●［印度］錢達爾
一
父親去世的時候，拉姆家裏還有一間草房、一頭牛、一口井和一個小小的園子。其餘的家當都在父親生前抵了債——有一些付給村裏高利貸者，有一些歸了國王。
父親死後，母親對拉姆說：“現在咱們什麽也沒有了，你幹脆到國王那兒當兵口吧。”拉姆是個傻乎乎的孩子。他剛十二歲，說話粗魯，根本不懂得應當怎麽講話。他沒理會母親的話，反而說：“哼，要我找上門去？幹嗎國王不來找我？是他需要士兵，又不是我需要。”
母親慌忙朝四下裏看了看，說：“你小點聲，國王聽見了可要殺頭的。”
果然，拉姆的話真傳到國王的耳朵裏去了。因為凡是殘暴無道的國王，總要把密探布滿全國的。國王一聽到拉姆的話，就親自上拉姆家去。拉姆從未見過國王，不知國王是個什麽樣子。他問道：“你是誰？”
“我是國、國、國王。”
拉姆笑著說：“喲，你是個結巴？當國王的都是結巴嗎？”
國王很生氣，可是那時他正需要士兵，所以隻好忍著。他說：“不，有、有、有些是結……巴，有些是禿、禿、禿禿子，有些是聾……聾子，每個人總……總……總是有點毛……毛玻”
“你有什麽毛病？”拉姆問。
“我專橫殘暴，專幹些傷天害理的事情。”國王磕磕巴巴他說。
國王的口吃，實在無法一一描述。照這樣寫下去，恐怕文章也要結巴了，不如索性直截了當地往下寫。下文中，凡是國王說的話，你們自己把它念成結巴的吧，這樣倒更有趣些。
拉姆問：“這麽說，你是害我來了？”
國王說：“不，不。我來，是要你給我當兵。”
“給多少錢？”
“錢？不！我的士兵不拿餉，搶到了東西，我分給他們四分之”什麽？搶？“
“是的，我把軍隊開到別的國家去搶劫。誰搶到了東西，他就得到四分之一。至於你嘛，我隻給十分之一！因為你還小，剛十二歲，搶不了多少的。你幹不幹？快說！我可沒時間和你泡蘑菇。”
拉姆想了想，問道：“別的國家裏住的也是人嗎？”
國王：“那還用說，他們跟你一樣都是人。”
拉姆：“那你這個差使我不幹。”
國王咆哮了：“要知道，你是在跟國王說話！”
拉姆也咆哮著回答：“要知道，你是在跟鞋匠的兒子說話！”
國王笑了。他明白了，這孩子是個傻瓜，跟他說話等於對牛彈琴。於是國王就打別的主意。他掃了一眼草房的四周：鬱鬱蔥蔥的園子裏，繁花怒放，五彩繽紛。他說：“這園子裏的花真美！”
這稱讚使拉姆高興了，他說：“你要多少盡管拿吧！”
國王說：“花就這麽美，長這花的地下更美嗎？這塊地我全要了！”
說完，國王便拍拍手，五十個士兵立刻來了。從此，拉姆家的花園就成了國王的了。——根據政府的法令！
第二天，母親對拉姆說：“孩子，花園也沒有了，現在你就到國王那兒當兵吧。”
拉姆說：“媽，我要是當了兵，就會跟他們一樣的為非作歹。您願意兒子變壞嗎？”
母親連忙用手捂著耳朵：“天哪！孩子，我可是白天黑夜祈求老天爺保佑你成個好人，正經人。”說完，母親便走進了草房。
拉姆從井裏提了一桶水去飲牛。這時，他看見自己的花園裏，嗅，應當這樣說，在已經屬於國王的花園裏，有一個衣著十分華麗的姑娘，他問道：“你是誰？”
姑娘回答說：“我是公主，來逛逛自己的花園。還不快給我行禮！”
“為什麽？”拉姆問。
“我是公主！”公主大聲嚷著。
“我是鞋匠的兒子！”拉姆也大聲嚷著。
公主又說：“我的衣服全是金絲編的。”
拉姆也說：“我的牙齒結實得很。”
公主說：“我天天都吃胡蘿卜奶糕。”
拉姆說：“我種胡蘿卜，你會麽？”
公主說：“我不會。”
拉姆做個鬼臉，接著說：“哼，你就會吃。好吧，你說，有什麽事？幹什麽來的？”
公主說：“我渴了。”
拉姆從井裏打了一桶水讓她喝。
喝過了水，公主說：“你這井裏的水真甜，這樣的水我還從來沒喝過。”
拉姆高興他說：“往後你天天來，我天天給你喝。”
“這水就這麽甜，這口井不知該多甜哪！我幹嗎不連井也要過來呢？”
說完，公主拍拍手。
五十名士兵呼拉一下都來了。於是，這口井就成了國王的。——根據政府的法令！
第三天，母親又對拉姆說：“孩子，這回你就去當兵吧。要不，咱們都得餓死了。”拉姆說：“媽，眼下還有一頭牛，我去把它賣給財主。換來點錢也夠吃些日子的，往後怎麽著，那就走著瞧吧。”
母親難過得掉下了眼淚。她很愛那頭牛，可是饑餓難熬，有什麽法子呢！
拉姆解了繩子把牛牽到財主那裏。財主問：“這牛一天出多少奶？”
“三西爾1。”
“就三西爾？”
1印度舊製重量單位，現已廢用。一西爾約等於0.9公斤。
“是的。不過奶很甜，你嚐嚐看。”
“我早就喝過，那還是你爸爸活著的時候。是頭好牛啊，可就是奶出得少，隻三西爾！好吧，這牛你就賣三個盧比2吧！”
“三個盧比？”拉姆吃了一驚。
“對，”財主說，“一西爾牛奶賣一個盧比，對嗎？照這麽算，三西爾就是三個盧比。要是你的牛能擠四十西爾牛奶，我就給你四十個盧比。可我有什麽辦法呢，它隻有三西爾奶啊！這三個盧比你拿去吧。這筆賬沒錯！”
可憐的拉姆哪懂得什麽算賬呢，他說：“大叔，靠這幾個錢，我們家可沒法過啊！”
財主說：“那麽，你就要了這三顆魔術種子好了。”
“什麽魔術種子。”
“有個魔術師欠了我的錢，是他拿來頂賬的。他說，誰要是在地裏播下這三顆種子，第二天就能長出一棵大樹。這樹一個勁兒地往上長呀，長呀，一直長到雲裏頭。那時，你就能順著大樹爬到天上去。可是有一個條件：你得把三顆種子埋在一起。”
拉姆聽得入了神。最後，財主說：“說吧，你要什麽？三個盧比呢，還是這三顆魔術種子？”
他的話音剛落，拉姆就一把拿過種子，緊緊地摸在手心裏，朝家裏跑了。
財主望著拉姆遠去的身影，得意地笑了：“這蠢驢，叫我耍得暈頭轉向的！”
拉姆到了家，母親問他：“錢拿到了嗎？”
他說：“我拿到了三顆樹種。”
母親一跺腳：“唉，你也不小了，怎麽淨做些蠢事呢？要樹種頂什麽用！
要是拿點錢來，咱娘倆還可以湊合幾天的飯食。你多傻呀，孩子0
拉姆說：“這三棵是魔術種子，把它們種在外麵的花園裏，就能長出一棵魔木樹，一直長到天上去。”
母親說：“那又有什麽用呢？”
拉姆說：“我到天上去，把星星摘下來給您。”
母親搖搖頭說：“你做什麽夢呀！財主把你騙了。我這就出去一下，跟鄰居借點吃的。”
母親出去了。拉姆走到外邊的園子裏，他把種子放在草地上，然後在一旁掘著土，準備把種子播下去。正在這時，一隻烏鴉“呱呱”地叫著飛來，刹那間就把兩顆種子叼跑了。拉姆難過極了，因為財主說過，要三顆種子一塊兒種，不然魔力就沒有了。他傷心地哭了。牛沒了，錢沒了，臨了連魔術種子也算完了。現在就剩下這一顆，該怎麽辦呢？最後，他想，管它怎麽著，先把種子埋了，長不出大樹，能冒出棵小苗苗也好，能結點豌豆什麽的，咱就吃豌豆好了。想到這裏，他就把種子埋在鬆軟的泥土裏，然後回到草房，輕輕地睡了。
那天夜裏，雷鳴電閃。暴雨使他一夜也合不上眼。他起來好幾次，惜著閃電的亮光往花園裏看，怎麽也沒見到廈木樹，他慌了。好不容易才挨到天亮。這時風停了，雨也住了，拉姆急匆匆地跑到花園裏一看，隻見許多小樹被風刮跑了，不少大樹也給漱翻了，而埋魔術種子的地方被雷電打了一個裂
2印度貨幣單位。一盧比林約折合人民幣兩角多錢。 口，變成一個根深的坑。哪有什麽高聳入雲的魔木樹呀！拉姆非常失望，他媽媽也哭了。拉姆順著裂口往裏仔細一瞧，這才發現裏麵確實有一棵很大的樹，可它是倒著長的。就是說，這棵樹不是朝天長，而是往地底下長的。它長得根深很深，使勁看也看不見盡頭。最後，它消失在黑暗裏。
母親沮喪他說：“咱們的命有多苦哇，種棵樹也倒著長。論理它該往天上長的，但它偏偏長到地底下去了。這都是財主搗的鬼。”
拉姆從裂口往下走。他用胳臂摟著樹身，對母親說：“管它正著長還是倒著長，反正我要下去瞧瞧，看它長到哪兒去。……”
母親懇求著說：“唉，你別往裏頭走啊，裏麵那麽黑，誰知道會碰著什麽！我看裏頭黑咕隆咚的。”
拉姆毫不理會，他敏捷地踩著樹權子往窟窿深處走去。開頭還有一線陽光伴隨他，他就借著亮光在樹上攀登。沒走多久，亮光就消失了，他在昏暗中摸索著樹枝前進，越走越黑，黑得像漆一樣，簡直什麽也看不見了。這時，他耳邊響起各種各樣的聲音：“殺呀！殺呀！別讓他溜了！造反呀！放火呀！搶呀！”
拉姆很害怕，他用手四下尋摸著，這才發現樹幹旁邊有一道梯子。他便離開大樹沿著梯子往下走，走到一座門前，啪啪啪地敲了幾下，門開了。這時他才看見，麵前是一座圓頂的大屋子，屋子裏的窗戶都裝有鐵條，在一個壁龕裏點著一支蠟燭。這屋子裏雖然連一個人影也見不著，但總覺得裏麵有成千上萬的人在吵吵嚷嚷。
“誰呀？”拉姆大聲地叫喊著。
“誰呀？”他的聲音在屋子裏回蕩著，回答他的是成千上萬的哈哈大笑聲。
拉姆全身的汗毛都豎起來了，可他並不退縮。他大聲嚷道：“誰在笑？出來呀！”
回答他的又是一陣強烈的笑聲，還有高昂的口號聲，好像千萬支遊行隊伍匯攏在一起。
他聽著聽著，忽然覺得有一個很輕很輕的聲音就在他身邊飄來蕩去。那個聲音說，“你知道，你在哪兒嗎？”
“不知道。”拉姆搖著頭說。
“這是聲音的墳墓。”
“什麽？聲音也有墳墓？”
“是的，”那個柔聲細氣的聲音說，“這裏關住的都是作家、詩人和政治家的聲音。這些人反對國王，因此有的被殺掉，有的被抓進了監牢。”
“那麽後來呢？”
“後來嗎，這些人雖然關的關、殺的殺了，但他們的聲音卻不肯罷休，一直在全國震蕩著。國王很惱火，就把這些聲音也一股腦兒抓起來關進這個圓屋子裏。現在，他以為這些聲音已被永遠壓製住了，他可以高枕無憂了。哈，哈，哈。國王真是個大笨蛋！”
“國王是個笨蛋？”
“當然啦！你聽我說，”嬌嫩的聲音貼著拉姆的耳朵輕輕他說，“我們一起在屋子裏挖了一條隧道，要知道，這條隧道一直通到國王的宮殿。這屋子——這聲音的墳墓正好就在皇宮的下麵。現在，我們全體都將匯集在隧道裏，就像一條炸藥引線似的。你的任務就是用那根蠟燭把這引線點著。我們 僅僅是聲音，我們沒有手，不靠人手的幫助，這引線是不會著的。現在你快把這件事辦了，然後再跑回樹上看熱鬧去吧。”
拉姆從壁龕中拿起蠟燭放在隧道裏，屋子裏千萬個聲音騷動起來了，呼拉一下子都鑽進了隧道。拉姆跑出門，很快就上了樹。他剛踩上一個樹杈，就聽得轟隆一聲巨響，大概是那間圓頂屋子倒坍了。隨後，他看見有成千上萬支蠟燭閃爍著，直到很遠很遠。這燭光給他照亮了很長很長的一段路程。
二
拉姆興高采烈地上了樹。攀呀攀呀，又走了三天三夜。途中俄了，他就從樹上摘點豌豆吃。那豌豆像葡萄一樣甜美多汁，因為這是魔木樹上結的豌豆啊！要是通常的豌豆，他肚子早就該痛了。
走了三天三夜之後，周圍又是一片黑暗，沒有燭光，他仍然在昏暗中攀登著。可是越來越黑了，怎麽辦呢？繼續前進，還是往回走？他正猶豫，突然被人從樹上抓下來。他覺得自己被人捏在掌心，在空中飛著。他使勁擺脫那隻爪子，可怎麽樣也掙脫不開。就這樣飛了好一陣子，他才降落到一座大城門外。這城門很大，別說是人，就是魔鬼一類的龐然大物，出來進去也毫不費事。拉姆很容易就走了進去，抬頭一看，隻見城門上寫著“黑魔城”三個大字。
他剛念完這三個字，就被人重新捏在掌心。定睛一看，是一隻大黑手。那長著大黑手的人還有一個寬寬的黑胸脯，一張大黑臉，一雙閃閃發光的黑眼睛。這雙眼睛一動也不動地盯著他。那人嚎叫時，兩塊厚厚的黑嘴唇像兩扇門似的打開了：“你是誰？”
“你是誰？”拉姆反問。
“我是黑魔王。”
“我是鞋匠的兒子，從地麵上來的。”
“可是他的顏色……不黑，又不白，到底算什麽呢？”
“我們那兒叫做麥色。”
“可惜啊，”黑魔王說道，“你對我一點用也沒有，我放你走，你從哪兒來就回哪兒去吧！”
拉姆雖然不很明白黑魔王的用意，但他慶幸自己能夠脫身，於是趕忙離開了。他走著走著，終於看出來了：原來這是一座很大的城市。這城裏，所有的有錢人都是黑色的，白人都是窮人。黑人奴役白人。黑人讓白人住在肮髒的草棚裏，用手銬鎖著他們，用鞭子抽打他們，逼著他們幹活。一切力氣活都由白人幹，黑人舒舒服服地享受。
拉姆在城裏待了四天四夜。在每個地方，他所看到的情形都是這樣。他覺得很奇怪，於是，在臨離開這座城時，他再次到黑魔王那裏。他問道：“黑魔王，你這兒的白人是奴隸，受黑人統治，真怪，這是怎麽回事？”
黑魔王笑了笑說：“聽說你們地球上白人統治黑人，我很生氣。於是我就把這裏的白人關起來，讓黑人統治他們。我還讓人從地球上把白人拐賣到這兒來，用鐐銬把他們鎖起來。”
“這很不好。”拉姆說。
“怎麽？”魔王問。
“你叫一個白人來。”
黑魔王把一個白奴拉到拉姆麵前。
拉姆說：“割破他的手指頭。”
“哈，哈，哈，我很高興為你效勞。”黑魔王把白人的一個指頭割破，鮮紅的血流出來了。拉姆又對黑魔王說：“現在你把自己的手指拉一個口子吧。”黑魔王劃破了自己的指頭，鮮紅的血流出來了。
拉姆說：“你看，你的皮膚是黑的，可血是紅的；他的皮膚是白的，血也是紅的。膚色不同，血液沒什麽兩樣埃”
“那該怎麽呢？”黑魔王沉思起來。
拉姆說：“既不要黑人統治白人，也不要白人統治黑人。要讓他們相親相愛，互相關心，互相體貼。我的理智就是這麽說的。”
黑魔王點點頭說：“你的理智說得對，從今天起，我讓白奴自由。這座城裏的黑人、白人從此和睦相處，共同勞動。你也留在這兒吧，我請你當這座城的首領。”
拉姆說：“現在請你把我送回那棵樹上吧。你要是憐憫我，就請這麽辦。”
盡管黑魔王再三挽留，但拉姆執意要走。最後，黑魔王隻好把他托在手掌中放回那棵大樹的一個椏杈上。
拉姆又開始攀登，黑暗包圍著他。樹上，有許多螢火蟲一閃一閃地飛舞著，這數不清的星星點點一直蔓延到很遠很遠。
拉姆借著螢光走了漫長的一段路。後來，螢光消失了，四周黑得怕人。他約莫覺得在樹上已攀登了七天七夜，但這棵樹還是不見盡頭。他遲疑了一下，打算往回走，忽然發現一團漆黑中有兩隻閃亮的眼睛。走近一看，原來是一隻奇怪的動物蹲在一根粗大的樹枝上。這怪物的頭是貓頭鷹的，身子卻是人的。它的兩眼放射出一種可怕的光。
拉姆好奇地問：“你是人，還是貓頭鷹？”
“我是印度的電影導演，”怪物眨眨眼睛繼續說，“我白天睡覺，夜裏醒著。”
一聽電影導演，拉姆立刻明白了，因為他的村子裏也來過一次流動電影。
拉姆問：“你一個人在樹上蹲著幹什麽？”
“不單是我一個人，”導演回答說，“你走近點看看，還有許多弟兄都在這昏天黑地裏坐著呢。他們都是被魔法變成貓頭鷹的。”
拉姆湊近一看，樹枝上果然有上千隻貓頭鷹似的怪物，他們兩腿懸空，垂頭不語，正在打磕睡。
拉姆同情地問：“誰把你們整成這副樣子？”
導演答道：“一個十歲的小孩，他對我們施了魔法。”
“你們都有什麽罪？”
“那孩子說，我們二十五年來沒有為兒童拍過一部電影，因此給了我們這個懲罰。”
“那孩子在哪裏？”
導演說：“沿著這根樹枝一直走，大約走三百多碼，你就會看見前麵有亮光，那兒有一部很大的攝影機，它的快門大得能走過一個人。到了那裏，你在攝影機的開關上按一下，說三聲‘格，格，格／那快門就自動打開了。你進去後一直往前走，就能見到那個孩子。”
拉姆問：“那孩子有什麽特征，你告訴我吧！”
導演說：“他的雙手都隻剩下一個大拇指，其餘的手指都被砍掉了。”
拉姆問：“這是怎麽回事？”
導演答：“我哪兒知道！我是導演，不是算命先生。”
拉姆在這根樹枝上一直往前走。這樹枝的最後一節上的最後一片葉子，就挨著一個很大的照相機。這兒有一絲微弱的亮光。拉姆按著開關叫三聲“格，格，格！”照相機鏡頭上的玻璃像一扇門似的往一旁打開了。他在暗淡的光線中朝前走了一會兒，突然“卡喳”一聲，四處大放光明，他發現自己正站在一座大門前。
三
這是一座大城市。舉目四望，到處都是高樓大廈，高高的煙囪在冒煙。
城市很美，也很整潔。拉姆十分高興。他想：好吧，就在這裏逛幾天。他朝大城門裏剛一邁步，就有一個聲音鑽進他的耳朵：“小心口袋，提防扒手！”
拉姆向兩旁看了看，不見說話的人。進了城門，他就往前麵的大街走去，忽然聽到一個聲音：“大人，請走人行道。”
他連忙走上人行道，幾輛漂亮的汽車擦身而過。汽車到了前麵的空地上，在一盞紅綠燈前麵停下。
他走近最前麵那輛汽車，朝裏一看，驚訝得張大了嘴巴——車裏是空的，連人影也沒有！正在這時候，汽車裏麵傳來說話聲：“來吧，請坐！”跟著，車門也自動打開了。
拉姆穩穩當當地坐到了軟席上。車裏又說話了：“先生，您要上哪兒去？”
拉姆說：“去商常”
這時候，綠燈亮了，汽車自動行走起來，轉眼間就進入市常每個商店都敞著門，裏麵擺滿各種物品：華麗的服裝，各種各樣的水果、糕點，五顏六色的、香噴噴的甜食……，所有的商品都有精巧的裝演，奇怪的是，市場裏連一個人也沒有。
汽車在一個汽油泵旁邊自動停下，車裏的聲音響了：“請原諒，汽油沒了，我得加點油，您就在附近的商店裏轉轉吧。”
逛商店之前，拉姆先看了看那個汽油泵。一條細細的油管自動升起來往汽車裏灌油，加過油它又自動抽回去，掛在原先的地方。
拉姆轉身朝甜食店走去。店裏擺滿一碟碟的甜食點心，可就是沒有老板也沒有顧客。他吃了兩碟炸奶團、兩碟糖膠奶丸子和一碟豆麵煎餅。吃完，他用手中擦擦嘴，起身往外走。突然，有人對他說：“先生，請您付八安那1。”
拉姆吃驚地轉過身，可是，人呢？他很納悶，但他壓住自己的驚訝，說：“我現在口袋裏連一個拜沙也沒有。”
那聲音說：“沒關係，先給您記上賬。”
這時，“哢喳”響了一下，拉姆這才看見，在通常是老板坐的位置上，安裝了一台機器。拉姆一說話，那機器上的燈就亮了，同時“噠噠”地響了兩下，接著從機器裏伸出一隻帶彈簧的鐵手。這鐵手托著一個小瓷碟子，碟子裏放著一張打印的賬單，賬單上寫著“八安那”。
那個聲音又說：“請把賬單裝在衣袋裏，離城的時候好結賬。”
拉姆呆呆地拿了紙片，走上汽車。
汽車問道：“上哪兒去？”
拉姆說：“我累了，找個休息的地方。”
汽車在一個富麗堂皇的旅館門前停下。車門自動開了，接著旅館的門也
1印度的貨幣單位，現已廢止。舊幣帛盧比＝16安那，1安那＝4拜沙。 開了，拉姆走了進去。現在他開始有點明白這是怎麽回事了。他四下看了看，隻見一旁擺著一架大機器，他一進來，那機器上的各種顏色的燈就閃亮了。拉姆走近一步，對機器說：“我要一個房間。”
機器問：“你叫什麽名字？”
“拉姆。”
“打哪兒來的？”
“從國王的城裏。”
“怎麽來的？”
“沿著魔木材攀登來的。”
“在這裏待幾天？”
“直到看見人的時候。”
機器笑了，拉姆也笑了。
機器說：“您瞧，正麵這間小房子，叫做電梯，您進去站好，它會把您帶到您的房間裏。”
拉姆照著做了。電梯把他帶到一個大房間的門前。拉姆一走近，門就自動開了。
進去一看，房間挺寬敞，擺滿各種各樣的機器。在一個角落裏有一張椅子，椅子上坐著一個小孩。小孩的眼睛裏有一種異樣的光芒和奇特的吸引力。他的兩隻手都隻剩下大拇指，別的指頭全沒有了。
拉姆說：“您好！”
孩子說：“哈羅！”
拉姆：“你的手指都哪兒去了？”
孩子：“要那麽多手指幹什麽！這裏一切事情隻要撳撳電鈕就辦妥了，所以，有一個大拇指就夠了。”
拉姆問道：“這城裏的人都住在哪兒？我到過市場，也經過許多大街小巷，可以說，幾乎所有的地方我都走遍了，除你以外，再沒見到第二個人。這城裏的人都到哪兒去了？”
孩子：“這城裏沒有人，隻有機器和電鈕。”
“人呢？”
孩子歎了口氣說：“都死了，有自己死的，有被別人殺死的。現在，城裏除我以外沒有第二個人了。”
“你的父母呢？”拉姆問。
“他們也死了。我爸爸是本城的主人，他對賺錢很有興趣。他在城裏到處開工廠，工廠裏有成千上萬的工人。他很喜歡購買新式機器。有時，一部新機器來了，它不是頂一個而是頂一百個工人勞動。我爸爸在工廠裏裝上這種新機器，就要裁減工人，隻留一個工人管機器，其餘的九十九個都辭掉。這樣一來，機器越是增加，失業的情況就越嚴重，餓死的人也一天比一天多了。”
“嗯。你爸爸幹嗎要這樣做呢？一部機器能頂一百個工人幹活，那很好嘛，可以把一百個工人留下來，讓他們每人都隻幹一丁點兒活。比如說，原先幹十二個鍾頭的，現在隻幹十二分鍾。”
“可我父親不這麽想。他常說，我的工人就是幹十二個鍾頭的。一百個也好，一個也好，反正都得幹十二個鍾頭。”
“這是為什麽呢？機器是為人服務的，不是人為機器服務。人們應當從 高效率的好機器中得到好處——減輕勞動。我就是這麽看的。”
“我父親偏不這麽看，他寧可減少工人，也絕不答應縮短工作時間。他說，那樣做，工人要變壞的。機器要是零件壞了，換上新的，它又重新運轉；可是工人呢，要是他們變壞了，誰能把他修好？”
“你父親的腦筋真是古怪得出奇！”
“你聽呀，”孩子接著說，“最後，所有的活兒都由機器包了。人們就失業，貧困，以至餓死。我爸爸反倒高興起來，因為他的利潤老在增長。終於有一天發生了大饑荒，市場都空了——東西有的是，但人們沒錢買——幾天之內就餓死了上萬人。許多人因為造反被殺掉，其餘的都離開這城市逃荒去了。一天，全城就隻剩下三個人——我和我的父母。後來我父親也自殺了。因為城裏沒有人，他就再也沒有利潤了。你知道，利潤不是從機器那裏得來的，而是從人的身上賺來的。如今沒有人了，他賺誰的錢呢？他忍受不了這種痛苦，就自殺了。三年前，我媽媽也去世了。打那時候起，城裏就剩下我孤零零的一個人。我沒別的事，就是按按電鈕，空閑時看看電影。但沒有一部電影是為兒童拍的，我覺得很討厭，就幹脆把所有的電影導演都變成貓頭鷹，讓他們在樹上待著。你來時大概已瞧見了吧！”
“是的，我見到了，不過，你還沒告訴我，你的手指頭是誰砍掉的。”
“是我爸爸，因為我愛幹活。爸爸說：”用不著你動手，讓機器幹得了。‘因此，他就把我幾個指頭砍掉了。“孩子看看自己的雙手，歎了口氣。
拉姆說：“你跟我走吧，離開這裏。這不是城市，是失業和饑餓的墳墓。”
孩子說：“我跟你去幹什麽呢？”
拉姆說：“爬上樹去，看看新的世界，見見各式各樣的人。”
孩子說：“可是我怎麽爬樹呢？我隻會按電鈕埃”
拉姆說：“我教你，跟我一起走吧。哦，我還沒問你，你叫什麽名字？”
“零、零、壹（001）。”
“這也算個名字？說是電話號碼倒差不多。”
孩子說：“我們城裏的人都沒有名字，隻有號碼。我的號碼是零零壹。”
拉姆說：“從現在起，你就叫‘雅民’吧。”
“雅民！”零零壹反複念著這兩個字說，“這名兒不錯，像鍾聲那麽響亮。”
雅民就要跟著拉姆走了，他依依不舍地朝這個城市看了最後一眼，然後惋惜他說：“多大的城市啊！寬闊的街道，漂亮的樓房，來往如梭的汽車，堆積如山的金錢，這一切的一切，將會怎樣呢？”
“沒有人，這一切就毫無價值；有了人，這些東西才有意義。衣服是給人穿的，甜食糖果是給孩子們吃的，街道是給人走的。可是，如果工廠裏沒有工人做工，住所裏聽不到婦女的笑聲，大街小巷沒有兒童的吵吵嚷嚷，這像個什麽城市呢？……哦，你在胡同裏胡鬧過嗎？”
“胡鬧是什麽……”雅民用憂鬱的目光望著拉姆。
還沒等他說完，拉姆就拽著他的胳膊說：“快走吧！這城市一片死氣沉沉，再待下去，你就會被這種沉悶吞噬掉。你看，你才十歲，臉上就有皺紋了。”
