諸位一看上麵這個標題就知道，這第十一章是最後一章了。那麽你們自然很清楚，這一章講的這一天，一定是西裏爾、安西婭、羅伯特和簡有機會能向桑米阿德即沙仙討到點什麽東西的最後一天。
但這一件事，那幾個孩子自己並不知道。他們還充滿了玫瑰色的幻想。過去幾天，他們總覺得極難想出什麽真正好的東西來提出希望，但他們的腦子裏現在充滿了各種最美麗最聰明的主意。正像簡後來說的：“事情總是這個樣子。”那天早晨每一個人起得格外早，吃早飯前，這些主意在花園裏滿懷希望地一一討論。一百英鎊(全部是二先令銀幣)依然是首選，但其他的主意也很逗人——其中主要的是“一天一匹小馬駒”。這有很大的好處。早晨希望得到一匹小馬駒，騎一整天，太陽下去後讓它消失，第二天又希望它回來。這樣還可以節省馬睡覺的褥草和馬廄。但是在吃早飯的時候發生了兩件事。第一件，媽媽來了信。奶奶身體好多了，媽媽和爸爸預定當天下午回到家。大家歡呼起來。自然，這個消息馬上取消了早飯前所有的主意。因為每一個孩子明白，這天希望的東西必須能讓媽媽高興而不是隻圖自己快活。
“我不知道她會喜歡什麽。”西裏爾動腦筋。
“她喜歡我們大家都乖。”簡一本正經說。
“對……不過這對我們來說太沒意思了。”西裏爾反駁她，“再說，沒有沙仙的幫助，我認為我們也能夠做到這一點。不行，必須是了不起的，不提出希望我們是得不到的東西。”
“小心，”安西婭用警告的口氣說，“別忘了昨天。記住，現在隻要我們說出‘我希望’，我們的希望就會實現。別讓我們陷到什麽傻事情當中去……特別是今天。”
“好吧，”西裏爾說，“你用不著嘮嘮叨叨的。”
正好這時候，馬莎拿著滿滿一壺開水進來給茶壺灌水——一臉要給孩子們講重要事情的樣子。
“謝謝天，我們全都活著吃我們的早飯！”她隱晦地說。
“怎麽啦，出什麽事了？”大家問她。
“噢！沒什麽，”馬莎說，“隻是叫人覺得，這些日子沒有人是安全的，不會在自己的床上讓人給殺死。”
“怎麽，”簡說，像是有一陣恐怖感覺滑下她的背部和腿，從她的腳趾出去，“是什麽人在床上讓人給殺死了嗎？”
“這個嘛……倒沒有，”馬莎說，“不過會的。是皮斯馬什府去了小偷——彼爾剛才告訴我的一一他們把奇坦登夫人的珠寶鑽石偷了個精光。奇坦登夫人昏了一次又一次，每次醒來僅僅來得及說一聲：‘噢，我的鑽石！’奇坦登爵士上倫敦去了沒在家。”
“奇坦登夫人，”安西婭說，“我們見過她。她穿一條紅白兩色的裙子，自己沒有孩子，也討厭別人的孩子。”
“就是她，”馬莎說，“她把她所有的資產變為珍寶，你瞧什麽報應。據說她被偷了的那些鑽石珠寶值好幾千幾萬英鎊。有一條項鏈，手鐲像沒有盡頭的河，還有冕狀頭飾和無數戒指。好了，我不能老站在這裏隻顧著說話，整個房子要在你們媽媽到家之前收拾幹淨。”
“我不明白她為什麽要那麽多鑽石，”安西婭在馬莎急急忙忙走了以後說，“我想她是一個十分討厭的太太。我們媽媽什麽鑽石也沒有，也沒有幾件首飾——那串黃寶玉項鏈，那個爸爸在和她訂婚時候送她顆藍寶石戒指，那顆石榴石星星，那枚裏麵藏著曾祖父頭發的珍珠小胸針——就這些了。”
“我大起來要給媽媽買無數的鑽石，”羅伯特說，“如果她要的話。我到非洲探險將弄到那麽多錢。我都不知道怎麽花好呢。”
簡做夢似的說，“如果媽媽回到家，能在房間裏找到剛才說的所有可愛東西，項鏈和跟河一樣的鑽石和什麽頭飾，那不是很好嗎？”
“冕狀頭飾。”西裏爾說。
“冕狀……頭飾，還有戒指等等？我真希望她能夠找到。”
其他孩子一下子全恐怖地盯住她看。
“好了，她會找到的，”羅伯特說，“你已經希望了，我的好簡……我們現在惟一的機會是去找到沙仙，如果它情緒正好，它會收回這個希望，另外答應我們一個希望。如果不行……這個……天知道我們會怎麽樣！……警察，那是當然的，還有……不要哭。傻瓜！我們站在你一邊。爸爸說過，隻要我們沒做錯事，並且一直說真話，我們永遠不用害怕。”
可是西裏爾和安西婭交換了一個憂傷的眼光。他們記起，有過一次他們把關於沙仙的真話講給警察聽了。結果這真話又有什麽樣的說服力。
這是一個不幸的日子。沙仙當然沒有找到。可是珠寶也沒有找到，不管每一個孩子怎麽把媽媽的房間搜了一遍又一遍。
“我們當然找不到它們，”羅伯特說，“要媽媽才能找到。她也許會以為它們在這屋子裏不知有多少個年頭了，卻根本不知道它們是給偷走的東西。”
“那好！”西裏爾非常不以為然地說，“於是媽媽就成了收受贓物的人，你們很清楚，這比什麽都糟。”
又到沙坑去拚命地找沙仙，但還是找不到，於是孩子們垂頭喪氣地慢慢走回家。
“我不管，”安西婭倔強地說，“我們把事實告訴媽媽，她會把珠寶還回去的——一切就沒事了。”
