救得世上多少母親，是大功德。那道長一定也是看重這個，才把方子傳給小姐的。”
他倒會說話，緩解了不少尷尬。隻是聽得清瀾心中更焦急了：沈夫人已是病重，聽韓月綺傳的話，左右就是在今晚了。要是今晚這藥配不出來，怎麽救得回沈夫人的性命。
她正焦急間，聽得外麵風似乎小了點。於是推開窗來，問道：“柳吉，可以走了嗎？”
這次柳吉和楊福都一起過來了，清瀾一看柳吉臉上的神色，就知道難了。
“小姐，風雖然停了，但路還是看不見。我剛和楊福往前走了走，前麵深的地方雪都齊膝蓋了，而且路邊一邊是田地，一邊是河坎，實在危險。”柳吉也知道這是給沈夫人救命的藥，咬牙道：“小姐，要不我讓楊福送你回去，我自己騎戴大人的馬上青雲觀去找藥吧。”
“不行，你們不認得那石河肉蓯蓉，這兩種藥常混在一起，那道長也是拿了兩片剩的給我看了，我才分辨出來。”清瀾皺眉道：“這裏離城中不遠，或許用官車呢？”
“隻要是馬車，就過不去的。”柳吉正說話，楊福道：“快看。”
他指著天邊，因為有雪光的緣故，夜空還是看得清輪廓的，隻見一片黑壓壓的雲朝這邊湧了過來，風也吹起來了，眼看又是一場大風雪將至。
清瀾知道這時候是要為下人的安全負責的，帶著他們回城的時候。
但沈碧微如何過得了這一關？
清瀾已經沒有母親了，所以更知道有母親是多好的事，哪怕感情不好，隻要她還在就好。況且沈夫人對她們也是如同自家長輩一樣好，過去幫了她們多少忙……
清瀾心中正思索，一個念頭卻冒了出來。
連她自己也想苦笑。
總是最難的時候，總是想到他。
偏偏上次在紫藤林，說得那樣決絕，這時候又去求助。自己這樣的人，真是該千刀萬剮。
她幾乎是歎息般，問春鳴：“碧微給咱們的那哨箭，是不是在每個馬車上都放了幾支。”
“是的。”春鳴也立刻反應了過來：“是呀，這裏離南城門才四五裏，侯爺這時候不是正在衛戍軍……”
她機靈，見清瀾垂下眼睛，知道她心中愧疚，立刻不說了。隻是從馬車暗格裏翻出來哨箭，說是哨箭，其實就是用軍中秘法製成的煙花，在邊疆戰事中常當作烽火來用，傳遞消息，求援示警。隔了十裏也能清晰看見，這樣的雪天，五裏應當不成問題。
勇國公府的哨箭，用的是舊製，放出來是紫藍色，如今軍中已經淘汰了，如今用的都是紫紅色，更加顯眼一些。
所以他一看見，就會知道是她。
清瀾垂著眼睛，卻並不遲疑。
“放吧。”她道。
春鳴交給柳吉，柳吉其實都是第一次見，上次放哨箭，是葉大人和潘姨娘要借著搜府的名義，闖梧桐院，所以驚動沈碧微來救的，他那時候年紀還小，沒有親眼見過哨箭怎麽放的。
還是楊福見過，接過來對準天空，點燃了。
紫藍色的焰火呼嘯一聲，直衝天際，越衝越高，比市麵上的一切焰火都高，還帶著哨聲，沈碧微拆開一支看過，是裏麵有個輪哨，聲音十分尖利，能穿透極遠。
哨箭衝上高空，然後炸開來，並不很大，但那紫藍色的光卻在夜空中停留許久，帶著哨聲，別說南城門，估計城裏的人也有人能看見了。
因為這哨箭，沈碧微救過她們，如今輪到自己用這哨箭來救她的母親了。就算撇去兩家的情誼，投桃報李，今日也是該這麽做的。