拉姆夾著他的手臂從攝影機的眼睛裏走出來。外麵的樹枝上，一群電影導演正吵得不亦樂乎。
一個說：“我比你高明。”
另一個說：“不，我比你高明。”
“有什麽根據？”
“這就是根據，你瞧，我能倒掛在樹上！”說完，它拍打著翅膀，用腳勾著樹枝，像蝙蝠似的倒懸起來。
前頭那個說：“哈哈，我早就知道了！當初我看了你的影片，就斷定你是倒過來拍的。”
拉姆對雅民說：“咱們走咱們的。這班人的爭論，咱小孩子管不著。”
沿著樹枝走著走著，他們到了樹幹上。這裏又是一片漆黑，幸而雅民想得周到，臨行時把手電筒帶上了。這兩個新朋友借著手電光往樹上爬。
雅民在前，拉姆在後。這樣，萬一雅民掉下來，拉姆可以在後麵拉著。
四
雅民爬樹隻靠著兩個指頭，因此很費勁。在黑暗中爬了一會兒，前麵忽然出現一片淡淡的光芒，就像月夜的清輝。再往前走，隻見一根高高的樹權上吊著一個籠子，裏麵關著一個月亮。
籠子旁邊坐著一個奇形怪狀的妖魔。他渾身上下閃著銀光，眼睛是銀的，手臂是銀的，連舌頭也是銀的。他一說話，從嘴裏出來的不是句子，而是銀子。那銀子丁零當嘟，怪聲怪響地掉到下麵一個大銀盤裏。銀盤中央有一個大洞，洞的下麵連著一條管道，管道連著妖魔的肚臍。銀子從那妖魔的嘴裏掉下來，叮叮當當地落在盤子裏。拉姆伸手去抓一把銀市，又“喲”的一聲連忙放下了。原來銀幣像火一樣，滾燙滾燙的。
拉姆看看自己的手，手拿上燙起了許多泡。
雅民說：“現在你怎麽爬樹呢？”
銀魔王笑著說：“用不著走了，就在我們這個世界裏住下來吧。”
雅民問：“你們這個世界怎麽樣？”
銀魔王從身邊拿起一麵大鼓掛在自己的脖子上。這鼓很特別，框架是用骨頭做的，而不是木頭的；鼓麵是人皮，一麵是白色的，另一麵是黑色的。
拉姆說：“喂，魔王，我想問你幾個問題，你答應不殺我麽？”
銀魔王十分傲慢他說：“說吧，我饒恕你，有什麽話你快說！”
拉姆問道：“你這鼓為什麽用骨頭做框架，而不用木頭呢？”
銀魔王說：“木材多貴呀！所以我就用人的骨頭，這鼓麵也是人皮做的，因為別的皮太貴了。”
雅民問：“這鼓一麵白，一麵黑，這是什麽意思？”
銀魔王回答說：“一麵是白人的皮，另一麵是黑人的皮，我用一根棍子敲打兩種人。”說完，他兩頭同時敲著說：“咚咚咚，快來看魔術世界呀！四個安那一張票，快來看呀！咚咚咚！”
拉姆說：“我們連一個拜沙也沒有。”
雅民說：“不，我的衣袋裏有八安那。”
他們給了銀魔王八安那，就走進魔術世界裏。原來這是一個大沙漠，光禿禿的荒野上有幾座隆起的沙丘。
沙漠中央有一條路伸向遠方，路上到處都是人的骨海數不清的男男女女正沿著這條路往前走，他們呻吟著，互相碰撞著。
這些人個個都戴著一副金腳鐐，這些腳鐐一個連著一個，把他們串在一起。他們極其虛弱，連邁步也很困難。許多人瘦得隻剩下一副骨頭架子。
拉姆問他們：“你們是什麽人？”
一個人答道：“我們是金魔王的奴隸，是他把我們鎖起來的。”
拉姆問：“金魔王在哪裏？”
“就在前麵。”
“前麵的什麽地方？”
“這條路盡頭。”
金魔王果然就在這條路的盡頭坐著。他的長相和銀魔王十分相似，不同的是，他說話時從嘴裏掉下來的不是銀市而是金幣，金市落在金盤子上而不是落在銀盤子上。金市通過金盤子流入金魔王的肚子裏。
金魔王對兩個孩子說：“你們的票呢？”
兩個孩子戰戰兢兢地掏出門票給他看。
金魔王說：“你們有票，算你們走運。要不然，我把你們也扣下來當奴隸。好吧，現在請你們看我的把戲。”
他說完，就把麵前的幕布拉開。
一個奇特的景象出現了：前麵是一片大沙漠，沙漠裏有一堵高牆，牆身整個兒是金的。他們從來沒見過這樣大的金牆。不過，使他們更加吃驚的是：大牆的牆根有許多小洞，小鬼們把套在人們腳上的鎖鏈拉過來，要和小洞連接上。
“這是幹什麽？”雅民問。
金魔王說：“我在種金牆。”
雅民不解地問：“金牆也是種出來的？”
金魔王：“嗯，就你們來的一會兒工夫，這牆已經長高了兩英尺。你瞧！你仔細瞧瞧，就能看出它正在往上長呢。”
孩子們定神一看，這堵牆果然是在升高。
拉姆看著牆問道：“那些人在牆邊幹什麽？”
金魔王答道：“他們在灌溉牆根。”
忽然，金魔王拍拍手，口中念道：“森，森，開！”小鬼們立即把手中的金鎖鏈塞進小洞。雅民和拉姆發現，那些金鏈子原來不是鏈子，而是一條條的小管子。人血就是通過這些小管子源源不斷地流進牆下的小洞裏。拉姆吃驚他說：“喲，這是人血呀！”
金魔王獰笑著說：“你倒看看，這牆長得多高呀！”
雅民和拉姆嚇得拔腿就跑，跑著跑著，便到了魔術王國的另一個地方。這兒有一個小小的高台，台下四周人山人海。人們對著高台狂呼亂喊：“我出一萬！”
“我出二萬！”
“三萬！”
雅民問：“怎麽回事，買什麽？”
拉姆說，“走，咱們到前麵看看。”
他們走近高台，隻見台上有根大鐵柱，一個小姑娘被鐵鏈子綁在柱子上。小姑娘長得很秀氣，一頭柔軟的黑發，纖弱的脖子無力地斜向一旁，就像一支彎彎的細莖托著一朵蓮花；淚水不住地從她的眼睛裏滾落下來，一個男人坐在玫瑰色的地毯上一顆一顆地撿著。原來，從她眼裏掉下來的不是淚珠，而是寶貴的珍珠。拉姆和雅民都看呆了。
“喂，喂，你們給價吧！這可不是一般的公主，她一哭，眼裏就掉下珍 珠。看呀！給價啊！”
“十萬！”一個戰栗的聲音說。
“二十萬！”
“一百萬！”
“四百萬！”
價錢不斷升高。
珍珠不斷落下。
雅民問：“你出多少？”
拉姆說：“我一個拜沙也不出，這個哭公主我一點也不喜歡，我要的是笑公主。”
雅民說：“不過，這可是個珍珠公主啊！”
拉姆說，“那又有什麽用呢？你倒想想，要是你想要珍珠，就得老是讓她哭著，叫她受種種折磨，不給飯吃，拿鞭抽，用鐵鏈捆……我壓根兒就不想幹這種缺德事。”
雅民：“你說得對，可我們也該想個辦法救救她，多可憐的人啊！”
拉姆：“嗯，你喜歡她？”
雅民：“從前，我有本童話故事，那本書後來被我爸爸撕掉了。書裏也有一張公主的畫片，跟這個公主一樣的。”
拉姆沉吟不語。過了片刻，他忽然大聲喊起來：“喂，公主，你笑笑看！”
撿珍珠的人對公主高聲喝道：“你敢笑？當心我要你的命！”
說完，他朝公主的背脊狠狠地抽了一鞭。
拉姆又大聲說：“你要想得救，就笑吧，使勁笑吧，再疼你也得笑，瞧他怎麽著！”
公主放聲大笑起來。她的眼睛裏不再往下掉珍珠，卻從嘴角往外噴出一朵朵鮮花。不過，這是普普通通的花，和常見的玫瑰、水仙、茉莉一樣的。
顧客們對鮮花並不感興趣。人販子一鞭接一鞭地抽打著，但公主仍然不住地笑。買主們紛紛離去，因為他們要的是珍珠，不是鮮花。
過了一會兒，四周響起了貓頭鷹的叫聲。人販子打著打著累得支持不住了。另外，他也受不了鮮花的芬芳，——這可憐蟲從來就沒見過鮮花，也沒聞過花香，所以就昏倒在花堆旁了。
雅民和拉姆趕忙上前把公主的鎖鏈解開，把她扶下台子帶走了。
路上，雅民拉著公主的手，公主笑起來了：“你的手隻有一個指頭。”
她這一笑，便從嘴裏噴出許多花朵，這些花朵落在地上，地上就長出一株株花苗。這樣一來，他們所到之處，沙漠便成了絢麗多彩的花園，雅民因為遇到了公主，顯得格外高興。他對拉姆說：“好吧，大哥，咱們回去吧！”
拉姆說：“咱們在魔術世界裏再逛逛吧，咱不是白進來的，四安那一張票哪！哎，你瞧，前麵怎麽啦？”
五
前麵有很多人。他們一邊走一邊搖晃著紅紅綠綠的小旗，高呼著口號。拉姆他們三個也跟在後麵。
“選阿拉烏丁呀！”
“誰不投阿拉烏丁的票，誰就是賣國賊！”
“阿拉烏丁萬歲！”
人們就這樣喊著口號，揮著小旗，走進城裏的大廣常
拉姆看到，人們盡管麵有饑色、衣衫襤褸，卻都是興致勃勃。
拉姆問：“大哥，什麽事呀？”
一個人詫異他說：“這事都轟動全世界了，你竟然不知道！今天選舉魔術師呀。你看，前麵阿拉烏丁拎著燈籠參加竟選來了。”
拉姆一看，隻見阿拉烏丁站在巨幅彩旗中央，正對選民們演講。他說：“兄弟姊妹們，我也是和你們一樣的普通人。我是裁縫的兒子，我了解你們的疾苦。我知道，你們饑餓、貧窮，你們沒有衣穿，你們的孩子念不上書。的確，上一屆的政府沒有為你們做任何事情。不過，那時是金魔王掌權的呀！我是裁縫的兒子，我要解除你們的一切苦難。就憑這盞廈燈，我能給你們弄到所有的幸福。你們看呀，看我這盞魔燈的法力！”
說完，阿拉烏了用手掌把魔燈一搓，天上馬上飛來一個精靈。精靈站在半空中問道：“阿拉烏丁先生，您有什麽吩咐？”
“我要給全城的饑民蓋一座宏偉的大廈。你拿來給大家看看。”
精靈鞠了一躬就消失了。轉瞬間它又來了，手裏捧著一座光彩四射的七層大樓。
人們的視線都被這華麗的建築物吸引住了，大廈的門窗都是敞開著的，裏麵燈火輝煌，樂聲悠揚；陳設非常講究，有漂亮的地毯和沙發，一排排長桌上放著各種各樣的水果，一張張轉動的圓桌上擺著甜點心、布利餅、青菜、冰淇淋、果子露以及其他食物。
人們不約而同地高喊起來：“投阿拉烏丁的票呀！”
“阿拉烏丁萬歲！”
“全國都投阿拉烏丁的票呀！”
“舉世無雙的魔燈！空前絕後的阿拉烏丁！”
突然，阿拉烏丁拍了拍手，精靈和大廈頓時消失了。
六
“你們先投我的票，然後我給你們大廈。”
人們亂哄哄地湧向票箱。這時從另一個方向突然傳來了一個聲音：“大家別上當！阿拉烏丁這個裁縫的兒子在愚弄你們。真正的魔術在我這兒呢！你們瞧，這是魔術的帽子——蘇來曼尼帽子！”
人群開始朝那個方向移動。那裏有一個很大的台子，一個手拿帽子的魔術師正在搖頭晃腦地演說，他麵前的話筒至少也有兩打。一支陣容龐大的樂隊正在伴奏。拉姆、雅民和公主也跟著人群走了過去。
這個帽子魔術師說：“阿拉烏丁是騙子，大家千萬別選他！他的燈籠早就過時了，他的精靈也衰老無用了。這麽多日子他都沒能為大家做一件好事，如今就會做嗎？這一回，諸位就把選票投給敝人吧！我有蘇來曼尼帽子，這帽子可來之不易呀，我是曆盡千辛萬苦，拚了老命，費了很大的勁兒才弄到手的。”
雅民說：“這帽子有啥新鮮的，我看這不過是一頂普普通通的白帽子罷了。”
魔術師聽見了，就在台上大叫起來：“這可不是尋常的帽子，戴上它，你就會變得無影無蹤，就像根本不存在似的。瞧，瞧呀！蘇來曼尼帽子就要大顯神通啦！”
說完，他就戴上帽子。他的人影果然消失了，隻聽見他的聲音：“瞧啊，這蘇來曼尼帽子的奇跡！戴上它就可以隱身。”
魔木師摘下帽子，用手舉著讓大家觀看。
“這帽子誰戴都管用，你戴上它，就能把身體隱蔽起來，想去哪兒就去哪兒。你可以周遊全世界，上哪兒都不用買票，也沒有人來查問你。戴上這帽子，你能探聽到最秘密的秘密，尤其是一些大人物的核心機密。你可以走進最上流的社會，沒有任何人阻攔你。有了這帽子，你可以得到工作，甚至可以當宰相。這就是蘇來曼尼帽子的功用！比起它來，阿拉烏丁的燈籠簡直不算什麽東西。這帽子既用不著擦，也用不著呼喚什麽精靈。你往腦袋上這麽一扣，就什麽都有了。再說，阿拉烏丁的燈籠隻有一個，我卻給各位預製了上萬頂帽子。你們看，台上這一捆一捆的，全都是蘇來曼尼帽子。來呀，投我一票，贈送帽子一頂！”
“一張票，一頂帽子！”
人們嘩啦啦地湧過去投票，騰起一片喧嚷聲：“蘇來曼尼帽子萬歲！”“阿拉烏丁的燈籠見鬼去吧！”
這時，第三個高台上，有人“哈，哈，哈！哈，哈，哈！”地高聲大笑。大家都朝那邊望去，隻見那座高台上也有一個魔術師。他頭戴白紙帽，身穿白紙袍，鼻梁上架著一副眼鏡。他對人們說：“朋友們，這個帽子先生是一條變色龍！他一會兒一張麵孔，反複無常。隻要選票到手，他就溜之大吉，再也不會露麵。給你們幾頂破帽子就算了事了。你們高興的話，可以扣在腦門上，也可以當做口袋提回家去，朋友們，說實在的，那蘇來曼尼帽子有什麽用？你們把身體隱藏起來幹什麽呀？既然生活在這個世界上，那就應當努力探求真正的魔術，把真正的魔術師選作自己的首領。請大家看看我，我的魔術既不教別人隱身藏形，也不建造那些空中樓閣，卻能把你們需要的東西付給你們。”
魔術師用手指著一個人問道：“你說，你想要什麽？”
那人說：“我的田裏需要一口井。”
魔術師從台上的紙堆裏抽出了一張，口中念念有詞，然後對著紙吹了一吹，隨手交給了那人，那人捧著紙端詳著。他看見紙上畫著自己的田地，田已經荒蕪了。忽然田中央出現了一口井，不光是井，還有抽水機，水像噴泉似的嘩嘩地流出來。那人的臉上頓時泛起了光彩。他看見他老婆正從茅草房裏走出來，手裏提著水罐，衝著自己微笑。他立即捧著那張紙往家走去，口裏一個勁地叫嚷著：“我有井了！我也有自己的井了！”
“你需妄什麽？”魔術師又問第二個人。
這人說：“我們鎮上沒有學校。”
魔術師又拿出一張紙來。他對著紙念了幾句咒語，並且吹了一口氣，然後把紙塞到那人手裏。那人朝紙上仔細地看著。隻見紙上有他的房子，就在他的房子旁邊，聳立起一座嶄新的、十分漂亮的學校大樓，孩子們拿著書本正往學校走去。啊，多麽美麗、多麽潔淨的學校！他好像覺得這學校正對著他微笑。忽然，他的兩個孩子在學校的門口出現了。他們正朝他揮手打招呼：“哈羅，爸爸！”
那人拿了紙拔腳就跑，邊跑邊嚷道：“我們有學校了！我們有學校了！”
這時，人群都朝魔術師衝過去。
一個說：“我要鞋。”
魔術師給了他一個紙片。
第二個說：“我要汽車。”
魔術師也給了他一個紙片。
第三個說：“我們村需要一所醫院、一所學校、一條水渠和一座電影院。”
魔術師照樣給了他一張紙片。
雅民問拉姆，“你看到紙上有東西嗎？”
拉姆說：“我看那不過是一張白紙！”
雅民說：“難道他們能從那裏看見什麽嗎？就算真的看見了，那也隻是紙上的東西呀！實際上呢？”
拉姆拉住那個要鞋的人的胳膊問：“你要到鞋子了嗎？”
那人十分生氣地把紙朝拉姆臉上一揚，說：“你沒長眼睛？當然要到了。你瞧，這不是？”
拉姆覺得那分明是一張白紙。
拉姆說：“既然是鞋子，你就穿給我看看。”
那人拿著紙要往腳上穿，嘶的一聲，那張紙破了。魔術師像獅子似的怒吼起來：“是誰？是哪個現實主義者鑽到這兒，鑽到我們這個魔術世界來了？快！快把他趕出去！要不然，他會把這一切都毀掉的，我們的魔術就完蛋了。”
經他一說，那個拿燈籠的阿拉烏丁，那個帽子魔術師，那個發紙片的魔術師，以及他們的同夥，都去追趕這三個孩子。幸虧拉姆機靈，一伸手就從蘇來曼尼帽子堆裏拿出了三頂帽子。三個孩子把帽子一戴，別人就再也見不著他們了。要不然，這麽多的人，準會把他們連骨頭都拆了。
他們氣喘籲籲地跑出魔術世界的大門。銀魔王還坐在門外賣他那四個安那一張的門票，看見他們出來，便可憐巴巴他說：“你們帶了吃的東西沒有？我已經餓了三百年了，可憐可憐吧，給我一點吃的。”
孩子們把三頂帽子往他手裏一塞，說：“你把三頂帽子一起戴上，那麽你就一切都有了。”
孩子們在魔術國裏就沒有吃過東西，所以都覺得很餓，而公主則已經餓得心慌腿軟了。本來，那個人販子為了讓她哭，總是故意不給她東西吃。他們三人一出了魔術國，就到樹上摘豌豆吃。
雅民吃著豌豆問公主：“你是哪一國的公主？”
公主說：“我生下來並不是公主。我是一個麵包師的女兒。”
“哦，你不是公主？”雅民困惑他說，“可那人販子說你……”
“事情是這樣的，”公主說，“我爸爸在城裏開了個烤麵包的小鋪。爸爸、媽媽和我，我們三人一起把麵粉用水拌勻，讓它發酵，使勁地揉搓以後壓在模子裏，再裝進爐子裏。烤的時間要不長不短，讓麵包熟透了但又不焦。這些都不是容易的事情，再說，我這小小的年紀，還很貪玩，但我不得不幹活。有一天，我媽病了，這就剩下爸爸和我了。我們倆得把全部的活都頂下來。我把許多麵包都烤焦了，爸爸就把我狠狠地揍了一頓，然後趕出門外。我站在街上哭起來了。後來到底發生了什麽事，我就不清楚了。我隻見一個老頭彎下腰在我腳下撿什麽東西，不久他站起來，奇怪地打量著我，他拉著我的手把我帶回麵包鋪。
“那老頭對我爸爸說：”你打這麽小的孩子，不感到慚愧嗎？‘“我爸爸說：”這是我的女兒，我打得的。我是她的爸爸，她得幫我幹活。本來，我就窮得有一頓沒一頓的，又欠了人家許多債。今天，她把幾十個麵包給烤焦了，這不更苦了我嗎？以前我從沒打過她，今天剛打幾下你就責備起我來了。可這損失怎麽辦呢？算誰的？算你的？／“你既然這麽窮，養不起她，那你就把她給了我吧。我把她當女兒，我會很好地照料她，給她吃好的、穿好的，還讓她念書。‘”我爸爸說：“那誰替我幹活呢？你嗎？’”老頭說：“我替你還清所有的債務，還給你許多錢，夠你舒舒服服過一輩子的。‘”老頭說完，就把裝滿金幣的錢袋塞到我爸爸手裏。爸爸一會兒看看我，一會看看鼓鼓的錢袋。就這樣，他把我給賣了。大概我爸爸想，反正家裏很窮，就讓女兒到老富翁家裏享享福吧。“
“後來你就離開你爸爸了？”拉姆問。
“是的，”公主說，“原來那個老頭是個很有錢的珠寶商人，他讓我坐上他漂亮的車子跟他回家，路上他問我：”‘你每天都哭嗎？’“‘才不呢，我天天都笑，今天頭一回哭。’”‘哦。’老頭沉思起來。
“到了家，老頭替我安排得很周到，吃得好，穿得也好，出外遊玩還有一輛四匹馬的馬車。在他家什麽都好，隻有一樣不好。”
“什麽不好？”雅民問。
“老頭每天晚飯後都打我，我一叫喊他就打開留聲機，用音樂蓋住我的叫聲。每次打，也許是一個鍾頭，也許是半個鍾頭，直到我哭累了，老頭才肯住手。他把我眼睛裏掉下來的淚珠子，一顆顆撿到絲巾上，再拿到他的珠寶店裏擺賣。顧客們都很驚訝，因為別的珠寶店裏就見不著這樣好的珍珠，又潔白又清爽，亮晶晶的，那些海產的珍珠往它麵前一擺倒反而像是假貨了。
“這消息慢慢地傳到國王那裏，他召見了珠寶商人。他把商人帶來的珠子檢驗了一番，左看右看，簡直舍不得撒手。國王有一種愛好，他專門收集珠寶玉石。當然，愛好人人都會有的，有些人喜歡搜羅石塊，有些人專門收集票子。
“國王對著珍珠看了一會兒，轉過臉問珠寶商人：”這些珠子你從哪兒弄來的？‘“商人撒了幾次謊，可是都瞞不過國王，國王是很狡猾的。他說：”’你說實話，這些珠子是從哪兒弄來的？要不，我就把你處死。‘“國王命令劊子手出來。
“商人瑟瑟發抖，他雙手合十，哆哆嗦嗦地乞求饒命。他對國王說：”大王，這些不是海產珍珠，這是一個麵包師女兒的眼淚。‘“起初國王不信，後來商人重複了好幾遍，他才相信。他對商人說：”’去吧，你立即把她帶進宮來。‘“就這樣，我被帶進了皇宮。在皇宮裏，他們把我弄哭了。國王看到我哭就很高興。後來，他把珠寶商人殺掉，把我關在皇宮裏，在我的房子四周還派了衛士看守。
“在皇宮裏，我每天不是挨一次打，而是挨四次，因為國王要進攻鄰國， 非常需要軍隊，軍隊又需要武器什麽的，這就需要錢。錢從哪兒來呢？這就用得著我的眼淚了。當國王倉庫裏堆滿珍珠的時候，他就去攻打別的國家。可是國王慘敗了。外國人打進國王的京城，拚命搶劫一番，連皇宮也搶空了。我落入一個士兵的手裏，他把我當作一個普通的小孩子，以一萬金市的價錢賣給了人販子。後來……後來的事你們都知道的。”
拉姆對雅民說：“喂，兄弟，別光顧聽故事，咱們還得趕路呢！”
七
孩子們登上了樹。拉姆對雅民說：“我在前麵走，你跟著我，麵包小姐在最後。”接著他又對公主說，“你幫幫雅民的忙，他隻有兩個手指頭，你不幫忙，他就上不了樹。”
公主對“麵包小姐”這個稱呼很滿意，她高興地笑了。接著她又說：“雅民也真夠廢物的！”
雅民冒火了。他說：“誰廢物？我自己能上，用不著你幫忙！我爬著爬著，覺得手上癢癢的，好像要長指頭了。”
拉姆用雅民的手電照路，三人在樹上爬了很久，後來他們在岔道上停下來了。這是一個很大的分權，樹杈上掛著一個大木牌，上麵有幾個筆畫很粗的大字：“注意！就此止步，裏麵是蛇城。”
“喲！”公主失聲喊了出來，“天哪，我害怕！”
“我也有點……”雅民說，“咱們繼續往前走吧，別拐進去。”
拉姆說：“不！我們進去，蛇城我們也要進去看看。”
他們沿著這個樹權往裏走，走著走著，就到了城門前。城門是從裏麵鎖著的，守門人開門出來說：“你們還要命不要？”
拉姆打斷他的話：“我們豁出去啦！”
守門人又說：“你們最好還是回去。”
可是拉姆怎麽也不聽，他說了聲“走”，就拉著雅民和公主的手進了城門。守門人攔住他們，嚴格地搜了身才放他們進去，隨後就把城門關上了。這座城市很美，街道、房屋、商店，一切都是用水泥和石頭建造的。地上幹淨得連根草也看不見。街上的行人衣著都很整潔，可是誰也不說一句話。人們匆忙地走著，膽戰心驚地東張西望，誰的臉上也沒有笑容。商店的門前罩著一層鐵絲網，老板在網後麵坐著，有人來買東西，就打開一個小小的鐵窗口，從裏麵伸出手來收錢和交貨。交易一完，窗口馬上關閉。不單是商店，就連住宅也是家家戶戶的門前都有鐵絲網。真是天大的怪事。
“瞧，那是什麽？”雅民望著天空對拉姆說。
拉姆抬頭一看，發現這座城市的上空也裝著一張巨大的鐵絲網，把整座城市都嚴密地罩起來了。
拉姆說：“這城市真怪！”
公主說：“還有更奇怪的呢！我們走了這麽久，連一棵樹也沒見著，這城市沒有公園，沒有鮮花，連草也沒有。”
這話提醒了拉姆和雅民，他們也覺得這事不可理解，怎麽整座城市都看不見花草樹木呢？
“怎麽回事？”拉姆驚奇他說。他問身旁走過的人，可誰也沒有回答他。相反，人們一聽到這問題就直打哆嗦，臉色也變了，低著頭默默地走開了。
“這裏麵準有文章！”拉姆對兩個夥伴說。
雅民說道：“走吧，咱們趕快離開這裏。這情形叫我想起我的城市來，這兩個地方沒有多大差別，那兒沒有人，這兒有人，可這兒有人也跟沒人一個樣。”
拉姆說：“咱們既然來了，就要弄個水落石出再走。”
時已黃昏，他們走累了，就到一所寺院去投宿。寺院裏出來一個人，也把他們渾身上下仔細地搜了一遍。拉姆問他為什麽要搜身，他什麽也沒說。
進了房間一看，鐵床上鋪著一套鐵絲的被褥。枕頭、枕套、被單，每件東西都是用精細的鐵絲編織成的。被褥是特製的，人鑽進去後上麵再蓋上一個鐵網子，就像睡在鐵籠裏一樣。這樣，大概就可以高枕無憂了吧。
“這城市真怪！”公主說，“我渴了。”
拉姆四麵瞧瞧，最後在一個角落裏發現一個水龍頭。龍頭上裝了一個鐵篩子，水是經過那篩子濾下來的。公主喝了水。幸虧水不是鐵絲造的，要不然她的喉嚨就完了。
太陽一落山，城裏就出現一道跟太陽光一樣明亮的光芒。這光芒照遍城市的每個角落。
哪兒也沒有黑暗，哪兒也沒有陰影，外麵的街道像玻璃一樣閃閃發亮，就連一根頭發絲落在上麵也看得清清楚楚的。
“這亮光是從哪裏來的？”拉姆問。
雅民指著窗外說：“你看那兒。”
“用不著看窗戶，你看看房頂！”公主說。
他們三人抬頭一看，寺院的屋頂是玻璃的，光線就是透過它鑽進房子裏來的。一座高塔上麵有一個像太陽似的發亮的圓球在轉動著，光線就是從那裏射出來的。
拉姆說：“這麽亮怎麽睡呀！”
公主說：“這還不好辦？你用手捂上眼不就能睡了嗎！”
他們三個都這樣用手捂著眼睛睡了。半夜，不知從哪兒傳來了幾聲淒慘的尖叫。公主驚醒了，她把雅民弄醒，雅民又推醒拉姆，拉姆揉著眼睛說：“怎麽啦，連覺也不讓睡！”
“起來吧，你沒聽見外麵的叫聲？”
寺院外麵的喊叫聲越來越大。這回，喊叫聲裏還混雜著男人、女人和孩子的哭聲。他們三人急急忙忙地爬起來走到街上去。
