午前,趙基抵達北鄉。


    旗官高陽龍闊步率先入北鄉鄉邑,他身後跟著兩麵戰旗。


    一麵是‘涼州牧’,另一麵是‘漢征西將軍’。


    高陽龍左右觀察不見其他人影,隻有胡班一人。


    胡班看著虎賁魚貫而入,沒有統一軍服,鎧甲形製也是散亂,鐵鎧、皮甲樣式繁多,衣裝也多破舊。


    遠遠瞅著,與此前李樂所部沒有多少區別,都是破爛相。


    趙基入北鄉,也算故地重遊,感覺很不一樣,頗有新奇感。


    他一躍下馬就問胡班:“胡兵曹怎麽在這裏?”


    “坐騎丟失,不得已逗留此處。”


    胡班苦笑著回應,這也是給衛固的交待。


    趙基左右掃一眼又問:“那北鄉的鄉老、嗇夫、亭長和市長何在?”


    “俱募集青壯去了,不知何時能歸。”


    胡班抬手指著鄉邑一角:“老弱尚在,可要征來為吏士烹煮飯菜?”


    “不必了。”


    趙基也上前幾步讓開道路,讓後續虎賁騎士能暢通行進。


    跟著胡班進入附近的庭院,趙基就問:“兵曹丟失公馬,縣裏問罪該如何是好?”


    胡班是縣吏,給他配備了書吏、縣兵和公用乘馬,書吏和縣兵編成了虎賁輔兵,胡班是單騎南下。


    胡班想了想就說:“唯今之計,隻好另購馬匹,以補公家。”


    “我名下倒有幾匹閑馬,兵曹不妨先看看,若是能成,就賣給兵曹。”


    趙基隨意說著,胡班也做感激之色應下,他的縣吏也做不長久。


    有裴秀、趙基在上麵拉扯,塞一匹馬回縣裏,縣裏自不會深究。


    就憑趙基手裏這五百餘騎,南下經過縣邑時,本地張縣君自會慎重考慮,妥善處置。


    不多時虎賁給馬匹卸下馬具,隻有這樣才能讓馬匹好好休息。


    至於虎賁則依舊披甲,沿著簡單街道席地而坐,吃著幹糧。


    趙基也沒有隨意征用民房,就在市集空地處休息,生出一堆火燒些熱湯喝。


    胡班坐在附近,仔細講解北鄉鄉吏的去處,自然是帶著青壯男女外出躲避亂兵了,此刻可能就躲在附近山野觀望這裏。


    趙基也不覺得意外,這才是亂世生存的正確選擇。


    當然了,明麵上胡班的說法是北鄉鄉吏們帶著青壯外出募集義兵去了,不知何時能歸。


    閑聊之際,韓述快步而來:“屯長,裴氏有人持法曹手書求見。”


    “帶他來見我。”


    “喏!”


    韓述又快步離去,很快帶來兩個青年,都是趙基的熟人。


    一個是裴秀的小跟班傅原,另一個是傅原的表弟,也是自己姐夫的弟弟裴豹。


    兩個人來的時候就牽著一匹氣喘籲籲的馬,裴豹快步上前拱手,神情別扭:“趙中郎。”


    “還是喊我阿季,這裏又無外人。”


    趙基忍不住發笑:“許久不見,怎麽突然這麽生分?”


    “是兄長說的,軍中要稱呼職務,尊卑有序,不得逾越。”


    裴豹說著還看一眼傅原,傅原那邊快速將馬鞍解下,取出半包草料給馬喂上。


    忙完這些,傅原拍打袖口草屑,腳步輕快來見趙基:“卑職見過趙屯長,不負使命。”


    說著取出兩封帛書遞來,詢問:“七哥呢?”


    “七哥留守大營,與步曹薛朙一起整編、督訓輔兵。”


    趙基翻開帛書,是老趙寫給他的,百餘字內容,著重囑咐他要孝順趙彥,不要耍性子,有什麽糾紛要聽趙彥的話,不要與袍澤結仇。


    看著這些文字,趙基就仿佛能聽到老趙的聲音在耳邊響徹。


    尤其是處理糾紛、袍澤關係時,就差明著告誡他不要留手。


    上麵有趙老頭兜著,你還留手,趙老頭不在了,家裏人怎麽辦?