反正她是葉清瀾，隻會委屈他一個人罷了。
-
放完哨箭後，清瀾情緒低落許多。戴玉權七竅玲瓏心，如何不明白，這多半與崔景煜有關，當日在席上他也看出來了。再結合其他消息，也猜了個大概出來。
但他並不急著發問，反而轉移話題道：“其實這世上沒有什麽事比長輩身體康健更重要了。”
清瀾也知道他在寬慰自己，所以盡管心中亂如麻，仍然勉強回道：“是呢。戴大人家長輩身體還好嗎？”
“我父親早逝，母親身體也不好，看顧不了我，我其實是跟著祖父長大的。”戴玉權不緊不慢道：“一族的子侄中，祖父最看重我，這次上京，也是寄托了巨大期望在我身上的，這些事，想必葉小姐也早就知道了……”
兩家是險些締結姻親的關係，這話簡直像個自嘲的笑話。
清瀾也覺得愧疚，所以更要道：“戴大人一人在京中，打拚不易，實在辛苦了。”
“其實辛苦還是小事，最怕辜負長輩的期望。”外麵風聲呼嘯，天寒地凍，小小的馬車如同大海裏的孤舟，他們是同舟而渡的旅人，哪怕是萍水相逢，這時候也要生出一點同病相憐的情緒來了。
“我本就是晚來子，我祖父今年已經八十了。他為人方正，不苟言笑，送我上京那天，他心中其實覺得是最後一麵的，所以一直送我送了三個驛亭……”戴玉權將手攏在暖爐上，一點微光照在他臉上，即使是這時候，仍然神色得體：“年後家裏有信來，他不肯說實話，還是堂兄告訴我，說他左眼已經全盲了，隻有右眼看得見一點，還在催著他們把我以前的文章找出來，集結成冊寄給我……”
他自嘲地笑了。
江南五族選出來的最適合的人，一定是樣樣出色，讀書也絕不會差。可惜是不能走正經讀書人的仕途的，從他由平郡王府進入皇商，又進內府衙門可以看出來。
他祖父一定很為他惋惜。
“京中風俗，上京趕考的士子，常常向名人行卷。戴大人如此的才幹，日後不愁沒有收門生桃李滿天下的時候。”清瀾不說假話，隻能順著真實情況往下安慰：“戴老大人如此苦心收集的冊子，以後一定有用得著的時候。”
他自己的讀書路斷了，但未必沒有比所有讀書人都爬得更高的時候。陳大人那樣的學問，尚且成為文臣首領，何況戴玉權這樣前程無限。
清瀾這句安慰顯然是對了戴玉權的胃口，他是江南五族供出來的希望，身上既有讀書人的部分，也有實幹的部分。此刻如同蟄伏的蟲，異日未嚐不是起勢的虎。
所以他才會直接問道：“是幼卿的那首詞吧？”
“什麽？”清瀾不解。
馬車昏暗的燈光中，戴玉權這樣開門見山地問她：“那天在席上，沈少夫人說有首詞適合葉小姐，與荷花有關，沈小姐說是女子寫的，當時我就猜到了。我猜葉小姐回去也翻書了，是幼卿的那首詞吧？”
清瀾反應了過來，所以臉也紅了。
“其實這首詞寫得很好，從來詩詞不在於工巧，隻要對情對景，發自內心。哪怕是新手寫來，也自有動人之處。”戴玉權評價道。
他評的不是詞，是詞中的感情。
他全猜到了。
怪不得淩波那樣看重他，這人確實聰明沉穩得可怕。
當日韓月綺在席上打啞謎，清瀾就覺得不妥，她於聖賢書上厲害，詩詞卻一般。回去翻書翻出來，才知道是宋朝一位叫幼卿的女子寫的浪淘沙，故事是尋常故事，不過是青梅竹馬，與表兄一起讀書，自幼定情，父母嫌貧愛富，為難表兄，將幼卿嫁給了一名武將，表兄日後卻登了科，上任做官。正好幼卿隨武將在陝右帶兵，雙方在驛站相遇，表哥策馬不顧，幼卿才寫下了這首詞。