“你這麽想？”西裏爾慢慢地說，“你以為她會相信我們的話？除非親眼得見，誰會相信有這麽位沙仙？她會以為我們是編造出來的。或者她以為我們瘋了，這一來我們就會給送到瘋人院。你們會願意給送進瘋人院嗎？”他忽然轉向可憐巴巴的簡，“你會願意給送進瘋人院，被關在有鐵欄杆和墊子牆的鐵籠子裏，什麽事也不做，頭發上粘著幹草，聽著其他瘋子大喊大叫嗎？對這件事你們都死心了吧。告訴媽媽沒有用。”
“這是真的。”簡說。
“這當然是真的，大人準不會相信，”安西婭說，“西裏爾說得對。讓我們在所有的花瓶裏插上花，盡量不要去想鑽石的事。反正一次次到頭來都太平無事。”
於是他們在所有找得到的花瓶裏都插上花——紫菀和百日菊，還有從馬廄院子牆邊果來的葉子散開的遲開玫瑰花，直到整個屋子成了個十足的花房。
中飯吃完，幾乎剛收拾好，媽媽就到家了，八條可愛的手臂一下子抱住了她。實在很難不馬上告訴她沙仙的事，因為他們有事都告訴她，這已經成為習慣。不過他們還是好容易忍住了沒有告訴她。
在媽媽這一邊，她也有許多事情要告訴他們——關於奶奶，關於奶奶的鴿子，關於埃瑪嬸嬸那頭聽話的瘸腿騾子。她看到屋裏到處是鮮花，像個花房，十分高興。一切看上去那麽自然和叫人快活，媽媽又回家來了。孩子們幾乎想，那沙仙一定是他們做夢看到的。
然而，當媽媽向樓梯走去，要上樓到她的臥室去脫下她的帽子時，八條手臂抱住她，就像她隻有兩個孩子，一個是小羊羔，一個是條章魚。
“不要上去，親愛的好媽媽，”安西婭說，“讓我替你把你的東西拿上去吧。”
“或者讓我來。”西裏爾說。
“我們要你來看看那棵黑玫瑰樹。”羅伯特說。
“噢，不要上去！”簡毫無辦法地說。
“胡扯什麽，親愛的，”媽媽隨口對他們說，“我還沒有老到不能在規定的地方脫下我的帽子。再說我得洗洗我這雙黑手。”
於是她上樓去了，孩子們在她後麵跟著，互相交換著看來凶多吉少的陰鬱眼光。
媽媽脫下她的帽子——的確是頂漂亮帽子，上麵有白玫瑰，——帽子脫下以後，她就到梳妝台去理她那頭好看的頭發。
梳妝台上，在放戒指的墊子和插別針的墊子之間有一個綠色皮盒子。媽媽打開它。
“噢，多麽可愛啊！”她叫道。裏麵是一個戒指，當中一顆大珍珠，四周圍有閃著五光十色的小鑽石。
“這是哪裏來的？”媽媽一麵問，一麵在戴結婚戒指的無名指上試它，合適極了，“這是怎麽到這裏來的？”
“不知道。”每個孩子誠實地回答。
“一定是你們爸爸叫馬莎把它放在這裏了。”媽媽說。
“讓我看看它。”安西婭說，她知道馬莎不能看見那戒指。
媽媽下去問馬莎，馬莎當然說沒有在那裏放過戒指，問伊萊紮和女廚子，她們自然也是這樣說。媽媽回到臥室裏，對戒指大感興趣，十分喜歡。她拉開梳妝台抽屜，又看見一個長盒子，裏麵裝著一條幾乎是無價之寶的鑽石項鏈，這時候她雖然更加感興趣，卻沒那麽高興了。她去打開衣櫥要放好她的帽子，又看到了一副冕狀頭飾和幾枚胸針。在接下來的半小時裏，其他珠寶也在房間不同的地方陸續出現。孩子們看上去越來越不自在，現在簡開始吸鼻子了。
媽媽嚴厲地看著她。
“簡，”她說，“這件事我斷定你知道點什麽。現在想想好再說，把真話告訴我。”
“我們找到了一個仙人。”簡聽話地回答。
“請你別胡說！”她的媽媽尖厲地說。
“別傻了，簡，”西裏爾插進來。接著他把命都豁出去了往下說，“你聽我說，媽媽，我們以前沒見過這些東西，不過昨天晚上，皮斯馬什府奇坦登夫人的全部珠寶被壞人偷走了。這些東西會就是那些珠寶嗎？”
所有孩子大大鬆了口氣。他們的話都讓他給說出來了。
“可這些東西怎麽會到這兒來呢？他們為什麽要這樣做？”媽媽問道，這話很有道理，“一定是這樣做了，他們可以更容易更保險地把它們拿走？”
“或許是，”西裏爾說，“他們覺得最好等到……等到太陽下去……等到晚上，我是說，到那時候他們再帶著它們逃走。除了我們，沒有人知道你今天回來。”
“我必須馬上報警，”媽媽心煩意亂地說，“噢，我多麽希望你們爸爸這會兒在家啊！”
“是不是最好等到他真回來了？”羅伯特問道，他知道他爸爸太陽下去之前不會到家。
“不，不行，惦記著這些東西，我一分鍾也等不下去。”
“這些東西”就是床上那一大堆珠寶盒。他們把它們全放進衣櫥，媽媽把衣櫥鎖上。然後媽媽把馬莎叫來。
“馬莎，”她說，“我走了以後有陌生人進過我的房間嗎？好，老老實實回答我。”
“沒有，太太，”馬莎回答說，“至少，我的意思是說……”
她停了口。
“說吧，”她的太太寬容地說，“我看是有人進過。你必須馬上告訴我。不要怕。我斷定你什麽錯事也沒做。”
馬莎一下子大聲抽泣起來。