街上人頭攢動，人們捶胸頓足地哭著。走在最前麵的人們吃力地抬著十個箱子。
“大哥，這些箱子裏麵都裝些什麽？”拉姆問旁邊的一個人。
“噓，小點聲！裏麵是那些幸運兒的屍體，他們今天夜裏讓小龍大王先生給咬啦。”
“蛇咬了？”
“噓……”那個人輕輕他說，“別說蛇，要說小龍大王先生，不然給它聽見了要生氣的。”
“誰生氣？”
“小龍大王先生呀！我真擔心會讓你當幸運兒的。”
“蛇咬了不就要死嗎，怎麽倒成了幸運兒？”公主覺得奇怪。
“是呀……可我們還管他們叫幸運兒。本城歸小龍大王統治，每天都有十個人因為它的毒液而死去。不，我是說，他們是幸運兒……”
“你們幹嗎不把蛇打死？”
“噓，噓，看你說的！”那人突然臉色大變，撇開拉姆他們，鑽到人堆裏，大哭大叫著往頭上抹泥。
人越來越多了，大家排著隊伍哭哭啼啼地往前走。那些黑箱子上蒙著大黑紗。箱子大得很，一個箱子要十二個人抬，才勉強抬得起來。
“箱子很重嗎？”拉姆問一個人。
“晤，死者的全部家產也裝進去了，——什麽金銀珠主、軟鈔硬幣，還有房契地契。”
“為什麽？”
“這裏就是這個風俗。有人被小龍大王先生咬死了，按政府的法令要把他裝進黑箱子，連他的全部財產也一起裝進去。呶，前頭那高高的圓頂大樓，你看見了嗎？就放到那兒去。”
“為什麽？”
“我們的政府就在那兒呀，這是法令。”
“多奇妙的法令呀！人死了就把財產全部沒收掉。”
“建設城市得花多少錢呀！”那人接著說，“你想，圓屋頂上麵那發亮的大球得花費多少電？得花好幾千盧比呢！還有，為了防止小龍大王先生鑽進來，在全市的上空和四周都裝了鐵絲編成的大網。為了不讓小龍大王先生躲藏，全市的樹木都砍光了，全城裏你能看見一棵樹嗎？這一切都是為了對付小龍大王先生的。所有的馬路、房屋、市嚐大街小巷，都是水泥製的。所有的溝渠，總之，地上所有的裂縫都用鐵網子蓋上了，政府為防備這災難采取了一切措施，可是每天仍然有十個人被小龍大王先生咬死。”
“誰也沒有見過這條蛇嗎？怎麽搞的，這麽亮你們還不能打死它？”拉姆忿忿他說。
“噓。可別這麽說，它聽見了連你也要咬的。”
那人的臉色一下子變得蠟黃。他急急忙忙地跑開了，但剛鑽進人堆裏就摔倒了。在地上打起滾來：“我挨咬了，小龍大王把我咬了。”
人群騷動起來，哭聲、喊聲響成一片。婦女們把頭上的發束解散，大把大把的往上麵撒髒土，並且喃喃地許願。拉姆他們三人跑到剛才那個人的身旁，可是他已經完了。隻見他額頭上有塊青紫色的傷痕，但卻沒有瞧見小龍大王先生的蹤影——它從哪兒來，又到哪兒去，誰也不知道。
馬上就有人搬來了一個黑箱子，把那人的屍體裝了進去。忽然一個雷鳴般的聲音響起來了：“害怕吧，市民們！在小龍大王先生的震怒麵前發抖吧！誰敢背叛小龍大王先生，就叫他跟這個人一樣下場！”
“不，不，我們都是您的奴隸，您卑賤的仆人。”所有的男人、女人和孩子都跪在地上連聲哀號。隻有拉姆、雅民和公主依然站在那裏。
一個人說：“跪下，跪下，你們快跪下。”
“哼，我們幹嗎要跪下？”
“我們決不向這條惡蛇低頭。”
“害怕吧，害怕吧，”還是那個來自天空的聲音，“在小龍大王先生的雷霆下發抖吧！”
人們放聲大哭，抬起箱子走了。在離高塔很近的地方有一道鐵柵欄，隊伍在柵欄前麵停住了。這兒寫著“行人止步”。
人們把箱子放下，垂著頭，兩眼盯著圓屋頂。這座塔樓的鐵門關得嚴嚴的，從裏麵傳來了聲音：“本城的居民們！你們都回家吧。我們將用電來火化這些屍體，他們的遺產將用在你們的福利上。別害怕，總有一夭，你們的城市會擺脫這種毒物。我們是盡力保護你們的。為了防止小龍大王先生傷害你們，我們已使用了一切辦法，可是很遺憾迄今為止我們還沒有成功。也許這是天意，老天爺和小龍大王都不願我們成功，我們有什麽辦法呢！現在你們走吧，我的孩子們，回去吧，各自回家吧！”
雅民問：“這是誰的聲音？”
“我們政府的聲音。”
“政府辦事幹嗎不走到圓塔的外麵來辦？”
“害怕小龍大王呀！”
“政府是個啥樣子？”
“誰也沒見過政府，也沒有見過它的官員。他們都住在塔樓裏麵，他們需要的東西都是別人送到那裏去的。”
“走吧，走吧，我的孩子們，你們快點回去吧！”那聲音又響了。
所有的人都離開了，隻有拉姆。雅民和公主還在那兒站著。
雅民對拉姆說：“走吧，咱們也回寺院去。”拉姆說：“我要看看政府的模樣。”
雅民說：“這城裏的人也從來沒見過，你怎麽見得著？”
“我要看看他們是怎樣把箱子搬進去的。”
拉姆揭開箱子看看，天上的聲音又響起來了：“小夥子，當心！別碰這些箱子。走吧，外鄉人，快回去吧！”
公主說：“走吧，拉姆，快離開這兒。太可怕了。”
“我也害怕。”雅民說。
他們三人開始往回走，但拐過一所房子時，拉姆就貼著牆站住不走了。他說：“我倒要看看他們究竟耍的是什麽把戲。”
雅民和公主好說歹說，可拉姆就是不聽。
他們三人躲在房後注視著那圓頂塔樓，足足站了一個鍾頭，可是一點動靜也沒有。塔門依然關著，那些箱子仍舊在柵欄旁邊擺著。大約過了兩個小時，塔頂上的那個電光球突然熄滅了，黑暗籠罩了全城，四處一片呼號、哭泣和歎息。
拉姆拉著公主的手塞進雅民手裏說：“你們倆在這兒待一會，兒，我到塔邊看看怎麽回事。”
公主說：“別去，別去。”
拉姆說：“我得去一趟，我猜，現在黑漆漆的，說不定他們在搬箱子呢。”
雅民說：“難道這城裏的政府就是在黑暗中辦事的？”
“不光這座城，許許多多城市都是在黑暗中辦事的，許多事情都是避開市民的視線決定的。兄弟，讓我走吧。”拉姆說。
四周墨一樣的黑，市民的喊叫聲也沒有了。一片寂靜，隻聽見拉姆奔跑的腳步聲，過了一會兒連這腳步聲也消失了。沒多久，隻聽見有人尖叫了一聲，隨即又靜下來了。
公主很害怕，趕緊挨著雅民。突然四處全都亮了。
公主和雅民被這亮光晃得什麽也看不清。過了一陣，他們從房後走出來，這才發現塔前麵的箱子全都不翼而飛了，隻有拉姆的屍體躺在柵欄旁邊。
“天啊，天啊！”公主和雅民哭著跑到屍體旁邊。
公主托起拉姆的頭放在自己的懷裏，拉姆的額頭上有個青紫的傷口，那是毒蛇咬的。
公主和雅民呼天喊地放聲大哭。
看到他們這樣傷心，就有一個老頭兒走過來問他們：“什麽事啊？孩子，你們幹嗎哭啊？”
“我們的夥伴被蛇咬死了。”
“蛇在哪兒？”
“看不見的。”
老頭兒輕輕地笑了。他穿著綠色的衣服，手裏拿著一根手杖，手杖的把手上裝著兩隻銀翅膀。這翅膀好像時時刻刻都在呼呼扇動，仿佛馬上就要從老頭兒的手裏飛出去似的。老頭兒的胡子很長，而且閃閃發光。
老頭兒笑了笑，說：“你們的夥伴還沒有死，隻是昏過去了。”
公主和雅民握著老頭兒的手，懇求說，“老爺爺，您救救我們的夥伴吧！”
老頭兒說：“我救不了他，我老了。不過，你可以救他。”他指了指雅民。
“我？”雅民問，“怎麽救法？”
老頭兒說：“隻有一種藥能治這蛇咬的傷。”
“這種藥在哪兒？”
老頭兒問：“你願意去找嗎？”
“我去，救朋友要緊，就是豁出性命我也幹。”
“很好！雅民，”老頭兒拍拍雅民的肩膀說，“現在我告訴你該幹些什麽，——你得離開這座城回到你走過來的那樹上。”
“好的。”
“在樹上爬一裏路左右，那裏有一個很大的分杈。”
“在左邊還是右邊？”
“左邊。樹僅上可能掛著一塊木牌，寫著‘睡人城’的。你就順著那根樹權往前走，走兩三裏路，就到盡頭了。那兒有個山洞，這洞有七裏深。穿過山洞，就到了一個美麗的山穀，睡人城就在這山穀裏，你進這城裏去找最大的教堂，那教堂裏有位老神甫，他脖子上掛著一個十字架和一條鑲有紅寶石的金項鏈，要是老神甫肯把紅寶石交給你，拉姆就有救了。因為那顆紅寶石有奇特的功效，把它放在蛇咬的傷口上，就能把毒汁吸出來，這樣，人就有救了。不過，這些事必須在三天之內完成，否則，蛇毒就會竄到拉姆的大腦裏，那樣，他就怎麽也活不成了。”
“我馬上就走，可是公主她……”
“你別操心，我來照料她。我到前麵那個地窖裏去，你拿了寶石就到那裏找我。”
雅民走後，老頭兒對公主說：“跟我來吧！”
“可是拉姆……”
老頭兒說：“就讓他躺著吧，他們要把屍體搬進去的。”
“那，他們不會把屍體燒掉嗎？”
“不會的，三天之內不會燒的。”
“您怎麽知道？”
“你跟我來吧，待會兒一切都告訴你。在這裏說得太久了不好，政府聽見了要生氣，要疑心的。”
老頭兒領著公主進了地窖，他從一個匣子裏取出一麵鏡子。
“這是什麽？”公主問道：“這是魔鏡，裏麵什麽都能看得見。”
老頭兒把魔鏡背麵的幾條帶子係上。
不一會兒，鏡子裏就有動靜了，就像一顆石子投進了水裏似的。
公主從鏡子裏看見雅民在樹上爬著。後來又看見塔門打開了，從裏麵出來一個戴麵具的人，他把拉姆的屍體抬進塔裏，大門又關上了，隨後就什麽也看不見了，老頭兒把鏡子轉動了一下，上麵就出現了塔裏麵的情景。那個戴麵具的人抬著拉姆的屍體走進一個非常富麗堂皇的宮廷，宮廷裏歌舞翩翩；高高的寶座上坐著一個服裝豪華的中年男子，他對那麵具做了個手勢，麵具就把屍體抬進了冰窖。放好了屍體，麵具走出來把冰窖的門鎖上，隨後就回去了。
“這個戴麵具的是誰？在寶座上坐著的是誰？那跳舞的女孩子又是誰呀？”公主問老頭兒。
老頭兒笑了，他那手杖上的兩隻翅膀使勁地撲騰起來。他輕輕他說：“等雅民回來了，我再詳詳細細給你們講。”
八
現在再來說雅民。他一個人在樹上攀登，十分艱難，十分吃力；因為他兩隻手都隻有一個大拇指，別的指頭都被砍掉了。往日爬樹有夥伴幫忙，如今他身邊沒有別人，一切都要靠自己了。但是他並不氣餒，依然在黑暗裏頑強地爬著。手磨破了，他不畏縮；大拇指流血了，他照樣前進。有好幾次從上麵滑了下來，但他又鼓足了勇氣重新爬了上去。
當他爬到那個樹權時，身上滿是劃破了的道道，手腳都在流血。
在這一瞬間，他心裏閃過一個念頭：還是回去算了。但一想起拉姆的屍體，他馬上把這個念頭打消了。他咬著牙，跌跌撞撞地走到了大樹權，那就是老爺爺告訴的通往睡人城的路。
在樹杈上，大約往前走了一裏，雅民覺得很累了。由於疲勞，走著走著突然腳一滑，他就懸空帛起來了。隻有兩個大拇指還緊緊地抓著小樹枝。他明白，如果這兩個指頭一鬆，或者小樹枝折斷，他就會掉進黑沉沉的無底深淵裏，連骨頭也找不著了。
為了重新爬上大樹權，他抓住小樹枝像猴子似的慢慢地悠蕩起來。他把全身的力氣都使上了，——這畢竟是生死攸關的奮鬥埃這根樹枝隨時都可能折斷，但他顧不得害怕了。他越蕩越高，最後猛地往上一躍，兩腿鉤住了大樹權。但是小樹枝卻脫了手，他又倒吊起來了。這可怎麽辦呢？
他伸出兩手向四處摸索，但摸不到樹枝，就一直這樣懸著。後來，他費了九牛二虎之力，用腳纏住了大樹權上的小枝條，手和身子蜷縮成一團緩緩地往上抽。渾身骨頭仿佛都要斷了，可是他沒有鬆勁。
最後，他到底成功了，重新踩上樹權。這時，他已經汗流俠背。當他伸手擦去額頭上的汗珠時，忽然覺得落在額頭上的不是一個大拇指，而是完完整整的一隻手——有五個指頭的手。他高興得叫了起來：“哈哈，我的手長出指頭了。”
真的，現在他也和普通人一樣，每隻手都有五個指頭。他又驚又喜地端詳，並低下頭去吻這雙手了。這時，四周突然顯現了淡淡的紅光，雅民覺得身上又充滿了力量。他趁著這亮光在樹杈上奔跑起來。樹權的盡頭連著山洞，山洞裏也同樣有紅光照耀。雅民不停地跑著，這七裏長的隧道他也一口氣跑到了頭。
當他從山洞的另一端出來的時候，正好站在一個高山頂上。四麵都是崇山峻嶺，中間夾著一個風光秀麗的峽穀。山坡上羊群在吃草，樹上開滿鮮花。蘋果、梨、桃、石榴的果實把樹枝壓得彎彎的。地上的細草像天鵝絨一樣柔軟，稻田裏的水像白銀一樣閃亮。峽穀中央有一座漂亮的城堡。雅民想，這大概就是“睡人城”了吧。
雅民朝山下走去。路上，他碰到一個正在放羊的牧人。他問那牧人：“喂，大哥，下麵峽穀裏的城堡和這麽多房屋，就是睡人城嗎？”
牧人慢吞吞他說：“嗯？哦……哦……你說什麽？”
雅民大聲喊道：“我問你，睡人城是不是就在這裏？”
“啊？對……來……吧……這就……是……唉……算了……”
說完，他就倚著樹睡著了，並且打起呼嚕來。
雅民心裏說：真是個怪物！
再往前走不多遠，他看見一個女人正坐在山泉旁邊用水罐接水。走近一看，才知道她是坐在那兒睡著了。水已經滿了，她還是坐著，一隻手扶著罐子，兩隻眼睛睜著，但似乎什麽也沒看見。
雅民說：“罐已經滿啦！起來吧，我要喝點水。”
“嗯？”女人用睡意矇矓的聲調哼了一聲。
雅民大聲嚷著：“我說，罐子已經裝滿水啦，你把它拿開，我要喝口水。”
女人慢慢地站起來，慢慢地提起罐子頂在頭上，朝峽穀下麵走去。看她走路的樣子，好像不是醒著而是睡著了，——有種人睡覺時會夢遊，嘿，她走路的姿態就跟人家夢遊一樣。
雅民繼續往前走，他看見有十個工人在織布機旁幹活。這情形也差不多。他們正在織布，但似乎也睡著了，僅僅手腳在幹活，神誌並不清醒。
雅民走過去扯斷了兩三根經線，一個織布工毫無怒容地、慢吞吞地說：“幹……嗎……搗蛋……睡……覺……去吧……”
雅民感覺這班人全都像吃了鴉片似的。
再往前走，他看到許多梨樹，就站住了。熟透了的梨，黃澄澄的掛滿一樹，把枝頭也壓彎了。雅民饞得口水都要流出來了。他剛要伸手去摘梨，就聽得有人說話：“喂……幹嗎？……別攪……我的覺……好嗎？……”
起初，雅民想，這真是個古怪的地方，連梨也在睡覺，而且睡著睡著還會說話。後來，他轉動腦袋四處看了看，這才發現梨樹下麵有一個半睡半醒的園叮
雅民問園丁：“教堂在哪兒？”
“什……麽？……朝……前走……唉……”說完他又睡著了。
教堂門前的石階上站著一個神甫。對了，這正是老爺爺吩咐要找的那個人。他的脖子上掛著十字架，掛著那顆可以使拉姆起死回生的紅寶石。
雅民尋思著：這混帳東西看起來也像是睡著了，幹脆從他脖子上把寶石 拿走算了，在這個睡人城裏，跟人說話或者向人提要求全是多餘的。於是，他踮起腳跟，想把掛在神甫脖子上的紅寶石摘下來。可是神甫突然緊緊捉住了他的手：“你是誰？”
“哎喲，你沒睡著？”
“沒有，怎麽著！”神甫厲聲說道。
“請原諒，我錯了。因為一路上我所碰到的人全都是睡著的，所以我想，我自己辦完事就走得了，何必費事弄醒你呢？”
“你要辦什麽事情呢，我的孩子？”神甫溫和地問道。
雅民把事情經過一五一十地告訴了神甫，說明了需要借用紅寶石，然後彬彬有禮他說：“神甫先生，您看，如果您不肯給這寶石，我的朋友就要死了。”
神甫說：“紅寶石我可以給你，但有一個條件，”
“什麽條件？”
“你得拿會響的海螺來換。”
“會響的海螺？到哪兒找去？我身上可沒有啊！”
“我知道你沒有。但是，如果你努努力，也許能拿到的。”
“那你快點說吧，海螺在哪裏？”
神甫伸手指點著說：“你看下麵峽穀裏的那個城堡，裏麵住著七個魔鬼，他們統治著整個峽穀。這些魔鬼把全峽穀裏的人都弄成半睡半醒、渾渾沌沌的，既不讓他們昏睡到不能幹活，也不讓他們清醒到能夠思考。魔鬼就是要讓人們總處在迷迷糊糊的狀態中，以便他們能在城堡裏無憂無慮地吃喝玩樂。全山穀的人都在替他們幹活，他們隨便給點什麽，大家也就心滿意足，服眼貼貼地給他們幹下去。”
神甫繼續往下說：“人們不知道自己正在給魔鬼當奴隸。現在他們不是人，而是睡著的羊。我要把他們從沉睡中喚醒。”
“可是，你要那個海螺幹什麽？”
“我拿到海螺就把它吹響。整個峽穀，峽穀裏所有的人，聽到它的聲音馬上就會蘇醒，魔鬼的統治就會完蛋。螺號聲對人們就意味著生存，對魔鬼就意味著死亡。事情就是這樣，這邊的人們一旦覺醒，那邊的魔鬼就要滅亡。海螺的聲音將把魔鬼的耳膜震破，腦袋震裂，叫他們死亡，全峽穀就獲得自由解放。所以，魔鬼們就把那海螺收藏起來，不管白天黑夜都嚴加看守。”“那麽，我怎能拿得到它呢？我隻是一個平凡的孩子啊，神甫先生！”
“你不把海螺拿來，我就不給你寶石。”神甫說完就走進了教堂。
西邊的太陽漸漸落下山去，黃昏已經到來。雅民心中實在著慌，不知道該怎麽辦。要是紅主石拿到手，他現在就可以回去了，明天就是第二天了。老爺爺說過，隻要他三天之內能趕回去，拉姆還有救，過了三天可就完了。
雅民想了很久，終於決定鑽進城堡去偷海螺。
他順著山穀一直往下走。進了城，就在小胡同裏逛來逛去。當夜幕遮蓋了大地，他就朝城堡走去。有一條壕溝環繞著城堡，溝水根深。城堡的大門前有一座木橋。平時，橋是吊起來的。魔鬼們進出的時候才把它放下來。
雅民在等待時機。過了一會幾，他看見一群人慢慢地走過來，到了溝邊就站住了。他們肩膀上都扛著東西。有的人提著蔬菜、水果。有的人背著麥子、大米，紡織工扛著布匹，牧羊人趕著羊群。他們把東西放在濠溝的這一 邊就走了。隻剩下四個人站在那裏——兩個是男孩，兩個是女孩。這四個孩子都長得很俊俏。
雅民問他們：“你們幹嗎站在這裏？”
“我們是等著人家來吃的。”一個女孩子說。
“等著人家吃？”雅民吃了一驚。
“是的，魔鬼們今天就要把我們四個都吃掉。”一個男孩子說。
“那你們還這樣輕鬆？說話也不慌不忙，慢條斯理，倒像是去參加宴會似的。”
“不錯，是宴會。”另一個女孩子說。
“這可是你們的生死大事，你們應該鬥爭啊！”
“誰能跟魔鬼鬥呢？”第四個男孩子說，“今天我們被吃掉，這是命。畢竟我們也吃過羊的！”
“但你們不是羊，你們是人呀！”
“是人又怎麽樣呢？”第一個男孩斷斷續續他說，“魔鬼們說，人血喝起來挺有味道。”
“可是……可是……”雅民驚訝得什麽也說不出來了。這兩男兩女但然地站在壕溝邊等待死亡。這時，高高的吊橋徐徐降下，橫跨在壕溝上。城堡的大門開了，一個魔鬼邁著大步從裏麵走出來。
雅民一見他就連忙鑽進羊群裏。魔鬼把糧食、蔬菜、水果、四個孩子和一群羊全都放在一張大布單上，他把布單一卷，打了個結，扛起來就往城堡裏走。
進了城堡，那個魔鬼把糧食放一邊，蔬菜放一邊，羊群又另放一邊。他從羊群裏一手把雅民提起來跟那四個孩子捆在一起，就像廚子捆一把菜似的。
“哈，哈，哈，我們的人民今天送來五個人給我們下飯，比以前多了一個。”
魔鬼快活地大聲嚷著跑了出去，他要把這好消息告訴其他魔鬼。
魔鬼走後，雅民就對夥伴們說：“喂，咱們弄斷繩子往外跑吧。”
“你能跑到哪兒去呢？”
“命中注定的事，人是怎麽跑也跑不脫的。”那四個說。雅民正使勁掙斷繩子，這時，那個魔鬼領著別的魔鬼進來了。他們看見雅民都很高興。
“我們的百姓越來越懂事了。”一個頭上長白角的魔鬼說道。
“哦，對了，你明天就給他們下一道命令，讓他們以後每天都送五個人來。”白角魔鬼對黑角魔鬼說道。
黑角魔鬼對做飯的魔鬼說：“你快點把飯菜弄好，先把他們蒸熟。”他指著雅民和另外幾個孩子。
“好的。”
魔鬼解開繩子，把雅民他們放進一個大桶裏洗刷，然後到另外一間屋子裏去拿刀。
雅民對夥伴們說：“喂，咱們快逃命吧，死神就在咱們頭頂上打轉轉了。”
“唉，兄弟，你別管我們。死就死吧，你讓我們舒舒服服地睡一覺好了。”那四位用十分疲乏的聲調說道。
雅民憋足了勁，從桶裏往外一跳，就像鯉魚躍水似地蹦出了大桶，落在地板上。他飛快地穿過一排排巨大的壇壇罐罐，出了廚房，在昏暗的樓梯下 麵藏了起來。
不一會兒，城堡裏鬧騰起來了。魔鬼跑來跑去，到處尋找雅民，他們一個房間一個房間地翻，每件東西都要舉起來往地上摔一下。雅民躲在樓梯下麵暗暗叫苦，這臥怕是凶多吉少了。
突然間，聽見樓梯上麵魔鬼們在說話。
“這種事可是從來沒有過的。”
“白角在哪兒？”
“他在放海螺的房子外麵站崗。”
“快把他叫來吧，他的鼻子能聞出人味。海螺反正是鎖著的，離開一會兒怕什麽。”
“好，我去叫他。”
一個魔鬼回去了，另一個上樓梯去叫白角魔鬼。
雅民迅速邁開雙腿，輕輕上了樓梯。他想、這會兒魔鬼是不會回頭看的。他猜對了。這魔鬼頭也不回，登、登、登地走到看守海螺的白角魔鬼身邊。
白角魔鬼一看見他就叫起來：“有人味，有人味。”
“哪裏有人味？”他大聲說道，“我就是為這個來的。那第五個人溜了，你快下去找找。”
“可是這海螺怎麽辦？”
“我看著。”
魔鬼轉過身，雅民也跟著他轉了身。白角魔鬼說：“我覺得人味是從你這兒來的。”
“哪兒來的？你搜搜我的口袋好了，我可沒把人藏起來。”
白角魔鬼開始摸他的口袋，這當兒雅民從後麵溜進了放海螺的房間。
白角魔鬼在黑角魔鬼的衣兜裏沒搜出人，就把放海螺的房間鎖上，把鑰匙裝進衣袋，然後跟著黑角魔鬼朝廚房走去。
雅民見房門關上，倒也鬆了口氣，他東看看，西看看，隻見房間裏四個角落都懸著大籠子，籠子裏關著各種各樣能說會唱的鳥兒，有夜鶯、畫眉，還有鸚鵡，它們嘰嘰喳喳，你說你的，我唱我的。房子正中放著一張大桌子，桌上鋪著天鵝絨的桌布，桌上擺著閃閃發光的螺號，他情不自禁地叫出聲來：“好了，這回拉姆有救了。”接著就朝桌子走過去。他心想：“我拿起螺號一吹，魔鬼的腦袋就會炸裂，整個山穀就會蘇醒。”
他的手還沒碰到海螺，就聽到一個聲音：“當心！”
他以為被人發現了，連忙往四下裏瞧瞧，並沒有人。他又伸手去拿海螺。
“當心，別碰我。”
雅民驚愕地問道：“啊，你會說話？”
“當然啦，海螺的職責就是叫喊，我幹嗎不說話？”
“我是說，海螺通常是要人吹才會響的，可你是自己說話的。”
“對了，我是自己說話的。”
“那好吧。我把你捧在手中，你就開始叫喊吧，使勁地喊吧，讓那些魔鬼腦袋開花。”
“好的，把我捧起來吧。”
雅民要把海螺拿起來，可是它很沉，根本搬不動。
“你太重了！”
“我也沒辦法。”
“那就請你待在原地叫喊吧。”
“不行，”海螺說，“如果沒人把我拿到嘴邊，我是不會響的。”
雅民說：“我拿不動。”
“那麽，我響不了。”
“你太重了，螺號沒有這麽重的。貝殼、蚌殼就很輕。”雅民說。
“我不是一般的螺號。”海螺回答說，“我是喚醒人們的螺號，是消滅那些壓迫人的魔鬼的螺號，要想拿起我，就得有力量。”
“可我隻是一個普通的小孩子，”雅民發愁他說，“難道你就不能變輕些嗎？”
“能夠變輕的，”海螺說，“不過，那樣的話，你還得回到大樹上去，往上爬三裏左右，那裏有一個大樹杈。”
“在左邊還是右邊？”雅民打斷它的話問道。
“右邊……，順著那很大樹權再往前走三裏，看見一扇鑲著寶石的大門，你就走進去。不過，你得小心，可別摸那門。進了門，看見一座三四百蹬的樓梯，你就登上去，可是千萬注意，你的手可別碰著那樓梯兩旁的金牆。樓上有一間大屋子，屋子裏的東西樣樣都是金的，連人也是金的。那個人有一隻烏鴉，烏鴉的嘴裏銜著一個小銀盒，盒子裏麵裝著一朵玫瑰花。”
“玫瑰花？”
“是的，玫瑰花，那朵玫瑰花是永不凋謝的，它永遠新鮮，永遠芬芳。如果你向那人把花要來，拿它碰一碰我，我就能變輕。然後你再把我拿在手中，我就能消滅壓迫人的魔鬼……噓……瞧，門開了。”
雅民連忙轉身，可是魔鬼已經把門打開，而且發現他了。白角魔鬼狂喜地怪叫起來，把雅民抓在掌心，正要使勁捏，這時海螺慢慢他說話了：“魔王先生，饒了這孩子吧。”
“為什麽？”
“這不是你們山穀的孩子，他是從外麵來的。他不是睡著的人們的孩子，而是清醒的人們的孩子。和他說說話我就可以解悶。您就依了我，把他關在籠子裏，放在我旁邊。我很想和他說話，”
“可是我卻很想吃他的肉。”