“目送楚雲空，前事無蹤。漫留遺恨鎖眉峰。自是荷花開較晚，孤負東風。客館歎飄蓬，聚散匆匆。揚鞭那忍驟花驄。望斷斜陽人不見，滿袖啼紅。”
韓月綺開玩笑，是開其中那句“自是荷花開較晚，孤負東風。”因為那日花名簽上清瀾剛好掣中荷花，寫的是“當年不肯嫁東風，紅衣脫盡芳心苦”。
有誰比大勝而歸，二十四歲封侯拜相的崔侯爺更配得上東風這個意向呢？
而韓月綺到底是清瀾的朋友，她選的句子，比花名簽上要溫情得多，也寬慰多得。不是東風的錯，當然也不是荷花的錯，花開花落哪裏有錯，她不過是花開得太晚，所以辜負東風罷了。
也許是清瀾窘得太過，戴玉權反而先開了口。
“世人傳頌這首詞，是惋惜詞中的感情，不是要苛責幼卿小姐的意思。”他開口就語帶寬慰：“世上女子本就身不由己，我身為男子，也隻能看見命運無常。要真有那樣的糊塗人，因為女子不能做主的婚姻而苛責女子，進而記恨，那也如同詞中表兄一樣，是不值得的人罷了，還好沒嫁給他。”
但清瀾是最誠實的人，即使世人都為她開解，她也並不借此為自己開脫。
她隻是反問道：“那如果詞中的小姐，是自己做主的呢？”
戴玉權也為之一愣。
但他很快反應了過來。
“正如那日沈少夫人所說，緣生緣滅尋常事，小姐又何必自責呢。”
他似乎要往下說，卻欲言又止。
清瀾疑問地看著他。
“戴大人但說無妨。”她自嘲地笑道：“要按世人的說法，我們也算是好友了，戴大人不必擔心，我不是迂腐的人。”
要說起來，他們兩個的性格還確實挺像，規矩都懂，聖賢書讀遍，但卻自有一股不守規矩的勁，藏在重重的規矩和禮節之後，不然，她身邊的人也不會都是淩波和韓月綺這樣喜歡劍走偏鋒的了。
戴玉權也因此下定了決心。
“那日海棠宴，我在涼亭小憩，無意間聽到了葉小姐和沈少夫人的對話，因為飲了酒，反應遲緩，要提醒已經來不及了，隻能聽完了。實在失禮。”他自己也覺得過意不去：“希望小姐原諒。”
清瀾愣了一下，才知道他說的是哪段對話。
是她跟韓月綺說，淩波要被她逼壞了。清瀾為淩波不嫁，這犧牲太重，所以淩波也遲遲不嫁，耽誤了婚事。韓月綺看出來，這也反過來逼得清瀾無處可走，不得不給出一個讓淩波安心的結局來，否則又耽誤淩波的青春。姐妹倆如同相互纏繞的藤蔓，本身都是好意，卻互相都要把對方纏壞了。
清瀾其實也在想這件事，她原本想著是等閑下來，要像上次勸淩波逃婚一樣，好好跟她剖析清楚。淩波不必等清瀾有了好結局再嫁，不然那不是互相耽誤了麽？好在裴照的心誠，後麵的事又一樁跟著一樁，她一直沒找到機會開口。
其實嫁不嫁，她自己也無所謂了，一輩子不嫁又如何呢？終身奉道也不錯，京中小姐不是沒有終身不嫁的，流言也無所謂，人這一輩子哪能不被人說呢。況且淩波已有了這樣的好結果，甚至權勢有點太過了，連當年的舊仇也一並報了。這已經是十六歲的葉清瀾想都想不到的好結果。
她隻要家人平安，兩個妹妹都開開心心，要是能夠惡人有惡報，那就更好了。