“我本來今天就告訴你，太太，我做完這個月就不做了，這樣我就……去嫁給一個正派的年輕人。他是個獵場看守人，太太……我不騙你……他的名字叫彼爾。這千真萬確，跟我就站在這裏一樣。是你回家那麽突然，事先沒有通知，他出於好意，說：‘馬莎，我的美人兒。’我不是美人兒，我從來不是，不過你知道，他們男人要這麽說……‘我不能看著你那麽辛苦幹活而不幫幫你；我的手臂強壯，它們是你的，我親愛的馬莎，’他說。於是他幫我擦窗子……不過在外麵擦，太太，一直在外麵擦，我在裏麵；我的話句句是實。”
“你一直和他在一起嗎？”她的太太問道。
“他在外麵我在裏麵，”馬莎說，“除了拿桶水上來換，拿上來伊萊紮那懶姑娘藏在軋布機後麵的擦東西皮革。”
“就這樣吧，”孩子們的媽媽說，“我不高興你這樣做，馬莎，不過你說了實話，就算了。”
馬莎走了以後，孩子們團團靠著他們的媽媽。
“噢，好媽媽，”安西婭叫道，“這不怪彼爾，真的不怪他！他是個大好人；他是的，實實在在說，他老實得不能再老實了。不要讓警察捉他，好媽媽！噢，不要，不要，不要！”
實在太可怕了！由於簡那個愚蠢的希望，一個無辜的人被指控偷竊，而講出真話卻絕對沒有用處。大家都想講出來試試看，可是想到頭發上的稻草和瘋子的尖叫，他們不敢這樣做。
“這裏附近有車嗎？”媽媽著急地問道，“隨便什麽車？我必須馬上坐車上羅徹斯特去報警。”
所有的孩子哭了，“農場有車，可是，噢。不要去！……不要去！……噢，不要去！……等到爸爸回家吧！”
他們的話媽媽連聽也不要聽。有什麽事她總是拿定主意要做就做，在這一點上她很像安西婭。
“你聽我說，西裏爾，”她一麵說一麵用一根頭上是紫羅蘭的尖長帽針別她的帽子，“這裏我就交給你了。你留在梳妝室裏。你可以裝作在浴盆裏玩船什麽的。說是我讓你玩的。不過留在那裏，讓樓梯口的門開著，另一扇門我鎖上了。不要讓任何人進我的房間。記住，除了我，除了你們大家，除了把珠寶放在這裏的惡賊，沒有人知道這裏有珠寶。羅伯特，你留在花園裏監視著所有的窗子。如果有人要進屋，你必須跑去告訴兩個農場的人，我這就請他們到廚房等著。我會告訴他們這裏附近有危險人物一一這是千真萬確的。好，記住了，我信任你們兩個。可我想他們要到天黑之後才動手，因此你們十分安全。再見，寶貝們。”
她鎖上她的臥室門，把鑰匙放進口袋，走了。
孩子們對她那種麻利和堅決的做法非常佩服。他們想，他們那些不合時宜的希望所造成的困境，如果讓她來擺脫，她會是多麽有辦法啊。
“她是天生的將軍，”西裏爾說，“不過我不知道我們會遇到什麽麻煩。就算讓兩個姑娘去找該死的沙仙，把它找到了，讓它把珠寶重新變走，媽媽也隻會認為我們沒有把珠寶看好，讓竊賊溜進來把它們拿走了……或者警察會認為我們拿了珠寶……要不然就是她跟他們開玩笑。噢，這一回將搞得一塌糊塗，錯不了！”
他怒氣衝衝地折了一隻紙船，開始在浴盆裏放，就像吩咐他做的那樣。
羅伯特走進花園，坐在枯黃的草地上，用他那雙無力的手捧住可憐的腦袋。
安西婭和簡在樓下過道裏咬耳朵一一那裏有塊椰衣地毯，上麵有個洞，一不小心，腳常常會踢到它。可以聽到馬莎在廚房裏的說話聲——她大聲地發了半天牢騷。
“簡直太可怕了，”安西婭說，“又怎麽知道全部珠寶都在這裏呢？如果不是全部，警察會認為少了的那些是媽媽和爸爸拿走了，隻留下一部分用來遮掩別人的耳目。他們會被關進監獄，我們就成了被人瞧不起的棄兒，罪犯的孩子。這對爸爸和媽媽來說也不好受。”她老老實實想了一下，加上一句。
“可我們能怎麽辦呢？”簡問道。
“沒辦法……不過我們至少可以再找找沙仙。今天很熱很熱。它可能出來曬曬它的胡子。”
“今天它不會再實現我們該死的希望了，”簡直截了當說，“每次我們看見它，它越來越不高興。我相信它討厭再實現我們的希望。”
安西婭本來在憂心忡忡地搖著她的頭——聽了這話她一下子停止了搖頭，看上去像是豎起了耳朵。
“怎麽回事？”簡問道，“噢，你想到了什麽嗎？”
“我們的一個機會，”安西婭認真地叫道，“剩下來的惟一最後一個希望。來吧。”
她快步小跑著帶路上沙坑去。噢，好開心啊！——沙仙在那裏，在一個金色的沙窪窪裏曬太陽，在閃爍的下午陽光中快活地理著它的胡子。它一看見她們，趕緊轉過身去挖洞——它顯然隻想獨個兒待著而不要和她們打交道。可是安西婭搶先一步，輕輕但牢牢地抓住了它毛茸茸的肩頭不放。
“喂……別這樣！”沙仙說，“放開我好嗎？”
但是安西婭牢牢抓住它。
“親愛的好心沙仙。”她氣喘籲籲地說。
“噢，是嗎……說得倒好，”它說，“我想你是要再提出一個希望。可我不能從早到夜一直做牛做馬，隻是實現人們的希望。我必須給自己騰出一點兒時間。”