“那麽等我和他說話說夠了，你再吃掉他吧。”
“好吧，就這樣。”魔鬼說。
魔鬼把雅民關進籠子裏，就像關一隻鸚鵡或者畫眉烏似的。他把籠子放在海螺的麵前，然後關了門，上了鎖走了。
九
第二天過去了，還不見雅民回來，公主心裏萬分焦急，就對老爺爺說：“您把魔鏡拿來吧，看看雅民在哪兒。”
老爺爺把魔鏡的帶子係上。開初鏡麵上朦朦朧朧的，仿佛狂風四起，塵埃滾滾。過了一會兒，影象就清楚了，隻見雅民關在一個吊著的籠子裏。
“雅民！”公主大叫起來。
雅民從籠子裏伸出一隻手，說：“公主救我。”公主伸手去拉雅民，鏡麵一下子全暗了，雅民消失了。
公主失望地轉向老爺爺，哭著哀求說：“您無論如何也要救救雅民啊，我給您下跪了。”
老爺爺說：“隻有一個辦法能夠救他。”
“什麽辦法？”
“去殺死睡人城的魔鬼。”老頭兒說。
“怎樣才能殺死那些魔鬼呢？”公主問。
“那些魔鬼的命根子在一隻山烏鴉身上。那烏鴉的籠子在一座大城堡裏；那城堡坐落在離睡人城一百裏遠的高山頂上。要是把烏鴉殺死，取出它嘴裏銜著的小銀盒，打開銀盒拿出裏麵的玫瑰。花，放在會響的海螺上麵。那樣、雅民的籠子就會自動打開，海螺就變得像玫瑰花一樣輕，可以很容易地把它帶給老神甫。如果你能在太陽落山之前把神甫脖子上的紅寶石拿來，那麽拉姆的生命還能保得住，否則就不行了。”
公主哭了，她說：“這麽多事情，別說一天，就是一個星期也辦不了呀。”
老爺爺鼓勵她說：“如果你是國王的女兒，那麽你確實辦不到的；但是，隻要你是麵包師的女兒，你就一定辦得到。”
公主說：“我實實在在是麵包師的女兒。”
“那麽，你帶著這根手杖。”老爺爺把那根帶翅膀的手杖放在她手裏，說，“現在靠兩條腿走路是怎麽也來不及了。這根手杖也跟馬一樣可以騎的，隻要你把手搭在它的翅膀上，它就一直在空中飛翔，你撒開手它就停住，降落到地麵。”
公主跨上手杖，說了聲：“走吧。把我帶到山烏鴉那裏。”
一聽到命令，手杖的翅膀就猛烈地撲騰起來。幾秒鍾之後，公主已經在空中飛行了。大大小小的樹權落在下麵好幾公裏。過了一會兒，手杖拐彎了，越過一個深穀之後，又鑽進一個很深的山洞，公主很害怕，但仍然兩手緊緊按住手杖的翅膀，不讓它放慢速度。
又過了一會兒，公主就從睡人城的上空高高地飛過，消失在雲濤裏。現在四周一片昏黑，浮雲飄來蕩去，像羊群互相擠碰著。忽然雷鳴電閃，大雨傾盆而下，公主全身的衣服都被打濕了。後來，手杖飛到了雲層的上麵。眼前出現了一座高人雲霄的大山。山上沒有樹，沒有草，四麵全是積雪，漫山遍野都是枯骨殘海拐杖一直朝山頂飛去。
山頂上有一座很漂亮的城堡。這城堡金光閃閃，晃得人眼花繚亂。到了跟前一看，城堡果然是黃金造的。磚頭、牆壁、梯子、窗戶——一切全是金的。在城堡的最高層上，一幅錦幡隨風招展，頂棚上垂著一條金鏈子，鏈子下麵掛著一個籠子。籠子裏麵蹲著一隻鳥鴉，烏鴉的嘴裏叼著一個小小的銀盒子。地上有幾隻張牙舞爪的老虎，它們一見到生人立即瘋狂地咆哮起來。
公主膽戰心驚他說：“手杖，往高飛。”
手杖在城堡的上空飛著。公主想了一想，就對手杖說：“把我帶到大門那裏。”
手杖盤旋著慢慢降落，到了大門前，公主就從翅膀上撒開手，手杖驟然在梯級上停住了，公主險些兒被絆倒。她拿著手杖一步一步登著梯級，走到大門前，門是開著的。
公主走進了城堡，東瞧瞧西望望，一個人也找不到。
“有人嗎？”公主大聲呼喊。
“有人嗎？有人嗎？”她的聲音像皮球一樣被彈了回來，四周又恢複了寂靜。
她提心吊膽地往前走去。穿過了大廳，眼前又是一道長長的樓梯，一直延伸到很高很高的地方。梯級上到處枯骨狼藉。她順著樓梯登上高層。這一層上的大門關得死死的，使盡了勁也推不開。這工夫，手杖無意中碰到了門板，大門吱呀一聲自己打開了。公主慢慢地往裏走。這是一個很大的房間，上麵掛著鑽石、寶石的吊燈，金牆上嵌著幾個精雕細刻的金絲網，幾絲淡淡的陽光經過金絲網的過濾漏了進來。公主走到一扇翡翠砌成的小門跟前停住了，她往裏看了看，還是沒有人。
她大聲喊著：“有人嗎？”
“有人嗎？有人嗎？”回聲四起，就像屋子本身在說話似的。過了一會幾，忽然傳來一陣笑聲。
“哈哈哈！你找誰？哈……哈……哈……。有人！喂，我們全都在這裏，你找誰呢？哈，哈，哈，請進來吧！”
公主怯生生地走了進去。房子裏有一棵黃金鑄成的樹，它的伎葉上閃爍著寶石的光輝。金牆上有幾個窗戶，也是金絲細網。屋內塵土滿地。桌子、椅子、花瓶，每樣東西都是金的，但都蒙上了灰塵。公主用手一摸，原來這灰塵都是金的。
在一張金床上躺著一個姑娘。金色的頭發，金色的臉頰，連嘴唇也金光閃閃——活像一個金塑像。她靜靜地睡著。
公主想把姑娘叫醒，可是當她用手去拉這姑娘的時候，她又吃了一驚。
原來這姑娘從頭到腳都是金的。姑娘床邊有一張大轉椅。一個老頭兒斜躺在轉椅上。公主大聲呼喊：“爸爸！”
然而，錯了，這不是她爸爸。乍一看，她覺得像爸爸，再往前走一步又覺得像那個珠寶商了。
“哎呀，是珠……”公主叫起來，後退了一步，這回，她卻在這老人的臉上看到了人販子那張凶惡的麵孔。
“吸血鬼！惡棍！”她驚叫著，連連倒退。
“別害怕，”身旁有人笑著說，“他不會傷害你，他是金的。”
公主回轉身，前後左右都看了看，哪兒也看不見人。
她大聲喝問：“你是誰？你躲在哪兒？有話站出來說！”
“我就坐在你麵前呀！”
“哪兒？”公主立刻問道。
“這兒，你麵前。”那聲音回答。
可是公主麵前什麽也沒有，隻是她旁邊的三足椅上放著一把七弦琴，琴弦好像正在微微顫動。
“是你在說話嗎？”公主疑惑地問道。
“是的，我是會說話的七弦琴。”
“兄弟，告訴我，這一切都是怎麽回事？”
七弦琴笑著說：“七弦琴還能給人當兄弟？我是沒有生命的啊！”
“這姑娘是誰？”公主急切地問。
“她是老頭兒的女兒。”
“她怎麽啦？怎會變成金的？”
“嗯，這古堡裏的每樣東西都是金的，雞是金雞，下的蛋是金蛋；噴泉是金的，噴出來的是金湯；樹木花果，一切都是金的。甚至，你在這屋子裏 烙餅的話，餅一下鍋也會變成金的。”
公主覺得很奇怪：“怎麽會……？”
“那老頭兒，就是那個躺在大轉椅上的老頭兒，”七弦琴說，“曾經是一個有名的暴君，點金石就是他發明的。”
“什麽點金石？”公主問。
“這老頭右手的小拇指上有一隻金戒指，戒指上鑲著一顆室石，你看見了？那就是點金石。不管什麽東西，一觸著它就要變成金的。”
公主移步向前，七弦琴喝道：“當心！你一摸它，你也會變成金的。”
公主退回來說：“這個人還活著，他的心髒還在跳動。”
“是的，”七弦琴繼續說，“他全身都是金的，就是心沒變成金的，所以到現在還活著。”
“他的心為什麽沒有變成金的呢？”公主又問道。
“起初，他愛金子愛得了不得，每樣東西他都用點金石碰一碰，把它變成金的。我本是普通的木頭七弦琴，如今也變成了黃金的，又笨又重。你瞧，說著說著，我的弦也疼起來了……唉，我說到哪兒了？”
“你說到這個暴君用點金石把所有的東西都變成金的。”
“好，我接著說。有一天，他不小心讓點金石碰著了女兒，女兒就變成金的了。就從那天起，他開始憎惡黃金。他想盡辦法，要把女兒重新變成有血有肉的人，可是沒有成功。任何東西，你把它變成黃金是容易的；但是，要把黃金變成血肉，卻是完全不可能的。他沒法讓女兒活過來，就索性用點金石把自己也點成金的了。不過，他的心裏已經對黃金產生憎惡，所以他的心現在還是血肉的。還像活人一樣時時刻刻都在跳動。唔，現在你說說，你是幹嗎來的？來找點金石嗎？路上那成千上萬的白骨骷髏你看見了沒有？他們都是來找點金石的，半路上就死了。這些貪心的人啊！”
“看見了，”公主說，“但是我不需要你們的點金石，我隻要山烏鴉。”
“山烏鴉是由一群老虎守護著的。老虎隻聽老頭兒的話，呶，就是你跟前那個無知無覺地躺著的老頭兒。要想拿到山烏鴉，隻有一個辦法。”
“什麽辦法？”公主迫不及待地問。
“你能在附近弄點水來嗎？”
“水？山上還缺水？”公主說，“我在路上看見遍地都是雪。”
“傻瓜，那雪是金的。這山上所有的山泉也是金的，從裏麵噴出來的不是水，是溶化了的金子。這山上什麽都有，就是沒有水。”
“那麽，你要水幹什麽？”
“如果你找來了水——幹淨的水——把水灑在他們身上，他們就能重新變成有血有肉的人。那時，你就可以向這老頭要那隻烏鴉。你救了他們的命，他們會報答你，一定會把山烏鴉給你的。”
“你幹嗎這麽袒護那老頭兒？”
“他已經悔過了嘛，我也不是鐵石心腸的。再說，我還想重新歌唱呢。以前，我是姑娘的七弦琴。這個美麗的姑娘時常用她可愛的手指撫弄我的胸膛，彈出來的曲調是那樣動人，我實在無法形容。我要讓往日的光景重現，我的胸膛要再度迸發出優美的樂章。現在我能說話，但不能歌唱。”
“為什麽？”
“歌唱需要美麗的指頭——需要有生命的指頭，這種生命所要求的不是黃金，而是幹淨的水。你不能把水找來嗎？要是你把水拿來，我就把點金石、 金噴泉、金母雞，把這座城堡都給你。”
“我什麽也不要，”公主說，“我隻要山烏鴉。”
說完，公主就跨上手杖，用手按著它的翅膀說：“快，到潔淨的泉水邊去。”
手杖拍著翅膀飛上高空，不一會兒四周又是一片漆黑了。手杖在滾滾雲濤中繞了幾個圈子，最後降落在一個春意盎然的山穀裏。青青的草，綠綠的樹，一股瀑布從山頂飛瀉下來，像一把利劍把山峰裁為兩截。
山下許多婦女拿著罐子打水。公主選中了一個裝滿了的水罐，冷不防提起來就走，還沒等水罐的主人喊叫，她已經騎著手杖騰空而去了。婦女被這突如其來的一切嚇呆了，有幾位甚至昏了過去。
公主乘手杖飛回城堡。沿途，遇到骷髏她就灑水，枯骨也都變成了活人，他們紛紛向她鞠躬致敬。
進了城堡，她先往老頭兒身上灑了水，老頭兒活過來了。公主又把水灑在姑娘身上，姑娘也活了。她立刻跑過去擁抱她爸爸。
這時，有人說話了：“留神！別過去，他手上還帶著點金石。”
說話的是七弦琴。
老頭兒馬上從手指上摘下點金石扔到城堡外麵，伸出雙手摟住女兒。父女倆謝過了公主。公主對老頭兒說明了來意，請求老頭兒到城堡的頂層上把老虎守衛著的山烏鴉籠子取下來，老頭兒立即高興地答應了。
公主和老頭兒父女正要往頂層上走，又有人說話了：“就把我撇在這裏不管了？真是……！人是多麽忘恩負義啊！”
公主轉身看看七弦琴，給它也灑了水。金琴重新變成了木琴。公主認出來了，她一把抱起七弦琴，眼淚奪眶而出，滴滴答答地掉落在琴弦上，琴弦奏出了如此美妙的樂曲，竟使古堡大地上的一切都複蘇了。黃金的樹葉變成綠嫩的新芽，黃金的花朵變成芬芳襲人的玫瑰，荒山禿嶺長出了萋萋綠草。過去金湯沸騰的地方，如今流泉淙淙。清涼甜淨的泉水環繞大地，長生不老的甘露滋潤著田園。
春天重新回到金峽穀。
老頭兒在城堡的頂層上看著這一派生氣勃勃的景象，對公主說：“好吧，現在你可以把山烏鴉帶走了。這烏鴉的眼睛裏沒有眸子，隻有兩位點金石。烏鴉一死，這個世界上就再也沒有點金石了。”
老頭兒解開鎖鏈，把籠子遞給公主。
十
公主乘著手杖，一會兒就到了睡人城。手杖飛過高牆進入魔鬼的城堡。“有人味啊，有人味氨，魔鬼們狂嚎著朝公主奔去。公主迅速打開籠子，把烏鴉嘴裏的小銀盒掏出來放在自己身上，然後把烏鴉的兩個翅膀揪下來扔掉。
烏鴉失掉翅膀，魔鬼們的雙臂也全部“卡嚓”一聲折斷了掉在地上。他們疼得“哎喲”亂叫，朝公主撲去。公主把烏鴉的眼睛挖掉，魔鬼們頓時全都瞎了。他們看不見公主，就像發了瘋似的在黑暗中亂跑。
但是，有一個魔鬼的鼻子能聞出人味。他踉踉蹌蹌地走著，好不容易才靠近了公主，他企圖像大象踩螞蟻一樣，用腳去踩公主。但是公主機智沉著，她靈巧地往旁邊一閃，抓住烏鴉的兩腿把烏鴉從中間撕開了。頓時一聲霹靂， 山搖地動，城堡的圓頂崩裂了，碎塊紛紛掉落下來。公主被震昏了。
她醒過來時，發現城堡不見了，魔鬼也沒有了，監獄和囚犯都不存在了。跟前是一個欣欣向榮的原野，天鵝絨般柔軟的綠草覆蓋著大地，色彩斑斕的鮮花在爭妍鬥麗。平原的中央擺著一張桌子，桌子上放著那個會響的海螺。桌子旁邊有一個大籠子，雅民就關在裏麵。
公主一見雅民就朝他跑去。她迅速打開籠子放出雅民，隨後又從銀盒子裏拿出玫瑰花放在海螺上。
玫瑰花剛落在海螺上就消失了。海螺變得像花一樣輕。雅民把它拿在手裏，和公主一道騎上手杖到神甫那裏去了。他把海螺交給神甫。神甫接過海螺，喜出望外。他對海螺說：“呼喚吧，呐喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！”
但是，海螺沉默著。
神甫怒氣衝衝地看著雅民說：“你騙我。這不是真正的螺，你拿來的是冒牌貨。”
雅民說：“不，這是真正的響螺。”
“那它怎麽不響呢？”神甫問。
雅民把海螺顛過來倒過去地看了又看。這還是那個海螺呀！他對海螺說：“你幹嗎不響了？”
可是，海螺仍舊沉默著。
神甫忿忿他說：“你走吧！我不給你紅寶石。”
公主從雅民手裏奪過響螺，把它貼在嘴唇上使勁一吹，海螺突然響了：“呼喚吧，呐喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！”
它的聲音震蕩著四麵八方。那些昏昏沉沉的人們，那些失去自尊心、萎靡不振的人們，他們一聽到這聲音就全都覺醒了。他們高興得熱淚盈眶。他們沉睡了許多年，今天才蘇醒過來。現在，他們認出了自己的朋友，彼此熱烈地擁抱起來。整個峽穀翻湧著覺醒的浪潮。海螺高唱著：“呼喚吧，呐喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！”
神甫激動地把海螺貼在胸前。他說：“現在我明白了，這是人的螺號，不是魔鬼的螺號，它自己是不會響的。它的響聲，實際上是人的氣和力通過它發出來的呼聲。”
神甫看了看雅民和公主，就從脖子上把紅寶石摘下來交給了他們。
十一
太陽快要落山了，公主和雅民也不耽擱，立刻騎上手杖動身往回走。過了一會兒，他們就到達蛇城，回到那位穿綠衣裳的老爺爺身邊。
這時，西天已掩映著斜暉。看起來，不消半小時，這一抹殘陽也要消失的，老爺爺接過紅寶石說：“時間不多了，不過還行。走吧，我們盡最後的努力試試看。”
老爺爺拿著手杖，和雅民、公主手拉著手，向著蛇政府的塔樓走去。路上，老爺爺對公主和雅民說：“隻有一個辦法能闖進樓裏，你們可得聽清楚。要是出丁點兒差錯，那就一切都完了。”
“您說吧，我們聽您的。”
老爺爺說：“你們看見前麵那道柵欄吧，到了那兒，咱們就站祝樓裏會有人問：”你們是什麽人？‘我們就回答，’是政府的奴仆。‘這樣，他 們就會叫我們往前走。但是，走到塔樓的那扇關著的大鐵門前麵，我們還得停下來。這門上有一個小孔，他們就是通過這個小孔從裏麵偷偷察看我們，考驗我們是不是真的政府的奴仆。“
“他們怎麽看得出誰是政府的奴仆？我們也沒有什麽憑據證明我們就是啊！”
“這裏麵有一個訣竅，我來講給你們聽。一會兒咱們走近大門的時候要特別注意，千萬不要眨眼。就這樣，一聲不響地站著，兩眼死死地盯著那個小孔，哪怕天坍下來也不能動一動眼皮。政府奴仆的最大特點就是不眨眼——他們總是雙手合十、默默地站在一旁，眼皮一動不動地聽候吩咐。你們聽明白了嗎？”
公主說：“明白了。”
老爺爺再次提醒說：“我說的這些，你們必須全部照辦。否則，拉姆有個好歹可別怨我。”
說完，他們三個來到了柵欄旁邊站住了。
從塔裏傳來一聲間話：“你們是什麽人？”
他們三人回答，“我們是政府的奴仆。”
“有什麽事？”
“我們給政府服役來了。”老爺爺說。
“走過來。”塔樓裏的人說。
他們三人走上前去。
塔樓的大門上果真有一個小洞洞。他們走到跟前停住了，目不轉睛地盯著門上的小孔。就這樣站了好一陣，雅民覺得眼睛酸疼，公主已經開始流淚，要是再站一會兒，也許她就得眨眼了。幸虧這時大門“吱呀”一聲自動打開了。他們進去以後，大門又自動關上。
進了塔樓，老爺爺用於勢比劃著：“從這樓梯上去。先去冰窖，太陽馬上就要落山了。”
他們跑過了許多樓梯，恰好在日落的時候進了冰窖。
老爺爺把紅室石擱在拉姆的額頭上，寶石立刻在蛇咬的傷口上吮吸起來。這時出現了一個奇怪的現象：紅寶石吸的毒液越來越多，塔裏麵的光線就越來越弱。
過了一會兒，冰窖外麵的樓梯上響起了紛紛遝遝的腳步聲，是朝著冰窖來的。老爺爺急忙上前把冰窖的門關上。
寶石吸了毒液就從紅色逐漸變成了綠色。拉姆的臉上開始現出了生命的紅暈。當寶石把毒液全吸幹淨的時候，拉姆睜開了眼睛。他一睜眼，塔裏即時變得一團漆黑。四處傳來了大蛇小蛇的嘶鳴，使人毛骨驚然。
“紅寶石在哪兒？”老爺爺在黑暗中慌慌張張地摸索著。
“在我手裏。”拉姆大聲說。
寶石放射出綠色的光芒。外麵的嘶嘶聲越來越大。蛇群正通過地道往冰窖裏鑽。
老爺爺大叫：“快把寶石砸碎。”
拉姆從老爺爺手裏接過拐杖，用它的銀柄把寶石砸得粉碎。
一聲巨響震得天崩地裂，空中掠過一道閃電。在電光中，老爺爺看見這座圓頂從上到下裂開了，它劈裏啪啦地響著，眼看就要坍下來。
老爺爺大聲喊著：“快跑！快，快！離開這裏。”
老爺爺托起公主，拉著拉姆、雅民一直跨上拐杖，一眨眼的工夫就出了塔樓。他們剛一出來。塔樓就轟隆一聲倒坍了。
全城都震動了。許多房子倒坍了；城市上空的鐵網整個兒震飛了，掉落到很遠的地方。人們叫著喊著從家裏跑出來。隻見街上有許許多多死了的小蛇。
在倒坍了的政府大樓旁邊，人們看見一個奇怪的景象：大大小小的毒蛇都死了，屍體橫七豎八地躺在殘磚碎瓦上。數不清的珠寶玉器和其他貴重物品，散亂地堆放著。一個身穿綠衣裳的老頭兒站在那裏，他身旁還有兩個男孩子和一個小姑娘。三個孩子茫然地望著這一切。
人們走上前，拜跪在老人的腳下，感謝老人把他們從毒蛇的威脅下解救出來。
老爺爺說：“大家別謝我，謝謝這三個孩子吧！是他們的勇敢使你們得救。從今以後，再也不會有蛇來咬你們，毒蛇政府永遠完結了。”
人們歡呼雀躍，欣喜若狂。他們把三個孩子舉上肩膀，開始了慶祝遊行。遊行隊伍轟轟烈烈地走遍全城。
十二
當天夜裏，三個孩子就睡在老爺爺的地窯裏。早上起來，拉姆向老爺爺道了謝，並向老爺爺請求，請他允許他們繼續攀登那棵倒長的樹。
老人沒有回答，專心致誌地擺弄著他的魔鏡。
拉姆問：“老爺爺，您同意了？”
這時，鏡子已經調好。鏡子裏出現了一間草房子，草房外邊圍著許多人，他們正在大吵大鬧。
拉姆忽然認出來了：“哎，這是我的家呀！”
老爺爺沒有說話，繼續看著鏡子。拉姆的視線也集中在鏡子上。他看到：許多士兵把一張床抬到屋子外麵，使勁往地上摔。一個老太太驚惶地從床上爬起來，她大聲呼喊著：“拉姆，拉姆，你在哪兒啊！國王的士兵要霸占咱們家了。拉姆，我的孩子啊，你在哪兒？”
“哎唷！”拉姆失聲叫起來。
老爺爺把臉轉向拉姆，說：“孩子，你的母親有難埃”
“是的，老爺爺，”拉姆緊張地說，“我得馬上回去救我媽。”
老人把魔鏡上的帶子解開，輕輕地說：“好吧，咱們走。”
老人讓三個孩子也坐在手杖上，等他們坐好，就命令手杖出發——離開魔木樹的分枝，向樹幹的底部飛去。
這棵倒長的樹很大，枝枝椏椏延伸到地下的深處；這次他們下樹，也就是朝著地麵的方向飛行。他們要回到拉姆家裏。
他們像騰雲駕霧似的從樹枝、樹葉的上頭飛過。拉姆突然問道：“老爺爺，剛才的那座城裏，毒蛇到底藏在什麽地方？”
老爺爺說：“孩子，他們是人，不是蛇。他們穿著人的服裝，混在人群裏，時機一到就突然咬人家一口，這種披著人皮的強盜比毒蛇還危險。”
“那怎樣辨認這種人呢？”公主問道。
“孩子，這種人的心靈裏裝滿毒藥，他們的眼睛裏沒有眸子，隻有兩顆圓圓的小銀粒。隻要仔細地看看他們眼睛，就能清楚地辨認出來的。這種人專門掠奪別人，挑動別人互相爭鬥。他們的眼裏沒有眸子，隻有銀子。”
手杖飛得很快，現在已經靠近樹幹了，從地麵的洞口透進來幾絲光線。說話之間，手杖已經降落到洞口了。他們一起出了洞。
老少四人現在已經到了拉姆家的小花園裏。村子裏的許多人都來了，財主也夾在裏麵。國王和他的士兵們都在那裏。拉姆的母親淒慘地啼哭著。
拉姆喊了一聲：“媽！”
母親驚異地看著兒子，跑過去一把摟住了他。母親哭著，不住地親拉姆的臉。
突然，國王惡狠狠地叫道：“把他也抓起來！”
國王的士兵抓住了拉姆。老爺爺向國王問道：“這可憐的孩子有什麽罪呀？”
國王說：“他是逃兵，他不願跟我的隊伍去打仗。我要攻打我的鄰國，他不肯參加我的軍隊。”
老爺爺說：“你幹嗎要去攻打別國呢？”
“我需要錢。”
“需要多少？”老爺爺問，並伸手進籃子裏抓了滿滿一把珠寶往地上一撒。
國王和他的士兵們趴在地上，撿著、爭著、搶著。老爺爺又抓了一把珠寶扔進洞裏——就是長著魔術樹的那個洞裏。
幾個士兵從地上一躍而起，蹦進洞裏。
國王停住手，問老爺爺：“你這是幹什麽？”
老爺爺說：“我在給你們指引道路。我們是從這個洞裏出來的，裏麵有無數寶藏。像這樣的珠寶，裏麵有的是。在那兒你能弄到很多很多的錢，那是你在這裏一輩子也弄不到的。”
國王和他那貪婪的女兒一起往洞裏跳。拉姆喊道：“等一等，等一等。”
但是老爺爺拉住了他的手，說：“別攔他們。這些人現在全都進了洞，你快往裏填土。”
拉姆愣愣地站著。
老爺爺轉過身來對村民們說道：“要是你們想徹底擺脫國王的話，那麽現在就是時候了。快點往洞裏填土，把洞封上，別讓國王溜上來了。”
這時，拉姆才恍然大悟。
他拿起鐵鍁，把土鏟進洞裏。村裏的人也都跟著他一起動手。沒多久，他們就把洞口封死了。
這時，拉姆說道：“老爺爺，洞裏還有我的一棵樹哪。”
老爺爺說：“那棵樹現在還在。你從樹上的遊曆中取得了許多生活經驗。你把學到的一切都對你的夥伴和鄰居講講吧。”
“可是老爺爺，我還沒有走遍全樹，我連樹頂也沒見著，我多想看看樹頂呀！”拉姆說。
老爺爺聽完拉姆的話就說：“孩子，那不是普通的樹，那是人類進步之樹。它的頂點，至今還沒有人見過。”
拉姆臉上難過和遺憾的神色消失了，他覺得一下子明白了許多道理。他恭恭敬敬地吻著者爺爺的手杖說：“老爺爺，您教會我許多東西，這叫我怎麽謝您呢？您的恩德，我怎麽也報答不完埃我隻有一個請求，從今天起，這個草房子就是您的，我們大家的。往後，您就跟我們在一起住，一起住在這間小小的草房裏。雅民也住 在這裏，這個公主也住在這裏。”
老爺爺撫摸著公主的頭說：“拉姆，所有的小姑娘都是公主埃你就把她和雅民一同留在家裏吧。要好好服侍母親，要用自己的經驗和知識為村裏人造福。現在我要走了。”
“老爺爺，您怎麽不住下呢？”雅民問。
“您就留下來吧！”公主偎依著老人親昵地懇求。
“我是不能停留的，孩子！”老爺爺輕聲說，“我的職責不是停留，而是前進。我不停地走著，永遠也不會停止的，因為我的名字叫曆史。”
老爺爺把扇著翅膀的拐杖拿在手裏，就往前走去。拉姆、雅民和公主，目送著老人走了很遠很遠。最後，老人的身影在一個拐彎的地方消失了。
拉姆的母親慈祥親熱地看著孩子們說：“老爺爺說得很對。好了，孩子們，進屋去吧，你們的家在等待著你們呢！”
拉姆拉著雅民和公主的手，跟在母親後麵。他們穿過一畦一畦的鮮花，走進了小草房。