世上哪能事事如意呢。
崔景煜是她這條路上的一條小岔路，雖然開滿了花，到底走不下去，月綺整日說不要辜負好青春，其實年輕時有過這樣一段，就已經值得了。憑借一點念想，也能度過許多年。
但她沒想到戴玉權會給出另外一個選擇。
“葉小姐說我們是知己好友，我想我們也確實是，都是看重責任多過自己的人。”他笑著向清瀾提出邀請，溫和而友好：“既然我偷聽已是犯了錯，不如錯到底吧。下官鬥膽，請葉小姐在做姑子之外，也想一想我這條路吧。”
清瀾大驚。
那日在席上，她隻當崔景煜是故意為難戴玉權，沒想到他還真有這想法。
“戴大人，婚姻不是可以玩笑的……”她遲疑開口。
“但正如沈少夫人所說，情生情滅是尋常事，如果不以情來開始婚姻，是不是更穩靠呢？”戴玉權剛想繼續說下去，馬車廂卻被人用力一搖。
崔景煜的聲音響了起來。
“看來，我來得確實不是時候了。”
柳吉趕車是跟楊五叔學的，青出於藍而勝於藍，本來清瀾也料到今日這一場奔波辛苦，柳吉更年輕，吃得了苦，所以沒有用楊五叔，而是帶他出的門。沒想到情況比自己想的還壞，剛出了城門，風雪更大，馬車車廂都搖晃起來，清瀾和春鳴在車廂裏，被晃得坐立不穩，這還可以勉強支撐，誰知道才走了三裏路，隻聽見馬車下一響，整個車身一歪，馬也發出一聲長嘶，直接停了下來。
“小姐。”柳吉下車查看了一圈，準備隔著窗匯報，清瀾已經不拘小節，一把推開了琉璃窗，隻見一陣狂風夾著雪花就撲了上來，臉都要凍裂。清瀾往外看，外麵大風夾著大雪，天地一片白茫茫，別說道路，連哪裏是地麵，哪裏是天空都分不清楚了，幾乎看不到三丈之外的地。
柳吉也是滿身是雪，連眼睛睫毛上都掛著雪霜，裹著皮袍子，朝清瀾道：“小姐，我看了一下，車軸倒是沒斷，隻是裂了條縫。但外麵已經看不清路了，我們再走，還是要陷下去的，萬一要是掉到溝裏翻了車，那可就危險了。”
“知道了。”清瀾又問：“現在是什麽時候了？”
“剛剛從內府衙門出來的時候，說是已經二更天了。”柳吉被風吹得站不穩，道：“小姐，咱們還走嗎？”
“不走了，原地等一等。”清瀾道：“問問戴大人怎麽樣了？他騎馬的人，隻會更冷。”
戴玉權也是慘得很，本來就不怎麽會騎馬，因為怕青雲觀的人不認清瀾的手令，也怕清瀾在倉庫裏找不到要的那味藥材，所以他自告奮勇跟了過來。因為知道騎術不行，隻能騎馬跟在馬車後麵，沒想到馬車先陷下去，他也落了一身雪，又因為官員服製，穿不得紫貂，隻是尋常大氅，頓時臉都凍紫了。
“戴大人，事急從權，上車避避風雪吧。”清瀾朝他道，又問柳吉：“你們要不要也……”
“不妨事，我們在前麵，把風簾子放下來，躲在裏麵就好了。我和楊福都穿著熊皮袍子呢……”柳吉搶先道。
他們這群小廝最愛追時新，裴照在獵場射了四隻熊的事，滿京城都知道，王孫子弟立刻效仿，買起熊皮來，他和楊福一人買了一身，可巧用在這時候。
清瀾於是囑咐道：“那你們拿著這個爐子，別硬撐著凍壞了。我們等一等，等風雪小點再走。”
“小姐放心，等風小點，我們還去撿點柴來，燒堆火給小姐烤呢。”柳吉機靈得很。