“你討厭實現別人的希望對不對？”安西婭溫柔地問，她的聲音激動得在發抖。
“我當然討厭，”它說，“放開我，要不我就咬了！……我真會咬的——不開玩笑。噢，那好，如果你情願冒這個險。”
安西婭冒這個險，她抓住它。
“聽我說，”她說道，“不要咬我……請聽完我的話。隻要你今天做完了我們所希望的事，我們今生今世永遠不求你再實現一個希望。”
沙仙聽了十分感動。
“我什麽都肯做，”它用哭聲說，“隻要你們過了今天永遠永遠不再求我實現什麽希望，我哪怕把身子都快脹破了也情願實現你們一個又一個希望，隻要我還挺得住。你們知道我多麽討厭為了實現別人的希望把我的身子鼓起來啊，我一直又是多麽害怕把我的肌肉繃得那麽緊邦邦的。而且每天早晨一醒來就知道非這樣做不可。卻還不知道要做的事是什麽……根本不知道要做的事是什麽，不知道！”它的聲音激動得都啞了，最後那聲“不知道”成了一聲嘎嘎叫。
安西婭把它輕輕地放在沙上。
“現在一切都結束了，”她安慰它說，“我們忠實地保證，過了今天我們永遠不求你再實現一個希望。”
“那好，說吧，”沙仙說道，“讓我們把這種事結束了吧。”
“你還能實現多少個希望？”
“不知道……隻要我還挺得住。”
“那麽，第一，我希望奇坦登夫人發現她從來沒有丟失過的珠寶。”
沙仙鼓起它的身體，再癟下來，說：“完成了。”
“我希望，”安西婭更慢地說，“媽媽沒到警察局。”
“完成了。”過了一定時間沙仙又說。
“我希望，”簡忽然說，“媽媽忘掉所有關於鑽石的事。”
“完成了。”沙仙說，但是聲音很弱了。
“你要歇一會兒嗎？”安西婭體貼地問它。
“是的，謝謝，”沙仙說，“在我們繼續下去之前，你可以為我希望點什麽嗎？”
“你不能為你自己希望嗎？”
“當然不能，”它說，“我們過去一直相互實現彼此的希望……並不是說在大地懶那些美好的日子裏我們有什麽要希望的。請你就是希望你們，你們任何一個，永遠不能告訴任何人一個字關於我，好嗎？”
“為什麽？”簡問道。
“為什麽，你沒看到嗎，如果你告訴大人，那麽我一輩子將永無寧日了。他們會捉住我，他們不會希望你們那種愚蠢的小玩意兒，而是希望真正的正經東西；科學家們很可能會想辦法使變出來的東西在太陽下去以後依舊存在；他們會要求累進所得稅，老人退休金，公民選舉權，義務中等教育，以及諸如此類乏味的東西；而且他們要得到它們，保住它們，這一來，整個世界就顛倒啦。好了，你提出我的這個希望吧！快！”
安西婭把沙仙的希望說了一遍，它把自己鼓脹得比她們至今看到過的還要大。
“好了，”它縮小以後說，“我能再為你做什麽呢？”
“隻有一件事了。我想這件事將把所有的事情了結掉，對嗎，簡？我希望馬莎忘掉那隻鑽石戒指，媽媽忘掉那看守人曾經擦過窗子。”
“就像那‘銅魔瓶’的故事。”簡說。
“對，我很高興我們讀過那本書，要不然，我還想不出這個辦法呢。”
“好了，”沙仙昏沉沉地說，“我幾乎沒有力氣了。還有別的事嗎？”
“沒有了。隻感謝你好意為我們所做的一切，但願你能長長地睡個好覺，但願有一天我們會再看到你。”
“這是一個希望嗎？”它用微弱的聲音說。
“是的，謝謝你。”兩個姑娘異口同聲說。
接著，在這個故事裏，她們最後一次看到沙仙膨脹起來，又忽然癟下去。它向她們點點頭，眨眨它的蝸牛長眼睛，挖沙子，拚命地再挖了幾下，不見了。沙子把它蓋起來了。
“我希望我們做得對。”簡說。
“我肯定我們做得對，”安西婭說，“回家去告訴西裏爾和羅伯特吧。”
安西婭找到西裏爾在他的紙船上麵正陰著臉，她把這件事告訴他。簡去告訴羅伯特。兩個人剛講完，媽媽進來了，又是熱，又是滿身塵土。她說她正坐車去羅徹斯特給兩個姑娘買秋季校服，車軸斷了，要不是小路窄和樹籬高，她就會從車裏翻出來。她幸虧沒有受傷，卻隻好走著回來。“噢，我最親愛的小丫頭們，”她說，“我都渴死了，要喝一杯茶！快跑去看看壺裏的水是不是開了！”
“你們瞧，沒事了，”簡悄悄說，“她記不起來了。”
“馬莎也一點記不起來。”安西婭說，她剛去問水壺的水是不是已經燒開。
當女仆們坐著在喝她們的茶時，獵場看守人彼爾來了。他帶來受歡迎的消息，奇坦登夫人的鑽石根本沒有丟失。是奇坦登爵士把它們拿去重新鑲嵌和清洗，知道這件事的女仆正好休假。因此根本沒事。
“我不知道我們是不是還能見到沙仙。”當大家在花園裏散步，媽媽讓小羊羔上床睡覺的時候，簡依依不舍地說。
“我肯定我們能夠，”西裏爾說，“如果我們真希望的話。”
“我們已經保證過永遠不再提出別的希望了。”安西婭說。
“我永遠不要提。”羅伯特誠心誠意地說。