（蔡國輝譯）
一
父親去世的時候，拉姆家裏還有一間草房、一頭牛、一口井和一個小小的園子。其餘的家當都在父親生前抵了債——有一些付給村裏高利貸者，有一些歸了國王。
父親死後，母親對拉姆說：“現在咱們什麽也沒有了，你幹脆到國王那兒當兵口吧。”拉姆是個傻乎乎的孩子。他剛十二歲，說話粗魯，根本不懂得應當怎麽講話。他沒理會母親的話，反而說：“哼，要我找上門去？幹嗎國王不來找我？是他需要士兵，又不是我需要。”
母親慌忙朝四下裏看了看，說：“你小點聲，國王聽見了可要殺頭的。”
果然，拉姆的話真傳到國王的耳朵裏去了。因為凡是殘暴無道的國王，總要把密探布滿全國的。國王一聽到拉姆的話，就親自上拉姆家去。拉姆從未見過國王，不知國王是個什麽樣子。他問道：“你是誰？”
“我是國、國、國王。”
拉姆笑著說：“喲，你是個結巴？當國王的都是結巴嗎？”
國王很生氣，可是那時他正需要士兵，所以隻好忍著。他說：“不，有、有、有些是結……巴，有些是禿、禿、禿禿子，有些是聾……聾子，每個人總……總……總是有點毛……毛玻”
“你有什麽毛病？”拉姆問。
“我專橫殘暴，專幹些傷天害理的事情。”國王磕磕巴巴他說。
國王的口吃，實在無法一一描述。照這樣寫下去，恐怕文章也要結巴了，不如索性直截了當地往下寫。下文中，凡是國王說的話，你們自己把它念成結巴的吧，這樣倒更有趣些。
拉姆問：“這麽說，你是害我來了？”
國王說：“不，不。我來，是要你給我當兵。”
“給多少錢？”
“錢？不！我的士兵不拿餉，搶到了東西，我分給他們四分之”什麽？搶？“
“是的，我把軍隊開到別的國家去搶劫。誰搶到了東西，他就得到四分之一。至於你嘛，我隻給十分之一！因為你還小，剛十二歲，搶不了多少的。你幹不幹？快說！我可沒時間和你泡蘑菇。”
拉姆想了想，問道：“別的國家裏住的也是人嗎？”
國王：“那還用說，他們跟你一樣都是人。”
拉姆：“那你這個差使我不幹。”
國王咆哮了：“要知道，你是在跟國王說話！”
拉姆也咆哮著回答：“要知道，你是在跟鞋匠的兒子說話！”
國王笑了。他明白了，這孩子是個傻瓜，跟他說話等於對牛彈琴。於是國王就打別的主意。他掃了一眼草房的四周：鬱鬱蔥蔥的園子裏，繁花怒放，五彩繽紛。他說：“這園子裏的花真美！”
這稱讚使拉姆高興了，他說：“你要多少盡管拿吧！”
國王說：“花就這麽美，長這花的地下更美嗎？這塊地我全要了！”
說完，國王便拍拍手，五十個士兵立刻來了。從此，拉姆家的花園就成了國王的了。——根據政府的法令！
第二天，母親對拉姆說：“孩子，花園也沒有了，現在你就到國王那兒當兵吧。”
拉姆說：“媽，我要是當了兵，就會跟他們一樣的為非作歹。您願意兒子變壞嗎？”
母親連忙用手捂著耳朵：“天哪！孩子，我可是白天黑夜祈求老天爺保佑你成個好人，正經人。”說完，母親便走進了草房。
拉姆從井裏提了一桶水去飲牛。這時，他看見自己的花園裏，嗅，應當這樣說，在已經屬於國王的花園裏，有一個衣著十分華麗的姑娘，他問道：“你是誰？”
姑娘回答說：“我是公主，來逛逛自己的花園。還不快給我行禮！”
“為什麽？”拉姆問。
“我是公主！”公主大聲嚷著。
“我是鞋匠的兒子！”拉姆也大聲嚷著。
公主又說：“我的衣服全是金絲編的。”
拉姆也說：“我的牙齒結實得很。”
公主說：“我天天都吃胡蘿卜奶糕。”
拉姆說：“我種胡蘿卜，你會麽？”
公主說：“我不會。”
拉姆做個鬼臉，接著說：“哼，你就會吃。好吧，你說，有什麽事？幹什麽來的？”
公主說：“我渴了。”
拉姆從井裏打了一桶水讓她喝。
喝過了水，公主說：“你這井裏的水真甜，這樣的水我還從來沒喝過。”
拉姆高興他說：“往後你天天來，我天天給你喝。”
“這水就這麽甜，這口井不知該多甜哪！我幹嗎不連井也要過來呢？”
說完，公主拍拍手。
五十名士兵呼拉一下都來了。於是，這口井就成了國王的。——根據政府的法令！
第三天，母親又對拉姆說：“孩子，這回你就去當兵吧。要不，咱們都得餓死了。”拉姆說：“媽，眼下還有一頭牛，我去把它賣給財主。換來點錢也夠吃些日子的，往後怎麽著，那就走著瞧吧。”
母親難過得掉下了眼淚。她很愛那頭牛，可是饑餓難熬，有什麽法子呢！
拉姆解了繩子把牛牽到財主那裏。財主問：“這牛一天出多少奶？”
“三西爾1。”
“就三西爾？”
1印度舊製重量單位，現已廢用。一西爾約等於0.9公斤。
“是的。不過奶很甜，你嚐嚐看。”
“我早就喝過，那還是你爸爸活著的時候。是頭好牛啊，可就是奶出得少，隻三西爾！好吧，這牛你就賣三個盧比2吧！”
“三個盧比？”拉姆吃了一驚。
“對，”財主說，“一西爾牛奶賣一個盧比，對嗎？照這麽算，三西爾就是三個盧比。要是你的牛能擠四十西爾牛奶，我就給你四十個盧比。可我有什麽辦法呢，它隻有三西爾奶啊！這三個盧比你拿去吧。這筆賬沒錯！”
可憐的拉姆哪懂得什麽算賬呢，他說：“大叔，靠這幾個錢，我們家可沒法過啊！”
財主說：“那麽，你就要了這三顆魔術種子好了。”
“什麽魔術種子。”
“有個魔術師欠了我的錢，是他拿來頂賬的。他說，誰要是在地裏播下這三顆種子，第二天就能長出一棵大樹。這樹一個勁兒地往上長呀，長呀，一直長到雲裏頭。那時，你就能順著大樹爬到天上去。可是有一個條件：你得把三顆種子埋在一起。”
拉姆聽得入了神。最後，財主說：“說吧，你要什麽？三個盧比呢，還是這三顆魔術種子？”
他的話音剛落，拉姆就一把拿過種子，緊緊地摸在手心裏，朝家裏跑了。
財主望著拉姆遠去的身影，得意地笑了：“這蠢驢，叫我耍得暈頭轉向的！”
拉姆到了家，母親問他：“錢拿到了嗎？”
他說：“我拿到了三顆樹種。”
母親一跺腳：“唉，你也不小了，怎麽淨做些蠢事呢？要樹種頂什麽用！
要是拿點錢來，咱娘倆還可以湊合幾天的飯食。你多傻呀，孩子0
拉姆說：“這三棵是魔術種子，把它們種在外麵的花園裏，就能長出一棵魔木樹，一直長到天上去。”
母親說：“那又有什麽用呢？”
拉姆說：“我到天上去，把星星摘下來給您。”
母親搖搖頭說：“你做什麽夢呀！財主把你騙了。我這就出去一下，跟鄰居借點吃的。”
母親出去了。拉姆走到外邊的園子裏，他把種子放在草地上，然後在一旁掘著土，準備把種子播下去。正在這時，一隻烏鴉“呱呱”地叫著飛來，刹那間就把兩顆種子叼跑了。拉姆難過極了，因為財主說過，要三顆種子一塊兒種，不然魔力就沒有了。他傷心地哭了。牛沒了，錢沒了，臨了連魔術種子也算完了。現在就剩下這一顆，該怎麽辦呢？最後，他想，管它怎麽著，先把種子埋了，長不出大樹，能冒出棵小苗苗也好，能結點豌豆什麽的，咱就吃豌豆好了。想到這裏，他就把種子埋在鬆軟的泥土裏，然後回到草房，輕輕地睡了。
那天夜裏，雷鳴電閃。暴雨使他一夜也合不上眼。他起來好幾次，惜著閃電的亮光往花園裏看，怎麽也沒見到廈木樹，他慌了。好不容易才挨到天亮。這時風停了，雨也住了，拉姆急匆匆地跑到花園裏一看，隻見許多小樹被風刮跑了，不少大樹也給漱翻了，而埋魔術種子的地方被雷電打了一個裂
2印度貨幣單位。一盧比林約折合人民幣兩角多錢。 口，變成一個根深的坑。哪有什麽高聳入雲的魔木樹呀！拉姆非常失望，他媽媽也哭了。拉姆順著裂口往裏仔細一瞧，這才發現裏麵確實有一棵很大的樹，可它是倒著長的。就是說，這棵樹不是朝天長，而是往地底下長的。它長得根深很深，使勁看也看不見盡頭。最後，它消失在黑暗裏。
母親沮喪他說：“咱們的命有多苦哇，種棵樹也倒著長。論理它該往天上長的，但它偏偏長到地底下去了。這都是財主搗的鬼。”
拉姆從裂口往下走。他用胳臂摟著樹身，對母親說：“管它正著長還是倒著長，反正我要下去瞧瞧，看它長到哪兒去。……”
母親懇求著說：“唉，你別往裏頭走啊，裏麵那麽黑，誰知道會碰著什麽！我看裏頭黑咕隆咚的。”
拉姆毫不理會，他敏捷地踩著樹權子往窟窿深處走去。開頭還有一線陽光伴隨他，他就借著亮光在樹上攀登。沒走多久，亮光就消失了，他在昏暗中摸索著樹枝前進，越走越黑，黑得像漆一樣，簡直什麽也看不見了。這時，他耳邊響起各種各樣的聲音：“殺呀！殺呀！別讓他溜了！造反呀！放火呀！搶呀！”
拉姆很害怕，他用手四下尋摸著，這才發現樹幹旁邊有一道梯子。他便離開大樹沿著梯子往下走，走到一座門前，啪啪啪地敲了幾下，門開了。這時他才看見，麵前是一座圓頂的大屋子，屋子裏的窗戶都裝有鐵條，在一個壁龕裏點著一支蠟燭。這屋子裏雖然連一個人影也見不著，但總覺得裏麵有成千上萬的人在吵吵嚷嚷。
“誰呀？”拉姆大聲地叫喊著。
“誰呀？”他的聲音在屋子裏回蕩著，回答他的是成千上萬的哈哈大笑聲。
拉姆全身的汗毛都豎起來了，可他並不退縮。他大聲嚷道：“誰在笑？出來呀！”
回答他的又是一陣強烈的笑聲，還有高昂的口號聲，好像千萬支遊行隊伍匯攏在一起。
他聽著聽著，忽然覺得有一個很輕很輕的聲音就在他身邊飄來蕩去。那個聲音說，“你知道，你在哪兒嗎？”
“不知道。”拉姆搖著頭說。
“這是聲音的墳墓。”
“什麽？聲音也有墳墓？”
“是的，”那個柔聲細氣的聲音說，“這裏關住的都是作家、詩人和政治家的聲音。這些人反對國王，因此有的被殺掉，有的被抓進了監牢。”
“那麽後來呢？”
“後來嗎，這些人雖然關的關、殺的殺了，但他們的聲音卻不肯罷休，一直在全國震蕩著。國王很惱火，就把這些聲音也一股腦兒抓起來關進這個圓屋子裏。現在，他以為這些聲音已被永遠壓製住了，他可以高枕無憂了。哈，哈，哈。國王真是個大笨蛋！”
“國王是個笨蛋？”
“當然啦！你聽我說，”嬌嫩的聲音貼著拉姆的耳朵輕輕他說，“我們一起在屋子裏挖了一條隧道，要知道，這條隧道一直通到國王的宮殿。這屋子——這聲音的墳墓正好就在皇宮的下麵。現在，我們全體都將匯集在隧道裏，就像一條炸藥引線似的。你的任務就是用那根蠟燭把這引線點著。我們 僅僅是聲音，我們沒有手，不靠人手的幫助，這引線是不會著的。現在你快把這件事辦了，然後再跑回樹上看熱鬧去吧。”
拉姆從壁龕中拿起蠟燭放在隧道裏，屋子裏千萬個聲音騷動起來了，呼拉一下子都鑽進了隧道。拉姆跑出門，很快就上了樹。他剛踩上一個樹杈，就聽得轟隆一聲巨響，大概是那間圓頂屋子倒坍了。隨後，他看見有成千上萬支蠟燭閃爍著，直到很遠很遠。這燭光給他照亮了很長很長的一段路程。
二
拉姆興高采烈地上了樹。攀呀攀呀，又走了三天三夜。途中俄了，他就從樹上摘點豌豆吃。那豌豆像葡萄一樣甜美多汁，因為這是魔木樹上結的豌豆啊！要是通常的豌豆，他肚子早就該痛了。
走了三天三夜之後，周圍又是一片黑暗，沒有燭光，他仍然在昏暗中攀登著。可是越來越黑了，怎麽辦呢？繼續前進，還是往回走？他正猶豫，突然被人從樹上抓下來。他覺得自己被人捏在掌心，在空中飛著。他使勁擺脫那隻爪子，可怎麽樣也掙脫不開。就這樣飛了好一陣子，他才降落到一座大城門外。這城門很大，別說是人，就是魔鬼一類的龐然大物，出來進去也毫不費事。拉姆很容易就走了進去，抬頭一看，隻見城門上寫著“黑魔城”三個大字。
他剛念完這三個字，就被人重新捏在掌心。定睛一看，是一隻大黑手。那長著大黑手的人還有一個寬寬的黑胸脯，一張大黑臉，一雙閃閃發光的黑眼睛。這雙眼睛一動也不動地盯著他。那人嚎叫時，兩塊厚厚的黑嘴唇像兩扇門似的打開了：“你是誰？”
“你是誰？”拉姆反問。
“我是黑魔王。”
“我是鞋匠的兒子，從地麵上來的。”
“可是他的顏色……不黑，又不白，到底算什麽呢？”
“我們那兒叫做麥色。”
“可惜啊，”黑魔王說道，“你對我一點用也沒有，我放你走，你從哪兒來就回哪兒去吧！”
拉姆雖然不很明白黑魔王的用意，但他慶幸自己能夠脫身，於是趕忙離開了。他走著走著，終於看出來了：原來這是一座很大的城市。這城裏，所有的有錢人都是黑色的，白人都是窮人。黑人奴役白人。黑人讓白人住在肮髒的草棚裏，用手銬鎖著他們，用鞭子抽打他們，逼著他們幹活。一切力氣活都由白人幹，黑人舒舒服服地享受。
拉姆在城裏待了四天四夜。在每個地方，他所看到的情形都是這樣。他覺得很奇怪，於是，在臨離開這座城時，他再次到黑魔王那裏。他問道：“黑魔王，你這兒的白人是奴隸，受黑人統治，真怪，這是怎麽回事？”
黑魔王笑了笑說：“聽說你們地球上白人統治黑人，我很生氣。於是我就把這裏的白人關起來，讓黑人統治他們。我還讓人從地球上把白人拐賣到這兒來，用鐐銬把他們鎖起來。”
“這很不好。”拉姆說。
“怎麽？”魔王問。
“你叫一個白人來。”
黑魔王把一個白奴拉到拉姆麵前。
拉姆說：“割破他的手指頭。”
“哈，哈，哈，我很高興為你效勞。”黑魔王把白人的一個指頭割破，鮮紅的血流出來了。拉姆又對黑魔王說：“現在你把自己的手指拉一個口子吧。”黑魔王劃破了自己的指頭，鮮紅的血流出來了。
拉姆說：“你看，你的皮膚是黑的，可血是紅的；他的皮膚是白的，血也是紅的。膚色不同，血液沒什麽兩樣埃”
“那該怎麽呢？”黑魔王沉思起來。
拉姆說：“既不要黑人統治白人，也不要白人統治黑人。要讓他們相親相愛，互相關心，互相體貼。我的理智就是這麽說的。”
黑魔王點點頭說：“你的理智說得對，從今天起，我讓白奴自由。這座城裏的黑人、白人從此和睦相處，共同勞動。你也留在這兒吧，我請你當這座城的首領。”
拉姆說：“現在請你把我送回那棵樹上吧。你要是憐憫我，就請這麽辦。”
盡管黑魔王再三挽留，但拉姆執意要走。最後，黑魔王隻好把他托在手掌中放回那棵大樹的一個椏杈上。
拉姆又開始攀登，黑暗包圍著他。樹上，有許多螢火蟲一閃一閃地飛舞著，這數不清的星星點點一直蔓延到很遠很遠。
拉姆借著螢光走了漫長的一段路。後來，螢光消失了，四周黑得怕人。他約莫覺得在樹上已攀登了七天七夜，但這棵樹還是不見盡頭。他遲疑了一下，打算往回走，忽然發現一團漆黑中有兩隻閃亮的眼睛。走近一看，原來是一隻奇怪的動物蹲在一根粗大的樹枝上。這怪物的頭是貓頭鷹的，身子卻是人的。它的兩眼放射出一種可怕的光。
拉姆好奇地問：“你是人，還是貓頭鷹？”
“我是印度的電影導演，”怪物眨眨眼睛繼續說，“我白天睡覺，夜裏醒著。”
一聽電影導演，拉姆立刻明白了，因為他的村子裏也來過一次流動電影。
拉姆問：“你一個人在樹上蹲著幹什麽？”
“不單是我一個人，”導演回答說，“你走近點看看，還有許多弟兄都在這昏天黑地裏坐著呢。他們都是被魔法變成貓頭鷹的。”
拉姆湊近一看，樹枝上果然有上千隻貓頭鷹似的怪物，他們兩腿懸空，垂頭不語，正在打磕睡。
拉姆同情地問：“誰把你們整成這副樣子？”
導演答道：“一個十歲的小孩，他對我們施了魔法。”
“你們都有什麽罪？”
“那孩子說，我們二十五年來沒有為兒童拍過一部電影，因此給了我們這個懲罰。”
“那孩子在哪裏？”
導演說：“沿著這根樹枝一直走，大約走三百多碼，你就會看見前麵有亮光，那兒有一部很大的攝影機，它的快門大得能走過一個人。到了那裏，你在攝影機的開關上按一下，說三聲‘格，格，格／那快門就自動打開了。你進去後一直往前走，就能見到那個孩子。”
拉姆問：“那孩子有什麽特征，你告訴我吧！”
導演說：“他的雙手都隻剩下一個大拇指，其餘的手指都被砍掉了。”
拉姆問：“這是怎麽回事？”
導演答：“我哪兒知道！我是導演，不是算命先生。”
拉姆在這根樹枝上一直往前走。這樹枝的最後一節上的最後一片葉子，就挨著一個很大的照相機。這兒有一絲微弱的亮光。拉姆按著開關叫三聲“格，格，格！”照相機鏡頭上的玻璃像一扇門似的往一旁打開了。他在暗淡的光線中朝前走了一會兒，突然“卡喳”一聲，四處大放光明，他發現自己正站在一座大門前。
三
這是一座大城市。舉目四望，到處都是高樓大廈，高高的煙囪在冒煙。
城市很美，也很整潔。拉姆十分高興。他想：好吧，就在這裏逛幾天。他朝大城門裏剛一邁步，就有一個聲音鑽進他的耳朵：“小心口袋，提防扒手！”
拉姆向兩旁看了看，不見說話的人。進了城門，他就往前麵的大街走去，忽然聽到一個聲音：“大人，請走人行道。”
他連忙走上人行道，幾輛漂亮的汽車擦身而過。汽車到了前麵的空地上，在一盞紅綠燈前麵停下。
他走近最前麵那輛汽車，朝裏一看，驚訝得張大了嘴巴——車裏是空的，連人影也沒有！正在這時候，汽車裏麵傳來說話聲：“來吧，請坐！”跟著，車門也自動打開了。
拉姆穩穩當當地坐到了軟席上。車裏又說話了：“先生，您要上哪兒去？”
拉姆說：“去商常”
這時候，綠燈亮了，汽車自動行走起來，轉眼間就進入市常每個商店都敞著門，裏麵擺滿各種物品：華麗的服裝，各種各樣的水果、糕點，五顏六色的、香噴噴的甜食……，所有的商品都有精巧的裝演，奇怪的是，市場裏連一個人也沒有。
汽車在一個汽油泵旁邊自動停下，車裏的聲音響了：“請原諒，汽油沒了，我得加點油，您就在附近的商店裏轉轉吧。”
逛商店之前，拉姆先看了看那個汽油泵。一條細細的油管自動升起來往汽車裏灌油，加過油它又自動抽回去，掛在原先的地方。
拉姆轉身朝甜食店走去。店裏擺滿一碟碟的甜食點心，可就是沒有老板也沒有顧客。他吃了兩碟炸奶團、兩碟糖膠奶丸子和一碟豆麵煎餅。吃完，他用手中擦擦嘴，起身往外走。突然，有人對他說：“先生，請您付八安那1。”
拉姆吃驚地轉過身，可是，人呢？他很納悶，但他壓住自己的驚訝，說：“我現在口袋裏連一個拜沙也沒有。”
那聲音說：“沒關係，先給您記上賬。”
這時，“哢喳”響了一下，拉姆這才看見，在通常是老板坐的位置上，安裝了一台機器。拉姆一說話，那機器上的燈就亮了，同時“噠噠”地響了兩下，接著從機器裏伸出一隻帶彈簧的鐵手。這鐵手托著一個小瓷碟子，碟子裏放著一張打印的賬單，賬單上寫著“八安那”。
那個聲音又說：“請把賬單裝在衣袋裏，離城的時候好結賬。”
拉姆呆呆地拿了紙片，走上汽車。
汽車問道：“上哪兒去？”
拉姆說：“我累了，找個休息的地方。”
汽車在一個富麗堂皇的旅館門前停下。車門自動開了，接著旅館的門也
1印度的貨幣單位，現已廢止。舊幣帛盧比＝16安那，1安那＝4拜沙。 開了，拉姆走了進去。現在他開始有點明白這是怎麽回事了。他四下看了看，隻見一旁擺著一架大機器，他一進來，那機器上的各種顏色的燈就閃亮了。拉姆走近一步，對機器說：“我要一個房間。”
機器問：“你叫什麽名字？”
“拉姆。”
“打哪兒來的？”
“從國王的城裏。”
“怎麽來的？”
“沿著魔木材攀登來的。”
“在這裏待幾天？”
“直到看見人的時候。”
機器笑了，拉姆也笑了。
機器說：“您瞧，正麵這間小房子，叫做電梯，您進去站好，它會把您帶到您的房間裏。”
拉姆照著做了。電梯把他帶到一個大房間的門前。拉姆一走近，門就自動開了。
進去一看，房間挺寬敞，擺滿各種各樣的機器。在一個角落裏有一張椅子，椅子上坐著一個小孩。小孩的眼睛裏有一種異樣的光芒和奇特的吸引力。他的兩隻手都隻剩下大拇指，別的指頭全沒有了。
拉姆說：“您好！”
孩子說：“哈羅！”
拉姆：“你的手指都哪兒去了？”
孩子：“要那麽多手指幹什麽！這裏一切事情隻要撳撳電鈕就辦妥了，所以，有一個大拇指就夠了。”
拉姆問道：“這城裏的人都住在哪兒？我到過市場，也經過許多大街小巷，可以說，幾乎所有的地方我都走遍了，除你以外，再沒見到第二個人。這城裏的人都到哪兒去了？”
孩子：“這城裏沒有人，隻有機器和電鈕。”
“人呢？”
孩子歎了口氣說：“都死了，有自己死的，有被別人殺死的。現在，城裏除我以外沒有第二個人了。”
“你的父母呢？”拉姆問。
“他們也死了。我爸爸是本城的主人，他對賺錢很有興趣。他在城裏到處開工廠，工廠裏有成千上萬的工人。他很喜歡購買新式機器。有時，一部新機器來了，它不是頂一個而是頂一百個工人勞動。我爸爸在工廠裏裝上這種新機器，就要裁減工人，隻留一個工人管機器，其餘的九十九個都辭掉。這樣一來，機器越是增加，失業的情況就越嚴重，餓死的人也一天比一天多了。”
“嗯。你爸爸幹嗎要這樣做呢？一部機器能頂一百個工人幹活，那很好嘛，可以把一百個工人留下來，讓他們每人都隻幹一丁點兒活。比如說，原先幹十二個鍾頭的，現在隻幹十二分鍾。”
“可我父親不這麽想。他常說，我的工人就是幹十二個鍾頭的。一百個也好，一個也好，反正都得幹十二個鍾頭。”
“這是為什麽呢？機器是為人服務的，不是人為機器服務。人們應當從 高效率的好機器中得到好處——減輕勞動。我就是這麽看的。”
“我父親偏不這麽看，他寧可減少工人，也絕不答應縮短工作時間。他說，那樣做，工人要變壞的。機器要是零件壞了，換上新的，它又重新運轉；可是工人呢，要是他們變壞了，誰能把他修好？”
“你父親的腦筋真是古怪得出奇！”
“你聽呀，”孩子接著說，“最後，所有的活兒都由機器包了。人們就失業，貧困，以至餓死。我爸爸反倒高興起來，因為他的利潤老在增長。終於有一天發生了大饑荒，市場都空了——東西有的是，但人們沒錢買——幾天之內就餓死了上萬人。許多人因為造反被殺掉，其餘的都離開這城市逃荒去了。一天，全城就隻剩下三個人——我和我的父母。後來我父親也自殺了。因為城裏沒有人，他就再也沒有利潤了。你知道，利潤不是從機器那裏得來的，而是從人的身上賺來的。如今沒有人了，他賺誰的錢呢？他忍受不了這種痛苦，就自殺了。三年前，我媽媽也去世了。打那時候起，城裏就剩下我孤零零的一個人。我沒別的事，就是按按電鈕，空閑時看看電影。但沒有一部電影是為兒童拍的，我覺得很討厭，就幹脆把所有的電影導演都變成貓頭鷹，讓他們在樹上待著。你來時大概已瞧見了吧！”
“是的，我見到了，不過，你還沒告訴我，你的手指頭是誰砍掉的。”
“是我爸爸，因為我愛幹活。爸爸說：”用不著你動手，讓機器幹得了。‘因此，他就把我幾個指頭砍掉了。“孩子看看自己的雙手，歎了口氣。
拉姆說：“你跟我走吧，離開這裏。這不是城市，是失業和饑餓的墳墓。”
孩子說：“我跟你去幹什麽呢？”
拉姆說：“爬上樹去，看看新的世界，見見各式各樣的人。”
孩子說：“可是我怎麽爬樹呢？我隻會按電鈕埃”
拉姆說：“我教你，跟我一起走吧。哦，我還沒問你，你叫什麽名字？”
“零、零、壹（001）。”
“這也算個名字？說是電話號碼倒差不多。”
孩子說：“我們城裏的人都沒有名字，隻有號碼。我的號碼是零零壹。”
拉姆說：“從現在起，你就叫‘雅民’吧。”
“雅民！”零零壹反複念著這兩個字說，“這名兒不錯，像鍾聲那麽響亮。”
雅民就要跟著拉姆走了，他依依不舍地朝這個城市看了最後一眼，然後惋惜他說：“多大的城市啊！寬闊的街道，漂亮的樓房，來往如梭的汽車，堆積如山的金錢，這一切的一切，將會怎樣呢？”
“沒有人，這一切就毫無價值；有了人，這些東西才有意義。衣服是給人穿的，甜食糖果是給孩子們吃的，街道是給人走的。可是，如果工廠裏沒有工人做工，住所裏聽不到婦女的笑聲，大街小巷沒有兒童的吵吵嚷嚷，這像個什麽城市呢？……哦，你在胡同裏胡鬧過嗎？”
“胡鬧是什麽……”雅民用憂鬱的目光望著拉姆。
還沒等他說完，拉姆就拽著他的胳膊說：“快走吧！這城市一片死氣沉沉，再待下去，你就會被這種沉悶吞噬掉。你看，你才十歲，臉上就有皺紋了。”