清瀾於是關上窗戶，戴玉權倒不是不守禮，實在是外麵太冷了扛不住。馬車廂裏至少沒有風，他本來人都快僵了，上來先倒在靠門的地方，還是春鳴上來遞了一個暖爐給他揣在懷裏才好些。
本來清瀾也料到要趕路，所以這馬車是最小最結實的一輛，車廂裏窄得很，春鳴隔在中間，戴玉權隻能看到她身後的清瀾垂著眼睛，露出半張臉來，車廂壁上一點燈光，照見她眉目如畫，像極廟中的觀音。
“實在辛苦戴大人了，陪我們這樣折騰。”清瀾先主動道謝。
戴玉權才剛剛回過暖來，但應對也得體：“小姐客氣，小姐幫了我那麽多忙，我這點小忙又算什麽。”
京中風氣確實不好，沈雲澤那樣的，已經算極好的王孫了。但仍然輕視女子，看不到女子的能力。相比之下，戴玉權算得上實事求是。
“本不該害得戴大人這樣狼狽的。”清瀾見他也算半個自己人了，於是解釋道：“實在是有長輩病重，急等著這一味藥用，事關性命，耽擱不得。”
戴玉權也猜到大概：“我看似乎是一味古方似的。”
“是一味專為女子治病的古方。”清瀾並不瞞他，況且治病救人本是極好的事，於是拿出方子來給他看：“原是我母親當年因這病去世，我心中不甘，就一直在找這病的治法。在去年遇到一位道長，傳了我這個方子，說是在通州下的一處村鎮裏，婦女都用這方子治這病症，沒有不好的。我就記了下來，一直在配這方子，隻差兩味藥，因為北疆打仗，這兩味藥斷了貢，本來預備等今年的新藥貢上來再配，沒想到事發突然，等不得了。”
“通州？”戴玉權立刻反應過來：“怪不得他們有肉蓯蓉，這東西隻出在北疆，更別說石河肉蓯蓉了。”
“進京的貢品都在通州停留，挑夫運夫，常有偷偷夾帶出來的。”清瀾知道得詳細：“道長說他們也試過，普通肉蓯蓉不行，非得石河肉蓯蓉才行。她仔細推敲了一下方子，想是肉蓯蓉太烈，雖然補腎氣，但這病一發就是重症，病人如何經得住？所以反而石河肉蓯蓉更好。這原是女子產後血虛，崩漏帶下，最終成了?瘕……”
她也意識到自己失言，連忙不說話了，臉卻紅了。戴玉權看得心中一震，於是笑道：“小姐不必介懷，醫者哪分男女呢？小姐仁心，配出這味藥來，不知可以救得世上多少母親，是大功德。那道長一定也是看重這個，才把方子傳給小姐的。”
他倒會說話，緩解了不少尷尬。隻是聽得清瀾心中更焦急了：沈夫人已是病重，聽韓月綺傳的話，左右就是在今晚了。要是今晚這藥配不出來，怎麽救得回沈夫人的性命。
她正焦急間，聽得外麵風似乎小了點。於是推開窗來，問道：“柳吉，可以走了嗎？”
這次柳吉和楊福都一起過來了，清瀾一看柳吉臉上的神色，就知道難了。
“小姐，風雖然停了，但路還是看不見。我剛和楊福往前走了走，前麵深的地方雪都齊膝蓋了，而且路邊一邊是田地，一邊是河坎，實在危險。”柳吉也知道這是給沈夫人救命的藥，咬牙道：“小姐，要不我讓楊福送你回去，我自己騎戴大人的馬上青雲觀去找藥吧。”
“不行，你們不認得那石河肉蓯蓉，這兩種藥常混在一起，那道長也是拿了兩片剩的給我看了，我才分辨出來。”清瀾皺眉道：“這裏離城中不遠，或許用官車呢？”
“隻要是馬車，就過不去的。”柳吉正說話，楊福道：“快看。”