    乘著現在方便,就抓著機會把事情做絕,免得以後後悔。


    這很符合老趙的性子。


    最近這兩天與趙彥獨處時,趙基才弄清楚了老趙當年逃亡避罪的原因。


    不是殺了豪強那麽簡單,殺的是宗室,還是琅琊王近支子弟。


    就算朝廷屢次大赦,老趙也不敢返鄉,琅琊王一脈還是有報複能力的。


    隻要回鄉,就要麵臨琅琊王一脈的仇殺。


    可黃巾軍已經中闖關琅琊國王室,早已沒了早年的囂張氣焰。


    老趙終究是紮根河東了,不想再折騰了。


    可能對宗族有愧,這也是不願返鄉的一個原因。


    趙基翻閱另一封帛書,也是自己大哥的字跡,是裴秀母親的信。信中表示她已得到妥善安置,希望自己與裴秀好好為國家效力,不要為家事而分心。希望裴秀與自己相互扶持,互為依靠。


    兩封帛書看完,趙基就問傅原:“子平兄是要歸隊,還是去七哥那裏?”


    “卑職去大營。”


    傅原指著裴豹:“阿豹就交給趙屯長了。”


    裴豹也眼巴巴望著趙基,趙基上下審視:“阿豹現在入營,是不能做虎賁了。可以做我的舍人,我有騎奴十五,正好協助我管理這些騎奴。阿豹可願意?”


    “願意!”


    裴豹立刻應下,又說:“阿季能留下我就好。”


    “嗯,韓述你帶阿豹去找一套鎧甲,給他配備弓弩戰具,再分一匹公馬給他。騎奴還是歸你管,由阿豹當副手。”


    “喏!”


    韓述拱手,裴豹也跟著拱手稱喏,看了眼傅原,就跟著韓述走了。


    趙基又對傅原說:“子平也去找韓述,讓他給你換兩匹馬,這樣腳程快一些。”


    “謝謝阿季!”


    傅原麵露感激之色,他與裴豹過來時同乘一匹馬,這匹馬已經累壞了。


    若有兩匹馬輪流代步,返回虎賁營地不僅快,遭遇意外後也能斷尾求生,丟一匹馬的話,他生存希望大增。


    趙基隻是點點頭,他手裏有備用的公用馬匹,一直攥著也沒意義。


    而分給裴豹的則是他個人的私馬,這是不能混淆的。


    裴豹即便立功,也隻能從輔兵係統裏升遷。


    大概砍八顆頭顱,才能讓他升到隊副;混到指揮功勳後,才能提升到節從虎賁。


    從身邊人這裏卡死虎賁泛濫的可能性,自會讓虎賁集體增強榮譽感,棄軍逃亡的人也就少了。


    虎賁身份越珍貴,打散後歸隊的概率就越高。


    他不怎麽懂兵法,可懂人心。


    若是隨意擴編虎賁數額,看似規模擴大,反而是壞事。


    處理了這點小事,趙基見熱湯燒好,往自己杯子裏撒了一些鹽粒,就舀湯衝開鹽粒,抓胡餅吃了起來。


    這時候三個騎奴端來一盤新采集的野菜,已用井水洗過,就往鍋裏放。


    他們穿破舊皮甲,也都是席地而坐。


    身為趙基的部曲,他們反而士氣更高,更以這個身份為榮。


    大概有好處的話,趙基也會優先給予他們。


    這個邏輯沒有問題,營地內虎賁最高,其次就是他們,他們待遇或許還在輔兵、苦力之上。


    隻是南征隊伍裏沒有輔兵、苦力,不好對比。


    可若擊敗或斬殺韓暹,立刻就能獲得大批戰俘,自會篩選人員,組建新的輔兵和苦力。

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