拉姆夾著他的手臂從攝影機的眼睛裏走出來。外麵的樹枝上，一群電影導演正吵得不亦樂乎。
一個說：“我比你高明。”
另一個說：“不，我比你高明。”
“有什麽根據？”
“這就是根據，你瞧，我能倒掛在樹上！”說完，它拍打著翅膀，用腳勾著樹枝，像蝙蝠似的倒懸起來。
前頭那個說：“哈哈，我早就知道了！當初我看了你的影片，就斷定你是倒過來拍的。”
拉姆對雅民說：“咱們走咱們的。這班人的爭論，咱小孩子管不著。”
沿著樹枝走著走著，他們到了樹幹上。這裏又是一片漆黑，幸而雅民想得周到，臨行時把手電筒帶上了。這兩個新朋友借著手電光往樹上爬。
雅民在前，拉姆在後。這樣，萬一雅民掉下來，拉姆可以在後麵拉著。
四
雅民爬樹隻靠著兩個指頭，因此很費勁。在黑暗中爬了一會兒，前麵忽然出現一片淡淡的光芒，就像月夜的清輝。再往前走，隻見一根高高的樹權上吊著一個籠子，裏麵關著一個月亮。
籠子旁邊坐著一個奇形怪狀的妖魔。他渾身上下閃著銀光，眼睛是銀的，手臂是銀的，連舌頭也是銀的。他一說話，從嘴裏出來的不是句子，而是銀子。那銀子丁零當嘟，怪聲怪響地掉到下麵一個大銀盤裏。銀盤中央有一個大洞，洞的下麵連著一條管道，管道連著妖魔的肚臍。銀子從那妖魔的嘴裏掉下來，叮叮當當地落在盤子裏。拉姆伸手去抓一把銀市，又“喲”的一聲連忙放下了。原來銀幣像火一樣，滾燙滾燙的。
拉姆看看自己的手，手拿上燙起了許多泡。
雅民說：“現在你怎麽爬樹呢？”
銀魔王笑著說：“用不著走了，就在我們這個世界裏住下來吧。”
雅民問：“你們這個世界怎麽樣？”
銀魔王從身邊拿起一麵大鼓掛在自己的脖子上。這鼓很特別，框架是用骨頭做的，而不是木頭的；鼓麵是人皮，一麵是白色的，另一麵是黑色的。
拉姆說：“喂，魔王，我想問你幾個問題，你答應不殺我麽？”
銀魔王十分傲慢他說：“說吧，我饒恕你，有什麽話你快說！”
拉姆問道：“你這鼓為什麽用骨頭做框架，而不用木頭呢？”
銀魔王說：“木材多貴呀！所以我就用人的骨頭，這鼓麵也是人皮做的，因為別的皮太貴了。”
雅民問：“這鼓一麵白，一麵黑，這是什麽意思？”
銀魔王回答說：“一麵是白人的皮，另一麵是黑人的皮，我用一根棍子敲打兩種人。”說完，他兩頭同時敲著說：“咚咚咚，快來看魔術世界呀！四個安那一張票，快來看呀！咚咚咚！”
拉姆說：“我們連一個拜沙也沒有。”
雅民說：“不，我的衣袋裏有八安那。”
他們給了銀魔王八安那，就走進魔術世界裏。原來這是一個大沙漠，光禿禿的荒野上有幾座隆起的沙丘。
沙漠中央有一條路伸向遠方，路上到處都是人的骨海數不清的男男女女正沿著這條路往前走，他們呻吟著，互相碰撞著。
這些人個個都戴著一副金腳鐐，這些腳鐐一個連著一個，把他們串在一起。他們極其虛弱，連邁步也很困難。許多人瘦得隻剩下一副骨頭架子。
拉姆問他們：“你們是什麽人？”
一個人答道：“我們是金魔王的奴隸，是他把我們鎖起來的。”
拉姆問：“金魔王在哪裏？”
“就在前麵。”
“前麵的什麽地方？”
“這條路盡頭。”
金魔王果然就在這條路的盡頭坐著。他的長相和銀魔王十分相似，不同的是，他說話時從嘴裏掉下來的不是銀市而是金幣，金市落在金盤子上而不是落在銀盤子上。金市通過金盤子流入金魔王的肚子裏。
金魔王對兩個孩子說：“你們的票呢？”
兩個孩子戰戰兢兢地掏出門票給他看。
金魔王說：“你們有票，算你們走運。要不然，我把你們也扣下來當奴隸。好吧，現在請你們看我的把戲。”
他說完，就把麵前的幕布拉開。
一個奇特的景象出現了：前麵是一片大沙漠，沙漠裏有一堵高牆，牆身整個兒是金的。他們從來沒見過這樣大的金牆。不過，使他們更加吃驚的是：大牆的牆根有許多小洞，小鬼們把套在人們腳上的鎖鏈拉過來，要和小洞連接上。
“這是幹什麽？”雅民問。
金魔王說：“我在種金牆。”
雅民不解地問：“金牆也是種出來的？”
金魔王：“嗯，就你們來的一會兒工夫，這牆已經長高了兩英尺。你瞧！你仔細瞧瞧，就能看出它正在往上長呢。”
孩子們定神一看，這堵牆果然是在升高。
拉姆看著牆問道：“那些人在牆邊幹什麽？”
金魔王答道：“他們在灌溉牆根。”
忽然，金魔王拍拍手，口中念道：“森，森，開！”小鬼們立即把手中的金鎖鏈塞進小洞。雅民和拉姆發現，那些金鏈子原來不是鏈子，而是一條條的小管子。人血就是通過這些小管子源源不斷地流進牆下的小洞裏。拉姆吃驚他說：“喲，這是人血呀！”
金魔王獰笑著說：“你倒看看，這牆長得多高呀！”
雅民和拉姆嚇得拔腿就跑，跑著跑著，便到了魔術王國的另一個地方。這兒有一個小小的高台，台下四周人山人海。人們對著高台狂呼亂喊：“我出一萬！”
“我出二萬！”
“三萬！”
雅民問：“怎麽回事，買什麽？”
拉姆說，“走，咱們到前麵看看。”
他們走近高台，隻見台上有根大鐵柱，一個小姑娘被鐵鏈子綁在柱子上。小姑娘長得很秀氣，一頭柔軟的黑發，纖弱的脖子無力地斜向一旁，就像一支彎彎的細莖托著一朵蓮花；淚水不住地從她的眼睛裏滾落下來，一個男人坐在玫瑰色的地毯上一顆一顆地撿著。原來，從她眼裏掉下來的不是淚珠，而是寶貴的珍珠。拉姆和雅民都看呆了。
“喂，喂，你們給價吧！這可不是一般的公主，她一哭，眼裏就掉下珍 珠。看呀！給價啊！”
“十萬！”一個戰栗的聲音說。
“二十萬！”
“一百萬！”
“四百萬！”
價錢不斷升高。
珍珠不斷落下。
雅民問：“你出多少？”
拉姆說：“我一個拜沙也不出，這個哭公主我一點也不喜歡，我要的是笑公主。”
雅民說：“不過，這可是個珍珠公主啊！”
拉姆說，“那又有什麽用呢？你倒想想，要是你想要珍珠，就得老是讓她哭著，叫她受種種折磨，不給飯吃，拿鞭抽，用鐵鏈捆……我壓根兒就不想幹這種缺德事。”
雅民：“你說得對，可我們也該想個辦法救救她，多可憐的人啊！”
拉姆：“嗯，你喜歡她？”
雅民：“從前，我有本童話故事，那本書後來被我爸爸撕掉了。書裏也有一張公主的畫片，跟這個公主一樣的。”
拉姆沉吟不語。過了片刻，他忽然大聲喊起來：“喂，公主，你笑笑看！”
撿珍珠的人對公主高聲喝道：“你敢笑？當心我要你的命！”
說完，他朝公主的背脊狠狠地抽了一鞭。
拉姆又大聲說：“你要想得救，就笑吧，使勁笑吧，再疼你也得笑，瞧他怎麽著！”
公主放聲大笑起來。她的眼睛裏不再往下掉珍珠，卻從嘴角往外噴出一朵朵鮮花。不過，這是普普通通的花，和常見的玫瑰、水仙、茉莉一樣的。
顧客們對鮮花並不感興趣。人販子一鞭接一鞭地抽打著，但公主仍然不住地笑。買主們紛紛離去，因為他們要的是珍珠，不是鮮花。
過了一會兒，四周響起了貓頭鷹的叫聲。人販子打著打著累得支持不住了。另外，他也受不了鮮花的芬芳，——這可憐蟲從來就沒見過鮮花，也沒聞過花香，所以就昏倒在花堆旁了。
雅民和拉姆趕忙上前把公主的鎖鏈解開，把她扶下台子帶走了。
路上，雅民拉著公主的手，公主笑起來了：“你的手隻有一個指頭。”
她這一笑，便從嘴裏噴出許多花朵，這些花朵落在地上，地上就長出一株株花苗。這樣一來，他們所到之處，沙漠便成了絢麗多彩的花園，雅民因為遇到了公主，顯得格外高興。他對拉姆說：“好吧，大哥，咱們回去吧！”
拉姆說：“咱們在魔術世界裏再逛逛吧，咱不是白進來的，四安那一張票哪！哎，你瞧，前麵怎麽啦？”
五
前麵有很多人。他們一邊走一邊搖晃著紅紅綠綠的小旗，高呼著口號。拉姆他們三個也跟在後麵。
“選阿拉烏丁呀！”
“誰不投阿拉烏丁的票，誰就是賣國賊！”
“阿拉烏丁萬歲！”
人們就這樣喊著口號，揮著小旗，走進城裏的大廣常
拉姆看到，人們盡管麵有饑色、衣衫襤褸，卻都是興致勃勃。
拉姆問：“大哥，什麽事呀？”
一個人詫異他說：“這事都轟動全世界了，你竟然不知道！今天選舉魔術師呀。你看，前麵阿拉烏丁拎著燈籠參加竟選來了。”
拉姆一看，隻見阿拉烏丁站在巨幅彩旗中央，正對選民們演講。他說：“兄弟姊妹們，我也是和你們一樣的普通人。我是裁縫的兒子，我了解你們的疾苦。我知道，你們饑餓、貧窮，你們沒有衣穿，你們的孩子念不上書。的確，上一屆的政府沒有為你們做任何事情。不過，那時是金魔王掌權的呀！我是裁縫的兒子，我要解除你們的一切苦難。就憑這盞廈燈，我能給你們弄到所有的幸福。你們看呀，看我這盞魔燈的法力！”
說完，阿拉烏了用手掌把魔燈一搓，天上馬上飛來一個精靈。精靈站在半空中問道：“阿拉烏丁先生，您有什麽吩咐？”
“我要給全城的饑民蓋一座宏偉的大廈。你拿來給大家看看。”
精靈鞠了一躬就消失了。轉瞬間它又來了，手裏捧著一座光彩四射的七層大樓。
人們的視線都被這華麗的建築物吸引住了，大廈的門窗都是敞開著的，裏麵燈火輝煌，樂聲悠揚；陳設非常講究，有漂亮的地毯和沙發，一排排長桌上放著各種各樣的水果，一張張轉動的圓桌上擺著甜點心、布利餅、青菜、冰淇淋、果子露以及其他食物。
人們不約而同地高喊起來：“投阿拉烏丁的票呀！”
“阿拉烏丁萬歲！”
“全國都投阿拉烏丁的票呀！”
“舉世無雙的魔燈！空前絕後的阿拉烏丁！”
突然，阿拉烏丁拍了拍手，精靈和大廈頓時消失了。
六
“你們先投我的票，然後我給你們大廈。”
人們亂哄哄地湧向票箱。這時從另一個方向突然傳來了一個聲音：“大家別上當！阿拉烏丁這個裁縫的兒子在愚弄你們。真正的魔術在我這兒呢！你們瞧，這是魔術的帽子——蘇來曼尼帽子！”
人群開始朝那個方向移動。那裏有一個很大的台子，一個手拿帽子的魔術師正在搖頭晃腦地演說，他麵前的話筒至少也有兩打。一支陣容龐大的樂隊正在伴奏。拉姆、雅民和公主也跟著人群走了過去。
這個帽子魔術師說：“阿拉烏丁是騙子，大家千萬別選他！他的燈籠早就過時了，他的精靈也衰老無用了。這麽多日子他都沒能為大家做一件好事，如今就會做嗎？這一回，諸位就把選票投給敝人吧！我有蘇來曼尼帽子，這帽子可來之不易呀，我是曆盡千辛萬苦，拚了老命，費了很大的勁兒才弄到手的。”
雅民說：“這帽子有啥新鮮的，我看這不過是一頂普普通通的白帽子罷了。”
魔術師聽見了，就在台上大叫起來：“這可不是尋常的帽子，戴上它，你就會變得無影無蹤，就像根本不存在似的。瞧，瞧呀！蘇來曼尼帽子就要大顯神通啦！”
說完，他就戴上帽子。他的人影果然消失了，隻聽見他的聲音：“瞧啊，這蘇來曼尼帽子的奇跡！戴上它就可以隱身。”
魔木師摘下帽子，用手舉著讓大家觀看。
“這帽子誰戴都管用，你戴上它，就能把身體隱蔽起來，想去哪兒就去哪兒。你可以周遊全世界，上哪兒都不用買票，也沒有人來查問你。戴上這帽子，你能探聽到最秘密的秘密，尤其是一些大人物的核心機密。你可以走進最上流的社會，沒有任何人阻攔你。有了這帽子，你可以得到工作，甚至可以當宰相。這就是蘇來曼尼帽子的功用！比起它來，阿拉烏丁的燈籠簡直不算什麽東西。這帽子既用不著擦，也用不著呼喚什麽精靈。你往腦袋上這麽一扣，就什麽都有了。再說，阿拉烏丁的燈籠隻有一個，我卻給各位預製了上萬頂帽子。你們看，台上這一捆一捆的，全都是蘇來曼尼帽子。來呀，投我一票，贈送帽子一頂！”
“一張票，一頂帽子！”
人們嘩啦啦地湧過去投票，騰起一片喧嚷聲：“蘇來曼尼帽子萬歲！”“阿拉烏丁的燈籠見鬼去吧！”
這時，第三個高台上，有人“哈，哈，哈！哈，哈，哈！”地高聲大笑。大家都朝那邊望去，隻見那座高台上也有一個魔術師。他頭戴白紙帽，身穿白紙袍，鼻梁上架著一副眼鏡。他對人們說：“朋友們，這個帽子先生是一條變色龍！他一會兒一張麵孔，反複無常。隻要選票到手，他就溜之大吉，再也不會露麵。給你們幾頂破帽子就算了事了。你們高興的話，可以扣在腦門上，也可以當做口袋提回家去，朋友們，說實在的，那蘇來曼尼帽子有什麽用？你們把身體隱藏起來幹什麽呀？既然生活在這個世界上，那就應當努力探求真正的魔術，把真正的魔術師選作自己的首領。請大家看看我，我的魔術既不教別人隱身藏形，也不建造那些空中樓閣，卻能把你們需要的東西付給你們。”
魔術師用手指著一個人問道：“你說，你想要什麽？”
那人說：“我的田裏需要一口井。”
魔術師從台上的紙堆裏抽出了一張，口中念念有詞，然後對著紙吹了一吹，隨手交給了那人，那人捧著紙端詳著。他看見紙上畫著自己的田地，田已經荒蕪了。忽然田中央出現了一口井，不光是井，還有抽水機，水像噴泉似的嘩嘩地流出來。那人的臉上頓時泛起了光彩。他看見他老婆正從茅草房裏走出來，手裏提著水罐，衝著自己微笑。他立即捧著那張紙往家走去，口裏一個勁地叫嚷著：“我有井了！我也有自己的井了！”
“你需妄什麽？”魔術師又問第二個人。
這人說：“我們鎮上沒有學校。”
魔術師又拿出一張紙來。他對著紙念了幾句咒語，並且吹了一口氣，然後把紙塞到那人手裏。那人朝紙上仔細地看著。隻見紙上有他的房子，就在他的房子旁邊，聳立起一座嶄新的、十分漂亮的學校大樓，孩子們拿著書本正往學校走去。啊，多麽美麗、多麽潔淨的學校！他好像覺得這學校正對著他微笑。忽然，他的兩個孩子在學校的門口出現了。他們正朝他揮手打招呼：“哈羅，爸爸！”
那人拿了紙拔腳就跑，邊跑邊嚷道：“我們有學校了！我們有學校了！”
這時，人群都朝魔術師衝過去。
一個說：“我要鞋。”
魔術師給了他一個紙片。
第二個說：“我要汽車。”
魔術師也給了他一個紙片。
第三個說：“我們村需要一所醫院、一所學校、一條水渠和一座電影院。”
魔術師照樣給了他一張紙片。
雅民問拉姆，“你看到紙上有東西嗎？”
拉姆說：“我看那不過是一張白紙！”
雅民說：“難道他們能從那裏看見什麽嗎？就算真的看見了，那也隻是紙上的東西呀！實際上呢？”
拉姆拉住那個要鞋的人的胳膊問：“你要到鞋子了嗎？”
那人十分生氣地把紙朝拉姆臉上一揚，說：“你沒長眼睛？當然要到了。你瞧，這不是？”
拉姆覺得那分明是一張白紙。
拉姆說：“既然是鞋子，你就穿給我看看。”
那人拿著紙要往腳上穿，嘶的一聲，那張紙破了。魔術師像獅子似的怒吼起來：“是誰？是哪個現實主義者鑽到這兒，鑽到我們這個魔術世界來了？快！快把他趕出去！要不然，他會把這一切都毀掉的，我們的魔術就完蛋了。”
經他一說，那個拿燈籠的阿拉烏丁，那個帽子魔術師，那個發紙片的魔術師，以及他們的同夥，都去追趕這三個孩子。幸虧拉姆機靈，一伸手就從蘇來曼尼帽子堆裏拿出了三頂帽子。三個孩子把帽子一戴，別人就再也見不著他們了。要不然，這麽多的人，準會把他們連骨頭都拆了。
他們氣喘籲籲地跑出魔術世界的大門。銀魔王還坐在門外賣他那四個安那一張的門票，看見他們出來，便可憐巴巴他說：“你們帶了吃的東西沒有？我已經餓了三百年了，可憐可憐吧，給我一點吃的。”
孩子們把三頂帽子往他手裏一塞，說：“你把三頂帽子一起戴上，那麽你就一切都有了。”
孩子們在魔術國裏就沒有吃過東西，所以都覺得很餓，而公主則已經餓得心慌腿軟了。本來，那個人販子為了讓她哭，總是故意不給她東西吃。他們三人一出了魔術國，就到樹上摘豌豆吃。
雅民吃著豌豆問公主：“你是哪一國的公主？”
公主說：“我生下來並不是公主。我是一個麵包師的女兒。”
“哦，你不是公主？”雅民困惑他說，“可那人販子說你……”
“事情是這樣的，”公主說，“我爸爸在城裏開了個烤麵包的小鋪。爸爸、媽媽和我，我們三人一起把麵粉用水拌勻，讓它發酵，使勁地揉搓以後壓在模子裏，再裝進爐子裏。烤的時間要不長不短，讓麵包熟透了但又不焦。這些都不是容易的事情，再說，我這小小的年紀，還很貪玩，但我不得不幹活。有一天，我媽病了，這就剩下爸爸和我了。我們倆得把全部的活都頂下來。我把許多麵包都烤焦了，爸爸就把我狠狠地揍了一頓，然後趕出門外。我站在街上哭起來了。後來到底發生了什麽事，我就不清楚了。我隻見一個老頭彎下腰在我腳下撿什麽東西，不久他站起來，奇怪地打量著我，他拉著我的手把我帶回麵包鋪。
“那老頭對我爸爸說：”你打這麽小的孩子，不感到慚愧嗎？‘“我爸爸說：”這是我的女兒，我打得的。我是她的爸爸，她得幫我幹活。本來，我就窮得有一頓沒一頓的，又欠了人家許多債。今天，她把幾十個麵包給烤焦了，這不更苦了我嗎？以前我從沒打過她，今天剛打幾下你就責備起我來了。可這損失怎麽辦呢？算誰的？算你的？／“你既然這麽窮，養不起她，那你就把她給了我吧。我把她當女兒，我會很好地照料她，給她吃好的、穿好的，還讓她念書。‘”我爸爸說：“那誰替我幹活呢？你嗎？’”老頭說：“我替你還清所有的債務，還給你許多錢，夠你舒舒服服過一輩子的。‘”老頭說完，就把裝滿金幣的錢袋塞到我爸爸手裏。爸爸一會兒看看我，一會看看鼓鼓的錢袋。就這樣，他把我給賣了。大概我爸爸想，反正家裏很窮，就讓女兒到老富翁家裏享享福吧。“
“後來你就離開你爸爸了？”拉姆問。
“是的，”公主說，“原來那個老頭是個很有錢的珠寶商人，他讓我坐上他漂亮的車子跟他回家，路上他問我：”‘你每天都哭嗎？’“‘才不呢，我天天都笑，今天頭一回哭。’”‘哦。’老頭沉思起來。
“到了家，老頭替我安排得很周到，吃得好，穿得也好，出外遊玩還有一輛四匹馬的馬車。在他家什麽都好，隻有一樣不好。”
“什麽不好？”雅民問。
“老頭每天晚飯後都打我，我一叫喊他就打開留聲機，用音樂蓋住我的叫聲。每次打，也許是一個鍾頭，也許是半個鍾頭，直到我哭累了，老頭才肯住手。他把我眼睛裏掉下來的淚珠子，一顆顆撿到絲巾上，再拿到他的珠寶店裏擺賣。顧客們都很驚訝，因為別的珠寶店裏就見不著這樣好的珍珠，又潔白又清爽，亮晶晶的，那些海產的珍珠往它麵前一擺倒反而像是假貨了。
“這消息慢慢地傳到國王那裏，他召見了珠寶商人。他把商人帶來的珠子檢驗了一番，左看右看，簡直舍不得撒手。國王有一種愛好，他專門收集珠寶玉石。當然，愛好人人都會有的，有些人喜歡搜羅石塊，有些人專門收集票子。
“國王對著珍珠看了一會兒，轉過臉問珠寶商人：”這些珠子你從哪兒弄來的？‘“商人撒了幾次謊，可是都瞞不過國王，國王是很狡猾的。他說：”’你說實話，這些珠子是從哪兒弄來的？要不，我就把你處死。‘“國王命令劊子手出來。
“商人瑟瑟發抖，他雙手合十，哆哆嗦嗦地乞求饒命。他對國王說：”大王，這些不是海產珍珠，這是一個麵包師女兒的眼淚。‘“起初國王不信，後來商人重複了好幾遍，他才相信。他對商人說：”’去吧，你立即把她帶進宮來。‘“就這樣，我被帶進了皇宮。在皇宮裏，他們把我弄哭了。國王看到我哭就很高興。後來，他把珠寶商人殺掉，把我關在皇宮裏，在我的房子四周還派了衛士看守。
“在皇宮裏，我每天不是挨一次打，而是挨四次，因為國王要進攻鄰國， 非常需要軍隊，軍隊又需要武器什麽的，這就需要錢。錢從哪兒來呢？這就用得著我的眼淚了。當國王倉庫裏堆滿珍珠的時候，他就去攻打別的國家。可是國王慘敗了。外國人打進國王的京城，拚命搶劫一番，連皇宮也搶空了。我落入一個士兵的手裏，他把我當作一個普通的小孩子，以一萬金市的價錢賣給了人販子。後來……後來的事你們都知道的。”
拉姆對雅民說：“喂，兄弟，別光顧聽故事，咱們還得趕路呢！”
七
孩子們登上了樹。拉姆對雅民說：“我在前麵走，你跟著我，麵包小姐在最後。”接著他又對公主說，“你幫幫雅民的忙，他隻有兩個手指頭，你不幫忙，他就上不了樹。”
公主對“麵包小姐”這個稱呼很滿意，她高興地笑了。接著她又說：“雅民也真夠廢物的！”
雅民冒火了。他說：“誰廢物？我自己能上，用不著你幫忙！我爬著爬著，覺得手上癢癢的，好像要長指頭了。”
拉姆用雅民的手電照路，三人在樹上爬了很久，後來他們在岔道上停下來了。這是一個很大的分權，樹杈上掛著一個大木牌，上麵有幾個筆畫很粗的大字：“注意！就此止步，裏麵是蛇城。”
“喲！”公主失聲喊了出來，“天哪，我害怕！”
“我也有點……”雅民說，“咱們繼續往前走吧，別拐進去。”
拉姆說：“不！我們進去，蛇城我們也要進去看看。”
他們沿著這個樹權往裏走，走著走著，就到了城門前。城門是從裏麵鎖著的，守門人開門出來說：“你們還要命不要？”
拉姆打斷他的話：“我們豁出去啦！”
守門人又說：“你們最好還是回去。”
可是拉姆怎麽也不聽，他說了聲“走”，就拉著雅民和公主的手進了城門。守門人攔住他們，嚴格地搜了身才放他們進去，隨後就把城門關上了。這座城市很美，街道、房屋、商店，一切都是用水泥和石頭建造的。地上幹淨得連根草也看不見。街上的行人衣著都很整潔，可是誰也不說一句話。人們匆忙地走著，膽戰心驚地東張西望，誰的臉上也沒有笑容。商店的門前罩著一層鐵絲網，老板在網後麵坐著，有人來買東西，就打開一個小小的鐵窗口，從裏麵伸出手來收錢和交貨。交易一完，窗口馬上關閉。不單是商店，就連住宅也是家家戶戶的門前都有鐵絲網。真是天大的怪事。
“瞧，那是什麽？”雅民望著天空對拉姆說。
拉姆抬頭一看，發現這座城市的上空也裝著一張巨大的鐵絲網，把整座城市都嚴密地罩起來了。
拉姆說：“這城市真怪！”
公主說：“還有更奇怪的呢！我們走了這麽久，連一棵樹也沒見著，這城市沒有公園，沒有鮮花，連草也沒有。”
這話提醒了拉姆和雅民，他們也覺得這事不可理解，怎麽整座城市都看不見花草樹木呢？
“怎麽回事？”拉姆驚奇他說。他問身旁走過的人，可誰也沒有回答他。相反，人們一聽到這問題就直打哆嗦，臉色也變了，低著頭默默地走開了。
“這裏麵準有文章！”拉姆對兩個夥伴說。
雅民說道：“走吧，咱們趕快離開這裏。這情形叫我想起我的城市來，這兩個地方沒有多大差別，那兒沒有人，這兒有人，可這兒有人也跟沒人一個樣。”
拉姆說：“咱們既然來了，就要弄個水落石出再走。”
時已黃昏，他們走累了，就到一所寺院去投宿。寺院裏出來一個人，也把他們渾身上下仔細地搜了一遍。拉姆問他為什麽要搜身，他什麽也沒說。
進了房間一看，鐵床上鋪著一套鐵絲的被褥。枕頭、枕套、被單，每件東西都是用精細的鐵絲編織成的。被褥是特製的，人鑽進去後上麵再蓋上一個鐵網子，就像睡在鐵籠裏一樣。這樣，大概就可以高枕無憂了吧。
“這城市真怪！”公主說，“我渴了。”
拉姆四麵瞧瞧，最後在一個角落裏發現一個水龍頭。龍頭上裝了一個鐵篩子，水是經過那篩子濾下來的。公主喝了水。幸虧水不是鐵絲造的，要不然她的喉嚨就完了。
太陽一落山，城裏就出現一道跟太陽光一樣明亮的光芒。這光芒照遍城市的每個角落。
哪兒也沒有黑暗，哪兒也沒有陰影，外麵的街道像玻璃一樣閃閃發亮，就連一根頭發絲落在上麵也看得清清楚楚的。
“這亮光是從哪裏來的？”拉姆問。
雅民指著窗外說：“你看那兒。”
“用不著看窗戶，你看看房頂！”公主說。
他們三人抬頭一看，寺院的屋頂是玻璃的，光線就是透過它鑽進房子裏來的。一座高塔上麵有一個像太陽似的發亮的圓球在轉動著，光線就是從那裏射出來的。
拉姆說：“這麽亮怎麽睡呀！”
公主說：“這還不好辦？你用手捂上眼不就能睡了嗎！”
他們三個都這樣用手捂著眼睛睡了。半夜，不知從哪兒傳來了幾聲淒慘的尖叫。公主驚醒了，她把雅民弄醒，雅民又推醒拉姆，拉姆揉著眼睛說：“怎麽啦，連覺也不讓睡！”
“起來吧，你沒聽見外麵的叫聲？”
寺院外麵的喊叫聲越來越大。這回，喊叫聲裏還混雜著男人、女人和孩子的哭聲。他們三人急急忙忙地爬起來走到街上去。