他指著天邊，因為有雪光的緣故，夜空還是看得清輪廓的，隻見一片黑壓壓的雲朝這邊湧了過來，風也吹起來了，眼看又是一場大風雪將至。
清瀾知道這時候是要為下人的安全負責的，帶著他們回城的時候。
但沈碧微如何過得了這一關？
清瀾已經沒有母親了，所以更知道有母親是多好的事，哪怕感情不好，隻要她還在就好。況且沈夫人對她們也是如同自家長輩一樣好，過去幫了她們多少忙……
清瀾心中正思索，一個念頭卻冒了出來。
連她自己也想苦笑。
總是最難的時候，總是想到他。
偏偏上次在紫藤林，說得那樣決絕，這時候又去求助。自己這樣的人，真是該千刀萬剮。
她幾乎是歎息般，問春鳴：“碧微給咱們的那哨箭，是不是在每個馬車上都放了幾支。”
“是的。”春鳴也立刻反應了過來：“是呀，這裏離南城門才四五裏，侯爺這時候不是正在衛戍軍……”
她機靈，見清瀾垂下眼睛，知道她心中愧疚，立刻不說了。隻是從馬車暗格裏翻出來哨箭，說是哨箭，其實就是用軍中秘法製成的煙花，在邊疆戰事中常當作烽火來用，傳遞消息，求援示警。隔了十裏也能清晰看見，這樣的雪天，五裏應當不成問題。
勇國公府的哨箭，用的是舊製，放出來是紫藍色，如今軍中已經淘汰了，如今用的都是紫紅色，更加顯眼一些。
所以他一看見，就會知道是她。
清瀾垂著眼睛，卻並不遲疑。
“放吧。”她道。
春鳴交給柳吉，柳吉其實都是第一次見，上次放哨箭，是葉大人和潘姨娘要借著搜府的名義，闖梧桐院，所以驚動沈碧微來救的，他那時候年紀還小，沒有親眼見過哨箭怎麽放的。
還是楊福見過，接過來對準天空，點燃了。
紫藍色的焰火呼嘯一聲，直衝天際，越衝越高，比市麵上的一切焰火都高，還帶著哨聲，沈碧微拆開一支看過，是裏麵有個輪哨，聲音十分尖利，能穿透極遠。
哨箭衝上高空，然後炸開來，並不很大，但那紫藍色的光卻在夜空中停留許久，帶著哨聲，別說南城門，估計城裏的人也有人能看見了。
因為這哨箭，沈碧微救過她們，如今輪到自己用這哨箭來救她的母親了。就算撇去兩家的情誼，投桃報李，今日也是該這麽做的。
反正她是葉清瀾，隻會委屈他一個人罷了。
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放完哨箭後，清瀾情緒低落許多。戴玉權七竅玲瓏心，如何不明白，這多半與崔景煜有關，當日在席上他也看出來了。再結合其他消息，也猜了個大概出來。
但他並不急著發問，反而轉移話題道：“其實這世上沒有什麽事比長輩身體康健更重要了。”
清瀾也知道他在寬慰自己，所以盡管心中亂如麻，仍然勉強回道：“是呢。戴大人家長輩身體還好嗎？”
“我父親早逝，母親身體也不好，看顧不了我，我其實是跟著祖父長大的。”戴玉權不緊不慢道：“一族的子侄中，祖父最看重我，這次上京，也是寄托了巨大期望在我身上的，這些事，想必葉小姐也早就知道了……”
兩家是險些締結姻親的關係，這話簡直像個自嘲的笑話。
清瀾也覺得愧疚，所以更要道：“戴大人一人在京中，打拚不易，實在辛苦了。”