他們當然的確再看到過它，但那不是在這本小說裏。也不是在一個沙坑裏，而是在一個非常，非常，非常不同的地方。那是在一個……不過那是另一個故事，我不該說下去了。
但這一件事，那幾個孩子自己並不知道。他們還充滿了玫瑰色的幻想。過去幾天，他們總覺得極難想出什麽真正好的東西來提出希望，但他們的腦子裏現在充滿了各種最美麗最聰明的主意。正像簡後來說的：“事情總是這個樣子。”那天早晨每一個人起得格外早，吃早飯前，這些主意在花園裏滿懷希望地一一討論。一百英鎊(全部是二先令銀幣)依然是首選，但其他的主意也很逗人——其中主要的是“一天一匹小馬駒”。這有很大的好處。早晨希望得到一匹小馬駒，騎一整天，太陽下去後讓它消失，第二天又希望它回來。這樣還可以節省馬睡覺的褥草和馬廄。但是在吃早飯的時候發生了兩件事。第一件，媽媽來了信。奶奶身體好多了，媽媽和爸爸預定當天下午回到家。大家歡呼起來。自然，這個消息馬上取消了早飯前所有的主意。因為每一個孩子明白，這天希望的東西必須能讓媽媽高興而不是隻圖自己快活。
“我不知道她會喜歡什麽。”西裏爾動腦筋。
“她喜歡我們大家都乖。”簡一本正經說。
“對……不過這對我們來說太沒意思了。”西裏爾反駁她，“再說，沒有沙仙的幫助，我認為我們也能夠做到這一點。不行，必須是了不起的，不提出希望我們是得不到的東西。”
“小心，”安西婭用警告的口氣說，“別忘了昨天。記住，現在隻要我們說出‘我希望’，我們的希望就會實現。別讓我們陷到什麽傻事情當中去……特別是今天。”
“好吧，”西裏爾說，“你用不著嘮嘮叨叨的。”
正好這時候，馬莎拿著滿滿一壺開水進來給茶壺灌水——一臉要給孩子們講重要事情的樣子。
“謝謝天，我們全都活著吃我們的早飯！”她隱晦地說。
“怎麽啦，出什麽事了？”大家問她。
“噢！沒什麽，”馬莎說，“隻是叫人覺得，這些日子沒有人是安全的，不會在自己的床上讓人給殺死。”
“怎麽，”簡說，像是有一陣恐怖感覺滑下她的背部和腿，從她的腳趾出去，“是什麽人在床上讓人給殺死了嗎？”
“這個嘛……倒沒有，”馬莎說，“不過會的。是皮斯馬什府去了小偷——彼爾剛才告訴我的一一他們把奇坦登夫人的珠寶鑽石偷了個精光。奇坦登夫人昏了一次又一次，每次醒來僅僅來得及說一聲：‘噢，我的鑽石！’奇坦登爵士上倫敦去了沒在家。”
“奇坦登夫人，”安西婭說，“我們見過她。她穿一條紅白兩色的裙子，自己沒有孩子，也討厭別人的孩子。”
“就是她，”馬莎說，“她把她所有的資產變為珍寶，你瞧什麽報應。據說她被偷了的那些鑽石珠寶值好幾千幾萬英鎊。有一條項鏈，手鐲像沒有盡頭的河，還有冕狀頭飾和無數戒指。好了，我不能老站在這裏隻顧著說話，整個房子要在你們媽媽到家之前收拾幹淨。”
“我不明白她為什麽要那麽多鑽石，”安西婭在馬莎急急忙忙走了以後說，“我想她是一個十分討厭的太太。我們媽媽什麽鑽石也沒有，也沒有幾件首飾——那串黃寶玉項鏈，那個爸爸在和她訂婚時候送她顆藍寶石戒指，那顆石榴石星星，那枚裏麵藏著曾祖父頭發的珍珠小胸針——就這些了。”
“我大起來要給媽媽買無數的鑽石，”羅伯特說，“如果她要的話。我到非洲探險將弄到那麽多錢。我都不知道怎麽花好呢。”
簡做夢似的說，“如果媽媽回到家，能在房間裏找到剛才說的所有可愛東西，項鏈和跟河一樣的鑽石和什麽頭飾，那不是很好嗎？”
“冕狀頭飾。”西裏爾說。
“冕狀……頭飾，還有戒指等等？我真希望她能夠找到。”
其他孩子一下子全恐怖地盯住她看。
“好了，她會找到的，”羅伯特說，“你已經希望了，我的好簡……我們現在惟一的機會是去找到沙仙，如果它情緒正好，它會收回這個希望，另外答應我們一個希望。如果不行……這個……天知道我們會怎麽樣！……警察，那是當然的，還有……不要哭。傻瓜！我們站在你一邊。爸爸說過，隻要我們沒做錯事，並且一直說真話，我們永遠不用害怕。”
可是西裏爾和安西婭交換了一個憂傷的眼光。他們記起，有過一次他們把關於沙仙的真話講給警察聽了。結果這真話又有什麽樣的說服力。
這是一個不幸的日子。沙仙當然沒有找到。可是珠寶也沒有找到，不管每一個孩子怎麽把媽媽的房間搜了一遍又一遍。
“我們當然找不到它們，”羅伯特說，“要媽媽才能找到。她也許會以為它們在這屋子裏不知有多少個年頭了，卻根本不知道它們是給偷走的東西。”
“那好！”西裏爾非常不以為然地說，“於是媽媽就成了收受贓物的人，你們很清楚，這比什麽都糟。”
又到沙坑去拚命地找沙仙，但還是找不到，於是孩子們垂頭喪氣地慢慢走回家。
“我不管，”安西婭倔強地說，“我們把事實告訴媽媽，她會把珠寶還回去的——一切就沒事了。”