街上人頭攢動，人們捶胸頓足地哭著。走在最前麵的人們吃力地抬著十個箱子。
“大哥，這些箱子裏麵都裝些什麽？”拉姆問旁邊的一個人。
“噓，小點聲！裏麵是那些幸運兒的屍體，他們今天夜裏讓小龍大王先生給咬啦。”
“蛇咬了？”
“噓……”那個人輕輕他說，“別說蛇，要說小龍大王先生，不然給它聽見了要生氣的。”
“誰生氣？”
“小龍大王先生呀！我真擔心會讓你當幸運兒的。”
“蛇咬了不就要死嗎，怎麽倒成了幸運兒？”公主覺得奇怪。
“是呀……可我們還管他們叫幸運兒。本城歸小龍大王統治，每天都有十個人因為它的毒液而死去。不，我是說，他們是幸運兒……”
“你們幹嗎不把蛇打死？”
“噓，噓，看你說的！”那人突然臉色大變，撇開拉姆他們，鑽到人堆裏，大哭大叫著往頭上抹泥。
人越來越多了，大家排著隊伍哭哭啼啼地往前走。那些黑箱子上蒙著大黑紗。箱子大得很，一個箱子要十二個人抬，才勉強抬得起來。
“箱子很重嗎？”拉姆問一個人。
“晤，死者的全部家產也裝進去了，——什麽金銀珠主、軟鈔硬幣，還有房契地契。”
“為什麽？”
“這裏就是這個風俗。有人被小龍大王先生咬死了，按政府的法令要把他裝進黑箱子，連他的全部財產也一起裝進去。呶，前頭那高高的圓頂大樓，你看見了嗎？就放到那兒去。”
“為什麽？”
“我們的政府就在那兒呀，這是法令。”
“多奇妙的法令呀！人死了就把財產全部沒收掉。”
“建設城市得花多少錢呀！”那人接著說，“你想，圓屋頂上麵那發亮的大球得花費多少電？得花好幾千盧比呢！還有，為了防止小龍大王先生鑽進來，在全市的上空和四周都裝了鐵絲編成的大網。為了不讓小龍大王先生躲藏，全市的樹木都砍光了，全城裏你能看見一棵樹嗎？這一切都是為了對付小龍大王先生的。所有的馬路、房屋、市嚐大街小巷，都是水泥製的。所有的溝渠，總之，地上所有的裂縫都用鐵網子蓋上了，政府為防備這災難采取了一切措施，可是每天仍然有十個人被小龍大王先生咬死。”
“誰也沒有見過這條蛇嗎？怎麽搞的，這麽亮你們還不能打死它？”拉姆忿忿他說。
“噓。可別這麽說，它聽見了連你也要咬的。”
那人的臉色一下子變得蠟黃。他急急忙忙地跑開了，但剛鑽進人堆裏就摔倒了。在地上打起滾來：“我挨咬了，小龍大王把我咬了。”
人群騷動起來，哭聲、喊聲響成一片。婦女們把頭上的發束解散，大把大把的往上麵撒髒土，並且喃喃地許願。拉姆他們三人跑到剛才那個人的身旁，可是他已經完了。隻見他額頭上有塊青紫色的傷痕，但卻沒有瞧見小龍大王先生的蹤影——它從哪兒來，又到哪兒去，誰也不知道。
馬上就有人搬來了一個黑箱子，把那人的屍體裝了進去。忽然一個雷鳴般的聲音響起來了：“害怕吧，市民們！在小龍大王先生的震怒麵前發抖吧！誰敢背叛小龍大王先生，就叫他跟這個人一樣下場！”
“不，不，我們都是您的奴隸，您卑賤的仆人。”所有的男人、女人和孩子都跪在地上連聲哀號。隻有拉姆、雅民和公主依然站在那裏。
一個人說：“跪下，跪下，你們快跪下。”
“哼，我們幹嗎要跪下？”
“我們決不向這條惡蛇低頭。”
“害怕吧，害怕吧，”還是那個來自天空的聲音，“在小龍大王先生的雷霆下發抖吧！”
人們放聲大哭，抬起箱子走了。在離高塔很近的地方有一道鐵柵欄，隊伍在柵欄前麵停住了。這兒寫著“行人止步”。
人們把箱子放下，垂著頭，兩眼盯著圓屋頂。這座塔樓的鐵門關得嚴嚴的，從裏麵傳來了聲音：“本城的居民們！你們都回家吧。我們將用電來火化這些屍體，他們的遺產將用在你們的福利上。別害怕，總有一夭，你們的城市會擺脫這種毒物。我們是盡力保護你們的。為了防止小龍大王先生傷害你們，我們已使用了一切辦法，可是很遺憾迄今為止我們還沒有成功。也許這是天意，老天爺和小龍大王都不願我們成功，我們有什麽辦法呢！現在你們走吧，我的孩子們，回去吧，各自回家吧！”
雅民問：“這是誰的聲音？”
“我們政府的聲音。”
“政府辦事幹嗎不走到圓塔的外麵來辦？”
“害怕小龍大王呀！”
“政府是個啥樣子？”
“誰也沒見過政府，也沒有見過它的官員。他們都住在塔樓裏麵，他們需要的東西都是別人送到那裏去的。”
“走吧，走吧，我的孩子們，你們快點回去吧！”那聲音又響了。
所有的人都離開了，隻有拉姆。雅民和公主還在那兒站著。
雅民對拉姆說：“走吧，咱們也回寺院去。”拉姆說：“我要看看政府的模樣。”
雅民說：“這城裏的人也從來沒見過，你怎麽見得著？”
“我要看看他們是怎樣把箱子搬進去的。”
拉姆揭開箱子看看，天上的聲音又響起來了：“小夥子，當心！別碰這些箱子。走吧，外鄉人，快回去吧！”
公主說：“走吧，拉姆，快離開這兒。太可怕了。”
“我也害怕。”雅民說。
他們三人開始往回走，但拐過一所房子時，拉姆就貼著牆站住不走了。他說：“我倒要看看他們究竟耍的是什麽把戲。”
雅民和公主好說歹說，可拉姆就是不聽。
他們三人躲在房後注視著那圓頂塔樓，足足站了一個鍾頭，可是一點動靜也沒有。塔門依然關著，那些箱子仍舊在柵欄旁邊擺著。大約過了兩個小時，塔頂上的那個電光球突然熄滅了，黑暗籠罩了全城，四處一片呼號、哭泣和歎息。
拉姆拉著公主的手塞進雅民手裏說：“你們倆在這兒待一會，兒，我到塔邊看看怎麽回事。”
公主說：“別去，別去。”
拉姆說：“我得去一趟，我猜，現在黑漆漆的，說不定他們在搬箱子呢。”
雅民說：“難道這城裏的政府就是在黑暗中辦事的？”
“不光這座城，許許多多城市都是在黑暗中辦事的，許多事情都是避開市民的視線決定的。兄弟，讓我走吧。”拉姆說。
四周墨一樣的黑，市民的喊叫聲也沒有了。一片寂靜，隻聽見拉姆奔跑的腳步聲，過了一會兒連這腳步聲也消失了。沒多久，隻聽見有人尖叫了一聲，隨即又靜下來了。
公主很害怕，趕緊挨著雅民。突然四處全都亮了。
公主和雅民被這亮光晃得什麽也看不清。過了一陣，他們從房後走出來，這才發現塔前麵的箱子全都不翼而飛了，隻有拉姆的屍體躺在柵欄旁邊。
“天啊，天啊！”公主和雅民哭著跑到屍體旁邊。
公主托起拉姆的頭放在自己的懷裏，拉姆的額頭上有個青紫的傷口，那是毒蛇咬的。
公主和雅民呼天喊地放聲大哭。
看到他們這樣傷心，就有一個老頭兒走過來問他們：“什麽事啊？孩子，你們幹嗎哭啊？”
“我們的夥伴被蛇咬死了。”
“蛇在哪兒？”
“看不見的。”
老頭兒輕輕地笑了。他穿著綠色的衣服，手裏拿著一根手杖，手杖的把手上裝著兩隻銀翅膀。這翅膀好像時時刻刻都在呼呼扇動，仿佛馬上就要從老頭兒的手裏飛出去似的。老頭兒的胡子很長，而且閃閃發光。
老頭兒笑了笑，說：“你們的夥伴還沒有死，隻是昏過去了。”
公主和雅民握著老頭兒的手，懇求說，“老爺爺，您救救我們的夥伴吧！”
老頭兒說：“我救不了他，我老了。不過，你可以救他。”他指了指雅民。
“我？”雅民問，“怎麽救法？”
老頭兒說：“隻有一種藥能治這蛇咬的傷。”
“這種藥在哪兒？”
老頭兒問：“你願意去找嗎？”
“我去，救朋友要緊，就是豁出性命我也幹。”
“很好！雅民，”老頭兒拍拍雅民的肩膀說，“現在我告訴你該幹些什麽，——你得離開這座城回到你走過來的那樹上。”
“好的。”
“在樹上爬一裏路左右，那裏有一個很大的分杈。”
“在左邊還是右邊？”
“左邊。樹僅上可能掛著一塊木牌，寫著‘睡人城’的。你就順著那根樹權往前走，走兩三裏路，就到盡頭了。那兒有個山洞，這洞有七裏深。穿過山洞，就到了一個美麗的山穀，睡人城就在這山穀裏，你進這城裏去找最大的教堂，那教堂裏有位老神甫，他脖子上掛著一個十字架和一條鑲有紅寶石的金項鏈，要是老神甫肯把紅寶石交給你，拉姆就有救了。因為那顆紅寶石有奇特的功效，把它放在蛇咬的傷口上，就能把毒汁吸出來，這樣，人就有救了。不過，這些事必須在三天之內完成，否則，蛇毒就會竄到拉姆的大腦裏，那樣，他就怎麽也活不成了。”
“我馬上就走，可是公主她……”
“你別操心，我來照料她。我到前麵那個地窖裏去，你拿了寶石就到那裏找我。”
雅民走後，老頭兒對公主說：“跟我來吧！”
“可是拉姆……”
老頭兒說：“就讓他躺著吧，他們要把屍體搬進去的。”
“那，他們不會把屍體燒掉嗎？”
“不會的，三天之內不會燒的。”
“您怎麽知道？”
“你跟我來吧，待會兒一切都告訴你。在這裏說得太久了不好，政府聽見了要生氣，要疑心的。”
老頭兒領著公主進了地窖，他從一個匣子裏取出一麵鏡子。
“這是什麽？”公主問道：“這是魔鏡，裏麵什麽都能看得見。”
老頭兒把魔鏡背麵的幾條帶子係上。
不一會兒，鏡子裏就有動靜了，就像一顆石子投進了水裏似的。
公主從鏡子裏看見雅民在樹上爬著。後來又看見塔門打開了，從裏麵出來一個戴麵具的人，他把拉姆的屍體抬進塔裏，大門又關上了，隨後就什麽也看不見了，老頭兒把鏡子轉動了一下，上麵就出現了塔裏麵的情景。那個戴麵具的人抬著拉姆的屍體走進一個非常富麗堂皇的宮廷，宮廷裏歌舞翩翩；高高的寶座上坐著一個服裝豪華的中年男子，他對那麵具做了個手勢，麵具就把屍體抬進了冰窖。放好了屍體，麵具走出來把冰窖的門鎖上，隨後就回去了。
“這個戴麵具的是誰？在寶座上坐著的是誰？那跳舞的女孩子又是誰呀？”公主問老頭兒。
老頭兒笑了，他那手杖上的兩隻翅膀使勁地撲騰起來。他輕輕他說：“等雅民回來了，我再詳詳細細給你們講。”
八
現在再來說雅民。他一個人在樹上攀登，十分艱難，十分吃力；因為他兩隻手都隻有一個大拇指，別的指頭都被砍掉了。往日爬樹有夥伴幫忙，如今他身邊沒有別人，一切都要靠自己了。但是他並不氣餒，依然在黑暗裏頑強地爬著。手磨破了，他不畏縮；大拇指流血了，他照樣前進。有好幾次從上麵滑了下來，但他又鼓足了勇氣重新爬了上去。
當他爬到那個樹權時，身上滿是劃破了的道道，手腳都在流血。
在這一瞬間，他心裏閃過一個念頭：還是回去算了。但一想起拉姆的屍體，他馬上把這個念頭打消了。他咬著牙，跌跌撞撞地走到了大樹權，那就是老爺爺告訴的通往睡人城的路。
在樹杈上，大約往前走了一裏，雅民覺得很累了。由於疲勞，走著走著突然腳一滑，他就懸空帛起來了。隻有兩個大拇指還緊緊地抓著小樹枝。他明白，如果這兩個指頭一鬆，或者小樹枝折斷，他就會掉進黑沉沉的無底深淵裏，連骨頭也找不著了。
為了重新爬上大樹權，他抓住小樹枝像猴子似的慢慢地悠蕩起來。他把全身的力氣都使上了，——這畢竟是生死攸關的奮鬥埃這根樹枝隨時都可能折斷，但他顧不得害怕了。他越蕩越高，最後猛地往上一躍，兩腿鉤住了大樹權。但是小樹枝卻脫了手，他又倒吊起來了。這可怎麽辦呢？
他伸出兩手向四處摸索，但摸不到樹枝，就一直這樣懸著。後來，他費了九牛二虎之力，用腳纏住了大樹權上的小枝條，手和身子蜷縮成一團緩緩地往上抽。渾身骨頭仿佛都要斷了，可是他沒有鬆勁。
最後，他到底成功了，重新踩上樹權。這時，他已經汗流俠背。當他伸手擦去額頭上的汗珠時，忽然覺得落在額頭上的不是一個大拇指，而是完完整整的一隻手——有五個指頭的手。他高興得叫了起來：“哈哈，我的手長出指頭了。”
真的，現在他也和普通人一樣，每隻手都有五個指頭。他又驚又喜地端詳，並低下頭去吻這雙手了。這時，四周突然顯現了淡淡的紅光，雅民覺得身上又充滿了力量。他趁著這亮光在樹杈上奔跑起來。樹權的盡頭連著山洞，山洞裏也同樣有紅光照耀。雅民不停地跑著，這七裏長的隧道他也一口氣跑到了頭。
當他從山洞的另一端出來的時候，正好站在一個高山頂上。四麵都是崇山峻嶺，中間夾著一個風光秀麗的峽穀。山坡上羊群在吃草，樹上開滿鮮花。蘋果、梨、桃、石榴的果實把樹枝壓得彎彎的。地上的細草像天鵝絨一樣柔軟，稻田裏的水像白銀一樣閃亮。峽穀中央有一座漂亮的城堡。雅民想，這大概就是“睡人城”了吧。
雅民朝山下走去。路上，他碰到一個正在放羊的牧人。他問那牧人：“喂，大哥，下麵峽穀裏的城堡和這麽多房屋，就是睡人城嗎？”
牧人慢吞吞他說：“嗯？哦……哦……你說什麽？”
雅民大聲喊道：“我問你，睡人城是不是就在這裏？”
“啊？對……來……吧……這就……是……唉……算了……”
說完，他就倚著樹睡著了，並且打起呼嚕來。
雅民心裏說：真是個怪物！
再往前走不多遠，他看見一個女人正坐在山泉旁邊用水罐接水。走近一看，才知道她是坐在那兒睡著了。水已經滿了，她還是坐著，一隻手扶著罐子，兩隻眼睛睜著，但似乎什麽也沒看見。
雅民說：“罐已經滿啦！起來吧，我要喝點水。”
“嗯？”女人用睡意矇矓的聲調哼了一聲。
雅民大聲嚷著：“我說，罐子已經裝滿水啦，你把它拿開，我要喝口水。”
女人慢慢地站起來，慢慢地提起罐子頂在頭上，朝峽穀下麵走去。看她走路的樣子，好像不是醒著而是睡著了，——有種人睡覺時會夢遊，嘿，她走路的姿態就跟人家夢遊一樣。
雅民繼續往前走，他看見有十個工人在織布機旁幹活。這情形也差不多。他們正在織布，但似乎也睡著了，僅僅手腳在幹活，神誌並不清醒。
雅民走過去扯斷了兩三根經線，一個織布工毫無怒容地、慢吞吞地說：“幹……嗎……搗蛋……睡……覺……去吧……”
雅民感覺這班人全都像吃了鴉片似的。
再往前走，他看到許多梨樹，就站住了。熟透了的梨，黃澄澄的掛滿一樹，把枝頭也壓彎了。雅民饞得口水都要流出來了。他剛要伸手去摘梨，就聽得有人說話：“喂……幹嗎？……別攪……我的覺……好嗎？……”
起初，雅民想，這真是個古怪的地方，連梨也在睡覺，而且睡著睡著還會說話。後來，他轉動腦袋四處看了看，這才發現梨樹下麵有一個半睡半醒的園叮
雅民問園丁：“教堂在哪兒？”
“什……麽？……朝……前走……唉……”說完他又睡著了。
教堂門前的石階上站著一個神甫。對了，這正是老爺爺吩咐要找的那個人。他的脖子上掛著十字架，掛著那顆可以使拉姆起死回生的紅寶石。
雅民尋思著：這混帳東西看起來也像是睡著了，幹脆從他脖子上把寶石 拿走算了，在這個睡人城裏，跟人說話或者向人提要求全是多餘的。於是，他踮起腳跟，想把掛在神甫脖子上的紅寶石摘下來。可是神甫突然緊緊捉住了他的手：“你是誰？”
“哎喲，你沒睡著？”
“沒有，怎麽著！”神甫厲聲說道。
“請原諒，我錯了。因為一路上我所碰到的人全都是睡著的，所以我想，我自己辦完事就走得了，何必費事弄醒你呢？”
“你要辦什麽事情呢，我的孩子？”神甫溫和地問道。
雅民把事情經過一五一十地告訴了神甫，說明了需要借用紅寶石，然後彬彬有禮他說：“神甫先生，您看，如果您不肯給這寶石，我的朋友就要死了。”
神甫說：“紅寶石我可以給你，但有一個條件，”
“什麽條件？”
“你得拿會響的海螺來換。”
“會響的海螺？到哪兒找去？我身上可沒有啊！”
“我知道你沒有。但是，如果你努努力，也許能拿到的。”
“那你快點說吧，海螺在哪裏？”
神甫伸手指點著說：“你看下麵峽穀裏的那個城堡，裏麵住著七個魔鬼，他們統治著整個峽穀。這些魔鬼把全峽穀裏的人都弄成半睡半醒、渾渾沌沌的，既不讓他們昏睡到不能幹活，也不讓他們清醒到能夠思考。魔鬼就是要讓人們總處在迷迷糊糊的狀態中，以便他們能在城堡裏無憂無慮地吃喝玩樂。全山穀的人都在替他們幹活，他們隨便給點什麽，大家也就心滿意足，服眼貼貼地給他們幹下去。”
神甫繼續往下說：“人們不知道自己正在給魔鬼當奴隸。現在他們不是人，而是睡著的羊。我要把他們從沉睡中喚醒。”
“可是，你要那個海螺幹什麽？”
“我拿到海螺就把它吹響。整個峽穀，峽穀裏所有的人，聽到它的聲音馬上就會蘇醒，魔鬼的統治就會完蛋。螺號聲對人們就意味著生存，對魔鬼就意味著死亡。事情就是這樣，這邊的人們一旦覺醒，那邊的魔鬼就要滅亡。海螺的聲音將把魔鬼的耳膜震破，腦袋震裂，叫他們死亡，全峽穀就獲得自由解放。所以，魔鬼們就把那海螺收藏起來，不管白天黑夜都嚴加看守。”“那麽，我怎能拿得到它呢？我隻是一個平凡的孩子啊，神甫先生！”
“你不把海螺拿來，我就不給你寶石。”神甫說完就走進了教堂。
西邊的太陽漸漸落下山去，黃昏已經到來。雅民心中實在著慌，不知道該怎麽辦。要是紅主石拿到手，他現在就可以回去了，明天就是第二天了。老爺爺說過，隻要他三天之內能趕回去，拉姆還有救，過了三天可就完了。
雅民想了很久，終於決定鑽進城堡去偷海螺。
他順著山穀一直往下走。進了城，就在小胡同裏逛來逛去。當夜幕遮蓋了大地，他就朝城堡走去。有一條壕溝環繞著城堡，溝水根深。城堡的大門前有一座木橋。平時，橋是吊起來的。魔鬼們進出的時候才把它放下來。
雅民在等待時機。過了一會幾，他看見一群人慢慢地走過來，到了溝邊就站住了。他們肩膀上都扛著東西。有的人提著蔬菜、水果。有的人背著麥子、大米，紡織工扛著布匹，牧羊人趕著羊群。他們把東西放在濠溝的這一 邊就走了。隻剩下四個人站在那裏——兩個是男孩，兩個是女孩。這四個孩子都長得很俊俏。
雅民問他們：“你們幹嗎站在這裏？”
“我們是等著人家來吃的。”一個女孩子說。
“等著人家吃？”雅民吃了一驚。
“是的，魔鬼們今天就要把我們四個都吃掉。”一個男孩子說。
“那你們還這樣輕鬆？說話也不慌不忙，慢條斯理，倒像是去參加宴會似的。”
“不錯，是宴會。”另一個女孩子說。
“這可是你們的生死大事，你們應該鬥爭啊！”
“誰能跟魔鬼鬥呢？”第四個男孩子說，“今天我們被吃掉，這是命。畢竟我們也吃過羊的！”
“但你們不是羊，你們是人呀！”
“是人又怎麽樣呢？”第一個男孩斷斷續續他說，“魔鬼們說，人血喝起來挺有味道。”
“可是……可是……”雅民驚訝得什麽也說不出來了。這兩男兩女但然地站在壕溝邊等待死亡。這時，高高的吊橋徐徐降下，橫跨在壕溝上。城堡的大門開了，一個魔鬼邁著大步從裏麵走出來。
雅民一見他就連忙鑽進羊群裏。魔鬼把糧食、蔬菜、水果、四個孩子和一群羊全都放在一張大布單上，他把布單一卷，打了個結，扛起來就往城堡裏走。
進了城堡，那個魔鬼把糧食放一邊，蔬菜放一邊，羊群又另放一邊。他從羊群裏一手把雅民提起來跟那四個孩子捆在一起，就像廚子捆一把菜似的。
“哈，哈，哈，我們的人民今天送來五個人給我們下飯，比以前多了一個。”
魔鬼快活地大聲嚷著跑了出去，他要把這好消息告訴其他魔鬼。
魔鬼走後，雅民就對夥伴們說：“喂，咱們弄斷繩子往外跑吧。”
“你能跑到哪兒去呢？”
“命中注定的事，人是怎麽跑也跑不脫的。”那四個說。雅民正使勁掙斷繩子，這時，那個魔鬼領著別的魔鬼進來了。他們看見雅民都很高興。
“我們的百姓越來越懂事了。”一個頭上長白角的魔鬼說道。
“哦，對了，你明天就給他們下一道命令，讓他們以後每天都送五個人來。”白角魔鬼對黑角魔鬼說道。
黑角魔鬼對做飯的魔鬼說：“你快點把飯菜弄好，先把他們蒸熟。”他指著雅民和另外幾個孩子。
“好的。”
魔鬼解開繩子，把雅民他們放進一個大桶裏洗刷，然後到另外一間屋子裏去拿刀。
雅民對夥伴們說：“喂，咱們快逃命吧，死神就在咱們頭頂上打轉轉了。”
“唉，兄弟，你別管我們。死就死吧，你讓我們舒舒服服地睡一覺好了。”那四位用十分疲乏的聲調說道。
雅民憋足了勁，從桶裏往外一跳，就像鯉魚躍水似地蹦出了大桶，落在地板上。他飛快地穿過一排排巨大的壇壇罐罐，出了廚房，在昏暗的樓梯下 麵藏了起來。
不一會兒，城堡裏鬧騰起來了。魔鬼跑來跑去，到處尋找雅民，他們一個房間一個房間地翻，每件東西都要舉起來往地上摔一下。雅民躲在樓梯下麵暗暗叫苦，這臥怕是凶多吉少了。
突然間，聽見樓梯上麵魔鬼們在說話。
“這種事可是從來沒有過的。”
“白角在哪兒？”
“他在放海螺的房子外麵站崗。”
“快把他叫來吧，他的鼻子能聞出人味。海螺反正是鎖著的，離開一會兒怕什麽。”
“好，我去叫他。”
一個魔鬼回去了，另一個上樓梯去叫白角魔鬼。
雅民迅速邁開雙腿，輕輕上了樓梯。他想、這會兒魔鬼是不會回頭看的。他猜對了。這魔鬼頭也不回，登、登、登地走到看守海螺的白角魔鬼身邊。
白角魔鬼一看見他就叫起來：“有人味，有人味。”
“哪裏有人味？”他大聲說道，“我就是為這個來的。那第五個人溜了，你快下去找找。”
“可是這海螺怎麽辦？”
“我看著。”
魔鬼轉過身，雅民也跟著他轉了身。白角魔鬼說：“我覺得人味是從你這兒來的。”
“哪兒來的？你搜搜我的口袋好了，我可沒把人藏起來。”
白角魔鬼開始摸他的口袋，這當兒雅民從後麵溜進了放海螺的房間。
白角魔鬼在黑角魔鬼的衣兜裏沒搜出人，就把放海螺的房間鎖上，把鑰匙裝進衣袋，然後跟著黑角魔鬼朝廚房走去。
雅民見房門關上，倒也鬆了口氣，他東看看，西看看，隻見房間裏四個角落都懸著大籠子，籠子裏關著各種各樣能說會唱的鳥兒，有夜鶯、畫眉，還有鸚鵡，它們嘰嘰喳喳，你說你的，我唱我的。房子正中放著一張大桌子，桌上鋪著天鵝絨的桌布，桌上擺著閃閃發光的螺號，他情不自禁地叫出聲來：“好了，這回拉姆有救了。”接著就朝桌子走過去。他心想：“我拿起螺號一吹，魔鬼的腦袋就會炸裂，整個山穀就會蘇醒。”
他的手還沒碰到海螺，就聽到一個聲音：“當心！”
他以為被人發現了，連忙往四下裏瞧瞧，並沒有人。他又伸手去拿海螺。
“當心，別碰我。”
雅民驚愕地問道：“啊，你會說話？”
“當然啦，海螺的職責就是叫喊，我幹嗎不說話？”
“我是說，海螺通常是要人吹才會響的，可你是自己說話的。”
“對了，我是自己說話的。”
“那好吧。我把你捧在手中，你就開始叫喊吧，使勁地喊吧，讓那些魔鬼腦袋開花。”
“好的，把我捧起來吧。”
雅民要把海螺拿起來，可是它很沉，根本搬不動。
“你太重了！”
“我也沒辦法。”
“那就請你待在原地叫喊吧。”
“不行，”海螺說，“如果沒人把我拿到嘴邊，我是不會響的。”
雅民說：“我拿不動。”
“那麽，我響不了。”
“你太重了，螺號沒有這麽重的。貝殼、蚌殼就很輕。”雅民說。
“我不是一般的螺號。”海螺回答說，“我是喚醒人們的螺號，是消滅那些壓迫人的魔鬼的螺號，要想拿起我，就得有力量。”
“可我隻是一個普通的小孩子，”雅民發愁他說，“難道你就不能變輕些嗎？”
“能夠變輕的，”海螺說，“不過，那樣的話，你還得回到大樹上去，往上爬三裏左右，那裏有一個大樹杈。”
“在左邊還是右邊？”雅民打斷它的話問道。
“右邊……，順著那很大樹權再往前走三裏，看見一扇鑲著寶石的大門，你就走進去。不過，你得小心，可別摸那門。進了門，看見一座三四百蹬的樓梯，你就登上去，可是千萬注意，你的手可別碰著那樓梯兩旁的金牆。樓上有一間大屋子，屋子裏的東西樣樣都是金的，連人也是金的。那個人有一隻烏鴉，烏鴉的嘴裏銜著一個小銀盒，盒子裏麵裝著一朵玫瑰花。”
“玫瑰花？”
“是的，玫瑰花，那朵玫瑰花是永不凋謝的，它永遠新鮮，永遠芬芳。如果你向那人把花要來，拿它碰一碰我，我就能變輕。然後你再把我拿在手中，我就能消滅壓迫人的魔鬼……噓……瞧，門開了。”
雅民連忙轉身，可是魔鬼已經把門打開，而且發現他了。白角魔鬼狂喜地怪叫起來，把雅民抓在掌心，正要使勁捏，這時海螺慢慢他說話了：“魔王先生，饒了這孩子吧。”
“為什麽？”
“這不是你們山穀的孩子，他是從外麵來的。他不是睡著的人們的孩子，而是清醒的人們的孩子。和他說說話我就可以解悶。您就依了我，把他關在籠子裏，放在我旁邊。我很想和他說話，”
“可是我卻很想吃他的肉。”