“其實辛苦還是小事，最怕辜負長輩的期望。”外麵風聲呼嘯，天寒地凍，小小的馬車如同大海裏的孤舟，他們是同舟而渡的旅人，哪怕是萍水相逢，這時候也要生出一點同病相憐的情緒來了。
“我本就是晚來子，我祖父今年已經八十了。他為人方正，不苟言笑，送我上京那天，他心中其實覺得是最後一麵的，所以一直送我送了三個驛亭……”戴玉權將手攏在暖爐上，一點微光照在他臉上，即使是這時候，仍然神色得體：“年後家裏有信來，他不肯說實話，還是堂兄告訴我，說他左眼已經全盲了，隻有右眼看得見一點，還在催著他們把我以前的文章找出來，集結成冊寄給我……”
他自嘲地笑了。
江南五族選出來的最適合的人，一定是樣樣出色，讀書也絕不會差。可惜是不能走正經讀書人的仕途的，從他由平郡王府進入皇商，又進內府衙門可以看出來。
他祖父一定很為他惋惜。
“京中風俗，上京趕考的士子，常常向名人行卷。戴大人如此的才幹，日後不愁沒有收門生桃李滿天下的時候。”清瀾不說假話，隻能順著真實情況往下安慰：“戴老大人如此苦心收集的冊子，以後一定有用得著的時候。”
他自己的讀書路斷了，但未必沒有比所有讀書人都爬得更高的時候。陳大人那樣的學問，尚且成為文臣首領，何況戴玉權這樣前程無限。
清瀾這句安慰顯然是對了戴玉權的胃口，他是江南五族供出來的希望，身上既有讀書人的部分，也有實幹的部分。此刻如同蟄伏的蟲，異日未嚐不是起勢的虎。
所以他才會直接問道：“是幼卿的那首詞吧？”
“什麽？”清瀾不解。
馬車昏暗的燈光中，戴玉權這樣開門見山地問她：“那天在席上，沈少夫人說有首詞適合葉小姐，與荷花有關，沈小姐說是女子寫的，當時我就猜到了。我猜葉小姐回去也翻書了，是幼卿的那首詞吧？”
清瀾反應了過來，所以臉也紅了。
“其實這首詞寫得很好，從來詩詞不在於工巧，隻要對情對景，發自內心。哪怕是新手寫來，也自有動人之處。”戴玉權評價道。
他評的不是詞，是詞中的感情。
他全猜到了。
怪不得淩波那樣看重他，這人確實聰明沉穩得可怕。
當日韓月綺在席上打啞謎，清瀾就覺得不妥，她於聖賢書上厲害，詩詞卻一般。回去翻書翻出來，才知道是宋朝一位叫幼卿的女子寫的浪淘沙，故事是尋常故事，不過是青梅竹馬，與表兄一起讀書，自幼定情，父母嫌貧愛富，為難表兄，將幼卿嫁給了一名武將，表兄日後卻登了科，上任做官。正好幼卿隨武將在陝右帶兵，雙方在驛站相遇，表哥策馬不顧，幼卿才寫下了這首詞。
“目送楚雲空，前事無蹤。漫留遺恨鎖眉峰。自是荷花開較晚，孤負東風。客館歎飄蓬，聚散匆匆。揚鞭那忍驟花驄。望斷斜陽人不見，滿袖啼紅。”
韓月綺開玩笑，是開其中那句“自是荷花開較晚，孤負東風。”因為那日花名簽上清瀾剛好掣中荷花，寫的是“當年不肯嫁東風，紅衣脫盡芳心苦”。
有誰比大勝而歸，二十四歲封侯拜相的崔侯爺更配得上東風這個意向呢？
而韓月綺到底是清瀾的朋友，她選的句子，比花名簽上要溫情得多，也寬慰多得。不是東風的錯，當然也不是荷花的錯，花開花落哪裏有錯，她不過是花開得太晚，所以辜負東風罷了。
也許是清瀾窘得太過，戴玉權反而先開了口。