“你這麽想？”西裏爾慢慢地說，“你以為她會相信我們的話？除非親眼得見，誰會相信有這麽位沙仙？她會以為我們是編造出來的。或者她以為我們瘋了，這一來我們就會給送到瘋人院。你們會願意給送進瘋人院嗎？”他忽然轉向可憐巴巴的簡，“你會願意給送進瘋人院，被關在有鐵欄杆和墊子牆的鐵籠子裏，什麽事也不做，頭發上粘著幹草，聽著其他瘋子大喊大叫嗎？對這件事你們都死心了吧。告訴媽媽沒有用。”
“這是真的。”簡說。
“這當然是真的，大人準不會相信，”安西婭說，“西裏爾說得對。讓我們在所有的花瓶裏插上花，盡量不要去想鑽石的事。反正一次次到頭來都太平無事。”
於是他們在所有找得到的花瓶裏都插上花——紫菀和百日菊，還有從馬廄院子牆邊果來的葉子散開的遲開玫瑰花，直到整個屋子成了個十足的花房。
中飯吃完，幾乎剛收拾好，媽媽就到家了，八條可愛的手臂一下子抱住了她。實在很難不馬上告訴她沙仙的事，因為他們有事都告訴她，這已經成為習慣。不過他們還是好容易忍住了沒有告訴她。
在媽媽這一邊，她也有許多事情要告訴他們——關於奶奶，關於奶奶的鴿子，關於埃瑪嬸嬸那頭聽話的瘸腿騾子。她看到屋裏到處是鮮花，像個花房，十分高興。一切看上去那麽自然和叫人快活，媽媽又回家來了。孩子們幾乎想，那沙仙一定是他們做夢看到的。
然而，當媽媽向樓梯走去，要上樓到她的臥室去脫下她的帽子時，八條手臂抱住她，就像她隻有兩個孩子，一個是小羊羔，一個是條章魚。
“不要上去，親愛的好媽媽，”安西婭說，“讓我替你把你的東西拿上去吧。”
“或者讓我來。”西裏爾說。
“我們要你來看看那棵黑玫瑰樹。”羅伯特說。
“噢，不要上去！”簡毫無辦法地說。
“胡扯什麽，親愛的，”媽媽隨口對他們說，“我還沒有老到不能在規定的地方脫下我的帽子。再說我得洗洗我這雙黑手。”
於是她上樓去了，孩子們在她後麵跟著，互相交換著看來凶多吉少的陰鬱眼光。
媽媽脫下她的帽子——的確是頂漂亮帽子，上麵有白玫瑰，——帽子脫下以後，她就到梳妝台去理她那頭好看的頭發。
梳妝台上，在放戒指的墊子和插別針的墊子之間有一個綠色皮盒子。媽媽打開它。
“噢，多麽可愛啊！”她叫道。裏麵是一個戒指，當中一顆大珍珠，四周圍有閃著五光十色的小鑽石。
“這是哪裏來的？”媽媽一麵問，一麵在戴結婚戒指的無名指上試它，合適極了，“這是怎麽到這裏來的？”
“不知道。”每個孩子誠實地回答。
“一定是你們爸爸叫馬莎把它放在這裏了。”媽媽說。
“讓我看看它。”安西婭說，她知道馬莎不能看見那戒指。
媽媽下去問馬莎，馬莎當然說沒有在那裏放過戒指，問伊萊紮和女廚子，她們自然也是這樣說。媽媽回到臥室裏，對戒指大感興趣，十分喜歡。她拉開梳妝台抽屜，又看見一個長盒子，裏麵裝著一條幾乎是無價之寶的鑽石項鏈，這時候她雖然更加感興趣，卻沒那麽高興了。她去打開衣櫥要放好她的帽子，又看到了一副冕狀頭飾和幾枚胸針。在接下來的半小時裏，其他珠寶也在房間不同的地方陸續出現。孩子們看上去越來越不自在，現在簡開始吸鼻子了。
媽媽嚴厲地看著她。
“簡，”她說，“這件事我斷定你知道點什麽。現在想想好再說，把真話告訴我。”
“我們找到了一個仙人。”簡聽話地回答。
“請你別胡說！”她的媽媽尖厲地說。
“別傻了，簡，”西裏爾插進來。接著他把命都豁出去了往下說，“你聽我說，媽媽，我們以前沒見過這些東西，不過昨天晚上，皮斯馬什府奇坦登夫人的全部珠寶被壞人偷走了。這些東西會就是那些珠寶嗎？”
所有孩子大大鬆了口氣。他們的話都讓他給說出來了。
“可這些東西怎麽會到這兒來呢？他們為什麽要這樣做？”媽媽問道，這話很有道理，“一定是這樣做了，他們可以更容易更保險地把它們拿走？”
“或許是，”西裏爾說，“他們覺得最好等到……等到太陽下去……等到晚上，我是說，到那時候他們再帶著它們逃走。除了我們，沒有人知道你今天回來。”
“我必須馬上報警，”媽媽心煩意亂地說，“噢，我多麽希望你們爸爸這會兒在家啊！”
“是不是最好等到他真回來了？”羅伯特問道，他知道他爸爸太陽下去之前不會到家。
“不，不行，惦記著這些東西，我一分鍾也等不下去。”
“這些東西”就是床上那一大堆珠寶盒。他們把它們全放進衣櫥，媽媽把衣櫥鎖上。然後媽媽把馬莎叫來。
“馬莎，”她說，“我走了以後有陌生人進過我的房間嗎？好，老老實實回答我。”
“沒有，太太，”馬莎回答說，“至少，我的意思是說……”
她停了口。
“說吧，”她的太太寬容地說，“我看是有人進過。你必須馬上告訴我。不要怕。我斷定你什麽錯事也沒做。”
馬莎一下子大聲抽泣起來。