“那麽等我和他說話說夠了，你再吃掉他吧。”
“好吧，就這樣。”魔鬼說。
魔鬼把雅民關進籠子裏，就像關一隻鸚鵡或者畫眉烏似的。他把籠子放在海螺的麵前，然後關了門，上了鎖走了。
九
第二天過去了，還不見雅民回來，公主心裏萬分焦急，就對老爺爺說：“您把魔鏡拿來吧，看看雅民在哪兒。”
老爺爺把魔鏡的帶子係上。開初鏡麵上朦朦朧朧的，仿佛狂風四起，塵埃滾滾。過了一會兒，影象就清楚了，隻見雅民關在一個吊著的籠子裏。
“雅民！”公主大叫起來。
雅民從籠子裏伸出一隻手，說：“公主救我。”公主伸手去拉雅民，鏡麵一下子全暗了，雅民消失了。
公主失望地轉向老爺爺，哭著哀求說：“您無論如何也要救救雅民啊，我給您下跪了。”
老爺爺說：“隻有一個辦法能夠救他。”
“什麽辦法？”
“去殺死睡人城的魔鬼。”老頭兒說。
“怎樣才能殺死那些魔鬼呢？”公主問。
“那些魔鬼的命根子在一隻山烏鴉身上。那烏鴉的籠子在一座大城堡裏；那城堡坐落在離睡人城一百裏遠的高山頂上。要是把烏鴉殺死，取出它嘴裏銜著的小銀盒，打開銀盒拿出裏麵的玫瑰。花，放在會響的海螺上麵。那樣、雅民的籠子就會自動打開，海螺就變得像玫瑰花一樣輕，可以很容易地把它帶給老神甫。如果你能在太陽落山之前把神甫脖子上的紅寶石拿來，那麽拉姆的生命還能保得住，否則就不行了。”
公主哭了，她說：“這麽多事情，別說一天，就是一個星期也辦不了呀。”
老爺爺鼓勵她說：“如果你是國王的女兒，那麽你確實辦不到的；但是，隻要你是麵包師的女兒，你就一定辦得到。”
公主說：“我實實在在是麵包師的女兒。”
“那麽，你帶著這根手杖。”老爺爺把那根帶翅膀的手杖放在她手裏，說，“現在靠兩條腿走路是怎麽也來不及了。這根手杖也跟馬一樣可以騎的，隻要你把手搭在它的翅膀上，它就一直在空中飛翔，你撒開手它就停住，降落到地麵。”
公主跨上手杖，說了聲：“走吧。把我帶到山烏鴉那裏。”
一聽到命令，手杖的翅膀就猛烈地撲騰起來。幾秒鍾之後，公主已經在空中飛行了。大大小小的樹權落在下麵好幾公裏。過了一會兒，手杖拐彎了，越過一個深穀之後，又鑽進一個很深的山洞，公主很害怕，但仍然兩手緊緊按住手杖的翅膀，不讓它放慢速度。
又過了一會兒，公主就從睡人城的上空高高地飛過，消失在雲濤裏。現在四周一片昏黑，浮雲飄來蕩去，像羊群互相擠碰著。忽然雷鳴電閃，大雨傾盆而下，公主全身的衣服都被打濕了。後來，手杖飛到了雲層的上麵。眼前出現了一座高人雲霄的大山。山上沒有樹，沒有草，四麵全是積雪，漫山遍野都是枯骨殘海拐杖一直朝山頂飛去。
山頂上有一座很漂亮的城堡。這城堡金光閃閃，晃得人眼花繚亂。到了跟前一看，城堡果然是黃金造的。磚頭、牆壁、梯子、窗戶——一切全是金的。在城堡的最高層上，一幅錦幡隨風招展，頂棚上垂著一條金鏈子，鏈子下麵掛著一個籠子。籠子裏麵蹲著一隻鳥鴉，烏鴉的嘴裏叼著一個小小的銀盒子。地上有幾隻張牙舞爪的老虎，它們一見到生人立即瘋狂地咆哮起來。
公主膽戰心驚他說：“手杖，往高飛。”
手杖在城堡的上空飛著。公主想了一想，就對手杖說：“把我帶到大門那裏。”
手杖盤旋著慢慢降落，到了大門前，公主就從翅膀上撒開手，手杖驟然在梯級上停住了，公主險些兒被絆倒。她拿著手杖一步一步登著梯級，走到大門前，門是開著的。
公主走進了城堡，東瞧瞧西望望，一個人也找不到。
“有人嗎？”公主大聲呼喊。
“有人嗎？有人嗎？”她的聲音像皮球一樣被彈了回來，四周又恢複了寂靜。
她提心吊膽地往前走去。穿過了大廳，眼前又是一道長長的樓梯，一直延伸到很高很高的地方。梯級上到處枯骨狼藉。她順著樓梯登上高層。這一層上的大門關得死死的，使盡了勁也推不開。這工夫，手杖無意中碰到了門板，大門吱呀一聲自己打開了。公主慢慢地往裏走。這是一個很大的房間，上麵掛著鑽石、寶石的吊燈，金牆上嵌著幾個精雕細刻的金絲網，幾絲淡淡的陽光經過金絲網的過濾漏了進來。公主走到一扇翡翠砌成的小門跟前停住了，她往裏看了看，還是沒有人。
她大聲喊著：“有人嗎？”
“有人嗎？有人嗎？”回聲四起，就像屋子本身在說話似的。過了一會幾，忽然傳來一陣笑聲。
“哈哈哈！你找誰？哈……哈……哈……。有人！喂，我們全都在這裏，你找誰呢？哈，哈，哈，請進來吧！”
公主怯生生地走了進去。房子裏有一棵黃金鑄成的樹，它的伎葉上閃爍著寶石的光輝。金牆上有幾個窗戶，也是金絲細網。屋內塵土滿地。桌子、椅子、花瓶，每樣東西都是金的，但都蒙上了灰塵。公主用手一摸，原來這灰塵都是金的。
在一張金床上躺著一個姑娘。金色的頭發，金色的臉頰，連嘴唇也金光閃閃——活像一個金塑像。她靜靜地睡著。
公主想把姑娘叫醒，可是當她用手去拉這姑娘的時候，她又吃了一驚。
原來這姑娘從頭到腳都是金的。姑娘床邊有一張大轉椅。一個老頭兒斜躺在轉椅上。公主大聲呼喊：“爸爸！”
然而，錯了，這不是她爸爸。乍一看，她覺得像爸爸，再往前走一步又覺得像那個珠寶商了。
“哎呀，是珠……”公主叫起來，後退了一步，這回，她卻在這老人的臉上看到了人販子那張凶惡的麵孔。
“吸血鬼！惡棍！”她驚叫著，連連倒退。
“別害怕，”身旁有人笑著說，“他不會傷害你，他是金的。”
公主回轉身，前後左右都看了看，哪兒也看不見人。
她大聲喝問：“你是誰？你躲在哪兒？有話站出來說！”
“我就坐在你麵前呀！”
“哪兒？”公主立刻問道。
“這兒，你麵前。”那聲音回答。
可是公主麵前什麽也沒有，隻是她旁邊的三足椅上放著一把七弦琴，琴弦好像正在微微顫動。
“是你在說話嗎？”公主疑惑地問道。
“是的，我是會說話的七弦琴。”
“兄弟，告訴我，這一切都是怎麽回事？”
七弦琴笑著說：“七弦琴還能給人當兄弟？我是沒有生命的啊！”
“這姑娘是誰？”公主急切地問。
“她是老頭兒的女兒。”
“她怎麽啦？怎會變成金的？”
“嗯，這古堡裏的每樣東西都是金的，雞是金雞，下的蛋是金蛋；噴泉是金的，噴出來的是金湯；樹木花果，一切都是金的。甚至，你在這屋子裏 烙餅的話，餅一下鍋也會變成金的。”
公主覺得很奇怪：“怎麽會……？”
“那老頭兒，就是那個躺在大轉椅上的老頭兒，”七弦琴說，“曾經是一個有名的暴君，點金石就是他發明的。”
“什麽點金石？”公主問。
“這老頭右手的小拇指上有一隻金戒指，戒指上鑲著一顆室石，你看見了？那就是點金石。不管什麽東西，一觸著它就要變成金的。”
公主移步向前，七弦琴喝道：“當心！你一摸它，你也會變成金的。”
公主退回來說：“這個人還活著，他的心髒還在跳動。”
“是的，”七弦琴繼續說，“他全身都是金的，就是心沒變成金的，所以到現在還活著。”
“他的心為什麽沒有變成金的呢？”公主又問道。
“起初，他愛金子愛得了不得，每樣東西他都用點金石碰一碰，把它變成金的。我本是普通的木頭七弦琴，如今也變成了黃金的，又笨又重。你瞧，說著說著，我的弦也疼起來了……唉，我說到哪兒了？”
“你說到這個暴君用點金石把所有的東西都變成金的。”
“好，我接著說。有一天，他不小心讓點金石碰著了女兒，女兒就變成金的了。就從那天起，他開始憎惡黃金。他想盡辦法，要把女兒重新變成有血有肉的人，可是沒有成功。任何東西，你把它變成黃金是容易的；但是，要把黃金變成血肉，卻是完全不可能的。他沒法讓女兒活過來，就索性用點金石把自己也點成金的了。不過，他的心裏已經對黃金產生憎惡，所以他的心現在還是血肉的。還像活人一樣時時刻刻都在跳動。唔，現在你說說，你是幹嗎來的？來找點金石嗎？路上那成千上萬的白骨骷髏你看見了沒有？他們都是來找點金石的，半路上就死了。這些貪心的人啊！”
“看見了，”公主說，“但是我不需要你們的點金石，我隻要山烏鴉。”
“山烏鴉是由一群老虎守護著的。老虎隻聽老頭兒的話，呶，就是你跟前那個無知無覺地躺著的老頭兒。要想拿到山烏鴉，隻有一個辦法。”
“什麽辦法？”公主迫不及待地問。
“你能在附近弄點水來嗎？”
“水？山上還缺水？”公主說，“我在路上看見遍地都是雪。”
“傻瓜，那雪是金的。這山上所有的山泉也是金的，從裏麵噴出來的不是水，是溶化了的金子。這山上什麽都有，就是沒有水。”
“那麽，你要水幹什麽？”
“如果你找來了水——幹淨的水——把水灑在他們身上，他們就能重新變成有血有肉的人。那時，你就可以向這老頭要那隻烏鴉。你救了他們的命，他們會報答你，一定會把山烏鴉給你的。”
“你幹嗎這麽袒護那老頭兒？”
“他已經悔過了嘛，我也不是鐵石心腸的。再說，我還想重新歌唱呢。以前，我是姑娘的七弦琴。這個美麗的姑娘時常用她可愛的手指撫弄我的胸膛，彈出來的曲調是那樣動人，我實在無法形容。我要讓往日的光景重現，我的胸膛要再度迸發出優美的樂章。現在我能說話，但不能歌唱。”
“為什麽？”
“歌唱需要美麗的指頭——需要有生命的指頭，這種生命所要求的不是黃金，而是幹淨的水。你不能把水找來嗎？要是你把水拿來，我就把點金石、 金噴泉、金母雞，把這座城堡都給你。”
“我什麽也不要，”公主說，“我隻要山烏鴉。”
說完，公主就跨上手杖，用手按著它的翅膀說：“快，到潔淨的泉水邊去。”
手杖拍著翅膀飛上高空，不一會兒四周又是一片漆黑了。手杖在滾滾雲濤中繞了幾個圈子，最後降落在一個春意盎然的山穀裏。青青的草，綠綠的樹，一股瀑布從山頂飛瀉下來，像一把利劍把山峰裁為兩截。
山下許多婦女拿著罐子打水。公主選中了一個裝滿了的水罐，冷不防提起來就走，還沒等水罐的主人喊叫，她已經騎著手杖騰空而去了。婦女被這突如其來的一切嚇呆了，有幾位甚至昏了過去。
公主乘手杖飛回城堡。沿途，遇到骷髏她就灑水，枯骨也都變成了活人，他們紛紛向她鞠躬致敬。
進了城堡，她先往老頭兒身上灑了水，老頭兒活過來了。公主又把水灑在姑娘身上，姑娘也活了。她立刻跑過去擁抱她爸爸。
這時，有人說話了：“留神！別過去，他手上還帶著點金石。”
說話的是七弦琴。
老頭兒馬上從手指上摘下點金石扔到城堡外麵，伸出雙手摟住女兒。父女倆謝過了公主。公主對老頭兒說明了來意，請求老頭兒到城堡的頂層上把老虎守衛著的山烏鴉籠子取下來，老頭兒立即高興地答應了。
公主和老頭兒父女正要往頂層上走，又有人說話了：“就把我撇在這裏不管了？真是……！人是多麽忘恩負義啊！”
公主轉身看看七弦琴，給它也灑了水。金琴重新變成了木琴。公主認出來了，她一把抱起七弦琴，眼淚奪眶而出，滴滴答答地掉落在琴弦上，琴弦奏出了如此美妙的樂曲，竟使古堡大地上的一切都複蘇了。黃金的樹葉變成綠嫩的新芽，黃金的花朵變成芬芳襲人的玫瑰，荒山禿嶺長出了萋萋綠草。過去金湯沸騰的地方，如今流泉淙淙。清涼甜淨的泉水環繞大地，長生不老的甘露滋潤著田園。
春天重新回到金峽穀。
老頭兒在城堡的頂層上看著這一派生氣勃勃的景象，對公主說：“好吧，現在你可以把山烏鴉帶走了。這烏鴉的眼睛裏沒有眸子，隻有兩位點金石。烏鴉一死，這個世界上就再也沒有點金石了。”
老頭兒解開鎖鏈，把籠子遞給公主。
十
公主乘著手杖，一會兒就到了睡人城。手杖飛過高牆進入魔鬼的城堡。“有人味啊，有人味氨，魔鬼們狂嚎著朝公主奔去。公主迅速打開籠子，把烏鴉嘴裏的小銀盒掏出來放在自己身上，然後把烏鴉的兩個翅膀揪下來扔掉。
烏鴉失掉翅膀，魔鬼們的雙臂也全部“卡嚓”一聲折斷了掉在地上。他們疼得“哎喲”亂叫，朝公主撲去。公主把烏鴉的眼睛挖掉，魔鬼們頓時全都瞎了。他們看不見公主，就像發了瘋似的在黑暗中亂跑。
但是，有一個魔鬼的鼻子能聞出人味。他踉踉蹌蹌地走著，好不容易才靠近了公主，他企圖像大象踩螞蟻一樣，用腳去踩公主。但是公主機智沉著，她靈巧地往旁邊一閃，抓住烏鴉的兩腿把烏鴉從中間撕開了。頓時一聲霹靂， 山搖地動，城堡的圓頂崩裂了，碎塊紛紛掉落下來。公主被震昏了。
她醒過來時，發現城堡不見了，魔鬼也沒有了，監獄和囚犯都不存在了。跟前是一個欣欣向榮的原野，天鵝絨般柔軟的綠草覆蓋著大地，色彩斑斕的鮮花在爭妍鬥麗。平原的中央擺著一張桌子，桌子上放著那個會響的海螺。桌子旁邊有一個大籠子，雅民就關在裏麵。
公主一見雅民就朝他跑去。她迅速打開籠子放出雅民，隨後又從銀盒子裏拿出玫瑰花放在海螺上。
玫瑰花剛落在海螺上就消失了。海螺變得像花一樣輕。雅民把它拿在手裏，和公主一道騎上手杖到神甫那裏去了。他把海螺交給神甫。神甫接過海螺，喜出望外。他對海螺說：“呼喚吧，呐喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！”
但是，海螺沉默著。
神甫怒氣衝衝地看著雅民說：“你騙我。這不是真正的螺，你拿來的是冒牌貨。”
雅民說：“不，這是真正的響螺。”
“那它怎麽不響呢？”神甫問。
雅民把海螺顛過來倒過去地看了又看。這還是那個海螺呀！他對海螺說：“你幹嗎不響了？”
可是，海螺仍舊沉默著。
神甫忿忿他說：“你走吧！我不給你紅寶石。”
公主從雅民手裏奪過響螺，把它貼在嘴唇上使勁一吹，海螺突然響了：“呼喚吧，呐喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！”
它的聲音震蕩著四麵八方。那些昏昏沉沉的人們，那些失去自尊心、萎靡不振的人們，他們一聽到這聲音就全都覺醒了。他們高興得熱淚盈眶。他們沉睡了許多年，今天才蘇醒過來。現在，他們認出了自己的朋友，彼此熱烈地擁抱起來。整個峽穀翻湧著覺醒的浪潮。海螺高唱著：“呼喚吧，呐喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！”
神甫激動地把海螺貼在胸前。他說：“現在我明白了，這是人的螺號，不是魔鬼的螺號，它自己是不會響的。它的響聲，實際上是人的氣和力通過它發出來的呼聲。”
神甫看了看雅民和公主，就從脖子上把紅寶石摘下來交給了他們。
十一
太陽快要落山了，公主和雅民也不耽擱，立刻騎上手杖動身往回走。過了一會兒，他們就到達蛇城，回到那位穿綠衣裳的老爺爺身邊。
這時，西天已掩映著斜暉。看起來，不消半小時，這一抹殘陽也要消失的，老爺爺接過紅寶石說：“時間不多了，不過還行。走吧，我們盡最後的努力試試看。”
老爺爺拿著手杖，和雅民、公主手拉著手，向著蛇政府的塔樓走去。路上，老爺爺對公主和雅民說：“隻有一個辦法能闖進樓裏，你們可得聽清楚。要是出丁點兒差錯，那就一切都完了。”
“您說吧，我們聽您的。”
老爺爺說：“你們看見前麵那道柵欄吧，到了那兒，咱們就站祝樓裏會有人問：”你們是什麽人？‘我們就回答，’是政府的奴仆。‘這樣，他 們就會叫我們往前走。但是，走到塔樓的那扇關著的大鐵門前麵，我們還得停下來。這門上有一個小孔，他們就是通過這個小孔從裏麵偷偷察看我們，考驗我們是不是真的政府的奴仆。“
“他們怎麽看得出誰是政府的奴仆？我們也沒有什麽憑據證明我們就是啊！”
“這裏麵有一個訣竅，我來講給你們聽。一會兒咱們走近大門的時候要特別注意，千萬不要眨眼。就這樣，一聲不響地站著，兩眼死死地盯著那個小孔，哪怕天坍下來也不能動一動眼皮。政府奴仆的最大特點就是不眨眼——他們總是雙手合十、默默地站在一旁，眼皮一動不動地聽候吩咐。你們聽明白了嗎？”
公主說：“明白了。”
老爺爺再次提醒說：“我說的這些，你們必須全部照辦。否則，拉姆有個好歹可別怨我。”
說完，他們三個來到了柵欄旁邊站住了。
從塔裏傳來一聲間話：“你們是什麽人？”
他們三人回答，“我們是政府的奴仆。”
“有什麽事？”
“我們給政府服役來了。”老爺爺說。
“走過來。”塔樓裏的人說。
他們三人走上前去。
塔樓的大門上果真有一個小洞洞。他們走到跟前停住了，目不轉睛地盯著門上的小孔。就這樣站了好一陣，雅民覺得眼睛酸疼，公主已經開始流淚，要是再站一會兒，也許她就得眨眼了。幸虧這時大門“吱呀”一聲自動打開了。他們進去以後，大門又自動關上。
進了塔樓，老爺爺用於勢比劃著：“從這樓梯上去。先去冰窖，太陽馬上就要落山了。”
他們跑過了許多樓梯，恰好在日落的時候進了冰窖。
老爺爺把紅室石擱在拉姆的額頭上，寶石立刻在蛇咬的傷口上吮吸起來。這時出現了一個奇怪的現象：紅寶石吸的毒液越來越多，塔裏麵的光線就越來越弱。
過了一會兒，冰窖外麵的樓梯上響起了紛紛遝遝的腳步聲，是朝著冰窖來的。老爺爺急忙上前把冰窖的門關上。
寶石吸了毒液就從紅色逐漸變成了綠色。拉姆的臉上開始現出了生命的紅暈。當寶石把毒液全吸幹淨的時候，拉姆睜開了眼睛。他一睜眼，塔裏即時變得一團漆黑。四處傳來了大蛇小蛇的嘶鳴，使人毛骨驚然。
“紅寶石在哪兒？”老爺爺在黑暗中慌慌張張地摸索著。
“在我手裏。”拉姆大聲說。
寶石放射出綠色的光芒。外麵的嘶嘶聲越來越大。蛇群正通過地道往冰窖裏鑽。
老爺爺大叫：“快把寶石砸碎。”
拉姆從老爺爺手裏接過拐杖，用它的銀柄把寶石砸得粉碎。
一聲巨響震得天崩地裂，空中掠過一道閃電。在電光中，老爺爺看見這座圓頂從上到下裂開了，它劈裏啪啦地響著，眼看就要坍下來。
老爺爺大聲喊著：“快跑！快，快！離開這裏。”
老爺爺托起公主，拉著拉姆、雅民一直跨上拐杖，一眨眼的工夫就出了塔樓。他們剛一出來。塔樓就轟隆一聲倒坍了。
全城都震動了。許多房子倒坍了；城市上空的鐵網整個兒震飛了，掉落到很遠的地方。人們叫著喊著從家裏跑出來。隻見街上有許許多多死了的小蛇。
在倒坍了的政府大樓旁邊，人們看見一個奇怪的景象：大大小小的毒蛇都死了，屍體橫七豎八地躺在殘磚碎瓦上。數不清的珠寶玉器和其他貴重物品，散亂地堆放著。一個身穿綠衣裳的老頭兒站在那裏，他身旁還有兩個男孩子和一個小姑娘。三個孩子茫然地望著這一切。
人們走上前，拜跪在老人的腳下，感謝老人把他們從毒蛇的威脅下解救出來。
老爺爺說：“大家別謝我，謝謝這三個孩子吧！是他們的勇敢使你們得救。從今以後，再也不會有蛇來咬你們，毒蛇政府永遠完結了。”
人們歡呼雀躍，欣喜若狂。他們把三個孩子舉上肩膀，開始了慶祝遊行。遊行隊伍轟轟烈烈地走遍全城。
十二
當天夜裏，三個孩子就睡在老爺爺的地窯裏。早上起來，拉姆向老爺爺道了謝，並向老爺爺請求，請他允許他們繼續攀登那棵倒長的樹。
老人沒有回答，專心致誌地擺弄著他的魔鏡。
拉姆問：“老爺爺，您同意了？”
這時，鏡子已經調好。鏡子裏出現了一間草房子，草房外邊圍著許多人，他們正在大吵大鬧。
拉姆忽然認出來了：“哎，這是我的家呀！”
老爺爺沒有說話，繼續看著鏡子。拉姆的視線也集中在鏡子上。他看到：許多士兵把一張床抬到屋子外麵，使勁往地上摔。一個老太太驚惶地從床上爬起來，她大聲呼喊著：“拉姆，拉姆，你在哪兒啊！國王的士兵要霸占咱們家了。拉姆，我的孩子啊，你在哪兒？”
“哎唷！”拉姆失聲叫起來。
老爺爺把臉轉向拉姆，說：“孩子，你的母親有難埃”
“是的，老爺爺，”拉姆緊張地說，“我得馬上回去救我媽。”
老人把魔鏡上的帶子解開，輕輕地說：“好吧，咱們走。”
老人讓三個孩子也坐在手杖上，等他們坐好，就命令手杖出發——離開魔木樹的分枝，向樹幹的底部飛去。
這棵倒長的樹很大，枝枝椏椏延伸到地下的深處；這次他們下樹，也就是朝著地麵的方向飛行。他們要回到拉姆家裏。
他們像騰雲駕霧似的從樹枝、樹葉的上頭飛過。拉姆突然問道：“老爺爺，剛才的那座城裏，毒蛇到底藏在什麽地方？”
老爺爺說：“孩子，他們是人，不是蛇。他們穿著人的服裝，混在人群裏，時機一到就突然咬人家一口，這種披著人皮的強盜比毒蛇還危險。”
“那怎樣辨認這種人呢？”公主問道。
“孩子，這種人的心靈裏裝滿毒藥，他們的眼睛裏沒有眸子，隻有兩顆圓圓的小銀粒。隻要仔細地看看他們眼睛，就能清楚地辨認出來的。這種人專門掠奪別人，挑動別人互相爭鬥。他們的眼裏沒有眸子，隻有銀子。”
手杖飛得很快，現在已經靠近樹幹了，從地麵的洞口透進來幾絲光線。說話之間，手杖已經降落到洞口了。他們一起出了洞。
老少四人現在已經到了拉姆家的小花園裏。村子裏的許多人都來了，財主也夾在裏麵。國王和他的士兵們都在那裏。拉姆的母親淒慘地啼哭著。
拉姆喊了一聲：“媽！”
母親驚異地看著兒子，跑過去一把摟住了他。母親哭著，不住地親拉姆的臉。
突然，國王惡狠狠地叫道：“把他也抓起來！”
國王的士兵抓住了拉姆。老爺爺向國王問道：“這可憐的孩子有什麽罪呀？”
國王說：“他是逃兵，他不願跟我的隊伍去打仗。我要攻打我的鄰國，他不肯參加我的軍隊。”
老爺爺說：“你幹嗎要去攻打別國呢？”
“我需要錢。”
“需要多少？”老爺爺問，並伸手進籃子裏抓了滿滿一把珠寶往地上一撒。
國王和他的士兵們趴在地上，撿著、爭著、搶著。老爺爺又抓了一把珠寶扔進洞裏——就是長著魔術樹的那個洞裏。
幾個士兵從地上一躍而起，蹦進洞裏。
國王停住手，問老爺爺：“你這是幹什麽？”
老爺爺說：“我在給你們指引道路。我們是從這個洞裏出來的，裏麵有無數寶藏。像這樣的珠寶，裏麵有的是。在那兒你能弄到很多很多的錢，那是你在這裏一輩子也弄不到的。”
國王和他那貪婪的女兒一起往洞裏跳。拉姆喊道：“等一等，等一等。”
但是老爺爺拉住了他的手，說：“別攔他們。這些人現在全都進了洞，你快往裏填土。”
拉姆愣愣地站著。
老爺爺轉過身來對村民們說道：“要是你們想徹底擺脫國王的話，那麽現在就是時候了。快點往洞裏填土，把洞封上，別讓國王溜上來了。”
這時，拉姆才恍然大悟。
他拿起鐵鍁，把土鏟進洞裏。村裏的人也都跟著他一起動手。沒多久，他們就把洞口封死了。
這時，拉姆說道：“老爺爺，洞裏還有我的一棵樹哪。”
老爺爺說：“那棵樹現在還在。你從樹上的遊曆中取得了許多生活經驗。你把學到的一切都對你的夥伴和鄰居講講吧。”
“可是老爺爺，我還沒有走遍全樹，我連樹頂也沒見著，我多想看看樹頂呀！”拉姆說。
老爺爺聽完拉姆的話就說：“孩子，那不是普通的樹，那是人類進步之樹。它的頂點，至今還沒有人見過。”
拉姆臉上難過和遺憾的神色消失了，他覺得一下子明白了許多道理。他恭恭敬敬地吻著者爺爺的手杖說：“老爺爺，您教會我許多東西，這叫我怎麽謝您呢？您的恩德，我怎麽也報答不完埃我隻有一個請求，從今天起，這個草房子就是您的，我們大家的。往後，您就跟我們在一起住，一起住在這間小小的草房裏。雅民也住 在這裏，這個公主也住在這裏。”
老爺爺撫摸著公主的頭說：“拉姆，所有的小姑娘都是公主埃你就把她和雅民一同留在家裏吧。要好好服侍母親，要用自己的經驗和知識為村裏人造福。現在我要走了。”
“老爺爺，您怎麽不住下呢？”雅民問。
“您就留下來吧！”公主偎依著老人親昵地懇求。
“我是不能停留的，孩子！”老爺爺輕聲說，“我的職責不是停留，而是前進。我不停地走著，永遠也不會停止的，因為我的名字叫曆史。”
老爺爺把扇著翅膀的拐杖拿在手裏，就往前走去。拉姆、雅民和公主，目送著老人走了很遠很遠。最後，老人的身影在一個拐彎的地方消失了。
拉姆的母親慈祥親熱地看著孩子們說：“老爺爺說得很對。好了，孩子們，進屋去吧，你們的家在等待著你們呢！”
拉姆拉著雅民和公主的手，跟在母親後麵。他們穿過一畦一畦的鮮花，走進了小草房。
（蔡國輝譯）