“世人傳頌這首詞，是惋惜詞中的感情，不是要苛責幼卿小姐的意思。”他開口就語帶寬慰：“世上女子本就身不由己，我身為男子，也隻能看見命運無常。要真有那樣的糊塗人，因為女子不能做主的婚姻而苛責女子，進而記恨，那也如同詞中表兄一樣，是不值得的人罷了，還好沒嫁給他。”
但清瀾是最誠實的人，即使世人都為她開解，她也並不借此為自己開脫。
她隻是反問道：“那如果詞中的小姐，是自己做主的呢？”
戴玉權也為之一愣。
但他很快反應了過來。
“正如那日沈少夫人所說，緣生緣滅尋常事，小姐又何必自責呢。”
他似乎要往下說，卻欲言又止。
清瀾疑問地看著他。
“戴大人但說無妨。”她自嘲地笑道：“要按世人的說法，我們也算是好友了，戴大人不必擔心，我不是迂腐的人。”
要說起來，他們兩個的性格還確實挺像，規矩都懂，聖賢書讀遍，但卻自有一股不守規矩的勁，藏在重重的規矩和禮節之後，不然，她身邊的人也不會都是淩波和韓月綺這樣喜歡劍走偏鋒的了。
戴玉權也因此下定了決心。
“那日海棠宴，我在涼亭小憩，無意間聽到了葉小姐和沈少夫人的對話，因為飲了酒，反應遲緩，要提醒已經來不及了，隻能聽完了。實在失禮。”他自己也覺得過意不去：“希望小姐原諒。”
清瀾愣了一下，才知道他說的是哪段對話。
是她跟韓月綺說，淩波要被她逼壞了。清瀾為淩波不嫁，這犧牲太重，所以淩波也遲遲不嫁，耽誤了婚事。韓月綺看出來，這也反過來逼得清瀾無處可走，不得不給出一個讓淩波安心的結局來，否則又耽誤淩波的青春。姐妹倆如同相互纏繞的藤蔓，本身都是好意，卻互相都要把對方纏壞了。
清瀾其實也在想這件事，她原本想著是等閑下來，要像上次勸淩波逃婚一樣，好好跟她剖析清楚。淩波不必等清瀾有了好結局再嫁，不然那不是互相耽誤了麽？好在裴照的心誠，後麵的事又一樁跟著一樁，她一直沒找到機會開口。
其實嫁不嫁，她自己也無所謂了，一輩子不嫁又如何呢？終身奉道也不錯，京中小姐不是沒有終身不嫁的，流言也無所謂，人這一輩子哪能不被人說呢。況且淩波已有了這樣的好結果，甚至權勢有點太過了，連當年的舊仇也一並報了。這已經是十六歲的葉清瀾想都想不到的好結果。
她隻要家人平安，兩個妹妹都開開心心，要是能夠惡人有惡報，那就更好了。
世上哪能事事如意呢。
崔景煜是她這條路上的一條小岔路，雖然開滿了花，到底走不下去，月綺整日說不要辜負好青春，其實年輕時有過這樣一段，就已經值得了。憑借一點念想，也能度過許多年。
但她沒想到戴玉權會給出另外一個選擇。
“葉小姐說我們是知己好友，我想我們也確實是，都是看重責任多過自己的人。”他笑著向清瀾提出邀請，溫和而友好：“既然我偷聽已是犯了錯，不如錯到底吧。下官鬥膽，請葉小姐在做姑子之外，也想一想我這條路吧。”
清瀾大驚。
那日在席上，她隻當崔景煜是故意為難戴玉權，沒想到他還真有這想法。
“戴大人，婚姻不是可以玩笑的……”她遲疑開口。
“但正如沈少夫人所說，情生情滅是尋常事，如果不以情來開始婚姻，是不是更穩靠呢？”戴玉權剛想繼續說下去，馬車廂卻被人用力一搖。
崔景煜的聲音響了起來。
“看來，我來得確實不是時候了。”