“我本來今天就告訴你，太太，我做完這個月就不做了，這樣我就……去嫁給一個正派的年輕人。他是個獵場看守人，太太……我不騙你……他的名字叫彼爾。這千真萬確，跟我就站在這裏一樣。是你回家那麽突然，事先沒有通知，他出於好意，說：‘馬莎，我的美人兒。’我不是美人兒，我從來不是，不過你知道，他們男人要這麽說……‘我不能看著你那麽辛苦幹活而不幫幫你；我的手臂強壯，它們是你的，我親愛的馬莎，’他說。於是他幫我擦窗子……不過在外麵擦，太太，一直在外麵擦，我在裏麵；我的話句句是實。”
“你一直和他在一起嗎？”她的太太問道。
“他在外麵我在裏麵，”馬莎說，“除了拿桶水上來換，拿上來伊萊紮那懶姑娘藏在軋布機後麵的擦東西皮革。”
“就這樣吧，”孩子們的媽媽說，“我不高興你這樣做，馬莎，不過你說了實話，就算了。”
馬莎走了以後，孩子們團團靠著他們的媽媽。
“噢，好媽媽，”安西婭叫道，“這不怪彼爾，真的不怪他！他是個大好人；他是的，實實在在說，他老實得不能再老實了。不要讓警察捉他，好媽媽！噢，不要，不要，不要！”
實在太可怕了！由於簡那個愚蠢的希望，一個無辜的人被指控偷竊，而講出真話卻絕對沒有用處。大家都想講出來試試看，可是想到頭發上的稻草和瘋子的尖叫，他們不敢這樣做。
“這裏附近有車嗎？”媽媽著急地問道，“隨便什麽車？我必須馬上坐車上羅徹斯特去報警。”
所有的孩子哭了，“農場有車，可是，噢。不要去！……不要去！……噢，不要去！……等到爸爸回家吧！”
他們的話媽媽連聽也不要聽。有什麽事她總是拿定主意要做就做，在這一點上她很像安西婭。
“你聽我說，西裏爾，”她一麵說一麵用一根頭上是紫羅蘭的尖長帽針別她的帽子，“這裏我就交給你了。你留在梳妝室裏。你可以裝作在浴盆裏玩船什麽的。說是我讓你玩的。不過留在那裏，讓樓梯口的門開著，另一扇門我鎖上了。不要讓任何人進我的房間。記住，除了我，除了你們大家，除了把珠寶放在這裏的惡賊，沒有人知道這裏有珠寶。羅伯特，你留在花園裏監視著所有的窗子。如果有人要進屋，你必須跑去告訴兩個農場的人，我這就請他們到廚房等著。我會告訴他們這裏附近有危險人物一一這是千真萬確的。好，記住了，我信任你們兩個。可我想他們要到天黑之後才動手，因此你們十分安全。再見，寶貝們。”
她鎖上她的臥室門，把鑰匙放進口袋，走了。
孩子們對她那種麻利和堅決的做法非常佩服。他們想，他們那些不合時宜的希望所造成的困境，如果讓她來擺脫，她會是多麽有辦法啊。
“她是天生的將軍，”西裏爾說，“不過我不知道我們會遇到什麽麻煩。就算讓兩個姑娘去找該死的沙仙，把它找到了，讓它把珠寶重新變走，媽媽也隻會認為我們沒有把珠寶看好，讓竊賊溜進來把它們拿走了……或者警察會認為我們拿了珠寶……要不然就是她跟他們開玩笑。噢，這一回將搞得一塌糊塗，錯不了！”
他怒氣衝衝地折了一隻紙船，開始在浴盆裏放，就像吩咐他做的那樣。
羅伯特走進花園，坐在枯黃的草地上，用他那雙無力的手捧住可憐的腦袋。
安西婭和簡在樓下過道裏咬耳朵一一那裏有塊椰衣地毯，上麵有個洞，一不小心，腳常常會踢到它。可以聽到馬莎在廚房裏的說話聲——她大聲地發了半天牢騷。
“簡直太可怕了，”安西婭說，“又怎麽知道全部珠寶都在這裏呢？如果不是全部，警察會認為少了的那些是媽媽和爸爸拿走了，隻留下一部分用來遮掩別人的耳目。他們會被關進監獄，我們就成了被人瞧不起的棄兒，罪犯的孩子。這對爸爸和媽媽來說也不好受。”她老老實實想了一下，加上一句。
“可我們能怎麽辦呢？”簡問道。
“沒辦法……不過我們至少可以再找找沙仙。今天很熱很熱。它可能出來曬曬它的胡子。”
“今天它不會再實現我們該死的希望了，”簡直截了當說，“每次我們看見它，它越來越不高興。我相信它討厭再實現我們的希望。”
安西婭本來在憂心忡忡地搖著她的頭——聽了這話她一下子停止了搖頭，看上去像是豎起了耳朵。
“怎麽回事？”簡問道，“噢，你想到了什麽嗎？”
“我們的一個機會，”安西婭認真地叫道，“剩下來的惟一最後一個希望。來吧。”
她快步小跑著帶路上沙坑去。噢，好開心啊！——沙仙在那裏，在一個金色的沙窪窪裏曬太陽，在閃爍的下午陽光中快活地理著它的胡子。它一看見她們，趕緊轉過身去挖洞——它顯然隻想獨個兒待著而不要和她們打交道。可是安西婭搶先一步，輕輕但牢牢地抓住了它毛茸茸的肩頭不放。
“喂……別這樣！”沙仙說，“放開我好嗎？”
但是安西婭牢牢抓住它。
“親愛的好心沙仙。”她氣喘籲籲地說。
“噢，是嗎……說得倒好，”它說，“我想你是要再提出一個希望。可我不能從早到夜一直做牛做馬，隻是實現人們的希望。我必須給自己騰出一點兒時間。”
“你討厭實現別人的希望對不對？”安西婭溫柔地問，她的聲音激動得在發抖。
“我當然討厭，”它說，“放開我，要不我就咬了！……我真會咬的——不開玩笑。噢，那好，如果你情願冒這個險。”
安西婭冒這個險，她抓住它。
“聽我說，”她說道，“不要咬我……請聽完我的話。隻要你今天做完了我們所希望的事，我們今生今世永遠不求你再實現一個希望。”
沙仙聽了十分感動。
“我什麽都肯做，”它用哭聲說，“隻要你們過了今天永遠永遠不再求我實現什麽希望，我哪怕把身子都快脹破了也情願實現你們一個又一個希望，隻要我還挺得住。你們知道我多麽討厭為了實現別人的希望把我的身子鼓起來啊，我一直又是多麽害怕把我的肌肉繃得那麽緊邦邦的。而且每天早晨一醒來就知道非這樣做不可。卻還不知道要做的事是什麽……根本不知道要做的事是什麽，不知道！”它的聲音激動得都啞了，最後那聲“不知道”成了一聲嘎嘎叫。
安西婭把它輕輕地放在沙上。
“現在一切都結束了，”她安慰它說，“我們忠實地保證，過了今天我們永遠不求你再實現一個希望。”
“那好，說吧，”沙仙說道，“讓我們把這種事結束了吧。”
“你還能實現多少個希望？”
“不知道……隻要我還挺得住。”
“那麽，第一，我希望奇坦登夫人發現她從來沒有丟失過的珠寶。”
沙仙鼓起它的身體，再癟下來，說：“完成了。”
“我希望，”安西婭更慢地說，“媽媽沒到警察局。”
“完成了。”過了一定時間沙仙又說。
“我希望，”簡忽然說，“媽媽忘掉所有關於鑽石的事。”
“完成了。”沙仙說，但是聲音很弱了。
“你要歇一會兒嗎？”安西婭體貼地問它。
“是的，謝謝，”沙仙說，“在我們繼續下去之前，你可以為我希望點什麽嗎？”
“你不能為你自己希望嗎？”
“當然不能，”它說，“我們過去一直相互實現彼此的希望……並不是說在大地懶那些美好的日子裏我們有什麽要希望的。請你就是希望你們，你們任何一個，永遠不能告訴任何人一個字關於我，好嗎？”
“為什麽？”簡問道。
“為什麽，你沒看到嗎，如果你告訴大人，那麽我一輩子將永無寧日了。他們會捉住我，他們不會希望你們那種愚蠢的小玩意兒，而是希望真正的正經東西；科學家們很可能會想辦法使變出來的東西在太陽下去以後依舊存在；他們會要求累進所得稅，老人退休金，公民選舉權，義務中等教育，以及諸如此類乏味的東西；而且他們要得到它們，保住它們，這一來，整個世界就顛倒啦。好了，你提出我的這個希望吧！快！”
安西婭把沙仙的希望說了一遍，它把自己鼓脹得比她們至今看到過的還要大。
“好了，”它縮小以後說，“我能再為你做什麽呢？”
“隻有一件事了。我想這件事將把所有的事情了結掉，對嗎，簡？我希望馬莎忘掉那隻鑽石戒指，媽媽忘掉那看守人曾經擦過窗子。”
“就像那‘銅魔瓶’的故事。”簡說。
“對，我很高興我們讀過那本書，要不然，我還想不出這個辦法呢。”
“好了，”沙仙昏沉沉地說，“我幾乎沒有力氣了。還有別的事嗎？”
“沒有了。隻感謝你好意為我們所做的一切，但願你能長長地睡個好覺，但願有一天我們會再看到你。”
“這是一個希望嗎？”它用微弱的聲音說。
“是的，謝謝你。”兩個姑娘異口同聲說。
接著，在這個故事裏，她們最後一次看到沙仙膨脹起來，又忽然癟下去。它向她們點點頭，眨眨它的蝸牛長眼睛，挖沙子，拚命地再挖了幾下，不見了。沙子把它蓋起來了。
“我希望我們做得對。”簡說。
“我肯定我們做得對，”安西婭說，“回家去告訴西裏爾和羅伯特吧。”
安西婭找到西裏爾在他的紙船上麵正陰著臉，她把這件事告訴他。簡去告訴羅伯特。兩個人剛講完，媽媽進來了，又是熱，又是滿身塵土。她說她正坐車去羅徹斯特給兩個姑娘買秋季校服，車軸斷了，要不是小路窄和樹籬高，她就會從車裏翻出來。她幸虧沒有受傷，卻隻好走著回來。“噢，我最親愛的小丫頭們，”她說，“我都渴死了，要喝一杯茶！快跑去看看壺裏的水是不是開了！”
“你們瞧，沒事了，”簡悄悄說，“她記不起來了。”
“馬莎也一點記不起來。”安西婭說，她剛去問水壺的水是不是已經燒開。
當女仆們坐著在喝她們的茶時，獵場看守人彼爾來了。他帶來受歡迎的消息，奇坦登夫人的鑽石根本沒有丟失。是奇坦登爵士把它們拿去重新鑲嵌和清洗，知道這件事的女仆正好休假。因此根本沒事。
“我不知道我們是不是還能見到沙仙。”當大家在花園裏散步，媽媽讓小羊羔上床睡覺的時候，簡依依不舍地說。
“我肯定我們能夠，”西裏爾說，“如果我們真希望的話。”
“我們已經保證過永遠不再提出別的希望了。”安西婭說。
“我永遠不要提。”羅伯特誠心誠意地說。
他們當然的確再看到過它，但那不是在這本小說裏。也不是在一個沙坑裏，而是在一個非常，非常，非常不同的地方。那是在一個……不過那是另一個故事，我不該說下去了。